บทที่ 34: เข้าสู่เขตกำแพงความร้อน 4.2 มัค

บทที่ 34: เข้าสู่เขตกำแพงความร้อน 4.2 มัค

ถังรุ่ยไม่รู้เลยว่าคนของกองทัพกำลังมุ่งหน้ามาหาเขาถึงที่

เขายังคงมุ่งมั่นกับการเร่งความเร็วของโดรนต่อไป

ในวันนี้ เขาตั้งใจอย่างยิ่งที่จะทดสอบความเร็วสูงสุดของโดรนลำนี้ให้จงได้

ส่วนเรื่องที่บินออกนอกเขตพื้นที่การบินที่กำหนดไว้นั้น

จะมาโทษเขาฝ่ายเดียวก็ไม่ได้

ก็แค่เหยียบคันเร่งแรงไปหน่อยจนมันเร็วเกินคาด เลยเบรกอารมณ์ไม่ทันเท่านั้นเอง

อีกอย่าง ระบบสื่อสารก็ดูเหมือนจะมีปัญหาติดขัดนิดหน่อยด้วย

เอาเป็นว่าถ้าต้องอธิบาย เขาก็มีเหตุผลรองรับเพียบ สรุปสั้นๆ คือไม่ได้ตั้งใจนั่นแหละ

โดรนยังคงเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่อง

ปีกของมันถูกหุบแนบชิดกับลำตัวเครื่องทันทีที่เข้าสู่โหมดการบินความเร็วเหนือเสียง เพื่อลดแรงต้านอากาศให้น้อยที่สุด

“เช็ดเข้... พี่รุ่ย มาตรวัดความเร็วนี่มันเสียหรือเปล่าครับ 2.2 มัคนี่เรื่องจริงเหรอ?”

“อะไรนะ 2.2 มัค ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย?”

“เฮ้ย... 2.3 มัคแล้วว่ะ! มันยังเร่งขึ้นไปอีก!”

“พี่รุ่ย พี่เอามอเตอร์จรวดมาติดตั้งหรือเปล่าครับเนี่ย?”

“มันใกล้จะเข้าสู่เขตกำแพงความร้อน (Heat Barrier) แล้วนะ ตัวเครื่องจะรับไหวไหมครับ?”

“2.4 มัคแล้วครับ กำลังจะเข้าสู่กำแพงความร้อนแล้ว!”

ในเวลานี้ ผู้คนรอบข้างพากันมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ทุกคนกลับตกอยู่ในความเงียบงัน

คำว่ากำแพงความร้อนหมายถึงอะไร

เหล่านักศึกษาสาขาการออกแบบอากาศยานกลุ่มนี้ ย่อมเข้าใจดีกว่าใครเพื่อน

ในประวัติศาสตร์การบินของมนุษยชาติ อากาศยานที่สามารถทะลวงผ่านกำแพงความร้อนไปได้จริงๆ มีเพียงไม่กี่รุ่นเท่านั้น นับนิ้วมือเดียวก็ยังเหลือ

หากวันนี้ถังรุ่ยทำสำเร็จ

โดรนลำนี้ของเขาจะถูกจัดลำดับความเร็วอยู่ในระดับต้นๆ ของโลกทันที

และหากพูดถึงเฉพาะโดรนสอดแนมละก็ มันจะกลายเป็นอันดับสองของโลกในทันที

อันดับหนึ่งคือ 'อู๋เจิน-8' (WZ-8) ซึ่งมีความเร็วกว่า 6 มัค ซึ่งเป็นตัวเลขที่ทำลายได้ยากยิ่ง

ในตอนนี้ถังรุ่ยเองก็ไม่แน่ใจนักว่าโดรนของเขาจะสามารถทำความเร็วแซงหน้า 6 มัคได้หรือไม่

“โอ้โห... แตะ 2.5 มัคแล้วครับ!”

“เทพชัดๆ ... เข้าสู่เขตกำแพงความร้อนแล้ว!”

“ความเร็วขนาดนี้ ภาพจากกล้องเห็นเป็นแสงสีแดงเรืองๆ แล้วครับ!”

“2.6 มัคแล้ว ยังเร่งต่อไปอีก!”

เมื่อโดรนทำความเร็วถึง 2.5 มัค ฝูงชนรอบข้างก็แทบจะระเบิดความตื่นเต้นออกมา

ในเวลานี้ไม่มีใครสนใจเล่นเครื่องบินจำลองของตัวเองแล้ว ทุกคนต่างวิ่งมาอออยู่ที่ด้านหลังของถังรุ่ย จ้องมองหน้าจออย่างไม่วางตา

มุมมองบุคคลที่หนึ่งในระดับความเร็วเหนือเสียงแบบนี้ มันช่างตื่นตาตื่นใจเหลือเกิน

แม้จะมีรถทหารเมิ่งซื่อคันหนึ่งขับเข้ามาในสนามกีฬา ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยสักคน

นายทหารวัยกลางคนในเครื่องแบบก้าวลงจากรถ และเดินมาหยุดอยู่ที่ด้านหลังฝูงชน

เมื่อเขาเห็นตัวเลขข้อมูลที่แสดงอยู่บนหน้าจอ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงทันที

เขากลายเป็นคนเคร่งขรึมขึ้นมาในพริบตา

จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และส่งข้อความไปหลายข้อความ

ในนั้นระบุข้อมูลความเร็ว ทิศทางการบิน และพิกัดตำแหน่งปัจจุบันของโดรนไว้อย่างละเอียด

ไม่ถึงหนึ่งนาทีหลังจากนั้น

สถานีเรดาร์ทุกแห่งในมณฑลอันฮุย ต่างก็ได้รับคำสั่งด่วนจากเขตยุทธบริเวณภาคตะวันออก

ให้เปิดเครื่องเรดาร์เต็มกำลังเป็นเวลาห้านาที เพื่อตรวจสอบน่านฟ้าทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

และให้รายงานผลการสแกนเรดาร์ทันทีหลังจากครบห้านาที

หลังจากสถานีเรดาร์แต่ละแห่งได้รับแจ้ง

พวกเขาก็เปิดเครื่องเรดาร์เต็มกำลังในทันที

ในชั่วพริบตานั้น

หมู่บ้านและตำบลรอบๆ สถานีเรดาร์ สัญญาณโทรศัพท์มือถือก็ดับวูบหายไปในทันที

พริบตาเดียว

เวลาห้านาทีก็ผ่านพ้นไป

สถานีเรดาร์แต่ละแห่งเริ่มทำการรายงานผล

“รายงานครับ สถานีเรดาร์ทั้งสิบเอ็ดแห่งในมณฑลอันฮุย ไม่ตรวจพบสิ่งผิดปกติใดๆ ครับ!”

“รับทราบ ผมเข้าใจแล้ว”

ผู้รับผิดชอบศูนย์บัญชาการพยักหน้ารับหลังจากฟังผลสรุปจากสถานีเรดาร์ โดยไม่ได้พูดอะไรต่อ

ทว่าหลังจากพูดจบ เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความออกไปอีกครั้งหนึ่ง

อีกด้านหนึ่ง

บริเวณรอบโพเดียมประธานในสนามกีฬา ทุกคนต่างตกอยู่ในอาการตื่นเต้นสุดขีด

เพราะในเวลานี้

ความเร็วของโดรนพุ่งสูงขึ้นถึง 4.2 มัค อย่างน่าเหลือเชื่อ

ถึงแม้ความเร็วจะยังคงเพิ่มขึ้นอยู่ แต่มันก็เริ่มช้าลงมากแล้ว

ต่อให้เผาน้ำมันจนหมดถัง ก็คงไปไม่ถึง 4.5 มัคแน่นอน

สำหรับความเร็วระดับนี้

ถังรุ่ยรู้สึกพึงพอใจมากแล้ว

หากได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับเครื่องยนต์อีกสักนิด มั่นใจได้เลยว่ามันจะบินได้เร็วกว่านี้แน่นอน

ถึงตอนนั้น

การจะแซงหน้า 'อู๋เจิน-8' ก็คงไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป

เมื่อเห็นข้อมูลน้ำมันที่เหลืออยู่บนหน้าจอ เขาก็ดึงคันเร่งลดระดับลงทันที

ช่วยไม่ได้

การเปิดโหมดแรงขับเสริมค้างไว้นานๆ มันเปลืองน้ำมันเกินไป

นี่เพิ่งบินไปได้ไม่นาน น้ำมันก็เหลือไม่ถึงครึ่งถังแล้ว

หากขืนยังเปิดโหมดนี้ต่อไป มีหวังโดรนได้บินกลับมาไม่ถึงที่หมายแน่

ในระหว่างที่ความเร็วยังคงสูงอยู่นี้

ถังรุ่ยเปิดใช้งานระบบสแกนพื้นดินและบันทึกภาพ เพื่อทดสอบดูว่าในระดับความเร็วขนาดนี้ ประสิทธิภาพการถ่ายภาพของระบบกล้องจะเป็นอย่างไร

วูบ!

รูปภาพใบหนึ่งปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

เมื่อทำการขยายภาพขึ้นเรื่อยๆ ฝูงวัวฝูงแกะบนทุ่งหญ้ากว้างก็ปรากฏให้เห็นบนหน้าจออย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

“นี่คือผลจากการถ่ายภาพเหรอครับ?”

“เช็ดเข้!”

“นี่มันล้ำยิ่งกว่าดาวเทียมจารกรรมเสียอีกนะเนี่ย!”

“ประสิทธิภาพการถ่ายภาพขนาดนี้ พี่รุ่ย พี่กะจะบินไปนอกอวกาศเลยใช่ไหมครับ?”

“พี่รุ่ย พูดความจริงมาเถอะ พี่แอบไปขโมยโดรนมาจากห้องแล็บของกองทัพใช่ไหมครับ?”

“ความเร็วขนาดนี้ ประสิทธิภาพการถ่ายภาพขนาดนี้ มันเกินขีดจำกัดมนุษย์ไปแล้ว!”

ทุกคนต่างพากันส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ประโยคแล้วประโยคเล่า ซึ่งทุกคำพูดนั้นล้วนโดนใจถังรุ่ยอย่างจัง

ถึงแม้เขาจะไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา

แต่มุมปากที่ยกยิ้มขึ้น และดวงตาที่หยีลงด้วยความภูมิใจ ก็บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าตอนนี้เขากำลังมีความสุขมากเพียงใด

“การทดสอบความเร็วเสร็จสิ้น ต่อไปจะเป็นการทดสอบเพดานบินสูงสุดครับ”

ถังรุ่ยกล่าวจบก็ดึงคันบังคับขึ้น เพื่อควบคุมโดรนให้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ก่อนหน้านี้เพดานบินของโดรนอยู่ที่ 12,000 เมตร

ถึงแม้ระดับความสูงนี้จะถือว่าสูงมากแล้ว แต่มันก็ยังห่างไกลจากขีดจำกัดที่แท้จริงของโดรนลำนี้อยู่มากนัก

ทว่าในจังหวะนั้นเอง

สัญลักษณ์แจ้งเตือนก็พลันปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ถังรุ่ยคลิกเปิดดู

พบว่ามีการตรวจพบเครื่องบินรบที่ด้านหน้า

เขาทำการขยายภาพดู

“นั่นมัน เจ-16 (J-16) ใช่ไหมครับ?”

“เจอเครื่องบินรบเข้าแล้ว!”

“พวกเขากำลังทำการเติมน้ำมันกลางอากาศอยู่ครับ!”

“พี่รุ่ย ลองบินเข้าไปดูใกล้ๆ หน่อยสิครับ!”

“ทุกคนห้ามถ่ายรูปเด็ดขาด นี่คือความลับทางทหารนะครับ!”

“พวกเราทุกคนคือคนจากวิทยาลัยจื่อจินและหนานหาง เรื่องกฎระเบียบรักษาความลับพวกเราเข้าใจดีครับ!”

“ดูให้เต็มตาพอ แต่อย่าไปพูดต่อเรื่อยเปื่อยนะครับ!”

การเติมน้ำมันกลางอากาศไม่ใช่ความลับสุดยอดอะไร และตัวเขาเองก็อยากเห็น เจ-16 ในระยะใกล้ด้วยเช่นกัน

หลังจากเอ่ยเตือนทุกคนแล้ว เขาก็ควบคุมโดรนให้บินเข้าไปหา

เขาเปิดโหมดแรงขับเสริม

ไม่ถึงสองนาที

โดรนก็มาอยู่ทางด้านข้างและเยื้องไปทางด้านบนของเครื่องบินรบ เจ-16 ที่กำลังเติมน้ำมันกลางอากาศอยู่

ถังรุ่ยจงใจปิดการขยายรายละเอียดของระบบกล้องลง และสั่งให้เสี่ยวอี้ทำการเบลอที่บริเวณด้านหน้าห้องนักบินของ เจ-16 ไว้

เพียงเท่านี้

ภาพที่เห็นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ทุกคนจะเห็นเพียง เจ-16 กำลังเติมน้ำมันกลางอากาศอยู่เท่านั้น โดยไม่เห็นรายละเอียดอื่นใดที่ลึกซึ้ง

นอกจากระยะที่ดูใกล้ไปสักนิด มันก็เหมือนกับการได้ดูคลิปวิดีโอประชาสัมพันธ์ของกองทัพอากาศไม่มีผิด

แต่การได้เห็นด้วยตาตัวเองแบบสดๆ กับการดูคลิปวิดีโอนั้น ความรู้สึกมันช่างแตกต่างกันมหาศาล

“โครงสร้างอากาศพลศาสตร์ของ 'ซูเปอร์แฟลงเกอร์' นี่มันสวยงามจริงๆ เลยครับ!”

“รูปลักษณ์ก็คือความสามารถในการรบครับ!”

“พวกคุณดูที่ปลายปีกและใต้ปีกสิครับ มีกระเปาะอุปกรณ์ติดตั้งอยู่ด้วย นั่นมันรุ่น เจ-16ดี (J-16D) นี่นา!”

“โอ้โห... เพิ่งจะสังเกตเห็นกระเปาะพวกนั้น เมื่อกี้ผมนึกว่าเป็นขีปนาวุธเสียอีก!”

“ขีปนาวุธบ้านนายสิทรงสี่เหลี่ยมแบบนั้น ไม่เห็นเหรอว่าปลายปีกมันไม่เหมือนรุ่นปกติ นั่นมันกระเปาะขนาดเล็กชัดๆ!”

ในขณะที่ทุกคนกำลังรับชมกันอย่างตื่นเต้น ทันใดนั้นสัญญาณเตือนสีแดงก็พลันแผดเสียงกึกก้องขึ้นบนหน้าจอ

“ถูกเรดาร์ล็อกเป้าแล้ว โปรดรีบถอนตัวออกจากพื้นที่โดยเร็ว!”

ถังรุ่ยเห็นคำเตือนนี้ก็ถึงกับมือสั่นด้วยความตกใจ

จบเห่แล้ว

นี่เป็นเพราะบินเข้าไปใกล้เกินไป จนถูกตรวจพบเข้าเสียแล้ว

นี่ไม่ใช่เรื่องตลกเลยนะ

โดรนที่ไม่มีรหัสระบุตัวตนระบบป้องกันภัยทางอากาศ แถมยังบินเข้าไปจ่ออยู่ข้างๆ เครื่องบินรบในขณะที่เขากำลังเติมน้ำมัน

มีโอกาสสูงมากที่จะถูกสอยร่วงลงมาจริงๆ

ไหนว่ามีดีไซน์ล่องหนไงล่ะ

ใช่

มันมีดีไซน์ล่องหนจริงๆ นั่นแหละ

แต่การล่องหนมันก็มีขีดจำกัดของมัน เมื่อครู่เขามัวแต่ดูเพลินจนลืมเรื่องสำคัญนี้ไปเสียสนิท

ในสถานการณ์ที่ถูกเรดาร์จ่อหน้าแถมยังถูกล็อกเป้าด้วยระบบอินฟราเรดแบบนี้ ต่อให้ดีไซน์ล่องหนจะเทพแค่ไหนก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้ว

ถังรุ่ยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบดันคันเร่งสุดตัวเพื่อเร่งเครื่องหนี

หากไม่รีบหนีตอนนี้ จะรอโดรนกินลูกยาวระเบิดอากาศหรือไงกัน

เจ-16ดี ที่เติมน้ำมันเสร็จพอดี ก็เปิดโหมดแรงขับเสริมและเร่งเครื่องไล่ตามมาในทันที!