บทที่ 320 : ลูกพระอาทิตย์: มันก็แค่ภารกิจที่เจ้านายสั่งมา

บทที่ 320 : ลูกพระอาทิตย์: มันก็แค่ภารกิจที่เจ้านายสั่งมา

การประชุมใหญ่สิ้นสุดลง

ถังรุ่ยก็ถูกลากตัวไปเข้าประชุมย่อยต่อ

เมื่อเทียบกับการประชุมใหญ่ที่เต็มไปด้วยเหล่าศาสตราจารย์และผู้เชี่ยวชาญ การประชุมย่อยนี้ยกเว้นเขาแล้ว โดยพื้นฐานแล้วไม่มีนักวิทยาศาสตร์คนอื่นเลย มีแต่บรรดาบิ๊กๆ ทั้งนั้น

“คุณถัง สำหรับการเลือกสถานที่ก่อสร้างลิฟต์อวกาศ ทำไมถึงพิจารณาสร้างที่โมกาดิชู แทนที่จะเป็นเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ล่ะครับ?”

“ทำเลที่ตั้งครับ เมื่อเทียบกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทำเลของโมกาดิชูเรียกได้ว่าได้รับพรอันประเสริฐจากธรรมชาติ ไม่ว่าจะพิจารณาจากด้านการคมนาคมขนส่งทางเรือ หรือพิจารณาจากมุมมองของยุทธศาสตร์ทางทหาร ที่นั่นคือที่ที่เหมาะสมที่สุดครับ”

“ขณะเดียวกัน ลิฟต์อวกาศหากจะพูดกันตรงๆ มันก็คือทาง... ทางหลวงพิเศษที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่งเท่านั้นแหละครับ พวกเราสร้างทางหลวงไว้ให้ดี แล้วก็รอเก็บเงินก็พอแล้วครับ”

หลังจากฟังคำตอบของถังรุ่ย บรรดาบิ๊กๆ ต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย

“แล้วสำหรับสถานการณ์การพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศในอนาคต ไม่ทราบว่าศาสตราจารย์ถังมีการคาดการณ์หรือวางแผนไว้อย่างไรบ้างไหมครับ?” บิ๊กอีกท่านหนึ่งเอ่ยถาม

“หากเป็นการคาดการณ์ ประเทศที่ไม่มีกำลังของชาติที่แข็งแกร่ง จะทำได้เพียงวิจัยเทคโนโลยีอวกาศจากห้วงอวกาศภายนอกเท่านั้น ส่วนเรื่องการจะเดินทางจากโลกไปสู่ห้วงอวกาศภายนอกอย่างไรนั้น พวกเขาจะไม่วิจัยกันแล้วครับ ทำได้เพียงพึ่งพาลิฟต์อวกาศเท่านั้น”

“ประเทศที่มีกำลังของชาติแข็งแกร่ง จะยังคงทำการวิจัยเทคโนโลยีในด้านนี้ต่อไป ทว่าเมื่อกำแพงทางเทคโนโลยีสูงขึ้นเรื่อยๆ จะมีน้อยประเทศนักที่สามารถทุ่มเงินมหาศาลเพื่อการนี้ได้ครับ”

“ด้วยเหตุนี้ ระหว่างโลกและห้วงอวกาศภายนอก จะเกิด 'ช่องว่าง' ขึ้นมา ช่องว่างที่มีเพียงเราเท่านั้นที่จะกุมอำนาจไว้ได้ ทว่าก่อนที่จะถึงตอนนั้น พวกเราจำเป็นต้องกุมอำนาจเหนือห้วงอวกาศภายนอกของโลกไว้ในมือให้ได้อย่างเบ็ดเสร็จเสียก่อนครับ”

บรรดาบิ๊กๆ ฟังจบ ก็ถามคำถามต่ออีกสองสามข้อ

ถังรุ่ยตอบไปตามความจริงทั้งหมด

ในใจเขาคิดอย่างไร เขาก็พูดออกไปอย่างนั้น

ส่วนเบื้องบนจะจัดสรรและพิจารณาอย่างไร นั่นไม่เกี่ยวข้องกับเขาแล้ว และไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องไปกลัดกลุ้มแทนด้วย

หลังการประชุมสิ้นสุดลง

ถังรุ่ยก็เดินทางกลับบริษัท ที่บริษัทยังมีธุระอีกตั้งมากมายรอเขาอยู่

ตัวอย่างเช่น โครงการต่างๆ ที่เขารับผิดชอบ เหล่าบุคลากรที่ถูกคัดเลือกมาจากทั่วประเทศ หลังจากผ่านการคัดเลือกจากเขาแล้ว เริ่มเดินทางมาถึงบริษัทกันอย่างต่อเนื่อง

เมื่อรวมหลายโครงการเข้าด้วยกัน จำนวนคนในทีมวิจัยทั้งหมด จะมีมากกว่า 1,200 คน

คนเหล่านี้ถ้าจะเจาะจงลงไป ทุกคนล้วนแต่เป็นระดับหัวกะทิ

จะบอกว่าพวกเขาทั้งหมดคือเหล่านักวิทยาศาสตร์ในอนาคต นั่นอาจจะเกินไปหน่อย แต่การจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขาย่อยสาขาหนึ่งได้นั้น ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

อย่างไรเสียความสามารถก็วางอยู่ตรงนั้น ประกอบกับแพลตฟอร์มการวิจัยระดับท็อปอย่างทีมโครงการ หากยังเป็นแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญไม่ได้ ก็ไม่ต้องไปทำวิจัยแล้ว กลับบ้านไปปลูกผักเถอะ

ถังรุ่ยเริ่มทำการแบ่งกลุ่มเหล่านักวิจัยตามที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้ แล้วสั่งให้พวกเขาเริ่มทำการเรียนรู้

เนื้อหาการเรียนรู้ คือการทำความเข้าใจเทคโนโลยีที่บริษัทคริมสันสะสมไว้ก่อนหน้านี้ให้ถ่องแท้ มิฉะนั้นแล้วการวิจัยลำดับถัดไปย่อมดำเนินต่อไปไม่ได้แน่นอน

ถังรุ่ยด้านหนึ่งก็จัดแจงบุคลากรเหล่านี้ อีกด้านหนึ่งก็ทำการสะสมคะแนนแหล่งที่มา ส่วนเรื่องการวิจัยอะไรนั้น ไว้รอให้ผ่านไปอีกสักระยะค่อยว่ากัน

พริบตาเดียว

เวลาก็ล่วงเลยมาถึงวันขึ้น 15 ค่ำ เดือน 1

ในวันนี้เอง จู่ๆ ลูกพระอาทิตย์ (ญี่ปุ่น) ก็ประกาศว่า จะทำการปล่อยสถานีอวกาศในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า

อืม

ใช่แล้วครับ คือสถานีอวกาศ

โดยใช้จรวดขนส่งแบบมัดรวมปล่อยเข้าสู่อวกาศโดยตรง แล้วจึงทำการประกอบและเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน

พูดตามตรง

เมื่อถังรุ่ยเห็นข่าวนี้ เขารู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก

ถึงแม้ลูกพระอาทิตย์จะมีเทคโนโลยีอวกาศระดับท็อปอยู่ส่วนหนึ่ง แต่การจะทำสถานีอวกาศนั้น ไม่ใช่มีเพียงเทคโนโลยีระดับขีดสุดก็ทำได้ แต่มันต้องการการสนับสนุนจาก "ระบบ" ทั้งระบบ

ในปัจจุบันทั่วโลก มีเพียงสามระบบอวกาศที่สมบูรณ์อย่างแท้จริง ซึ่งเป็นของเหล่าผู้ใจบุญทั้งสาม

ไม่ว่าจะคิดอย่างไร ทั้งสามประเทศนี้ย่อมไม่มีทางมอบการสนับสนุนระบบอวกาศที่สมบูรณ์ให้ลูกพระอาทิตย์แน่นอน และต่อให้มอบให้จริง ด้วยขนาดของลูกพระอาทิตย์เองก็คงย่อยมันไม่ไหว

ดังนั้น ถังรุ่ยจึงรู้สึกแปลกใจมาก ว่าลูกพระอาทิตย์ไปโดนอะไรกระตุ้นเข้า ถึงได้คิดสั้นจะมาทำสถานีอวกาศเอาตอนนี้

“หงเหลียน ตอนที่ลูกพระอาทิตย์ปล่อยจรวด อย่าลืมเตือนฉันด้วยนะ” ถังรุ่ยบอกหงเหลียน

“รับทราบค่ะนายท่าน หงเหลียนจำไว้แล้วค่ะ”

...

ณ ประเทศลูกพระอาทิตย์

ศูนย์ปล่อยอวกาศ

ฟูจิวาระ ชิมูระ ผู้รับผิดชอบภารกิจการปล่อยสถานีอวกาศในครั้งนี้ จ้องมองสถานีอวกาศพิเศษที่ส่งมาจากบ้านนกอินทรี เปลวไฟแห่งความโกรธแค้นในใจเริ่มปะทุขึ้น

เพราะอะไร? ทำไมต้องให้ลูกพระอาทิตย์อย่างพวกเขามาเป็นแพะรับบาปอีกแล้ว? มันจะดูถูกกันเกินไปแล้วนะ

ไอ้พวกสุกรในคณะรัฐมนตรีนั่นก็นับว่าเป็นสวะจริงๆ

ตอนนี้นกอินทรีกลายเป็นที่สองของห้องไปแล้ว ตำแหน่งหัวหน้าห้องกำลังจะหลุดมือไปแล้ว ทำไมยังต้องยอมให้พวกเขาบงการอยู่อีก

“ท่านฟูจิวาระครับ เจ้าหน้าที่เทคนิคทางฝั่งนกอินทรี ไม่อนุญาตให้พวกเราทำการตรวจสอบโมดูลอวกาศครับ ท่านมีความเห็นอย่างไรครับ?”

หัวหน้าฝ่ายเทคนิคคนหนึ่งวิ่งเข้ามาถาม

“ในเมื่อไม่ให้ตรวจสอบ ก็ไม่ต้องตรวจสอบแล้ว ส่งเข้าโกดังโดยตรง เตรียมการยกติดตั้งลำดับถัดไปได้เลย”

ฟูจิวาระ ชิมูระ ชำเลืองมองโมดูลอวกาศเบื้องล่าง แล้วหันไปพูดกับหัวหน้าฝ่ายเทคนิค

“ไฮ่!” หัวหน้าฝ่ายเทคนิคพยักหน้า แล้วเดินจากไป

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา

ลูกพระอาทิตย์เริ่มวุ่นวายกับการเตรียมงาน แต่ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอย่างไร เจ้าหน้าที่นกอินทรีที่คอยเฝ้าโมดูลอวกาศอยู่ ก็ไม่ยอมให้ลูกพระอาทิตย์ตรวจสอบเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้เจ้าหน้าที่เทคนิคระดับล่างของลูกพระอาทิตย์รู้สึกโกรธแค้นมาก

ทว่าระดับบนกลับไม่ได้เห็นเรื่องนี้เป็นเรื่องสลักสำคัญอะไร

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

มาถึงวันที่ต้องปล่อยจรวด

นานาประเทศทั่วโลกต่างเริ่มทำการถ่ายทอดสดเหตุการณ์การปล่อยจรวดที่ยิ่งใหญ่ของลูกพระอาทิตย์ในครั้งนี้ อย่างไรเสียก็นี่เป็นการปล่อยส่วนประกอบของสถานีอวกาศ ไม่ใช่การปล่อยดาวเทียม

ในปัจจุบันเหนือหัวมนุษย์มีสถานีอวกาศอยู่เพียงสองแห่งเท่านั้น

หากการปล่อยของลูกพระอาทิตย์ในครั้งนี้ประสบความสำเร็จ นั่นจะเป็นสถานีอวกาศแห่งที่สามที่ยังประจำการอยู่

ถังรุ่ยเองภายใต้การแจ้งเตือนของหงเหลียน ก็เปิดภาพโฮโลแกรมขึ้นมา เริ่มเฝ้าชมการปล่อยจรวดของลูกพระอาทิตย์

“นับถอยหลังการปล่อย 10, 9...”

“จุดระเบิด!”

ตูม!

จรวดสามลำจุดระเบิด ปลดปล่อยกำลังขับเคลื่อนที่ทรงพลังออกมา เริ่มทำการผลักดันจรวดให้ค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ไม่นาน จรวดเริ่มเร่งความเร็ว ทะยานผ่านเส้นคาร์มันไปในแนวเฉียง

จรวดแบบมัดรวมสองลำแยกตัวออก

เมื่อถังรุ่ยเห็นภาพนี้ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

น้ำหนักของส่วนประกอบสถานีอวกาศภายในจรวดนั้น มันเบาเกินไปหรือเปล่า รู้สึกเหมือนแรงขับดันนี้มันจะมากเกินความจำเป็นไปหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น มุมการบินของจรวดในตอนนี้ ก็ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติด้วย

มันให้ความรู้สึกเหมือนไม่ได้กำลังปล่อยส่วนประกอบสถานีอวกาศ แต่ดูเหมือนกำลังเล็งจรวดไปที่สถานีอวกาศที่มีอยู่แล้วมากกว่า

ตูม!

จรวดระเบิดขึ้นอย่างกะทันหันจากภายใน กลายเป็นเศษซากนับไม่ถ้วน

ในขณะที่ถังรุ่ยยังแอบบ่นอยู่ในใจว่าท่าทางการบินของจรวดไม่ถูกต้อง ผลปรากฏว่าจรวดกลับระเบิดขึ้นโดยไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

มันกะทันหันมาก

ระเบิดขึ้นมาแบบงงๆ เลยทีเดียว

การระเบิดครั้งนี้มันแปลกมาก

ไม่ใช่ถังเชื้อเพลิงระเบิด และไม่ใช่เครื่องยนต์ระเบิด แต่มันดูเหมือนโมดูลอวกาศที่บรรทุกอยู่ภายในจรวดเป็นฝ่ายระเบิดเสียเองมากกว่า

นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลยสักนิด

โมดูลอวกาศก็ระเบิดได้ด้วยเหรอ?

“กำลังคำนวณวงโคจรของเศษซาก คำนวณเสร็จสิ้น เริ่มทำการปรับวงโคจรดาวเทียม เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเศษซากพุ่งชนค่ะ”

ทางฝั่งหงเหลียนไม่ได้เหม่อลอย ในวินาทีที่จรวดระเบิด มันก็เริ่มคำนวณวงโคจรการบินของเศษซากจรวดทันที

จรวดขนส่งขนาดใหญ่หนึ่งลำ บวกกับโมดูลอวกาศ เศษซากที่เกิดขึ้นหลังการระเบิด สำหรับวงโคจรโลกแล้ว มันคือการทำลายล้างครั้งยิ่งใหญ่เลยทีเดียว

ต้องรู้ว่า

จรวดลูกนี้ไม่ได้ระเบิดที่วงโคจรต่ำ แต่มันระเบิดในระหว่างทางที่กำลังมุ่งหน้าสู่วงโคจรสูง

นั่นหมายความว่า ไม่ว่าจะเป็นวงโคจรโลกชั้นไหน ก็จะได้รับผลกระทบไปตามๆ กัน สำหรับดาวเทียมที่อยู่ใกล้กับจรวดเหล่านั้น อย่าว่าแต่โอกาสหลบเลี่ยงเลย พวกมันถูกเศษซากจรวดทำลายจนพินาศไปในพริบตา

เพียงชั่วพริบตา

ศูนย์บัญชาการอวกาศของแต่ละประเทศ ต่างเริ่มทำการคำนวณวงโคจรของเศษซากจรวดเหล่านี้อย่างบ้าคลั่ง

จากนั้นก็หาวิธีปรับวงโคจรดาวเทียมของตนเอง เพื่อพยายามหลีกเลี่ยงเศษซากที่อันตรายเหล่านี้ให้ได้มากที่สุด

หากหลบเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ก็ต้องรีบทำการถ่ายโอนข้อมูลล่วงหน้า แล้วให้ดาวเทียมดวงอื่นมาทำหน้าที่แทน

ประเทศมหาอำนาจพอจะทำแบบนี้ได้

แต่ประเทศเล็กๆ ที่ไม่มีแม้แต่กำลังทางอวกาศน่ะลำบากมาก

เทคโนโลยีการคำนวณเศษซากจรวดนอกอวกาศน่ะพวกเขาไม่มี แม้แต่เทคโนโลยีการจับภาพวงโคจรเศษซากพวกเขาก็ยังไม่มีเลย

ดังนั้นหากคิดจะหลบเลี่ยง ยิ่งเป็นเรื่องที่เพ้อเจ้อไปใหญ่

เป็นเช่นนี้เอง

เศษซากจรวดจำนวนมหาศาลที่มีพื้นที่ครอบคลุมกว้างขวางอย่างยิ่ง ทยอยทำลายล้างดาวเทียมบนวงโคจรโลกไปอย่างต่อเนื่อง

เศษซากของดาวเทียมที่ถูกทำลาย ก็พุ่งออกจากวงโคจรเดิม แล้วกระจายไปทั่วทุกทิศทางเช่นกัน

ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดขึ้นนี้ นำไปสู่การกำเนิดภัยพิบัติทางอวกาศขึ้น

และภัยพิบัติทางอวกาศในครั้งนี้ อลังการยิ่งกว่าครั้งที่สามพี่น้อง (อินเดีย) เคยก่อไว้เสียอีก

อย่างไรเสียยานอวกาศที่มีคนขับของสามพี่น้อง ก็ไม่ได้ถูกปล่อยไปที่วงโคจรสูง

หลังจากระเบิด ผลกระทบจึงมีเพียงวงโคจรต่ำเท่านั้น

ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน ไม่ว่าจะเป็นวงโคจรชั้นไหน ต่างก็ได้รับผลกระทบไปตามๆ กัน ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดขึ้น ยิ่งเพิ่มความยากลำบากในการปรับตัวของดาวเทียมขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

“หงเหลียน คำนวณดูซิว่าสถานีอวกาศของเรา จะได้รับผลกระทบด้วยไหม?” ถังรุ่ยรีบถามหงเหลียนทันที

“นายท่านคะ จากการคำนวณ โอกาสที่สถานีอวกาศจะถูกเศษซากพุ่งชน สูงถึงร้อยละ 98 เลยค่ะ”

“ทว่านายท่านไม่ต้องกังวลไปนะคะ ภายในสถานีอวกาศของเราไม่มีคนอยู่ ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของบุคลากรค่ะ” หงเหลียนตอบทันที

เชี้ยยย! ลูกพระอาทิตย์ทำเรื่องไม่ดีอีกแล้ว

แต่ในเมื่อภายในสถานีอวกาศของตนไม่มีคนอยู่ งั้นเขาก็ไม่สนแล้วล่ะ

หากภายในสถานีอวกาศมีคนอยู่ เขาคงจะใช้สนามแม่เหล็กช่วยปกป้องสถานีอวกาศไว้สักหน่อย

ในเมื่อไม่มีคน งั้นจะปกป้องไปทำไมกันล่ะ

ของเก่าไม่ไป ของใหม่จะมาได้อย่างไร

ถึงตอนนั้นค่อยให้ลูกพระอาทิตย์ชดเชย เอาเงินค่าชดเชยมาสร้างสถานีอวกาศใหม่เอี่ยม ฐานทัพอวกาศน่านเทียนเหมินจะได้เริ่มลงมือเสียที

ภายใต้การที่ไม่มีถังรุ่ยเข้าไปแทรกแซง ภัยพิบัติทางอวกาศในครั้งนี้ ได้อาละวาดอยู่บนวงโคจรโลกเป็นเวลาถึงห้าวันเต็ม

เมื่อดาวเทียมที่ควรถูกทำลาย ได้ถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

ขยะอวกาศเหล่านี้ ในที่สุดก็เข้าสู่สภาวะเสถียรเสียที

ในตอนนั้นเอง

องค์การสหประชาชาติได้เปิดการประชุม เพื่อทำการหารือเกี่ยวกับภัยพิบัติทางอวกาศที่เกิดจากการปล่อยจรวดของลูกพระอาทิตย์ในครั้งนี้

หลังจากผ่านการหารือของผู้ใจบุญทั้งห้า

องค์การสหประชาชาติจะทำการเพิ่มแผนกใหม่ขึ้นมาแผนกหนึ่ง เพื่อรับผิดชอบดูแลเรื่องการปล่อยจรวดของแต่ละประเทศโดยเฉพาะ

หากเทคโนโลยีไม่ถึงมาตรฐาน ไม่อนุญาตให้ปล่อยจรวดและดาวเทียม แม้แต่ขีปนาวุธที่บินออกนอกชั้นบรรยากาศ ก็ไม่อนุญาตให้ยิงออกไป

หากต้องการจะปล่อย จำเป็นต้องผ่านการตรวจสอบจากกลุ่มตรวจสอบเทคนิคของแผนกนี้เสียก่อน จึงจะสามารถยื่นคำขอการปล่อยได้

ส่วนเรื่องปัญหาของลูกพระอาทิตย์น่ะเหรอ

การปล่อยจรวดน่ะประสบความล้มเหลว บริษัทได้ยื่นขอล้มละลายไปแล้ว และก่อนการปล่อยก็ไม่ได้ทำประกันภัยไว้ ดังนั้นจึงไม่มีทางชดเชยความเสียหายได้

ทำได้เพียงให้ผู้รับผิดชอบการปล่อยในครั้งนี้ ออกมากล่าวคำขอโทษต่อนานาประเทศเท่านั้น

ฟูจิวาระ ชิมูระ: “ซิมิมาเซน!”

ถึงแม้เขาจะก้มหัวขอโทษ แต่ในใจกลับกำลังคิดว่า ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ปัญหาของลูกพระอาทิตย์อย่างพวกเขาเลยสักนิด

การระเบิดในครั้งนี้ มันก็แค่ภารกิจที่เจ้านาย... ไม่ใช่สิ เป็นภารกิจที่คุณพ่อและคุณปู่สั่งมาเท่านั้นแหละ