บทที่ 23 จัดการด้วยท่าเดียวจนกลายเป็นลูกข่าง! ตอนนี้ ใครกันแน่คือขยะ?

บทที่ 23 จัดการด้วยท่าเดียวจนกลายเป็นลูกข่าง! ตอนนี้ ใครกันแน่คือขยะ?

เครื่องบินทั้งลำเสียการควบคุมในทันที!

มันเหมือนลูกข่างเหล็กที่ถูกพลังมหาศาลตีจนลอยหวือ หมุนและพลิกคว่ำอย่างรุนแรงและไร้ทิศทางอยู่กลางอากาศ!

ภายในห้องนักบิน ท้องฟ้าและพื้นดินสลับกันอย่างสมบูรณ์

ไฟเตือนสีแดงกะพริบอย่างบ้าคลั่ง เสียงกรีดร้องที่โหยหวนเกือบจะฉีกแก้วหูของหลี่เหว่ย และทำให้สติของเขาถูกกลบมิด!

ภายในห้องสังเกตการณ์ภาคพื้นดิน เงียบสงัดราวกับความตาย

ทุกคนยืนตัวตรง โน้มตัวไปข้างหน้า จ้องมองไปยังจุดแสงที่หมุนอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งแสดงถึงหลี่เหว่ยบนหน้าจอหลัก

แพ้แล้ว?

ไม่สิ นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาของการแพ้หรือชนะแล้ว

นักบินหลักระดับทองคำสองดาว ถูกนักเรียนฝึกหัดระดับ D ที่ไม่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง ใช้ท่าเดียวจนกลายเป็นเศษเหล็กที่หมุนขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่งงั้นหรือ?

นี่มันพล็อตเรื่องนิยายแฟนตาซีบ้าบออะไรกัน!

หลี่เหว่ยรู้สึกว่าอวัยวะภายในของเขาสลับตำแหน่งกันหมด ท้องไส้ปั่นป่วน จนแทบจะอาเจียนออกมาจากปาก

การหมุนที่รุนแรงทำให้ตาของเขาพร่ามัว เหลือเพียงจุดแสงที่พร่ามัว

แต่เขาก็สมแล้วที่เป็นนักบินระดับทองคำ

เขากัดลิ้นตัวเองแน่น ความเจ็บปวดที่รุนแรงทำให้จิตสำนึกกลับมาเล็กน้อย อาศัยความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ฝึกฝนมาอย่างยาวนาน เขาสั่งการอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางความวิงเวียนที่สูญเสียการควบคุม

กระทุ้งหางเสือ!

กดคันบังคับ!

ลดคันเร่ง!

หนึ่งนาทีที่ยาวนานราวกับนรกได้ผ่านไป บนขอบเหวแห่งความตายที่เกือบจะตกถึงพื้น เขาสามารถหยุดการหมุนที่น่ารังเกียจนั่นได้อย่างปาฏิหาริย์ และดึงการควบคุมเครื่องบินกลับมาได้อีกครั้ง

เขาหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ทันได้พักหายใจ

เสียงเตือนภัยของเรดาร์ก็ดังขึ้นอย่างแหลมคมอีกครั้ง

เขามองขึ้นไปโดยสัญชาตญาณ

เห็นเครื่องบินของหานเฟิงกำลังบินวนอยู่เหนือศีรษะของเขา ในท่าทางที่สง่างามและเย็นชา

หัวเครื่องบินชี้ตรงมาที่เขาอย่างมั่นคง

ราวกับผู้พิพากษาที่อยู่สูงเหนือเมฆ กำลังมองลงมายังเหยื่อที่อยู่ในสภาพยับเยินภายใต้ฝ่าเท้าของตัวเอง

สีหน้าของหลี่เหว่ย ในขณะนั้น ซีดขาวราวกับกระดาษ

กลางอากาศที่สูง เครื่องบินทั้งสองลำเหมือนถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว

ลำหนึ่งอยู่ด้านบน อีกหนึ่งอยู่ด้านล่าง

ลำหนึ่ง ท่าทางสงบนิ่ง ราวกับราชาที่กำลังลาดตระเวนอาณาเขตของตน

อีกลำ เพิ่งหลุดพ้นจากเกลียวแห่งความตายที่ควบคุมไม่ได้ ลำตัวยังคงสั่นเล็กน้อย เหมือนนกกระทาที่สั่นเทาอยู่ท่ามกลางพายุฝน

ในช่องสัญญาณสาธารณะ มีเพียงเสียงหอบหายใจที่หนักและถี่กระชั้นของหลี่เหว่ยเท่านั้น

ดังขึ้นทีละครั้ง... ทีละครั้ง...

ก้องกังวานอยู่ในความเงียบงันของอากาศ เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกจากการรอดตายและความไม่เชื่อ

ภายในห้องสังเกตการณ์ภาคพื้นดิน เงียบสงบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

ทุกคนอ้าปากค้าง จ้องมองไปยังจุดแสงสองจุดที่หยุดนิ่งบนหน้าจอ สมองว่างเปล่า

ทองคำสองดาว ถูกทองแดงหนึ่งดาว โจมตีในท่าเดียวจนพ่ายแพ้?

ถ้าไม่เห็นกับตา พวกเขาคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

“จะ... จะไปต่อไหม?”

เสียงที่สงบของหานเฟิง ส่งผ่านช่องสัญญาณไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

เสียงนี้ไม่ดัง

แต่กลับกลายเป็นเสียงกึกก้องที่มองไม่เห็น เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของหลี่เหว่ยซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างรุนแรง

ไปต่อ?

จะไปต่อได้อย่างไร?

เทคนิคที่เขาภาคภูมิใจที่สุด รูปแบบการประลองที่มั่นใจที่สุด ถูกอีกฝ่ายใช้ด้วยวิธีการที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ บดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายทำได้อย่างไร!

การต่อสู้ต่อไป ก็มีแต่จะขายหน้าเท่านั้น

สีหน้าของหลี่เหว่ยเปลี่ยนจากซีดขาวเป็นสีเขียวเข้ม มือที่จับคันบังคับ ข้อต่อของนิ้วขาวซีดเพราะใช้แรงมากเกินไป

เขากำลังจ้องมอง ‘เหยี่ยวอพยพ’ ที่อยู่เหนือศีรษะอย่างแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความอับอาย ความไม่เต็มใจ และความหวาดกลัวที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ต้องการยอมรับ...

ผ่านไปนาน

สองคำถูกบีบออกมาจากฟันที่กัดแน่นของเขา

“ฉันแพ้”

หลังจากพูดสามคำนี้จบ เขาก็เหมือนถูกสูบเอาพลังงานทั้งหมดออกจากร่างกาย เอนตัวลงไปด้านหลัง พิงกับที่นั่ง ไม่อยากพูดอะไรอีกต่อไป

“สิ้นสุดการประลอง ทั้งสองฝ่ายกลับฐาน”

เสียงของจ้าวอวี่ดังขึ้นอย่างทันท่วงที ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนี้

สิบกว่านาทีต่อมา ‘เหยี่ยวอพยพ’ ทั้งสองลำก็ลงจอดอย่างมั่นคงตามลำดับ

ฝาห้องนักบินเปิดออก

หลี่เหว่ยกระโดดลงมาเป็นคนแรก เขาถอดหมวกกันน็อกออก ไม่มองหานเฟิงเลยแม้แต่น้อย เดินตรงไปยังจ้าวอวี่

ใบหน้าของเขายังคงดูย่ำแย่ถึงขีดสุด แต่สายตาของเขากลับคืนสู่ความหยิ่งผยองตามปกติ

เพียงแต่ความหยิ่งผยองนั้น เจือไปด้วยความมืดมัวที่ไม่อาจปกปิดได้

“ศิษย์พี่จ้าว”

“หลี่เหว่ย นี่เป็นเพียงการประลอง ไม่จำเป็นต้อง...” จ้าวอวี่คิดว่าเขาจะพูดอะไรบางอย่าง จึงเปิดปากพูดเพื่อปลอบโยน

“ผมขอลาออกจากทีมโครงการ ‘ดาบคม’ ครับ”

หลี่เหว่ยขัดจังหวะคำพูดของเขาทันที เสียงไม่ดัง แต่หนักแน่นอย่างยิ่ง

อะไรนะ?

นักเรียนระดับ C ทุกคนต่างตกตะลึง คิดว่าตัวเองหูฝาดไป

คิ้วของจ้าวอวี่ก็ขมวดเป็นปมในทันที

“ทีมโครงการมีหานเฟิงแล้ว เขาเหมาะสมกว่าผม และแข็งแกร่งกว่าผม”

สายตาของหลี่เหว่ยสอดส่ายไปที่ทุกคน แต่จงใจหลีกเลี่ยงทิศทางที่หานเฟิงอยู่

“ผมอยู่ตรงนี้ก็เป็นแค่ส่วนเกิน สู้ปล่อยให้คนที่มีความสามารถมากกว่าเข้ามาแทนที่เสียดีกว่า”

คำพูดนี้ฟังดูดีและชอบธรรม

เป็นการยอมรับคุณค่าของหานเฟิง และรักษาศักดิ์ศรีสุดท้ายของตัวเองไว้ด้วย

เขาไม่ได้ถูกไล่ออก แต่เป็นการสละตำแหน่งโดยสมัครใจ

“เหลวไหล!”

เสียงของจ้าวอวี่เย็นชาลง “โครงการกำลังดำเนินไปถึงช่วงวิกฤต นายเป็นนักบินหลัก จะมาบอกว่าจะไปก็ไปได้อย่างไร!”

“ศิษย์พี่จ้าว นักบินหลักมีแล้วครับ”

หลี่เหว่ยบิดริมฝีปาก เผยรอยยิ้มที่ดูแย่กว่าการร้องไห้

“ตอนนี้ จะมีผมอยู่หรือไม่อยู่ ก็ไม่สำคัญแล้ว”

“ผมตัดสินใจแล้ว ศิษย์พี่ไม่ต้องพูดอะไรอีก”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากโรงเก็บเครื่องบินไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่หันกลับมามอง

แผ่นหลังนั้นดูเหมือนจะปล่อยวาง แต่จริงๆ แล้วทุกย่างก้าวเหมือนกำลังเหยียบย่ำความภาคภูมิใจที่ถูกบดขยี้ของตัวเอง เต็มไปด้วยความโดดเดี่ยวที่สับสน

“หลี่เหว่ย!”

จ้าวอวี่ขมวดคิ้ว รีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมโครงการมองหน้ากัน บรรยากาศเงียบงันและน่าอึดอัดอย่างยิ่ง

หานเฟิงมองไปยังทิศทางที่หลี่เหว่ยเดินจากไป ส่ายหัวเบาๆ

เดิมทีเขาไม่ต้องการทำให้เรื่องบานปลายขนาดนี้ แต่ทำอย่างไรได้ ในเมื่ออีกฝ่ายยืนกรานที่จะยื่นหน้ามาให้เขาตบ

ไม่กี่นาทีต่อมา จ้าวอวี่เดินกลับมาคนเดียว ใบหน้าของเขามีความเสียใจเล็กน้อย แต่มีความมุ่งมั่นมากกว่า

เขาเดินไปหาหานเฟิง ตบไหล่เขาอย่างแรง โดยไม่พูดอะไรเลย

แต่สายตาของเขาที่แสดงถึงความไว้วางใจและการพึ่งพานั้น ก็ได้อธิบายทุกอย่างแล้ว

“ทุกคน เตรียมพร้อมสำหรับการบินทดสอบครั้งที่สอง!”

จ้าวอวี่มองไปรอบๆ ทุกคน เสียงของเขากลับมาสงบเหมือนเดิม

“โครงการต้องดำเนินต่อไป!”

“ครับ!”

ทุกคนตอบพร้อมกัน

“หานเฟิง นายเป็นคนขับหลัก”

จ้าวอวี่มองหานเฟิง ดวงตาเป็นประกาย “มีอะไรต้องการ บอกฉันได้เลย”

โอกาสมาถึงแล้ว!

หัวใจของหานเฟิงเต้นแรง เขารีบกล่าวทันที:

“ศิษย์พี่จ้าว พลังปราณโลหิตของผมค่อนข้างหมดไปมาก ขอใช้ยาน้ำฟื้นฟูระดับกลางได้ไหมครับ? ผมกลัวว่าบินไปครึ่งทางแล้วจะหมดแรง”

“ไม่มีปัญหา!”

จ้าวอวี่ตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เปิดเครื่องมือสื่อสารของตัวเองทันที “จะเอากี่ขวด?”

“อืม... เจ็ดหรือแปดขวดครับ เผื่อไว้ก่อน”

หานเฟิงเกาหัวอย่างเขินอายเล็กน้อย

เมื่อเขาพูดออกไป นักเรียนระดับ C ที่อยู่รอบๆ มองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

ยาน้ำฟื้นฟูยี่ห้อ ‘แรด’ ระดับกลาง มีราคาตลาดสามร้อยแต้มสมทบต่อขวด สามารถฟื้นฟูพลังปราณโลหิตได้กว่าหกร้อยแต้มในเวลาอันสั้น เป็นสินค้าที่ผู้ฝึกตนระดับผู้กล้าจะสำรองไว้เสมอ

นายเป็นแค่ขอบเขตหลอมกายห้าชั้น จะเอาเจ็ดแปดขวดเลยเหรอ?

จะเอาไปดื่มเป็นน้ำหรือไง?

จ้าวอวี่ไม่ได้กะพริบตาเลยแม้แต่น้อย ดำเนินการบนเครื่องมือสื่อสารจนเสร็จ

“ฉันได้สั่งซื้อไปที่ฝ่ายพลาธิการแล้ว จะมาถึงในสิบนาที นอกจากนี้ ฉันได้เพิ่มอำนาจของนายเป็นระดับ C ชั่วคราว นายสามารถนำวัสดุในห้องทดลองไปใช้ได้ตามต้องการ”

เขาหันไปมองหานเฟิง และเสริมด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างยิ่ง:

“เงิน จะมาจากงบประมาณโครงการ”

“ตราบใดที่สามารถแก้ปัญหาได้ นายต้องการอะไร เราก็จะจัดหาให้”

นี่คือสวัสดิการของบุคลากรหลักงั้นหรือ?

หานเฟิงถอนหายใจด้วยความรู้สึกที่ดีขึ้นต่อจ้าวอวี่

นี่แหละคือคนที่ทำเรื่องใหญ่ได้ วิสัยทัศน์แตกต่างออกไป

สิบนาทีต่อมา ยาน้ำสีเขียวมรกตแปดขวดที่บรรจุอยู่ในกล่องเก็บความเย็นพิเศษ ก็มาถึงมือของหานเฟิง

หานเฟิงเก็บพวกมันไว้ในกระเป๋าเสื้อบินอย่างเรียบร้อย

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังพก ‘มานาขวดสีฟ้า’ เป็นแถวๆ ทำให้มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

“ออกเดินทาง!”

ภายใต้สายตาที่ผสมผสานระหว่างความเคารพและความเกรงกลัว หานเฟิงก็ขึ้นเครื่อง ‘เซียวหลงรุ่นสาม’ ที่บรรจุความหวังนับไม่ถ้วนอีกครั้ง