บทที่ 41 การทดสอบเข้าทีม

บทที่ 41 การทดสอบเข้าทีม

เช้าวันรุ่งขึ้น แปดโมงตรง ณ โรงเก็บเครื่องบินหมายเลข 7

อากาศที่นี่แตกต่างจากเมืองชั้นนอกที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสนิม น้ำมันเครื่อง และฝนกรดอย่างสิ้นเชิง ภายใต้โดมยักษ์ ระบบควบคุมอุณหภูมิรักษาความเย็นไว้ที่ 22 องศาเซลเซียสอย่างน่าสบาย พื้นปูด้วยวัสดุซับพลังงานความแข็งแรงสูง สะอาดจนสะท้อนเงาคนได้ กลิ่นหอมจางๆ ของน้ำยาบำรุงรักษาเกรดพรีเมียมลอยอยู่ในอากาศ—มันคือกลิ่นของเงิน

สมาชิกใหม่ทั้ง 5 คนที่ผ่านการคัดเลือกยืนเข้าแถวเรียงหนึ่ง ฟางเจี้ยนในชุดบินสีดำสนิทถือแท็บเล็ตยุทธวิธี สายตาคมกริบราวกับเครื่องสแกนอินฟราเรดกวาดมองทุกคน

"ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีด้วย" เสียงของฟางเจี้ยนยังคงเย็นชา "การที่พวกนายมายืนตรงนี้ได้ แสดงว่าอย่างน้อยพวกนายก็ไม่ใช่ขยะ"

ฟางเจี้ยนจิ้มหน้าจอแท็บเล็ต "จากนี้คือการทดสอบจัดระดับเข้าทีม ฉันจะแบ่งพวกนายเข้าหน่วยต่างๆ ตามความเชี่ยวชาญ"

เขาเริ่มถามจาก หลิวเฉิง ที่ยืนหัวแถว "หลิวเฉิง ขอบเขตทะลวงชีพจรหนึ่งชั้น สายวรยุทธ์ นายเตรียมเครื่องบินรุ่นไหนมา?"

หลิวเฉิงยืดอกตอบเสียงดังฟังชัด "รายงานครับ! ครอบครัวสนับสนุนเครื่องบินสกัดกั้นหนักรุ่น 'พายุ-2' เสริมเกราะพลังปราณพิเศษ จอดอยู่ที่โซน B ล็อก 12 ครับ!"

ฟางเจี้ยนพยักหน้าเล็กน้อย "พายุ-2 ยอมเสียความคล่องตัวเพื่อแลกกับพลังป้องกันและพลังทำลายล้าง ถึงจะอุ้ยอ้าย แต่เป็นหน่วยยิงที่ดีมากเมื่อต้องรับมือกับสัตว์อสูรภาคพื้นดินหนังหนาอย่าง 'แรดเกราะเหล็ก'"

ถัดมาคือ ซูเยว่ "สถาบันเทคโนโลยีพลังปราณ ซูเยว่ค่ะ" เธอดันแว่นขึ้น "ฉันนำเครื่องบินลาดตระเวน 'โกสท์' รุ่นดัดแปลงมาค่ะ เนื่องจากหมอกอาคมรบกวนสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์อย่างหนัก ฉันจึงเปลี่ยนไปติดตั้ง 'เครื่องสร้างภาพสั่นพ้องพลังปราณ' และ 'เครื่องตรวจจับความร้อนทางชีวภาพ' แทน"

ฟางเจี้ยนฉายแววชื่นชม "ฉลาดมาก ในหมอกอาคม ระบบอิเล็กทรอนิกส์แบบเดิมก็เหมือนคนตาบอด มีเพียงคลื่นพลังปราณเท่านั้นที่เป็นดวงตา ชมรมกำลังขาดแคลน 'ดวงตา' ที่หาตัวประหลาดในหมอกได้พอดี"

หลังจากที่หวังฉี่และโจวอวิ๋นรายงานเครื่องบินรบที่เตรียมมาซึ่งล้วนเป็นระดับแนวหน้า ฟางเจี้ยนก็หันมาหา หานเฟิง เป็นคนสุดท้าย

"หานเฟิง" ฟางเจี้ยนจ้องมองเจ้าของสถิติใหม่ "แล้วเครื่องบินของนายล่ะ?"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หานเฟิงราวกับสปอร์ตไลท์ หานเฟิงเกาจมูกแก้เก้อ "เอ่อ... คือผมไม่มีเครื่องบินครับ"

บรรยากาศเงียบกริบไปหลายวินาที หลิวเฉิงตาโตอย่างไม่เชื่อหู ส่วนซูเยว่ก็หันมามองด้วยความประหลาดใจ ในสายตาพวกเขา คนที่บินได้เทพขนาดนั้น เป็นไปได้ยังไงที่จะไม่มีเครื่องบินส่วนตัว?

"แล้วที่ผ่านมานายฝึกยังไง?" ฟางเจี้ยนถามด้วยความสงสัย

"เช่าเอาครับ" หานเฟิงตอบตามตรง "ก่อนหน้านี้ผมไปเช่าเครื่อง 'เทรนเนอร์-3' ที่สุสานเครื่องบินเมืองชั้นนอก ชั่วโมงละหนึ่งพันห้าร้อยแต้ม เครื่องลำนั้นทนมือทนเท้าดีครับ"

"พรืด..." หวังฉี่หลุดขำออกมาจนต้องรีบปิดปาก

ขับเครื่องบินฝึกหัดรุ่นคุณปู่ แถมยังเป็นเครื่องเช่า แต่กลับฝึกจนมีเทคนิคการบินข่มขวัญระดับทองสองดาวได้ ใครจะไปเชื่อลง

ฟางเจี้ยนขมวดคิ้ว "ไม่มีเครื่องบิน นายก็เข้าฝูงบินรบไม่ได้ ชมรมคงไม่อนุมัติเครื่องบินรบหลักให้เด็กใหม่ฟรีๆ หรอกนะ นอกจากนายจะเก็บแต้มสมทบไปซื้อเอง รุ่นถูกสุดอย่าง 'นกนางแอ่น-7' มือสองก็ต้องใช้ 350,000 แต้มแล้ว"

หานเฟิงนึกถึงแต้มหมื่นกว่าๆ ในบัตร แล้วส่ายหัว "ระยะสั้นนี้คงซื้อไม่ไหวครับ"

"แต่ว่า..." ฟางเจี้ยนกวาดสายตามองหานเฟิง "นายเป็นช่างซ่อมบำรุงใช่ไหม? ในประวัติบอกว่านายเป็นสมาชิกหลักของโครงการจ้าวอวี่"

"ครับ ช่างเทคนิคระดับ C" หานเฟิงพยักหน้า

"งั้นก็ง่ายหน่อย" ฟางเจี้ยนเลื่อนแท็บเล็ต "เวลาหน่วยย่อยออกปฏิบัติภารกิจทางไกล มักจะเจอเครื่องเสียบ่อยๆ ในเมื่อนายไม่มีเครื่องบิน งั้นตำแหน่งนายคือ 'ฝ่ายซ่อมบำรุงสนับสนุน / นักบินสำรอง'"

ทุกคนอึ้งไปตามๆ กัน ฝ่ายสนับสนุนซ่อมบำรุง? นั่นมันตำแหน่ง "พี่เลี้ยง" ที่คอยตามก้นไปซ่อมเครื่องชัดๆ ปกติงานแบบนี้ให้คนฝ่ายพลาธิการทำก็ได้ แต่นี่จะให้ยอดฝีมือที่ทำสถิติ 7 นาที 13 วินาที ไปทำหน้าที่สนับสนุนงั้นเหรอ?

ฟางเจี้ยนไม่สนใจเสียงค้าน เขาประกาศต่อ "ชมรมแบ่งเป็น 4 หน่วยย่อย วันนี้คือวันตัดสินว่าพวกนายจะไปอยู่หน่วยไหน เราจะทดสอบสมรรถภาพโดยรวม แล้วให้หัวหน้าหน่วยแต่ละหน่วยเป็นคนเลือก"

เขานำทุกคนไปยังพื้นที่ทดสอบ "อย่างแรก ทดสอบสมรรถภาพทางกายพื้นฐาน"

หลิวเฉิงก้าวออกมาเป็นคนแรก เขาขยับเส้นสายแล้วต่อยลงบนเครื่องวัดแรงหมัด "ย้าก!" เสียงหมัดกระทบเป้าดังสนั่น ตัวเลขบนหน้าจอหยุดนิ่งที่ [2,250 กิโลกรัม]

"พลังของนักสู้ขอบเขตทะลวงชีพจรชั้นหนึ่ง ไม่เลว" ฟางเจี้ยนวิจารณ์เรียบๆ

เมื่อถึงตาหานเฟิง เขาเดินไปหน้าเครื่องวัด เดินลมปราณตามวิชาควบคุมกระบี่เบาๆ เขาแค่อยากรู้ว่าร่างกายระดับหลอมกายเจ็ดชั้นบวกกับ 'กระดูกกระบี่' จะไปได้ไกลแค่ไหน เขาต่อยออกไปอย่างสงบนิ่ง

ปัง! เสียงกระทบเป้าดังทึบและหนักแน่นยิ่งกว่าหลิวเฉิงเสียอีก

[1,880 กิโลกรัม]

เสียงสูดหายใจดังระงมไปทั่วโรงเก็บเครื่องบิน "ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า? 1,880 กิโลกรัม!" หวังฉี่ตะโกน "นี่มันเกือบจะเท่าระดับหลอมกายสิบชั้นขั้นสมบูรณ์แล้วนะ!"

หลิวเฉิงจ้องมองหานเฟิงด้วยความตกตะลึง ตัวเขาเองอยู่ขอบเขตทะลวงชีพจรแรงหมัดยังแค่สองพันต้นๆ แต่หานเฟิงที่อยู่แค่หลอมกายเจ็ดชั้น กลับมีพลังระเบิดมหาศาลขนาดนี้ได้ยังไง?