บทที่ 1234 ผู้อาวุโสเซ

ทันใดที่มีคนพูดข้างหู ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำที่ลึกลับและชั่วร้ายตกใจอย่างหนัก เงยหน้าขึ้นเห็นดวงตาคู่หนึ่งที่สว่างราวดาวระยิบในความมืด กำลังมองตนอย่างลึกซึ้ง ทำให้เขารู้สึกว่าตนเป็นเพียงมดตัวหนึ่ง

ความหวาดกลัวเกิดขึ้นในใจ

ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำมือสั่น เส้นเบี้ยว ค่ายกลที่วาดมาครึ่งๆ กลางๆ ด้วยความอุตสาหะก็พังสะบั้นใช้ไม่ได้ทันที

ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำทั้งเสียดายทั้งโกรธ จู่ๆ ก็สติกลับมา รับรู้พลังลมปราณของคนที่พูดด้านหลัง พบว่าแม้พลังวิญญาณของเขาจะเจ้าเล่ห์ลึกล้ำ แต่ที่พลังลมปราณแผ่ออกมากลับอ่อนแอ แท้จริงมีเพียงขั้นสร้างฐาน ในใจจึงโกรธมากขึ้น

"เด็กเวรขั้นสร้างฐาน แท้จริงกล้าขัดขวางกิจการใหญ่ของข้า! อยากตาย!"

ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำทันทีโบกมือขวา พ่นแสงสีเขียวออกมา มีไอพิษพุ่งเข้าหาโม่ฮว่า หวังจะกัดกินเลือดเนื้อของเขา

โม่ฮว่าแตะเท้าหนึ่งที ถอยหลังสามก้าว แล้วชี้ไปที่ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำ กล่าวว่า "คว้าตัวเขา"

ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำอึ้ง หัวเราะเย็น "เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร? บอกให้คว้าตัวข้าก็..."

แต่พูดไม่ทันจบ ก็มีร่างสูงใหญ่พุ่งออกมาจากความมืด หอกยาวดุจเพลิงพุ่งใส่ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำ

"ขั้นแก่นทองระยะกลาง?!"

ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำสีหน้าเปลี่ยนอย่างมาก รีบหยิบเตาสีเขียวพิษออกมา กระตุ้นพลัง ปล่อยควันจิตที่หนาทึบราวกับเป็นของแข็ง หวังจะปกคลุมตัวเอง

แต่ฉือเฟิงเร็วกว่าอีกก้าว หอกเพลิงแทงทะลุม่านพิษสีเขียว ทะลวงแขนของผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำโดยตรง เสียงคำรามต่ำดังขึ้น เตาพิษตกลงพื้น พลังของอาวุธศักดิ์สิทธิ์ถูกทำลาย

ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำกัดฟันด่าว่า "บัดซบ!"

เขาท่องคาถา เรียกเตาพิษกลับคืน มือซ้ายบีบแตกป้ายกระดูกอันหนึ่ง ท่ามกลางลมปีศาจที่พัดมาเป็นระลอก กำลังจะหลบหนี

แต่พอหันกาย กลับชนเข้ากับอกของคนหนึ่ง

ชายผู้นี้ร่างสูงใหญ่ ร่างกายแข็งดุจเหล็กกล้า ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำเงยหน้าขึ้น สีหน้าหวาดกลัว

"หรูกู๋?!"

หรูกู๋มองเห็นจุดอ่อน กำปั้นหนึ่งพุ่งมาอย่างแรงราวกับภูเขาถล่ม ทุ่มเข้าใส่ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำ

ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำถูกหรูกู๋เข้าประชิด ไม่ทันได้กระตุ้นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ สัญชาตญาณทำให้ยกแขนทั้งสองขึ้นมาป้องกัน ผลคือได้ยินเสียงกรอบแกรบสองที แขนทั้งสองข้างถูกหรูกู๋ทุบหัก

ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำกัดฟันร้องด้วยความเจ็บปวด

หรูกู๋บีบคอเขาไว้ กำปั้นหนึ่งซัดเข้าที่ท้องน้อย ทำให้เขาสลบไป

เห็นคนถูกจับได้แล้ว โม่ฮว่าจึงวางใจ มองไปรอบๆ เห็นรอบเทวรูป มีเลือดเนื้อสำหรับพิธีบูชาวางอยู่เต็ม บนเทวรูปมีเลือดคนเปรอะ และค่ายกลแห่งวิถีเทพที่วาดไว้ครึ่งหนึ่ง

ใช้ค่ายกลแห่งวิถีเทพ กักขังเทพป่าเถื่อน

ใช้เลือดเนื้อของคนเป็น เปรอะเปื้อนรูปเทพ ล่อให้ตกต่ำ

บางครั้งยากที่จะบอกว่า ระหว่างคนกับเทพปีศาจ ใครกันแน่ที่เป็นต้นกำเนิดของความชั่ว

โม่ฮว่าให้ฉือเฟิงรื้อทำลายอุปกรณ์พิธีบูชาทั้งหมด ค่ายกลแห่งวิถีเทพที่วาดไว้ครึ่งหนึ่งก็ถูกโม่ฮว่าลบทิ้งไป

พิธีการทำให้ตกต่ำถูกยับยั้ง ค่ายกลถูกลบ จิตปีศาจในอากาศก็ค่อยๆ จางหายไป

ส่วนเทพป่าเถื่อนของเผ่าเล็กนี้...

โม่ฮว่าสำรวจดูเทวรูปอย่างง่ายๆ ของเผ่าเล็กตรงหน้า คาดว่า "เทพป่าเถื่อนเล็ก" เช่นนี้ แม้จะกินเข้าไป ก็ไม่พอแม้แต่จะอุดฟัน

อีกทั้งตนไม่ได้พาเทียโจวกู๋มาด้วย ไม่มีคนเต้นรำเปิดประตูให้ตน

และเทพป่าเถื่อนนี้ก็ยังไม่ได้ตกต่ำเป็นเทพปีศาจอย่างแท้จริง ไม่มีความสามารถที่จะสร้างฝันร้ายเอง เปิดประตูเอง

การกินมันก็ยากลำบากมาก

"ช่างมันเถอะ..."

โม่ฮว่ากล่าวในใจ

และตอนนี้ ยังมีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องทำ

โม่ฮว่ามองผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำที่ถูกหรูกู๋หิ้วอยู่ในมือราวกับลูกไก่ตัวหนึ่ง แน่ใจว่าคนผู้นี้ต้องมีความลับมากมาย

"ถอยก่อน"

โม่ฮว่ากล่าว

"อืม"

ฉือเฟิงพยักหน้า

หรูกู๋ยังคงไม่พูด แต่ก็ทำตามคำสั่งของโม่ฮว่า ถอนกำลังไป

หลังจากสามคนจากไป ผู้ฝึกตนชนเผ่าป่าเถื่อนของเผ่าเล็กยังคงจมอยู่ในห้วงนิทรา ดูเหมือนจะถูกผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำวางยาสลบ แม้จะมีการต่อสู้ของขั้นแก่นทอง เกิดความวุ่นวายใหญ่โต ก็ไม่ตื่นขึ้นมา

และภายในเทวรูป เทพป่าเถื่อนร่างผอมบางตนหนึ่ง ส่งกระแสจิตมาคารวะโม่ฮว่า

ทั้งขอบคุณโม่ฮว่าสำหรับความเมตตาที่ "ไม่กิน"

และขอบคุณโม่ฮว่าที่ช่วยชีวิต

ในป่าข้างๆ โม่ฮว่าชี้นิ้วหนึ่งที วางค่ายกลอย่างง่ายๆ เพื่อป้องกันการเห็นและการได้ยิน แล้วให้ฉือเฟิงปลุกผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำขึ้นมา

ฉือเฟิงเข้าไปใกล้ผู้ฝึกตนในเสื้อคลุมสีดำ ดึงหมวกคลุมศีรษะของเขาออก สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

โม่ฮว่าถามว่า "เจ้ารู้จัก?"

ฉือเฟิงพยักหน้า "เป็นผู้อาวุโสขั้นแก่นทองของเผ่าปี้ฟาง พิษอันแฝงพิษมากมายของเผ่าปี้ฟาง ล้วนมาจากมือเขา

ท่านอาจารย์น่าจะเคยพบ ก่อนหน้านี้ในเขตลับของเผ่าซู่กู๋ ตอนที่ต่อสู้กับปี้เจี๋ย..."

เขาเอ่ยเช่นนี้ โม่ฮว่าก็นึกขึ้นได้ทันที

ตอนที่ต่อสู้กับปี้เจี๋ยหลายครั้ง หลายครั้งที่ปี้เจี๋ยถูกเขายั่วยุให้โกรธ มักถูกผู้อาวุโสคนหนึ่งในกลุ่มคนสกัดไว้ด้วยสายตา

เพียงแต่ว่า ตอนนั้นผู้อาวุโสผู้นี้ ปะปนอยู่ในกลุ่มคน มีตาและคิ้วที่มืดมน ใบหน้าเป็นแบบฉบับของผู้ฝึกตนชราในป่าเถื่อน โม่ฮว่าเป็นคน "จำหน้าคนไม่ค่อยได้" จึงไม่ได้ใส่ใจจดจำ

อีกทั้งตอนนี้เป็นเวลากลางคืน และเขาสวมเสื้อคลุมสีดำ โม่ฮว่าจึงจำไม่ได้ทันที

โม่ฮว่าจึงถามฉือเฟิง "คนนี้ชื่ออะไร?"

ฉือเฟิงตอบ "ชาวเผ่าปี้ฟาง เรียกเขาว่า...ผู้อาวุโสเซ"

"ผู้อาวุโสเซ?"

โม่ฮว่าประหลาดใจ เขารู้สึกว่าชื่อของผู้อาวุโสเซ โดยเฉพาะตัวอักษร "เซ" นี้ ดูมีอะไรไม่ชอบมาพากล ตนเองคล้ายเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน...

และผู้อาวุโสเซที่สวมเสื้อคลุมสีดำ ตอนนี้ค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา เงยหน้ามองหน้าของโม่ฮว่า

ใต้แสงจันทร์ เขาก็จำได้ถึงตัวตนของหนุ่มน้อยขั้นสร้างฐานที่ขัดขวางกิจการของตน

"เจ้าคือ...นักบวชปลอม?!"

โม่ฮว่าสีหน้าไม่พอใจ

ฉือเฟิงตบหน้าผู้อาวุโสเซหนึ่งที ตำหนิว่า "กล้าดียังไง! กล้าไม่เคารพท่านอาจารย์?!"

ผู้อาวุโสเซฟันถูกตบหลุดไปหลายซี่ กุมหน้าไว้ มองฉือเฟิงอย่างไม่อยากเชื่อ

นักบวชขั้นสร้างฐาน?

ใครจะไปเชื่อของแท้เช่นนี้ได้?

คนอื่นไม่พูดถึง แม่ทัพเผ่าตันเชวียขั้นแก่นทองระยะกลางผู้มีผลงานในสนามรบนี้ ฉือเฟิง ก็ถูก "ล้างสมอง" อย่างสิ้นเชิงได้ด้วย? คงถูกวางยาพิษหรือถูกคาถาลงไปแล้วกระมัง สมองพิการไปแล้ว?

และยังมี...

ผู้อาวุโสเซมองไปยังหรูกู๋ผู้มีพลังฝึกฝนแข็งแกร่ง

เรื่องที่เผ่าซู่กู๋และเผ่าตันเชวีย "ร่วมมือ" กัน เขาก็เคยได้ยินมาตั้งแต่นานแล้ว แต่การ "ร่วมมือ" เช่นนี้ ไม่ควรเป็นการ "เป็นพันธมิตร" หรือ?

การเป็นพันธมิตรย่อมเป็นไปตามคำสั่งของฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่า

ทำไมตอนนี้ หรูกู๋แม่ทัพยิ่งใหญ่แห่งเผ่าซู่กู๋ แม้จะมีสีหน้าเย็นชา แต่ในทุกท่วงท่า อย่างชัดเจนว่ากำลังเชื่อฟังคำสั่งของนักบวชขั้นสร้างฐานผู้นี้? เขาเป็นแม่ทัพขั้นแก่นทองระยะปลาย!

นี่มิใช่...ประหลาดเกินไปหรือ?

ผู้อาวุโสเซไม่อาจเข้าใจ ไม่อาจเดาได้ว่า สมองของชาวเผ่าซู่กู๋และเผ่าตันเชวียเหล่านี้เป็นอย่างไรกันแน่

แต่โม่ฮว่ากลับหมดความอดทนแล้ว เขากล่าวกับผู้อาวุโสเซว่า

"ข้าถาม เจ้าตอบ

นอกเหนือจากนี้ ไม่ต้องพูดเรื่องไร้สาระ ไม่เช่นนั้นข้าจะสั่งให้คนบีบ แก่นทองของเจ้าแตก"

ผู้อาวุโสเซมองชายร่างกำยำทั้งสองคนคือฉือเฟิงและหรูกู๋ นึกถึงคำว่าหัวโขนคนตกอยู่ใต้ชายคาต้องก้มศีรษะ จึงพยักหน้า

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ถามว่า "ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?"

สีหน้าของผู้อาวุโสเซแสดงความขมขื่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถอนหายใจกล่าวว่า "พ่ายแพ้ หนีมาที่นี่"

"พ่ายแพ้?" โม่ฮว่าประหลาดใจ

"เผ่าปี้ฟางของเจ้าพ่ายแพ้แล้ว?"

ผู้อาวุโสเซพยักหน้า "แพ้ให้เผ่าบูวู่จื่อ"

บูวู่จื่อ...

โม่ฮว่าอึ้ง

ฉือเฟิงและหรูกู๋สบตากัน ต่างก็ขมวดคิ้ว

โม่ฮว่านึกถึงแม่ทัพเผ่าที่เขาสั่งให้ฆ่า ทหารเผ่าที่สั่งให้สังหารหมู่ และม้าเผ่าหนึ่งร้อยห้าสิบกว่าตัวที่ยึดมาได้ จึงถามผู้อาวุโสเซว่า "เผ่าบูวู่จื่อแข็งแกร่งมากหรือ?"

ใต้แสงจันทร์ สีหน้าของผู้อาวุโสเซซีดขาว "แข็งแกร่งมาก..."

"เผ่าบูวู่จื่อ มีทหารมาก แม่ทัพแข็งแกร่ง รวมพลอลังการ อีกทั้งมีกองทัพครบครัน เกราะเผ่าแข็งแกร่ง แถมยังมีนักบวชคอยปลุกขวัญกำลังใจ ทหารม้าอสูรโจมตีตะลุยแนวหน้า แม้จะเรียกว่า 'กองทัพหลวง' ก็ยังไม่เกินจริง..."

"และนายน้อยของพวกเขา...ก็แข็งแกร่งมาก"

โม่ฮว่าเลิกคิ้วเล็กน้อย "นายน้อยเผ่าบูวู่จื่อ?"

"แข็งแกร่งเพียงใด?"

ผู้อาวุโสเซพูดไม่ออก

โม่ฮว่าจึงเข้าใจได้บ้างแล้ว "ปี้เจี๋ยนายน้อยของพวกเจ้า แพ้ให้กับนายน้อยเผ่าบูวู่จื่อใช่หรือไม่?"

คำถามนี้ทิ่มแทงใจของผู้อาวุโสเซ เขาสีหน้าเปลี่ยนไป ไม่กล้าโกรธ ได้แต่ถอนหายใจ กล่าวอย่างไม่ยอมรับ

"นายน้อยปี้เจี๋ย ต้านทานอยู่ในมือนายน้อยเผ่าบูวู่จื่อได้เพียงสิบกว่ากระบวนท่า ก็ถูกฝ่ามือเดียวปัดตกจากม้า...พ่ายแพ้แล้ว"

โม่ฮว่าถาม "นายน้อยเผ่าบูวู่จื่อคนนั้น เป็นขั้นแก่นทองระยะปลายหรือ?"

ผู้อาวุโสเซส่ายหน้า "นายน้อยเผ่าบูวู่จื่อ ก็เป็นขั้นแก่นทองระยะกลาง"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ขั้นแก่นทองระยะกลางต่อสู้กับขั้นแก่นทองระยะกลาง ชนะได้ในสิบกว่ากระบวนท่า แสดงว่าพลังแข็งแกร่งถึงขั้นบดขยี้

และปี้เจี๋ยไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

เขามีพรสวรรค์สูง มีประสบการณ์การต่อสู้มาก วิธีการก็โหดร้าย แม้ว่าพรสวรรค์จะด้อยกว่าตันจูเล็กน้อย แต่หากพิจารณาโดยรวมแล้ว ก็ไม่น่าจะด้อยกว่าตันจูมากนัก

คนระดับนี้ ในระดับขั้นเดียวกัน กลับต้านทานอยู่ในมือนายน้อยเผ่าบูวู่จื่อได้เพียงสิบกว่ากระบวนท่าก็แพ้?

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น ถามผู้อาวุโสเซต่อ "นายน้อยเผ่าบูวู่จื่อคนนั้น มีความสามารถอะไรพิเศษ จึงแข็งแกร่งกว่านายน้อยเผ่าปี้ฟางของเจ้า?"

ผู้อาวุโสเซสีหน้าบูดบึ้ง "ข้าก็ไม่รู้จริงๆ...นายน้อยเผ่าบูวู่จื่อคนนั้น ดูเหมือนไม่ได้ใช้อาวุธศักดิ์สิทธิ์ใดๆ เพียงอาศัยร่างกาย ก็สามารถกดข่มพลังอันแข็งแกร่งของนายน้อยปี้เจี๋ยได้

เพียงมือเปล่า ก็รับอาวุธศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังของนายน้อยปี้เจี๋ยได้ ช่าง...เหลือเชื่อ..."

ผู้อาวุโสเซนึกถึงเรื่องนั้น ก็ยังรู้สึกสะท้านในใจ

โม่ฮว่าสีหน้าหนักแน่นขึ้น

ร่างกายต้านทานอาวุธศักดิ์สิทธิ์ มือเปล่ารับอาวุธ?

อัจฉริยะ "สัตว์ประหลาด" ในโลกนี้มากมายเพียงนี้เชียวหรือ?

นายน้อยเผ่าบูวู่จื่อคนนี้ เป็นใครกันแน่?

"แล้วต่อมาเล่า?" โม่ฮว่ามองผู้อาวุโสเซ "เผ่าปี้ฟางของเจ้า ถูกทำลายทั้งหมดแล้วหรือ?"

ผู้อาวุโสเซยิ้มขมขื่น "คงไม่ถึงขนาดนั้น...เผ่าปี้ฟางของข้า อย่างไรก็เป็นเผ่าระดับสามใหญ่โต การพ่ายแพ้ในศึกครั้งเดียว ไม่ถึงกับพ่ายแพ้ยับเยิน"

"แต่ในระดับหนึ่ง ก็เรียกได้ว่าเสียหายถึงกระดูก นายน้อยปี้เจี๋ยได้รับบาดเจ็บสาหัส เผ่าสายตรงหลายเผ่าถูกทำลายแล้วแตกกระจาย ต่างคนต่างหลบหนีไป ต่างหาที่ทางใหม่..."

ผู้อาวุโสเซกล่าวมาถึงตรงนี้ ก็ถอนหายใจอย่างเศร้าหมอง

แต่โม่ฮว่าจับจ้องมองผู้อาวุโสเซ ค่อยๆ ถามว่า "แล้วเจ้าเล่า?"

"ข้า..." สายตาของผู้อาวุโสเซเลื่อนไปมาเล็กน้อย "ก็เป็นคนที่พ่ายแพ้ หนีการไล่ล่าของเผ่าบูวู่จื่อ จำต้องหลบหนีมาทางใต้ ถึงที่นี่ชั่วคราว...หาเผ่าสักเผ่าเพื่อซุกตัวชั่วคราว"

"เมื่อต้องการเผ่าเพื่อซุกตัว..." โม่ฮว่าค่อยๆ กล่าว "แล้วเจ้า...ทำร้ายเทพป่าเถื่อนของเผ่าอื่นทำไม?"

สีหน้าของผู้อาวุโสเซเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ปากยังคงตอบว่า "ข้าไม่รู้ว่าเจ้า...กำลังพูดถึงอะ..."

โม่ฮว่าถามต่อ "ค่ายกลที่เจ้าเพิ่งวาดไป ใครเป็นคนสอนเจ้า? ค่ายกล...แห่งวิถีเทพเหล่านั้น..."

หรูกู๋และฉือเฟิงไม่เข้าใจ

แต่ผู้อาวุโสเซกลับตกใจจนหน้าซีด ร้องออกมาว่า "เจ้ารู้จักค่ายกลแห่งวิถีเทพได้อย่างไร?"

โม่ฮว่าตอบหน้าตาย "ข้าเป็นนักบวช"

"ไม่" ผู้อาวุโสเซส่ายหน้า "ไม่มีทาง แม้แต่นักบวช ก็ไม่อาจจดจำค่ายกลแห่งวิถีเทพได้ เว้นเสีย..."

"เว้นเสียอะไร?" สายตาของโม่ฮว่าจับจ้อง

ผู้อาวุโสเซกลับเม้มริมฝีปาก ดูเหมือนไม่กล้าพูด

โม่ฮว่าข่มขู่ว่า "หากเจ้าไม่พูด ข้าจะให้ฉือเฟิงบีบแก่นทองของเจ้าแตก"

ฉือเฟิงเดินเข้าไปหาผู้อาวุโสเซ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดุดัน แต่ผู้อาวุโสเซยังคงกัดฟันไม่ยอมพูด ร่างกายสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด แต่ปากยังคงปิดสนิท

โม่ฮว่าประหลาดใจ "เจ้าไม่กลัวตาย? ฝึกฝนหลายปีเพื่อให้ได้แก่นทอง ไม่ใช่เรื่องง่าย แตกไปก็น่าเสียดาย"

คนที่จะทำร้ายคนอื่นคือเขา คนที่พูดประโยคเห็นใจแต่เสียดสีก็คือเขา

ผู้อาวุโสเซในใจเกลียดโม่ฮว่าจนตาย แต่เสียเปรียบฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่า ได้แต่ยิ้มขมขื่นตอบว่า

"ข้าย่อมกลัวตาย แต่เรื่องนี้ ข้าจริงๆ ไม่สามารถพูดได้...หากข้าพูด จะเลวร้ายยิ่งกว่าตาย"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว อยากรู้จริงๆ ว่าจะเลวร้ายเพียงใดถึงจะเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

แต่เมื่อเห็นใบหน้าซีดขาวของผู้อาวุโสเซ ก็ไม่อยากบีบบังคับจนถึงที่สุด

โม่ฮว่าคิดแล้วคิดอีก รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง "เจ้าบอกว่า แม้แต่นักบวชก็ไม่อาจจดจำค่ายกลแห่งวิถีเทพได้...แล้วเจ้าเล่า? เจ้าแม้แต่นักบวชยังไม่ใช่ แล้วเจ้าจะเรียนรู้และวาดออกมาได้อย่างไร?"

ผู้อาวุโสเซส่ายหน้ากล่าวว่า "ข้าวาดไม่เป็น"

โม่ฮว่าสายตาไม่เป็นมิตร "เมื่อครู่เจ้ายังวาดค่ายกลแห่งวิถีเทพอยู่ต่อหน้าข้า ตอนนี้ในพริบตาเดียว กลับบอกว่าเจ้าวาดไม่เป็น เจ้ากำลังหลอกข้า?"

ผู้อาวุโสเซสีหน้าขมขื่น "แต่ข้าวาดไม่เป็นจริงๆ สิ่งน่ากลัวเช่นนี้ ข้า...ข้าจะวาดเป็นได้อย่างไร ข้าแค่...ใช้วิธีลัดที่ผิดหลักการ..."

"วิธีลัด?"

ผู้อาวุโสเซก็หยุดพูดอีก เงียบราวกับหิน

โม่ฮว่าครุ่นคิด "เมื่อครู่เรื่องนักบวชและค่ายกลแห่งวิถีเทพ บางทีอาจเกี่ยวข้องกับการสืบทอดดั้งเดิมของป่าใหญ่ เจ้าไม่กล้าพูด ข้าไม่ว่าเจ้า"

"แต่ตอนนี้เรื่องเกี่ยวกับตัวเจ้าเอง เรื่องวิธีลัด เจ้าก็ไม่พูด ก็อย่าโทษข้าที่จะให้คนบีบแก่นทองของเจ้าแตก"

โม่ฮว่าสีหน้ามืดมน

พูดถึงบีบแก่นทองแตก ก็พูดแต่บีบแก่นทองแตก

ผู้อาวุโสเซถอนหายใจ จนใจกล่าวว่า "ข้า...ได้รับการถ่ายทอดจาก 'ผู้อาวุโส' ท่านหนึ่ง..."

โม่ฮว่าถามว่า "ผู้อาวุโส? ผู้อาวุโสคนใด?"

ผู้อาวุโสเซตอบ "ข้าก็ไม่รู้ ร่างของเขาสูงผอม เต็มตัวคลุมด้วยเสื้อคลุม ผอมแห้งราวกับโครงกระดูกหุ้มหนัง พลังลมปราณผิดแปลก มองไม่เห็นใบหน้าและผิวหนัง เพียงบอกว่ามีความเกี่ยวข้องกับบรรพบุรุษของข้า เห็นข้าทำงานให้เผ่าปี้ฟาง หวังวางแผนการใหญ่ให้ชนเผ่า จึงมอบการสืบทอดโบราณบางอย่างให้ ช่วยเหลือข้า"

"แต่พรสวรรค์ข้าด้อย การสืบทอดนี้ข้าเรียนตามปกติ ไม่อาจเรียนรู้ได้เลย"

"ผู้อาวุโสจึงบอกว่า เขามีวิธีลับบางอย่าง เพียงแค่มีความเลื่อมใสอย่างลึกซึ้ง ศรัทธาที่มั่นคง ก็สามารถยืมพลังจาก 'ฟ้า' ยืมจิตอันเหนือธรรมชาติ วาดลายศักดิ์สิทธิ์ที่กักขังเทพและควบคุมผีได้..."

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

วิธีพูดนี้ ทำไมคุ้นหูเหลือเกิน

และ...

ร่างสูงผอม ห่อหุ้มในเสื้อคลุม ผอมเหลือแต่กระดูก พลังลมปราณผิดแปลก

ยืมพลังจิต วาดค่ายกลแห่งวิถีเทพ กักขังเทพป่าเถื่อน ทำให้เทพตกต่ำ...

รูปร่างนี้ วิธีพูดนี้ วิธีการนี้ ทำไมคนผู้นี้ถึงได้คล้ายกับ...

อาจารย์โถว?

ครั้นนึกถึงเรื่องนี้ หมอกในเหตุและผลก็เปิดออกเล็กน้อย โม่ฮว่าม่านตาสั่นไหว ราวกับยืนยันการคาดเดาของตน

"อาจารย์โถว!"

แท้จริงเป็นอาจารย์โถว?!

เขายังมีชีวิตอยู่?

ถูกสายฟ้าแห่งมหันตภัยฟาด เขาก็ยังไม่ตาย?!