99 - เดิมพันครั้งใหญ่

99 - เดิมพันครั้งใหญ่

หัวใจของหลี่ชินไจ๋เต้นระรัว

"ท่านปู่ หลานต้องการเข้าไปในตำหนักเพื่อดูฝ่าบาท เห็นด้วยตาตนเอง" หลี่ชินไจ๋ขอร้อง

หลี่จี้ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "อย่าทำเรื่องเหลวไหล! ที่นี่ที่ไหน เวลานี้เวลาใด! ฮ่องเต้ประชวรหนัก ขุนนางไม่ควรทำอะไรโดยประมาท มิฉะนั้นจะเป็นการกบฏ เจ้าไม่ใช่หมอหลวง จะรักษาอาการป่วยของฝ่าบาทได้อย่างไร"

หลี่ชินไจ๋กล่าวเสียงเบา "ท่านปู่ หลานขอถามท่านเพียงประโยคเดียว ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา หลานเคยทำเรื่องที่ไม่น่าเชื่อถือหรือไม่"

หลี่จี้นิ่งไปเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างไม่พอใจว่า "ไม่เคย แล้วอย่างไรเล่า"

หลี่ชินไจ๋กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "ครั้งนี้ก็เป็นเช่นนั้น หลานไม่ใช่พวกโง่เขลาไร้เดียงสาแล้ว ต่อให้ช่วยฝ่าบาทไม่ได้ ก็จะไม่ทำร้ายชีวิตของฝ่าบาท บางทีอาจมีเรื่องที่น่าประหลาดใจก็ได้ ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เรื่องที่น่าประหลาดใจที่หลานมอบให้ท่านไม่มากพอหรือ"

หลี่จี้ส่ายหน้า "ครั้งนี้ไม่ได้ ร้ายแรงเกินไป ข้าแบกรับผลที่ตามมาไม่ไหว"

หลี่ชินไจ๋ลดเสียงลง "หลานมีความมั่นใจแปดในสิบส่วน"

"นั่นก็ไม่ได้!"

"ถ้าอย่างนั้น หลานจะเปลี่ยนคำพูด หากทำสำเร็จ ธุรกิจครอบครัวของตระกูลหลี่จะรุ่งเรืองไปอีกหกสิบปี ตราบใดที่หลานยังมีชีวิตอยู่ เชื้อพระวงศ์จะซาบซึ้งในพระคุณของหลานตลอดไป ความเมตตานี้สามารถเทียบได้กับการยืดอายุให้ประเทศชาติได้ ไม่ว่าในราชสำนักจะมีความปั่นป่วนเพียงใด ตระกูลหลี่ของเราก็จะปลอดภัย"

หลี่จี้ก็เงียบไปทันที

ตระกูลหลี่นั้นยิ่งใหญ่มากแล้ว แต่หลี่จี้ก็ยังมีความกังวลอยู่เสมอ

ต้นไม้ใหญ่ย่อมดึงดูดลม เมื่อรุ่งเรืองถึงขีดสุดก็จะเสื่อมถอย มีตัวอย่างเช่นนี้มากมายตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน หลี่จี้ก็กังวลว่าตระกูลหลี่จะเดินตามรอยทางนี้

หากหลี่ชินไจ๋สามารถช่วยชีวิตฝ่าบาทได้ในวันนี้ ก็ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นๆ อย่างน้อยที่สุดในขณะที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงมีพระชนม์ชีพอยู่ ก็จะไม่ทรงลงโทษตระกูลหลี่โดยพื้นฐาน

นี่คือหลักประกัน เมื่อมีหลักประกันนี้แล้ว ตระกูลหลี่ก็จะปลอดภัยไปอีกหลายสิบปี

หลังจากครุ่นคิดมานาน แสงในดวงตาของหลี่จี้ก็สว่างวาบขึ้น ในขณะนี้ เขาดูเหมือนกลับไปเป็นแม่ทัพใหญ่ที่ตัดสินใจเรื่องสำคัญในสนามรบ

หลี่จี้สงบสติอารมณ์ลง พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แต่ก็ยังลูบเคราด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย

"ตามข้ามา" หลี่จี้กล่าวเสียงเคร่งขรึม

ในขณะนี้ เขาเลือกที่จะเชื่อหลานชายของตนเอง

หลี่ชินไจ๋กลั้นหายใจและตามหลังหลี่จี้ไปอย่างเงียบๆ

เมื่อมาถึงนอกตำหนักเฉิงเซียง ปู่และหลานก็โค้งคำนับไปยังประตูตำหนัก

"ขุนนางเฒ่าหลี่จี้พาหลานชายมาขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"

ในตำหนักยังคงมีความวุ่นวาย ขันทีและหมอหลวงมีสีหน้าตื่นตระหนกเข้าออก แต่หลี่จี้และหลี่ชินไจ๋ทำเป็นมองไม่เห็น รักษาท่าโค้งคำนับด้วยสีหน้าสงบ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ภายในตำหนักก็เงียบลงทันที แล้วก็มีเสียงของอู่ฮองเฮาดังมา

"อิงกว๋อกงและที่ปรึกษาหลี่สามารถเข้าตำหนักได้"

ปู่และหลานเข้าสู่ตำหนัก ยืนก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมโดยไม่พูดอะไร

เสียงของอู่ฮองเฮาดังมาจากด้านหน้าอย่างแผ่วเบา "อิงกว๋อกง วันนี้ฝ่าบาททรงประชวร เหตุใดจึงต้องการเข้าเฝ้า"

หลี่จี้เงียบไปนาน แล้วกล่าวว่า "ขุนนางเฒ่าขอแนะนำหลี่ชินไจ๋ให้ทำการรักษาฝ่าบาท โดยใช้ศีรษะของข้าเป็นหลักประกัน"

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ทั้งตำหนักก็เกิดความโกลาหล

หมอหลวงและข้าราชบริพารต่างตกตะลึง มองดูปู่และหลานอย่างไม่เข้าใจ

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ อู่ฮองเฮาก็ทรงถามอย่างไม่แน่ใจ "ที่ปรึกษาหลี่เชี่ยวชาญด้านการแพทย์หรือ"

หลี่ชินไจ๋ก้มศีรษะลง "ข้าไม่เข้าใจวิชาแพทย์เลย"

อู่ฮองเฮาเริ่มมีพระอารมณ์กริ้ว "แล้วเจ้าจะมีความกล้าหาญที่จะรักษาอาการป่วยของฝ่าบาทได้อย่างไร"

"ฮองเฮาโปรดอภัย ข้าแม้จะไม่เข้าใจวิชาแพทย์ แต่ข้าก็รู้เรื่องอาการป่วยของฝ่าบาทเป็นอย่างดี"

คิ้วของอู่ฮองเฮาขมวดเข้าหากัน นางกำลังจะกริ้ว แต่เมื่อมองไปที่หลี่จี้ที่อยู่ข้างๆ นางก็ระงับความโกรธไว้ได้

เจ้าเด็กไม่เอาไหนจะถูกตีจนตายก็ไม่เป็นไร แต่จะต้องให้เกียรติอิงกว๋อกง

"อิงกว๋อกง ท่านก็ร่วมมือกับหลานชายของท่านทำเรื่องเหลวไหลหรือ" น้ำเสียงของอู่ฮองเฮาไม่พอใจอย่างชัดเจน

หลี่จี้ถอนหายใจ "ขุนนางเฒ่ายินดีเอาศีรษะของข้าเป็นหลักประกันให้หลานชาย หากฮองเฮายังไม่วางพระทัย อาจอนุญาตให้หลี่ชินไจ๋ปรึกษาหารือและวินิจฉัยโรคกับหมอหลวงทั้งหลาย"

อู่ฮองเฮาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่หมอหลวงหลายคนที่ยืนอยู่มุมห้องอย่างทำอะไรไม่ถูก

หมอหลวงคนหนึ่งเข้าใจความหมาย จึงเดินออกมาโค้งคำนับให้หลี่ชินไจ๋ "ไม่ทราบว่าที่ปรึกษาหลี่วางแผนจะรักษาอาการป่วยของฝ่าบาทอย่างไร"

หลี่ชินไจ๋แย้มยิ้ม "วิธีที่ควรใช้ในการรักษาโรคลม ข้าคิดว่าทุกท่านคงได้ลองมาหมดแล้ว ไม่ทราบว่ามีใครเคยลองปล่อยเลือดที่ปลายใบหูหรือไม่"

อู่ฮองเฮาและหมอหลวงต่างตกตะลึง จากนั้นหมอหลวงก็โกรธจัด "เหลวไหล! ฝ่าบาททรงมีเกียรติสูงสุด เลือดของพระองค์จะได้รับบาดเจ็บแม้เพียงเล็กน้อยได้อย่างไร ท่านกำลังพูดคำที่ไม่ควรพูด!"

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างเย็นชา "ท่านหมอหลวง เรากำลังพูดถึงการรักษาโรค ไม่ใช่การแบ่งแยกสถานะสูงต่ำ สถานะจะสูงเพียงใดก็ยังเป็นมนุษย์ ย่อมมีเกิดแก่เจ็บตาย ฝ่าบาทในขณะนี้คือผู้ป่วย ข้าเสนอวิธีการรักษาโรค เหตุใดจึงกล่าวว่าเป็น "การกบฏ""

อุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการรักษาโรคไม่ใช่ตัวโรค แต่เป็นตัวคน

การปล่อยเลือดให้ฮ่องเต้ฟังดูเป็นการกระทำที่เป็นกบฏ ซึ่งเป็นสิ่งที่อู่ฮองเฮาและเหล่าแพทย์หลวงไม่มีทางยอมรับอย่างแน่นอน

ภายในท้องพระโรง อู่ฮองเฮาจ้องมองหลี่ชินไจ๋ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร จากนั้นก็มองไปที่หลี่จี้

หลี่จี้ก้มศีรษะลงอย่างเงียบๆ สีหน้าเฉยเมย

ชายชราวัยเกือบเจ็ดสิบปี ผู้ซึ่งมีคุณงามความดีและชื่อเสียงตลอดชีวิต รวมถึงศีรษะของเขาในวันนี้ ต่างก็ขึ้นอยู่กับหลี่ชินไจ๋ทั้งหมด

หลี่จี้ไม่รู้ว่าหลี่ชินไจ๋จะช่วยรักษาฮ่องเต้ได้อย่างไร เขามีเพียงความเชื่อใจในหลานชายของเขาเท่านั้น

นับตั้งแต่เกาทัณฑ์แขนเทวะถือกำเนิดขึ้น หลี่จี้ก็ตระหนักได้ว่าหลานชายคนนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง และนับตั้งแต่นั้นมา หลี่ชินไจ๋ก็สร้างคุณงามความดีหลายครั้ง และคิดค้นสิ่งแปลกใหม่ที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน

แม่ทัพเฒ่าที่ผ่านสนามรบมานับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะในสมรภูมิหรือในชีวิตประจำวันสัญชาตญาณของย่อมเฉียบคมมาก หลี่จี้เชื่อด้วยสัญชาตญาณว่าหลานชายของเขาอาจมีวิธีช่วยรักษาฮ่องเต้ได้จริงๆ

ก่อนที่สงครามจะเริ่มขึ้น โอกาสแพ้ชนะของทั้งสองฝ่ายคือห้าต่อห้าแล้วในฐานะแม่ทัพผู้บัญชาการกองทัพ จะคว้าชัยชนะครึ่งหนึ่งนั้นมาได้อย่างไร? นอกจากการระมัดระวังแล้ว ก็ต้องมีการเดิมพันด้วย

เมื่อใช้ความคิดแบบในสนามรบมาอธิบายการกระทำของหลี่จี้ในวันนี้ ก็จะไม่แปลกอีกต่อไป

วันนี้แม่ทัพเฒ่ากำลังเดินหมากเสี่ยง เพื่อให้ครอบครัวเจริญรุ่งเรืองและสงบสุขไปอีกหกสิบปี

หลี่ชินไจ๋ในตอนนี้มีสติมาก หากเขาอารมณ์ร้อนและทะเลาะกับแพทย์หลวงอย่างไม่จบไม่สิ้นในขณะที่หลี่จื้อกำลังอยู่ในภาวะวิกฤต การยืดเยื้อต่อไปจะทำลายชีวิตของหลี่จื้อเท่านั้น

สิ่งที่เขาต้องการคือการตัดสินใจอย่างรวดเร็ว และรีบลงมือรักษา

ไม่สนใจเสียงตะโกนของแพทย์หลวง หลี่ชินไจ๋มองไปยังอู่ฮองเฮา ต่อหน้าสตรีที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ หลี่ชินไจ๋โค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ข้าไม่มีความคิดเป็นอื่น เพียงต้องการช่วยชีวิตฝ่าบาท ฮองเฮาทรงตัดสินใจ"

อู่ฮองเฮากล่าวอย่างเย็นชา "วิธีการปล่อยเลือดที่ปลายหูนี้ เจ้าเรียนมาจากใคร"

"การเรียนมาจากใครไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือมันใช้ได้ผลหรือไม่ ข้าขอพูดอีกคำที่ไม่เคารพ หากการปล่อยเลือดที่ปลายหูไม่เป็นผล ก็จะไม่ก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงใดๆ ต่ออาการประชวรของฝ่าบาท"

ภายในท้องพระโรงกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง เหล่าแพทย์หลวงต่างก็โกรธแค้นราวกับถูกขุดบรรพบุรุษ แต่ละคนต่างก็ด่าทอและทะเลาะกันไม่หยุด

แต่มีแพทย์หลวงคนหนึ่งไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เขามองใบหน้าของหลี่ชินไจ๋ และมีท่าทีอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูดหลายครั้ง

หลี่จี้สังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลา แม่ทัพเฒ่าได้เข้าสู่สถานะสงครามแล้วในขณะนี้ เขาต้องมองหาทุกเงื่อนไขที่เป็นประโยชน์ต่อฝ่ายตนเอง ใช้ประโยชน์จากมัน และทำลายศัตรูให้หมดสิ้นในคราวเดียว

สีหน้าของแพทย์หลวงที่ลังเลที่จะพูดนั้นปรากฏอยู่ในสายตาของหลี่จี้พอดี

หลี่จี้ชี้ไปที่เขาในทันที "แพทย์หลวงผู้นี้ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร? ฝ่าบาทประชวรหนัก เรื่องทุกอย่างไม่อาจปกปิดได้"

สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เขาในทันที

…………