บทที่ 160: ค้นพบถ้ำลับ

บทที่ 160: ค้นพบถ้ำลับ

"ไปกันเถอะ ในเมื่อมี ‘พนักงานขนส่ง’ แล้ว มาตรฐานการคัดเลือกของของเราจะได้ขยับสูงขึ้นอีกหน่อย"

หานเฟิงอารมณ์ดีขึ้นมาก เขาหันหลังเดินหน้ามุ่งสู่ทิศตะวันตกเฉียงเหนือต่อ "ของที่เกรดรองลงมาหน่อย ก็วางทิ้งไว้ในที่สะดุดตาหน่อยนะ อย่าซ่อนลึกนัก เดี๋ยวพวกโง่นั่นจะหาไม่เจอ"

สองชั่วโมงต่อมา บรรยากาศเริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ประหลาดสุดๆ

หานเฟิงและหวังเหมิงยังคงกวาดของข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ถ้าเจอพืชหรือแร่วิญญาณที่มีมูลค่าสูงลิบ หานเฟิงจะเก็บเข้าเป้ตัวเองทันทีโดยไม่ลังเล

แต่ถ้าเจอของที่มูลค่าพอใช้ได้ เช่น ราคาประมาณสามสิบสี่สิบเหรียญปราณ หากขนาดไม่ใหญ่เกินไปเขาก็จะเก็บไว้ แต่ถ้ามันชิ้นใหญ่เกินไปหรือหนักเกินไป ทั้งคู่จะทำสีหน้า "เสียดาย" แล้ววางมันไว้บนโฃดหินเด่นๆ ริมทาง หรือในพุ่มไม้ที่มองเห็นง่าย

บางครั้ง หวังเหมิงยังแกล้งทำเครื่องหมายลูกศรไว้ข้างๆ เพราะกลัวคนข้างหลังจะมองไม่เห็น

ตลอดเส้นทางหลังจากนั้น ความเร็วในการเดินทางของหานเฟิงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่เขาไม่ได้เร่งรีบจนละเลยการค้นหา ตรงกันข้าม เขากลับค้นหาละเอียดกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ และดูเหมือนจะมีความจงใจบางอย่าง

ทุกๆ ระยะทางช่วงหนึ่ง ขอเพียงเขาพบวัสดุวิญญาณที่มีมูลค่าประมาณยี่สิบเหรียญปราณแต่มีขนาดใหญ่และน้ำหนักมาก เขาจะสั่งให้หวังเหมิงขุดมันขึ้นมา

ถ้าเจอของที่ดีกว่า เขาจะให้หวังเหมิงยัดใส่เป้ แล้วเอาของที่เกรดต่ำกว่าเดิมออกมา "ซ่อน" ไว้ในจุดที่ดูเหมือนจะมิดชิดแต่ความจริงหาเจอได้ง่ายมาก

"ไอ้ ‘ทองคำจมวารี’ นี่หนักเกินไป อย่างน้อยก็ห้าสิบจิน ทิ้งๆ ไปเถอะ เอา ‘ดอกขัดกระดูก’ สองต้นนี้ไปแทน"

"กิ่ง ‘ไม้ลายมังกร’ นี่ก็ไม่เลว แต่มันยาวไปพกพาลำบาก เสียบไว้ตรงง่ามไม้นี่ทำเป็นเครื่องหมายแล้วกัน"

ตลอดทาง หวังเหมิงทั้งเสียดายจนใจจะขาด ทั้งต้องทำตามแผนของหานเฟิงในการทำเครื่องหมาย

ส่วนทางด้านหลังห่างออกไปสามลี้

กลุ่มทหารรับจ้างเพลิงอัคคีกำลังอยู่ในสภาวะตื่นตัวถึงขีดสุด

"ลูกพี่! มีอีกแล้ว! ตรงนี้ฝังทองคำจมวารีไว้ก้อนนึงครับ!"

ไอ้ผอมขุดเอาโลหะสีดำทะมึนออกมาจากหลุมดิน เสียงสั่นด้วยความตื่นเต้น

"เชี้ย! นี่มันวัสดุระดับสองเลยนะ ไอ้เด็กล้างผลาญสองคนนั้นไม่เอาเหรอวะ?"

หัวหน้ากลุ่มรีบแย่งมาถือไว้ แม้มันจะหนักจนถ่วงมือ แต่รอยเหี่ยวย่นบนหน้าเขากลับยิ้มจนบานเป็นดอกไม้

"พวกแกไม่รู้อะไร"

หัวหน้ากลุ่มทำหน้าเหมือนผู้หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่ง พูดอย่างภูมิใจ

"ไอ้เด็กสองคนนั้นเป้ต้องเต็มแล้วแน่ๆ ขนไปไม่หมด พวกมันเลยฝังของพวกนี้ไว้ ทำเครื่องหมายกะว่าขากลับก่อนออกจากมิติลับค่อยมาขุดคืน"

"น่าเสียดายนะ ที่มันกลายเป็นลาภลอยของพวกเราพี่น้องไปหมดแล้ว"

สมาชิกอีกคนถือไม้ลายมังกรพลางหัวเราะ:

"ลูกพี่ ไอ้เด็กนักศึกษาคนนึงดูเหมือนจะมีพลังรับรู้พิเศษนะครับ ตลอดทางมาเนี่ย แม้แต่ซอกหินพวกมันยังไม่เว้นเลย เป็นเครื่องสแกนมนุษย์ชัดๆ"

"ก็เออสิ ไม่อย่างนั้นข้าจะเสียแรงตามพวกมันมาทำไม?"

หัวหน้ากลุ่มมองไปยังทิศทางที่หานเฟิงหายลับไป แววตาฉายความโลภอย่างไม่ปิดบัง

ตอนแรกเขาแค่ต้องการระบายแค้นและปล้นของนิดหน่อย แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้ว

นี่ไม่ใช่ศัตรูสองคนแล้ว แต่นี่คือต้นไม้เงินต้นไม้ทองเคลื่อนที่ได้ชัดๆ!

"ตื่นตัวกันหน่อย!"

หัวหน้ากลุ่มสั่งเสียงต่ำ "ตามให้กระชั้นขึ้นแต่อย่าให้รู้ตัว ปล่อยให้พวกมันนำทางและหาของให้เราไปก่อน พอพวกมันเจอของดีจริงๆ หรือสู้กับสัตว์อสูรจนเหนื่อยหอบเมื่อไหร่..."

เขาส่งเสียงหัวเราะเหี้ยม พลางตบดาบยาวที่ข้างขาเบาๆ :

"พวกเราค่อยเข้าไป สั่งสอนไอ้พวกนกน้อยจากสถาบันพวกนี้ให้รู้ซึ้ง ว่าใจคนมันโหดเหี้ยมขนาดไหน"

คนกลุ่มนั้นแบกเป้ที่หนักขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งมีไฟตามรอยเท้าหานเฟิงไปอย่างกระตือรือร้น

ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ พื้นเริ่มลาดชันสูงขึ้น โขดหินเกะระกะ พืชพรรณเริ่มบางตาและเหี่ยวเฉา

โขดหินที่นี่ปรากฏเป็นสีเทาขาวที่ดูประหลาด ราวกับถูกความร้อนสูงแผดเผาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพียงแค่เหยียบเบาๆ ก็จะแตกเป็นผง

หานเฟิงหยุดฝีเท้า

เขายกมือส่งสัญญาณให้หวังเหมิงที่อยู่ข้างหลังเงียบเสียง

ภาพเบื้องหน้าในสายตาคนปกติไม่มีอะไรผิดปกติเลย มันคือเนินหินระเกะระกะธรรมดาๆ มีกิ่งไม้แห้งๆ ปักอยู่ตามซอกหิน ดูรกร้างว่างเปล่า

ทว่าภายใต้ [เนตรจิต] ของหานเฟิง การไหลเวียนของพลังงานที่นี่กลับบิดเบี้ยวอย่างไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

พลังปราณในอากาศเมื่อไหลมาถึงบริเวณนี้ แทนที่จะไหลผ่านโขดหินหรืออ้อมสิ่งกีดขวางไปตามปกติ แต่มันกลับเหมือนน้ำที่ไหลลงท่อระบายน้ำ คือหมุนวนแล้วมุดลงไปใต้ดิน

วิถีการไหลย้อนของพลังงานนี้ ปรากฏเป็นรูปทรงเรขาคณิตที่ดูเป็นระเบียบเกินไป

"ไม่ชอบมาพากล" หานเฟิงย่อตัวลง ใช้นิ้วหยิบดินสีเทาขาวขึ้นมา

เนื้อดินละเอียด มีกลิ่นกำมะถันจางๆ แต่เมื่อปลายนิ้วสัมผัส กลับรู้สึกถึงอาการเจ็บแปลบจากไฟฟ้าสถิตที่เบาบางมาก

นี่คือร่องรอยที่หลงเหลือจากการทำงานของค่ายกลอาคม

หวังเหมิงเดินหอบตามขึ้นมา เป้สนามกดทับจนเขาดูเหมือนคนแก่หลังค่อม

เขาเหลียวมองรอบๆ แล้วยัดแร่ทองแดงอัคคีที่เพิ่งเก็บได้ใส่กระเป๋ากางเกง เพราะที่เป้มันไม่มีที่ว่างแล้วจริงๆ

"มีอะไรเหรออาหาน? ข้างหน้ามีรังสัตว์อสูรเหรอ?"

หวังเหมิงกระชับขวานอย่างระแวดระวัง แม้จะเหนื่อยแต่พอพูดถึงการต่อสู้ เขาก็จะตื่นตัวโดยสัญชาตญาณ

"ไม่มีสัตว์อสูรหรอก"

หานเฟิงปัดดินออกจากมือ สายตาจ้องเขม็งไปที่ใต้หินยักษ์รูปวัวหมอบที่อยู่ห่างไปสามสิบเมตร "แต่อาจจะมีสิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าสัตว์อสูร"

เขามุ่งหน้าไปที่หินวัวหมอบก้อนนั้น

หินก้อนนี้ใหญ่โตจนน่าตกใจ อย่างน้อยต้องหนักถึงสิบตัน ส่วนฐานจมลึกลงไปในดิน รอบๆ เต็มไปด้วยมอสสีม่วงเข้ม

หานเฟิงวางมือลงบนพื้นผิวหิน ปราณกระบี่ต้นกำเนิดพุ่งพล่านในฝ่ามือ

"สนามการรับรู้" แทรกซึมไปตามลวดลายของเนื้อหิน

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

โครงสร้างภายในของหินก้อนนี้ถูกดัดแปลงด้วยฝีมือคน ความหนาแน่นของมันสูงกว่าหินปกติมาก และที่ส่วนฐานมีโครงสร้างคานงัดที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน เชื่อมต่อกับกลไกขับเคลื่อนใต้ดินบางอย่าง

"ช่วยผลักหินก้อนนี้ออกทีครับ" หานเฟิงถอยหลังออกมา เปิดทางให้หวังเหมิง

หวังเหมิงชะงักไป มองดูหินยักษ์ที่สูงกว่าหัวเขา:

"อาหาน นายล้อเล่นใช่ไหม? เจ้านี่อย่างน้อยก็หนักหนึ่งหมื่นจินนะโว้ย ถึงฉันจะแรงเยอะแต่ก็ไม่ใช่รถเครนนะ"

"ไม่ได้ให้ยกครับ ให้ผลัก"

หานเฟิงชี้ไปที่รอยบุ๋มทางซ้ายของหิน "ผลักไปทางขวา ตรงนั้นมีจุดหมุนอยู่"

หวังเหมิงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยเดินเข้าไป วางเป้ที่หนักอึ้งทิ้งไว้ข้างๆ ก่อนจะยืดเส้นสายหัวไหล่

เขาสูดลมหายใจลึก กล้ามเนื้อทั่วร่างโป่งพอง สองเท้าเหยียบลงบนดินที่แตกร่วนจนเป็นหลุมลึก สองมือยันเข้าที่รอยบุ๋มนั้นแล้วออกแรงสุดกำลัง

"ฮึ่มมม!"

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ เส้นเลือดที่ลำคอของหวังเหมิงปูดโปน ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำประดุจตับหมู

หินยักษ์ที่เดิมทีนิ่งสนิท กลับส่งเสียเสียดสีที่แสบแก้วหูออกมาจริงๆ

ครืดดด ครืดดด

กลไกที่ฐานหินถูกกระตุ้น มันไม่ได้กลิ้งไปตามปกติ แต่มันกลับเคลื่อนที่เหมือนประตูเลื่อน เลื่อนไปตามรางที่ถูกฝังไว้ใต้ดินซึ่งถูกกลบด้วยเศษดินมานานแสนนาน มันค่อยๆ เคลื่อนไปทางขวาครึ่งเมตร

ปากถ้ำที่มืดมิดปรากฏขึ้นสู่สายตา