บทที่ 1000 เป้าสายตาทั่วทิศ
บทที่ 1000 เป้าสายตาทั่วทิศ
"สำนักไท่ซวี จะเป็นที่หนึ่งได้อย่างไร?"
"พวกเขามีคนมาก ได้เปรียบตรงนี้"
"อย่างไรก็ตาม สามสำนักรวมเป็นหนึ่งเดียวแล้ว จำนวนคนย่อมมากขึ้น การใช้'กลยุทธ์มวลชน'เช่นนี้ ชนะมากหน่อยในรอบเหลืองก็เป็นเรื่องปกติ..."
มีคนหัวเราะเยาะ "แค่มีคนมากอย่างเดียวจะมีประโยชน์อะไร? ต้องชนะสิจึงจะใช้ได้ หากไม่มี 'ระบบทหารเต๋า' ที่ช่วยเพิ่มพลังรบของศิษย์ทั่วไปให้สูงสุด ต่อให้มีคนมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์"
"เจ้าส่งศิษย์ธรรมดาเข้าแข่ง ถ้าชนะไม่ได้ ก็เท่ากับส่งคะแนนให้คนอื่นฟรีๆ"
"ยิ่งจำนวนคนมาก ก็ยิ่งส่งคะแนนให้คนอื่นมาก"
"อีกทั้งค่ายกลและอาวุธวิเศษพวกนั้น ดูก็รู้ว่าเป็นของที่ออกแบบพิเศษ อาวุธวิเศษที่ไม่ใช่แบบมาตรฐาน ต้องมีการออกแบบแผนผังค่ายกล ปรับปรุงภาพวาดการหลอมอาวุธ และยังต้องมีร้านหลอมอาวุธมืออาชีพร่วมผลิต..."
"ถ้าแค่หนึ่งสองชิ้นก็ไม่เป็นไร แต่ศิษย์ที่เข้าประชุมกระบี่ของสำนักไท่ซวีมีมากมาย แต่ละคนมีอาวุธครบชุด ส่วนใหญ่ยังไม่เหมือนกันอีกด้วย ครั้งนี้สำนักไท่ซวีลงทุนมหาศาลจริงๆ..."
"ตอนนี้จะทำอย่างไร? ทางสี่สำนักใหญ่ต้องการให้พวกเรา 'กำจัด' สำนักไท่ซวี แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเรากลับถูกสำนักไท่ซวี 'กำจัด' เสียเอง..."
"คำสั่งของสี่สำนักใหญ่ เจ้าแค่ฟังๆ ไว้ก็พอ ไม่ใช่ว่าเจ้าอยากเป็นสุนัขรับใช้ของสี่สำนักใหญ่หรอกนะ?"
"สถานการณ์บีบบังคับ จะทำอย่างไรได้?"
"ไม่ต้องกังวล การประชุมกระบี่เพิ่งเริ่มต้น ยังแค่รอบเหลือง ยังอีกยาวไกล สำนักไท่ซวีไม่มีทางชนะไปจนถึงรอบสุดท้ายได้หรอก..."
"ถ้าจะกังวล สี่สำนักใหญ่น่าจะกังวลกว่าพวกเรา หากสำนักไท่ซวีได้ที่หนึ่งจริงๆ พวกที่จะถูกบีบพื้นที่ก็คือพวกเขา"
"ก็จริงของเจ้า..."
ผู้อาวุโสจากแปดประตูใหญ่ สิบสองสาย รวมถึงร้อยสำนักเฉียนเซวียนต่างพูดคุยถกเถียงกันทั่ว ล้วนพูดถึงเรื่องที่สำนักไท่ซวีได้ที่หนึ่งในการประชุมกระบี่
ส่วนในสี่สำนักใหญ่ บรรดาศิษย์ต่างรู้สึกเสียหน้า
แต่ผู้อาวุโสระดับสูงกลับสงบนิ่งกว่ามาก
ณ มหาศาลาแห่งสำนักเฉียนเต๋า
ผู้อาวุโสที่ดูแลการประชุมกระบี่จากสี่สำนักได้พบกันเล็กน้อย พูดคุยเรื่องของสำนักไท่ซวี
"ระบบนี้ของสำนักไท่ซวี ใครเป็นคนคิด?"
"บรรพบุรุษซุน?"
"ท่านเป็นบรรพบุรุษ มีภารกิจมากมาย คงไม่มีเวลามาดูแลเรื่องเหล่านี้"
"ถ้าเช่นนั้นก็คงเป็นผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวี ข้าจำได้ว่า... ผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวีคนนั้นชื่อ 'ซุนจื่อเซียน' มีความคิดโดดเด่น ได้รับการสืบทอดที่แท้จากบรรพบุรุษซุน มีความสามารถด้านค่ายกลไม่ธรรมดา..."
ทุกคนไม่ได้แสดงความเห็นอะไร
ครู่หนึ่งผ่านไป ผู้อาวุโสเสิ่นแห่งสำนักเฉียนเต๋าขมวดคิ้ว พูดช้าๆ ว่า
"จะเป็นไปได้หรือไม่... ว่าเป็นศิษย์คนนั้น?"
ในมหาศาลาเงียบไปชั่วครู่
ศิษย์คนนั้น พวกเขาไม่ค่อยอยากจะพูดถึง
พลังฝึกฝนแค่ขั้นสร้างฐานช่วงกลาง แต่กลับเอาชนะสี่สำนักใหญ่ได้ ครองตำแหน่งสูงสุดในวิถีแห่งค่ายกล และยังทำต่อหน้าพวกผู้อาวุโสพวกเขาอีกด้วย
นั่นนับเป็นการ "อัปยศ" สำหรับสี่สำนักใหญ่อย่างปฏิเสธไม่ได้
สำหรับสี่สำนักใหญ่ นี่เปรียบเสมือนแผลเป็นอันน่าอัปยศ
แต่สถานการณ์พิเศษในตอนนี้ ทำให้พวกเขาต้องเปิดแผลเป็นนี้ขึ้นมาใหม่อีกครั้ง
ผู้อาวุโสแห่งสำนักหลงติ่งครุ่นคิดครู่หนึ่ง ส่ายหน้า "ไม่น่าใช่..."
"ผู้ที่มีจิตสำนึกเหนือคนธรรมดา มีสติปัญญาเหนือปกติ ย่อมมีนิสัยหยิ่งยโส มีความคิดที่แตกต่างจากคนทั่วไป การกระทำไม่สอดคล้องกับชาวโลก..."
"คนเช่นนี้ จะไม่มีทางประจบเอาใจศิษย์ร่วมสำนัก ไม่มีทางยอมเสียแรงเสียเวลามากมายเพื่อพวกเขา"
ภาพในวันประลองค่ายกลยังคงชัดเจนในความทรงจำของเขา
โม่ฮว่าผู้มีไอเลือดอ่อนแอ พลังวิญญาณต่ำต้อย นั่งอยู่ที่มุมลานกราบไหว้อันกว้างใหญ่ แผ่พลังออกมาอย่างรุนแรง ราวกับ "ปีศาจ" ที่โดดเดี่ยว ทำให้เหล่าอัจฉริยะอาจารย์ค่ายกลในบริเวณนั้นแทบหายใจไม่ออก
"ปีศาจเช่นนี้ ทำเรื่องที่เหนื่อยแต่ไม่ได้รับคำชม เขาจะได้อะไร?"
ผู้อาวุโสทั้งสี่สำนักพยักหน้าเห็นด้วย
แม้พวกเขาจะไม่ชอบโม่ฮว่า แต่ในใจก็ยอมรับใน "ความสามารถ" ของเขา
อาจารย์ค่ายกลที่มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ สิ่งที่แสวงหาย่อมเป็นวิถีอันยิ่งใหญ่ของค่ายกล ย่อมต้องก้าวขึ้นเหนือผู้คนทั้งหลาย ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า ไม่มีทางยอมให้คนรอบข้างมาฉุดรั้ง
ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง ล้วนโดดเดี่ยวและเห็นแก่ตัว
ผู้อาวุโสแห่งสำนักหวานเสียวครุ่นคิดครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็กล่าวว่า "ในการประชุมกระบี่ครั้งนี้ 'ปีศาจ' ค่ายกลคนนี้ ดูเหมือนจะเข้าร่วมด้วย?"
"ใช่ เขาอยู่ในทีมเดียวกับเหลียวหัวเสี่ยวจากสำนักชงซวี และโอวหยางเสวียนจากสำนักไท่อา"
ผู้อาวุโสแห่งสำนักหลงติ่งขมวดคิ้ว "นี่สำนักไท่ซวีคิดอะไรอยู่? ให้อาจารย์ค่ายกลคนหนึ่งไปร่วมประชุมกระบี่?"
การประชุมวิถี แบ่งเป็นห้าประเภทใหญ่คือ กระบี่ ค่ายกล ยันต์ ยา และอาวุธ
เขาเป็นอาจารย์ค่ายกล ไปแข่งค่ายกลก็พอแล้ว ไปแข่งกระบี่ทำไม?
ที่แปลกที่สุดคือ ยังไปอยู่ร่วมกับอัจฉริยะ "ที่เหลืออยู่" สองคนเดียวของสำนักไท่ซวีอีก
นี่ไม่เท่ากับเป็นภาระหรอกหรือ?
"สำนักไท่ซวีไม่อยากชนะแล้วหรือ?"
"หรือว่า คนที่ชื่อ 'โม่ฮว่า' นี้ นอกจากจะเป็นปีศาจด้านค่ายกลแล้ว ความจริงยังเป็นอัจฉริยะวิชากระบี่ที่ไม่เคยเปิดเผยตัว สามารถสร้างความตกตะลึงให้แก่ฟ้าดิน ให้ผีร่ำไห้?"
ผู้อาวุโสแห่งสำนักเทียนเจี้ยนเอ่ยด้วยรอยยิ้มเย็นชา
ทุกคนต่างงุนงงเช่นกัน
ครู่หนึ่งผ่านไป ผู้อาวุโสแห่งสำนักเทียนเจี้ยนส่ายหน้า ถอนหายใจว่า
"นี่น่าจะเป็นการจัดการของบรรพบุรุษซุนแห่งสำนักไท่ซวี บรรพบุรุษท่านนี้... มีความคิดลึกล้ำเกินหยั่ง ยากที่จะคาดเดา"
เมื่อเกี่ยวข้องกับบรรพบุรุษขั้นทะลวงนภา บรรดาผู้อาวุโสต่างตกอยู่ในห้วงความคิด แต่ไม่กล้าพูดอะไรอีก เกรงว่าจะล่วงเกินท่านผู้อาวุโส กระทำผิดธรรมเนียม
ไม่ว่าจะเป็นบรรพบุรุษของสำนักใด หากเข้าสู่ขั้นทะลวงนภาแล้ว ก็ล้วนเป็นบุคคลสำคัญที่ไม่อาจมองข้ามได้เลย
ผู้อาวุโสแห่งสำนักหวานเสียวกล่าวว่า "เฝ้าดูต่อไปก็แล้วกัน ไม่ว่าสำนักไท่ซวีจะมีแผนการใด ในเวลาประชุมกระบี่ ก็จะเปิดเผยทั้งหมด"
"อีกสองวัน ก็ถึงคราวที่ปีศาจผู้นี้จะได้ลงมือแล้วใช่หรือไม่"
"เพียงลงมือหนึ่งครั้ง ก็ไม่อาจซ่อนเร้นได้อีก จะเป็นมังกรหรือหนอน ก็จะเปิดเผยให้เห็นทั้งหมด"
"แล้วเรื่องที่สำนักไท่ซวีได้ที่หนึ่งในการประชุมกระบี่นี้..."
"ไม่มีอะไรต้องพูดเรื่องนี้ ศิษย์ระดับล่างมากขึ้นหน่อย แข็งแกร่งขึ้นหน่อย ก็เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ใหญ่ไม่ได้"
"มีความผันผวนบ้างก็ดี หากเป็นเหมือนทุกครั้ง ราบรื่นไร้คลื่น ก็ย่อมน่าเบื่อหน่าย"
"คนอื่นมองดู อาจคิดว่า 'การปฏิรูปสำนัก' 'การปรับเปลี่ยนตนเอง' ของพวกเรา เป็นเพียงการแสดงละครให้ตนเองดู..."
"ไม่ผิด มีการเปลี่ยนแปลงบ้างก็เป็นเรื่องดี"
"รอบคัดเลือกเหลือง พวกเขายังอาจโชคดีไปได้ แต่พอถึงรอบท้ายๆ ก็จะเผยสภาพที่แท้จริงออกมา"
"ประชุมกระบี่เป็นการต่อสู้ยาวนาน พอถึงช่วงท้าย หนึ่งรอบมีค่าเท่ากับร้อยรอบ ใช้กำลังทั้งหมดในช่วงแรกแล้ว จะเหลืออะไรไว้แข่งขันในช่วงท้าย?"
"ที่เรียกว่าประชุมกระบี่ แข่งกันไม่ใช่ที่ระดับล่าง แต่เป็น 'ศิษย์ชั้นยอด' อย่างแท้จริง..."
สี่สำนักใหญ่มีข้อสรุปชั่วคราว
ที่หนึ่งในการประชุมกระบี่ของสำนักไท่ซวีเป็นเพียง "ดอกอุบลเบ่งบานชั่วคราว"
ไม่เพียงแต่สี่สำนักใหญ่เท่านั้น แม้แต่แปดประตูใหญ่ หรือร้อยสำนักเฉียนเซวียน รวมถึงตระกูลใหญ่ต่างๆ กระทั่งตัวสำนักไท่ซวีเอง ก็ล้วนรู้แก่ใจดี
โม่ฮว่าก็เข้าใจเช่นกัน
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อย่างน้อยนี่ก็เป็นการเริ่มต้นที่ดี
รากฐานของอัจฉริยะของสำนักไท่ซวี ไม่อาจเทียบกับสี่สำนักใหญ่ได้อยู่แล้ว
การเริ่มต้นอย่างราบรื่น ยังพอมีโอกาสแข่งขันต่อไปได้
หากเริ่มต้นไม่ดีตั้งแต่แรก ก็คงไม่มีอะไรให้สู้ต่อ
อีกทั้ง เมื่อมีการเริ่มต้นที่ดี ก็ควรพยายามขยายความได้เปรียบให้มากที่สุด เพื่อว่าเมื่อสถานการณ์เริ่มย่ำแย่ ก็ยังพอจะ "ประคองตัว" ได้บ้าง
โม่ฮว่าจึงให้กำลังใจน้องเล็กทั้งหลายว่า
"ตอนนี้พวกเรามีความได้เปรียบมาก เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ต้องคว้าโอกาสไว้ พยายามชนะให้ได้มากที่สุด ขยายความได้เปรียบ ด้วยวิธีนี้ แม้ในภายหลังจะเสียเปรียบ ก็ยังสามารถประคองสถานการณ์ได้"
"ขอรับ พี่ใหญ่น้อย!"
เหล่าศิษย์ขานรับพร้อมเพรียงกัน
โม่ฮว่าจึงเริ่มวางแผนตามขั้นตอนที่วางไว้ จัดเตรียมทุกอย่างสำหรับการประชุมกระบี่ที่จะเกิดขึ้นต่อไป
ชัยชนะไม่ได้มาในพริบตา แต่ค่อยๆ สั่งสมขึ้นทีละเล็กทีละน้อย
ควรคว้าโอกาสในปัจจุบัน ชนะให้ได้ทีละรอบ
อนาคตอาจไม่แน่นอน แต่แต้มชัยชนะทุกแต้มในตอนนี้ ต้องยึดไว้ให้มั่น
ราตรีค่อยๆ ย่างกรายมา ปกคลุมขุนเขาและสำนักต่างๆ
แต่สำนักไท่ซวีกลับสว่างไสวด้วยแสงโคม ศิษย์ทั้งหมดเริ่มเคลื่อนไหวอย่างคึกคัก
ในห้องสอน บรรดาศิษย์ที่เข้าร่วมประชุมกระบี่รวมตัวกันเป็นกลุ่มละห้าคน ศึกษาคู่แข่งในวันพรุ่งนี้ พิจารณากลยุทธ์ ตำแหน่ง ปรึกษาว่าควรใช้อาวุธวิเศษหรือค่ายกลแบบใด คิดถึงสถานการณ์ฉุกเฉินที่อาจเกิดขึ้นและวิธีการรับมือ...
จากนั้นตามรูปแบบที่โม่ฮว่ากำหนดไว้ นำทุกสิ่งมารวบรวมเป็นแผนการที่ชัดเจน จดจำไว้ในใจอย่างแม่นยำ
"ไม่รบโดยไม่มีการเตรียมพร้อม"
"เมื่อต้องรบ ต้องเตรียมพร้อมอย่างสมบูรณ์"
นี่คือสิ่งที่พี่ใหญ่น้อยบอกพวกเขา
พวกเขาจดจำไว้ในใจ และเริ่มนำไปปฏิบัติผ่านการประชุมกระบี่
ผู้อาวุโสอี๋ผู้สอนธรรมนูญเต๋าของสำนักไท่ซวี รวมถึงผู้อาวุโสอื่นๆ ที่ชำนาญธรรมนูญเต๋าและวิชากระบี่ ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ที่เป็นผู้อาวุโสศิษย์ใน ก็อยู่ในห้องสอนเพื่อให้คำแนะนำแก่เหล่าศิษย์ ปรับปรุงกลยุทธ์ในการประชุมกระบี่
ในห้องค่ายกล เจิ้งฟางก็ปฏิบัติตามรายชื่อค่ายกลที่โม่ฮว่าให้มา นำศิษย์ร่วมสำนักจากเขาไท่ซวี เขาไท่อา และเขาชงซวี ที่มีความสามารถด้านค่ายกลไม่น้อย มาวาดค่ายกลลงบนสื่อค่ายกล
ค่ายกลเหล่านี้คือสิ่งที่จะต้องใช้ในการประชุมกระบี่วันพรุ่งนี้
ค่ายกลที่สมบูรณ์สำหรับประชุมกระบี่ถูกจำกัดอยู่ที่ระดับสองขั้นกลาง ดังนั้นในสำนักไท่ซวี ศิษย์ที่มีภูมิหลังจากตระกูลผู้เชี่ยวชาญค่ายกลและมีพรสวรรค์ดี ก็สามารถวาดออกมาได้
พวกเขาเป็นอาจารย์ค่ายกล ความสามารถในการสังหารไม่ดีนัก โดยทั่วไปจึงไม่ได้เข้าร่วมประชุมกระบี่
ตามปกติแล้ว พวกเขาควรกำลังเตรียมตัวสำหรับ "การประลองค่ายกล" ที่จะมีขึ้นหลังจากการประชุมกระบี่
แต่ตอนนี้ โม่ฮว่าได้ให้โอกาส "นำความรู้ไปใช้" แก่พวกเขา
นอกจากจะได้วาดค่ายกลให้กับศิษย์ร่วมสำนักที่เข้า "ประชุมกระบี่" แล้ว ยังเป็นการเตรียมตัวสำหรับ "การประลองค่ายกล" ของพวกเขาเองด้วย
นับว่าได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย
ส่วนในห้องหลอมอาวุธ อวี๋เมิ่งเป็นผู้นำ พาเหล่าศิษย์ร่วมสำนักที่มุ่งมั่นจะเป็นช่างหลอมอาวุธ ซ่อมแซมอาวุธวิเศษที่เสียหายจากการประชุมกระบี่ ปรับปรุงเกราะ หลอมกระบี่วิเศษใหม่ และอื่นๆ...
พวกเขาก็กำลังนำความรู้ไปใช้เช่นกัน
ในขณะเดียวกัน ก็เป็นการเรียนรู้จากการปฏิบัติ ผ่านการฝึกหลอม ปรับปรุง และซ่อมแซมอาวุธวิเศษ เพื่อยกระดับทักษะการหลอมอาวุธของตนเอง
ทั่วทั้งเขาไท่ซวี แสงโคมส่องสว่างเจิดจ้า
เกือบทุกคนมารวมตัวกัน เพื่อทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการประชุมกระบี่
ในขณะเดียวกัน ก็เป็นการวางรากฐานที่ดีสำหรับการประลองค่ายกลและการประลองการหลอมอาวุธที่จะเกิดขึ้นในภายหลัง
รวมพลังทั้งสำนักเพื่อวิถีธรรม สำนักเป็นหนึ่งเดียว ทั้งบนล่างมีใจเดียวกัน
พลังความสามัคคีนี้ ไม่เพียงสร้างความยินดีให้แก่ผู้อาวุโส ปลอบประโลมใจเจ้าสำนัก แม้แต่บรรพบุรุษบางส่วนที่อยู่ในเขาหลัง ก็ยังรู้สึกสะเทือนใจ
สามเขาหลอมรวมเป็นหนึ่ง ศิษย์ร่วมใจเป็นหนึ่งเดียว นี่เป็นภาพที่พวกท่านบรรพบุรุษไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นในชาตินี้อีกแล้ว...
นี่ยังน่าตื่นเต้นและสร้างความซาบซึ้งให้บรรดาบรรพบุรุษมากกว่า "ที่หนึ่งในการประชุมกระบี่" อันแสนสั้นนั้นเสียอีก
ดังนั้น เขาไท่ซวีจึงสว่างไสวด้วยแสงโคม มีความวุ่นวายไปจนถึงดึกดื่น
เหล่าศิษย์พักผ่อนเล็กน้อย
วันถัดมา ก็ถึงเวลาการประชุมกระบี่อีกครั้ง
สถานการณ์ยังคงดีเยี่ยม
เนื่องจากเตรียมการอย่างพร้อมสรรพ ชัยชนะของสำนักไท่ซวีจึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละรอบ ความได้เปรียบก็ขยายออกไปทีละน้อย
หลังจบการประชุมกระบี่ในวันที่สอง สำนักไท่ซวียังคงครองอันดับหนึ่งอย่างมั่นคง
ถึงขนาดที่เจ้าสำนักไท่ซวีอดคิดไม่ได้ว่า หากการประชุมกระบี่เป็นแค่รอบ 'เหลือง' ตลอดไป ก็คงดี สำนักไท่ซวีอาจจะชนะไปได้เรื่อยๆ...
แน่นอน ความคิดนี้ก็แค่คิดไปเท่านั้น
ไม่นาน ในวันที่สาม สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไป
"เครื่องวัดวิถีธรรม" ยึดถือลำดับการจับสลาก "จากอ่อนไปแกร่ง"
ดังนั้น เมื่อถึงวันที่สามของการประชุมกระบี่ อัจฉริยะจากสำนักต่างๆ ก็เริ่มปรากฏตัวทีละคน
โม่ฮว่าก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
เขาก็จะเข้าร่วมการแข่งขันอย่างเป็นทางการ
ก่อนการแข่งขัน เหวินเหรินหว่านพาอวี้เอ๋อร์มาเยี่ยมสำนักไท่ซวีเป็นพิเศษ นำอาหารวิเศษที่ "บำรุงกำลัง" มาให้โม่ฮว่า
ลูกหลานตระกูลใหญ่ของดินแดนเฉียนเซวียน เมื่อเข้าร่วมการประชุมกระบี่ บิดามารดา ปู่ย่าตายาย หรือแม้แต่ผู้อาวุโสในตระกูลเดียวกัน ต่างจะมาชมและเป็นพยานในผลงานของพวกเขาในงานยิ่งใหญ่นี้
โม่ฮว่าไม่เหมือนคนอื่น เขาคนเดียว
บิดามารดาของเขาอยู่ไกลถึงแคว้นหลี่ ไม่มีผู้อาวุโสจากตระกูลคอยดูแล
ดังนั้น การที่เขาเข้าร่วมการประชุมกระบี่ จึงเป็นการไปในฐานะ "คนโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง" อย่างแท้จริง
แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นพี่ใหญ่น้อยแห่งสำนักไท่ซวี เป็นที่หนึ่งในวิถีแห่งค่ายกลของดินแดนเฉียนเซวียน มีชื่อเสียงสูงในสำนักไท่ซวี แต่เหวินเหรินหว่านก็ยังรู้สึกสงสารโม่ฮว่า
ในใจของนาง โม่ฮว่าก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งเท่านั้น
ตอนนี้ ในเรื่องสำคัญอย่างการประชุมกระบี่ กลับไม่มีญาติพี่น้องอยู่เคียงข้างเลย
เหวินเหรินหว่านส่งแผ่นหยกรูปธงให้โม่ฮว่า เพื่อเป็นนัยว่า "ธงชัยแห่งชัยชนะ" จากนั้นกล่าวด้วยสีหน้าอ่อนโยนว่า
"พรุ่งนี้ข้าจะพาอวี้เอ๋อร์ไปชมเจ้าประชุมกระบี่"
นางค่อนข้างคาดหวังการแสดงฝีมือครั้งแรกในการประชุมกระบี่ของโม่ฮว่า
อวี้เอ๋อร์ก็ใบหน้าระริกด้วยความตื่นเต้น "พี่ชายโม่ฮว่า สู้ๆ!"
โม่ฮว่ามีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เขาอยากจะบอกว่า ความจริงแล้วไม่จำเป็นต้องคาดหวังกับเขาสูงขนาดนั้นก็ได้
แต่เมื่อเห็นสายตาเปี่ยมความหวังของป้าหว่านและอวี้เอ๋อร์ เขาก็พูดไม่ออก ได้แต่ยิ้มแล้วกล่าวว่า
"ขอบคุณป้าหว่าน ข้าจะทำให้ดีที่สุด"
เหวินเหรินหว่านยิ้มพยักหน้า แล้วพูดต่อว่า "ฉางไห่ก็จะไปชมด้วย"
โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย "สำนักงานศาลเต๋าไม่ยุ่งหรือ?"
"การประชุมกระบี่เป็นเรื่องสำคัญ รวบรวมผู้ฝึกตนจากทั่วเก้าแคว้น งานยิ่งใหญ่เกินไป หน้าที่สำคัญอันดับแรกของสำนักงานศาลเต๋าคือรักษาความสงบของภูเขาลั่นเต๋า รับประกันว่าในช่วงการประชุมกระบี่ จะไม่เกิดเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ..."
"นี่เป็นหน้าที่ราชการ ดังนั้นฉางไห่จึงต้องไป"
เหวินเหรินหว่านอธิบาย
"ที่แท้เป็นเช่นนี้..." โม่ฮว่าพยักหน้า
เหวินเหรินหว่านกล่าวถ้อยคำให้กำลังใจและอวยพรอีกสองสามประโยค และบอกโม่ฮว่าว่าไม่ต้องกังวล จากนั้นก็จากไป
โม่ฮว่ากลับรู้สึกว่าไม่มีอะไรให้กังวลเลย
เขายังคงฝึกฝนและอ่านหนังสือตามปกติ เมื่อถึงยามเที่ยงคืน จิตสำนึกของเขาดำดิ่งลงสู่ห้วงจิตสำนึก ฝึกฝนค่ายกลตลอดทั้งคืน
ในวันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าตื่นแต่เช้า ต้อนรับแสงอรุณด้วยท่าทางกระปรี้กระเปร่า
หลังจากเตรียมตัวเสร็จเรียบร้อย โม่ฮว่าก็ออกเดินทาง ร่วมทางกับศิษย์ร่วมสำนักไปยังภูเขาลั่นเต๋า เพื่อเข้าร่วมการประชุมกระบี่ครั้งแรกของเขา
ระหว่างทาง เหลียวหัวเสี่ยวแสดงท่าทีห่างเหินเย็นชา โอวหยางเสวียนหน้าตาบึ้งตึง
ซือถูเจี้ยนยังคงสงบเย็นเช่นเคย เฉิงโม่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง
ทั้งห้าคนมาถึงภูเขาลั่นเต๋าพร้อมกัน
จากนั้นก็ถึงขั้นตอนพิธีการของการเข้าร่วมประชุมกระบี่
พวกเขาเข้าสู่ห้องเตรียมตัว เลือกอาวุธวิเศษ ยาลูกกลอน ยันต์ และค่ายกลที่เหมาะสม จากนั้นผู้อาวุโสของภูเขาลั่นเต๋าก็แจกจ่าย "หยกวิถีธรรม"
"หยกวิถีธรรม" นี้เป็นหนึ่งเดียวกับค่ายกลของภูเขาลั่นเต๋าระดับห้า เป็น "ตัวนำ" ในการเรียกพลังแห่งความว่างเปล่า
สำหรับเหล่าศิษย์ นอกจากจะเป็น "เครื่องป้องกันตัว" แล้ว ยังเป็น "เครื่องหมายแห่งชีวิต" ด้วย
หยกอยู่ คนอยู่ หยกแตก คนพ่าย
ก่อนแจกหยกวิถีธรรม ผู้อาวุโสต้องประเมินร่างกาย พลังเลือดของศิษย์ก่อน เพื่อกำหนด "ปริมาณการรับความเสียหาย" ของหยกวิถีธรรม
คนอื่นๆ ยังพอไปได้ แต่เมื่อถึงตาโม่ฮว่า บรรดาผู้อาวุโสก็ลำบากใจ
"ข้าเป็นผู้อาวุโสมาหลายปี และเคยดูแลการประชุมกระบี่มาหลายครั้ง ไม่เคยพบศิษย์เช่นนี้มาก่อน..."
"ช่างเป็นเรื่อง... ที่เหลือเชื่อจริงๆ"
"พลังเลือดของเขา จะอ่อนแอได้ถึงขนาดนี้ได้อย่างไร?"
"ได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ..."
ใบหน้าโม่ฮว่าหม่นลงทันที
ผู้อาวุโสหลายคนไม่สังเกตเห็นอารมณ์ของเขา ยังคงซุบซิบกันต่อไป
"คุณสมบัติแบบนี้ สำนักไท่ซวีก็ยอมรับเข้าสำนัก ช่างเป็น... การไม่เดินตามเส้นทางปกติจริงๆ..."
"เขาไปประชุมกระบี่ จะต่อสู้อย่างไร ข้าคิดไม่ออกเลย..."
"ใช่ ร่างกายอ่อนแอบอบบาง ผิวบางเหมือนกระดาษ ฟันกระบี่เพียงครั้งเดียว คงจบชีวิตแล้ว..."
"หยกวิถีธรรมก็เช่นกัน แตะนิดเดียวก็แตก"
"แล้วจะประชุมกระบี่ได้อย่างไร?"
กลุ่มผู้อาวุโสขมวดคิ้ว กังวลแทนโม่ฮว่า
มีผู้อาวุโสคนหนึ่งทนดูไม่ได้แล้ว จึงกล่าวด้วยความหวังดี "ถ้าอย่างนั้น พวกเราเพิ่ม 'ค่าเลือด' ให้หยกวิถีธรรมของเขาเพิ่มขึ้นสักหน่อยเถอะ?"
"เพิ่มก็ได้..."
"นี่... ไม่ตรงตามกฎระเบียบนะ?"
"ใช่ แม้เจ้าจะเพิ่มนิดหน่อย ก็ยังเหมือนเทน้ำสองสามหยดลงกระทะ เด็กคนนี้ยังคงเป็นแบบที่แตะนิดเดียวก็แตก..."
"เพิ่มสักเล็กน้อยเถอะ อ่อนแอขนาดนี้ ข้าดูแล้วทนไม่ไหวจริงๆ..."
โม่ฮว่า "..."
หลังจากถกเถียงกันพักหนึ่ง ในที่สุดหยกวิถีธรรมที่โม่ฮว่าได้รับก็มีการเพิ่ม "ค่าเลือด" ให้
เนื่องจากผ่านการ "รับรอง" จากผู้อาวุโสทั้งหลาย จึงไม่นับว่าเป็นการโกง
โม่ฮว่ารู้สึกสับสนในอารมณ์
กลุ่มผู้อาวุโสเหล่านี้ แม้จะพูดถึงเขาในแง่ลบไปครู่ใหญ่ แต่จิตใจกลับดีอย่างน่าประหลาด...
แน่นอน แม้จะพูดว่าเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ความจริงก็ไม่ได้เพิ่มมากนัก หยกวิถีธรรมของเขายังคงอ่อนแอมาก
หยกวิถีธรรมของคนอื่น เปล่งแสงงดงาม
หยกวิถีธรรมของโม่ฮว่า มีเพียงแสงสีฟ้าริบหรี่
เพียงมองปราดเดียว ก็เห็นความแตกต่างระหว่างชั้นชัดเจน
โม่ฮว่าไม่ได้สนใจ จากนั้นเขาก็นำหยกวิถีธรรมนี้มาติดที่หน้าผาก แสงกระพริบทันที พลังแห่งความว่างเปล่าห่อหุ้มร่างกาย
จิตสำนึกที่ละเอียดอ่อนและไวต่อความรู้สึกของโม่ฮว่าสามารถรับรู้ได้ว่าในห้วงว่างมีพลังกระแสค่ายกลเวียน กึ่งมีกึ่งไม่มี ละเอียดอ่อนกระจ่างใส ลึกลับไร้ขอบเขต
"นี่คือ... พลังแห่งความว่างเปล่าระดับห้า..."
โม่ฮว่ารู้สึกสั่นสะเทือนในใจ
น่าเสียดายที่ระดับขั้นของเขายังห่างไกลเกินไป
ไม่เช่นนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาน่าจะสามารถใช้การคำนวณกลไกสวรรค์ ย้อนคำนวณเส้นลายค่ายกลบางส่วนของค่ายกลแห่งความว่างเปล่านี้ได้
โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายยิ่งนัก
จากนั้น เขาก็รอคอยอย่างอดทนกับเหลียวหัวเสี่ยวและคนอื่นๆ รอให้ถึงเวลา แล้วจึงเข้าสนามประชุมกระบี่
ขณะเดียวกัน ด้านนอกสนาม
สิ่งที่โม่ฮว่าไม่รู้ก็คือ มีผู้ฝึกตนมากมายกำลังรอเขาอยู่
ในทะเลมนุษย์ที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ทั้งเปิดเผยและซ่อนเร้น มีดวงตามากมายเพียงใดที่จับจ้องอยู่ที่ภาพหลอมสร้างแห่งเวหา รอคอยการปรากฏตัวของโม่ฮว่า
ในบรรดาคนเหล่านี้ มีทั้งเพื่อนและญาติมากมาย
เช่น เหวินเหรินหว่าน อวี้เอ๋อร์ ฮวาเฉียนเฉียนจากสำนักร้อยบุปผา มู่หรงไฉยุ่น และซ่างกวนอวิ๋นศิษย์ที่จบการศึกษาจากสำนักไท่ซวี ฯลฯ...
ยังมีผู้นำระดับสูงจากตระกูลและสำนักต่างๆ อีกมากมาย
รวมถึงผู้ที่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับโม่ฮว่า เช่น ผู้นำตระกูลกู่และผู้อาวุโสทั้งหลาย ผู้อาวุโสจากตระกูลซ่างกวนและตระกูลเหวินเหริน และยังรวมถึงผู้นำระดับสูงจากตระกูลและสำนักต่างๆ ที่ไม่เคยพบโม่ฮว่ามาก่อน
ในมุมมืด ยังมีดวงตาเย็นเยียบและมืดครึ้มคู่แล้วคู่เล่า ที่ต้องการส่องดูโม่ฮว่าให้ถ้วนถี่
และผู้ฝึกตนจากทั่วเก้าแคว้นอีกมากมาย รวมถึงศิษย์จากสำนักที่ไม่เคยพบโม่ฮว่ามาก่อน ก็กำลังรอชมการปรากฏตัวของโม่ฮว่า
พวกเขามาถึงดินแดนเฉียนเซวียน ในการเดินทาง กิน นอน หรือเยี่ยมเยียนเพื่อนร่วมวิถี พวกเขาล้วนได้ยินชื่อของโม่ฮว่าไม่มากก็น้อย
ดังนั้น หลายคนจึงอยากเห็นกับตาตนเองว่า "ผู้ครองตำแหน่งสูงสุดในวิถีแห่งค่ายกล" ตามคำเล่าลือนี้ มีรูปลักษณ์เช่นไร
แน่นอน ไม่ใช่ทุกคนที่เคยได้ยินเรื่องของโม่ฮว่า
ในพื้นที่ด้านนอกภูเขาลั่นเต๋า บางครั้งก็มีคนถามขึ้นมาว่า
"โม่ฮว่าคือใคร?"
เมื่อถามเช่นนี้ ผู้รู้ก็จะบอกชื่อเสียงเรียงนามอันยาวเหยียด
ปีศาจค่ายกลแห่งสำนักไท่ซวี จิตสำนึกผิดมนุษย์ ด้วยพลังฝึกฝนแค่ขั้นสร้างฐานช่วงกลาง ยังสามารถเอาชนะอัจฉริยะค่ายกลจากสี่สำนักใหญ่ แปดประตูใหญ่ สิบสองสาย เหนือกว่าถึงสามขั้น วาดค่ายกลระดับสิบเก้าลายขั้นสูงสุด วาดจนคลังโจทย์ค่ายกลทะลุ ครองตำแหน่งที่หนึ่งในการประลองค่ายกล กลายเป็นผู้ครองตำแหน่งสูงสุดในวิถีแห่งค่ายกลของดินแดนเฉียนเซวียน เป็นปีศาจในตำนาน เป็นสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะมีอยู่ เป็นปีศาจในหมู่ปีศาจ...
ชื่อเสียงนี้ยาวและเกินความจริงเสียจนผู้ฝึกตนจากต่างแดนหลายคนขมวดคิ้วเมื่อได้ฟัง
ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาคือ
"ดินแดนเฉียนเซวียนของพวกเจ้า ตอนนี้พูดโอ่อวดกันเช่นนี้เลยหรือ?"
"จะขอให้สัจจะเป็นที่ตั้ง รักษาความจริงหน่อยได้หรือไม่?"
"ทุกคนควรจริงใจกันหน่อย"
"พวกเราผู้ฝึกตนจากถิ่นอื่น อาจไม่มี 'ความรู้' แต่ไม่ใช่ว่าไม่มี 'สามัญสำนึก'..."
บ้างก็กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ถามด้วยความอยากรู้ว่า
"ผู้ครองตำแหน่งสูงสุดในการประลองค่ายกลที่ชื่อ 'โม่ฮว่า' นี้ มีรูปลักษณ์อย่างไร?"
คำตอบนี้ก็ยิ่งหลากหลาย
"ได้ยินว่ารูปร่างไม่สูงนัก นิสัยรุนแรงสุดขีด"
"ขรึมเคร่งยิ่งนัก เหมือนกับ 'ผี'"
"คนที่ศึกษาค่ายกลได้ถึงระดับนี้ ถ้าไม่ใช่คนบ้า ก็ต้องเป็น 'คนผิดปกติ'..."
"ข้าเคยสืบถาม ได้ยินว่าเป็นคนผิดปกติ..."
"พี่ชายของลุงของน้องชายคนที่สามของพ่อของน้องชายลูกพี่ลูกน้องข้า เป็นศิษย์ของสำนักตัดทอง เขาบอกว่า โม่ฮว่าแห่งสำนักไท่ซวี เป็นคนต่ำช้ามาก ทำสิ่งเลวทรามไม่เลือกวิธี ไร้ขอบเขต เคยจับพี่ใหญ่จากสำนักตัดทองเปลือยกายแขวนบนต้นไม้ ยังวาดรูปเต่าบนตัวเขาอีก..."
"วาดรูปเต่า?! ช่างโหดร้ายนัก..."
"โหดร้ายเกินไปจริงๆ"
"อีกอย่าง ได้ยินว่าเขาเป็นบุตรลับของเจ้าสำนักไท่ซวี จึงเย่อหยิ่งจองหอง เป็นคนหยิ่งยโสที่แท้จริง..."
"ข่าวของเจ้าไม่ถูกต้อง ข้ารับรองได้ เขาไม่ใช่บุตรลับของเจ้าสำนัก แต่เป็นหลานชายแท้ๆ ของบรรพบุรุษแห่งสำนักไท่ซวี! ในสำนัก เขาทำตามใจชอบ ไร้กฎไร้เกณฑ์ ไม่มีใครกล้าจัดการ"
"แม้แต่ผู้อาวุโสผู้สืบทอดที่แท้ก็ต้องรินชาให้เขาด้วยตนเอง..."
"จะมีเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร? ช่างเป็นการทรยศความถูกต้อง..."
"ยังมีอีก ได้ยินว่าเรื่องส่วนตัวของเขายุ่งเหยิง แม้แต่ธิดาแท้ๆ ของตระกูลใหญ่ระดับหกของศาลเต๋าก็ยังมีความสัมพันธ์ลับๆ..."
ในที่นั่งผู้ชม กลุ่มคนต่างพูดอย่างมั่นใจ ยึดมั่นในความคิดของตน ถกเถียงกันไปมา ครู่หนึ่งก็วุ่นวายไปทั่ว
และภายใต้ความสนใจของมวลชนเช่นนี้ บนภาพหลอมสร้างแห่งเวหา ภาพเริ่มพร่าเลือน จากนั้นในที่สุดก็แสดงให้เห็นร่างของโม่ฮว่า
—-----------------------
ปล. หลักพันแรก ในวันนี้ บทล่าสุดอยู่ที่ 1041 จะชนต้นฉบับแล้ว