บทที่ 60 ลัทธิโลหิตบูชา

บทที่ 60 ลัทธิโลหิตบูชา

ในช่วงเย็น เมื่อหานเฟิงนำเครื่องลงจอด โจวผิงรองผู้อำนวยการที่ทราบข่าวก็แทบจะพุ่งเข้ามากอด ใบหน้าอ้วนๆ นั่นยิ้มจนบานเหมือนดอกไม้ไฟ

"ช่างเทคนิคหาน! ยอดวีรบุรุษจริงๆ!"

เนื่องจากภัยคุกคามในเขตเหนือถูกขจัดไปล่วงหน้า งานเก็บเกี่ยวจึงดำเนินไปได้อย่างเต็มสูบ ความคืบหน้าการเก็บเกี่ยวของฟาร์มเร็วกว่ากำหนดเดิมถึงหนึ่งวันเต็มๆ

เพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง และเพื่อให้รางวัลแก่สมาชิกทุกคนที่ตรากตรำทำงานมาหลายวัน ผู้อำนวยการเรยเจิ้นจึงตัดสินใจจัดงานฉลองครั้งใหญ่ที่ลานกว้างกลางแจ้งในคืนนี้

เมื่อราตรีมาเยือน ลานกว้างกลางฟาร์มก็มีการจุดกองไฟขนาดมหึมาขึ้น

สัตว์อสูรสิบกว่าตัวที่ถูกทำความสะอาดอย่างดีถูกนำขึ้นย่างบนกองไฟจนน้ำมันหยดติ๋งๆ กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อผสมกับกลิ่นเหล้าแรงๆ ลอยอบอวลไปในอากาศที่หนาวเย็น

คนงานในฟาร์มและหน่วยคุ้มกันต่างล้อมวงกองไฟ ทานเนื้อคำโต ดื่มเหล้าชามใหญ่ บรรยากาศรื่นเริงถึงขีดสุด

"มา! น้องหาน! พี่ขอชนแก้วกับนายหน่อย!"

หวังเหมิ่งถือชามใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเหล้าแรงที่ต้มเอง เข้ามาหาด้วยใบหน้าแดงก่ำจากฤทธิ์เหล้า

"ช่วงบ่ายวันนี้ฉันว่างจนจะลงแดงตายอยู่แล้ว ทั้งหมดนี่ต้องยกความดีความชอบให้นายเลย!"

หานเฟิงยิ้มแล้วชนชามกับเขา ดื่มเหล้าแรงในชามรวดเดียวจนหมด ของเหลวเผ็ดร้อนไหลลงคอสู่กระเพาะ แผดเผาจนรู้สึกร้อนวูบ

ความสุขที่ดุดันและบริสุทธิ์แบบนี้ ทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงไม่น้อย

"หานเฟิง"

หัวหน้าจางฮ่าวเดินเข้ามา ยื่นจานเนื้อย่างที่เพิ่งหั่นเสร็จใหม่ๆ ให้เขา "ทำได้ดีมาก"

"เพราะประสิทธิภาพของนาย ทางฟาร์มเลยจ่ายรางวัลครึ่งหนึ่งของภารกิจนี้ให้พวกเราล่วงหน้า ส่วนของนายน่าจะเข้าบัญชีแล้วนะ"

หานเฟิงเปิดหน้าจอสื่อสารส่วนตัวดู และเป็นไปตามที่คิด ยอดเงินจำนวน 40,000 แต้มสมทบเข้านอนนิ่งอยู่ในบัญชีเรียบร้อย

เมื่อรวมกับแต้มที่เหลือจากการทดสอบอาวุธ ทรัพย์สินรวมของเขาในตอนนี้พุ่งทะลุหลักสี่หมื่นไปแล้ว

"ขอบคุณครับหัวหน้า"

"นั่นคือสิ่งที่นายสมควรได้รับ"

จางฮ่าวตบไหล่เขาเบาๆ

ที่มุมหนึ่งไม่ไกลนัก กู้หยุนนั่งดื่มเหล้าอยู่ลำพังเงียบๆ มองดูหานเฟิงที่ถูกผู้คนรุมล้อมด้วยสายตาที่ซับซ้อน

เขาต้องยอมรับอย่างจำนนว่า ช่องว่างระหว่างเขากับไอ้หมอนี่ ไม่ใช่สิ่งที่อำนาจตระกูลหรืออุปกรณ์จะมาเติมเต็มได้อีกต่อไป

ผู้อำนวยการเรยเจิ้นชูแขนกลที่ส่องแสงแวววาวขึ้นสูง ประกาศชนแก้วฉลอง เสียงโห่ร้องของคนงาน เสียงหัวเราะด่าทอของเหล่านักบิน

รวมถึงเสียงเปรี๊ยะๆ ของฟืนที่กำลังลุกไหม้ ถักทอกันเป็นบทเพลงแห่งความสุขที่หาได้ยากยิ่งในโลกหลังหายนะ

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงกรีดร้องโหยหวนเสียงหนึ่งก็ฉีกกระชากความรื่นเริงของยามราตรี

"มีคนตายยย!!"

สมาชิกหน่วยคุ้มกันอายุน้อยในชุดเครื่องแบบคนหนึ่งวิ่งถลันเข้ามาในลานกว้างด้วยอาการลนลาน ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น

เสียงดนตรีและเสียงหัวเราะหยุดกะทันหัน

รอยยิ้มของทุกคนแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

กองไฟยังคงลุกโชน แต่แสงไฟที่เคยอบอุ่น ในตอนนี้กลับดูดูประหลาดและน่าขนลุก

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น! ลนลานเป็นเด็กๆ ไปได้ เสียกิริยาหมด!"

หวังเต๋อฟาหัวหน้าหน่วยคุ้มกันกระชากร่างสมาชิกคนนั้นขึ้นมา เสียงดังกัมปนาท

สมาชิกคนนั้นชี้มือสั่นๆ ไปยังความมืดนอกลานกว้าง ริมฝีปากสั่นระริก

"ตาเฒ่า... ตาเฒ่าเฉียน... เขา... ในโกดังหมายเลขสาม... ตายแล้ว! ตายสยองมาก!"

โกดังหมายเลขสาม? ตาเฒ่าเฉียน?

หานเฟิงจำได้ว่านั่นคือคนแก่ที่รับหน้าที่ดูแลอะไหล่สำรองของฟาร์ม ปกติเป็นคนเงียบๆ ไม่ค่อยมีใครสนใจ

จางฮ่าวสีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด โยนจอกเหล้าทิ้ง: "ไป ดูหน่อย!"

หวังเหมิ่งก็โยนเนื้อย่างในมือทิ้งแล้วตามไปทันที

หานเฟิงไม่พูดอะไร เขาซดเหล้าคำสุดท้ายจนหมด แล้วตามไปติดๆ

ทั้งสามคนเดินฝ่าฝูงชนที่กำลังตกตะลึง เสียงอื้ออึงด้านหลังราวกับถูกกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นไว้

ยิ่งเข้าใกล้โกดังหมายเลขสาม อากาศก็ยิ่งเย็นเยียบ

โกดังหมายเลขสามตั้งอยู่ที่ชายขอบของฟาร์ม รอบข้างมีเพียงไฟถนนสลัวๆ ไม่กี่ดวง ทำให้ดูเงียบสงัดเป็นพิเศษ

ประตูเหล็กของโกดังแง้มอยู่ กลิ่นประหลาดที่ผสมกันระหว่างสนิมเหล็กและกลิ่นคาวเลือดลอยออกมาจากซอกประตู

จางฮ่าวผลักประตูเปิดออก กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงพุ่งเข้าปะทะหน้า

ในโกดังไม่ได้เปิดไฟ มีเพียงแสงจันทร์ที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา พอให้เห็นเค้าโครงภายในลางๆ

เงาร่างมนุษย์ที่บิดเบี้ยวร่างหนึ่งล้มฟุบอยู่ข้างชั้นวางของริมผนัง

จางฮ่าวเปิดไฟฉาย แสงไฟจ้าพุ่งตรงไปยังจุดนั้น

ต่อให้เป็นหวังเหมิ่งที่ชินชากับความเป็นตายมานับครั้งไม่ถ้วน เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึกด้วยความสยดสยอง รู้สึกปั่นป่วนในท้องจนแทบจะอาเจียน

นั่นคือตาเฒ่าเฉียน ผู้ดูแลโกดังจริงจริงๆ

เพียงแต่ว่า เขาไม่มีเค้าโครงความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่เลย

ทั้งร่างดูเหมือนไม้แห้งที่ถูกสูบน้ำออกไปจนหมด ผิวหนังแนบติดกับกระดูก ขดตัวอยู่ในท่าทางที่ประหลาดและน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

ใบหน้าของเขายังคงค้างอยู่ในท่าทางที่หวาดกลัวถึงขีดสุดก่อนตาย ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้างราวกับต้องการร้องขอชีวิต แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาได้

ที่น่าสยองที่สุดคือหน้าอกของเขา

ตรงนั้นมีรูโหว่ขนาดเท่าปากชาม ขอบแผลมีสีม่วงดำประหลาด และยังมีฟองละเอียดผุดออกมาพร้อมเสียง "ซ่าๆ" ราวกับถูกน้ำกรดรุนแรงกัดกร่อน

"บ้าเอ๊ย นี่มันสัตว์อสูรตัวไหนทำวะ?" หวังเหมิ่งสบถเสียงต่ำ

หานเฟิงขมวดคิ้ว

เขาสั่งเปิดใช้งาน [เนตรจิต]

ในสายตาของเขา โลกทั้งใบถูกปกคลุมด้วยเส้นใยพลังงานหลากสีทันที

และบนศพของตาเฒ่าเฉียน มีพลังงานสีแดงดำที่เย็นเยียบและโสโครกอย่างยิ่งพันธนาการอยู่

พลังงานสายนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความบ้าคลั่งและความละโมบ ซึ่งแตกต่างจากสัตว์อสูรชนิดใดที่เขาเคยพบเจอมาอย่างสิ้นเชิง

ต้นตอของพลังงานนั้น อยู่ที่รูโหว่บนหน้าอกนั่นเอง

ภายใต้เนตรจิต รูโหว่นั้นเปรียบเสมือนวังวนที่กำลังแผ่ซ่านเจตนาร้ายออกมาไม่หยุด

"นี่ไม่ใช่ฝีมือสัตว์อสูร"

จางฮ่าวคุกเข่าลง ใช้มีดสั้นเขี่ยเนื้อเยื่อสีม่วงดำที่ขอบแผลขึ้นมานิดหนึ่งแล้วจ่อที่จมูกดมดู

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดถึงขีดสุด

"พิษโลหิตที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง และวิธีสูบเลือดเนื้อจนแห้งกรังแบบนี้... ไม่ผิดแน่ เป็นฝีมือของพวกสสาวก 'ลัทธิโลหิตบูชา' "

"ลัทธิโลหิตบูชา?"

หวังเหมิ่งชะงัก ชื่อนี้เขาเคยได้ยินมาบ้าง มันคือหนึ่งในลัทธินอกรีตที่ฉาวโฉ่ที่สุดในบัญชีรายชื่อประกาศจับของสหพันธ์ไกอา

"พวกมันไม่ได้อาศัยอยู่แค่ในซากปรักหักพังของเขตที่ล่มสลายหรอกเหรอ? ทำไมถึงโผล่มาที่นี่ได้?"

"สมาชิกของลัทธินี้ จะใช้เลือดเนื้อของตัวเองหล่อเลี้ยงสิ่งชั่วร้ายที่เรียกว่า 'หนอนโลหิต'"

เสียงของจางฮ่าวต่ำพร่า "หนอนโลหิตสามารถเพิ่มพลังให้กับเจ้าของได้อย่างมหาศาล แต่มันต้องการเลือดสดคุณภาพสูงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งก็คือปราณโลหิตของนักสู้วรยุทธ์"

เขาชี้ไปที่ศพแห้งกรังของตาเฒ่าเฉียน

"สภาพศพแบบนี้ แสดงว่าหนอนโลหิตของสาวกคนนั้นอยู่ในสภาวะใกล้จะคลุ้มคลั่งจนคุมไม่อยู่แล้ว"

"เพราะไม่ได้กินเลือดสดคุณภาพสูงมานาน มันเลยเริ่มกัดกินเจ้าของเอง สาวกคนนั้นเพื่อรักษาชีวิต เลยต้องเลือกกินไม่เลือกหน้า ลงมือกับคนธรรมดา"

หัวใจของหานเฟิงดิ่งวูบ

คนธรรมดา หมายถึงอ่อนแอว่า และลงมือได้ง่ายกว่า

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้น

เรยเจิ้นผู้อำนวยการฟาร์ม และหวังเต๋อฟาหัวหน้าหน่วยคุ้มกันมาถึงที่เกิดเหตุ

เมื่อเรยเจิ้นเห็นสภาพศพที่น่าสังเวชของตาเฒ่าเฉียน ใบหน้าที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนก็มืดมนจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา

แขนกลของเขาบีบแน่นจนเกิดเสียงโลหะเสียดสีกันดังสนั่น

หวังเต๋อฟาฟังการวิเคราะห์ของจางฮ่าวจบ สีหน้าก็ย่ำแย่ถึงขีดสุดเช่นกัน จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ตั้งแต่เหตุการณ์สัตว์อสูรบุกครั้งก่อน ระดับการป้องกันของฟาร์มก็ถูกยกระดับขึ้นสู่ขั้นสูงสุด"

"ทางเข้าออกทุกจุดมีป้อมปืนพลังปราณและหน่วยลาดตระเวนตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง"

"อย่าว่าแต่มนุษย์เลย แม้แต่แมลงวันตัวเดียวก็บินออกไปไม่ได้!"

คำพูดของเขาทำให้ทุกคนในที่นั้นใจสั่นสะท้าน

นั่นหมายความว่า... ฆาตกรคนนั้น สาวกลัทธินอกรีตที่พกพาสิ่งชั่วร้ายที่กำลังคลุ้มคลั่งคนนั้น ในตอนนี้ยังคงถูกขังอยู่ในฟาร์มแห่งนี้!