42 - ข้ากลัวแทบตาย

42 - ข้ากลัวแทบตาย

การศึกษาของชนชั้นขุนนางผู้ทรงอำนาจแห่งต้าถังนั้นกล่าวได้ว่าเป็นเลิศที่สุดในยุคนั้น ไม่ว่าจะเป็นบุตรชายหรือบุตรสาวจากสายหลักหรือสายรอง ล้วนต้องเล่าเรียน โดยมีนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่เริ่มสอนตั้งแต่เยาว์วัย ทั้งยังต้องร่วมทำงาน ในที่ดินของตระกูล

ทุกครั้งที่มีการหว่านเมล็ดในฤดูใบไม้ผลิ การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง และช่วงเทศกาลต่างๆ บุตรหลานของตระกูลขุนนางจะต้องสวมเสื้อสานและหมวกสานลงไปในทุ่งนา เพื่อช่วยชาวนาทำงาน

แม้ว่าความรู้สึกที่เป็นพิธีการจะมากกว่าความหมายที่แท้จริง ทว่านี่คือการแสดงแบบอย่างแก่ชาวนา และช่วยลดช่องว่างระหว่างชนชั้นทั้งสองได้มาก อย่างไรก็ตาม ผู้ที่เล่าเรียนและทำงานหาได้เป็นคนดีไปเสียทั้งหมด

ตระกูลขุนนางให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับลำดับอาวุโสและสายประธาน บรรดาศักดิ์ของตระกูลมักจะถูกสืบทอดโดยบุตรชายคนโตของสายหลัก หากบุตรชายคนโตเสียชีวิตก่อนวัยอันควรก็จะถูกสืบทอดโดยบุตรชายคนโตของบุตรชายคนโต ส่วนพี่น้องคนอื่นควรตัดใจแต่เนิ่นๆ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีส่วนได้ส่วนเสีย

เมื่อไม่สามารถสืบทอดบรรดาศักดิ์ได้ อีกทั้งความสามารถส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคนธรรมดา จะทำเช่นไร มีสองทาง ทางแรกคือเข้าร่วมกองทัพเพื่อสังหารศัตรู ความดีความชอบทางทหารที่ต้าถังมอบให้นั้นมากมาย สามารถใช้ดาบและกระบี่ในสนามรบเพื่อช่วงชิงอนาคตของตนเอง เมื่อสร้างผลงานครั้งใหญ่ได้แล้ว ก็จะสามารถหลุดพ้นจากข้อจำกัดของครอบครัวและตั้งตระกูลขึ้นมาใหม่ได้

ทางที่สองคือใช้ชีวิตไปวันๆ ในเมื่อความหวังในการสืบทอดบรรดาศักดิ์หมดไป อย่างน้อยก็ยังได้รับเงินเดือนจากครอบครัว การแต่งงานมีบุตรในชาตินี้ครอบครัวก็ดูแลทั้งหมด เมื่อขาดแรงผลักดันที่จะก้าวไปข้างหน้า การเป็นอันธพาลที่ชอบระรานผู้อื่นก็ไม่ใช่เรื่องแย่

หลี่ชินไจ๋ เกาฉี และคนอื่นๆ ล้วนจัดอยู่ในประเภทนี้ ที่แตกต่างกันคือหลี่ชินไจ๋นั้นขี้เกียจเกินกว่าจะช่วงชิงอนาคตใดๆ เขาเพียงต้องการใช้ชีวิตที่เงียบสงบและเรียบง่ายตลอดไป โดยไม่ต้องการเหนื่อยล้าเหมือนชาติที่แล้ว

ส่วนเกาฉีนั้นไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกจากเป็นบุตรสุนัขผู้ผลาญทรัพย์แล้ว ก็ไม่สามารถทำสิ่งใดในด้านอื่นได้เลย อีกทั้งยังกินไม่รู้จักอิ่ม แท้จริงแล้วความมุ่งมั่นของทั้งสองนั้นไปในทิศทางเดียวกัน ตามเหตุผลแล้วควรจะต้องสังหารไก่สาบานเป็นพี่น้องกันในทันที

ทว่าในค่ำคืนนี้หลี่ชินไจ๋กลับทำให้เกาฉีและกลุ่มบุตรสุนัขล้มระเนระนาดไปกองกับพื้น โดยไม่มีการต่อสู้ ไม่มีการสังหาร ไม่ต้องเสียกำลังพล นี่คือการตีความที่สมบูรณ์แบบของคำว่า “ยุทธภพคือความสัมพันธ์ส่วนตัว”

เซวียเน้าเชื่อฟังมาก ตามคำสั่งของหลี่ชินไจ๋เขาได้ถอดเสื้อผ้าของกลุ่มบุตรสุนัขที่สลบไปจนหมดสิ้น ภายในห้องรับรองอันกว้างขวาง กลุ่มบุตรสุนัขที่เปลือยเปล่ากองอยู่บนพื้นอย่างไม่เป็นระเบียบ เป็นภาพที่น่าตกใจยิ่งนัก จากนั้นจึงส่งคนไปแจ้งข่าวแก่บรรดาตระกูลขุนนางผู้ทรงอำนาจ

ครึ่งชั่วยามต่อมา บุคคลจากตระกูลขุนนางแต่ละตระกูลก็มาถึง บางส่วนเป็นพ่อบ้านของตระกูล บางส่วนเป็นบิดาแท้ๆ ของบุตรสุนัขเหล่านี้

เมื่อเดินเข้าไปในห้องรับรองและเห็นฉากที่อยู่เบื้องหน้า ทุกคนก็ตกตะลึง แม้แต่ขุนนางที่เคยผ่านเรื่องราวต่างๆ มาแล้ว ก็ไม่เคยเห็นภาพที่น่าตื่นตะลึงเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

“เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ พวกเขาทั้งหมดเป็นอะไรไป” เกาเจิ้นซิง บิดาของเกาฉี ก้าวออกมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หลี่ชินไจ๋และเซวียเน้ายืนอยู่ข้างๆ อย่างไร้เดียงสา ก้มหน้าและไม่กล้าพูดจา ดูเป็นเด็กซื่อสัตย์ตามแบบฉบับ เกาเจิ้นซิงย่อมรู้จักหลี่ชินไจ๋ดังนั้นจึงลดน้ำเสียงลงแล้วกล่าวว่า “หลานชายหลี่ คืนนี้พวกเจ้ามาดื่มกินหรือ โปรดบอกผู้เฒ่าทีว่าเกิดอะไรขึ้น”

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจด้วยสีหน้าไร้เดียงสา แล้วกล่าวว่า “ข้าขอคารวะท่านลุงเกา ข้าก็สับสนยิ่งนัก บุตรชายของท่าน เกาฉี ได้นัดหมายข้ามางานเลี้ยงในคืนนี้ กล่าวว่าจะมาสะสางความแค้นที่สะสมมานานหลายปี ข้าจึงไม่กล้าที่จะไม่มา…”

“ความแค้นที่สะสมมานานหลายปีหรือ” เกาเจิ้นซิงขมวดคิ้ว “เด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมจะมีความแค้นอะไรกัน”

เห็นได้ชัดว่าผู้เป็นบิดาผู้นี้ไม่ค่อยใส่ใจนัก เรื่องราวความแค้นระหว่างคนรุ่นเยาว์ดูเหมือนจะไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจและกล่าวว่า “เกาฉีกล่าวว่าช่วงนี้ข้ามีชื่อเสียงโด่งดังเกินไป หลังจากที่ข้าประดิษฐ์คันเกาทัณฑ์แขนเทวะให้ต้าถัง ก็ได้รับคำชื่นชมจากบรรดาผู้ใหญ่ในฉางอานมากมาย นอกจากนี้ ผู้ใหญ่ยังมักจะนำข้าไปเปรียบเทียบกับเกาฉีและคนอื่นๆ ทำให้ช่วงนี้เกาฉีและพวกถูกลงโทษบ่อยครั้ง จึงเก็บความแค้นไว้ในใจ คืนนี้พวกเขาจึงรวบรวมคนมาเพื่อตั้งใจจะมาสั่งสอนข้า…”

สีหน้าของเกาเจิ้นซิงและบรรดาท่านลุงท่านอาจากตระกูลขุนนางที่อยู่ด้านหลังก็เปลี่ยนเป็นไม่สู้ดีในทันที เรื่องงานเลี้ยงในคืนนี้พวกเขาไม่ทราบว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แต่เรื่องที่พวกเขาลงโทษบุตรหลานของตนเองในช่วงนี้ พวกเขากลับเป็นคนลงมือเอง ไม่คาดคิดว่าบุตรหลานของตนไม่เพียงแต่ไม่คิดจะก้าวหน้า กลับยังมาโทษหลี่ชินไจ๋ทั้งยังรวมกลุ่มกันเพื่อจะทำร้ายเขา

ผู้อาวุโสของบุตรสุนัขอีกคนก้าวออกมา ชี้ไปที่ร่างอันน่าเกลียดซึ่งกองอยู่ทั่วห้องรับรองราวกับงานศิลปะการแสดงสมัยใหม่ แล้วกล่าวอย่างไม่เข้าใจว่า

“หลานชายผู้มีปัญญา โปรดบอกผู้เฒ่าทีว่า งานเลี้ยงที่ควรจะดีงามเหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้”

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจอีกครั้งและกล่าวว่า “หลังจากข้ามาถึงฉุ่ยหยวนแล้ว เกาฉีและพวกก็กล่าวว่าบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ควรเปิดเผยและตรงไปตรงมา ควรดื่มอย่างสนุกสนานกับศัตรูก่อน จากนั้นจึงตัดสินแพ้ชนะด้วยกำปั้นเพื่อยุติความแค้นในอดีต เมื่อเรื่องนี้แพร่ออกไปก็จะไม่เสียชื่อว่าเป็นเรื่องราวที่ดีงาม จากนั้นพวกเขาก็ร่ำสุรา ร่ำสุราไม่หยุดหย่อน ต่อมาพวกเขาก็รินสุราให้กัน เจ้าชนข้า ข้าชนเจ้า จนกระทั่งทุกคนเมามาย หลังจากที่เมาแล้วพวกเขาก็ต้องการเลียนแบบพฤติกรรมของบัณฑิตผู้บ้าระห่ำในยุคเว่ยจิ้น โดยตั้งใจที่จะเผยอก เพื่อแสดงถึงความเป็นอิสระและไม่ยึดติด พวกเขาจึงพากันถอดเสื้อผ้า…”

เกาเจิ้นซิงและบรรดาท่านลุงท่านอาปิดตา เงยหน้าขึ้นถอนหายใจด้วยความเศร้าและไม่กล่าววาจาใด ช่างเป็นความอัปยศของตระกูล บุตรหลานผู้ดื้อรั้นอาละวาด ทำเอาตระกูลต้องเสียหน้าไปหมดแล้ว

มีผู้อาวุโสบางคนที่มีไหวพริบดี มองหลี่ชินไจ๋ด้วยสายตาที่สงสัย แต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา หลี่ชินไจ๋ราวกับเห็นสิ่งที่พวกเขาคิดอยู่ จึงอธิบายว่า “ข้าคอแข็งกว่าพวกเขาเพียงเล็กน้อย อีกทั้งคืนนี้มาเพื่อสะสางความแค้นในอดีต จึงไม่กล้าดื่มมาก ดังนั้นจึงไม่เมา”

เกาเจิ้นซิงพยักหน้าและกล่าวด้วยความละอายว่า “ผู้เฒ่าสอนบุตรชายไม่ดี ทำให้หลานชายผู้มีปัญญาต้องได้รับความลำบากแล้ว”

หลี่ชินไจ๋ก้มหน้าตัวสั่น “ข้ากลัวแทบตายในตอนนั้น…”

เซวียเน้าเหลือบมองเขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด บรรยากาศมาถึงจุดนี้แล้วเซวียเน้าจึงจำต้องเลียนแบบหลี่ชินไจ๋ตัวสั่นขึ้นมาเล็กน้อย

เกาเจิ้นซิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “บุตรชายผู้ดื้อรั้นของข้านั้น ผู้เฒ่าจะลงโทษอย่างหนัก เรื่องราวในค่ำคืนนี้กล่าวได้ว่าไม่น่าภูมิใจ จึงหวังว่าหลานชายผู้มีปัญญาทั้งสองจะเก็บเป็นความลับ อย่าให้แพร่งพรายออกไป ผู้เฒ่ารู้สึกซาบซึ้งในความเมตตานี้”

หลี่ชินไจ๋รีบชี้ไปที่เซวียเน้าแล้วสาบานว่า “หากข้าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปแม้แต่คำเดียว ขอให้ฟ้าผ่าเซวียเน้าในวันพรุ่งนี้”

เซวียเน้า“…………”

ในเวลานี้ เกาเจิ้นซิงและบรรดาผู้อาวุโสต่างมีอารมณ์ที่ซับซ้อน ด้านหนึ่งรู้สึกละอายอย่างสุดซึ้ง อีกด้านหนึ่งก็แทบอดใจรอไม่ไหวที่จะพาบุตรหลานผู้ดื้อรั้นของตนกลับไปสั่งสอนอย่างหนัก จึงไม่ทันได้สนใจว่าคำสาบานของหลี่ชินไจ๋นั้นเชื่อถือไม่ได้เพียงใด

หลังจากกล่าวลาหลี่ชินไจ๋และเซวียเน้าอย่างเร่งรีบแล้ว เกาเจิ้นซิงและคนอื่นๆ ก็พากลุ่มบุตรสุนัขที่ยังคงหลับอยู่ไป

ภายในห้องรับรองเหลือเพียงหลี่ชินไจ๋และเซวียเน้า เซวียเน้ารู้สึกเกรงขามต่อหลี่ชินไจ๋อย่างแท้จริง การที่เขาหลอกลวงคนนั้นช่างโหดเหี้ยมยิ่งกว่าการฆ่าคนเสียอีก โชคดีที่คนมาหาเรื่องในวันนี้ไม่มีเขารวมอยู่ด้วย จินตนาการได้ว่ากลุ่มบุตรสุนัขเหล่านี้จะได้รับการลงโทษที่หนักหน่วงเพียงใดเมื่อกลับถึงบ้าน

“พี่จิ่งชู ท่านช่าง... โหดเหี้ยมนัก!” เซวียเน้ากล่าวด้วยความเลื่อมใส

หลี่ชินไจ๋เยาะเย้ย “คืนนี้เพิ่งจะเริ่มต้น หากไม่สั่งสอนพวกสารเลวเหล่านี้ให้เชื่องอย่างถึงที่สุด อนาคตข้าจะมีชีวิตที่ดีได้อย่างไร”

เซวียเน้าตกใจ “นี่เพิ่งจะเริ่มต้นหรือ”

“อีกสักพัก เมื่ออาการบาดเจ็บของพวกสารเลวเหล่านี้หายดีแล้ว พวกเราจะนัดพวกเขาออกมาอีกครั้ง ตามธรรมเนียมเดิมคือวางยา ถอดเสื้อผ้า และให้พ่อของพวกเขามารับกลับไป”

เซวียเน้ากล่าวอย่างไม่เข้าใจ “เกาฉีและพวกเคยถูกหลอกไปแล้วครั้งหนึ่ง ในการนัดหมายงานเลี้ยงครั้งต่อไป พวกเขาจะออกมาได้อย่างไร”

“ไม่เป็นไร สามารถแอบอ้างชื่อของผู้อื่นเพื่อเรียกพวกเขาออกมาได้ เช่น เพื่อนที่ไม่ดีของพวกเขาคนใดคนหนึ่ง เมื่อผ่านไปสักครั้งสองครั้ง เมื่อพวกเขาระวังตัวแล้ว ก็ให้ใช้ข้ออ้างอื่น สรุปแล้ว ข้าต้องการให้เกาฉีและพวก มีแรงกระตุ้นที่จะถอดเสื้อผ้าอย่างห้ามไม่ได้เมื่อได้ยินว่าจะมีการสังสรรค์ดื่มสุราในอนาคต…กลุ่มบุตรสุนัขในเมืองฉางอานเหล่านี้ ได้เวลาที่จะต้องถูกสั่งสอนแล้วจริงๆ”

………..