บทที่ 355 : การหลอมรวมยีนข้ามสายพันธุ์และจิตสำนึกร่วม

บทที่ 355 : การหลอมรวมยีนข้ามสายพันธุ์และจิตสำนึกร่วม

“อะไรนะ? หนูทดลองคืนชีพ?”

ถังรุ่ยตื่นขึ้นมา ก็ได้รับรายงานจากหงเหลียนทันที

หนูทดลองที่ใช้เป็นร่างทดลองไวรัสบนดาวอังคารทั้งหมดเกิดอาการศพคืนชีพ แม้แต่หนูทดลองที่ถูกผ่าชันสูตรไปครึ่งหนึ่งแล้วก็ยังลุกขึ้นมาได้

ในช่วงแรกมันก็ค่อนข้างน่าสยดสยองอยู่หรอก

แต่ต่อมากลุ่มนักวิทยาศาสตร์พบว่าหนูทดลองเหล่านี้ไม่มีสติปัญญา จึงเริ่มทำการวิจัยพวกมันอย่างกล้าหาญ

ผลลัพธ์ที่ได้คือ ไวรัสที่กัดกร่อนเนื้อเยื่อประสาทได้เกิดการกลายพันธุ์และเข้าควบคุมเส้นประสาททั้งหมด บังคับให้ร่างกายของหนูทดลองเคลื่อนไหว

“หงเหลียน แสดงวิดีโอให้ดูที”

“รับทราบค่ะนายท่าน”

บนหน้าจอภาพฉายปรากฏภาพฝูงหนูทดลองลุกขึ้น คลานมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน และเริ่มพุ่งชนกระจกอย่างไม่หยุดหย่อน

หลังจากดูวิดีโอช่วงนี้จบ

ถังรุ่ยถามหงเหลียนด้วยความอยากรู้ว่าทิศทางที่หนูทดลองมุ่งไปคือที่ไหน และคำตอบที่ได้รับก็คือ ตำแหน่งที่ฐานทัพดาวอังคารเคยเจาะสำรวจก่อนหน้านี้นั่นเอง

เห็นได้ชัดว่า

ไวรัสนี้มีปัญหาแน่นอน

“ยานอวกาศต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่ถึงจะถึงดาวอังคาร?”

“ยังต้องใช้เวลาอีกสามชั่วโมงสิบเก้านาทีค่ะ”

“โอเค ถึงแล้วแจ้งผมด้วย”

เขาลุกขึ้นล้างหน้าแปรงฟันและทานมื้อเช้า

ถังรุ่ยกลับมาที่ห้องแล็บ ติดต่อฐานทัพดาวอังคารเพื่อพูดคุยสอบถามความคืบหน้า

“ศาสตราจารย์ถังครับ นี่ไม่ใช่ไวรัสครับ”

“ไม่ใช่ไวรัส?”

“ใช่ครับ นี่ควรจะเป็นจุลชีพชนิดพิเศษ หรือจะพูดว่าเป็นจุลชีพพิเศษที่ปลอมตัวเป็นไวรัสแต่ไม่ใช่ไวรัสครับ”

นักวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารพูดจบ ก็แสดงข้อมูลของไวรัสกลายพันธุ์ในตัวหนูทดลองเมื่อวานให้เขาดู

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย

แค่ไวรัสเริ่มต้นกับไวรัสหลังการกลายพันธุ์ ลำดับพันธุกรรมของทั้งสองก็แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงแล้ว

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ไวรัสชนิดนี้ในขณะที่กลายพันธุ์ รหัสพันธุกรรมพิเศษภายในตัวมันจะเปลี่ยนแปลงไปตามยีนของสิ่งมีชีวิตที่มันจู่โจม

พูดง่ายๆ คือ ไวรัสที่จู่โจมหนูทดลองกับไวรัสที่จู่โจมร่างกายมนุษย์ หลังจากกลายพันธุ์แล้ว ลำดับพันธุกรรมของไวรัสทั้งสองชนิดจะไม่เหมือนกัน

การกลายพันธุ์นี้จะปรับตัวให้เข้ากับยีนของเจ้าของร่าง (Host) ได้อย่างสมบูรณ์ จะไม่มีปฏิกิริยาต่อต้านใดๆ เกิดขึ้น

แม้แต่ฟังก์ชันของเนื้อเยื่อประสาท ก็สามารถจำลองออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่มีความแตกต่าง

เมื่อวานหากไม่มีคนไอเดียบรรเจิด

ฉีดสารหลอนประสาทให้หนูทดลอง ก็คงไม่พบสถานการณ์นี้จริงๆ

“ดังนั้น จุลชีพชนิดนี้จึงเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดพิเศษงั้นเหรอ?”

“ใช่ครับ แต่พวกเราโน้มเอียงไปทางที่ว่านี่คืออาวุธชีวภาพชนิดหนึ่ง หรืออาจจะเป็นวิธีการล่าเหยื่อของสิ่งมีชีวิตพิเศษบางชนิดครับ”

ถังรุ่ยฟังจบก็พยักหน้าเข้าใจ

ความสำคัญที่เขามีต่อไวรัสชนิดนี้ได้รับการยกระดับขึ้นอีกขั้นหนึ่ง

ความสามารถในการแพร่กระจายสูง สามารถจู่โจมร่างกาย สามารถดัดแปลงและหลอมรวมยีนได้อย่างเจาะจง และถูกควบคุมโดย "ร่างแม่" บางอย่าง

“พวกคุณระวังตัวด้วย อีกสองชั่วโมงกว่ายานที่ผมส่งไปจะเดินทางถึง เมื่อถึงตอนนั้นผมจะดำเนินการสำรวจโลกใต้ดินนั่นเอง”

“พวกเราไม่เป็นไรครับ การค้นพบเมื่อวานล้มล้างงานวิจัยก่อนหน้านี้ของเราทั้งหมด ในตอนนี้พวกเรากำลังวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงของยีนก่อนและหลังการกลายพันธุ์ของไวรัส เพื่อพยายามค้นหาช่วงรหัสพันธุกรรมพิเศษนั้นให้ได้ครับ”

ไม่ต้องรอให้ถังรุ่ยปลอบโยน เหล่านักชีววิทยาเหล่านี้ไม่มีความกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้ามพวกเขากลับตื่นเต้นอย่างมากที่ได้ทำการวิจัย

ล้อเล่นน่า

มูลค่าของไวรัสนี้มันมหาศาลจนประเมินไม่ได้เลยทีเดียว

หากถอดรหัสได้ว่าไวรัสแปลงสภาพและหลอมรวมยีนได้อย่างสมบูรณ์แบบได้อย่างไร เช่นนั้นปัญหาการหลอมรวมยีนข้ามสายพันธุ์ก็จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป

ถึงตอนนั้น "สาวหูแมว" ก็จะไม่ใช่สิ่งที่มีแค่ในโลกสองมิติอีกต่อไป

ช่วงเที่ยง

ยานอวกาศที่หงเหลียนยิงออกไปเมื่อวาน ในที่สุดก็เดินทางถึงดาวอังคาร

หลังจากยานร่อนลงจอดข้างฐานทัพดาวอังคาร หุ่นยนต์สิบกว่าตัวก็นำกล่องประคับประคองชีวิตที่บรรจุหนูทดลองเข้าไปในฐานทัพ

ถังรุ่ยไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาให้หงเหลียนควบคุมหุ่นยนต์เจาะดิน มุ่งหน้าเจาะลึกลงไปด้านล่างทันที

ชั้นดินที่ไม่ได้ลึกมากนัก ถูกเจาะทะลุในเวลาไม่นาน

ที่ใต้หน้าผานั้น มีน้ำสถานะของเหลวอยู่จริงๆ

และปริมาณน้ำเหลวเหล่านี้ยังมีไม่น้อยเลย จากการคำนวณคร่าวๆ มีถึงกว่ายี่สิบล้านลูกบาศก์เมตร

“หงเหลียน ต้องเก็บตัวอย่างทรัพยากรน้ำมาวิเคราะห์ จากนั้นให้หนูทดลองไซเบอร์เหล่านั้นติดเชื้อไวรัส เพื่อบันทึกกระบวนการทั้งหมดที่ไวรัสเข้าสู่ร่างกายหนูทดลอง”

“รับทราบค่ะนายท่าน”

ข้างหน้าผา แคปซูลทดลองชั่วคราวขนาดประมาณยี่สิบตารางเมตรถูกสร้างจนเสร็จสิ้น

หงเหลียนควบคุมหุ่นยนต์ เริ่มดำเนินการตามคำสั่งของถังรุ่ย ซึ่งตัวที่ซวยที่สุดก็คือหนูทดลองไซเบอร์เหล่านั้นนั่นเอง

พวกมันแต่ละตัวได้ดื่มน้ำเข้าไปไม่น้อยเลย

หลังจากดื่มน้ำที่มีไวรัสเหล่านี้เข้าไป พวกมันก็กลายเป็นอุปกรณ์สังเกตการณ์ที่มีชีวิตในทันที

บนหน้าจอขนาดใหญ่ตรงหน้าถังรุ่ย แสดงกิจกรรมทุกอย่างของไวรัสหลังจากเข้าสู่ร่างกายของหนูทดลอง

ค้นหาเนื้อเยื่อประสาท จากนั้นเข้าจู่โจม เพิ่มจำนวน และทำหน้าที่แทนเซลล์ประสาท

ทว่าเนื้อเยื่อประสาทภายในร่างกายของหนูทดลองไซเบอร์นั้น ร้อยละ 80 ประกอบขึ้นจากหุ่นยนต์นาโน

ดังนั้น ไวรัสเหล่านี้จึงกัดกร่อนเซลล์ประสาทได้เพียงร้อยละ 20 เท่านั้น

ในครั้งนี้

ด้วยการมีอยู่ของหนูทดลองไซเบอร์และอุปกรณ์แสดงภาพภายในร่างกายแบบมืออาชีพ ถังรุ่ยจึงได้เห็นการกลายพันธุ์ของไวรัสอย่างชัดเจน

พวกมันจู่โจมเซลล์ประสาท ในขณะที่กัดกร่อนเซลล์ ก็เป็นการกลืนกินเซลล์ไปด้วย

ในตอนนี้เอง

ยีนของไวรัสก็เริ่มจัดระเบียบใหม่ โดยใช้เซลล์ประสาทเป็นต้นแบบ เพื่อหลอมรวมลำดับพันธุกรรมของไวรัสเข้าด้วยกัน

ในที่สุด ก็ทำหน้าที่แทนเซลล์ประสาทได้อย่างสมบูรณ์แบบ กลายเป็นส่วนหนึ่งของเนื้อเยื่อประสาทของหนูทดลอง

“ดูเหมือนนักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นจะเข้าใจผิดไปแฮะ ไม่ใช่เพราะถูกกระตุ้นจากสารหลอนประสาททำให้ไวรัสกลายพันธุ์ แต่ในขณะที่จู่โจมเส้นประสาท มันก็ได้กลายพันธุ์ไปเรียบร้อยแล้ว”

ถังรุ่ยจ้องมองการเปลี่ยนแปลงต่อเนื่องของไวรัสภายในร่างกายหนูทดลองไซเบอร์ พลางพึมพำเบาๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็คลี่คลายข้อสงสัยก่อนหน้านี้ได้ข้อหนึ่ง

ว่าทำไมระบบภูมิคุ้มกันถึงไม่จู่โจมไวรัส

เพราะไวรัสรู้จักการปลอมตัว

พวกมันสามารถกลืนกินเซลล์ระบบภูมิคุ้มกันภายในร่างกายหนูทดลอง จากนั้นก็แบ่งตัวและแปลงสภาพ กลายเป็นเซลล์ภูมิคุ้มกันเสียเอง

นี่คือสาเหตุที่ระบบภูมิคุ้มกันไม่ได้ผล

เพราะภายในมีคนทรยศนั่นเอง

ถังรุ่ยรออยู่ชั่วโมงกว่าๆ

รอจนไวรัสเหล่านี้ยึดครองเซลล์ประสาทส่วนใหญ่ในร่างกายหนูทดลอง (ยกเว้นส่วนที่เป็นหุ่นยนต์นาโน) ได้แล้ว จึงฉีดสารหลอนประสาทให้หนูทดลอง

สารหลอนประสาทไปกระตุ้นเนื้อเยื่อประสาทที่ถูกไวรัสแปลงสภาพไปแล้ว

หนูทดลองที่หมอบอยู่บนพื้น

ในวินาทีนี้ลุกขึ้นยืน และเริ่มคลานมุ่งหน้าออกไปด้านนอกด้วยความเร็วที่ไม่มากนัก

“หงเหลียน เปิดกล่องประคับประคองชีวิต ปล่อยหนูทดลองตัวนี้ไป ดูซิว่ามันจะไปที่ไหน” ถังรุ่ยเอ่ยกับหงเหลียน

“รับทราบค่ะนายท่าน”

แกร๊ก!

กล่องเปิดออก

หนูทดลองคลานออกไป มุ่งหน้าออกไปด้านนอก

เมื่อมันคลานออกจากแคปซูลทดลอง ท่าทางของมันก็เริ่มคล่องแคล่วขึ้น ไม่ใช่การคลานที่แข็งทื่อเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

หนูทดลองไซเบอร์ที่สัมผัสกับพื้นผิวดาวอังคารโดยตรง ร่างกายเกิดปัญหาขึ้นมากมาย แต่ปัญหาเหล่านี้ถูกหุ่นยนต์นาโนจัดการจนหมดสิ้น

หนูทดลองที่ผ่านการดัดแปลงนาโนมาแล้ว

การจะใช้ชีวิตในห้วงอวกาศภายนอกน่ะย่อมเป็นไปไม่ได้แน่นอน

แต่การใช้ชีวิตบนพื้นผิวดาวอังคารในช่วงเวลาหนึ่งนั้น ย่อมไม่มีปัญหาอะไร

หนูทดลองไซเบอร์ที่คลานออกไป มุ่งหน้ามุดเข้าไปในรูเจาะที่มุ่งสู่ใต้ดินอย่างรวดเร็ว และสุดท้ายก็ตกลงไปในน้ำ

ในตอนนี้เอง ไวรัสภายในร่างกายหนูทดลองเริ่มแบ่งตัวเพิ่มจำนวนอย่างบ้าคลั่งในรูปแบบของการทำลายล้าง

“นายท่านคะ ตรวจพบสัญญาณคลื่นไฟฟ้าชีวภาพพิเศษค่ะ”

“แหล่งที่มาของสัญญาณอยู่ที่ไหน?” ถังรุ่ยรีบถามทันที

“นายท่านคะ ตามข้อมูลที่หุ่นยนต์นาโนส่งกลับมา แหล่งที่มาของสัญญาณคือทะเลสาบใต้ดินทั้งแห่งเลยค่ะ”

ทะเลสาบใต้ดินทั้งแห่งเลยเหรอ?

แต่ในแม่น้ำใต้ดินน่ะไม่มีอะไรอยู่นี่นา

เมื่อกี้ก็สแกนไปแล้ว นอกจากน้ำแล้วก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตหรือสิ่งของอื่นๆ เลย หากมี ถังรุ่ยก็คงให้หงเหลียนไปกู้มันขึ้นมานานแล้ว

ไม่มีอะไรเลยเหรอ?

แล้วสัญญาณมาจากไหนล่ะ?

แถมยังเป็นสัญญาณคลื่นไฟฟ้าชีวภาพอีกเนี่ยนะ?

“ถอดรหัสเนื้อหาของสัญญาณได้ไหม?”

“กำลังแปลงข้อมูลคลื่นสมองของหนูทดลอง ถอดรหัสเสร็จสิ้น เนื้อหาของสัญญาณคือ: รวบรวมอาหาร ดำรงชีวิตและขยายพันธุ์ ทำลายล้างสิ่งมีชีวิต”

นี่มัน...

ถังรุ่ยจ้องมองเนื้อหาที่หงเหลียนแปลออกมาพลางขมวดคิ้วแน่น

“นายท่านคะ หนูทดลองภายในฐานทัพดาวอังคารลุกขึ้นมาอีกครั้ง ครั้งนี้พวกมันพุ่งชนผนังกระจกอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม เพื่อต้องการจะหนีออกไปค่ะ”

“แจ้งห้องแล็บ ให้พวกเขาปล่อยหนูทดลองออกมาห้าตัว... ช่างเถอะ เธอควบคุมหุ่นยนต์ นำหนูทดลองออกมาห้าตัว แล้วโยนไปที่ปากรูเจาะนั่นซะ”

“รับทราบค่ะนายท่าน”

สิบนาทีต่อมา

หนูทดลองห้าตัวถูกหุ่นยนต์ปล่อยออกมา

หนูทดลองเหล่านี้ไม่ได้ผ่านการดัดแปลงนาโน ดังนั้นในวินาทีที่พวกมันสัมผัสกับพื้นผิวดาวอังคารโดยตรง อวัยวะภายในและเส้นเลือดก็แตกออกทันที

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ไวรัสก็ยังคงควบคุมเนื้อเยื่อประสาท บังคับร่างกายของหนูทดลองให้คลานมุ่งหน้าไปยังรูเจาะ

หนูทดลองทีละตัวคลานลงไปในรูเจาะ

และตกลงสู่ทะเลสาบใต้ดิน

วินาทีถัดมา

ร่างกายของหนูทดลองทั้งห้าตัวนี้ ก็ถูกย่อยสลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับน้ำยากรดในภาพยนตร์ มันถูกกัดกร่อนจนสะอาดสะอ้านในเวลาไม่นาน

ทว่าถังรุ่ยรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ร่างกายของพวกมันละลายไป

แต่ถูกไวรัสนับไม่ถ้วนรุมทึ้งกินเป็นอาหารต่างหาก

ไวรัสชนิดพิเศษนี้ ไม่เพียงแต่จะกัดกร่อนเซลล์ประสาทได้เท่านั้น พวกมันยังสามารถกัดกร่อนเซลล์ของสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ได้ แม้แต่เส้นขนก็ไม่เว้น

อย่าถามว่าถังรุ่ยรู้ได้อย่างไร

ภายในร่างกายหนูทดลองไซเบอร์ นอกจากอวัยวะและร่างกายที่ประกอบขึ้นจากหุ่นยนต์นาโนแล้ว เซลล์อื่นๆ ล้วนถูกไวรัสกัดกร่อนและย่อยสลายไปหมดแล้ว

ไวรัสเหล่านี้หลังจากกัดกร่อนย่อยสลายเซลล์ทั้งหมดแล้ว จะแบ่งตัวอีกครั้ง และแปลงสภาพกลับสู่รูปแบบของไวรัสใหม่

ความสามารถนี้มันช่างผิดปกติอย่างยิ่ง

และที่ผิดปกติยิ่งกว่านั้นคือ

เมื่อไวรัสนับไม่ถ้วนรวมตัวกัน ไวรัสเหล่านี้ดูเหมือนจะยังมี "จิตสำนึกร่วม" อีกด้วย

เมื่อจ้องมองข้อมูลเหล่านี้ที่ได้รับผ่านหนูทดลองไซเบอร์

ถังรุ่ยถึงกับรู้สึกตัวชาไปหมด

คุณมาบอกผมว่าเจ้านี่คือไวรัสเหรอ?

อาวุธชีวภาพยังไม่น่าสยดสยองขนาดนี้เลยนะ