บทที่ 990 กำเนิดใหม่

การประชุมกระบี่ใกล้เข้ามาแล้ว บรรยากาศในสำนักไท่ซวีพลันตึงเครียดขึ้นอย่างฉับพลัน

ทั้งสำนักตั้งแต่บนลงล่าง ทุกคนในใจต่างกระตุกสายเชือกเส้นหนึ่งไว้แน่น

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนก็ไม่ปรากฏตัวมานานแล้ว

ปัจจุบันการสอนค่ายกลทั้งหมด ตั้งแต่การเตรียมการสอน การสอน ไปจนถึงการตรวจแก้การบ้าน ล้วนเป็นหน้าที่ของโม่ฮว่าเพียงผู้เดียว

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนกลายเป็นเจ้าสำนักที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับงาน นั่งสมาธิในที่พักผู้อาวุโส ทุ่มเทจิตใจทั้งหมดไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน ในการคำนวณบางสิ่งบางอย่าง

แม้แต่เจ้าสำนักไท่ซวีก็ไม่ได้มีเวลาว่างเช่นกัน

เมื่อโม่ฮว่าไปเลี้ยงต้าไป๋ บางครั้งก็ได้พบเจ้าสำนักสองสามครั้ง พบว่าสีหน้าของเขาดูอิดโรยอยู่บ้าง เส้นผมดำหนาบนศีรษะ ก็เริ่มร่วงหล่นลงมาแล้ว

นอกจากนี้ ผู้อาวุโสทั้งหลายที่โม่ฮว่าได้พบ ล้วนมีแต่ความเร่งรีบ สีหน้าเคร่งเครียด ต่างแบ่งงานกันยุ่งวุ่นวายเตรียมการเรื่องต่างๆ สำหรับการประชุมกระบี่

และผู้ที่ตึงเครียดที่สุด ยังคงเป็นศิษย์สำนักไท่ซวี

เพราะพวกเขาต่างหากที่จะเข้าร่วมการประชุมกระบี่

เกียรติยศของสำนัก ผลประโยชน์ของตระกูล อนาคตของตนเอง ล้วนผูกโยงอยู่กับการประลองครั้งนี้

ทุกคนในใจเหมือนมีก้อนหินห้อยแขวนไว้ กระวนกระวายใจ และยังเหมือนมีก้อนหินกดทับอยู่ หายใจไม่ออก

ในยามฝึกฝนอย่างเคร่งเครียดและการฝึกรบ สีหน้าของศิษย์ทั้งหลายยิ่งเคร่งขรึมจริงจัง

แม้แต่ในยามกินข้าว ก็ไม่ค่อยมีคำพูดใดๆ อีกแล้ว

ยามเที่ยง ณ เรือนศิษย์

โม่ฮว่ากัดขาไก่ไปพลาง มองซ้ายมองขวาไปพลาง พบว่าโรงอาหารที่เคยคึกคักมีเสียงหัวเราะพูดคุย ประหนึ่งปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งชั้นหนึ่ง ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตากินข้าว ไม่พูดจาอะไรเลย เขาจึงอดส่ายหน้าไม่ได้

แบบนี้ไม่ดี

บรรยากาศหดหู่เกินไป จะทำให้ย่อยอาหารไม่ดี

โม่ฮว่าเหลียวมองไปยังเฉิงโม่ที่อยู่ข้างๆ

เฉิงโม่ที่แต่เดิมพูดไม่หยุดปาก ตอนนี้กลายเป็น "เงียบขรึม" จริงๆ ขึงหน้าเคร่งเครียด กัดข้อศอกหมูอย่างไร้รสชาติ

โม่ฮว่าส่งขาไก่ชิ้นหนึ่งให้เขา

เฉิงโม่งงไปชั่วครู่ เงยหน้าเห็นว่าเป็นโม่ฮว่า จึงค่อยๆ กล่าว "ขอบคุณพี่ใหญ่น้อย"

โม่ฮว่าจึงถามเขา "เรื่องการประชุมกระบี่ ฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง?"

เฉิงโม่พยักหน้ากล่าว "ก็ใช้ได้..."

แต่สีหน้าเขาไม่มั่นคง เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยมีความมั่นใจเท่าไรนัก

โม่ฮว่ารู้สึกสงสัย "พื้นฐานของเจ้าก็ดีไม่ใช่หรือ แม้แต่เรื่องนี้ก็ไม่มีความมั่นใจหรือ?"

เฉิงโม่ในใจกดดัน แต่เดิมไม่อยากพูดจาเท่าไรนัก แต่คำพูดของโม่ฮว่าเขาก็ไม่อาจไม่ตอบ ครุ่นคิดชั่วครู่ จึงถอนหายใจ

"พี่ใหญ่น้อย ไม่ปิดบังท่าน พลังฝึกฝนของข้า ไม่ว่าจะเป็นวิชาพื้นฐาน เส้นเอ็นกระดูก หรือวิชาวิถี แทบไม่มีจุดอ่อนเลย ในตระกูลเฉิงของข้า หากข้าบอกว่าตนเองอยู่อันดับสอง ไม่มีใครกล้าอ้างว่าตนเองเป็นอันดับหนึ่ง"

"แต่นี่คือดินแดนเฉียนเซวียน สำนักอย่างสี่สำนักใหญ่แปดประตูใหญ่นั้น ล้วนเป็นที่ที่รับเพียงศิษย์ 'หัวกะทิ' เท่านั้น พรสวรรค์ของข้านี้ เรียกได้เพียงว่าได้มาตรฐาน อาศัยแค่ความ 'หนังหนาเนื้อแข็ง' จึงจะแข็งแกร่งกว่าผู้อื่นได้เล็กน้อย"

"หากพูดถึงเรื่องกระบี่จริงๆ ต้องประลองกับอัจฉริยะจากสำนักต่างๆ ข้า...ไม่มีจุดเด่นใดๆ จริงๆ..."

เฉิงโม่ในใจไม่มีความมั่นใจเลย

ซือถูเจี้ยนและผู้อื่นที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้า

พวกเขาในตระกูลของตน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าล้วนเป็น "ยอดฝีมือ" อันดับต้นๆ

หากอยู่ในดินแดนอื่นๆ ของเก้าแคว้น ล้วนเป็น "อัจฉริยะ" ที่พบได้ยากในรอบร้อยปี

ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่น เพียงแค่หยิบศิษย์จากสำนักไท่ซวีคนใดก็ได้ หากโยนไปยังเขตเขาใหญ่เฮยซานบ้านเกิดของโม่ฮว่า นั่นก็เป็น "อัจฉริยะที่สร้างความสั่นสะเทือน" แล้ว

แต่อัจฉริยะเหล่านี้ ล้วนมารวมตัวกันที่ดินแดนเฉียนเซวียน เพราะต่างเป็น "ยอดฝีมือ" ในตระกูลของตน เมื่อเทียบเคียงกัน ก็กลายเป็นเพียง "คนธรรมดา" ไม่มีความสามารถโดดเด่นใดๆ จึงดูกลมกลืนไปกับคนทั่วไป

ไม่ใช่ว่าเฉิงโม่และผู้อื่นอ่อนแอ แต่เป็นเพราะศิษย์รอบข้างล้วนแข็งแกร่งเกินไป

ฟ้ายังมีฟ้าเหนือฟ้า คนยังมีคนเหนือคน

เหนือ "อัจฉริยะ" ยังมี "อัจฉริยะ" ที่แข็งแกร่งกว่า

ความเป็น "อัจฉริยะ" ของเฉิงโม่และผู้อื่น เพียงก้าวเข้าสู่ดินแดนเฉียนเซวียน ก็เป็นเพียงธรณีประตูที่ได้พบกับอัจฉริยะที่แข็งแกร่งกว่า

โม่ฮว่าในใจรู้สึกสะท้อนใจ

โชคดีที่ตนเองพิสูจน์วิถีด้วยจิตสำนึก ด้วยโชคชะตาบังเอิญจึงได้เดิน "ทางลัด"

หากไม่เป็นเช่นนั้น ด้วยพรสวรรค์ของเขา แม้แต่ธรณีประตูเข้าสู่ดินแดนเฉียนเซวียนก็ไม่อาจก้าวข้ามได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้ฝากตัวเป็นศิษย์สำนักไท่ซวี และเป็นพี่ใหญ่น้อยของเฉิงโม่และผู้อื่น

โม่ฮว่านับในใจ พบว่าในสำนักไท่ซวีปัจจุบัน ผู้ที่นับได้ว่าเป็น "อัจฉริยะชั้นยอด" แท้จริง มีเพียงเสี่ยวเสี่ยวที่ถูก "รวม" เข้ามาเท่านั้น

เหลียวหัวเสี่ยว ศิษย์สายชงซวี

จิตกระบี่สว่างแจ้ง พรสวรรค์ด้านกระบี่ของเขา แม้แต่ในประวัติศาสตร์ของสำนักชงซวีเดิม ก็นับว่าหาได้ยากในรอบห้าร้อยปี

หากไม่ใช่เพราะการรวมกันของสามสำนัก สำนักไท่ซวีก็คงไม่มีแม้แต่ "อัจฉริยะชั้นยอด" เพียงคนเดียวนี้ด้วยซ้ำ

โม่ฮว่ารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่คิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องสมเหตุสมผล

อัจฉริยะชั้นยอด ย่อมต้องเข้าสู่สี่สำนักใหญ่ชั้นยอด

บุคคลากรอื่นๆ จึงจะกระจายไปให้แปดประตูใหญ่

สี่สำนักใหญ่ได้อัจฉริยะชั้นยอด ชนะการประชุมกระบี่ ย่อมสามารถครองตำแหน่งสูงสุดไปได้เรื่อยๆ

เมื่อครองตำแหน่งสูงสุดตลอด ย่อมสามารถรวบรวมอัจฉริยะชั้นยอดได้ต่อไปอีก

ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้ที่พวกเขาไม่รับ จึงค่อยตกเป็นของแปดประตูใหญ่ สิบสองสาย และร้อยสำนักเฉียนเซวียนที่อยู่ถัดลงไป

สำนักไท่ซวีรวมถึงแปดประตูใหญ่ จึงหวังที่จะเฟ้นหาอัจฉริยะชั้นยอดสักคนหรือสองคน ที่จริงแล้วยากมากทีเดียว

"ไม่เพียงหินวิญญาณและการสืบทอดที่แยกออกจากกัน แม้แต่บุคลากรก็ยังแบ่งแยก..." โม่ฮว่าถอนหายใจ

กรณีพิเศษเพียงกรณีเดียว คือสำนักไท่อาเมื่อสามปีก่อน

ตอนนั้นสำนักไท่อา จัดอยู่ในอันดับแรกของแปดประตูใหญ่ มีชื่อเสียงโด่งดัง ในสำนักก็มีอัจฉริยะชั้นยอดสองสามคน

แต่อัจฉริยะชั้นยอดมักจะหยิ่งในตัวเอง อีกทั้งยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม เลือดร้อนพลุ่งพล่าน เพราะเรื่องเรือชมโคมผัวเมีย ทั้งหมดจึงถูกถอดคุณสมบัติในการ "ประชุมกระบี่"

หลังจากนั้นพ่ายแพ้ในการประชุมกระบี่ สำนักไท่อาก็ซวนเซไม่อาจลุกขึ้นได้อีก

สำนักไท่ซวีในปัจจุบัน ดูผิวเผินเหมือนสามสำนักรวมกัน รวบรวมบุคลากรของสามสำนักไว้ด้วยกัน

แต่เพราะ "หัวกะทิ" ถูกดึงไปครึ่งหนึ่ง ดังนั้นจึงไม่ได้แข็งแกร่งกว่าสำนักไท่อาที่ครองอันดับแรกของแปดประตูใหญ่ในตอนนั้นเท่าไรนัก

หากจะพูดแล้ว ในบางแง่มุม ยังอ่อนแอลงกว่าเดิมด้วยซ้ำ

เพียงแต่มีคนมากขึ้นเท่านั้นเอง

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เมื่อคิดอย่างละเอียดเช่นนี้ สถานการณ์การประชุมกระบี่ของสำนักไท่ซวี ช่างไม่สู้ดีอย่างที่คิดไว้เลย

ไม่แปลกที่เจ้าสำนักเริ่มผมร่วงแล้ว

"ไม่ใช่แค่ไม่สู้ดี..."

โม่ฮว่าคิดอีกแง่มุมหนึ่ง ในตอนนั้นสำนักไท่อาเป็น "ไม้แป้นยื่น" ที่โดดเด่น ย่อมถูกโจมตีเป็นอันดับแรก แบกรับการโจมตีของสี่สำนักใหญ่

สำนักชงซวีอยู่ตรงกลางเป็นกันชน ก็แบกรับแรงกดดันบางส่วน

สำนักไท่ซวีอยู่อันดับสุดท้าย แรงกดดันจึงน้อยที่สุด

แต่ตอนนี้ สำนักไท่ซวี "รวม" สำนักไท่อาและสำนักชงซวีเข้ามา เท่ากับว่านำ "จุดโจมตี" ทั้งหมดมาไว้ที่ตนเอง

แรงกดดันทั้งหมดมารวมไว้ที่ตน ต้องแบกรับการ "โจมตีรวม" จากสี่สำนักใหญ่แต่เพียงผู้เดียว

สถานการณ์ร้ายแรงเกินกว่าจะบรรยาย

โม่ฮว่าก็รู้สึกปวดหัวแทนเจ้าสำนัก

"ไม่รู้ว่าหลังจากการประชุมกระบี่ จบลง เส้นผมของเจ้าสำนักจะเหลือสักเท่าไร..."

โม่ฮว่าเริ่มเห็นใจเส้นผมของเจ้าสำนัก

เห็นเฉิงโม่ยังคงหน้าเศร้าสร้อย โม่ฮว่าจึงปลอบใจ "พยายามให้เต็มที่ อย่าให้มีแรงกดดัน"

เฉิงโม่ยิ้มขื่น "พี่ใหญ่น้อย หลักการข้าเข้าใจทั้งหมด แต่แรงกดดันนี้ จะพูดว่าไม่มีก็คงไม่ได้"

การประชุมกระบี่เรื่องใหญ่เช่นนี้ เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร

โม่ฮว่าจึงถาม "เจ้าอยากได้ตำแหน่งที่หนึ่งในการประชุมกระบี่หรือไม่?"

"ที่หนึ่งใครก็อยากได้" เฉิงโม่กล่าวอย่างจนปัญญา "แต่ข้าไม่มีความสามารถนี้ หากได้ตำแหน่งดีๆ สักอันดับก็พอแล้ว"

"ได้ตำแหน่งดี จะทำอะไรได้?"

"เรื่องที่ทำได้นั้น มากมายนัก" ตาของเฉิงโม่เปล่งประกาย เหมือนได้ฉีดกำลังใจ เขาพูดอย่างกระตือรือร้น

"อันดับแรก ตำแหน่งสูง สำนักจะให้รางวัลเป็นคุณความดีมากมาย ใช้แลกทรัพยากรหรือการสืบทอด หรือเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ใน ล้วนเป็นสิ่งดีที่สุด..."

"แม้จะไม่ได้เข้าเป็นศิษย์ใน การได้ตำแหน่งดีแล้วกลับบ้านเกิด ก็เป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจ"

"นี่เป็นตำแหน่งจากการประชุมกระบี่ในดินแดนเฉียนเซวียน บรรพบุรุษของตระกูล จะต้องชื่นชมข้าเป็นพิเศษ"

"แม้แต่ออกไปข้างนอกคุยโม้ ก็จะเป็นเหมือนน้ำลายคำหนึ่งตะปูหนึ่ง ทุกคนจะต้องก้มหัวให้..."

โม่ฮว่ารู้สึกงงงวย "จริงหรือ ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นเลยหรือ?"

เฉิงโม่พยักหน้า "แน่นอน"

"แต่..." โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "ข้าได้ตำแหน่งที่หนึ่งด้านค่ายกล ก็รู้สึกเหมือนธรรมดาเท่านั้นเอง ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไร..."

เฉิงโม่อัดอั้นจนพูดไม่ออก รู้สึกไม่อยากพูดคุยกับโม่ฮว่าอีก

ศิษย์คนอื่นๆ ก็ติดอยู่ในลำคอเช่นกัน

พี่ใหญ่น้อยดีสารพัด เพียงแต่บางครั้งพูดจาช่างน่ารำคาญเหลือเกิน

แต่ด้วยคำพูดของโม่ฮว่า ทุกคนโดยไม่รู้ตัวก็ไม่ได้ตึงเครียดเท่าไรนัก

โม่ฮว่าถามคนอื่นๆ "พวกเจ้าอยากชนะการประชุมกระบี่ ก็เพื่อกลับไปอวดที่บ้านหรือ?"

"แน่นอน คนไม่อวดกระไรจะเป็นหนุ่ม"

"แน่นอน ไม่ใช่แค่อวด ประโยชน์มีมากมาย..."

บรรยากาศคึกคักขึ้น ศิษย์ทั้งหลายก็เริ่มพูดมากขึ้น พูดกันไปต่างๆ นานา

"ข้าต้องการสร้างความภาคภูมิใจให้ตระกูล ได้ตำแหน่งดี บิดามารดาของข้าก็จะมีหน้ามีตา บิดาข้ามักพูดเสมอว่า สิ่งที่เขาประสบความสำเร็จที่สุดในชีวิตคือการให้กำเนิดข้า..."

"ข้าต้องการสะสมคุณความดีเป็นหลัก วิชาพื้นฐานของข้ากินทรัพยากรมากเหลือเกิน..."

"บิดามารดาของข้าบอกว่า หากข้าได้ตำแหน่งดีในการประชุมกระบี่ มีชื่อเสียง กลับไปจะหาคู่ครองในวิถีเต๋าที่ดีให้ข้า"

"บิดามารดาของเจ้าคงสับสนเรื่องความยากง่ายแล้วกระมัง? เจ้าไม่รู้หรือว่าการประชุมกระบี่ยากเพียงใด? การหาคู่ครองจะต้องใช้ความพยายามสักเท่าไร?"

"เจ้ายังไม่เคยเจอ ถ้าเคยเจอแล้วก็จะรู้..."

บางคนมาจากตระกูลใหญ่ แต่ครอบครัวมีปัญหา

"บิดาข้าชอบพนัน มารดาข้าแต่งงานใหม่ ข้าไม่มีใครให้พึ่งพา ได้แต่พึ่งตนเอง ข้าต้องการต่อสู้เพื่ออนาคตของตนเอง!"

ข้างๆ มีคนเห็นด้วย "ถูกต้อง ข้าก็อยากสู้สักตั้ง ในดินแดนเฉียนเซวียน อาศัยกำลังของตนสร้างที่ยืนในโลกกว้าง หากล้มเหลว..."

เขาสีหน้าไม่ยอมแพ้ "ข้าก็คงต้องกลับไป ฟังคำสั่งของบิดามารดา แต่งงานกับหญิงสาวที่เหมาะสมกัน สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูล..."

ผู้คนมากมายพูดไม่ออก...

"ขอบคุณมาก พวกเราเลิกคบกัน" ศิษย์คนก่อนกล่าว

"ไม่ใช่อย่างนั้น ตระกูลเล็กเท่านั้นเอง ระดับสี่ เจ้าโกรธอะไร?"

"เลิกคบกันแล้ว อย่าพูดกับข้า..."

พูดไปพูดมา บรรยากาศก็กลมกลืนขึ้นชั่วขณะ ทุกคนในใจก็ผ่อนคลายลงมาก แรงกดดันก็คลายลงไปบ้าง

เฉิงโม่มองโม่ฮว่า แล้วถามเสียงเบา

"พี่ใหญ่น้อย ท่านจะเข้าร่วมการประชุมกระบี่ด้วยหรือไม่?"

โม่ฮว่าครุ่นคิด "น่าจะเข้าร่วม"

"พี่ใหญ่น้อย ท่านก็ต้องการได้ตำแหน่งดี กลับบ้านเกิดอวดใช่หรือไม่?" เฉิงโม่กล่าว

"เรื่องนี้..." โม่ฮว่าจมอยู่ในภวังค์ความคิด

"พูดเหลวไหลอะไร พี่ใหญ่น้อยจะตื้นเขินเหมือนเจ้าได้อย่างไร?" ซือถูเจี้ยนไม่พอใจ

"ตื้นเขินตรงไหน?" เฉิงโม่ไม่ยอม "ความมั่งคั่งต้องกลับบ้าน เหมือนสวมเสื้อปักในความมืด เป็นธรรมชาติของมนุษย์ ตื้นเขินตรงไหน?"

"ถูกต้อง" มีศิษย์เห็นด้วย

"พูดเช่นนั้นก็ได้ แต่พี่ใหญ่น้อยต้องมีความหมายลึกซึ้งกว่านั้น..."

"คงต้องการผ่านการประชุมกระบี่ เข้าสู่การเป็นศิษย์ใน เพื่อเป็นผู้อาวุโสในอนาคต"

"พูดอะไรของเจ้า? ด้วยสถานะของพี่ใหญ่น้อย เข้าเป็นศิษย์ในยังต้องพูดอีกหรือ?"

"งั้นสะสมคุณความดี?"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าปัจจุบันพี่ใหญ่น้อยมีคุณความดีเท่าไร?"

"เท่าไร?"

"มากจนพี่ใหญ่น้อยเองก็ไม่รู้ว่าตนเองมีคุณความดีเท่าไร..."

"ได้ยินว่าบรรพบุรุษได้ปิดการแสดงคุณความดีในป้ายสื่อสารของพี่ใหญ่น้อยแล้ว เกรงว่าพวกเราศิษย์จะเห็นแล้วจิตแห่งวิถีเสียหาย..."

"ไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง..."

"งั้นพี่ใหญ่น้อยเข้าร่วมการประชุมกระบี่ ก็เพื่อให้ได้ตำแหน่งดี หาคู่ครองในวิถีเต๋าที่ดีในอนาคต"

"พูดเหลวไหล! คู่ครองของพี่ใหญ่น้อย ยังต้องหาอีกหรือ?" ศิษย์คนหนึ่งสีหน้าเคร่งขรึม "ตามตรง ข้ามีน้องสาวคนหนึ่ง รากฐานพลังระดับสูง อายุยังน้อยหน้าตางดงาม อายุก็พอดี..."

เขายังพูดไม่จบ ข้างๆ ก็มีคนตะโกน "หลู่เจินหมิง! ก่อนหน้านี้ข้าขอให้เจ้าแนะนำน้องสาวให้ข้า เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าน้องสาวเจ้ายังเด็ก จึงไม่ยินยอม?!"

"นี่เป็นน้องสาวแท้ๆ ของข้า ข้าจะผลักนางลงหลุมไฟได้อย่างไร..."

"ดี ดี ดี เป็นพี่น้องกัน วันนี้เจ้าอธิบายให้ข้าฟังหน่อย อะไรรึที่เรียกว่า 'หลุมไฟ'?"

ในความวุ่นวาย บรรยากาศในโรงอาหารยิ่งคึกคักขึ้น

แต่โม่ฮว่ากลับจมอยู่ในห้วงความคิด

แม้จะเป็นคำพูดล้อเล่นเป็นส่วนใหญ่ แต่บรรดาศิษย์เหล่านี้พูดถูก

"ข้าเข้าร่วมการประชุมกระบี่ เพื่ออะไรกันแน่?"

คำถามนี้ควรค่าแก่การคิดอย่างลึกซึ้ง และจำเป็นต้องพิจารณาให้ชัดเจน

ตกค่ำกลับมาที่เรือนศิษย์ โม่ฮว่ายังคงพิจารณาปัญหานี้

ศิษย์อื่นๆ ต้องการชิงตำแหน่งดีในการประชุมกระบี่ บางคนเพื่อชื่อเสียง บางคนเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล บางคนเพื่อคุณความดี บางคนเพื่อตำแหน่งศิษย์ใน และบางคนเพื่อคู่ครองที่ดี...

แล้วตนเองต้องการอะไร?

ชื่อเสียง ตนมีพอแล้ว

ไม้แป้นที่โผล่พ้นเพดานย่อมผุก่อน หมูที่อ้วนพีย่อมถูกฆ่าก่อน สำหรับตนแล้ว ชื่อเสียงมากอาจไม่ใช่เรื่องดี

คุณความดีตนไม่ขาด เข้าเป็นศิษย์ในก็ไม่จำเป็น

ตนเป็นผู้ฝึกตนอิสระ ไม่มีผลประโยชน์ของตระกูลที่ต้องแย่งชิง ยิ่งไม่มีตำแหน่ง "ผู้นำตระกูล" ให้สืบทอด

ส่วนเรื่องคู่ครอง...

เรื่องนี้ยังเร็วไป ยังไม่จำเป็นต้องพิจารณา

นอกจากนั้น ตามความเข้าใจของโม่ฮว่าต่อศิษย์พี่...

หากตนไปเข้าร่วมการประชุมกระบี่ ศิษย์พี่คงเป็นห่วงก่อนว่าตนจะบาดเจ็บหรือไม่ มากกว่าจะสนใจว่าตนจะได้ตำแหน่งอะไร

ได้หรือไม่ได้ตำแหน่ง ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความเป็นน้องชายของนางต่อตน

โม่ฮว่าคิดมาคิดไป พบว่าตนเองไม่มีความต้องการอะไรจริงๆ

สิ่งที่อาจมีความต้องการก็คือรางวัลของอันดับหนึ่งในการประชุมกระบี่

แต่รางวัลเหล่านี้ได้กำหนดไว้แล้ว โม่ฮว่าก็ได้ดูแล้ว

อย่างแรกคือการเลือกรับการสืบทอดวิชาพื้นฐานชั้นยอดจากสี่สำนักใหญ่แปดประตูใหญ่

อีกอย่างหนึ่ง เช่นเดียวกัน คือการเลือกรับการสืบทอดวิชาวิถีชั้นยอดจากสี่สำนักแปดประตู

นอกจากนั้น ยังมีสมบัติล้ำค่าของสำนัก ยาลูกกลอนและยันต์ชั้นยอดเป็นต้น

สิ่งของเหล่านี้ไม่ต้องสงสัยล้วนเป็นของชั้นเลิศ แต่ล้วนเตรียมไว้สำหรับ "บุตรแห่งสวรรค์" ที่แท้จริง สำหรับโม่ฮว่าที่มีรากฐานบางเบา ล้วนไม่ค่อยเป็นประโยชน์นัก

แม้แต่วิชาพื้นฐานและวิชาวิถีเหล่านั้น ด้วยรากฐานพลังของเขา ก็ไม่คู่ควรที่จะเรียน

นอกจากนี้ เหตุผลเดียวที่ต้องเข้าร่วมการประชุมกระบี่ คงมีเพียงช่วยอาจารย์ผู้เฒ่าซุน ช่วยสำนักไท่ซวี ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้เท่านั้น

เพราะเขาได้รับพระคุณมากมายจากอาจารย์ผู้เฒ่าซุนและสำนักไท่ซวี

แน่นอน ยังเพื่อทำให้เจ้าสำนักผมร่วงน้อยลง...

แต่ก็เพียงเท่านี้ ไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก

นอกจากนั้น โม่ฮว่ายังคิดไว้แล้วว่า เรื่องนี้มีความเสี่ยงสูงมาก

อาจารย์ผู้เฒ่าซุนพูดไว้ก่อนหน้านี้ไม่ผิด เมื่อเข้าร่วมการประชุมกระบี่ ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย ไพ่ตายของตนก็จะถูกเผยออกมาทีละชิ้น

จุดนี้อันตรายมาก

เพราะไพ่ตายของตนหลายอย่าง ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่อาจเปิดเผยให้เห็นแสงได้

และหากไม่ใช้ไพ่ตาย ตนก็ไม่มีความสามารถที่จะเข้าร่วมงานประชุมกระบี่ยิ่งใหญ่เช่นนี้

การประชุมกระบี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ อัจฉริยะมากมาย ผู้แข็งแกร่งมากเกินกว่าจะนับได้

นี่เป็นการยุทธ์ที่ยาวนานและยากลำบาก

โม่ฮว่าจะไม่คิดอย่างไร้เดียงสาว่า ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ใช้เต็มกำลัง ก็จะได้ตำแหน่งดี

แม้แต่การทุ่มสุดตัว ใช้ไพ่ตายทั้งหมด จะไปถึงรอบสุดท้ายได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่...

ความยากสูง ความเสี่ยงมาก ผลตอบแทนต่ำ

โม่ฮว่าคิดอย่างรอบคอบเป็นนาน จึงพบอย่างจนปัญญาว่า สถานการณ์ที่เป็นรูปธรรม ก็เป็นเช่นนี้

การประชุมกระบี่ การไปลอยตัวไปเรื่อยๆ เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

พยายามช่วยสำนักไท่ซวี ให้ก้าวหน้าไปอีกสักอันดับ

ส่วนอื่นๆ ก็ไม่จำเป็นต้องพิจารณาแล้ว

โม่ฮว่าถอนหายใจเบาๆ

เขาพลิกไปพลิกมาคิดอีกหลายรอบ แม้กระทั่งใช้วิธีคำนวณเหตุและผล คำนวณเล็กน้อย พบว่าไม่ว่าจะพิจารณาอย่างไร จะคาดการณ์อย่างไร "ลอยตัวไปเรื่อยๆ" ยังคงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

โม่ฮว่าจึงรู้สึกหมดอารมณ์ไปบ้าง

แต่สถานการณ์เป็นเช่นนี้ เหตุและผลเป็นเช่นนี้

คนไม่อาจทำสิ่งที่เกินกว่าความเป็นจริง

โม่ฮว่าเข้าใจแล้ว ในใจก็สงบลงอีกมาก ต่อเรื่องการประชุมกระบี่นี้ ก็รู้สึกเฉยๆ แล้ว

เมื่อศิษย์ทั้งหลายต่างทุ่มเทเตรียมตัวอย่างเต็มที่เพื่อการประชุมกระบี่ โม่ฮว่ายังคงฝึกฝนค่ายกลพิเศษเช่นเคย ศึกษาหลักการค่ายกล

วันเวลาผ่านไปอย่างเรียบง่ายดั่งสายน้ำ ค่อยๆ ไหลผ่าน...

ในยามนั้น ณ แคว้นเต๋า

หอเทียนจือ

ในหอคอยสูงที่มีไอวิเศษลอยฟุ้ง ไม่อาจมองเห็น ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์ที่ผมขาวโพลนยังคงงีบหลับอยู่

ในควันจิตที่พร่ามัว ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์หลับอย่างสงบ

ผ่านไปนานเท่าไรไม่รู้ ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์จึงตื่นจากการงีบหลับ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังกระดานหมากเบื้องหน้า

กระดานทำจากไม้แห้ง ไม่มีอะไรพิเศษ แต่เมื่อสะท้อนในสายตาของผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์ที่ขุ่นมัวแต่ลึกล้ำดั่งเหวลึก กลับมีแสงประกายไหลเวียน ราวกับมีเบื้องลึกของสวรรค์และดินหมุนเวียน เหตุและผลผันผวน

ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์มองดูกระดานหมาก เสียงดังกังวานดั่งกลองยามสนธยา ครุ่นคิดเบาๆ

"หมากนี้...จัดวางเรียบร้อยแล้ว หมากทุกตัวก็เข้าที่หมดแล้ว แต่ว่า...ยังขาดอะไรบางอย่าง"

หมากทุกตัว ล้วนเป็นสิ่งไร้ชีวิต เพียงเดินไปตามทิศทางที่กำหนดไว้แล้ว

กระดานหมาก ก็เป็นเพียงกระดานตายตัว ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น

ต้องการตัวแปรหนึ่ง ตัวหมาก "ที่มีชีวิต" เพื่อทำให้สถานการณ์ทั้งหมดมีชีวิตชีวา...

เช่นนั้น...ผู้ใดมีความสามารถ ที่จะเป็นตัวหมาก "ที่มีชีวิต" นี้?

ดวงตาของผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์ลึกล้ำ จิตไหลเวียน เหตุและผลหมุนวนไม่หยุด

ในเวลาเดียวกัน นิ้วมือที่เหี่ยวแห้งของเขาเอื้อมเข้าไปในกระถางหมาก ค้นหาชั่วครู่ หยิบหมากดำธรรมดาตัวหนึ่งขึ้นมา

สายตาของผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์ประหลาดใจเล็กน้อย ตัวเขาเองก็รู้สึกแปลกประหลาด

"กระดานหมากใหญ่เช่นนี้ จะมีคนที่สามารถเป็นตัวหมากที่มีชีวิตนี้จริงๆ หรือ?"

ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์ในใจสงสัย คลึงหมากในมือ ในดวงตามีกระดานหมากยิ่งใหญ่ หวังที่จะคำนวณตัวตนของตัวหมาก "ที่มีชีวิต" นี้ออกมา

แต่เมื่อคำนวณครู่หนึ่ง ก็เลิกล้ม

หากเป็นหมากที่มีชีวิต ก็ไม่อาจคำนวณได้ คำนวณออกมา ก็กลายเป็น 'หมากไร้ชีวิต' ไปแล้ว

"ช่างเถิด ไม่สำคัญ..."

"มีหมากที่มีชีวิตแล้ว ก็มีปลา; มีปลา ก็ต้องมี 'เหยื่อล่อ' จึงจะทำให้มันว่ายมาเอง..."

จะให้ "เหยื่อล่อ" อะไร?

ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์เริ่มคาดการณ์อีกครั้ง พิจารณาว่าจะ "ตกปลา" อย่างไร

วิชาพื้นฐานนับพันในหอเทียนจือ ราวกับสายน้ำ ไหลผ่านจิตใจของเขาทีละอย่าง แต่เหตุและผลไม่มีแม้แต่ความเคลื่อนไหวเล็กน้อย...

ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์ข้ามวิชาพื้นฐาน เริ่มคำนวณวิชาวิถี คำนวณยาลูกกลอน คำนวณยันต์ คำนวณค่ายกล...

แต่ไม่ว่าจะคำนวณเท่าไร แม้แต่การสืบทอดชั้นยอดบางอย่างเป็น "เหยื่อล่อ" ก็ยังไม่สามารถล่อ "ปลา" ตัวนี้ได้

ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์สีหน้าสงบนิ่ง ไม่ได้ประหลาดใจ

ในหมากใหญ่เช่นนี้ ผู้ที่สามารถเป็น "หมากที่มีชีวิต" เป็นตัวแปร ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ต้องเป็น "ปลาใหญ่" ตัวหนึ่ง

เมื่อเป็นปลาใหญ่ ก็ไม่ใช่ "เหยื่อล่อ" ธรรมดาที่จะตกได้

ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์เริ่มยกระดับขึ้นหนึ่งขั้น จากการสืบทอดลับของหอเทียนจือ เพื่อเลือก "เหยื่อล่อ" นี้

ครั้งนี้มีความเคลื่อนไหวของเหตุและผลแล้ว

แต่ก็เพียงเท่านั้น

"ปลาใหญ่" ตัวนี้ ดูเหมือนจะได้กลิ่นลมหายใจเล็กน้อย มีความเคลื่อนไหวในใจเล็กน้อย แต่ก็รีบยึดมั่นในจิตใจดั้งเดิม ปราศจากความโลภ ว่ายกลับไปยังก้นน้ำ หลบซ่อนลงไป

ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์ก็รู้สึกตกใจแล้ว

"แม้แต่เหยื่อนี้ก็ไม่สนใจ?"

"ช่างมี 'ท่าที' ใหญ่โตเหลือเกิน..."

"นี่กำลังตกปลา หรือตกมังกร?"

ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์รู้สึกเจ็บใจ ในใจถอนหายใจ "เสียดายลูกไม่ได้หมาป่า..."

เขาขบฟัน นิ้วมือชี้ไปทำลายความว่างเปล่าโดยตรง เริ่มค้นหาจากการสืบทอดโบราณที่ถูกผนึกไว้ในหอเทียนจือ

ชื่อการสืบทอดที่ไม่ธรรมดานับไม่ถ้วน ไหลผ่านเบื้องหน้า ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์ค้นหาครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พบการสืบทอดที่มีเหตุและผลสีทองสายหนึ่ง

บนการสืบทอด เหตุและผลเปล่งประกายเจิดจรัส รวมตัวเป็นสีทอง

นี่หมายความว่า เพียงใช้การสืบทอดนี้เป็นเหยื่อล่อ ก็จะสามารถล่อ "ปลาใหญ่" ตัวนี้ขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์เปิดการสืบทอดโบราณนี้

การสืบทอดเป็นจดหมายหยกโบราณแผ่นหนึ่ง บนจดหมายหยกสลักอักษรโบราณที่แปลกประหลาดแต่ยอดเยี่ยมห้าตัว

《ค่ายกลหยินหยางกำเนิดใหม่》

ห้าตัวอักษรนี้ แฝงไว้ด้วยไอสังหารแห่งฟ้าดินแรกแยก หยินหยางไหลเวียน ความเป็นความตายย้อนกลับของความวุ่นวาย ทำให้ในห้องหายใจติดขัดชั่วพริบตา

สีหน้าของผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์ค่อยๆ แข็งค้าง สายตาก็ลึกล้ำน่ากลัวขึ้นมา

หยินหยางกำเนิดใหม่...

ใครคือผู้ "กำเนิดใหม่"?

จะไม่ใช่...

ในหัวใจที่เรียบนิ่งดั่งบ่อน้ำ เกิดคลื่นสะเทือนเป็นชั้นๆ

ดวงตาของผู้อาวุโสแห่งคฤหาสน์ ก็ลึกล้ำดั่งห้วงเหว