94 - ตื่นรู้เมื่อสาย

94 - ตื่นรู้เมื่อสาย

ในเมื่อเป็นการหนีงานแต่งงาน ก็ย่อมต้องหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลี่ชินไจ๋คิดว่าตนเองช่างมีน้ำใจ โดยได้เสนอจุดหมายปลายทางที่ยอดเยี่ยมสำหรับการหลบหนีงานแต่งงานให้แก่ชุยเจี๋ย

ทวีปอเมริกาใต้ช่างดีงาม มีชนเผ่าพื้นเมืองผิวคล้ำ มีข้าวโพด มีมันฝรั่ง และที่สำคัญที่สุดคือพริก

ถือโอกาสนำพริกกลับไปยังต้าถังด้วย ก็ถือเป็นการตอบแทนความปรารถนาดีแล้ว

สุดท้ายชุยเจี๋ยก็กล่าวลาหลี่ชินไจ๋ และพาสาวใช้ฉงซวงจากไปจากกานจิ่งจวง

ครั้งนี้ ฝีเท้าที่นางออกเดินทางนั้นเบาขึ้นมาก

บางที หลังจากได้สนทนากับหลี่ชินไจ๋ ความกดดันในใจของนางก็ลดลงไปมากแล้ว

แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อกัน แต่ในเรื่องการแต่งงาน ทัศนคติของทุกคนก็เป็นไปในทางเดียวกันอย่างน้อย

มองดูแผ่นหลังที่ผอมบางแต่หนักแน่นของชุยเจี๋ย หลี่ชินไจ๋ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง มุมปากปรากฏรอยยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขาผายมือเรียกหลิวอาซื่อให้เข้ามา

"ส่งบ่าวรับใช้สองคนสะกดรอยตามของสองชิ้นนี้ไปอย่างลับๆ อย่าให้นางรู้ตัว และห้ามเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการตัดสินใจใดๆ ของนาง เว้นแต่เมื่อประสบอันตรายก็สามารถเข้าช่วยเหลือพวกนางได้"

หลิวอาซื่อพยักหน้าอย่างยินดีพลางกล่าวว่า "เมื่อครู่ข้าน้อยก็คิดจะเสนอเช่นนี้กับคุณชายเหมือนกัน อย่างไรเสียก็เป็นคนของตระกูลชุย หากสตรีอ่อนแอสองนางต้องประสบเหตุร้ายระหว่างทาง ตระกูลหลี่ก็คงไม่สบายใจ"

หลี่ชินไจ๋ส่ายหน้า "ไม่เกี่ยวกับตระกูลชุย เพียงแต่รู้สึกว่าสตรีผู้นี้เป็นคนโง่เง่าไร้เดียงสา ทั้งยังไม่มีประสบการณ์ในยุทธภพเลย รับรองได้ว่าจะต้องมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นแน่"

"ซื้อขายไม่สำเร็จ แต่มิตรภาพยังอยู่ อย่างไรก็ต้องมีความสง่างามอยู่บ้าง"

หลิวอาซื่อยิ้มรับคำ แล้วหันไปหาบ่าวรับใช้ที่คล่องแคล่วสองคน สั่งให้พวกเขาสะกดรอยตามไปอย่างเงียบๆ

…………

เมื่อกลับมาถึงเรือน หลี่ชินไจ๋ก็โยนเรื่องของชุยเจี๋ยทิ้งไปจากความคิด

เขาจะต้องมุ่งมั่นกับการวิจัยกระดาษชำระแล้ว

หากชุยเจี๋ยรู้ว่าในสายตาของบุตรหลานตระกูลผู้ดีผู้นี้ กระดาษชำระหนึ่งแผ่นมีความสำคัญยิ่งกว่านาง นางไม่รู้จะรู้สึกอย่างไรบ้าง

นำไม้ที่ตัดมาลอกเปลือกออก แล้วหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ

ใช้ครกหินบดให้เป็นผง จากนั้นทำลังถึงขนาดใหญ่และนำผงไม้ใส่ลงไปนึ่ง

หลังจากนึ่งแล้วก็จะเกิดเป็นเยื่อไม้

ล้างเยื่อไม้ด้วยน้ำอีกครั้ง จากนั้นใส่เปลือกชิงถาน น้ำกีวี และหยางเถิง (เถาองุ่น) เป็นต้น เหมือนกับการปรุงอาหาร โดยมีเครื่องปรุงรสต่างๆ เพื่อให้เกิดเป็นเยื่อกระดาษผสม

จากนั้นใช้หินกราไฟต์บด อัดซ้ำไปซ้ำมาเพื่อไล่อากาศและน้ำออก ทำให้เยื่อกระดาษมีความเหนียว แต่ไม่สูญเสียรอยยับและความนุ่มของกระดาษชำระ ในที่สุดก็ใช้ตะแกรงไม้ไผ่ทำมือตักขึ้นมา แล้วนำไปตากแดด

แสงแดดคือสารฟอกขาวตามธรรมชาติ หลังจากตากแดดสองสามวันก็จะใกล้เคียงแล้ว

ด้วยความตื่นเต้น หลี่ชินไจ๋จึงหมกตัวอยู่ในเรือนในช่วงสองวันนี้เพื่อคิดค้นกระดาษชำระอย่างลับๆ

สิ่งนี้สำคัญมาก สำหรับหลี่ชินไจ๋แล้ว มันสำคัญยิ่งกว่าเกาทัณฑ์แขนเทวะและเกือกม้าเหล็กเสียอีก

เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับการกิน ดื่ม อึ ฉี่ของเขาโดยตรง หลี่ชินไจ๋จึงทุ่มเทเอาใจใส่อย่างยิ่งในครั้งนี้

การตากกระดาษนั้นมีขนาดใหญ่โตเล็กน้อย หลี่ชินไจ๋ใช้ลานสามแห่งในเรือนทั้งหมดเพื่อตากกระดาษ

คนดูแลเรือนและบ่าวรับใช้ต่างงุนงง ไม่รู้ว่าคุณชายกำลังทำอะไร แต่หลิวอาซื่อกลับรู้สึกกังวลเล็กน้อย

เมื่อครั้งอยู่ในฉางอัน ทุกครั้งที่คุณชายทำสิ่งแปลกใหม่ใดๆ ในจวนก็จะมีการเตรียมพร้อมอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องความลับ ท่านหญิงรองก็จะระมัดระวังทุกคนราวกับระวังโจร

ครั้งนี้คุณชายจะทำสิ่งแปลกใหม่ในเรือนชนบท หลิวอาซื่อจึงลังเลว่าจะต้องนำบ่าวรับใช้มาเฝ้าระวังเรือนหรือไม่

แต่เป็นหลี่ชินไจ๋ที่ห้ามเขาไว้ ของสำหรับเช็ดก้น ทำราวกับปกป้องรถขนเงิน มันไม่จำเป็น

เที่ยงวันต่อมา กระดาษก็แห้งแล้ว หลี่ชินไจ๋พิจารณากระดาษอย่างละเอียด ฝีมือก็ยังแย่อยู่บ้าง เมื่อเทียบกับกระดาษชำระสีขาวสะอาดในชาติก่อน กระดาษที่หลี่ชินไจ๋ทำออกมานั้นออกสีเหลืองเล็กน้อย

หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาขยำในมือ ความเหนียวก็ยังไม่พอ แต่ก็ดีกว่ากระดาษปอที่ตระกูลใหญ่ในยุคนี้ใช้กันมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งความนุ่มและรอยยับก็มีให้เห็น พูดตามความเป็นจริงแล้ว การทำได้ถึงระดับนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

หลี่ชินไจ๋ดีใจอย่างยิ่ง เขาฉีกกระดาษชำระสองสามแผ่นแล้วหันไปวิ่งเข้าห้องส้วมทันที

"หลีกไปให้หมด ข้ากลั้นมาสองวันแล้ว ก็รอวันนี้แหละ" หลี่ชินไจ๋พุ่งเข้าไปในห้องส้วมราวกับสายลม

ยกเสื้อผ้า ย่อตัวลง ทำเสร็จในคราวเดียว

ด้านนอกห้องส้วม เสียงของหลิวอาซื่อก็ดังขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

"คุณชาย ข้าน้อยมีเรื่องจะรายงาน..."

หลี่ชินไจ๋ตกใจ "ถึงกับในห้องส้วมก็ยังไม่ปล่อยข้าไปหรือ เรื่องใหญ่แค่ไหนก็รอให้ข้าอึเสร็จก่อนแล้วค่อยพูด"

หลิวอาซื่อยังคงไม่ยอมแพ้ "เป็นเรื่องเกี่ยวกับคุณหนูตระกูลชุยผู้นั้น..."

หลี่ชินไจ๋กำลังเบ่งอย่างหนัก เมื่อได้ยินดังนั้นจึงกล่าวลอดไรฟันว่า "หุบปาก! ข้าสามารถจัดการกับอุจจาระได้ครั้งละก้อนเท่านั้น รอให้ข้าจัดการกับก้อนนี้เสร็จก่อน แล้วเจ้าค่อยพูดเรื่องคุณหนูตระกูลชุย"

หลิวอาซื่อก็เงียบไป

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่ชินไจ๋ก็เดินออกมาจากห้องส้วมอย่างสดชื่น สีหน้าแสดงออกถึงความปีติยินดี

"เป็นของดี! รีบผลิตจำนวนมากโดยเร็ว ประชาชนต้าถังจะได้รับพรตั้งแต่นี้ไป ทุกครั้งที่พวกเขาอึ ก็จะนึกถึงข้า..."

หลิวอาซื่อยิ้มแห้งๆ

หลี่ชินไจ๋จึงมองเขาแล้วกล่าวว่า "คุณหนูตระกูลชุยเป็นอะไรไปอีก ไม่ใช่ปล่อยนางไปแล้วหรือ"

หลิวอาซื่อถอนหายใจ "เมื่อเช้านี้ ทั้งสองนางของตระกูลชุยเดินทางไปถึงเมืองเว่ยหนาน ทันทีที่เข้าเมือง คุณหนูชุยก็พบเห็นสายลับที่ตระกูลชุยส่งออกมา วนเวียนอยู่ในเมือง เกือบจะได้พบกับคุณหนูชุย"

"คุณหนูชุยตกใจกลัว รีบพาสาวใช้ออกจากเมือง ทั้งสองนางนั่งร้องไห้กอดกันอยู่บนกองหินนานครึ่งวัน ไม่รู้จะไปที่ใดดี ต่อมาได้ปรึกษาหารือกัน บ่าวรับใช้ขี่ม้าเร็วกลับมารายงานว่า สองนางดูเหมือนกำลังจะเดินทางกลับมาที่กานจิ่งจวง..."

หลี่ชินไจ๋ประหลาดใจ "พวกนางจะกลับมาอีกหรือ"

หลิวอาซื่อยิ้มขื่นๆ "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น"

หลี่ชินไจ๋เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา "เพิ่งออกมาจากถ้ำเสือ ก็กลับเข้าสู่รังหมาป่าอีกครั้ง คุณหนูชุยนี่ช่างมีชะตากรรมที่อาภัพนัก ปีนี้คงเป็นปีที่ดวงไม่ดีเป็นแน่"

หลิวอาซื่อลองถาม "หากคุณหนูชุยยังคงตัดสินใจอาศัยอยู่ที่กานจิ่งจวง เราควรจะจัดการอย่างไร"

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างเฉยเมย "สำหรับข้าแล้ว นางก็เป็นแค่คนแปลกหน้าคนหนึ่ง ตราบใดที่นางไม่มารบกวนชีวิตของข้า ข้าก็จะไม่รบกวนนาง การตัดสินใจใดๆ ของนางก็เป็นเรื่องของนางเอง เหตุใดข้าจะต้องไปจัดการด้วยเล่า"

"แต่ที่นี่คือจวง(หมู่บ้าน)ของตระกูลหลี่นะขอรับ"

"ช่างเถิด ปล่อยให้นางพักอยู่ที่นี่เถิด นอกจากจวงของตระกูลหลี่แล้ว ด้านนอกคงมีสายลับที่ตระกูลชุยส่งออกมาไม่น้อย พวกนางจะไปที่ไหนได้อีก หากขับไล่พวกนางไป ตระกูลชุยก็จะพบนางอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้ข้าไม่อยากแต่งงาน ก็คงต้องแต่งอยู่ดี"

หลิวอาซื่อไอสองครั้ง แล้วกล่าวว่า "ข้าน้อยเห็นว่าคุณหนูชุยเป็นสตรีที่ดี เหตุใดคุณชายจึงไม่ต้องการแต่งงานกับนาง"

"แตงที่บิดเบี้ยวก็ไม่หวาน การแต่งงานกับสตรีที่รังเกียจข้า เจ้าคิดว่าชีวิตครึ่งหลังของข้าจะเป็นอย่างไร"

หลิวอาซื่อเข้าใจแล้ว เขานิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจ "หากคุณชายตื่นรู้เมื่อหลายปีก่อน ชื่อเสียงของท่านในฉางอันก็คงไม่ถึงกับ..."

หลิวอาซื่อไม่กล้าพูดต่อ แต่สีหน้าก็ยังเต็มไปด้วยความเสียดาย

หลี่ชินไจ๋กลับเห็นด้วยอย่างยิ่ง

หากข้าได้ข้ามภพมาเมื่อหลายปีก่อน ข้าก็คงไม่ต้องแบกรับชื่อเสียมากมายขนาดนี้

…………