บทที่ 250 : ทะยานสู่ดวงจันทร์

บทที่ 250 : ทะยานสู่ดวงจันทร์

เช้าวันถัดมา

ถังรุ่ยอยู่ในห้องแล็บ กำลังดัดแปลงหมาเครื่องกลไปพร้อมกับหงเหลียน

เมื่อวานเขาลืมไปเรื่องหนึ่ง

นั่นคือการออกแบบหุ่นยนต์สำหรับสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์โดยเฉพาะ

นั่นไง พอตื่นเช้ามานึกเรื่องนี้ได้ เขาก็รีบวิ่งมาที่ห้องแล็บเพื่อเริ่มทำงานทันที

ตอนนี้จะสร้างหุ่นยนต์สำหรับดวงจันทร์โดยเฉพาะคงไม่ทันแล้ว

ทางฝั่งเครื่องบินอวกาศกำลังอยู่ในขั้นตอนการติดตั้งสุดท้าย ต่อให้รวมเวลาทดสอบด้วย อย่างมากไม่เกินชั่วโมงครึ่งก็น่าจะเสร็จสมบูรณ์

ถ้าจะผลิตหุ่นยนต์ใหม่ตอนนี้ อย่างมากก็ได้แค่สามถึงห้าตัว ซึ่งไม่พอใช้งานแน่นอน

ดังนั้น ถังรุ่ยจึงเลือกที่จะดัดแปลงหมาเครื่องกลแทน

อย่างไรเสียในการไปเหยียบดวงจันทร์ครั้งนี้ เขาก็ยังไม่ได้เตรียมจะสร้างฐานทัพดวงจันทร์อยู่แล้ว จุดประสงค์หลักคือขึ้นไปสำรวจดูเสียหน่อย

ที่สำคัญที่สุดคือการตรวจสอบข้อมูลทางธรณีวิทยาของดวงจันทร์

จุดไหนที่มีแร่ธาตุอุดมสมบูรณ์ที่สุด

จุดไหนที่มีโครงสร้างทางธรณีวิทยาดีที่สุดและเหมาะสำหรับการสร้างฐานทัพที่สุด

ขณะเดียวกันก็อยากรู้ว่า ภายในดวงจันทร์นั้นเป็นอย่างไรกันแน่ มีความเป็นไปได้ไหมที่จะเป็นโพรงข้างใน

เพราะในอดีตตอนที่พวกนกอินทรีโยนของลงบนดวงจันทร์

พื้นผิวดวงจันทร์ตรวจพบเสียงกังวานสะท้อนกลับมา

นั่นเป็นเรื่องที่น่าขนลุกมาก

รวมถึงด้านมืดของดวงจันทร์ ตกลงมันเป็นอย่างไรกันแน่ มีเศษซากยานอวกาศต่างดาวหรืออะไรพวกนั้นอยู่จริงไหม

แม้โอกาสจะเป็นไปไม่ได้จะสูงมาก

แต่ถ้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ใครจะไปรู้ว่าเรื่องไหนจริงเรื่องไหนเท็จ

ในการไปดวงจันทร์ครั้งนี้ เขาจะถือโอกาสปล่อยหมาเครื่องกลลงบนดวงจันทร์ เพื่อให้พวกมันตรวจสอบข้อมูลธรณีวิทยาของดวงจันทร์ไปในตัว

และถือเป็นการเติมเต็มความฝันด้วย

หลังจากการดัดแปลงนานกว่าหนึ่งชั่วโมง

หงเหลียนดัดแปลงหมาเครื่องกลทั้งหมด 21 ตัวให้สามารถทนทานต่อสภาพแวดล้อมบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้ พวกมันติดตั้งอุปกรณ์ตรวจจับบางอย่าง รวมถึงเครื่องตรวจวัดข้อมูลทางธรณีวิทยาภายในตัว

หากเป็นช่วงก่อนที่จะมีการเสริมพลังดาวเทียมสื่อสาร ต่อให้โยนหมาเครื่องกลลงไปบนดวงจันทร์ ก็ยากที่จะสั่งการได้

เพราะแบนด์วิดท์การส่งข้อมูลระหว่างโลกและดวงจันทร์มันมีจำกัดมาก

แค่สำนักงานอวกาศเองยังใช้แทบจะไม่พอเลย

เป็นไปไม่ได้ที่จะยกให้ถังรุ่ยเอาไปเล่นสนุก

แต่ตอนนี้ เมื่อมีดาวเทียมสื่อสารที่เสริมพลังด้วยระบบ ข้อมูลสามารถส่งผ่านได้โดยไม่มีความหน่วงภายในระยะ 100 หน่วยดาราศาสตร์

หงเหลียนสามารถควบคุมหมาเครื่องกลบนดวงจันทร์ได้โดยตรง

ด้วยเหตุนี้

เรื่องต่างๆ ก็ง่ายขึ้นมาก

ถังรุ่ยเพียงแค่ต้องโยนหมาเครื่องกลลงไปหลังจากเดินทางไปถึงดวงจันทร์แล้วเท่านั้นเอง

เมื่อถึงเวลาสิบโมงตรง

ถังรุ่ยเปลี่ยนชุดต้านแรงจีและชุดเกราะ พาหมาเครื่องกลมุ่งหน้าไปยังโรงงานประกอบขั้นสุดท้าย แล้วขึ้นเครื่องบินอวกาศโดยตรงภายในโรงงาน

เขาเข้าไปภายในเครื่องบินรุ่น 300i

เดินมายังห้องนักบิน

ถังรุ่ยพิงหลังลงบนเก้าอี้และรัดเข็มขัดนิรภัย

วึ่ม...

เก้าอี้เลื่อนไปข้างหน้าและยกตัวขึ้นโดยอัตโนมัติ มาหยุดอยู่ตรงหน้าหน้าจอควบคุมหลัก

วับ!

หน้าจอควบคุมหลัก กระจกบังลมหน้า และหน้าต่างทั้งสองข้าง สว่างวาบขึ้นพร้อมกับแสดงข้อมูลต่างๆ

หน้าจอควบคุมหลักแสดงข้อมูลต่างๆ ของเครื่องบินอวกาศ รวมถึงพารามิเตอร์ของอุปกรณ์ภายในตัวเครื่อง

บนกระจกบังลมหน้า แสดงข้อมูลการบินต่างๆ

หน้าต่างด้านซ้าย แสดงข้อมูลการสื่อสารและบันทึกเหตุการณ์ของระบบ

หน้าต่างด้านขวา แสดงข้อมูลพิกัดตำแหน่งในอวกาศและข้อมูลวงโคจรของดาวเคราะห์

ถังรุ่ยที่อยู่ข้างในไม่จำเป็นต้องสวมหมวกนิรภัย

ดังนั้นข้อมูลเหล่านี้จึงแสดงอยู่ตรงหน้าเขาโดยตรง แตข้อมูลเหล่านี้ไม่ส่งผลกระทบต่อการบังคับเครื่อง และไม่บดขยี้ทัศนียภาพภายนอกของเขา

"นายท่านคะ เครื่องบินอวกาศตรวจสอบระบบเสร็จสิ้น ระบบทุกอย่างทำงานปกติ พร้อมทะยานขึ้นได้ทุกเมื่อค่ะ"

"เปิดใช้งานยูนิต SEG และเปิดอุปกรณ์ล่องหนทางแสง"

ตามคำสั่งของถังรุ่ย

เครื่องบินอวกาศค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมา และหยุดนิ่งอยู่ที่ความสูงหนึ่งเมตรเหนือพื้นดิน จากนั้นพื้นผิวของตัวเครื่องก็ปรากฏระลอกคลื่นคล้ายกับผิวน้ำ วินาทีถัดมาเครื่องบินอวกาศทั้งลำก็หายไปจากโรงงานประกอบขั้นสุดท้าย

แน่นอนว่า หากคุณมองจากด้านหลัง คุณยังสามารถมองเห็นปากท่อพ่นของเครื่องยนต์ได้ เพราะจุดนั้นไม่สามารถติดตั้งหน้าจอลิควิดคริสตัลแบบอ่อนตัวได้ จึงไม่สามารถพรางตาได้สมบูรณ์

แต่นั่นไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมของระบบพรางตัว

ถังรุ่ยดันคันบังคับ

เครื่องบินอวกาศขยับเล็กน้อย บินออกจากตัวภูเขาอย่างช้าๆ ราวกับเต่าคลาน

ความเร็วนั่นพอๆ กับคนเดินปกติเลยทีเดียว

ช่วยไม่ได้จริงๆ

การใช้เครื่องยนต์ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าภายในชั้นบรรยากาศโลกมันเป็นแบบนี้แหละ

แม้เครื่องบินอวกาศจะลบล้างแรงดึงดูดของโลกได้แล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถลบล้างแรงต้านของอากาศได้

เครื่องยนต์ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าที่ถังรุ่ยใช้ในตอนนี้ ยังอยู่ในระดับนิวตันเท่านั้น ยังไปไม่ถึงระดับกิโลนิวตัน

อย่างไรเสีย หากไม่ผ่านการเสริมพลังด้วยระบบ ระดับนิวตันก็ถือเป็นเครื่องยนต์ไฟฟ้าที่เทพที่สุดแล้ว แม้แต่ที่ใช้บนสถานีอวกาศก็ยังสู้ของเขาไม่ได้

ส่วนทำไมถึงไม่ใช้เครื่องยนต์จรวดพลังงานนิวเคลียร์น่ะเหรอ

ล้อเล่นน่า

ขืนใช้ภายในโรงงาน รังสีนิวตรอนคงได้กวาดล้างคนทั้งโรงงานไปจนเกลี้ยง ไม่มีใครรอดแน่นอน

แม้เขาจะติดตั้งผนังป้องกันรังสีนิวตรอนไว้ที่เตาปฏิกรณ์แล้วก็ตาม

แต่ปัญหาคือ นั่นเป็นเพียงการป้องกันภายในเครื่องบินอวกาศไม่ให้ได้รับผลกระทบจากนิวตรอน แต่มันไม่ได้หมายความว่าตอนสตาร์ทเครื่องยนต์ กระแสภาคที่พ่นออกมาจะไม่มีนิวตรอนปนอยู่ด้วย

ดังนั้น ในช่วงนี้ เขาจึงทำได้เพียงใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าเท่านั้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เครื่องบินอวกาศเดินทางออกจากภายในภูเขาได้สำเร็จ

ในตอนนี้ เขาเพิ่มการส่งพลังงานให้แก่ยูนิต SEG เพื่อขยายขอบเขตและเพิ่มความเข้มข้นของสนามแม่เหล็ก

เพื่อให้สนามแม่เหล็กของโลกเอง ดีดเครื่องบินอวกาศออกไป

หลังจากวุ่นวายอยู่ครึ่งชั่วโมงเศษ

ในที่สุดเครื่องบินอวกาศก็ไต่ระดับขึ้นมาถึงความสูงห้าหมื่นเมตร ซึ่งถึงเวลาที่เขาจะเริ่มเดินเครื่องยนต์จรวดพลังงานนิวเคลียร์

ไฮโดรเจนเหลวถูกฉีดเข้าไปในเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ผ่านปฏิกิริยาลูกโซ่ จนเกิดความร้อนขยายตัวกลายเป็นกระแสภาคและพ่นออกจากปากท่อท้าย

ภายใต้การกักกันของสนามแม่เหล็ก กระแสภาคที่กระจัดกระจายอย่างไร้ระเบียบ ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นแรงพ่นในทิศทางเดียว

แรงขับมหาศาลปะทุขึ้น

เครื่องบินอวกาศฝ่ากำแพงเสียงได้ในชั่วพริบตา ตามด้วยกำแพงความร้อน และสุดท้ายคือช่วงการขาดหายของสัญญาณ

ทว่าเพียงไม่กี่วินาทีหลังเข้าสู่ช่วงสัญญาณขาดหาย เครื่องบินอวกาศก็ฝ่าเส้นคาร์มัน เข้าสู่ห้วงอวกาศภายนอกได้สำเร็จ

ในตอนนี้เอง

คือเวลาที่เครื่องยนต์จรวดพลังงานนิวเคลียร์จะแสดงแสนยานุภาพที่แท้จริง

เร่งความเร็ว!

เร่งความเร็ว!

และเร่งความเร็วขึ้นไปอีก!

ไม่จำเป็นต้องใช้แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง และไม่จำเป็นต้องบินตามวงโคจรที่คดเคี้ยว เครื่องบินอวกาศพุ่งตรงออกจากโลก มุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ที่อยู่ห่างออกไปสามแสนกิโลเมตรทันที

ฟังดูเหมือนจะเอิกเกริกมาก

แต่ในความเป็นจริง ดาวเทียมทุกดวงบนวงโคจรโลก นอกจากดาวเทียมเรดาร์นิวทริโนของตัวถังรุ่ยเองแล้ว ก็ไม่มีดาวเทียมดวงไหนสามารถตรวจจับร่องรอยของเครื่องบินอวกาศลำนี้ได้เลย

การสแกนของดาวเทียมพึ่งพาคลื่นเรดาร์ ไม่ใช่อุปกรณ์ทางแสง

ตัวเครื่องบินอวกาศพ่นสารเคลือบล่องหนไว้ทั้งลำ ปากท่อพ่นท้ายยังมีสนามแม่เหล็กความเข้มข้นสูงกักกั้นไว้ เรดาร์จะสแกนเจอได้ก็แปลกแล้ว

เพียงชั่วพริบตา

เครื่องบินอวกาศก็หลุดพ้นจากวงโคจรของโลก แต่ความเร็วยังคงเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ถังรุ่ยชำเลืองมองมาตรวัดความเร็วทางด้านซ้าย

ความเร็วปัจจุบันอยู่ที่ 116 มัค

หรือก็คือ 142,109 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หากคำนวณด้วยความเร็วระดับนี้ เขาจะไปถึงดวงจันทร์ได้ภายในเวลาเพียงสองชั่วโมงเท่านั้น

แต่มันจะเป็นไปได้เหรอ?

เป็นไปไม่ได้

2 ชั่วโมงน่ะมันนานเกินไป

ดังนั้นถังรุ่ยจึงไม่มีความคิดที่จะลดความเร็วเลยแม้แต่นิดเดียว เขาตัดสินใจดันคันเร่งจนสุดทาง

เครื่องยนต์เอ๋ย

ขอฉันดูขีดจำกัดของแกหน่อยเถอะ

140 มัค

160 มัค

200 มัค

ถังรุ่ยเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่อง ไม่นานความเร็วก็ไปถึง 200 มัค แต่นี่ก็ยังไม่ใช่ขีดจำกัดของเครื่องยนต์

ทว่าเมื่อความเร็วการบินไปถึง 320 มัค เขาก็หยุดการเร่งความเร็ว

จะเร่งไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว

ความเร็วในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว

ไม่อย่างนั้นตอนจะลดความเร็วเดี๋ยวจะยุ่งยาก

ตามความเร็วในปัจจุบัน เขาจะไปถึงวงโคจรของดวงจันทร์ได้ในอีก 45 นาทีข้างหน้า

แต่ความจริงแล้ว เขาต้องใช้เวลา 50 นาที

เพราะเขาจำเป็นต้องเริ่มทำการลดความเร็วล่วงหน้าห้านาที ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะบินเลยเป้าหมายไปไกล