114 - วิถีแห่งการคำนวณ

114 - วิถีแห่งการคำนวณ

ฮ่องเต้ไม่จำเป็นต้องเรียนคณิตศาสตร์ แต่พระองค์จะต้องนับจำนวนภรรยาที่ทรงมีได้ทั้งหมดอย่างแน่นอน หากพระองค์นับไม่ถูก ภรรยาของพระองค์ก็จะช่วยนับ หากภรรยาของพระองค์นับไม่ถูกอีก ก็แค่ฆ่าทิ้งเสียสองสามคน การนับก็จะง่ายขึ้นแล้ว

จากคำถามที่ไร้เดียงสาของเด็กน้อย หลี่ชินไจ๋กลับนึกถึงหลายสิ่งหลายอย่าง รวมถึงเส้นทางในการขึ้นสู่ตำแหน่งของอู่ฮองเฮา

อย่ามองว่าความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้กับฮองเฮาในตอนนี้ช่างหวานชื่นปานน้ำผึ้ง อู่ฮองเฮาก็เป็นผู้ที่ต่อสู้ฝ่าฟันออกมาจากกองเลือดและซากศพในวังหลังมาแล้ว

หลี่จื้อผู้ที่ยิ้มแย้มและดูไม่เป็นภัยต่อผู้ใดที่อยู่ตรงหน้าในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการต่อสู้อันโหดร้ายในวังหลังเมื่อครั้งอดีตเลย

วังหลังเปรียบเสมือนรังของกู่ นางสนมสามพันคนต่างต่อสู้ดิ้นรนราวกับว่าเขาเป็นรางวัลแห่งชัยชนะ ผู้ชนะได้เป็นฮองเฮา ส่วนผู้แพ้ก็ตาย

(กู่คือการเลี้ยงสัตว์พิษหลายๆ ชนิดไว้ในที่แคบให้พวกมันกินกันเอง ตัวที่รอดสุดท้ายจะเป็นกู่หรือราชาพิษ)

เห็นได้ชัดว่าในการต่อสู้อันโหดร้ายนี้ อู่ฮองเฮาได้กลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย และได้ครอบครองรางวัลแห่งชัยชนะของนางแต่เพียงผู้เดียว

มองดูหลี่จื้อที่กำลังหัวเราะเสียงดัง ความคิดของหลี่ชินไจ๋ก็ล่องลอยไปไกล

เฉียวเอ๋อดูเหมือนจะได้รับความเมตตาจากหลี่จื้อมาก หลี่จื้อย่อตัวลงข้างหน้าเขา เผยให้เห็นท่าทางที่หาดูได้ยาก

"นามของฮ่องเต้เป็นเพียงชื่อเรียกเท่านั้น รูปลักษณ์ก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา เจ้าลองดูลุงสิ มีตาที่ยาวกว่า ปากที่ใหญ่กว่าหรือไม่"

เฉียวเอ๋อก็ไม่ได้รู้สึกกลัวคนแปลกหน้า หลังจากอยู่กับหลี่ชินไจ๋แล้ว ต้องกล่าวว่าบุคลิกของเขาเปลี่ยนไปมาก

ตอนนี้เขาถึงกับยื่นมือออกไปสัมผัสจมูกของหลี่จื้อ แล้วหันกลับไปมองหลี่ชินไจ๋ด้วยความสุข

"ท่านพ่อ โอรสสวรรค์กับพวกเราหน้าตาเหมือนกันจริงๆ นะ" เฉียวเอ๋อรีบซ่อนตัวอยู่ข้างหลังหลี่ชินไจ๋หลังจากที่สัมผัสแล้ว "แต่ก็ยังไม่หล่อเหลาเท่าท่านพ่อ ท่านพ่อดูน่าคบหามากกว่าฮ่องเต้ เขายังมีเคราด้วย..."

หนังตาของหลี่ชินไจ๋กระตุก เขารีบกล่าวขอโทษ "ฝ่าบาทโปรดอภัย คำพูดของเด็กไร้เดียงสา ลูกชายของข้าไม่ได้ตั้งใจ..."

หลี่จื้อโบกมือ "พอแล้ว อาจะดูเป็นคนโหดร้ายถึงขนาดใส่ใจคำพูดของเด็กเลยหรือ"

หลี่จื้อทรงมองเฉียวเอ๋อด้วยรอยยิ้ม แล้วถอนหายใจ "หลี่เสียนบุตรชายคนที่หกของลุง อายุใกล้เคียงกับเฉียวเอ๋อ เกิดเมื่อปีหย่งฮุยปีที่ห้า ปีนี้อายุหกขวบ ได้รับการแต่งตั้งเป็นเพ่ยอ๋อง หากว่างเว้นจากการงาน เมื่อจิ่งชูกลับมาฉางอัน ก็ให้เด็กสองคนนี้เล่นและเรียนด้วยกันเถิด"

จากนั้นหลี่จื้อก็ทรงยิ้ม "คัมภีร์ร้อยแซ่ที่เจ้าเรียบเรียงขึ้นมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการศึกษาเบื้องต้น บัดนี้องค์ชายและองค์หญิงในวังที่ยังไม่ได้เริ่มเรียน ต่างก็เปลี่ยนมาเรียนคัมภีร์ร้อยแซ่ของเจ้าแล้ว ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า คาดว่าผู้คนในหมู่บ้านก็จะใช้คัมภีร์ร้อยแซ่เป็นตำราเรียนเบื้องต้นอันดับแรกด้วย จิ่งชู เจ้าได้สร้างความดีความชอบให้กับต้าถังอีกครั้งแล้วนะ"

"กระหม่อมไม่กล้ารับความดีความชอบคัมภีร์ร้อยแซ่เป็นเพียงสิ่งที่กระหม่อมเรียบเรียงขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจเพื่อความสะดวกในการสอนเฉียวเอ๋อเท่านั้น กระหม่อมรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง ในตอนนั้นกระหม่อมไม่ได้มีความคิดที่จะสร้างความดีความชอบให้กับต้าถังเลย เพียงแค่คิดว่าจะทำอย่างไรให้เฉียวเอ๋อรู้จักตัวอักษรมากขึ้นเท่านั้น"

หลี่จื้อหัวเราะเสียงดัง "ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเจ้าได้สร้างความดีความชอบอย่างแท้จริง มิใช่ว่าเจิ้นก็ได้มีราชโองการแต่งตั้งให้เฉียวเอ๋อเป็น "แม่ทัพรถเบา" แล้วหรือ ไม่ถือว่าเป็นรางวัล เพียงแค่แสดงความรู้สึกเท่านั้น"

"กระหม่อมขอบพระทัยฝ่าบาท"

หลังจากสนทนากันได้สองสามประโยค หลี่จื้อก็ทรงเหลือบเห็นพื้นทรายที่ปูอยู่บนพื้นทรายเต็มไปด้วยตัวเลข

หลี่จื้อทำเสียง "อืม" แล้วกล่าว "นี่คืออะไร ดูบิดเบี้ยวแปลกประหลาดมาก ใช้สำหรับเรียนรู้หรือ"

หลี่ชินไจ๋ลังเลเล็กน้อย แล้วกล่าว "ถือเป็นการเรียนรู้อยู่บ้าง กระหม่อมกำลังสอนคณิตศาสตร์ให้เฉียวเอ๋อ"

"อะไรคือ "คณิตศาสตร์""

"วิชาตัวเลข เอ่อ ในต้าถังของเราก็เรียก "วิชาการคำนวณ" กระหม่อมคิดว่าการศึกษาเบื้องต้นของเด็กไม่ควรจำกัดเพียงแค่การรู้จักตัวอักษรและท่องจำตำรา แต่ยังต้องเรียนรู้การคำนวณให้ดีด้วย"

หลี่จื้อทรงเข้าใจในทันที "อ้อ เป็นวิชาการคำนวณนี่เอง ฮ่า การคำนวณของต้าถังมีพื้นฐานมาจากคัมภีร์เก้าบทว่าด้วยศิลปะแห่งคณิตศาสตร์ราชสำนักก็มีการคัดเลือกผู้มีความสามารถจากสาขาวิชาการคำนวณอยู่บ้าง แต่เด็กส่วนใหญ่เริ่มเรียนการคำนวณเมื่ออายุสิบสามหรือสิบสี่ขวบ เฉียวเอ๋อในวัยนี้ดูจะเร็วไปหน่อย"

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ ที่จริงแล้วต้าถังก็ดี แต่ก็มีข้อเสียอยู่บ้าง แม้ว่าฮ่องเต้ ขุนนาง และราษฎรจะมีความคิดกว้างไกล แต่ความรู้ของคนโบราณก็ยังขาดความสามารถในการมองไปข้างหน้า

นอกจากจะให้ความสำคัญกับการศึกษา การทหาร และการเกษตรแล้ว ด้านอื่นๆ ก็ไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้หลี่ชินไจ๋กับหลี่จื้อยังไม่สนิทกันมากนัก จึงไม่สามารถคาดเดาอารมณ์ของฮ่องเต้ผู้นี้ได้ ดังนั้นจึงไม่กล้าเสนอความคิดเห็นใดๆ ดูจากท่าทีของหลี่จื้อแล้ว ดูเหมือนจะไม่ให้ความสำคัญกับวิชาการคำนวณมากนัก หลี่ชินไจ๋ก็ไม่สะดวกที่จะเสนอคำแนะนำใดๆ

มีคนกล่าวว่าฮ่องเต้มีอารมณ์แปรปรวน หากในขณะที่กำลังสนทนากันอย่างสนุกสนาน เขาบังเอิญไปแตะถูกเส้นประสาทของหลี่จื้อ แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้า ตะโกนเสียงดังว่า "เพชฌฆาตอยู่ที่ไหน"...

หลี่ชินไจ๋ไม่ต้องการเกียรติยศในการเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่เสียชีวิตเพราะวิทยาศาสตร์เลย

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสมานั้นถูกต้องทั้งหมด แต่ในจวงนี้ไม่มีอะไรให้ทำ กระหม่อมก็แค่สอนเฉียวเอ๋อเล่นๆ ไปอย่างนั้นเอง" หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างขอไปที

หลี่จื้อกลับสังเกตเห็นท่าทีขอไปทีของเขา จึงขมวดคิ้ว แล้วก็ยิ้มออกมา พร้อมกับชี้ไปที่เขา

"จิ่งชู เจิ้นได้ยินมาว่าเจ้ามีชื่อเสียงไม่น้อยในฉางอัน น่าจะเป็นคนที่ไม่กลัวฟ้ากลัวดิน เหตุใดถึงได้เกรงใจนักเมื่ออยู่ต่อหน้าเจิ้น กลัวว่าเจิ้นจะมีอารมณ์แปรปรวน ฆ่าคนโดยไม่พูดจาหรือ"

หลี่ชินไจ๋หัวเราะแห้งๆ สองครั้ง หากเจ้าไม่ใช่ฮ่องเต้ ข้ากล้าบีบคอเจ้าแล้วตะโกนให้เจ้าฟังอย่างสุดเสียงว่า "เรียนรู้คณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ให้ดี ไม่ว่าจะไปที่ไหนในโลกก็ไม่ต้องกลัว" เจ้าเชื่อหรือไม่

ความสนใจของหลี่จื้อจู่ๆ ก็ลดลงอย่างไม่ทราบสาเหตุ ทรงถอนหายใจอย่างหดหู่ "ใครๆ ก็พูดว่าฮ่องเต้เป็นผู้โดดเดี่ยว แต่ข้ากลับรู้สึกว่าตัวเองเหมือนคนทั่วไป กิน ดื่ม อึ ฉี่ มีเกิด แก่ เจ็บ ตาย"

"จิ่งชู เจ้าช่วยชีวิตเจิ้นไว้ และสร้างความดีความชอบให้กับบ้านเมืองหลายครั้ง เจิ้นหวังว่านอกจากความเป็นกษัตริย์กับขุนนางแล้ว เรายังสามารถเป็นเพื่อนที่พูดคุยกันได้ทุกเรื่อง"

"ฮ่องเต้ที่ไร้ความรู้สึกและไร้ความยุติธรรมเท่านั้นที่จะรู้สึกว่าความโดดเดี่ยวเป็นเกียรติยศ เจิ้นไม่เคยรู้สึกเช่นนั้นเลย"

คำพูดเหล่านี้จริงใจมาก หลี่ชินไจ๋รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

เขาจู่ๆ ก็รู้สึกถึงความโดดเดี่ยวของหลี่จื้อ และความต้องการเพื่อนของหลี่จื้อด้วย

ความรู้สึกที่ผู้ชายต้องการ ไม่ใช่แค่ความรักเท่านั้น บางความรู้สึกอู่ฮองเฮาให้เขาไม่ได้ ญาติผู้ใหญ่ก็ให้ไม่ได้

ก็เหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างหลี่ชินไจ๋กับเซวียเน้า ความสบายใจในการคบหาเพื่อน ทำให้สามารถเปิดเผยความจริงใจให้กันได้ทั้งหมด สามารถพูดติดตลกและหยอกล้อกันได้โดยไม่จำเป็นต้องมีมารยาท

ความรู้สึกแบบนี้ หลี่จื้ออาจไม่เคยได้รับในชีวิต

หลี่ชินไจ๋อยากจะถือว่าหลี่จื้อเป็นเพื่อน แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือฮ่องเต้แห่งต้าถัง

หลี่จื้อในประวัติศาสตร์มีความคิดลึกซึ้งมาก ในหลายๆ ด้านพระองค์ทรงทำได้ดีกว่าบิดาของพระองค์ด้วยซ้ำ ไม่ใช่คนใสซื่อบริสุทธิ์อย่างที่แสดงออกมา

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าไม่จำเป็นต้องถือว่าเขาเป็นเพื่อน แต่การให้คำแนะนำในฐานะขุนนางก็ไม่ผิด

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชินไจ๋ก็กล่าวขึ้นมาว่า "กระหม่อมยินดีที่จะเสนอคำแนะนำแก่ฝ่าบาท ขอฝ่าบาทโปรดรับฟัง"

"พูดมา"

หลี่ชินไจ๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "ฝ่าบาทยังทรงจำได้หรือไม่ว่ากระหม่อมเคยทำเครื่องบินกระดาษที่ตำหนักไท่จี๋ ซึ่งสามารถบินได้ไกลห้าถึงหกวา"

"จำได้ เจิ้นจำได้ว่าจิ่งชูเคยกล่าวว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับหลักอากาศพลศาสตร์ อะไรทำนองนั้น เจิ้นเองก็ยังไม่เข้าใจความหมาย"

หลี่ชินไจ๋ใช้ไม้เท้าขีดเขียนรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสบนพื้นทราย "กระหม่อมจะแสดงสิ่งใหม่ให้ฝ่าบาททอดพระเนตร"

หลี่จื้อรู้สึกตื่นเต้น รีบกล่าวเสียงดัง "หวังฉางฝู!"

ขันทีหวังฉางฝูปรากฏตัวขึ้นข้างหลังอย่างเงียบเชียบราวกับผี "บ่าวอยู่ที่นี่"

หลี่ชินไจ๋ตกใจ นี่เป็นทหารผีที่หลี่จื้อเลี้ยงไว้หรือ

หลี่จื้อกล่าวเสียงเคร่งขรึม "นำกระดาษและพู่กันมา เจิ้นจะสนทนากับจิ่งชู เจ้าจงจดบันทึกไว้"

หวังฉางฝูโค้งคำนับ "บ่าวรับพระบัญชา"

เมื่อนำกระดาษและพู่กันมาแล้ว หวังฉางฝูก็นั่งขัดสมาธิอยู่กลางลาน พู่กันจุ่มหมึกแล้วแขวนอยู่เหนือโต๊ะ

หลี่ชินไจ๋เกาหัว "เอ่อ ฝ่าบาท ไม่จำเป็นต้องเป็นทางการขนาดนี้..."

หลี่จื้อแย้มสรวล "สิ่งที่จิ่งชูคิดและพูดนั้นมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อเจิ้นและต้าถัง จะไม่บันทึกได้อย่างไร เจ้าพูดได้เลย เมื่อข้าราชบริพารบันทึกเสร็จแล้ว เจิ้นจะนำไปพิจารณาอย่างละเอียดอีกครั้ง"

หลี่ชินไจ๋จ้องมองหลี่จื้ออย่างลึกซึ้ง เขาจู่ๆ ก็ตระหนักว่าสถานะของตนในสายตาของหลี่จื้อดูเหมือนจะสำคัญกว่าที่เขาคิดไว้มาก

"ฝ่าบาท สิ่งที่กระหม่อมต้องการเสนอคำแนะนำคือ ความสำคัญของวิชาการคำนวณ"

"เจิ้นจะตั้งใจฟัง" หลี่จื้อแสดงออกอย่างอ่อนน้อมในตอนนี้

ดังนั้นหลี่ชินไจ๋จึงตั้งสติ ใช้ไม้เท้าวาดเส้นตรงบนพื้นทราย แล้ววาดลูกศรสองลูกที่มีทิศทางเดียวกันใต้เส้นตรง

"ตัวอย่างเช่น กองทัพของฮ่องเต้ต้าถังทำสงครามกับกองทัพศัตรู กองทัพศัตรูแตกพ่ายหนีไปโดยการเดินเท้า พวกเขาหนีไปครึ่งชั่วยามก่อน กองทัพของเราจึงส่งทหารม้าไล่ตาม ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่ากองทัพของเราจะไล่ตามกองทัพศัตรูได้นานแค่ไหน"

หลี่จื้อขมวดคิ้ว สีหน้าสับสน

"กำหนดเงื่อนไขว่า กองทัพศัตรูที่แตกพ่ายสามารถวิ่งได้ยี่สิบลี้ในหนึ่งชั่วยาม ทหารม้าของกองทัพต้าถังของเราสามารถเดินทางได้ห้าสิบลี้ในหนึ่งชั่วยาม แม่ทัพที่นำทัพจะต้องรู้เวลาที่แน่นอนในการไล่ตามกองทัพศัตรู..."

"แค่ไล่ตามไปก็พอแล้ว เหตุใดจึงต้องรู้เวลาที่แน่นอนด้วย" หลี่จื้อถามอย่างไม่เข้าใจ

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ "หากทิศทางที่กองทัพศัตรูหนีไปเป็นเมืองของพวกเขาเองเล่า แม่ทัพของเราต้องรู้ว่าจะไล่ตามทันพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะหนีเข้าเมืองได้หรือไม่ใช่หรือไม่"

"หากรู้ล่วงหน้าว่าสามารถไล่ตามทัน ก็ย่อมต้องไล่ตามอย่างเต็มที่ หากคำนวณแล้วรู้ว่าไล่ตามไม่ทัน ก็ควรตัดสินใจถอนทัพอย่างเด็ดขาด และวางแผนการทางทหารต่อไป นี่คือความสามารถที่แม่ทัพควรมีในการประเมินสถานการณ์"

หลี่จื้อเมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาก็สว่างวาบ "เจ้าสามารถคำนวณได้หรือ"

"ได้"

กล่าวแล้วหลี่ชินไจ๋ก็เริ่มคำนวณบนพื้นทรายด้วยไม้เท้า

"กองทัพศัตรูเดินทางยี่สิบลี้ในหนึ่งชั่วยาม กองทัพของเราขี่ม้าไล่ตามได้ห้าสิบลี้ในหนึ่งชั่วยาม กองทัพศัตรูเดินไปก่อนครึ่งชั่วยาม ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเดินทางไปสิบลี้ก่อนที่กองทัพของเราจะเริ่มไล่ตาม ระยะทางเริ่มต้นระหว่างกองทัพทั้งสองคือสิบลี้ สูตรคือระยะทางที่ไล่ตามหารด้วยความแตกต่างของความเร็ว..."

หลี่ชินไจ๋เขียนสูตรทางคณิตศาสตร์บนพื้นทรายอย่างง่ายดาย แล้วกล่าวอย่างเฉยเมย "ดังนั้น เวลาที่กองทัพของเราใช้ในการไล่ตามกองทัพศัตรูคือหนึ่งในสามของหนึ่งชั่วยาม ซึ่งประมาณสองเค่อกว่าเล็กน้อย กองทัพของเราก็จะสามารถไล่ตามกองทัพศัตรูทัน และทำลายล้างพวกเขาได้"

หลังจากเขียนเสร็จแล้ว หลี่ชินไจ๋ก็โยนไม้เท้าในมือทิ้งไป แล้วยิ้มให้หลี่จื้อ "หากแม่ทัพที่นำทัพเข้าใจการคำนวณ ในเวลานี้เขาก็สามารถตัดสินใจได้อย่างใจเย็นว่าจะไล่ตามหรือถอนทัพ..."

หลี่จื้อตกตะลึง ทรงจ้องมองไปที่ตัวเลขอาหรับที่บิดเบี้ยวซึ่งไม่รู้จัก และสัญลักษณ์แปลกๆ ที่เขียนอยู่บนพื้นทรายเป็นเวลานานโดยไม่เงยพระพักตร์ขึ้น

"จิ่งชู เจ้าทำอะไร..." หลี่จื้อทรงส่ายพระเศียรอย่างแรง แล้วกล่าวอย่างติดขัด "เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น เหตุใดจู่ๆ ก็คำนวณเวลาออกมาได้แล้ว"

หลี่ชินไจ๋กล่าวเสียงเบา "ฝ่าบาท นี่คือวิชาการคำนวณ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลก ไม่ว่าจะเคลื่อนไหวหรือหยุดนิ่ง ล้วนสามารถกำหนดรูปแบบและความเร็วได้ด้วยการคำนวณ และสามารถเข้าใจกฎเกณฑ์ของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้"

สีหน้าของหลี่จื้อดูมึนงง ทรงหันไปมองหวังฉางฝูที่กำลังจดบันทึก "เจ้าเข้าใจหรือไม่"

หวังฉางฝูยังคงยกพู่กันอยู่เหนือกระดาษ สูตรทางคณิตศาสตร์ที่หลี่ชินไจ๋เพิ่งเขียนออกมา เขาไม่รู้จักเลย ดังนั้นจึงไม่ได้บันทึกไว้แม้แต่ตัวอักษรเดียว

…………