บทที่ 1100 ตระกูลไป๋

ทำไมเจ้าหุบเขาร้อยบุปผาถึงดีกับตนเองถึงเพียงนี้?

และทำไมนางถึงมีเรื่องกังวลหนักอึ้งเช่นนี้?

โม่ฮว่าไม่ค่อยเข้าใจนัก เงยหน้าขึ้นมองอย่างละเอียด พบว่าบนใบหน้างดงามเหนือใครของเจ้าหุบเขาร้อยบุปผา นางได้เก็บความรู้สึกต่างๆ กลับเข้าไป กลับมาสงบนิ่ง กลับมาสง่างามและสูงศักดิ์อีกครั้ง มีเพียงในส่วนลึกของดวงตาเท่านั้นที่ซ่อนความเจ็บปวดที่ยากจะอธิบายเอาไว้

"หยกนำนี้ เจ้าเก็บให้ดี" เจ้าหุบเขาร้อยบุปผากล่าวเสียงนุ่มนวล

โม่ฮว่าชะงักไป พยักหน้าเล็กน้อย "ขอบพระคุณท่านเจ้าหุบเขา"

"หากพบปัญหา สามารถนำออกมาใช้ได้"

"ขอรับ"

โม่ฮว่าพูดเช่นนั้น แต่ในใจตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า หยกนำนี้ ชาตินี้เขาคงไม่มีวันนำออกมาใช้

ศิษย์ชายของสำนักไท่ซวีอย่างเขา ถือหยกนำของหุบเขาร้อยบุปผา หากให้คนอื่นเห็นเข้า จะเป็นเช่นไร?

หากเรื่องนี้เล็ดลอดออกไป เขาก็จะกลายเป็นศิษย์ชายคนเดียวของหุบเขาร้อยบุปผาอย่างแท้จริง...

เช่นนั้นเหมาะสมหรือ?

หลังจากดื่มชาอีกสักพัก เจ้าหุบเขาร้อยบุปผาก็ลุกขึ้นจากไป โม่ฮว่าโค้งตัวส่ง

หลังจากนั้นยังสนทนากับมู่หรงไฉยุ่นและฮวาเฉียนเฉียนอีกสักพัก โม่ฮว่าจึงลุกขึ้นขอตัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอาลัย

"ศิษย์พี่มู่หรง ศิษย์พี่เจียวๆ โอกาสหน้าพบกัน"

มู่หรงไฉยุ่นแสดงสีหน้าไม่อยากจาก ฮวาเฉียนเฉียนจับมือโม่ฮว่า ดวงตาแดงเรื่อ อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า

"ภายหน้าหากกลับมาดินแดนเฉียนเซวียน อย่าลืมมาหาศิษย์พี่เจียวๆ ของเจ้า"

"ขอรับ แน่นอน" โม่ฮว่าพยักหน้า "และขออวยพรให้ศิษย์พี่สร้างแก่นได้โดยเร็ว"

ฮวาเฉียนเฉียนถอนหายใจกล่าว "เจ้าก็เช่นกัน"

หลังกล่าว "ถนอมน้ำใจ" ซึ่งกันและกันแล้ว โม่ฮว่าก็จากศิษย์พี่ทั้งสองไป

หลังกลับสู่สำนัก เขายังไปที่เขาไท่อาเป็นครั้งสุดท้าย ไปพบมู่โถว ทั้งสองนั่งที่หน้าเขา สนทนากันสักพัก

โม่ฮว่าหยิบสุราออกมาให้มู่โถวดื่ม

ใกล้ถึงเวลาจากลา มู่โถวรู้สึกหดหู่ เทสุราเข้าปากทีละถ้วยๆ แต่ด้วยความที่เขาดื่มไม่เก่ง พอขาดความระมัดระวังก็เมามาย แก้มที่ดำคล้ำกลับแดงระเรื่อ พูดถ้อยคำปรารถนายิ่งใหญ่ด้วยลิ้นที่พันกัน

เขาบอกว่าในอนาคตตนจะต้องเป็นช่างตีกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในสายไท่อา ตีกระบี่ที่ดีที่สุดให้พี่ใหญ่น้อย

สุดท้ายเขาดื่มจนหมดสติ โม่ฮว่าต้องส่งเขากลับที่พัก

จนถึงตอนนี้ คนที่โม่ฮว่าอยากพบ ก็ได้พบกันเกือบหมดแล้ว เขาก็จะต้องจากไปจริงๆ แล้ว

ที่สำนักไท่ซวี ในที่พักของผู้อาวุโส

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนถามโม่ฮว่า "เจ้าตัดสินใจแน่นอนแล้วว่าจะไปใช่หรือไม่?"

โม่ฮว่าพยักหน้า และคำนับต่ออาจารย์ผู้เฒ่าซุนอย่างลึกซึ้ง "ในช่วงเวลาที่อยู่สำนักไท่ซวี ได้รับการดูแลจากท่านอาจารย์ผู้เฒ่าเป็นอย่างดี โม่ฮว่าขอบพระคุณไม่รู้จะสิ้นสุด"

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนถอนหายใจยาวนาน ในชั่วขณะนั้นราวกับมีใครขุดเอาเนื้อในอกไปก้อนหนึ่ง โล่งโบ๋ ทั้งเปรี้ยวทั้งปวด

เด็กคนนี้ สุดท้ายก็ต้องจากไปนั่นเอง...

เก้าปีที่ใช้ชีวิตร่วมกัน เหมือนเพิ่งผ่านไปเมื่อวานนี้

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนเหมือนจะยังจำได้ถึงสภาพเมื่อครั้งแรกที่พบโม่ฮว่า แต่บัดนี้ ทุกอย่างก็ผ่านไปหมดแล้ว

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนถอนหายใจ หยิบป้ายโลหะจำนวนหนึ่งจากแขนเสื้อส่งให้โม่ฮว่า

"นี่คือจดหมายเดินทางเรือเมฆห้าฉบับ ตรงกับเวลาต่างๆ กัน เมืองเรือเมฆต่างๆ กัน และเรือเมฆต่างกันห้าลำ"

"ในสามวันนี้ ข้าจะใช้เข็มทิศกลไกสวรรค์ของไท่ซวี สับสนเหตุและผล บดบังร่องรอยของเจ้า"

"ภายในสามวัน เจ้าใช้จดหมายเดินทางเรือเมฆเลือกเรือเมฆลำหนึ่งตามใจเจ้า เพื่อจากไปอย่างเงียบๆ ไม่ต้องบอกใคร"

โม่ฮว่ามีเหตุและผลผูกพันแน่นหนา โชคชะตาใหญ่หลวง

ในการประชันวิถีครั้งนี้ เขาได้สร้างศัตรูทั้งที่เปิดเผยและซ่อนเร้นมากเกินไปแล้ว

และคนที่จับตาดูสถานะของโม่ฮว่า ละโมบอยากได้พรสวรรค์ของโม่ฮว่าก็มีมากเกินไปเช่นกัน

ดังนั้น เส้นทางของเขาจึงต้องไม่เปิดเผยเด็ดขาด

อย่างน้อยในดินแดนเฉียนเซวียนระดับห้าแห่งนี้ จะต้องไม่เปิดเผย

เมื่อออกจากดินแดนเฉียนเซวียน ออกจากแคว้นเฉียน อิทธิพลและเล็บมือของตระกูลใหญ่เหล่านี้จะไม่สามารถเอื้อมถึง โม่ฮว่าก็จะปลอดภัยมากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินแดนเล็กๆ ระดับสองสาม ที่มีกฎของวิถีสวรรค์จำกัด ผู้ที่มีพลังระดับแก่นทองหรือเซียนแปลงขึ้นไปไม่สามารถลงมือได้ ตัวโม่ฮว่าเองก็มีกำลังเพียงพอที่จะปกป้องตัวเอง

ดังนั้น ยิ่งพื้นที่ห่างไกลยิ่งเล็ก ระดับยิ่งต่ำ โม่ฮว่าก็จะยิ่งปลอดภัย

ที่อันตรายที่สุด กลับเป็นพื้นที่ระดับสี่และห้า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งดินแดนเฉียนเซวียนระดับห้า ตระกูลและสำนักบางแห่งมีบรรพบุรุษขั้นทะลวงนภาที่เกลียดชังโม่ฮว่าอย่างยิ่ง

ภายนอกอาจติดขัดด้วยเรื่องหน้าตา พวกเขาอาจไม่ลงมือกับโม่ฮว่า แต่ใครจะรู้ว่าเบื้องหลัง พวกเขาจะไม่บ้าคลั่งและลงมืออย่างอุกอาจ

ดังนั้น การจากไปของโม่ฮว่า จึงต้องเป็นไปอย่างเงียบๆ ไร้เสียง ไร้ร่องรอย

เรื่องเหล่านี้ โม่ฮว่าก็เข้าใจดี

เขารับจดหมายเดินทางเรือเมฆมา คำนับอีกครั้งกล่าวว่า "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ผู้เฒ่า"

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนพยักหน้าเล็กน้อย ในใจยังเป็นห่วงโม่ฮว่า จึงถามว่า "เรื่องอาวุธประจำตัวของเจ้า คิดไว้ดีแล้วหรือ?"

โม่ฮว่าพยักหน้า "สิ่งที่ต้องเตรียม ข้าก็เตรียมพร้อมแล้ว"

ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาอยู่ในสำนักไท่ซวี ได้เตรียมการมากมาย

เกี่ยวกับวิชา ความรู้ ข้อควรระวังต่างๆ ในการหลอมรวมค่ายกลซากวิญญาณเทาเที่ยสิบสองชีพจร ระดับสองลายยี่สิบสี่ เขาได้รวบรวมมาเป็นจำนวนมาก ทั้งหมดได้คัดลอกไว้ วางแผนที่จะค่อยๆ ศึกษา

ของวิเศษจากฟ้าดินที่อาจต้องใช้ เขาก็ใช้คะแนนความดีความชอบแลกมามากมาย ทั้งหมดถูกเก็บไว้ในแหวนนาจื่อ

วัสดุบางอย่างที่ใช้ในการหลอมรวมนั้นหายากมาก โม่ฮว่าไม่มีสิทธิ์เพียงพอ ยังต้องหาผู้อาวุโสบางท่าน ขอความช่วยเหลือเป็นกรณีพิเศษ

แม้กระทั่งก่อนหน้านี้ โม่ฮว่าได้ขอคำปรึกษาอาจารย์ผู้เฒ่าซุนเกี่ยวกับปัญหาบางอย่าง

แม้อาจารย์ผู้เฒ่าซุนจะไม่รู้ว่าโม่ฮว่าจะหลอมรวมอาวุธประจำตัวอะไรแน่ แต่ก็ยังให้คำแนะนำและคำปรึกษาล้ำค่าตามประสบการณ์อันยาวนานและความรู้ด้านการบำเพ็ญเพียรอันลึกซึ้ง ตามแนวคิดที่โม่ฮว่าได้บอกไว้

รายละเอียดต่างๆ แม้อาจารย์ผู้เฒ่าซุนจะกังวลในใจ แต่ก็ไม่ได้ซักถามมากนัก ยิ่งไม่ต้องการขุดคุ้ยให้ถึงราก

บางสิ่ง เมื่อรู้แล้ว ก็จะกระทบเหตุและผล เมื่อมีเหตุและผล ก็จะมีร่องรอย เมื่อมีร่องรอย ก็จะมีจุดอ่อน

ด้วยจุดประสงค์เพื่อปกป้องโม่ฮว่า ความลับบางอย่าง อาจารย์ผู้เฒ่าซุนคิดว่าตนเองไม่รู้จะดีกว่า

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนเพียงมองโม่ฮว่า ค่อยๆ กล่าวกำชับว่า

"เจ้าเด็กคนนี้ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรไม่เหมือนใคร ข้าไม่อาจกำหนดกรอบให้เจ้าได้ เจ้าวางแผนให้ดีเอง เพียงแต่จำไว้ว่า ต้องพิจารณาให้รอบคอบ อย่าใจร้อน อย่าก้าวกระโดด อย่าทำร้ายรากฐานของตัวเอง"

โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งในใจ ประสานมือกล่าว "ขอรับ"

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนครุ่นคิดครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็นึกบางอย่างขึ้นได้ จึงกล่าวเพิ่มเติม

"ข้าได้ฝากเจ้าสำนักเตรียมของบางอย่างให้เจ้าไว้ค่อนข้างนานแล้ว คิดว่าเจ้าน่าจะได้ใช้ เจ้าไปหาเขาสักหน่อย"

"เจ้าสำนัก?" โม่ฮว่าชะงัก

"อืม" อาจารย์ผู้เฒ่าซุนพยักหน้า

โม่ฮว่าลุกขึ้น คำนับอย่างลึกซึ้งและจริงจังต่ออาจารย์ผู้เฒ่าซุนอีกครั้ง ก่อนหันหลังจากไป แต่เมื่อเดินไปถึงประตู เขาก็หยุดชะงัก

ก้าวข้ามธรณีประตูนี้ไป เขาคงไม่ได้กลับมาอีก ครั้งหน้าที่จะพบอาจารย์ผู้เฒ่าซุน ไม่รู้จะเป็นเมื่อใด

โม่ฮว่ารู้สึกเปรี้ยวในใจ หันกลับไปมองอาจารย์ผู้เฒ่าซุนอีกครั้ง

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนโบกมือเบาๆ กล่าวอย่างเมตตา "ไปเถิด"

มุมตาของโม่ฮว่าชื้นเล็กน้อย พยักหน้า มองอาจารย์ผู้เฒ่าซุนอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย จดจำรูปลักษณ์ของอาจารย์ผู้เฒ่าซุนไว้ในใจ แล้วจึงหันหลังจากไปอย่างมืดมน

......

ในหอที่พักของห้องสมุด

โม่ฮว่าไปเข้าพบเจ้าสำนักไท่ซวีตามลำพัง บอกจุดประสงค์ของเขา

เจ้าสำนักไท่ซวีหยิบกล่องไม้ใบหนึ่ง นำม้วนหยกขาวจากในกล่องส่งให้โม่ฮว่า

โม่ฮว่าสงสัยเล็กน้อย "นี่คือ...?"

เจ้าสำนักไท่ซวีกล่าว "ร่างโอสถไม้ขาวทองหยก"

"โอสถไม้ขาวทอง...หยก?" โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เจ้าสำนักไท่ซวีอธิบายว่า

"ร่างโอสถไม้ขาวทองหยก ไม้ขาวเป็นเนื้อใน ทองหยกหล่อกระดูก นี่เป็นวิชาหลอมร่างที่แตกต่างประเภทหนึ่งของ 'ผิวทองแร่เหล็ก' เป็นหนึ่งในวิชาชั้นยอดที่ตระกูลข้าสืบทอดเป็นความลับ โดยทั่วไปหากไม่ใช่ทายาทสายตรงของตระกูล มีกำเนิดสูงส่ง ก็ไม่อาจฝึกการสืบทอดนี้ได้"

"ก่อนหน้านี้ข้าได้รับการฝากฝังจากอาจารย์ผู้เฒ่าซุน จึงได้ไปขอร่างโอสถไม้ขาวทองหยกนี้จากตระกูลเป็นพิเศษ โดยหลักการแล้ว ร่างโอสถนี้ควรจะให้เจ้าได้นานแล้ว"

"น่าเสียดายที่ตระกูลมีกฎเกณฑ์มากมาย การสืบทอดร่างโอสถนี้ก็ล้ำค่า ไม่ง่ายที่จะขอ"

"ข้าต้องใช้ความพยายามไม่น้อย จึงยืมตำราลับนี้ออกมาจากคลังตำราวิชาของตระกูลได้หนึ่งชุด แต่ก็ทำให้ล่าช้าไปมาก"

โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งในใจ ประสานมือกล่าว "ทำให้ท่านเจ้าสำนักต้องลำบาก โม่ฮว่าขอบพระคุณอย่างสุดซึ้ง"

เจ้าสำนักไท่ซวียิ้มกล่าว "สิ่งที่เจ้าทำให้สำนักไท่ซวี ยังมากกว่าสิ่งที่ข้าทำเสียอีก พูดได้ว่า ที่จริงแล้วข้าในฐานะเจ้าสำนักต่างหากที่ควรขอบคุณเจ้า"

เพราะหากไม่มีโม่ฮว่า สามสำนักก็คงไม่อาจรวมเป็นหนึ่ง

สำนักไท่ซวีก็คงไม่อาจกลายเป็นสำนักใหญ่อันดับหนึ่งของเฉียนเซวียน

เขาก็คงไม่อาจกลายเป็นเจ้าสำนักของสำนักใหญ่อันดับหนึ่ง

แม้ความเป็นอันดับหนึ่งนี้ จะมีความไม่แน่นอนอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะ "ไม่แน่นอน" เพียงใด ก็ยังคงเป็นอันดับหนึ่ง เพียงแค่ต้องการเวลาเพื่อให้ตกตะกอน กลั่นกรองอีกเท่านั้น

การได้อันดับหนึ่ง เป็นความดีความชอบของศิษย์อย่างโม่ฮว่าและคนอื่นๆ

การรักษาอันดับหนึ่งไว้ และทำให้สำนักไท่ซวีเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น นั่นคือความรับผิดชอบของเขาในฐานะเจ้าสำนัก และผู้อาวุโสทั้งหลาย

โม่ฮว่าก็ยิ้มเล็กน้อย จู่ๆ ก็กังวลขึ้นมา ถามว่า

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านนำตำราลับนี้ออกมาจากตระกูลให้ข้าศึกษา จะไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?"

เจ้าสำนักไท่ซวีกล่าว "ในเมื่อข้านำมาให้เจ้า แน่นอนว่าย่อมไม่มีปัญหา เจ้าเรียนไปได้เลย ข้ามีสถานะเพียงพอในตระกูล"

โม่ฮว่าพยักหน้า จู่ๆ ก็เกิดความสงสัย "ท่านเจ้าสำนัก ท่านบอกว่าตำราลับนี้ ท่านเอามาจากตระกูล เช่นนั้น... ท่านก็เป็นคนจากตระกูลใหญ่สินะ?"

เจ้าสำนักพยักหน้า "ถูกต้อง"

"ตระกูลใดหรือ?" โม่ฮว่าถามด้วยความสงสัย

เจ้าสำนักไท่ซวีกล่าวเรียบๆ

"ตระกูลไป๋"

โม่ฮว่าตะลึงงัน ในชั่วขณะนั้น จิตใจราวกับคลื่นปั่นป่วน

เจ้าสำนักไท่ซวีจึงพลันนึกขึ้นได้ "อ้อ ใช่แล้ว เรื่องนี้ข้าดูเหมือนไม่เคยบอกเจ้า... ข้าแซ่ไป๋ เป็นคนจากตระกูลใหญ่ไป๋แห่งแคว้นเฉียน"

โม่ฮว่าพึมพำว่า "ตระกูล... ไป๋..."

เจ้าสำนักไท่ซวีพยักหน้า "แหล่งพลังวิเศษมังกรโบราณเฉียน บริเวณเก้าห้าที่สูงส่ง ดินแดนบรรพมังกรระดับหก ตระกูลไป๋"

ดินแดน... บรรพมังกรระดับหก... ตระกูลไป๋

โม่ฮว่าตะลึงงัน จิตใจสั่นสะเทือน ยากที่จะสงบได้ในช่วงเวลานั้น

เจ้าสำนักไท่ซวี... เป็นคนของตระกูลไป๋?!

เจ้าสำนักไท่ซวีมองโม่ฮว่า เห็นสีหน้าสั่นสะเทือนและตกตะลึงของเขา ในใจรู้สึกแปลกใจ

เด็กคนนี้ แทบไม่เคยมีเวลาที่ตกตะลึงเลย

"เจ้า... รู้จักตระกูลไป๋หรือ?" เจ้าสำนักไท่ซวีถาม

โม่ฮว่ากล่าวเบาๆ "เคยได้ยิน... เล็กน้อย..."

เจ้าสำนักไท่ซวียังไม่ได้คิดอะไรมาก

ตระกูลไป๋แห่งแคว้นเฉียน เป็นตระกูลใหญ่รุ่งเรืองระดับหกอย่างแท้จริง โดยทั่วไปมักไม่ปรากฏในสายตาผู้คน

เมื่อเป็นตระกูลใหญ่ที่รุ่งเรือง การที่คนรู้จักก็เป็นเรื่องปกติ

แน่นอน การรู้จัก กับการที่จะได้ติดต่อกันจริงๆ นั้น เป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง

เจ้าสำนักไท่ซวีมองโม่ฮว่าอย่างอ่อนโยน ดวงตาเต็มไปด้วยการให้ความสำคัญ

"ภายหน้าหากมีเวลาว่าง ไปเยือนตระกูลไป๋ ข้าจะทำหน้าที่เจ้าบ้าน ต้อนรับเจ้าอย่างดี"

"ดี... ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนัก..."

โม่ฮว่าสีหน้าซับซ้อน และยังมีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ในฐานะเจ้าสำนัก กิจการของสำนักมากมาย โม่ฮว่าไม่สะดวกที่จะรบกวนนานนัก จึงลุกขึ้นขอตัว หลังจากออกจากห้องสมุด เขาหันไปเห็นสุนัขต้าไป๋ จึงลูบคอเจ้าสุนัขที่มีขนปุยนุ่มตามความเคยชิน ในใจรู้สึกประหลาด

"เจ้าสำนักเป็นคนของตระกูลไป๋ เช่นนั้นสุนัขต้าไป๋ตัวนี้... ก็เป็นสุนัขของตระกูลไป๋สินะ?"

สุนัขต้าไป๋กระดิกหาง ท่าทางภาคภูมิใจยิ่งนัก ดูสง่างามมาก

โม่ฮว่าถอนหายใจ ลูบหัวมันพลางกล่าว "ข้ากำลังจะออกจากสำนัก ต่อไปเจ้าก็ต้องเล่นเองแล้ว"

สุนัขต้าไป๋ดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของโม่ฮว่า ทันใดนั้นก็ตะลึงงัน จากนั้นก็ห้อยหัวอย่างช่วยไม่ได้ ไม่มีท่าทางที่สง่างามอีกต่อไป

โม่ฮว่าถอนหายใจ หยิบกระดูกสองสามชิ้นออกมา แอบส่งให้มัน "ข้าเก็บไว้ให้เจ้า เจ้ากินอย่างประหยัดหน่อย"

สุนัขต้าไป๋แทะกระดูก ดมกลิ่นปีศาจข้างใน แม้จะเป็นอาหารที่อร่อยมาก แต่กลับไม่สามารถรู้สึกสดชื่นได้เลย

โม่ฮว่าลูบหัวสุนัขต้าไป๋เป็นครั้งสุดท้าย พึมพำว่า "หากมีโอกาสค่อยพบกันใหม่..." แล้วจึงหันหลังจากไป

สุนัขต้าไป๋มองโม่ฮว่าจากไป จนกระทั่งร่างของโม่ฮว่าหายไป จึงนอนราบกับพื้นอีกครั้ง หัวใหญ่ของมันซบเซา เต็มไปด้วยความผิดหวัง

...

กลับมาที่เรือนศิษย์

โม่ฮว่าสีหน้าอาลัย ในขณะเดียวกันก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่อ

"ตระกูลไป๋เชียวหรือ..."

เขาอยู่ในสำนักไท่ซวีมาถึงเก้าปีเต็ม ไม่เคยคาดคิดเลยว่า เจ้าสำนักของเขาจะเป็นคนของตระกูลไป๋

ตระกูลใหญ่ระดับห้าก็ยิ่งใหญ่เกินคาดแล้ว ตระกูลใหญ่ระดับหก ยิ่งเป็นตระกูลใหญ่รุ่งเรืองระดับหก... แล้วจะแข็งแกร่งเพียงใด...

โม่ฮว่ารู้สึกทอดถอนใจ แล้วนึกต่อไปว่า

"พี่ใหญ่น้อยและพี่สาวน้อย พวกเขาไม่มีข่าวมานานแล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะได้พบพวกเขาอีก..."

"อาจารย์ไป๋พาอาจารย์พ่อไปแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง..."

โม่ฮว่าอดถอนหายใจยาวไม่ได้

"ค่อยว่ากันทีหลังเถอะ..."

เรื่องของตระกูลไป๋ และเรื่องของอาจารย์พ่อ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถคิดได้ในตอนนี้

"เตรียมตัวก่อน ออกจากสำนักกันเถอะ"

ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ต้องอำลาสำนักไท่ซวี อำลาสำนักที่ตนเองอยู่อาศัยและบำเพ็ญเพียรมาถึงเก้าปีเต็ม

โม่ฮว่าหยิบจดหมายเดินทางเรือเมฆที่อาจารย์ผู้เฒ่าซุนให้ไว้ออกมา

ป้ายเหล่านี้ มีรูปแบบและสีสันแตกต่างกัน เป็นป้ายสำหรับระยะเวลาต่างกัน ท่าเรือต่างกัน สำหรับเรือเมฆต่างลำกันในสามวันนี้

สิ่งที่โม่ฮว่าต้องทำ คือเลือกป้ายหนึ่งในนั้น แล้วขึ้นเรือเมฆออกจากดินแดนเฉียนเซวียนโดยไม่ให้ใครรู้

นี่คือวิธีปกป้องโม่ฮว่าของอาจารย์ผู้เฒ่าซุน

โม่ฮว่าเข้าใจดี

ส่วนการเลือกอันไหน จริงๆ แล้วไม่สำคัญนัก เพียงแค่ไม่บอกใคร ให้มีเพียงตัวเองรู้ก็พอ

หากเป็นเช่นนั้น โม่ฮว่าก็ต้องการเลือกเรือเมฆที่ใหญ่ที่สุด หรูหราที่สุด และเร็วที่สุด

ด้วยวิธีนี้ เขาจะนั่งสบาย และยังสามารถกลับบ้านได้เร็วขึ้น ไปเยี่ยมพ่อแม่

เมื่อนึกถึงเมืองตงเซียน นึกถึงพ่อแม่ โม่ฮว่าก็รู้สึกร้อนในใจ จากนั้นก็เกิดความกังวลขึ้นมา

แม้ยังไม่ได้ก้าวขึ้นเรือเมฆ ยังไม่ได้ขึ้นเรือกลับบ้าน ก็เกิดความรู้สึกใจหายเมื่อใกล้ถึงบ้านแล้ว

โม่ฮว่าส่ายหน้า

เขาคัดเลือกจากจดหมายเดินทางเรือเมฆทั้งห้าฉบับ ในที่สุดก็เลือกป้ายหยกสีทองแผ่นหนึ่ง

จดหมายเดินทางเรือเมฆนี้ ท่าเรืออยู่ในดินแดนเฉียนเซวียน โดยสารเรือเมฆขนาดใหญ่ที่สำนักเสียวเหยาเหมินสั่งทำโดยเฉพาะ เดินทางจากแคว้นเฉียนไปยังแคว้นซุน ผ่านแคว้นหลี่ การเดินทางราบรื่น เป็นที่นั่งชั้นหนึ่ง มีอาหารและเครื่องดื่มครบครัน และยังเงียบสงบมากด้วย

"เอาอันนี้ละ!"

โม่ฮว่าวางแผนที่จะเก็บจดหมายเดินทางเรือเมฆสีทองนี้ไว้ในถุงเก็บของ แต่จู่ๆ ใจเต้นตึ้ก ดูเหมือนจะรู้สึกบางอย่าง

โม่ฮว่าหันไปมองที่มุมห้อง เห็นจดหมายเดินทางเรือเมฆสีขาวอ่อนแผ่นหนึ่ง

จดหมายเดินทางเรือเมฆแผ่นนี้ ดูธรรมดามาก

มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่เส้นทางเรือเมฆที่ตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ดูแล

ตัวเรือเมฆเองก็มีขนาดกลาง ที่นั่งธรรมดา อาหารและเครื่องดื่มก็ไม่ได้ดีนัก

ที่สำคัญที่สุด นี่เป็นเรือเมฆแบบเก่า ความเร็วในการเดินทางช้าที่สุดในบรรดาเรือเมฆทั้งหมดเหล่านี้

จากดินแดนเฉียนเซวียนไปแคว้นหลี่ อาจต้องใช้เวลานานขึ้นอีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เหตุผลบอกเขาว่า ควรเลือกจดหมายเดินทางเรือเมฆสีทองแน่นอน ด้วยวิธีนี้ เรือจะใหญ่และมั่นคง นั่งสบาย และยังเร็วด้วย

แต่สัญชาตญาณเกี่ยวกับเหตุและผลบางอย่างกลับบอกเขาว่า ควรเลือกแบบสีขาวอ่อน

"ทำไมกัน? จดหมายเดินทางเรือเมฆสีทองมีอันตรายหรือ?"

โม่ฮว่าหยิบเหรียญทองแดงขึ้นมา ทำนายเล็กน้อย สีหน้าแปลกใจ "ทำนายแล้วไม่เห็นมีอันตรายนี่..."

เขาลองทำนายจดหมายเดินทางเรือเมฆอื่นๆ พบว่าผลไม่แตกต่างกันมากนัก

เพราะสิ่งนี้เป็นของที่อาจารย์ผู้เฒ่าซุนให้ อาจารย์ผู้เฒ่าซุนต้องทำนายไว้แล้วแน่นอน ไม่มีทางที่จะมีอันตรายร้ายแรงจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การเลือกจดหมายเดินทางเรือเมฆสีขาวอ่อน ก็ไม่ได้ปลอดภัยกว่า มีเพียงสัญชาตญาณที่บอกโม่ฮว่าว่า หากไม่เลือก เขาจะต้องเสียใจแน่

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น คิดไม่ออกไม่ว่าอย่างไร สุดท้ายจึงถอนหายใจ เก็บจดหมายเดินทางเรือเมฆสีขาวอ่อนที่ดูค่อนข้างต่ำต้อยเมื่อเทียบกับอันอื่นๆ ไว้ในแหวนนาจื่อ

"ช้าก็ช้าไปบ้างแล้วกัน... สัญชาตญาณเกี่ยวกับเหตุและผลก็ไม่อาจไม่เชื่อ..."

"เรือเมฆยามซวีวันพรุ่งนี้ตอนบ่าย นั่นหมายความว่า... พรุ่งนี้เช้าก็ต้องออกเดินทางแล้ว..."

แม้จะรู้มาตลอดว่า ตนเองกำลังจะจากไป

แต่เมื่อเวลาถูกกำหนดชัดเจนลงมา โม่ฮว่าก็รู้สึกอึดอัดในอก ในใจยังรู้สึกเสียดายและอาลัย

เขาหันกลับไปมองเรือนศิษย์อีกครั้ง

เรือนศิษย์หลังนี้ เขาอาศัยอยู่เก้าปี ทุกวันเขาใช้ชีวิต บำเพ็ญเพียร อ่านหนังสือ วาดค่ายกลที่นี่ เหมือนกับว่าที่นี่คือ "บ้าน" ของเขาจริงๆ

บัดนี้เขากำลังจะจากไป ในอนาคตอาจจะไม่ได้กลับมาอีก

ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ลอยอยู่ในใจ ความทรงจำมากมายยากที่จะตัดขาด

โม่ฮว่าถอนหายใจอีกครั้ง เดินวนเวียนไปมาในที่พัก ราวกับต้องการจดจำทุกผนัง ทุกมุม ทุกโต๊ะ ทุกเก้าอี้ไว้ในใจ

แต่เมื่อเดินไปสักพัก มองเห็นพื้นที่ว่างเปล่าตรงกลางห้อง โม่ฮว่าก็ชะงัก อดคิดถึงบรรพบุรุษตู้กู่ไม่ได้

ครั้งนั้น บรรพบุรุษตู้กู่ฉีกพื้นที่ว่างเปล่าตรงหน้านี้ พาเขาไปที่เขาด้านหลัง สอนเขาวิชาแปรจิตเป็นกระบี่

แต่ตอนนี้พื้นที่ว่างเงียบสงัด

บรรพบุรุษตู้กู่ก็ไร้วี่แวว ไม่รู้ว่าเป็นอย่างไรบ้าง

คิดดูแล้ว คนที่เขาอยากพบ เขาก็ได้พบเกือบหมดแล้ว แต่มีเพียงบรรพบุรุษตู้กู่ที่ตกหล่นไป ไม่ได้อำลาและกล่าวขอบคุณด้วยตัวเอง

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดาย

"ช่างเถอะ เรื่องของบรรพบุรุษขั้นทะลวงนภา ไม่ใช่เรื่องที่ศิษย์ขั้นสร้างฐานอย่างข้าจะคิดได้ พยายามบำเพ็ญเพียร ในอนาคตเมื่อพลังสูงขึ้น หากมีโอกาส ค่อยกลับมาเยี่ยมบรรพบุรุษตู้กู่ ขอบคุณที่ท่านสอนกระบี่และมอบวิชาให้..."

ตัดสินใจแล้ว โม่ฮว่าจึงพยักหน้า จัดข้าวของให้เรียบร้อย ใช้เวลาตรวจสอบทั้งหมดอีกรอบ มั่นใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น จึงวางใจ

ก่อนฟ้าสาง ยังเหลือเวลาอีกประมาณสามถึงสี่ชั่วยาม

โม่ฮว่าตั้งใจจะวาดค่ายกลเหมือนปกติ แต่เมื่อนึกถึงว่าใกล้จะจากลา ในใจก็มีความคิดมากมาย ไม่อาจสงบลงได้

โม่ฮว่าได้แต่นอนบนเตียง หลับตาพักผ่อน

แต่เมื่อหลับตาลง เรื่องราวทุกเรื่องในสำนักไท่ซวี ผู้คนและเหตุการณ์ที่ผ่านพบ รวมถึงใบหน้าที่คุ้นเคยและมีชีวิตชีวามากมาย ก็ปรากฏขึ้นในใจของโม่ฮว่าอย่างต่อเนื่องเหมือนม้าวิ่งผ่านตะเกียง

เมื่อคิดว่า ตนเองจะพรากจากสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ใจของโม่ฮว่าก็รู้สึกเปรี้ยวซ่า

ทันใดนั้น เสียงพื้นที่ว่างแตกสลายก็ดังขึ้น

โม่ฮว่าม่านตาสั่น ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง

สายตาพร่ามัว เขาเห็นรอยแยกพื้นที่ว่างดำสนิทและบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นในห้อง

รอยแยกพื้นที่ว่างนี้ โม่ฮว่าคุ้นเคยดี

นี่คือรอยแยกที่บรรพบุรุษตู้กู่ฉีกเพื่อพาเขาไปฝึกกระบี่ที่เขาด้านหลัง

แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ตอนนี้รอยแยกพื้นที่ว่างนี้กลับเปิดขึ้นเอง

และจากรอยแยกนั้น แผ่จิตมารเย็นยะเยือกและน่าสะพรึงกลัวออกมา

ราวกับมีเสียงเลือนรางและไกลโพ้นกำลังเรียกล่อโม่ฮว่า บอกเขาว่า

"เจ้ามาสิ..."