39 - ภัยพิบัติโดยไม่คาดคิด

39 - ภัยพิบัติโดยไม่คาดคิด

การถูกคนนับพันชี้หน้าด่า กับการถูกคนนับพันทุบตี อย่างไหนร้ายแรงกว่ากัน?

คนที่ไม่เคยถูกทุบตี ต่างคิดว่าการถูกคนนับพันชี้หน้าด่า จะทำให้ต้องตายอย่างไม่มีโรคภัย

ทว่าคนที่เคยถูกทุบตี ย่อมรู้ดีว่า ตราบใดที่หน้าหนาพอ การถูกคนนับพันชี้หน้าด่า ก็แค่เช็ดน้ำลายให้แห้งไป

แต่การถูกคนนับพันทุบตี ย่อมต้องตายอย่างแน่นอน แม้ถูกคนสิบคนทุบตีก็อาจถึงแก่ความตายได้

ดังนั้นเมื่อเซวียเน้ากล่าวว่ามีคนต้องการทุบตีเขาหลี่ชินไจ๋จึงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งโดยไม่มีสาเหตุ

จากนั้นหลี่ชินไจ๋ก็เริ่มพิจารณาทบทวนการกระทำล่าสุดของตนเองอย่างรวดเร็ว ว่าได้ทำเรื่องใดที่สมควรถูกทุบตีหรือไม่

คิดไปคิดมา มีเพียงครั้งที่เจิ้งเฟิ่งไล่ล่าดวงอาทิตย์ ที่ถือว่าทำเกินขอบเขตไปบ้าง ทว่านั่นก็เป็นการแก้แค้น และมิได้ลากผู้บริสุทธิ์เข้ามาเกี่ยวข้อง

ดังนั้น เหตุใดเขาจึงกลายเป็น "บอสหลัก" ที่เหล่าบุตรหลานชนชั้นสูงแห่งเมืองฉางอันต้องมาพิชิต?

เป็นความผิดของเจ้าของร่างคนก่อนอีกแล้วหรือ?

"พวกเขาต้องการทุบตีข้าเพราะเหตุใด? ข้าไปทำให้ภรรยาของพวกเขาท้องหรืออย่างไร?" หลี่ชินไจ๋กล่าวด้วยความกังวลและพยายามสงบสติอารมณ์

เซวียเน้าตกตะลึง จากนั้นก็หัวเราะออกมา "นั่นยังไม่ถึงขั้นนั้นหรอก พี่จิ่งชู มั่นใจเกินไปแล้ว..."

คำพูดนี้ค่อนข้างกระทบกระเทือนจิตใจ เมื่อนึกถึงว่าปัสสาวะของตนเองเป็นสีเหลืองเมื่อไม่นานมานี้หลี่ชินไจ๋ก็รู้สึกไม่มั่นใจที่จะโต้แย้ง

เซวียเน้าหัวเราะพลางถอนหายใจ "ไม่กี่วันก่อน พี่จิ่งชู ได้สร้างอาวุธร้ายแรงที่ได้ยินมาว่าชื่อเกาทัณฑ์แขนเทวะ สิ่งนี้คมกริบมาก กรมสรรพาวุธกำลังเร่งสร้างทั้งวันทั้งคืน..."

"และฝ่าบาทได้มีราชโองการว่า อาวุธนี้จะต้องถูกเก็บเป็นความลับ จนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ร่วงที่กองทัพจะยกทัพไปปราบ "เถี่ยเล่อเก้าแซ่" จึงจะเปิดเผยต่อสาธารณชน มีคนไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ในเมืองฉางอัน นอกเหนือจากบรรดาขุนศึกเฒ่าและบิดาของข้าแล้ว..."

หลี่ชินไจ๋ขมวดคิ้ว "ก่อนหน้านี้เจ้าก็พูดจาไม่เข้าประเด็นเช่นนี้หรือ? เข้าเรื่องได้แล้ว สิ่งของนี้ข้าสร้างขึ้น ถวายแด่ฮ่องเต้ ที่เหลือก็ไม่เกี่ยวกับข้า ข้าสนใจแค่ว่าเหตุใดผู้อื่นจึงต้องการทุบตีข้า"

เซวียเน้าถอนหายใจ "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเกาทัณฑ์แขนเทวะบรรดาขุนศึกเฒ่าได้เห็นเกาทัณฑ์แขนเทวะแล้ว ต่างก็กล่าวชมเชยพี่จิ่งชู เป็นอย่างมาก เมื่อกลับไปก็ชมเชยพี่จิ่งชู ต่อหน้าบุตรหลานของตน..."

หลี่ชินไจ๋พลันเข้าใจในทันที ปรากฏว่าตนเองได้กลายเป็น "ลูกของป้าข้างบ้าน" เสียแล้ว

"ดังนั้น ไอ้พวกสารเลวในตระกูลชนชั้นสูงเหล่านั้น จึงริษยาข้าจนเกิดความเกลียดชังใช่หรือไม่?"

เซวียเน้ายิ้มอย่างขมขื่น "ก็ไม่ได้ถึงขั้นนั้นหรอก การถูกผู้ใหญ่ตำหนิ และเปรียบเทียบกับลูกของคนอื่น พวกเราคุ้นเคยมาตั้งแต่เด็กแล้ว ฟังไปแล้วก็ปล่อยให้ผ่านหูไป"

"ทว่าครั้งนี้บรรดาขุนศึกเฒ่าทำเกินไปหน่อย หลังจากชมพี่จิ่งชู เสร็จ ก็ทุบตีลูกหลานของตนเองอย่างหนักโดยไม่พูดอะไรสักคำ"

เซวียเน้าชำเลืองมองเขาอย่างเศร้าสร้อย และกระซิบว่า "ข้าเองก็หนีไม่พ้นจากเคราะห์ร้าย เมื่อวานข้าถูกบิดาจับไปที่ลานบ้านโดยไม่มีเหตุผลใดๆ ทุบตีจนข้าคลานไปทั่วพื้น ถูกทุบตีจนเสร็จก็ยังไม่รู้สาเหตุ..."

"ต่อมาได้ยินท่านขุนศึกเฒ่าซูติ้งฟางเผลอหลุดปากกล่าวว่า ที่เด็กหนุ่มตระกูลหลี่ฉลาดขึ้นอย่างกะทันหัน จนสามารถสร้างอาวุธระดับประเทศอย่างเกาทัณฑ์แขนเทวะได้นั้น เป็นเพราะเขาถูกบิดาทุบตีอยู่เสมอ ถูกทุบไปเรื่อยๆ ก็ฉลาดขึ้นมาเอง บรรดาขุนศึกเฒ่าจึงสรุปได้ว่า ลูกหลานต้องถูกทุบตีบ่อยๆ ไม่ทุบตีก็ไร้ความสามารถ"

สีหน้าของเซวียเน้าเต็มไปด้วยความเศร้า "พี่จิ่งชูฉลาดขึ้นแล้ว พวกเราเหล่าบุตรหลานขุนศึกไปทำผิดอะไรเล่า? จำนวนครั้งที่บุตรหลานชนชั้นสูงในเมืองฉางอันถูกทุบตีเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อออกจากบ้านก็มีแต่รอยฟกช้ำดำเขียว..."

"พี่จิ่งชู อย่าโทษพวกเขาที่ต้องการทุบตีเจ้าเลย ท้ายที่สุดแล้วเจ้าก็คือตัวการ หากมิใช่เพราะข้าเป็นมิตรสนิทกับพี่จิ่งชูมาหลายปี ข้าก็คงอดใจไม่ไหวเช่นกัน..."

หลี่ชินไจ๋ไร้อารมณ์ใดๆ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พลันหันศีรษะแล้วกล่าวเสียงดังว่า "คนมา! บอกกับคนทำบัญชีว่า ไม่ต้องเบิกเงินยี่สิบตำลึงนั้นแล้ว!"

เซวียเน้าตกใจ รีบลุกขึ้นกล่าวขอโทษ "พี่จิ่งชู โปรดเมตตา! ข้าผิดไปแล้ว ข้าหมายความว่า ใครก็ตามที่กล้าทุบตีพี่จิ่งชู ผู้นั้นก็คือศัตรูคู่อาฆาตของข้า ข้าจะกำจัดเขาให้เร็วที่สุด!"

หลี่ชินไจ๋จึงรู้สึกสบายใจขึ้น

ข้อพิสูจน์คือ การใช้อำนาจในการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจ ไม่ว่าจะในสมัยโบราณหรือสมัยใหม่ ก็ใช้ได้ผลเสมอ

ทว่าหลี่ชินไจ๋ก็ไม่คิดเลยว่า ตนเองได้กลายเป็นศัตรูสาธารณะของเหล่าบุตรหลานผู้เอาแต่ใจในเมืองฉางอันโดยไม่ได้ตั้งใจ

เซวียเน้ามองเขาด้วยความเป็นห่วง แล้วกล่าวว่า "พี่จิ่งชู ช่วงนี้หลบเลี่ยงเรื่องวุ่นวายไปก่อนเถิด ไอ้พวกสารเลวเหล่านั้นล้วนเป็นบุตรหลานตระกูลขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์ในเมืองฉางอัน พวกเขาไม่กลัวฐานะของพี่จิ่งชูเลย หากพบเข้า พวกเขาคงกล้าทุบตีพี่จริงๆ"

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "วางใจเถิด ช่วงนี้ข้าถือศีลกินเจ ถือซะว่าข้ากลัวพวกเขาแล้วกัน"

เซวียเน้าประหลาดใจ "พี่จิ่งชู กลัวจริงๆ หรือ?"

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ "ข้าไม่ได้กลัวพวกเขา แต่ข้ากลัวความวุ่นวายต่างหาก..."

ผู้ใหญ่จะมองเพียงผลประโยชน์และข้อเสีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ใหญ่ที่เคยใช้ชีวิตมาสองชาติภพ ย่อมไม่ทำตัวหุนหันพลันแล่นเหมือนคนหนุ่มไฟแรง

การต่อสู้ที่ไม่มีผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง ไม่มีเรื่องความงามมาพัวพัน และไม่มีเหตุผลใดๆ นั้น เป็นเรื่องที่ไร้เดียงสาอย่างยิ่งหลี่ชินไจ๋ไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับไอ้พวกสารเลวเหล่านั้นเลย

หากการไม่ออกจากบ้านสามารถหลีกเลี่ยงความวุ่นวายเหล่านี้ได้หลี่ชินไจ๋ก็ไม่รังเกียจที่จะเป็นคนติดบ้าน

ท้ายที่สุดแล้ว ในจวนตระกูลหลี่ ก็มีทุกสิ่งที่ต้องการ ทั้งอาหาร เครื่องดื่ม และการดูแลสุขภาพเล็กๆ น้อยๆ

ทว่าหลี่ชินไจ๋ก็ไม่คาดคิดเลยว่า แม้เขาจะหลีกเลี่ยงปัญหา แต่ปัญหาก็ยังมาหาเขาเอง

ทั้งสองกำลังนั่งกินบาร์บีคิวและดื่มเหล้าองุ่นในลานหลังบ้าน อู๋ทง ผู้ดูแลบ้าน ก็รีบเดินเข้ามา

เมื่อพบหน้ากัน อู๋ทงก็โค้งคำนับ แล้วกล่าวเสียงเบาว่า "คุณชายห้า มีคนมาส่งเทียบเชิญ เชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงที่ฉุ่ยหยวนในอันเหรินฟาง เวลาโหย่วซื่อสองเค่อ ในคืนนี้"

"ใครเป็นเจ้าภาพเลี้ยงข้า?"

อู๋ทง กล่าวว่า "หลานชายของเสิ่นกว๋อกงเกาฉี"

หลี่ชินไจ๋กระพริบตา แล้วหันไปมองเซวียเน้า

เซวียเน้ารู้ดีว่าหลี่ชินไจ๋พิการและสูญเสียความทรงจำ จึงอธิบายว่า "เสิ่นกว๋อกง เกาซื่อเหลียนเป็นหนึ่งในยี่สิบสี่ขุนนางผู้มีความดีความชอบแห่งหอหลิงเหยียน เขาเสียชีวิตในปีเจิ้งกวนที่ยี่สิบเอ็ด หลานชายของเขาเกาฉีเป็นบุตรชายของเกาเจิ้นหังแห่งสายที่สี่ของตระกูลเกา"

หลี่ชินไจ๋ "จึ๊" ออกมา แล้วกล่าวว่า "ชื่อนี้ช่างไม่ถ่อมตนเลย เกาเจิ้นหัง เขากล้าหาญจริงๆ..."

เซวียเน้าถอนหายใจ "พี่จิ่งชู ไม่ต้องการความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น ทว่าผู้อื่นกลับไม่ยอมปล่อยเจ้าไป เกาฉีเป็นหนึ่งในคนที่ต้องการทุบตีพี่จิ่งชู ในเมืองฉางอัน และเป็นคนที่กระโดดโลดเต้นมากที่สุด เทียบเชิญฉบับนี้เต็มไปด้วยเจตนาสังหาร เป็นงานเลี้ยงหงเหมินอย่างชัดเจน พี่จิ่งชู อย่าไปร่วมงานเป็นอันขาด"

หลี่ชินไจ๋ "อืม" ขึ้นมาคำหนึ่ง

ในแง่ของฐานะ ปู่ของเขาและปู่ของเกาฉีต่างก็เป็นขุนนางผู้มีชื่อเสียง เป็นหนึ่งในยี่สิบสี่ขุนนางผู้มีความดีความชอบแห่งหอหลิงเหยียน แม้ว่าเกาซื่อเหลียนจะเสียชีวิตแล้ว แต่ความสำคัญของตระกูลเกาก็ยังคงอยู่ กล่าวได้ว่าเกาฉีไม่มีเหตุผลที่จะต้องกลัวเขาเลย

สิ่งที่หลี่ชินไจ๋สงสัยก็คือ ไอ้เกาฉีผู้นี้ถูกผู้ใหญ่ทุบตีมากน้อยเพียงใด ความแค้นต่อเขาจึงมากมายถึงเพียงนี้ ถึงขนาดที่จัดงานเลี้ยงเพื่อเรียกเขาออกมาทุบตี

เหล่าบุตรหลานผู้เอาแต่ใจในยุคนี้ช่างว่างงานกันเสียจริง

หลี่ชินไจ๋หันไปมองอู๋ทง แล้วกล่าวว่า "ให้คนไปบอกเกาฉีว่าข้าตอบตกลง คืนนี้ข้าจะไปร่วมงานเลี้ยงอย่างยินดี"

อู๋ทงไม่รู้เรื่องราว จึงหันหลังไปถ่ายทอดคำพูด

เซวียเน้าตกตะลึง "พี่จิ่งชู จะไปจริงๆ หรือ?"

หลี่ชินไจ๋กรอกตา แล้วไม่สนใจเขา

…

ยามค่ำคืนมาเยือน จนกระทั่งดึกสงัด ถนนในเมืองฉางอันก็ค่อยๆ เงียบลงจากความวุ่นวาย

ตรอกซอกซอยเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าอันเป็นระเบียบของอู่ฮองเฮาและทหารที่ลาดตระเวนตามถนน และมีเสียงสุนัขเห่าดังเป็นระยะในความมืด

ในโรงเตี๊ยมชื่อ "ฉุ่ยหยวน" ในอันเหรินฟาง

แขกในโรงเตี๊ยมต่างแยกย้ายกันไปนานแล้ว เจ้าของร้านและพนักงานอีกสองสามคนกำลังพยายามฝืนทนยืนอยู่ข้างนอกห้องรับรองพิเศษอย่างระมัดระวัง

บนที่นั่งหลักในห้องรับรองพิเศษ มีชายหนุ่มสวมชุดผ้าไหม อายุราวสิบแปดถึงสิบเก้าปี มีใบหน้าบึ้งตึง ดวงตาแสดงออกถึงความมุ่งร้าย

บุคคลผู้นี้คือเจ้าภาพงานเลี้ยงในคืนนี้ หลานชายของเสิ่นกว๋อกงเกาฉี

ข้างๆ มีชายหนุ่มอีกหลายคนสวมชุดผ้าไหมเช่นกัน จากท่าทางก็เห็นได้ชัดว่าเป็นบุตรหลานที่เอาแต่ใจของตระกูลชนชั้นสูง

เสียงตีฆ้องจากถนนบ่งบอกว่าถึงไห่ซื่อ สามเค่อแล้ว นั่นคือเวลาประมาณห้าทุ่มกว่า

พวกเขารอมาตั้งแต่หนึ่งทุ่มจนถึงห้าทุ่มกว่า ทว่าหลานชายของอิงกว๋อกงผู้นั้นก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา

ขวัญกำลังใจของเหล่าบุตรหลานผู้เอาแต่ใจได้เปลี่ยนจากความฮึกเหิมไปเป็นความอ่อนล้า พวกเขานั่งที่โต๊ะด้วยความหดหู่ราวกับทหารที่พ่ายแพ้ บางคนถึงกับเริ่มสัปหงกแล้ว

อืม แม้ว่าคนเหล่านี้จะมีคุณธรรมที่ไม่ดี แต่กิจวัตรประจำวันของพวกเขาก็ดูมีสุขภาพดีอย่างไม่ต้องสงสัย

ในห้องรับรองพิเศษไม่มีใครพูดอะไรเป็นเวลานาน

หลังจากความเงียบที่ยากจะทนทาน ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว

บุตรหลานผู้เอาแต่ใจคนหนึ่งมองดูเกาฉีที่มีสีหน้าเคร่งขรึม แล้วกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "พี่เกา ไอ้สารเลวหลี่ชินไจ๋คงไม่มาแล้ว..."

บุตรหลานผู้เอาแต่ใจอีกคนหนึ่งพยักหน้า กัดฟันด้วยความโกรธ "คาดไม่ถึงเลยว่า หลานชายของอิงกว๋อกงผู้สง่างาม จะเป็นคนไร้สัจจะและไร้ยางอาย ถึงขนาดกล้าผิดสัญญา!"

ในห้องรับรองพิเศษ เหล่าบุตรหลานผู้เอาแต่ใจต่างรู้สึกท้อแท้

หลี่ชินไจ๋ยกเลิกนัดอย่างสบายๆ น่าสงสารที่เหล่าบุตรหลานผู้เอาแต่ใจกลุ่มนี้ต้องรอจนถึงตอนนี้ ขวัญกำลังใจอันสูงส่งถูกไอ้สารเลวนั่นทำลายจนแตกสลายไปอย่างไม่มีรูปร่าง

…………..