บทที่ 260 เมื่อก่อนไม่เห็นรู้เลยว่าประจบเก่งขนาดนี้?

บทที่ 260 เมื่อก่อนไม่เห็นรู้เลยว่าประจบเก่งขนาดนี้?

ประเทศฝรั่งเศส กรุงปารีส

หน้าประตูอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งในเขตตัวเมือง

อาจื่อ เหล่าเฮย และอาเจี๋ย ทั้งสามคนนั่งอยู่ในรถตู้ สายตาคอยชำเลืองมองไปที่หน้าต่างชั้นสองของอพาร์ตเมนต์เป็นระยะ

“ลงมือเลยเถอะ ฉันว่าฝ่ายตรงข้ามคงคิดไม่ถึงหรอกว่าพวกเราจะกลับมาหาเขาอีก” เหล่าเฮยเสนอแนะ

แต่อาจื่อยังไม่รีบตัดสินใจ ครั้งก่อนก็เพราะใจร้อนเกินไปถึงได้ตกหลุมพรางที่คนอื่นวางไว้ ถ้าไม่มีหนิวต้าคอยคุ้มกันอยู่ในเงามืด พวกเขาคงจบเห่กันหมดที่นั่น

“อย่าเพิ่งขยับ เฝ้าไว้ก่อน พวกเราจะไม่ปรากฏตัว”

เหล่าเฮยได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาพยักหน้าเงียบๆ

อาเจี๋ยที่นั่งตำแหน่งคนขับหันไปมองอาจื่อแล้วเอ่ยถามว่า: “เธอว่าเจ้านายส่งคนมาช่วยพวกเราเหรอ?”

“ใช่” อาจื่อยกนาฬิกาข้อมือขึ้นดูเวลา “น่าจะใกล้ถึงแล้ว พวกเราเฝ้าดูให้ดีก่อน”

อาเจี๋ยพยักหน้า หลังจากนั้นทุกคนก็ไม่ได้พูดอะไรกันอีก

ทว่าห่างออกไปสามร้อยเมตร บนรถธุรกิจคันหนึ่ง ชายเคราเฟิ้มคนที่เคยไปล้อมจับอาจื่อ และเบิร์ตที่เพิ่งหนีกลับมาจากฮ่องกง ต่างก็นั่งอยู่ในรถคันนั้น

......

เวลาสามทุ่ม ณ ร้านอาหารที่เป็นส่วนตัวมากแห่งหนึ่งในเมืองเหนี่ยวซื่อ

ภายในห้องรับรอง หลังจากฉีอวิ๋นนั่งลงเขาก็สำรวจไปรอบๆ ผนังห้องประดับด้วยไม้เก่าจากป่าหูหยาง ลวดลายสีน้ำตาลเข้มมีการฝังหยกโกบีที่ดูเป็นมันเงาอยู่หลายชิ้น บนฉากกั้นวาดด้วยสีสันเป็นรูปภาพฝาผนังแบบตะวันตกโบราณ ภาพรวมให้ความรู้สึกที่มีระดับมาก

“ที่นี่ดูดีมากเลยนะครับ”

“หึๆ ใช่ไหมล่ะ” เส้าเยว่วินหยิบกาน้ำชาขึ้นมา รินน้ำชาให้ฉีอวิ๋นพร้อมรอยยิ้ม “‘หูหยางเปี๋ยย่วน’ แห่งนี้ก็มีคนแนะนำผมมาเหมือนกัน รสชาติอาหารดีมาก แถมยังเงียบสงบด้วย”

“วันนี้ถือว่าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ ครับ เคยได้ยินคนพูดถึงที่นี่บ่อยๆ แต่หาทางเข้าไม่เจอสักที” ชายวัยกลางคนอีกคนที่นั่งข้างๆ พูดยิ้มๆ พลางหยิบซองบุหรี่ออกมาส่งให้ฉีอวิ๋นหนึ่งมวน “มา สูบบุหรี่หน่อย”

คำพูดที่ดูเหมือนการล้อเล่นอย่างเป็นกันเองนี้ ดูเหมือนจะมีความหมายแฝงอยู่

เส้าเยว่วินวางกาน้ำชาลงแล้วแนะนำให้ฉีอวิ๋นรู้จัก: “น้องฉี นี่คืออาของเสี่ยวชิง ชื่อเซี่ยเส้าหัว หรือเรียกเขาว่าเหล่าเซี่ยก็ได้”

พอฉีอวิ๋นได้ยินว่าเป็น “อาของเสี่ยวชิง” เขาก็รู้สถานะของคนคนนี้ทันที ค่อนข้างเหนือความคาดหมายที่อีกฝ่ายจะมาด้วย เพราะเป็นแค่คุณอา ไม่ใช่ญาติสายตรง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ เขารับบุหรี่มาพร้อมกับลุกขึ้นยืนยื่นมือออกไปทักทาย: “ผอ.เซี่ย ยินดีที่ได้รู้จักครับ”

เซี่ยเส้าหัวลุกขึ้นยืนจับมือกับฉีอวิ๋นเช่นกัน: “อย่าเรียก ผอ. เลยครับ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาทำงาน ถ้าคุณไม่รังเกียจ เรียกผมว่าพี่เซี่ย หรือเหล่าเซี่ยก็ได้”

“เมื่อวานผมได้ยินพ่อของเสี่ยวชิงเล่าแล้ว ครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณจริงๆ ที่ช่วยเด็กทั้งสองคนไว้ ไม่อย่างนั้นพวกเราที่เป็นผู้ใหญ่คงไม่รู้จะกังวลขนาดไหน”

“หึๆ พี่เซี่ยเกรงใจไปแล้วครับ เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง” ฉีอวิ๋นยิ้มตอบ

เส้าเยว่วินพูดเสริมขึ้นมาว่า: “ใช่แล้ว ครั้งนี้ต้องขอบคุณน้องฉีจริงๆ เหล่าเซี่ย เดี๋ยวคุณต้องดื่มกับเขาให้เต็มที่เลยนะ”

ในขณะที่ทุกคนกำลังคุยเล่นกันอยู่ ก็มีเสียงเคาะประตูห้องรับรองดังขึ้น

“เชิญครับ” เส้าเยว่วินเงยหน้าตะโกนบอก

ประตูไม้ถูกเปิดออก หญิงสาวอายุประมาณสามสิบปีคนหนึ่งก้าวเดินเข้ามา เธอสวมชุดสูทกระโปรงที่ตัดเย็บอย่างประณีต เส้นผมสีดำขลับม้วนเป็นมวยต่ำไว้ด้านหลัง มีปิ่นปักผมหยกเหอเถียนปักเฉียงอยู่หนึ่งเล่ม บุคลิกโดยรวมของเธอนั้นโดดเด่นมาก

ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่แค่สวยธรรมดา แต่รัศมีที่แผ่ออกมาจากตัวเธอนั้นพิเศษมาก

“ท่านบุญชู (ตำแหน่งรัฐมนตรี/หัวหน้าส่วน) มาแล้วเหรอคะ วันนี้แขกเยอะไปหน่อย ทำให้ต้องรอนานเลยค่ะ” เสียงของเธอมีเสน่ห์ดึงดูด สายตาของเธอหยุดอยู่ที่ใบหน้าของฉีอวิ๋นชั่วครู่ ก่อนจะไปจบที่ใบหน้าของเซี่ยเส้าหัว “ท่านนี้คือ ผอ.เซี่ย ใช่ไหมคะ?”

เซี่ยเส้าหัวดูไม่ประหลาดใจที่อีกฝ่ายรู้ตัวตนของเขาในทันที เขาเพียงพยักหน้าเบาๆ

เส้าเยว่วินยกมือแนะนำ: “ใช่ นี่คือเหล่าเซี่ย ส่วนข้างๆ นี่คือเพื่อนของพวกเรา ชื่อฉีอวิ๋น เป็นประธานฉีครับ”

แววตาของหญิงสาวฉายแววประหลาดใจแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปจับกับเซี่ยเส้าหัว จากนั้นก็ยื่นมือไปทางฉีอวิ๋นพร้อมรอยยิ้มทักทาย: “ประธานฉีสวัสดีค่ะ วันหลังถ้ามีเวลาต้องแวะมาอุดหนุนบ่อยๆ นะคะ”

แม้ตอนนี้จะยังไม่แน่ใจในฐานะของฉีอวิ๋น แต่ในเมื่อเส้าเยว่วินแนะนำเป็นพิเศษ เธอจึงไม่ยอมเสียมารยาทเด็ดขาด

เส้าเยว่วินชี้ไปที่หญิงสาวคนนั้นด้วยท่าทางที่ดูสนิทสนม: “คนนี้คือ ลู่เจาเสวี่ย ประธานลู่ ที่นี่คือถิ่นของเธอเอง”

“คุณลู่ ยินดีที่ได้รู้จักครับ” ฉีอวิ๋นจับมือกับอีกฝ่ายตามมารยาท ในใจก็แอบคาดเดาภูมิหลังของลู่เจาเสวี่ยไปด้วย

ถ้าเป็นแค่เจ้าของร้านอาหารธรรมดา ด้วยฐานะของเส้าเยว่วินคงไม่กระตือรือร้นขนาดนี้

ลู่เจาเสวี่ยชักมือกลับ แล้ววางเหล้าขาวหนึ่งขวดลงบนโต๊ะ: “เหล้านี้เพิ่งมาใหม่ พวกท่านลองชิมดูนะคะว่ารสชาติเป็นยังไง”

เส้าเยว่วินยิ้มตอบ: “คุณลู่เกรงใจเกินไปแล้วครับ”

ลู่เจาเสวี่ยโบกมือ: “ท่านบุญชูเกรงใจไปแล้วค่ะ เชิญคุยกันตามสบายนะคะ ฉันขอตัวไปดูอาหารในครัวก่อน” ก่อนจะเดินพ้นประตูไป เธอเสริมอีกประโยคว่า “ต้องการอะไรเรียกฉันได้ตลอดนะคะ”

เซี่ยเส้าหัวมองไปทางประตู แล้วหยิบขวดเหล้าขึ้นมาดูฉลาก: “เหล้านี้ดูแปลกตาดีนะ ผลิตที่ไหนเหรอ?”

“เห็นว่าเป็นเหล้ากลั่นเองที่รับมาจากซินเจียงตอนเหนือน่ะ” เส้าเยว่วินรินเหล้าให้ทั้งสองคน “ลองชิมดู ถ้าถูกปาก เดี๋ยวให้เธอจัดใส่ท้ายรถให้คนละลัง”

ฉีอวิ๋นยกแก้วเหล้าขึ้น แล้วชำเลืองมองเส้าเยว่วิน

คำพูดเมื่อครู่นี้ เผยให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างเขากับลู่เจาเสวี่ยโดยไม่ตั้งใจ ว่าต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

เซี่ยเส้าหัวยกแก้วเหล้าขึ้นจิบ รสชาติเหล้ามีความหวานหอมของลูกหม่อน: “รสชาติดีนะ พิเศษมากจริงๆ”

“ใช่ไหมล่ะ?” เส้าเยว่วินวางแก้วเหล้าลง “จริงด้วยน้องฉี เร็วๆ นี้ทางเมืองกำลังจะจัดคลาสอบรมผู้ประกอบการ ไปร่วมงานสัมมนาแลกเปลี่ยนที่เซี่ยงไฮ้ คุณสนใจไหม?”

ฉีอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย: “งานสัมมนาแลกเปลี่ยนเหรอครับ?”

“ใช่” เส้าเยว่วินพยักหน้า น้ำเสียงดูมีเลศนัยเล็กน้อยพร้อมลดเสียงต่ำลงพูดว่า “โควตานี้มีค่ามากนะ ถ้าคุณอยากไป ผมจะช่วยส่งชื่อให้ มันจะมีประโยชน์กับคุณมากในอนาคต”

ฉีอวิ๋นฟังแล้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง เจตนาที่จะตอบแทนบุญคุณของเส้าเยว่วินนั้นชัดเจนมาก งานสัมมนานี้คงเป็นเพียงแค่ฉากหน้า

แต่ในปัจจุบันเขาไม่ได้มีความต้องการทางเศรษฐกิจที่สูงส่งนัก การหาเงินของเขาเพียงแค่พึ่งพาข้อมูลข่าวสารและทรัพยากรที่มีอยู่ในมือก็เพียงพอแล้ว

เขาอยากจะเก็บ "บุญคุณ" นี้ไว้ใช้ในยามที่จำเป็นจริงๆ มากกว่า

“ขอบคุณพี่เส้ามากครับ ผมซึ้งในน้ำใจจริงๆ แต่ช่วงนี้งานในมือผมเยอะมาก ปลีกตัวไปไม่ได้จริงๆ โควตาสัมมนานี้ พี่มอบให้คนอื่นเถอะครับ”

เส้าเยว่วินหันมามองฉีอวิ๋น เมื่อเห็นเขามีสีหน้าจริงจัง ก็ไม่ได้คะยั้นคะยอต่อ: “ได้ งั้นรอโอกาสหน้าแล้วกัน”

“ครับ ขอบคุณครับ!” ฉีอวิ๋นยกแก้วเหล้าขึ้นชนกับทั้งสองคน แล้วกระดกรวดเดียวหมด

หลังจากนั้นทั้งสามคนก็ไม่ได้คุยเรื่องงานการอะไรกันอีก มีแต่การคุยสัพเพเหระ

แม้ว่าฉีอวิ๋นจะมีบุญคุณใหญ่หลวงต่อทั้งสองครอบครัว แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะคุยเรื่องลึกซึ้งในขณะที่ยังไม่รู้จักนิสัยใจคอกันดีพอ

อย่างไรก็ตาม หลังจากจบมื้ออาหาร ทั้งสามคนก็ดูสนิทสนมกันมากขึ้นไม่น้อย

เมื่อใกล้จบการสังสรรค์ ฉีอวิ๋นถือโอกาสช่วงไปเข้าห้องน้ำ เดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อเตรียมจะจ่ายเงิน แม้ว่าเส้าเยว่วินจะเป็นคนนัดแนะมื้อนี้ แต่เขาจะปล่อยให้อีกฝ่ายจ่ายเงินจริงๆ ได้อย่างไร

อุตส่าห์ลำบากไปมะนิลามา ก็เพื่อมาสร้างสายสัมพันธ์กับคนกลุ่มนี้ เรื่องการจ่ายเงินเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ย่อมไม่ตระหนี่แน่นอน

“สวัสดีครับ เช็คบิลห้อง 555 ครับ”

“ได้ค่ะคุณผู้ชาย กรุณารอสักครู่นะคะ” พนักงานตอบรับ แล้วก้มหน้าดูคอมพิวเตอร์ ไม่ถึงหนึ่งนาที พนักงานก็เงยหน้าขึ้นมาตอบด้วยรอยยิ้มว่า “คุณคะ โต๊ะของคุณไม่ต้องชำระเงินค่ะ”

“ไม่ต้องชำระเงิน?” ฉีอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย

“ใช่ค่ะ” พนักงานยิ้มยืนยัน

“โอเค ขอบคุณครับ” ฉีอวิ๋นไม่ได้ถามอะไรต่อ เขาหันหลังเดินกลับไปที่ห้องรับรอง

ภายในห้อง เมื่อเห็นฉีอวิ๋นกลับมา เส้าเยว่วินที่ใบหน้าแดงก่ำก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้: “เป็นยังไง? เรียบร้อยไหม?”

ฉีอวิ๋นยิ้มพยักหน้า: “สำหรับผมเรียบร้อยแล้วครับ แต่ไม่รู้ว่าพวกพี่สองคนดื่มจนพอใจหรือยัง”

เซี่ยเส้าหัวเรอออกมาเบาๆ พลางตบท้อง: “พอแล้วๆ พรุ่งนี้เช้ายังมีประชุม”

“โอเค งั้นพวกคุณไปก่อน เดี๋ยวผมต้องเจอคนต่ออีกสักคน” เส้าเยว่วินหยิบกระเป๋าเอกสารแล้วบอกลาทั้งสองคน

“ครับ ไว้ค่อยติดต่อกันครับ”

เมื่อออกจากร้านอาหารมาถึงลานจอดรถด้านนอก

พนักงานสองคนกำลังถือลังเหล้าคนละลัง ส่งมอบให้คนขับรถของเซี่ยเส้าหัวและเฉินเว่ยคนละใบ

เซี่ยเส้าหัวชายตามองแวบหนึ่งแต่ไม่ได้พูดอะไร แค่เหล้าลังเดียว ไม่ถึงขั้นต้องทำให้เป็นเรื่องราวใหญ่โต อีกอย่างคนขับรถของเขาก็อยู่ด้วยกันมานานหลายปีแล้ว เรื่องอะไรรับได้ เรื่องอะไรรับไม่ได้ ย่อมต้องมีวิจารณญาณในส่วนนี้อยู่แล้ว

ส่วนเฉินเว่ยมองไปที่ฉีอวิ๋น เมื่อเห็นเขาพยักหน้า ถึงได้เอาเหล้าใส่ท้ายรถ

เซี่ยเส้าหัวหยิบบุหรี่ส่งให้ฉีอวิ๋นมวนหนึ่ง ทั้งคู่จุดไฟสูบ เซี่ยเส้าหัวสูบไปอึกหนึ่งแล้วตบบ่าฉีอวิ๋น พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: “วันนี้พอแค่นี้ วันหลังมีเรื่องอะไรโทรหาผมได้โดยตรง”

“ได้ครับ” ฉีอวิ๋นพ่นควันบุหรี่ออกมาแล้วพยักหน้ายิ้ม

“อืม ไปล่ะ” เซี่ยเส้าหัวโบกมือ แล้วเดินไปยังรถโฟล์คสวาเกน แมกเท็น สีดำด้านข้าง

ฉีอวิ๋นเดินไปยังรถบีเอ็มดับเบิลยู ซีรีส์ 5 ของตัวเองด้วยความพึงพอใจ แม้อีกฝ่ายจะพูดเพียงประโยคเดียว แต่ท่าทีนั้นแสดงออกชัดเจนแล้ว

ผ่านไปชั่วโมงกว่าๆ ฉีอวิ๋นกลับถึงบ้านอาบน้ำ แล้วก็นอนหลับปุ๋ยไปทันที

......

อีกด้านหนึ่ง ณ แฟลตข้าราชการ

โหยวเวิ่นหลานถือแก้วไวน์เขย่าไปมา เอนกายพิงโซฟา แล้วถามเส้าเยว่วินที่กำลังนวดขาให้เธอว่า: “ตอนพวกคุณกินข้าวกันคืนนี้ คุณบอกฉีอวิ๋นเรื่องงานสัมมนาหรือยัง?”

“บอกแล้ว” เส้าเยว่วินพยักหน้า ใบหน้ามีรอยยิ้มที่จนใจเล็กน้อย “แต่เจ้าหนุ่มนั่นปฏิเสธ”

“ปฏิเสธเหรอ?” โหยวเวิ่นหลานค่อนข้างประหลาดใจ “คุณไม่ได้บอกเขาชัดๆ เหรอว่าความหมายเบื้องหลังคืออะไร?”

เส้าเยว่วินถอนหายใจ: “คำพูดบางคำผมจะพูดตรงๆ ได้ยังไงล่ะ ผมก็เปรยๆ ไปหน่อยแล้ว เขาควรจะเข้าใจนะ”

“แล้วเขายังปฏิเสธอีก? คนอื่นเขาแทบจะเหยียบหัวกันตายเพื่อแย่งโควตานี้ แต่เขาไม่ยอมไปเนี่ยนะ?” โหยวเวิ่นหลานมีสีหน้าสงสัย

“บางทีเป้าหมายเขาอาจจะไม่ได้อยู่ตรงนี้มั้ง...” เส้าเยว่วินหยิบไวน์แดงบนโต๊ะมาจิบ แล้วพูดต่อ “ผมรู้สึกว่าคนคนนี้ค่อนข้างน่าสนใจนะ ไม่กระโชกโฮกฮาก ไม่ดูเป็นคนหน้าเงิน”

“ในเมื่อตอนนี้เขาไม่ต้องการสิ่งตอบแทน พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องยัดเยียดให้เขา ค่อยๆ คบกันไป ไว้มีโอกาสในอนาคตค่อยว่ากัน”

โหยวเวิ่นหลานฟังแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอพยักหน้าเงียบๆ

“ผมลองสืบมาดู เขาดูเหมือนจะสนิทกับจางต้าหย่งที่สถานีตำรวจเขตใหม่อยู่เหมือนกันนะ” เส้าเยว่วินเปิดประเด็นใหม่

“จางต้าหย่ง?” โหยวเวิ่นหลานชะงักไปเล็กน้อย เธอไม่ได้แปลกใจกับชื่อนี้ กรมทรัพยากรธรรมชาติที่เธอทำงานอยู่นั้นอยู่ในเขตใหม่พอดี จึงเคยเจอกันบ้าง

“ใช่”

“เขาไม่ใช่คนของ ‘ท่านนั้น’ หรอกเหรอ?” โหยวเวิ่นหลานค่อนข้างลังเล “แล้วคุณไปติดต่อกับฉีอวิ๋น จะทำให้บางคนเกิดความคิดเชื่อมโยงไปเองหรือเปล่า?”

“ไม่หรอก” เส้าเยว่วินส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ: “คืนนี้พวกเรากินข้าวกันที่ ‘หูหยางเปี๋ยย่วน’ ไม่มีใครคนอื่นรู้”

โหยวเวิ่นหลานถึงได้เบาใจลง และกำชับไปประโยคหนึ่งว่า: “พ่อฉันบอกว่า ผลกำลังจะออกแล้ว ช่วงนี้คุณต้องระวังตัวให้มากที่สุด”

“ครับ ผมจะระวังตัว”

......

วันรุ่งขึ้น ฉีอวิ๋นถูกปลุกด้วยเสียงโทรศัพท์ เขาลืมตาขึ้นมาพบว่าเวลาสิบเอ็ดโมงเช้าแล้ว

ไม่ได้ดื่มหนักแบบนี้มานานแล้ว ตอนออกจากร้านอาหารยังไม่ค่อยรู้สึกเท่าไหร่ พอถึงบ้านฤทธิ์เหล้าก็ตีขึ้นมาทันที...

เขาส่งมือไปหยิบโทรศัพท์ที่โต๊ะข้างเตียง หน้าจอแสดงชื่อของหม่ายหม่ายถี เขาจึงฝืนทำใจให้ตื่นแล้วกดรับสาย

“ฮัลโหล หม่ายหม่ายถี”

หม่ายหม่ายถีได้ยินเสียงในสายที่ค่อนข้างแหบพร่า จึงถามลองเชิงว่า: “ประธานฉี ผมรบกวนคุณหรือเปล่าครับ?”

“เปล่า มีเรื่องอะไรว่ามา” ฉีอวิ๋นลุกขึ้นจากเตียง เดินไปที่ห้องครัว หยิบน้ำเย็นจากตู้เย็นขึ้นมาดื่มรวดเดียวเกือบครึ่งขวด

“อ้อ คืออย่างนี้ครับ ฝั่งผมเตรียมคนและเสบียงสำหรับเข้าโลปนอร์เสร็จเรียบร้อยแล้ว โทรมาเพื่อแจ้งความคืบหน้าให้คุณทราบครับ” หม่ายหม่ายถีรีบรายงาน “ครั้งนี้ผมเตรียมรถออฟโรดดัดแปลงไว้สี่คัน นอกจากผมแล้วยังมีไกด์ที่มีประสบการณ์สูงอีกสองคน”

“พวกเขามีประสบการณ์เดินทะลุโลปนอร์มาก่อน คุ้นเคยกับภูมิประเทศข้างในนั้นค่อนข้างดีครับ”

“อืม” ฉีอวิ๋นพยักหน้า “ไม่มีปัญหา เรื่องพวกนี้คุณจัดหาตามความเหมาะสมได้เลย ผมยึดความเห็นของคุณเป็นหลัก”

“ครับ” หม่ายหม่ายถีรับคำ แล้วพูดต่อว่า “อีกเรื่องหนึ่งคือผมต้องยืนยันเส้นทางกับคุณ พวกเราจะเดินทางข้ามจากตะวันออกไปตะวันตก หรือจะเดินเส้นเหนือใต้ครับ?”

“ไม่เดินตามเส้นไหนทั้งนั้น พวกเราจะมุ่งหน้าไปแถวเมืองโบราณโหลวหลานโดยตรง เดี๋ยวพิกัดที่แน่นอนผมจะส่งให้คุณภายหลัง” ฉีอวิ๋นไม่ได้ปิดบัง เขาบอกจุดหมายปลายทางไปตรงๆ ยังไงซะก็ต้องบอกอยู่ดี

หม่ายหม่ายถีฟังแล้วก็ชะงักไป เข้าใจทันทีว่าครั้งนี้ฉีอวิ๋นคงจะไปหาของอะไรบางอย่างอีกแล้ว

“ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเราเข้าทางอำเภอรั่วเชียงจะใกล้กว่าครับ และเส้นทางตรงนั้นก็น่าจะเดินง่ายกว่าหน่อย” หม่ายหม่ายถีให้คำแนะนำ

“ได้ ตามใจคุณ” ข้อดีที่สุดของฉีอวิ๋นคือรับฟังคำแนะนำ สำหรับพื้นที่ที่เขาไม่เชี่ยวชาญ เขาเลือกที่จะเชื่อมืออาชีพมากกว่าการสั่งการมั่วๆ

“แล้วพวกเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่ครับ? และครั้งนี้ต้องอยู่ที่จุดหมายนานแค่ไหน?”

ฉีอวิ๋นลูบคาง ครุ่นคิดแล้วตอบว่า: “ในเมื่อคุณเตรียมการเสร็จแล้ว งั้นพรุ่งนี้ออกเดินทางเลย พรุ่งนี้บ่ายพวกเราไปเจอกันที่ตัวอำเภอรั่วเชียง”

“ส่วนจะอยู่นานแค่ไหน... น่าจะไม่เกินหนึ่งสัปดาห์”

หม่ายหม่ายถีฟังแล้วก็รีบดำเนินการจัดสรรทันที: “ได้ครับ งั้นเดี๋ยวผมจะประสานงานเรื่องการแจ้งจดเส้นทางก่อน พรุ่งนี้พอไปถึงที่นั่นจะเตรียมรถเสบียงเพิ่มอีกสองคัน คอยสแตนด์บายรับพวกเราอยู่รอบนอก”

“โอเค พรุ่งนี้ก่อนออกเดินทางผมจะโทรหาคุณ”

หลังจากวางสาย ฉีอวิ๋นก็กดโทรหาจงรุ่ยทันที

“วันนี้บริษัทมีเรื่องอะไรไหม?”

จงรุ่ยส่ายหน้า: “ไม่มีเรื่องด่วนอะไรครับ”

“งั้นคุณฟังนะ พลั่วพับที่ซื้อตอนเข้าทะเลทรายคราวก่อน คุณไปเตรียมเพิ่มอีกสองสามอัน นอกจากนั้นยังมี......” ฉีอวิ๋นร่ายรายการสั่งงานผ่านโทรศัพท์

“ครับ ทราบแล้วครับ จะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”

“อืม ครั้งนี้ไปโลปนอร์นะ อันตรายกว่าคราวก่อนอีก จะไปหรือไม่ไปคุณตัดสินใจเองนะ” ฉีอวิ๋นวางขวดน้ำแร่ในมือลง แล้วถามความสมัครใจของจงรุ่ย

จงรุ่ยฟังจบ โดยไม่ต้องคิดก็ตะโกนเสียงดังกลับมาว่า: “เจ้านายอยู่ที่ไหน ผมอยู่ที่นั่น! พร้อมสู้ตายเพื่อเจ้านายครับ!”

ด้านนอกห้องทำงาน เซี่ยเหมิงเหมิงที่ได้ยินเสียงชะโงกหัวอันโตเข้ามา ชำเลืองมองจงรุ่ยด้วยสายตาหยอกล้อ แล้วชูนิ้วโป้งให้: “เมื่อก่อนไม่เห็นรู้เลยว่าประจบเก่งขนาดนี้?”