บทที่ 347 ผมจะลงมือเอง

บทที่ 347 ผมจะลงมือเอง

หลังจากฉีอวิ๋นนิ่งฟังซาลมานระบายจนจบ เขาก็แสร้งทำสีหน้าเห็นอกเห็นใจตามไปด้วย: “ผมเข้าใจในความลำบากของคุณครับ ความรู้สึกที่ต้องคอยฟังคำสั่งคนอื่นในทุกเรื่องมันแย่จริงๆ”

ซาลมานหยิบซิการ์บนโต๊ะขึ้นมาจัดการตัดปลายหนึ่งมวนแล้วยื่นส่งมาให้: “เพื่อนเอ๋ย ขอบคุณที่เข้าใจ เพราะฉะนั้นครั้งนี้คุณต้องช่วยผมให้ได้นะ”

“ขอบคุณครับ แต่ผมไม่สูบสิ่งนี้” ฉีอวิ๋นโบกมือปฏิเสธอย่างมีมารยาท จากนั้นจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “ผมจดจำน้ำใจที่คุณซาลมานเคยช่วยเหลือคราวก่อนไว้เสมอ หากมีส่วนไหนที่ผมพอจะช่วยได้ ผมจะทำให้เต็มความสามารถแน่นอนครับ”

“คุณอยากให้ผมช่วยทำอะไรเป็นพิเศษครับ?”

ซาลมานขยับตัวนั่งตัวตรง แววตามุ่งหวังจ้องมองมาที่ฉีอวิ๋น: “ผมอยากให้คุณช่วยจัดการกับผู้บริหารระดับสูงของบริษัทเป่ยโต่วหน่อย คนของผมเคยไปติดต่อกับพวกเขามาแล้วช่วงก่อนหน้านี้ แต่ท่าทีความต้องการร่วมมือของพวกเขาไม่ค่อยแรงกล้านัก”

“และคุณเองก็น่าจะรู้ การขายเทคโนโลยีที่อ่อนไหวแบบนี้ มันไม่มีทางเลี่ยงรัฐบาลจีนได้ พอนานเข้าสุดท้ายก็ต้องได้รับความเห็นชอบจากระดับสูงของพวกคุณอยู่ดี”

ซาลมานพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีการปกปิดอีกต่อไป

ฉีอวิ๋นได้ฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นในใจ ซาลมานคนนี้ประเมินเขาไว้สูงส่งเกินไปจริงๆ ไม่เพียงแต่ต้องไปจัดการผู้บริหารของเป่ยโต่ว แต่ยังต้องไปจัดการระดับบนอีก เรื่องนี้ต้องใช้บารมีขนาดไหนถึงจะทำได้สำเร็จ

หากจะบอกว่าในเขตพื้นที่นกเมืองนี้ ฉีอวิ๋นอาจจะพอมีอำนาจอยู่บ้าง แต่เรื่องใหญ่ระดับชาติแบบนี้ เขาจะไปมีสิทธิ์มีเสียงที่ไหนไปชี้นิ้วสั่งการได้......

“คุณซาลมานครับ เรียนตามตรง คุณอาจจะประเมินความสามารถของผมสูงเกินไปหน่อยครับ......” ฉีอวิ๋นถูมือไปมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจที่ซื่อสัตย์ “ความต้องการที่คุณว่ามานั้น มันต้องเป็นเรื่องที่ระดับรัฐมนตรีหรือสูงกว่านั้นเป็นคนตัดสินใจ ผมเป็นแค่พ่อค้าในท้องถิ่นคนหนึ่ง แม้แต่สิทธิ์ในการจะส่งสารขึ้นไปก็ยังไม่รู้ว่าจะมีเพียงพอหรือเปล่าเลยครับ”

“ไม่ ไม่ครับ ได้โปรดอย่าพูดอย่างนั้น” แววตาซาลมานไม่มีความผิดหวังแม้แต่น้อย เขาโบกมือแล้วพูดต่อ “ถึงคุณจะไม่ใช่คนของรัฐบาล แต่คุณมีความสามารถที่จะช่วยผมในเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน”

“เรื่องราวบางอย่างที่เกิดขึ้นกับคุณในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผมก็ได้ยินข่าวสารมาบ้างตอนอยู่ประเทศน้ำมัน ผู้หลักผู้ใหญ่ที่คุณรู้จักน่ะมีไม่น้อยเลย และคนเหล่านั้นล้วนเป็นตัวละครสำคัญที่สามารถตัดสินอนาคตของ ‘ดวงตาแห่งเทพ’ ได้”

“อีกอย่างคุณเป็นเพื่อนกับเจ้านายของหลี่เย่าหัว ด้วยบารมีของท่านคนนั้นในจีน การจะผลักดันเรื่องนี้ให้สำเร็จไม่น่าใช่เรื่องยากครับ”

ฉีอวิ๋นได้ฟังก็อึ้งไป พลางนึกในใจว่ามิน่าล่ะคุณถึงต้องถ่อมาถึงนกเมืองเพื่อพบผม ที่แท้วางแผนไว้หมดแล้วนี่เอง

ตามที่ซาลมานว่ามา หากให้ฟู่เหวินเทาออกหน้าจริงๆ ย่อมมีโอกาสผลักดันเรื่องนี้ให้สำเร็จ ทว่าปัญหาคือปัจจุบันฟู่เหวินเทาอยู่ที่อเมริกา กำลังเจรจาเรื่องเครื่องผลิตชิปกับกลุ่มแบล็กสโตนอยู่......

ส่วนเรื่องที่เขาฉีอวิ๋นรู้จักกับผู้ใหญ่ระดับสูงน่ะมันเรื่องจริง แต่คนภายนอกมักจะมีความเข้าใจผิดอย่างมากเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับเหล่าบิ๊กๆ เหล่านั้น

พวกท่านเหล่านั้นเพียงแค่ให้ความสำคัญ หรืออาจจะเรียกว่าชื่นชมในตัวเขาในระดับหนึ่งเท่านั้น ระหว่างกันไม่ได้มีการแฝงผลประโยชน์ใดๆ เลย

หากตัวเขาเองได้รับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม หรือเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายส่วนตัว การไปขอความช่วยเหลือจากท่านเหล่านั้น พวกท่านก็อาจจะยื่นมือมาช่วย

แต่เรื่องที่ซาลมานเสนอมานี้ พวกท่านไม่มีทางมอบบารมีให้เขาแน่นอน หรือกระทั่งอาจจะมองว่าเจ้าหนูนี่ชักจะลำพองเกินตัวไปแล้ว และจะเกิดความรังเกียจขึ้นในใจได้

หลังจากนิ่งคิดอยู่นาน ฉีอวิ๋นจึงถามอย่างระมัดระวังว่า: “ทำไมคุณซาลมานไม่เจรจากับระดับสูงของจีนโดยตรงเลยล่ะครับ?”

ซาลมานถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงความจนใจเพิ่มขึ้น: “ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากคุยโดยตรงครับ แต่มันเป็นเรื่องของ ‘จังหวะเวลา’” เขาเอื้อมมือไปคลึงขมับ แล้วอธิบายต่อ “อเมริกาคอยจ้องมองทุกความเคลื่อนไหวของประเทศน้ำมันอยู่ตลอด พวกเขาจะไม่ยอมปล่อยให้เราพัฒนาโครงการดวงตาแห่งเทพได้สำเร็จ”

“หากผมเปิดการเจรจากับระดับสูงของจีนผ่านช่องทางที่เป็นทางการ เกรงว่าหน่วยข่าวกรอง CIA คงจะล่วงรู้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ถึงตอนนั้นไม่เพียงแต่พวกเขาจะกดดันทางฝ่ายจีน แต่ยังจะมาป่วนภายในประเทศน้ำมัน หาว่าผมทรยศพันธมิตร และพวกกลุ่มที่นิยมอเมริกา ในคณะรัฐมนตรีย่อมจะฉวยโอกาสคัดค้านแน่นอน”

“ที่สำคัญที่สุด ปัจจุบันความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างจีนกับอเมริกากำลังอยู่ในช่วงตึงเครียด ฝ่ายจีนเองย่อมไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายแทรกซ้อนในประเด็นแบบนี้ เพราะฉะนั้นต่อให้ผมเสนอคำขอร่วมมือไป ระดับสูงของพวกคุณก็มีโอกาสสูงที่จะไม่ตกลงครับ”

ฉีอวิ๋นพยักหน้าเงียบๆ เห็นว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นมีเหตุผล

ซาลมานยกแก้วน้ำขึ้นจิบ แล้วพูดต่อว่า: “ดวงตาแห่งเทพเป็นโครงการสำคัญที่ประเทศของเราจะหลุดพ้นจากการถูกอเมริกาขัดแข้งขัดขา หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไปก่อนที่จะลงตัว อเมริกาจะต้องใช้ข้ออ้างเรื่องการคุกคามความมั่นคงในภูมิภาค เพื่อดึงเอาประเทศในยุโรปมาร่วมคว่ำบาตรพวกเราแน่นอน”

“แต่การตามหาคุณนั้นแตกต่างออกไป คุณไม่ใช่คนของทางการ และมีความสัมพันธ์กับคุณฟู่เหวินเทาในฐานะเพื่อนส่วนตัว การที่คุณออกหน้าเป็นคนประสานงาน ไม่เพียงแต่จะหลบเลี่ยงสายตาของอเมริกาได้ แต่ยังสามารถทำข้อตกลงกันเป็นการลับได้ด้วย”

“เมื่อระดับสูงของพวกคุณเห็นชอบแล้ว พวกเราค่อยเซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการกับบริษัทเป่ยโต่วในนามของความต้องการใช้งานระบบนำทางสำหรับโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ แบบนี้ไม่เพียงแต่จะปิดหูปิดตาคนนอกได้ แต่ยังไม่สร้างความลำบากใจให้ทั้งสองฝ่ายด้วยครับ”

ซาลมานพูดแผนการของเขาออกมาในรวดเดียว จากนั้นจึงมองมาที่ฉีอวิ๋นด้วยสายตาที่วิงวอน เพื่อรอคำตอบ

ฉีอวิ๋นนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงพยักหน้าตอบรับ: “ตกลงครับ ผมจะทำให้เต็มความสามารถ เพื่อช่วยให้เรื่องนี้บรรลุผลให้ได้ครับ”

“แต่ถ้าหากผลลัพธ์สุดท้ายออกมาไม่เป็นที่น่าพอใจ ก็หวังว่าคุณซาลมานจะไม่ตำหนิผมนะครับ”

เมื่อซาลมานได้ยินคำพูดนี้ ความตึงเครียดบนใบหน้าก็มลายหายไปเกินครึ่งทันที

เขายื่นมือไปตบบ่าฉีอวิ๋น น้ำเสียงแสดงความซาบซึ้งใจอย่างที่สุด: “เพื่อนเอ๋ย แค่คุณยอมช่วยเหลือ ผมก็รู้สึกขอบคุณมากแล้ว ไม่ว่าสุดท้ายจะสำเร็จหรือไม่ ผมจะไม่มีวันลืมความช่วยเหลือที่คุณมอบให้ผมในครั้งนี้เด็ดขาด!”

“จากนี้ไป คุณคือเพื่อนที่ผมไว้ใจที่สุด!”

ฉีอวิ๋นพยักหน้ายิ้มรับ: “การได้เป็นเพื่อนกับคุณซาลมาน ถือเป็นเกียรติของผมครับ”

ถึงแม้จะพูดออกไปแบบนั้น แต่ในใจเขาทราบดีว่า ฐานะและตำแหน่งของเขากับซาลมานนั้นห่างกันเกินไป เงื่อนไขของการเป็นเพื่อนกัน คือการที่ต่างฝ่ายต่างสามารถสร้าง ‘คุณค่า’ ให้แก่กันได้

ดังนั้นทั้งคู่ไม่มีทางเป็นเพื่อนในลักษณะเดียวกับเขากับเหล่าเฝิงหรือหลิวหม่งได้แน่นอน

......

เพียงแค่สองนาทีหลังจากฉีอวิ๋นออกจากที่พักรับรองแขกเมือง เลขานุการของเหล่าเฮ่อก็รีบเข้าไปรายงานเขาทันที

“ท่านครับ ตรวจสอบคนที่เข้าพบท่านนายกฯ ซาลมานได้แล้วครับ”

“ใคร?”

“ฉี... ฉีอวิ๋นครับ” เมื่อเลขานุการพูดจบ เขาก็แอบชำเลืองมองปฏิกิริยาของเหล่าเฮ่ออย่างระมัดระวัง เพราะเขาเคยอยู่แผนกเลขานุการมาก่อน จึงเคยได้ยินข่าวคราวบางอย่างมาบ้าง

และเป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินชื่อฉีอวิ๋น คิ้วของเหล่าเฮ่อก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที

“เขารู้จักกับซาลมานได้ยังไง?” ก่อนหน้านี้ในงานเลี้ยง ซาลมานเป็นคนบอกเขาเองว่าจะออกไปพบเพื่อน

เหล่าเฮ่อจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าคนในระดับฉีอวิ๋น จะเอาอะไรไปเป็นเพื่อนกับผู้กุมอำนาจในอนาคตของประเทศน้ำมันได้

“เรื่องนี้... ผมเองก็ยังไม่ทราบแน่ชัดครับ”

เหล่าเฮ่อครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที จากนั้นจึงสั่งงานว่า: “โทรศัพท์หาหลี่ถงเหว่ย ให้เขาไปสืบเรื่องนี้ซะ”

“ครับ ผมจะแจ้งเขาเดี๋ยวนี้ครับ” เลขานุการรับคำแล้วรีบเดินจากไป

อีกด้านหนึ่ง ฉีอวิ๋นที่นั่งอยู่ในรถจุดบุหรี่สูบมวนหนึ่ง ในใจกำลังคำนวณอย่างเงียบๆ ว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี

หลังจากคิดอยู่ไม่กี่นาที เขาก็หยิบมือถือขึ้นมา กดโทรออกหาเดอโกล