บทที่ 1254 จิตสำนึกแห่งวิถี

หลังจากนั้น สงครามครั้งใหญ่ระหว่างพันธมิตรเผ่าแห่งเขตภูเขาหงส์เพลิงกับกองทัพใหญ่ของเผ่าบูวู่จื่อก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หัวหน้าเผ่าใหญ่ตันเลี่ยแห่งเผ่าตันเชวีย ในฐานะผู้นำพันธมิตรเผ่า ควบคุมดูแลสงคราม สั่งการทหารเผ่าจากเผ่าต่างๆ ปะทะกับเผ่าบูวู่จื่อในสนามรบใหญ่น้อยนับไม่ถ้วนบนผืนดินอันกว้างใหญ่ของแดนป่าเถื่อน

การเข่นฆ่าอันนับไม่ถ้วน ราวกับดอกบัวแห่งโลหิต ที่บานสะพรั่งและเหี่ยวเฉาสลับกันไปบนผืนแผ่นดิน

นี่ไม่ใช่สิ่งที่โม่ฮว่าอยากเห็น

สงครามนำมาซึ่งบาดแผลและความตาย พลังเลือดที่เกิดขึ้นแผ่ขยายขึ้นสู่ท้องฟ้า ไอมรณะในทั่วทุกสรรพสิ่งของป่าใหญ่กลับยิ่งหนาแน่นขึ้น

โม่ฮว่าสามารถมองเห็น "ลางมรณะ" อันใหญ่หลวงกำลังก่อตัว ความกังวลในใจลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ไม่มีวิธีที่ดีอะไร

เรื่องของตันจู เขาในฐานะ "อาจารย์" สามารถแนะนำได้

เรื่องของเผ่าซู่กู๋ เขาในฐานะ "นักบวช" สามารถตัดสินใจได้

แต่สงครามที่อยู่ตรงหน้านี้ เกี่ยวข้องกับทั่วทั้งดินแดนเขาระดับสามทั้งหมด มีเผ่าใหญ่ในแดนป่าเถื่อนหลายเผ่าพัวพัน และยังมีนักบวชแห่งราชสำนักขั้นแก่นทองระยะปลายทั้งสองคนเข้ามาเกี่ยวข้อง

เหล่านี้ล้วนไม่ใช่สิ่งที่กำลังความสามารถของเขา ณ ตอนนี้จะสามารถชี้นำหรือควบคุมได้

เขาทำได้เพียงเป็น "เครื่องมือที่ดี" ช่วยผลักดันสงครามให้ลุกลาม

ภาพรวมยุทธศาสตร์ทั้งหมด ผู้นำพันธมิตรและหัวหน้าเผ่าใหญ่ต่างๆ เป็นผู้ควบคุมดูแล

ส่วนเรื่องระดับเทพนักบวช นักบวชตัวจริงอย่างนักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์และนักบวชเขียวศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้ดูแล

โม่ฮว่าที่เป็นนักบวช "ของปลอม" ไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่ง

แน่นอนว่า เหตุผลสำคัญกว่านั้นคือ นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์และนักบวชเขียวศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ยอมให้เขาเข้าร่วมด้วย

แต่โม่ฮว่าก็ไม่ได้ไม่มีอะไรทำ สิ่งที่เขาทำได้ ก็คือวิชาเดิมของเขานั่นเอง—ค่ายกล

แม้แต่ในดินแดนเฉียนเซวียนที่มีการสืบทอดมายาวนานและมีอัจฉริยะมากมายเหมือนเมฆ ความสามารถด้านค่ายกลของเขาก็ยังสามารถกดข่มสามยุค ยืนหยัดเหนือสี่สำนัก โดดเด่นเหนือแปดประตูและสิบสองสาย ทำให้ร้อยสำนักเฉียนเซวียนต้องกระเด็นลิบตายอมพ่ายแพ้

หากนำมาใช้ในแดนป่าเถื่อนอันห่างไกลและล้าหลังเช่นนี้ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แม้แต่เขาหลับตาวาด ก็ยังดีกว่าคนอื่นมากนัก

เพียงแต่ว่า เขาต้องอ้างว่าเป็นพร "ประทานจากเทพ" เปลี่ยนแปลงรูปแบบค่ายกลบางส่วน ผสมผสานรูปแบบลายศักดิ์สิทธิ์ของแดนป่าเถื่อนเข้าไป เพื่อปกปิดพื้นฐานของค่ายกล ไม่ให้ใครมองออกว่าเป็นวิถีที่สืบทอดมาจากเก้าแคว้น

เรื่องนี้ดูเหมือนจะซับซ้อน แต่สำหรับโม่ฮว่าแล้วไม่นับว่ายาก

หากพูดถึงการแอบทำอะไรเล็กๆ น้อยๆ ในค่ายกล หรือการแทรกแซงค่ายกล อย่างน้อยในค่ายกลระดับสามลงมา โม่ฮว่าเป็น "ปรมาจารย์" ระดับเข้าถึงสภาวะวิมุติอย่างแท้จริง

เมื่อครั้งที่เขาแอบทำอะไรในมหาค่ายกลสังเวยโลหิตแห่งป่าใหญ่ แม้แต่ท่านอาจารย์โถวผู้อำมหิตก็ยังไม่เคยรู้ตัว นับประสาอะไรกับผู้ฝึกตนชนเผ่าป่าเถื่อนที่มีความรู้ค่ายกลหยาบกร้านที่อยู่ตรงหน้านี้

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์และนักบวชเขียวศักดิ์สิทธิ์ แม้จะมีความรู้เรื่อง "ลายศักดิ์สิทธิ์" อยู่บ้าง แต่หากเทียบรากฐานกับโม่ฮว่า ก็ยังห่างชั้นกันเกินไป

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงกลายเป็น "อาจารย์ค่ายกลใหญ่" ในการต่อสู้กับเผ่าบูวู่จื่อในครั้งนี้อย่างเป็นธรรมชาติ ควบคุมการสร้างค่ายกลทั้งหมด

แม้ภายนอกจะไม่มีใครยอมรับตำแหน่งนี้ของเขา แต่เมื่อพิจารณาจากความสามารถด้านค่ายกลของโม่ฮว่าที่เหมือน "พรจากเทพ" ทุกคนก็ไม่มีอะไรจะพูดได้

ปัญหายุ่งยากทั้งหมดเกี่ยวกับค่ายกล ไม่ว่าจะยากแก้เพียงใด แก้ไขไม่ได้เพียงไร โม่ฮว่าเพียงพูดว่า "ข้าจะไปถามเจ้าที่" จากนั้นก็กลับห้อง "สวด" อ้อนวอนสักครู่ ก็มีวิธีแก้ไขแล้ว

หลังจากนั้น ปัญหาใดๆ เกี่ยวกับค่ายกลก็แก้ไขได้ง่ายดาย

คนอื่นไม่สามารถเข้าใจได้เลย

แม้แต่นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์และนักบวชเขียวศักดิ์สิทธิ์ เมื่อได้เห็นโม่ฮว่าวาดลายศักดิ์สิทธิ์อันซับซ้อนเหล่านั้นอย่างง่ายดายราวกับกินข้าวดื่มน้ำ ภายนอกแม้จะไม่พูดอะไร แต่ในใจกลับตกตะลึงอย่างลึกซึ้ง

พลังของการบำเพ็ญเพียรคือรากฐานของทุกสิ่ง

เมื่อพลังความสามารถแข็งแกร่งจริงๆ แข็งแกร่งจนเกินไปแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องตำแหน่งของเจ้า

ทุกคนแม้ปากจะไม่พูด แต่ในใจต่างรู้ดี

และในความหมายบางอย่าง การที่โม่ฮว่าวาดค่ายกล ก็เป็นการช่วยเหลือเผ่าใหญ่ต่างๆ ช่วยหัวหน้าเผ่าใหญ่ และช่วยนักบวชแห่งราชสำนักทั้งสองท่านนี้ทำงาน

ไม่เพียงแต่ทำงานหนัก คุณความดียังยิ่งใหญ่มาก

ดังนั้นทุกคนจึงไม่ขัดขวางโม่ฮว่า

ภายในเพียงหนึ่งเดือน โม่ฮว่าก็ครอบครองสิทธิ์ในการออกแบบและสร้างค่ายกลทั้งหมดของพันธมิตรท้องถิ่นในสงครามเขตภูเขาหงส์เพลิงโดยแท้จริง แม้จะเป็นในทางลับก็ตาม

อำนาจนี้สำคัญอย่างยิ่ง ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีใครอยากแย่งชิงกับเขา เพียงแต่ค่ายกลที่โม่ฮว่าสร้างมีคนที่เข้าใจได้ไม่กี่คน และคนเหล่านี้ก็รู้จักประมาณตนดี

อีกทั้งในสถานการณ์สงครามที่วุ่นวายยุ่งเหยิง เผ่าเหล่านี้ล้วนมีเรื่องสำคัญและเร่งด่วนมากกว่าให้พิจารณา

เรื่องค่ายกลนี้ ขอเพียงเป็นไปตามที่พวกเขาคาดหวัง พวกเขาก็จะไม่ซักถามมากนัก

ด้วยเหตุนี้ เมื่อสงครามดำเนินไป การสร้างค่ายกลของโม่ฮว่าก็ค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้น

โม่ฮว่าก็ทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่ ทำตัวเป็น "เครื่องมือ" ด้านค่ายกล ค่อยๆ สร้างความได้เปรียบให้พันธมิตรเผ่า และค่อยๆ ผลักดันให้สถานการณ์พัฒนาไป

วันหนึ่ง โม่ฮว่าสร้างค่ายกลเสร็จ สายตากวาดมองผู้บำเพ็ญนักบวชที่กำลังวาดค่ายกลกันอยู่เบื้องล่างราวกับ "มดงาน" ในใจคำนวณอย่างเงียบๆ

การสืบทอดค่ายกลในป่าใหญ่ไม่ได้พัฒนาลึกซึ้งนัก

โดยเฉพาะเผ่าเล็กระดับต่ำสุด หากมีคนวาดลายศักดิ์สิทธิ์ได้สักสองสามลาย ก็นับว่าเก่งกาจแล้ว

แย่กว่าผู้ฝึกตนอิสระในเมืองตงเซียนเสียอีก

แต่เผ่าตันเชวีย เผ่าเอี้ยนอี้ เผ่าปี้ฟางเหล่านี้เป็นเผ่าใหญ่ จึงต่างออกไป

พวกเขาได้บ่มเพาะผู้บำเพ็ญนักบวชที่มีความรู้ด้านค่ายกลไม่น้อย

คนเหล่านี้สามารถเข้าใจแบบค่ายกลที่โม่ฮว่าให้ และสามารถสร้างค่ายกลตามความตั้งใจของโม่ฮว่าได้

กล่าวได้อย่างเป็นกลางว่าพวกเขาล้วนเป็น "ผู้ชำนาญ" ที่แท้จริง

แรกเริ่มก็มีผู้บำเพ็ญนักบวชบางคนแสดงความไม่ยอมรับโม่ฮว่า แต่เมื่อโม่ฮว่าลงมือเอง วาดค่ายกลหลายรูปตรงหน้าพวกเขา พวกเขาก็เงียบเสียงทันที

ทุกคนที่ได้เห็นโม่ฮว่าวาดค่ายกลล้วนไม่กล้าส่งเสียงสักคำ

คำพูดอาจโกหกได้ แต่ค่ายกลไม่มีทางโกหก

ในสายตาของผู้บำเพ็ญนักบวชที่แสวงหาความลี้ลับของค่ายกล ตัวค่ายกลเองก็คือสิ่งที่มีพลังโน้มน้าวมากที่สุด

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงได้รับ "ความเคารพ" และ "ความนับถือ" จากผู้บำเพ็ญนักบวชเหล่านี้

ไม่ว่าจะมาจากเผ่าใด เพียงแค่ได้เห็นโม่ฮว่าวาดค่ายกล ล้วนเรียกขานโม่ฮว่าอย่างให้เกียรติว่า "ท่านหมอผี"

พวกเขานับถือโม่ฮว่าไม่ใช่ในฐานะนักบวช แต่ในฐานะอาจารย์ค่ายกล

และโม่ฮว่าก็คอยสังเกตอยู่ตลอด มองหา "เมล็ดพันธุ์" ที่เหมาะสม วางแผนที่จะดึงมาใช้งานในอนาคต

หากไม่มีสงครามระหว่างเผ่า ที่ต้องสร้างพันธมิตรต่อต้านเผ่าบูวู่จื่อ เขาคงไม่มีโอกาสได้พบผู้บำเพ็ญนักบวชมากมายจากหลายเผ่าในครั้งเดียว

และคงเป็นไปไม่ได้ที่จะอ้าง "การประชุมพันธมิตร" เพื่อรวบรวมผู้บำเพ็ญนักบวชจากที่มาต่างกันให้มารวมตัวกัน ทำงานให้ตนเอง

อีกทั้งยังทำให้พวกเขาค่อยๆ ยอมรับนับถือตนเองโดยไม่รู้ตัว

นี่คือโอกาสที่หายากแสนหายาก

โม่ฮว่าจะไม่ปล่อยให้หลุดมือไป

แผนการในอนาคตของเขา จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับค่ายกลขนาดใหญ่

และค่ายกลขนาดใหญ่ ย่อมต้องการอาจารย์ค่ายกลจำนวนมากร่วมมือกันทำงาน

เหล่านี้ต้องวางแผนแต่เนิ่นๆ

หากต้องการสำเร็จการใหญ่ จำเป็นต้องรวมพลังทั้งหมดที่สามารถรวมได้

ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญนักบวชจากเผ่าใด บูชาเทพใด หากมีโอกาสในอนาคต ล้วนสามารถดึงมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของตน เพื่อใช้ประโยชน์

เหล่านี้ล้วนเป็นบุคลากรที่มีคุณค่า และเป็นกำลังคนอันแข็งแกร่ง

จากที่สูง โม่ฮว่ามองลงมาจากเบื้องล่าง จดจำผู้บำเพ็ญนักบวชที่กำลังวาดค่ายกลทุกคนไว้ในใจอย่างเงียบๆ

ขณะที่จ้องมอง โม่ฮว่าจู่ๆ ก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ยืดตัวตรง หันไปมองด้านหลัง

ด้านหลังของเขา ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดมีคนยืนอยู่ ร่างกายสลักลายเพลิงร้อนแรง สูงใหญ่องอาจ ท่วงท่าไม่ธรรมดา

คือนักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์นั่นเอง

เมื่อเห็นโม่ฮว่าหันกลับมา นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์ประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้ารู้สึกถึงข้าด้วยหรือ?"

โม่ฮว่านัยน์ตาเพ่งมองนิดหนึ่ง ไม่พูดอะไร

โดยทั่วไป แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองระยะปลายที่เป็นคนแปลกหน้า ก็ไม่มีทางเข้าใกล้เขาได้ภายในระยะสิบจ้างโดยที่เขาไม่รู้ตัว

สำหรับผู้ฝึกตนขั้นแก่นทอง ระยะสิบจ้างถือว่าอันตรายมากแล้ว

แต่นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้กลับเข้ามาใกล้ถึงระยะสามจ้างด้านหลังเขาโดยที่เขาไม่รู้ตัว แสดงให้เห็นว่านอกจากจะมีจิตสำนึกอันลึกซึ้งแล้ว ยังมีเทคนิคการใช้พลังจิตที่ไม่ธรรมดา

แน่นอนว่ายังมีความเป็นไปได้อีกหนึ่งข้อ คือเขาไม่ได้มาด้วย "ความประสงค์ร้าย"

โม่ฮว่าเนื่องจากมีชะตากรรมผิดแปลก นอกจากจะไวต่อพลังของ "ชีวิต" แล้ว เขายังไวต่อความประสงค์ร้าย โดยเฉพาะ "จิตสังหาร" ที่เขารับรู้ได้อย่างละเอียดอ่อนยิ่ง

การที่นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์สามารถเข้ามาใกล้เขาได้ แสดงว่าเขาไม่ได้มี "จิตสังหาร"

โม่ฮว่าจ้องมองนักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์อย่างเงียบๆ

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็รวบรวมอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว สายตาเคร่งขรึมถามว่า "ใครสอนลายศักดิ์สิทธิ์ให้เจ้า?"

โม่ฮว่าตอบอย่างจริงจังว่า "เจ้าที่ประทานให้ข้า"

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์ขมวดคิ้ว "เจ้าที่...ของเจ้าให้พรเจ้ามากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

โม่ฮว่าพยักหน้า

ข้าประทานให้ตัวข้าเอง จะไม่มากได้อย่างไร?

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์มองไปรอบๆ แล้วพูดกับโม่ฮว่า "ที่นี่เงียบสงัด ไม่มีคนอื่น เจ้าบอกความจริงกับข้า เจ้า...เป็นนักบวชจริงๆ หรือไม่?"

โม่ฮว่าพยักหน้า "เป็นเช่นนั้น"

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์จ้องเขม็ง "เจ้าไม่เคยไปราชสำนัก ไม่เคยได้รับการสืบทอด แล้วเหตุใดจึงเชื่อมั่นว่าตนเป็นนักบวช?"

โม่ฮว่าตอบว่า "ข้าบอกท่านแล้วไม่ใช่หรือ เจ้าที่มาในความฝัน เจ้าที่บอกข้าว่าข้าเป็นนักบวช"

สีหน้าของโม่ฮว่าจริงใจเกินไป น้ำเสียงก็แน่วแน่เกินไป

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์อดคิดไม่ได้

เด็กคนนี้ก่อนหน้านี้ไม่ได้แต่งเรื่องโกหกหรอกหรือ?

เขาพูดความจริงทั้งหมดหรือ?

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์มองดวงตาของโม่ฮว่าอีกครั้ง พบว่าในดวงตาของโม่ฮว่ามีความใสบริสุทธิ์บางอย่างที่อธิบายไม่ได้

จากประสบการณ์นักบวชหลายร้อยปีของเขา นี่ไม่ใช่ดวงตาที่จะโกหกคนแน่

ประกอบกับก่อนหน้านี้ในที่ประชุมพันธมิตร เด็กคนนี้แม้จะดูเซ่อซ่าไร้เดียงสา แต่กลับสามารถต้านการโจมตีด้วยพลังจิตของเขาซึ่งเป็นขั้นแก่นทองระยะปลายได้

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์มีความรู้เรื่องวิถีเทพอย่างกว้างขวาง จึงคิดคำตอบได้อย่างรวดเร็ว

"ผู้ได้รับความเมตตาจากเทพ"!

และเป็น "ผู้ได้รับความเมตตาจากเทพ" ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

อีกทั้งระดับความเมตตาที่ได้รับก็ลึกซึ้งยิ่ง

คงเป็นเพราะเด็กคนนี้ด้วยโชคชะตาบังเอิญ ได้พบกับโชคลาภใหญ่ ถูกเทพองค์หนึ่งที่ท่องเที่ยวไปในทุกสรรพสิ่งเล็งเห็น จึงกลายเป็น "บริวาร" ของเทพ ได้รับพรอันยิ่งใหญ่

เทพองค์นี้ไม่ใช่เทพตามแบบแผน มีผู้ศรัทธาไม่มาก ดังนั้นจึงมอบพรอันลึกซึ้งให้แก่เขาเพียงผู้เดียว

ถึงขั้นที่อาจกล่าวได้ว่า "ขอสิ่งใดก็ได้สมปรารถนา"

ในตำราของราชสำนักป่าใหญ่มีบันทึกเกี่ยวกับ "ผู้ได้รับความเมตตาจากเทพ" ที่เกิดขึ้นเองเช่นนี้ไม่น้อย

และเทพ ไม่เพียงแต่จะให้ "ลางบอกเหตุ" ประทาน "การสืบทอด" แต่ยังจะปกป้องเขาจากภัยพิบัติ คุ้มครองดูแลจิตสำนึกของเขาอย่างครบถ้วน

ด้วยเหตุนี้ พลังจิตไฟของเขาที่เป็นผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองระยะปลายจึงทำร้ายห้วงจิตสำนึกของเด็กคนนี้ไม่ได้ ซึ่งก็นับว่าปกติ

แม้แต่นักบวชก็ยังเป็นมนุษย์ ไม่อาจต่อกรกับเทพได้

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์มองโม่ฮว่าอีกครั้ง ในใจเกิดความอิจฉา

ผู้ได้รับความเมตตาจากเทพที่เกิดขึ้นเอง... เด็กหนุ่มโชคดีเหลือเกิน

แล้วเขาก็ไม่แสดงอาการใดๆ ในใจแปรเปลี่ยนจากความอิจฉาเป็นความยินดี

เด็กโชคดีเช่นนี้ กลับมาพบกับข้า...

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ถามว่า "เจ้า...วางแผนจะเป็นเช่นนี้ต่อไปหรือ?"

โม่ฮว่าดูงงงวย "หมายความว่าอย่างไร?"

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์กล่าวว่า "เจ้าเช่นนี้มีตำแหน่งไม่ถูกต้อง ไม่เป็นธรรม แม้อาจ...ได้รับพรจากเทพจริง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้รับการยอมรับจากราชสำนัก ไม่มีตำแหน่งนักบวชที่เป็นทางการ ไม่มีนามศักดิ์สิทธิ์ แม้อนาคตจะสร้างคุณงามความดีมากเพียงใด ก็ไม่อาจก้าวเข้าสู่เวทีสูงได้

เจ้า...ยอมรับได้หรือ?"

โม่ฮว่าแกล้งทำท่าไม่แยแส "มีอะไร...ที่ยอมรับไม่ได้..."

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์มองเขาเงียบๆ ไม่พูดอะไร

ความลังเลในใจของโม่ฮว่าไม่อาจซ่อนพ้นสายตาเขาได้

แล้วโม่ฮว่าก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "ตำแหน่งนักบวช...คืออะไร และนามศักดิ์สิทธิ์..."

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์ยิ้มเล็กน้อย สีหน้าแสดงความเย่อหยิ่ง

"นักบวชคือตำแหน่งอันสูงส่งที่ราชสำนักประทานให้ เป็นผู้รับใช้เทพ แตกต่างจากคนสามัญ สูงส่งเหลือคณา"

"ส่วนเจ้าที่นั้น เป็นเทพเดียวโบราณแห่งป่าใหญ่"

"เพียงแต่ว่า เจ้าที่แห่งป่าใหญ่ได้เงียบสงัดไปนานแล้ว

ปลาวาฬล่มสลาย เทพนับหมื่นจึงเกิด ในผืนแผ่นดินป่าใหญ่ทุกวันนี้ เป็นสภาพที่เทพแบ่งแยกดินแดนกันปกครอง"

"ต่างดินแดนเขา ต่างเผ่า ล้วนมีเทพที่ตนศรัทธา"

"แต่เทพเหล่านี้ล้วนเป็น 'เทพน้อย'"

"เทพที่แท้จริง หรือคุ้มครองราชสำนัก หรือสิงสถิตอยู่ในเผ่าโบราณอย่างเผ่าบูวู่จื่อที่มีการสืบทอดอันยาวนาน"

"มีเพียงเผ่าเล็กที่ล้าหลังและโง่เขลา ไม่รู้เรื่องราว จึงยังศรัทธา 'เจ้าที่' อยู่"

"นี่คือสภาพที่แท้จริงของวิถีเทพในป่าใหญ่ทุกวันนี้"

"และเจ้าต้องจำไว้..." นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์จ้องโม่ฮว่า เตือนว่า "เทพที่เจ้าบูชา โอกาสมากที่จะเป็นเพียง 'เทพน้อย' ไม่ใช่ 'เทพใหญ่' ยิ่งไม่อาจเรียกว่า 'เจ้าที่' ได้"

"ในกฎของนักบวชแห่งราชสำนัก เทพใดๆ ในปัจจุบันล้วนไม่อาจอ้างว่าเป็น 'เจ้าที่'

มิเช่นนั้นก็คือ 'พูดจาหลอกลวงมอมเมาผู้คน' หรือเป็น 'เทพปีศาจนอกรีต' ทั้งสิ้นจะต้องได้รับ 'การลงโทษจากเทพเจ้า'"

แต่เดิม นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์ก็ตั้งใจจะลงโทษโม่ฮว่า

เพียงแต่ "ลงโทษ" ไม่ได้ จึงเปลี่ยนท่าทีไป

โม่ฮว่าพยักหน้า

ถ้อยคำเหล่านี้ของนักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์ มีความแตกต่างกับข้อมูลเกี่ยวกับเทพในป่าใหญ่ที่เขาเคยได้รับ

แต่นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์เป็นนักบวช มาจากราชสำนัก คำพูดของเขาอาจใกล้เคียงกับ "ความจริง" มากที่สุด

แน่นอนว่า เป็นเพียง "ใกล้เคียง"...

แม้นักบวชจะอ้างว่าเป็นผู้รับใช้เทพ แต่ท้ายที่สุด ก็เป็นเพียงมนุษย์

พวกเขาแม้แต่ "เทพ" ยังมองไม่เห็น จะรู้ "ความจริง" ได้อย่างไร...

"แล้วนามศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านกล่าวถึง...คืออะไร?" โม่ฮว่าถามต่อ

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์ตอบอย่างจริงจัง

"นักบวชผู้รับใช้เทพ ต้องตัดขาดจากกำเนิดในโลกมนุษย์ แต่เดิมไม่มีชื่อ

มีเพียงรับใช้เทพด้วยใจจริง ศรัทธาอันแรงกล้า สร้างคุณงามความดีโดดเด่น จึงจะค่อยๆ ก้าวขึ้น

หากได้เลื่อนขั้นเป็นนักบวชสูง จะได้รับนามศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง"

"นามศักดิ์สิทธิ์นี้ประทานโดยเทพ ประกอบด้วย 'วิถี' ที่เทพกำเนิดมา"

วิถีที่เทพกำเนิดมา...

หัวใจของโม่ฮว่าเต้นแรงขึ้นทันที ราวกับคิดอะไรได้ มองไปที่นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์

"บรรดาศักดิ์ของท่านคือ 'นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์' ดังนั้นเทพที่ท่านรับใช้กำเนิดมาจากวิถี 'ไฟ' หรือ?"

นักบวชไฟศักดิ์สิทธิ์ไม่พอใจกับน้ำเสียงที่ไม่เคารพของโม่ฮว่า แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้า "ถูกต้อง"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ครุ่นคิด

เทพ เกิดมาพร้อมกับวิถี

นี่เป็นสิ่งที่หวงซานจวินเคยบอกเขา

และตอนนี้ ตามที่นักบวชเหล่านี้กล่าว เจ้าที่แห่งป่าใหญ่ได้เงียบสงัดไปแล้ว เทพต่างๆ ในป่าใหญ่ทุกวันนี้ ต่างก็สืบทอดจาก "วิถี" ที่ต่างกัน

วิถีเหล่านี้ จะเป็น..."กฎเกณฑ์" หรือไม่?

วิถี เทพ กฎเกณฑ์ พลังจิต ค่ายกล...

ผู้ฝึกตนทั่วไปในการบำเพ็ญเพียร จะแยก "จิตสำนึก" ออกไป

แต่ตอนนี้โม่ฮว่ากลับรู้สึกอย่างลางๆ ว่า เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็น...

พลัง "จิต" มองไม่เห็น สัมผัสไม่ได้ ไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้

ดังนั้นผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จึง "เห็นแล้วเหมือนไม่เห็น" "รู้แล้วเหมือนไม่รู้"

แต่จิตสำนึกกลับมีความลี้ลับอันไม่มีที่สิ้นสุด น่ากลัวอย่างลึกซึ้ง

การสืบทอดการบำเพ็ญเพียรแบบดั้งเดิมในเก้าแคว้น ได้ตัด "การสืบทอดวิถีแห่งจิตสำนึก" ออกไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้ฝึกตนธรรมดาจากเล็กจนโต ก็บำเพ็ญเพียรในการสืบทอดแบบเดิมเหล่านี้ ทุกเวลาล้วนได้รับการปลูกฝังด้วยแนวคิดการบำเพ็ญเพียรที่แข็งกร้าว มุมมองการบำเพ็ญเพียรแข็งตัวทีละขั้น ทำให้ยอมรับแนวคิดการสืบทอดที่ "ตัดจิตสำนึกออกไป" อย่างเป็นธรรมชาติ และเกือบจะไม่มีทางค้นพบ ความลี้ลับในระดับจิตสำนึกได้เลย...

แต่การสืบทอดของป่าใหญ่อยู่นอกศาลเต๋า

แม้จะเคยยอมรับเป็นช่วงระยะหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ผ่านระบบบำเพ็ญเพียรของ "ศาลเต๋า" และถูก "ปรับให้เชื่อง" อย่างสมบูรณ์

ป่าใหญ่ที่ถูกมองว่า "ป่าเถื่อน" มาตลอด ภายในยังคงรักษา "ศรัทธา" ในระดับหนึ่งไว้ได้

แม้พวกเขาเองก็ไม่ได้ตระหนัก แต่พวกเขากำลังพยายามสัมผัสและทำความเข้าใจพลังในระดับ "จิตสำนึก" อย่างแท้จริง

จากร่องรอยที่ได้สัมผัสในป่าใหญ่จวบจนบัดนี้ พลังของจิตสำนึกอาจเกี่ยวข้องกับเทพ กับวิถี กับกฎเกณฑ์อย่างลึกซึ้ง

"จิตสำนึก" ไม่เคยแยกออกจากระบบการบำเพ็ญเพียรที่สมบูรณ์

อาจกล่าวได้ว่าจิตสำนึกอาจเป็นส่วนที่สัมพันธ์ใกล้ชิดที่สุดกับ "กฎเกณฑ์" และ "วิถี" ในระบบการบำเพ็ญเพียร

แต่การสืบทอดอันถูกต้องของเก้าแคว้นในปัจจุบัน กลับตัดขาด "จิตสำนึก" ออกไปอย่างเด็ดขาด...

ม่านตาของโม่ฮว่าสั่นเล็กน้อย จิตใจพลุกพล่านในชั่วขณะนั้น