บทที่ 285 ความลับของแผนที่

บทที่ 285 ความลับของแผนที่

อาจื่อและพรรคพวกเก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลเกวนในเมืองลียงได้ไม่น้อย

จุดที่ดึงดูดความสนใจของฉีอวิ๋นมากที่สุดคือ ตระกูลนี้มีสืบทอดมายาวนานมาก สามารถย้อนกลับไปได้ไกลกว่าห้าร้อยปี จัดว่าเป็นหนึ่งในตระกูลที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรป

ตามหลักการแล้ว การเมืองและธุรกิจมักไม่แยกจากกัน ตระกูลเก่าแก่แบบนี้มักจะมีคนเข้าสู่แวดวงการเมืองเพื่อสร้างอิทธิพล แต่ที่น่าแปลกคือ ตระกูลเกวนกลับไม่มีใครลงเล่นการเมืองเลย

ไม่ใช่แค่ตอนนี้ แต่ย้อนกลับไปหลายร้อยปีก็ไม่มีบันทึกใดๆ

แม้แต่เรื่องทางธุรกิจ พวกเขาก็มอบหมายให้ทีมงานมืออาชีพจัดการ ส่วนตัวเองยังคงซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเสมอ

ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันคือ จอร์จ เกวน วัยกว่าหกสิบปี ผู้นำคนนี้แทบไม่ปรากฏตัวในที่สาธารณะ ไม่ใช่แค่เขา แต่คนในตระกูลเกวนทุกคนล้วนทำตัวโลว์โปรไฟล์อย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ตามข่าวที่อาจื่อสืบมาได้ ตาแก่นี่ดูเหมือนจะใกล้ไม่ไหวแล้ว และคนที่มีความหวังมากที่สุดที่จะสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูล ไม่ใช่ลูกชายของจอร์จ แต่เป็นหลานชายที่ชื่อ เดอโกล

ส่วนเรื่องเบื้องลึกเบื้องหลังความขัดแย้งภายในจะเป็นอย่างไร คนนอกย่อมไม่มีทางล่วงรู้ได้

สรุปได้ว่าความแข็งแกร่งของตระกูลนี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ด้วยการสั่งสมมานานหลายร้อยปี หากต้องเผชิญหน้ากับตระกูลนี้จริงๆ ย่อมจะเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

ขณะที่ฉีอวิ๋นกำลังครุ่นคิด อาจื่อและทีมงานก็ใกล้จะถึงตัวเมืองแล้ว และยืนยันได้ว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา

ในเวลาเดียวกัน โทรศัพท์ของเดอโกลก็โทรเข้ามาอีกครั้ง

ฉีอวิ๋นเหลือบมองเบอร์ที่โทรเข้า ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ แล้วกดรับสาย

“คุณฉี หวังว่าคุณคงสัมผัสได้ถึงความจริงใจของผมแล้วนะครับ” เสียงของเดอโกลลอดผ่านหูโทรศัพท์มา ยังคงฟังดูสุภาพและเป็นมิตร “โปรดเชื่อผมเถอะครับ พวกเราไม่ใช่ศัตรูกัน และยังมีโอกาสที่จะกลายเป็นพันธมิตรทางธุรกิจกันได้ด้วย”

“คุณอยากจะร่วมมืออะไรกับผม?” ฉีอวิ๋นถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ยังคงรักษาความระแวดระวังไว้

“เรื่องแผนที่ที่คุณได้มาจากเรือล่มครับ!” เดอโกลพูดสั้นกระชับ “ผมยินดีที่จะเสนอราคาสูงเพื่อซื้อต่อจากมือคุณฉีครับ!”

ฉีอวิ๋นปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด: “ขอโทษด้วยครับ ผมไม่มีแผนที่จะขาย”

“คุณฉีไม่อยากลองฟังราคาที่ผมเสนอหน่อยเหรอครับ?” เดอโกลลองถามหยั่งเชิง

“ไม่จำเป็นครับ” ฉีอวิ๋นมีท่าทีเด็ดเดี่ยว

ลำพังแค่ทองคำและอัญมณีบนเรือลำนั้น ก็สร้างความมั่งคั่งให้เขาถึงสามร้อยล้านหยวนแล้ว แล้วในสายตาของอีกฝ่าย แผนที่ที่ล้ำค่ายิ่งกว่าขุมทรัพย์เหล่านั้นจะมีมูลค่าเท่าไหร่?

ฉีอวิ๋นเดาได้ว่ามันต้องเป็นราคาที่น่าดึงดูดใจมากแน่นอน แต่เมื่อเทียบกับเงินทองแล้ว เขาอยากจะทำความเข้าใจความลับที่ซ่อนอยู่ในแผนที่มากกว่า

เพราะหลายสิ่งหลายอย่างไม่สามารถวัดมูลค่าด้วยเงินได้ เช่น โบราณสถานเมืองโหลวหลานซึ่งตรงกับจุดแรกบนแผนที่ และศิลาจารึกลึกลับเมื่อสองพันกว่าปีก่อน สมบัติล้ำค่าเหล่านี้ประเมินค่าไม่ได้

“ตกลงครับ ในเมื่อคุณฉีไม่เต็มใจจะขาย ผมก็จะไม่บังคับ” เดอโกลถอนหายใจ แล้วพูดต่อว่า “แต่ผมหวังว่าคุณจะช่วยตอบคำถามผมอีกสักข้อหนึ่ง”

คราวนี้ฉีอวิ๋นไม่ได้ปฏิเสธตรงๆ : “ลองว่ามาสิครับ แต่ผมไม่รับรองว่าจะตอบนะ”

“แผนที่ที่คุณได้ไปนั้น บันทึกสถานที่ไว้ทั้งหมดหกแห่งใช่ไหมครับ?” เดอโกลถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีอวิ๋นก็หรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว จากการวิเคราะห์คำพูดของเดอโกล ดูเหมือนเขาจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับแผนที่ในระดับหนึ่ง แต่ดูเหมือนจะรู้ไม่ทั้งหมด

“เอาอย่างนี้ไหม คุณลองตอบคำถามผมก่อนข้อหนึ่ง แล้วผมจะบอกคำตอบให้”

“ได้ครับ คุณฉีเชิญถามมาได้เลย” เดอโกลตอบอย่างรวดเร็ว

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ฉีอวิ๋นก็เอ่ยช้าๆ : “ผมอยากรู้ว่าเรื่องแผนที่นี้คุณไปรู้มาได้อย่างไร และแผนที่ใบนี้ซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่”

เดอโกลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อพูดอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความรู้สึกผ่านร้อนผ่านหนาวมานาน: “ที่ผมรู้เรื่องแผนที่ใบนั้น เพราะบรรพบุรุษของผมเคยอยู่บนเรือลำนั้นครับ”

“และเขายังเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของเรือลำนั้นด้วย”

“เรือซานโฮเซ่ในปีนั้นบรรทุกทองคำและอัญมณีมาเต็มลำ ตั้งเป้าหมายจะเดินทางไปยังประเทศจีนสมัยราชวงศ์ชิง เพื่อใช้สมบัติเหล่านี้แลกกับการสนับสนุนจากฮ่องเต้ในขณะนั้น ให้ส่งทหารไปช่วยพวกเขามุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง”

“เพียงแต่ภายหลังเรือลำนี้ไปไม่ถึงประเทศจีน แต่กลับหายสาบสูญไปในทะเลอย่างสิ้นเชิง”

“หลายปีมานี้ ตระกูลของผมหลายชั่วอายุคนพยายามตามร่องรอยของมันมาตลอด จนกระทั่งคุณค้นพบมันที่มหาสมุทรแอตแลนติก”

ฉีอวิ๋นสะท้านในใจ นึกไม่ถึงว่าจะมีเรื่องราวเบื้องหลังแบบนี้ด้วย

ก่อนหน้านี้อิกนาซิโอเคยบอกเขาว่า พระเจ้าหลุยส์ที่ 2 ในอดีตก็เคยส่งคนไปยังพื้นที่อย่างโลปนอร์เพื่อตามหาบางสิ่งเช่นกัน แต่กลับหาไม่พบ

เมื่อรวมข้อมูลนี้เข้าด้วยกัน เดอโกลไม่น่าจะโกหก

ตอนที่เรือซานโฮเซ่ออกจากสเปนในปีนั้น ทางฝั่งจีนน่าจะเป็นสมัยฮ่องเต้คังซี พวกเขาหอบทองเงินอัญมณีมา มีความเป็นไปได้สูงที่จะขอให้ฮ่องเต้ส่งทหารช่วยตามหาเมืองบริวารแห่งนั้น

เพราะแม้ว่าคนเหล่านั้นจะรู้วิธีถอดรหัสแผนที่ แต่ส่วนใหญ่ก็น่าจะมีเพียงลักษณะภูมิประเทศคร่าวๆ ไม่สามารถมีพิกัดที่แม่นยำเหมือนฉีอวิ๋นได้

ลำพังแค่คนร้อยกว่าคนบนเรือ จะตามหาโบราณสถานเมืองเก่าในโลปนอร์ ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

“ส่วนความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังแผนที่ เกี่ยวข้องกับตำนานเก่าแก่เรื่องหนึ่งครับ”

“ตำนานอะไร?” ฉีอวิ๋นถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

เดอโกลนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วเล่าต่อ: “ตามตำนานเล่าว่า เมื่อพันกว่าปีก่อน พระโอรสองค์ที่สี่ของจักรพรรดิชาร์เลอมาญ ซึ่งต่อมาคือพระเจ้าหลุยส์ที่ 1 เคยได้รับการดลใจจากพระเยซู”

“พระเยซูชี้นำให้เขามุ่งหน้าไปยังมิติพื้นที่ประหลาดแห่งหนึ่ง ใครก็ตามที่ไปถึงพื้นที่แห่งนั้น จะได้รับความเป็นอมตะ”

“แต่การจะไปถึงพื้นที่แห่งนั้น จำเป็นต้องเดินทางไปยังหกสถานที่ก่อน เพื่อรับ ‘สิ่งนำทาง’”

“ต่อมาพระเจ้าหลุยส์ที่ 1 นำเรื่องนี้ไปบอกคนอื่น แต่ทุกคนต่างคิดว่าเขาเสียสติ มีเพียงเขาคนเดียวที่เชื่อมั่นในเรื่องนี้อย่างสุดหัวใจ และคอยส่งคนออกไปค้นหาตามที่ต่างๆ ทั่วโลกอย่างต่อเนื่อง”

“กระทั่งช่วงสุดท้ายของชีวิต เขาได้ทิ้งข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ทั้งหกแห่งนั้นไว้ และวาดเป็นแผนที่ขึ้นมา แผนที่ที่คุณได้จากเรือล่มนั้น ถูกวาดตามแบบแผนที่ในตอนนั้นครับ”

เดอโกลเล่าถึงตรงนี้ก็ไม่ได้พูดต่อ

ฉีอวิ๋นฟังจบแล้วหัวใจเต้นแรง คำว่า “อมตะ” อีกแล้ว!

ตัวเขาที่ได้รับการศึกษาสมัยใหม่มา ย่อมไม่เชื่อว่าจะมีเรื่องอมตะอยู่จริง ถ้าอมตะได้จริง คงไม่ถึงคิวพระเจ้าหลุยส์ที่ 1 หรอก จิ๋นซีฮ่องเต้คงอยู่มาถึงตอนนี้แล้ว

แต่จะอธิบายสถานที่ทั้งหกแห่งที่วาดบนแผนที่ได้อย่างไร... ในเมื่อเขาค้นพบเมืองบริวารในโลปนอร์จริงๆ และยังพบศิลาจารึกแผ่นนั้นด้วย

หรือว่าอักษรที่บันทึกบนศิลาจารึกแผ่นนั้นจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าสิ่งนำทาง?

ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องบังเอิญ... หรือว่า......