บทที่ 1204 ดวงตาคู่หนึ่ง

"กลืนกินทุกสิ่งในสวรรค์พิภพ ให้สรรพสิ่งทั้งมวล กลับคืนสู่ความวุ่นวาย..."

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น

ความปรารถนาอันเกิดจากความหิวโหยที่สุดขีด หิวจนคลุ้มคลั่ง พลันเต็มไปทั่วใจของโม่ฮว่า ทำให้เขาเกิด "ความรู้สึกหิวโหย" ที่ระบมใจ อยากกินทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นคน อสูร ผี มาร เทพ... กินให้หมด...

"ไม่ดีแล้ว!"

โม่ฮว่าหวาดกลัวในใจ

กฎเทาเที่ยกำลังกลืนกลายเขา ไม่สิ พูดให้ถูกต้องคือกำลัง "ครอบงำ" เขา กำลัง "กลืนกิน" เขา...

เขารีบหลับตา ดึงจิตสำนึกกลับเข้าสู่ห้วงจิตสำนึก ตัดความคิดสับสนทั้งหมด ปิดกั้นการรบกวนทั้งปวง

ความรู้สึกหิวโหยยังคงดำเนินต่อ โม่ฮว่าอิ่มอยู่แล้ว แต่ยังคงถูกความหิวกระตุ้นให้อยากกินบางสิ่ง

อะไรก็ได้

แม้แต่เลือดเนื้อของคนเป็น ก็ทำให้โม่ฮว่าน้ำลายสอ

โม่ฮว่าได้แต่พยายามทำสมาธิอย่างเต็มที่ ควบคุมตนเองและรักษาจิตใจ

ให้จิตวิญญาณอยู่เหนือร่างกาย

จิตวิญญาณเป็นเจ้านาย ร่างกายเป็นเพียงหุ่นเชิดของจิตวิญญาณ

ด้วยวิธีนี้ ความคิดสับสนทั้งหมด ความโลภ ความปรารถนา ความขุ่นมัว ล้วนเป็นเพียงเมฆลอยที่ไร้สาระ เป็นเพียงภาพสะท้อนของความว่างเปล่าภายใน ไม่ใช่ความจริงที่แท้

นี่คือวิชาจิตแห่งวิถีที่โม่ฮว่าฝึกฝนจากการกลืนกินปีศาจชั่วร้ายเป็นประจำ ชำระจิตปีศาจด้วยการทำสมาธิ

ในนี้ยังผสมผสานส่วนหนึ่งของวิถีมารวิถีตัดความรู้สึกไท่ซานด้วย

วิถีตัดความรู้สึกไท่ซาน สามารถตัดความรู้สึกและตัดจิตปีศาจได้

ภายใต้การตั้งมั่นของจิตแห่งวิถีอันเข้มแข็ง พลังกฎเทาเที่ยค่อยๆ จางหาย ความรู้สึกหิวโหยก็ค่อยๆ หายไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อโม่ฮว่าตรวจสอบภายใน พบว่าจิตใจสงบนิ่งดั่งน้ำหยุดไหล ไร้ความปรารถนาไร้ความคิด จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมยิ่ง

"เทาเที่ย... น่ากลัวเหลือเกิน..."

เขาแม้แต่ไม่ได้เห็นกับตา เพียงแค่ผ่านลายค่ายกลเก่าแก่เหล่านี้ ที่ไม่รู้ว่าใครวาดขึ้น เพื่อเข้าใจกฎเกณฑ์ แอบเห็นภาพการกำเนิดของ "เทาเที่ย" เพียงแวบเดียว ก็เกือบถูกความรู้สึกหิวโหยอย่างที่สุดกลืนกินไปแล้ว...

ความรู้สึกหิวโหยนี้ แม้จะถอยไปแล้ว แต่โม่ฮว่านึกถึงตอนนี้ ก็ยังรู้สึกหวาดกลัว

นี่คือความ "หิวโหย" ที่สามารถกลืนกินสติปัญญาทั้งหมด ทำลายมโนธรรมทั้งมวล

"ความหิวโหย..."

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น ในความคิดแวบหนึ่ง ใจเต้นแรงโดยไม่รู้ตัว

"ทุพภิกขภัยในป่าใหญ่... บางทีอาจเกี่ยวข้องกับ 'เทาเที่ย' หรือไม่?"

โม่ฮว่านึกถึงภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่ปรากฏในสมองเมื่อครู่ ครุ่นคิดในใจ

"บนผืนดินของป่าใหญ่ ทุพภิกขภัยระบาด คนอดตายนับหมื่นลี้ ศพเกลื่อนภูเขา ความรู้สึกหิวโหยที่สุดขีดสะสม ความแค้นพุ่งสู่ฟ้า จนบิดเบี้ยวกฎเกณฑ์ จึงกำเนิดสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวในสวรรค์พิภพ... เทาเที่ย?

นี่คือสัตว์ร้ายที่เกิดจากภัยพิบัติใหญ่ บรรจุพลังแห่งกฎเกณฑ์

ดังนั้นตัวมันเอง จึงหมายถึง 'หายนะ'

"แล้ว... ลายเทาเที่ย เกิดขึ้นได้อย่างไร?"

โม่ฮว่าครุ่นคิดอย่างเข้มข้น ภาพบางอย่างปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

ซากศพในสวรรค์พิภพ เลือดเนื้อระเหย หนังหุ้มกระดูก ตายบนพื้นดิน ภายใต้การครอบงำของพลังแค้น ราวกับเป็น "ลายค่ายกล" สีดำมากมาย หลอมรวมเข้ากับกฎเกณฑ์ของสวรรค์พิภพ รวมกันเป็นสัตว์ร้ายเทาเที่ยที่ยิ่งใหญ่ที่สุด...

ภาพนี้เหมือนกับ...

"เทาเที่ย... เป็นสัตว์ร้ายที่เกิดจากค่ายกล?"

โม่ฮว่าตกใจ คิดแล้วก็ส่ายหน้า

ดูภายนอก ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น

พลังของเทาเที่ยแรงเกินไป พลังสังหารล้อมรอบ มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน รอบกายมีควันดำลอย เกิดเป็นลวดลายน่ากลัว กลายเป็นลายเทาเที่ย

นี่ทำให้ตัวเทาเที่ยเอง ดูเหมือน "สัตว์แห่งค่ายกล"

แต่การพูดเช่นนี้ไม่ถูกต้องนัก

ควรจะเป็น...

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว วิเคราะห์ภาพที่เห็นในใจ สูญเสียพลังจิตในการคำนวณ วิเคราะห์และสรุป ในที่สุดก็เข้าใจบางอย่าง "เทาเที่ยคือ 'ซากศพ' ของผู้ที่อดตายนับไม่ถ้วนในสวรรค์พิภพ ที่ใช้เป็นสื่อค่ายกล ผสานกับ 'กฎเกณฑ์' เป็นเวลายาวนาน และภายใต้สภาวะสุดขีด เกิดการเปลี่ยนแปลงและปฏิกิริยาบางอย่างที่ไม่รู้จัก จนฟักตัวและเกิดเป็นสัตว์ร้ายในที่สุด"

ลายค่ายกล หรือพูดอีกอย่างคือลายเทาเที่ย เป็นลวดลายที่เกิดจากการเป็นนามธรรมและเป็นรูปธรรมของ "กฎเกณฑ์"

ลายค่ายกลโดยแก่นแท้ คือการแสดงออกภายนอกของกฎเกณฑ์

กฎเกณฑ์เป็นผู้สร้างเทาเที่ย

ไม่ใช่ลายค่ายกลที่สร้างสัตว์ร้ายนี้

เทาเที่ยไม่ใช่ "สัตว์แห่งค่ายกล" แต่เป็น "สัตว์ร้ายแห่งกฎเกณฑ์" ที่เต็มไปด้วยพลังของกฎเกณฑ์

ถ้าเช่นนั้น...

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

"กฎเกณฑ์" บนตัวเทาเที่ย หมายถึงอะไรกันแน่?

คือ "ความหิว"?

หรือ "การกิน"?

และควรเข้าใจอย่างไร?

เพราะทุพภิกขภัย คนมากมายตกอยู่ใน "ความหิวโหย" ที่สุดขีด

พวกเขาล้วนต้องการ "กิน" อาหาร แต่สวรรค์พิภพรกร้างว่างเปล่า ไม่มีอะไรให้กินเลย

ในที่สุดทุกคนก็ตายในความหิวโหยที่สุดขีด ความยึดมั่นที่แรงกล้าที่สุดก่อนตาย คงเป็น "การกิน"

ไม่ใช่แค่มนุษย์ สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่ตายเพราะความอดอยาก ล้วนมีความยึดมั่นเช่นนี้

ถึงขั้นที่ความยึดมั่นนี้แรงกล้าเกินไป แรงจนทำให้ "บิดเบี้ยว" - หรือพูดให้ถูกต้องกว่าคือ "ครอบงำ" และ "แทรกแซง" กฎเกณฑ์บางอย่างของสวรรค์พิภพ จนเกิดเป็นเทาเที่ย

แต่แก่นแท้ของกฎเกณฑ์นี้ คือ "ความหิว" หรือ "การกิน" กันแน่?

และจริงๆ แล้วมันง่ายแค่นี้หรือ?

มีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านี้หรือไม่?

และควรเข้าใจอย่างไร? เมื่อเข้าใจแล้วจะใช้อย่างไร?

การเข้าใจนี้ จะรวมเข้ากับ "ลายเทาเที่ย" และสุดท้ายคือการใช้ "ค่ายกลเทาเที่ย" ได้อย่างไร

จะเปลี่ยนกฎเกณฑ์ให้เป็น "ค่ายกล" ได้อย่างไร?

หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง จะใช้ค่ายกลเพื่อพิสูจน์กฎเกณฑ์ได้อย่างไร?

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น จนเป็นรูปอักษร "ฉวน" (川)

"ค่ายกลเทาเที่ย" นี้ เป็นค่ายกลพิเศษที่เก่าแก่ที่สุด ซับซ้อนที่สุด ยากที่สุด และอันตรายที่สุด ที่เขาเคยพบมา

ยากกว่าค่ายกลพิเศษ ค่ายกลผันพลัง ค่ายกลดินอุดม ค่ายกลแกนวิญญาณ และค่ายกลต้นกำเนิดห้าธาตุ มากนัก

และนี่คือชุด "กฎเกณฑ์" ที่ "สมบูรณ์" ที่สุด ที่เกี่ยวข้องกับสวรรค์พิภพ มนุษย์ และภัยพิบัติใหญ่

ทั้งขอบเขตและขนาด ล้วนยิ่งใหญ่มาก

นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฮว่าสัมผัสถึง "กฎเกณฑ์" ที่เป็นรูปธรรม ครั้งแรกที่มีความรู้สึกแท้จริงเกี่ยวกับการก่อเกิดของ "กฎเกณฑ์" และ "ค่ายกล"

แต่ความเข้าใจเช่นนี้ของโม่ฮว่า ยังเป็นเพียง "ผิวเผิน"

เขายังไม่เข้าใจชัดเจนและลึกซึ้ง ในความลึกลับซับซ้อน ก็ยาก "แน่ใจ" ว่าสิ่งที่เขาเข้าใจคืออะไรกันแน่ ยากที่จะพิสูจน์ว่าถูกหรือผิด

เพียงแค่เปิดช่องเล็กๆ ที่ประตูของ "กฎเกณฑ์" ให้เขาได้เห็นทัศนียภาพข้างใน

ส่วนการก้าวเข้าประตู และเข้าถึงห้องโถงที่แท้จริง ยังห่างไกลนัก

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ

โม่ฮว่าถอนหายใจ

"เทาเที่ย" ตัวใหญ่มาก เป็น "สัตว์ร้ายแห่งกฎเกณฑ์" ที่ทะลุฟ้าทะลุดิน ทั่วร่างมีลายค่ายกล ไม่รู้ว่าบรรจุพลังกฎเกณฑ์อันแข็งแกร่งไว้มากเพียงใด

ตัวเขาเพียงแค่แอบมองแวบเดียว จะเข้าใจได้อย่างไร

มดมองมหาสมุทร คิดจะเข้าใจวิถีด้วยเพียงการมองแวบเดียว ช่างหยิ่งผยองและเพ้อฝันเกินไป

มหาวิถีอันยาวไกล ต้องศึกษาค้นคว้าจนผมขาวจึงจะมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้น

แต่อย่างน้อย ก็ได้เริ่มต้นแล้ว...

โม่ฮว่าโล่งใจ รู้สึกผ่อนคลาย

ตั้งแต่ได้รับค่ายกลซากวิญญาณเทาเที่ยสิบสองชีพจร ผ่านไปนานเท่านี้ เขาก็วนเวียนอยู่ในป่าใหญ่มานานเท่านี้ ก็ยังรู้สึกว่า "เทาเที่ย" เป็นเหมือนหมอกควัน จับต้องไม่ได้

บัดนี้ในที่สุดก็มีเค้าโครง แอบเห็นเหตุและผลของ "เทาเที่ย" บ้างแล้ว

การเริ่มต้นเป็นเรื่องยาก

มีเค้าโครง มีร่องรอย ก็จะค่อยๆ สำรวจค้นคว้าต่อไปได้

คิดถึงตรงนี้ โม่ฮว่าก็รู้สึกดีใจ

แต่เขายังไม่ทันดีใจนาน สีหน้าก็พลันซีดขาว ในใจเกิดความสั่นสะเทือนอย่างไม่รู้สาเหตุ

เพราะจารึกวิถีในห้วงจิตสำนึกของเขา มีการสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับกำลังเตือนเขาบางอย่าง

ในขณะเดียวกัน โม่ฮว่ารู้สึกถึงดวงตาคู่หนึ่ง

ดวงตาคู่นี้กำลังมองเขาอยู่

ราวกับอยู่ข้างหลังเขา!!

โม่ฮว่าม่านตาหดลงอย่างรวดเร็ว ขนที่คอลุกชัน รีบหันกลับไป แววตาทองสว่างดั่งสายฟ้า กวาดมองไปรอบๆ

แต่ด้านหลังเขามืดสนิท ไม่มีใครอยู่เลย

ในการมองด้วยจิตสำนึกของโม่ฮว่า ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ แม้แต่น้อย

ราวกับทุกอย่าง เป็นเพียงภาพลวงตาของเขา

แต่ในใจของโม่ฮว่า ยังคงหนักอึ้งยิ่งนัก

เขาเป็นผู้ฝึกการคำนวณกลไกสวรรค์ มักเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง

แม้สัญชาตญาณของเขาอาจผิดพลาด แต่การสั่นสะเทือนของจารึกวิถี ไม่มีทางเป็นเท็จ

นี่เกือบจะเป็นครั้งแรกตั้งแต่โม่ฮว่าจำความได้ ที่พบว่าจารึกวิถี "สั่นสะเทือน" เหมือนเป็น "การเตือน" หรือ "การเตือนภัย" บอกโม่ฮว่าว่า เขากำลังถูกใครบางคน หรือบางสิ่งจ้องมองอยู่...

โม่ฮว่าหวาดกลัวในใจ เมื่อได้สติก็คิดอย่างรวดเร็ว

ที่นี่คือดินแดนระดับสอง

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองขึ้นไป มีพลังฝึกฝนสูงเกินไป โดยทั่วไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะมาที่ดินแดนระดับสอง

การจ้องมองของผู้ฝึกตนต่ำกว่าขั้นแก่นทอง ด้วยจิตสำนึกของเขา ย่อมต้องรับรู้ได้

หากไม่ใช่มนุษย์ ก็คงเป็นปีศาจชั่วร้าย...

โม่ฮว่าเดินทางพิสูจน์วิถีด้วยจิตสำนึก ในดวงตามีแสงแห่งการแปรเป็นวิถี ในสายตาของเขา ปีศาจชั่วร้ายไม่มีทางซ่อนตัวได้

ดังนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นปีศาจชั่วร้าย

หากเป็นเทพปีศาจ เพียงแค่กลิ่นอันเข้มข้นนั้น โม่ฮว่าก็ต้องได้กลิ่น

แต่โดยรอบไม่มีอะไรทั้งสิ้น

โม่ฮว่าม่านตาลึกล้ำ เปลือกตากระตุก

"คนผู้นั้นเป็นใครกันแน่ หรือว่า เป็นสิ่งมีชีวิตอะไรกัน... ที่จ้องมองข้าอยู่? ถึงขั้นที่... ข้าต้องอาศัยการเตือนของจารึกวิถี จึงจะรับรู้ได้? และเหตุใดจึงเป็นตอนนี้?

เป็นเพราะข้าเรียนค่ายกลเทาเที่ย แอบดูกฎเกณฑ์ของเทาเที่ย จึงกระทบเหตุและผลบางอย่าง ถึงได้ดึงดูดความสนใจหรือ?

โม่ฮว่านึกถึงดวงตาคู่นั้นที่จ้องมองเขา

เขาไม่รู้ว่าดวงตาคู่นั้นเป็นอย่างไร ม่านตาสีอะไร เพราะเขาไม่ได้ "เห็นกับตา"

แต่ดวงตาคู่นั้น ให้ความรู้สึกกับโม่ฮว่าว่าลึกล้ำมาก ลึกล้ำจนน่ากลัว ราวกับมองจากอดีตอันไกลโพ้นที่ไร้ขอบเขต ข้ามสายน้ำแห่งกาลเวลา มองมาที่เขา...

"นี่เป็น... ดวงตาของใครกัน?"

โม่ฮว่าสีหน้าเคร่งขรึม คิดอยู่พักหนึ่ง แล้วไม่กล้าคิดต่อไป

แต่ความสงสัยนี้ ยังคงฝังลึกในใจโม่ฮว่า ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีก้างติดคอ นอนไม่หลับ วาดค่ายกลก็ไม่มีสมาธิ

เป็นเช่นนี้ผ่านไปหลายวัน โม่ฮว่าเริ่มหงุดหงิดอยู่บ้าง เขาตระหนักว่าเช่นนี้ไม่ได้ เสียเวลาเปล่า และยังเสียพลังจิตโดยไร้ประโยชน์

เวลาเร่งรัด เขาไม่มีเวลามาเสียไปเปล่าๆ แบบนี้

เขาต้องเข้าใจกฎเทาเที่ย ควบคุมค่ายกลเทาเที่ย เพื่อเตรียมทางสำหรับการสร้างแก่นโดยเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในป่าใหญ่ก็ไม่เอื้อให้เขาอ่อนแอได้

โม่ฮว่าบังคับตัวเองให้ลืม "ดวงตา" คู่นั้น

ไม่ว่าจะเป็นใคร ก็ไม่ใช่สิ่งที่พลังฝึกฝนและความสามารถในตอนนี้ของเขาจะต่อกรได้

ผู้ที่จ้องมองเหตุและผลของผู้อื่น ก็ถูกเหตุและผลจ้องมองเช่นกัน

เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมให้ตัวเองแอบดูผู้อื่น แต่ไม่ยอมให้ผู้อื่นแอบดูตัวเอง

อีกอย่าง หากดวงตาคู่นั้นกลับมาจ้องมองเขาอีก "จารึกวิถี" ก็น่าจะมีปฏิกิริยาอีก

ตราบใดที่จารึกวิถีไม่มีปฏิกิริยา ก็คงจะ "ปลอดภัย" ไม่จำเป็นต้องกังวลโดยเปล่าประโยชน์

โม่ฮว่าผ่อนลมหายใจเบาๆ แต่ความรู้สึกเร่งรีบในใจกลับมากขึ้น ยิ่งรู้สึกถึง "ความเล็กน้อย" ของตัวเอง และความไร้ความสามารถต่อหน้าผู้แข็งแกร่งบางคน และเหตุและผลที่ยิ่งใหญ่

"กฎเทาเที่ย..."

โม่ฮว่าแววตาขมุกขมัว พึมพำ

ในหลายวันต่อมา โม่ฮว่าไม่ได้หยุดทั้งวันทั้งคืน ศึกษาค่ายกลเทาเที่ยยี่สิบสามลาย

ลายเทาเที่ยก็ถูกเขาวาดไปแล้วหลายร้อยครั้ง

แต่เขากลับไม่มีความเข้าใจเพิ่มเติม

ภาพประหลาด "การกำเนิดเทาเที่ย" ในคืนนั้น ก็ไม่ได้ปรากฏอีก

แน่นอนว่านี่อาจเป็นเรื่องดี โม่ฮว่ากังวลว่าหากเห็น "ภาพเทาเที่ย" บ่อยเกินไป เขาอาจไม่สามารถรักษาตัวตนได้ และถูก "ครอบงำ" ด้วยพลังของเทาเที่ย กลายเป็น "ปีศาจกินคน" ซึ่งจะเป็นเรื่องแย่มาก

เทาเที่ยในรูปแบบสมบูรณ์ ในร่างสัตว์ร้าย พลังของกฎเกณฑ์ยังแข็งแกร่งเกินไป

ในระดับของโม่ฮว่าตอนนี้ ยังไม่สามารถเข้าใจได้

การเห็นบ่อยเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

สิ่งที่เขาทำได้ คือศึกษาจากมุมมองของ "ค่ายกล" เพียงอย่างเดียว จากง่ายไปยาก จากน้อยไปมาก จากลายค่ายกลที่ตื้น ไปสู่หลักการค่ายกลที่ลึก ค่อยๆ วิเคราะห์กฎเกณฑ์ ควบคุมกฎเกณฑ์ และในที่สุดก็เข้าใจอย่างลึกซึ้ง ควบคุมพลังเทาเที่ย

เรื่องนี้เร่งไม่ได้

หากรีบร้อนเกินไป อาจถูกกฎเกณฑ์ย้อนทำร้าย ไม่มีวันกลับมาได้

แต่ความคิดของโม่ฮว่าดีแค่ไหน ความเป็นจริงกลับขรุขระ

ในขั้นตอนปัจจุบัน เพียงอาศัยลายเทาเที่ยในค่ายกล เขาก็เข้าใจอะไรไม่ได้มากแล้ว

ลายเทาเที่ยคือลายกฎเกณฑ์ของเทาเที่ย เป็นสื่อของวิถี เป็นรูปธรรมของกฎเกณฑ์

จาก "มหาวิถี" ไปสู่ "กฎเกณฑ์" และไปสู่ "ลายค่ายกล" นี่เป็นการสืบทอดจากบนลงล่าง จากแก่นสู่ปลาย

แต่หากย้อนกลับไปคิด ความยากก็มากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อโม่ฮว่ามีระดับขั้นไม่สูง ยังไม่เข้าใจลึกซึ้งว่า "กฎเทาเที่ย" หมายถึงอะไรกันแน่ แม้จะใช้จิตสำนึกทั้งหมด ใช้การคำนวณกลไกสวรรค์ ก็คำนวณอะไรที่ลึกซึ้งกว่านี้ไม่ได้แล้ว

หลังจากทั้งหมด นี่ไม่ใช่ค่ายกลธรรมดา

แม้แต่ค่ายกลพิเศษธรรมดาก็ไม่ใช่

นี่คือค่ายกลพิเศษเทาเที่ยแห่งหายนะใหญ่ที่เป็นสัญลักษณ์ของ "หายนะ" ในดินแดนป่าใหญ่

"ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องเปลี่ยนทิศทาง..."

โม่ฮว่าคิดนานมาก นึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง

ทุพภิกขภัย

จากภาพประหลาดของการกำเนิดเทาเที่ยที่เต็มไปด้วยความแค้นอันท่วมท้นนั้น สามารถอนุมานได้คร่าวๆ ว่า เทาเที่ยกำเนิดจากทุพภิกขภัย

หรือพูดให้ถูกต้องกว่านั้น เทาเที่ยเกิดจาก "ทุพภิกขภัยใหญ่" ในอดีตอันไกลโพ้น ไม่รู้กี่ปีมาแล้ว ที่มีขนาดใหญ่มาก ผลที่ตามมาร้ายแรงมาก เกือบทำให้ป่าใหญ่ล่มสลาย

นี่เป็นสิ่งที่โม่ฮว่ายืนยันกับตันจู ฉือเฟิง และผู้อาวุโสจามู่ รวมถึงหัวหน้าเผ่าอื่นๆ

ไม่เพียงแต่เผ่าใหญ่อย่างเผ่าตันเชวียเท่านั้น แม้แต่เผ่าเล็กๆ อย่างเผ่าอู่ถู อู่ชา เขาดำ ก็มีตำนานเกี่ยวกับทุพภิกขภัยใหญ่ในอดีตอันไกลโพ้น

ทุพภิกขภัยนี้รุนแรงมาก จนถึงขั้นที่ทุพภิกขภัยนี้มีชื่อพิเศษ

"ความอดอยากใหญ่"

แม้แต่ชื่อ "ป่าใหญ่" ก็น่าจะมาจาก "ความอดอยากใหญ่" ในอดีตอันไกลโพ้นนั้น

ความอดอยากเป็นภัยพิบัติ ทำลายทุกชีวิต ดังนั้นดินแดนนี้จึงถูกเรียกว่า "ป่าใหญ่"

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงตำนาน

ตำนานมักมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง คือแท้ปลอมแยกยาก และคลุมเครือ

เวลาก็ยากจะกำหนดแน่ชัด

และในตำนานนี้ ยังมีคำถามที่ทำให้โม่ฮว่าสงสัยอีกข้อหนึ่ง

หากพูดว่า "ความอดอยากใหญ่" ในอดีตอันไกลโพ้น ทำให้เกิดสัตว์ร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด - เทาเที่ย

แล้วทุพภิกขภัยที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นล่ะ?

หลังจาก "ความอดอยากใหญ่" ในตำนาน ประวัติศาสตร์ของป่าใหญ่ก็ยังคงมีทุพภิกขภัยเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

บันทึกประเภทนี้พบได้บ่อยในตำรับของเผ่าต่างๆ ในป่าใหญ่

ทุพภิกขภัยในยุคหลังเหล่านี้ เกิดจากเทาเที่ยหรือไม่?

แท้จริงแล้วเป็นทุพภิกขภัยที่ทำให้เกิดเทาเที่ย

หรือเป็นเทาเที่ยที่ทำให้เกิดทุพภิกขภัยกันแน่?

นี่ดูเหมือนจะเป็นปัญหาไก่กับไข่อะไรมาก่อนกัน ที่โม่ฮว่าก็พูดไม่ชัด

หรือว่า...

ทุพภิกขภัยและเทาเที่ยเกิดขึ้นพร้อมกัน?

และถ้าพูดเช่นนี้ ทุพภิกขภัยที่กำลังแพร่กระจายในป่าใหญ่ขณะนี้ จะไม่เกิดจาก... "เทาเที่ย" หรือ?

คิดถึงตรงนี้ โม่ฮว่าก็สะดุ้งในใจ

ดังนั้น ไอสีแดงปนเหลืองของทุพภิกขภัยที่เขาเคยพบ ที่ทำให้คนหิวโหยอย่างสุดขีดจนกินคน แท้จริงแล้วก็คือ... พลังเทาเที่ย?!

พลังกฎเกณฑ์ที่เขาตามหาอยู่ตลอดนั้น แท้จริงแล้วได้... ปรากฏต่อหน้าเขาแล้ว และแพร่กระจายอยู่รอบตัวเขาแล้ว?

พลังเทาเที่ยกำลังติดตามข้าอยู่หรือ?

โม่ฮว่าถอนหายใจลึกๆ

แท้จริงแล้ว สรรพสิ่งในโลก ทุกสิ่งทุกอย่างอันหลากหลาย ล้วนบรรจุ "วิถี" ที่แตกต่างกัน

สิ่งที่มนุษย์ขาดคือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่สามารถค้นพบ "มหาวิถี" และ "กฎเกณฑ์" เท่านั้น

หลังจากนั้นโม่ฮว่าไม่ลังเลอีก จัดการธุระในเผ่าอู่ถูให้เรียบร้อย กำชับตันจูสองสามประโยค แล้วก็ออกเดินทางไปยังนอกภูเขาอู่ชา ไปยังสถานที่ที่ทุพภิกขภัยกำลังแพร่กระจาย

ก่อนหน้านี้ เขาต้องหลีกเลี่ยงทุพภิกขภัย

ตอนนี้ เขากลับต้องไล่ตามทุพภิกขภัย - หาก "ทุพภิกขภัย" แท้จริงแล้วหมายถึง "พลังเทาเที่ย"

ห้าวันต่อมา โม่ฮว่ามาถึงเขากูซานอันห่างไกลทางทิศเหนือของภูเขาไม้แดง ทางทิศตะวันตกของภูเขาอู่ชา

บนภูเขา พืชไม้เหี่ยวแห้ง ไอทุพภิกขภัยก่อตัว

นี่คือ "แนวหน้า" ของการแพร่กระจายของทุพภิกขภัย

เพื่อสังเกตและศึกษาทุพภิกขภัยอย่างใกล้ชิด โม่ฮว่าจึงตั้งที่พักชั่วคราวในเขากูซานนี้

ป๋าฉวนและทหารเผ่าตันเชวียห้าคน ตั้งกระโจมและคุ้มกันโม่ฮว่า

แต่เดิมโม่ฮว่าจะมาคนเดียว เขาชินกับการทำงานคนเดียว ไม่ชอบเป็นภาระให้ใคร

แต่ทนตันจูกังวลไม่ได้ กลัวเขาจะพบอันตราย จึงให้ผู้อาวุโสป๋าฉวนขั้นแก่นทอง พาทหารเผ่าตันเชวียห้าคนมาดูแลเขา

เพราะโม่ฮว่าเป็นท่านนักบวช มีฐานะสูงส่ง ต้องไม่มีความผิดพลาดใดๆ

และโม่ฮว่าก็ต้องการคนช่วยทำงานเล็กๆ น้อยๆ จริงๆ

เมื่อพบอันตราย ก็ต้องมีคนลงมือแทนเขา

เพราะสองมือของเขาตอนนี้มีค่ามาก ไม่อาจแปดเปื้อนชีวิตมนุษย์

ดังนั้นโม่ฮว่าจึงตกลง

ตอนแรกคนที่จะคุ้มกันคือ "ป๋าซาน"

แต่ป๋าซานเป็นคนร่างใหญ่ พูดมาก ค่อนข้างเสียงดัง โม่ฮว่าจึงให้ป๋าฉวนที่สงบกว่ามาคุ้มกันแทน

ป๋าฉวนสงบกว่า พูดไม่มาก โดยพื้นฐานแล้วโม่ฮว่ากำชับให้ทำอะไร เขาก็จะทำเงียบๆ นอกเหนือจากนี้ ก็แทบไม่ถามอะไรเพิ่มเติม

โม่ฮว่าค่อนข้างพอใจ

ในวันต่อๆ มา โม่ฮว่าอยู่ที่แนวหน้าของทุพภิกขภัย สังเกตด้วยตัวเอง วิเคราะห์ และศึกษา "ไอทุพภิกขภัย" ค้นหาสาเหตุของการเกิดทุพภิกขภัย และลักษณะการแพร่กระจาย

หลังจากศึกษาไประยะหนึ่ง โม่ฮว่าสามารถยืนยันได้อย่างแน่ใจว่า "ไอทุพภิกขภัย" นั้น แท้จริงแล้วคือ "พลังเทาเที่ย" บางอย่าง

แต่ "พลังเทาเที่ย" นี้มาจากแหล่งใด โม่ฮว่าบอกไม่ได้ชัดเจน

คงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเทาเที่ย "ที่มีชีวิต" เดินไปทั่วผืนดินของป่าใหญ่ แพร่กระจายหายนะกระมัง...

โม่ฮว่าคิดว่า นี่ไม่น่าจะเป็นไปได้

เทาเที่ย "ที่มีชีวิต" นั้นน่ากลัวเกินไป แค่โม่ฮว่าศึกษาลายค่ายกล เข้าใจกฎเกณฑ์ แอบเห็น "รูปแท้ของเทาเที่ย" แวบเดียว ก็เกือบสติวิปลาสแล้ว

หากเทาเที่ยปรากฏกายจริง หายนะจะไม่ใช่ระดับนี้แน่นอน

ป่าใหญ่คงจะสิ้นสลายในพริบตา

เทาเที่ยที่แท้จริง ไม่แตกต่างจาก "บาปกรรมแห่งวิถี" ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

"แต่ถ้าไม่ใช่เทาเที่ยที่เดินอยู่ในป่าใหญ่ นำมาซึ่งหายนะ แล้วทุพภิกขภัยนี้... เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?"

โม่ฮว่ามองไอทุพภิกขภัยที่ก่อตัวและแผ่ไอวิเศษตรงหน้า ครุ่นคิดนาน ใจกระตุกวูบ

"นี่จะไม่ใช่... ค่ายกลด้วยหรือ?!"

"มีคนใช้ค่ายกลเร่งการเกิดพลังเทาเที่ย แพร่กระจายทุพภิกขภัยในป่าใหญ่?!"