บทที่ 940 มองเพียงแวบเดียว

ตระกูลเสิ่นไม่จำเป็นต้องพูดถึง นั่นคือตระกูลใหญ่ชั้นยอดของดินแดนเฉียนเซวียน หนึ่งในสี่สำนักใหญ่ที่สืบทอดกันมา เป็นเหมือนมหาเสือที่แท้จริง ส่วนตัวเขาเพียงเป็นผู้ฝึกตนธรรมดาขั้นแก่นทองช่วงต้น ต่อหน้าตระกูลเสิ่น คงไม่ต่างอะไรกับมดปลวกสักเท่าไร

ส่วนโม่ฮว่า ผู้นำฝ่ายค่ายกลของสำนักไท่ซวี แม้แต่ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองช่วงปลายยังต้องรินชาให้ ตัวตนลึกลับประเมินไม่ได้

สถานการณ์ตรงหน้านี้ แท้จริงแล้วคือ "เหล่าเทพ" ชนกัน จะฝ่ายไหนก็ล้วนเป็นฝ่ายที่เขาไม่อาจจะล่วงเกินได้

และเขาแม้อยากวางเฉย ก็ไม่อาจทำได้

เขาเชิญคุณชายโม่มากินอาหาร แต่แล้วกลับถูกขวาง มองดูเหมือนจะลงมือต่อสู้กัน หากเขายืนอยู่ข้างๆ ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว นั่นเท่ากับเป็นการ "ซ้ำเติมตอนตกน้ำ"

หลังจากนี้ อย่าว่าแต่จะได้พึ่งพาเลย หากคุณชายโม่ไม่คิดหาทางสังหารเขาก็นับว่าดีแล้ว

คุณชายโม่ผู้นี้ แม้ดูหน้าตาอ่อนโยน สง่างาม อัธยาศัยดี แต่ฟานจินไม่ใช่คนโง่ เขาไม่อาจคิดว่าโม่ฮว่าจะง่ายดายเพียงแค่นี้

อย่าตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก

ขั้นสร้างฐานช่วงกลาง แต่สามารถเอาชนะสี่สำนักใหญ่ ได้รับตำแหน่งผู้นำฝ่ายค่ายกล และในสำนักไท่ซวี ยังได้นั่งดื่มชาร่วมกับผู้อาวุโสอย่างเท่าเทียม จะเป็นคนธรรมดาทั่วไปได้อย่างไร?

"นี่มันชิบหาย... ควรทำอย่างไรดี?"

ในชั่วขณะนั้น ฟานจินใจเต้นรัวราวกับจะกระโดดออกจากลำคอแล้ว

แต่เวลาให้เขาตัดสินใจมีน้อยนัก ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนกำลังจะลงมือต่อสู้กันแล้ว

หากเขาออกหน้าตอนนี้ ยังพอมีโอกาสเลือกข้าง แต่หากช้ากว่านี้ เมื่อลงมือกันจริงๆ เขาจะไม่มีโอกาสให้เลือกอีกแล้ว

ฟานจินกัดฟันแน่น ความคิดวูบไหว

ไม่ช่วยเหลือ จะเป็นการล่วงเกินคุณชายโม่ และตระกูลเสิ่นก็จะไม่จดจำบุญคุณของเขา

แต่หากช่วยเหลือ แม้จะล่วงเกินตระกูลเสิ่น แต่ก็จะเอาใจคุณชายโม่ได้

เมื่อต้องเลือกระหว่างสองความเลวร้าย พึงเลือกเอาอันที่เบากว่า เมื่อยังไงก็ต้องล่วงเกินฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอยู่แล้ว ก็ต้องเลือกฝ่ายที่มีผลประโยชน์แน่นอน

"บัดซบ เลือกแล้ว..."

โชคลาภมักอยู่ในวังวนอันตราย

หากต้องการผลประโยชน์ ก็ต้องยอมรับความเสี่ยง หากกลัวความเสี่ยง ก็อย่าคิดที่จะก้าวหน้า

ยิ่งกว่านั้น คุณชายโม่ผู้นี้ เป็นคนที่ตนเองเชิญมา เมื่อเขาพบเจอผู้คนมาท้าทาย ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือความรู้สึก ตนเองก็ไม่อาจนั่งดูเฉยได้

ฟานจินขาอ่อนเล็กน้อย แต่ก็ยังก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนขวางตรงหน้าโม่ฮว่า

ก้าวนี้เมื่อก้าวออกไป ใต้ฝ่าเท้าของเขาดูเหมือนจะไร้แรง แต่ใจกลับมั่นคงขึ้น

ไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องรับผลลัพธ์เพียงหนึ่งเดียว เมื่อเลือกแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องลังเลอีกต่อไป

ฟานจินสีหน้าเย็นชา

ฝ่ายตรงข้าม ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคนหนึ่งก็เอ่ยเสียงเย็น "ท่านเถียนซือฟาน ท่านหมายความว่าอย่างไร? เพื่อเอาหน้า ท่านถึงกับกล้าล่วงเกินตระกูลของพวกเรา?"

ฟานจินสีหน้าจริงจัง กล่าวว่า "ไม่ว่าพวกท่านจะมีความแค้นอะไรกัน ข้าไม่อาจยุ่งเกี่ยวได้ แต่คุณชายผู้นี้เป็นแขกผู้มีเกียรติของสำนักงานศาลเต๋าของพวกเรา อย่างน้อยในเมืองกูซานแห่งนี้ สำนักงานศาลเต๋าของพวกเรามีหน้าที่ต้องปกป้องเขาให้ปลอดภัย"

เขาได้หยิบยก "สำนักงานศาลเต๋า" ขึ้นมาแล้ว

เช่นนี้ จะไม่ใช่ว่าเขาตั้งใจอยากขัดแย้งกับตระกูลเสิ่น แต่เป็นหน้าที่ของสำนักงานศาลเต๋าที่จำเป็นต้องออกหน้า

หากมีการสอบสวนภายหลัง อย่างน้อยในนามก็จะไม่มีการลงโทษตกมาถึงเขา

หากมีเหตุผลย่อมพูดจาน่าฟัง ในการทำงานให้สำนักงานศาลเต๋า บางครั้งวิธีการพูดสำคัญยิ่งกว่าวิธีการกระทำเสียอีก

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองอีกคนของตระกูลเสิ่นหัวเราะเย็นชา "ท่านคิดว่าหยิบยกสำนักงานศาลเต๋าขึ้นมา พวกเราจะเกรงกลัวท่านหรือ? ท่านควรจะ..."

"พูดเรื่องไร้สาระอะไรนัก?" คุณชายตระกูลเสิ่นขมวดคิ้ว "ลงมือ"

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคนของตระกูลเสิ่นชะงักไปครู่หนึ่ง คำนับกล่าว "ขอรับ"

ในกลุ่มคนของตระกูลเสิ่น ที่จริงแล้วมีเพียงผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคนเท่านั้น ที่เหลือล้วนเป็นขั้นสร้างฐาน แต่ในเมืองชั้นสามอย่างเมืองกูซาน ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคนก็เพียงพอที่จะเดินอย่างเชิดหน้าได้แล้ว

ฝ่ายของโม่ฮว่า นอกจากผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคน ก็มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้น

ถ้าคิดกัน ฝ่ายตระกูลเสิ่นมีคนมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น จุดประสงค์ของพวกเขาคือการจับตัวโม่ฮว่า เพื่อให้คุณชายตระกูลเสิ่นระบายอารมณ์

ส่วนท่านอาจารย์กู่และฟานจิน ไม่กล้าลงมือกับคุณชายตระกูลเสิ่น ได้แต่ปกป้องโม่ฮว่าที่อยู่ในขั้นสร้างฐานอย่างเฉื่อยชา จึงตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบมาตั้งแต่ต้น

จำนวนคนที่ไม่เท่ากัน สถานการณ์ที่ฝ่ายหนึ่งรุก ฝ่ายหนึ่งรับ

สถานการณ์จึงไม่ค่อยดีนัก

ท่านอาจารย์กู่และฟานจินต่างรู้ดี ใบหน้าจึงเคร่งเครียดยิ่ง

ในเวลานี้ ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคนของตระกูลเสิ่น คนหนึ่งหยิบกริชเพลิงหลี่ออกมา อีกคนหนึ่งเปลี่ยนสองมือให้กลายเป็นกรงเล็บสีเขียวเข้ม ดูเหมือนกำลังจะพุ่งเข้าสังหารโม่ฮว่า

ท่านอาจารย์กู่สีหน้าเรียบเฉยดั่งผืนน้ำ

เมื่อเริ่มต่อสู้กัน สถานการณ์จะไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอีกต่อไป

และหากพลังวิญญาณของผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองส่งผล อาจทำให้โม่ฮว่าได้รับบาดเจ็บได้ง่ายดาย

หากโม่ฮว่าได้รับบาดเจ็บแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็ไม่มีทางจะชี้แจงต่อตระกูลกู่ หรือสำนักไท่ซวีได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า โม่ฮว่ายังเป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ของร้านหลอมอาวุธของพวกเขาอีกด้วย

ท่านอาจารย์กู่รู้สึกกระวนกระวายในใจ จึงเอ่ยว่า "รอก่อน!"

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคนของตระกูลเสิ่นชะงักการเคลื่อนไหว มองไปทางท่านอาจารย์กู่

ท่านอาจารย์กู่เอ่ยเสียงทุ้ม "อย่าโทษข้าที่ไม่เตือน คุณชายผู้นี้เป็นศิษย์สายตรงของสำนักไท่ซวี เคยได้รับการถ่ายทอดวิชาจากบรรพบุรุษ และเข้าตาบรรพบุรุษด้วย ก่อนที่พวกท่านจะลงมือ พึงชั่งน้ำหนักให้ดีเสียก่อน"

โม่ฮว่ายังมีชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก

แต่ท่านอาจารย์กู่กลัวว่าคนมากหูมาก จะสร้างความโดดเด่นเกินไป อาจทำให้ผู้คนที่คิดไม่ดีจดจำได้ จึงเอ่ยแต่เพียงสถานะที่ค่อนข้างต่ำต้อยกว่า

เพราะว่า ผู้นำฝ่ายค่ายกลมีเพียงคนเดียว แต่ศิษย์สายตรงของสำนักไท่ซวี แม้จะมีฐานะไม่ธรรมดา แต่ก็ยังสามารถมีได้หลายคน

ในบรรดาผู้คนที่อยู่ตรงนั้น คุณชายตระกูลเสิ่นที่เป็น "ผู้ติดตาม" ของคุณชายหลินซูรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของโม่ฮว่า

แต่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคนของตระกูลเสิ่นไม่รู้

ทันทีที่คำว่า "ศิษย์สายตรงของสำนักไท่ซวี" ถูกเอ่ยออกมา เปลือกตาของทั้งสองคนก็กระตุกวูบ

พวกเขาเป็นเพียงสายรองของตระกูลเสิ่น เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองธรรมดา ที่ต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อศิษย์สายตรง จึงจะได้มีโอกาสในตระกูล

แม้ในยามปกติพวกเขาอาจจะฆ่าคนอย่างไร้ความปรานี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าในใจพวกเขาจะไม่รู้จักโลก กล้าที่จะสังหารใครก็ตามจริงๆ

ผู้ฝึกตนอิสระธรรมดา ฆ่าก็เหมือนฆ่าไก่ฆ่าสุนัข

ศิษย์ตระกูลทั่วไป ฆ่าแล้วก็เท่านั้น

ศิษย์สายรองของตระกูลใหญ่ หรือศิษย์ชายขอบของสำนัก ก็สามารถสังหารได้ แต่วิธีการต้องแยบยล ไม่ให้ผู้อื่นล่วงรู้

แต่ศิษย์สายตรงของตระกูลใหญ่และสำนักแท้จริง นอกจากจะได้ทรัพย์สมบัติมหาศาล หรือโอกาสอันยิ่งใหญ่ มิเช่นนั้นพวกเขาไม่มีทางเสี่ยงชีวิตไปลงมือสังหารคนเหล่านั้นเด็ดขาด

สำนักไท่ซวี ติดอันดับที่สามในแปดประตูใหญ่ของดินแดนเฉียนเซวียน

ศิษย์สายตรงของสำนักไท่ซวี ตำแหน่งนี้ ก็นับว่าหนักแน่นเพียงพอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังอยู่ต่อหน้าธารกำนัล ท่านอาจารย์กู่และเถียนซือฟานก็ไม่ได้มีฐานะต่ำต้อย การก่อเหตุอุกอาจ สังหารศิษย์สายตรงของสำนัก พวกเขาไม่มีความกล้าพอที่จะทำเช่นนั้น

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองของตระกูลเสิ่นขมวดคิ้ว ลังเลไม่ก้าวไปข้างหน้า

คุณชายตระกูลเสิ่นจึงไม่พอใจกล่าวว่า "กลัวอะไร? สังหารเขา ความรับผิดชอบทั้งหมดข้าจะเป็นผู้แบกรับไว้เอง"

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองของตระกูลเสิ่นกัดฟัน ในใจแอบด่าทอ เจ้าจะแบกรับความรับผิดชอบอะไรได้

การสังหารศิษย์สายตรงของสำนัก หากเรื่องถูกเปิดโปง สำนักไท่ซวีมาเคาะประตู

คุณชายย่อมมีบรรพบุรุษ มีผู้ที่แท้จริงคอยปกป้อง หลังจากที่ถูกลงโทษเพียงเล็กน้อย ก็ผ่านเรื่องนี้ไปได้

แต่พวกเขาเหล่านี้ที่เป็นเพียงผู้ลงมือ ก็มีเพียงโชคชะตาเดียวเท่านั้น นั่นคือถูกผลักออกไปแบกรับความผิด รับเอาความโกรธแค้นของสำนักไท่ซวี

เรื่องนี้ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคนของตระกูลเสิ่นจะไม่รู้ได้อย่างไร

คุณชายตระกูลเสิ่นเห็นผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองลังเล ไม่ฟังคำสั่ง สีหน้าจึงเย็นชาลง คำพูดก็ไม่สุภาพอีกต่อไป

"พวกเจ้าเป็นสายรอง กินข้าวของตระกูลหลัก พอเจอเรื่องก็ลังเลไม่ก้าวไปข้างหน้า เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะไปบอกบิดาของข้า ให้ทำลายข้าวในชามของครอบครัวพวกเจ้า?" คุณชายตระกูลเสิ่นกล่าวเสียงเย็น

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกหนาวไปถึงใจทันที ตามมาด้วยความโกรธแค้น

แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก เห็นสีหน้าของคุณชายตระกูลเสิ่นที่ดูเหมือนจะบึ้งตึงขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองก็รู้ว่าเขาโกรธจริงๆ แล้ว จึงได้แต่โหมฝืนทนลงมือ

พลังวิญญาณของผู้ฝึกตนขั้นแก่นทอง พลุ่งพล่านเดือดพล่าน จิตสังหารเข้มข้น

คนหนึ่งเปลี่ยนกริชให้เป็นประกายเย็นเยียบ พุ่งตรงไปที่ลำคอของโม่ฮว่า

อีกคนเปลี่ยนสองมือให้เป็นกรงเล็บคม พุ่งไปตรงเส้นลมปราณหัวใจของโม่ฮว่า

ท่านอาจารย์กู่และฟานจินสีหน้าเคร่งขรึม ไม่กล้าประมาทแม้เพียงนิด คนหนึ่งกระบี่ดั่งสายลม อีกคนหนึ่งเหวี่ยงค้อนใหญ่ ต่อสู้กับผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองของตระกูลเสิ่น หาทางปกป้องโม่ฮว่าอย่างสุดความสามารถ

โรงเตี๊ยมอันคับแคบ กลายเป็นเศษไม้เศษหินปลิวว่อน ค่ายกลสั่นสะเทือน กำแพงแตกร้าวทีละนิด

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคนของตระกูลเสิ่นชัดเจนว่าได้เปรียบ

ท่านอาจารย์กู่และฟานจินต้านทานอย่างลำบาก ดูค่อนข้างทุลักทุเล

คุณชายตระกูลเสิ่นสีหน้าเย้ยหยัน มองดูอย่างเย็นชา แต่เมื่อดูไปสักพัก สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะด่าทอออกมา

การต่อสู้ตรงหน้าดูเหมือนจะดุเดือด แต่ทั้งหมดล้วนเป็นการเคลื่อนไหวของผู้ฝึกตนขั้นแก่นทอง ไม่เกี่ยวข้องกับโม่ฮว่าแต่อย่างใด

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองของตระกูลเสิ่น คนหนึ่งสนใจแต่การต่อสู้กับช่างหลอมอาวุธนามสกุลกู่ อีกคนก็มุ่งแต่จะประมือกับเถียนซือนามสกุลฟาน ส่วนโม่ฮว่านั้น พวกเขาแม้แต่แตะก็ไม่กล้าแตะ! แม้กระทั่งในวิถีการต่อสู้ พวกเขายังจงใจหลบเลี่ยงโม่ฮว่า เกรงว่าจะทำให้เขาบาดเจ็บ

ภายนอกดูเหมือนการต่อสู้ที่เดือดดาลราวเพลิงฮือโหม แต่ทั้งหมดแท้จริงแล้วคือเพียงการประวิงเวลา

"เจ้าพวกเปรตสองตัวนี้!"

"แม้จะเป็นถึงขั้นแก่นทอง แต่ใจเสาะเยี่ยงหนู!"

สีหน้าของคุณชายตระกูลเสิ่นระบายความเดือดดาล

"สุดท้ายก็เป็นเพียงสุนัขที่เลี้ยงไว้ ดูเหมือนจะดุร้าย แต่เมื่อพบกับเหยื่อที่แข็งแกร่ง กลับเล่นลูกเล็กไม่กล้ากัด"

ดี เมื่อสุนัขไม่ยอมกัด 'เจ้านาย' อย่างเขาก็ไม่มีทางเลือก จำต้องลงมือเอง

คุณชายตระกูลเสิ่นยื่นมือขวาออกไป แสงวิญญาณวูบหนึ่ง ปรากฏเป็นกระบี่ยาวที่เชื่อมโยงกับชีวิตของเขา อีกทั้งได้รับการบ่มเพาะมาแล้วเจ็ดแปดส่วน เป็นกระบี่ที่งดงามและมีค่ายิ่ง

"เพียงอาจารย์ค่ายกลขั้นสร้างฐานช่วงปลาย รากฐานพลังต่ำต้อย ทั้งพลังเลือดยังอ่อนแอ มันคืออะไรกัน..."

คุณชายตระกูลเสิ่นกำกระบี่ไว้แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยจิตสังหาร ก้าวเข้าไปหาโม่ฮว่า

พลังลมปราณรอบกายเขาเข้มข้น พลังกระบี่เยือกเย็น เห็นได้ชัดว่าวิชาพื้นฐานที่ฝึกฝนเป็นตำราชั้นดี วิชากระบี่ของเขาก็ชัดเจนว่าอยู่ในระดับชั้นเยี่ยม

"ไม่ดีแล้ว!" ท่านอาจารย์กู่สังเกตเห็นจิตสังหารของเขา สีหน้าเปลี่ยนไป รีบเปลี่ยนวิถีการโจมตี เล็งไปที่คุณชายตระกูลเสิ่น

ฟานจินก็ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้นแล้ว แม้จะเสี่ยงถูกตระกูลเสิ่นยึดเอาความผิด ก็ออกมือขวางคุณชายตระกูลเสิ่นเช่นกัน

แต่การโจมตีของพวกเขาถูกผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคนของตระกูลเสิ่นสกัดกั้นไว้กลางทาง

พวกเขาสองคนไม่กล้าลงมือกับโม่ฮว่า ก็ได้ขัดคำสั่งของคุณชายไปแล้ว ตอนนี้ยิ่งไม่มีทางปล่อยให้ฟานจินทั้งสองคนไปขัดขวางความดีใจของคุณชาย

และในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ คุณชายตระกูลเสิ่นถือกระบี่ เดินมาถึงตรงหน้าโม่ฮว่าแล้ว เร่งวิชากระบี่ถึงขั้นสูงสุด

แสงกระบี่เยือกเย็นบีบคั้น พลังกระบี่แผ่จิตสังหารอันร้ายกาจ

พลังฆ่าล้างทั้งหมดนี้ผนึกเป้าหมายโม่ฮว่าที่พลังลมปราณอ่อนแอ รูปร่างบอบบางอย่างแน่นหนา

ชัยชนะเห็นได้ชัด

"คุณชายน้อย เร็วเข้า หนีไป!" ท่านอาจารย์กู่ถูกผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองของตระกูลเสิ่นกีดขวาง ช่วยเหลือไม่ทัน ใจร้อนราวไฟเผา

"สายเกินไปแล้ว" คุณชายตระกูลเสิ่นชูกระบี่สูง ใบหน้าที่เดิมทีดูหล่อเหลาพอใช้ได้ บัดนี้กลับเผยความโหดเหี้ยมและน่ากลัวออกมา

"ข้าจะทำให้เจ้าพิการ เจ้าสิ่งที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง..."

โม่ฮว่าที่ยืนอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อนมาตั้งแต่ต้น ถึงตอนนี้จึงเงยหน้าขึ้น มองคุณชายตระกูลเสิ่นเพียงแวบเดียวอย่างเฉยชา

เพียงแค่แวบเดียวเท่านั้น

ชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องแหลมคมดุจเสียงหมูถูกเชือด ก็ดังสนั่นไปทั่วโรงเตี๊ยม

คุณชายตระกูลเสิ่นปล่อยกระบี่หลุดมือ กุมดวงตาทั้งสอง ราวกับได้เห็นบางสิ่งที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง ร่างสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ดุจหมูที่ถูกเหล็กร้อนนาบ กลิ้งไปมาบนพื้น

การเปลี่ยนแปลงนี้ เกิดขึ้นอย่างเร่งรีบและกะทันหัน

ผู้คนที่กำลังต่อสู้ทั้งหมด ต่างหยุดชะงัก เงยหน้ามองตามเสียงอย่างงงงัน ได้เห็นภาพที่เหลือเชื่อ

คุณชายตระกูลเสิ่นที่เดิมทีถือกระบี่ในมือ เย่อหยิ่งทะนงตน ในพริบตาเดียว กลับกลายเป็นดั่งสุนัขไร้ถิ่น หวาดหวั่นเสียกิริยา ดิ้นรนกรีดร้อง

"คุณชาย!"

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองของตระกูลเสิ่นตกใจยิ่ง รีบทิ้งคู่ต่อสู้ รีบวิ่งไปยังข้างกายคุณชายตระกูลเสิ่น

"คุณชาย ท่านเป็นอะไรไป?"

"เกิดอะไรขึ้น?"

คุณชายตระกูลเสิ่นยังคงกุมตาทั้งสองข้าง ร่างสั่นสะท้านไม่หยุด "ข้า... ข้าเห็น..."

"เลือดมากมาย มีผี ยังมีคุกขัง..."

"ข้า..."

"อย่า... อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า..."

เขาเหมือนคนเกิดอาการคลั่งไคล้ ยังคงจมอยู่ในความกลัวบางอย่างของจิตวิญญาณ

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองสองคนของตระกูลเสิ่นรู้สึกหนาวในใจ ต่างหันไปมองโม่ฮว่าพร้อมกัน โกรธเกรี้ยวว่า "เจ้า... สุดท้ายแล้วเจ้าทำอะไรกับคุณชายของพวกเรา?"

โม่ฮว่าแค่นเสียงจมูกเบาๆ กล่าวอย่างดูแคลนว่า "ข้าแม้แต่มือยังไม่ได้ขยับ จะทำอะไรเขาได้?"

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองของตระกูลเสิ่นชะงักไป

ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ พวกเขาเห็นได้ชัดเจน เป็นคุณชายของพวกเขาเองที่ลงมือก่อน ส่วนคุณชายน้อยของสำนักไท่ซวีผู้นี้ ไม่ได้ขยับตัวเลยจริงๆ อย่างมากก็เพียงเหลือบดวงตาขึ้นเท่านั้น

เช่นนี้... เป็นไปได้อย่างไร?

โม่ฮว่าไตร่ตรองครู่หนึ่ง แล้วอ้าปากคาดเดาว่า

"คุณชายของพวกท่าน ไม่ทราบว่าฝึกฝนวิชานอกลู่นอกทางอะไรไว้หรือไม่? การหมุนเวียนมีปัญหา เกิดการย้อนทำร้าย จนเกิดอาการคลั่งไคล้ขึ้นมา?"

"เจ้า... พูดจาเหลวไหล!"

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองของตระกูลเสิ่นสีหน้าขุ่นเคือง แต่ความโกรธนี้ ดูเหมือนจะมีความหวาดกลัวแฝงอยู่

พวกเขารู้ดีในใจว่า คุณชายแห่งตระกูลใหญ่พวกนี้ ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี สนุกสนานอย่างล้ำเลิศเกินไป ใครจะรู้ว่าพวกเขาลับหลังคนอื่น เคยฝึกฝนวิชาต้องห้ามบางอย่างหรือไม่ เพื่อตอบสนองความตื่นเต้น

ตอนนี้ได้ยินคำกล่าวของโม่ฮว่าเช่นนี้ แล้วเห็นคุณชายตระกูลเสิ่นที่กลิ้งไปมาบนพื้น พูดจาเพ้อเจ้อ ดูเหมือนคนเสียสติ ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองของตระกูลเสิ่นกลับรู้สึกว่าสิ่งที่โม่ฮว่าพูดนั้นมีเหตุผลมาก อดไม่ได้ที่จะสงสัยในใจ

"จะเป็นไปได้หรือไม่ว่า คุณชายชิง ได้เรียนวิชานอกลู่นอกทางจริงๆ จนเส้นลมปราณผิดปกติ เกิดอาการคลั่งไคล้?"

ขณะที่ทุกคนยังสงสัยและตกใจอยู่นั้น เสียงอึกทึกก็ค่อยๆ ดังขึ้น

ดูเหมือนว่าความวุ่นวายตรงนี้ยิ่งใหญ่เกินไป จนสร้างความตกใจให้แก่ผู้ฝึกตนรอบข้าง มีผู้คนจำนวนไม่น้อยเข้ามารวมตัวกัน

ท่านอาจารย์กู่จึงเข้ามาใกล้โม่ฮว่า กระซิบบอกว่า "คุณชายโม่ คนมากหูมาก ควรกลับไปเสียก่อนจะดีกว่า"

และเมื่อเห็นว่าโม่ฮว่ากำลังจะจากไป ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองของตระกูลเสิ่นก็รีบกล่าวว่า "หยุดก่อน! พวกเจ้าไปไม่ได้"

"คุณชายกลายเป็นสภาพเช่นนี้ พวกเจ้าต้องให้คำชี้แจง"

"ใช่แล้ว!"

โม่ฮว่าเพียงมองดูพวกเขาเฉยๆ กล่าวอย่างเย็นชาว่า

"พวกท่านลงมือสังหารข้า แล้วยังจะให้ข้าชี้แจงให้พวกท่าน? คิดว่าสำนักไท่ซวีของข้าสังหารพวกท่านไม่ได้หรือ?"

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองของตระกูลเสิ่น ในทันใดนั้นก็รู้สึกเย็นวาบที่หัวใจ หลังสั่นสะท้าน

โม่ฮว่าเพียงอยู่ในขั้นสร้างฐาน แต่ในขณะนี้ กิริยาอาการที่เย็นชาราวกับเป็นผู้ควบคุมชีวิตและความตายผู้อื่น กลับทำให้ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสอง ในใจเกิดความรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างลึกๆ

หากมิใช่เพียงการขู่ขวัญ นั่นก็แสดงว่าคุณชายน้อยที่ดูอ่อนแอผู้นี้ มีภูมิหลังและความสามารถที่จะควบคุมชีวิตความตายของพวกเขาได้จริงๆ

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองของตระกูลเสิ่น ก็เกิดความรู้สึกไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

พอดีกับเวลานั้น ในกลุ่มคนเกิดความเคลื่อนไหว ครู่หนึ่งต่อมาก็เงียบลง

ฝูงชนแยกออกไปสองด้าน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ถือพัดกระดาษ หน้าตาสุภาพเรียบร้อย กิริยาสง่าผ่าเผยเดินเข้ามา

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งสองของตระกูลเสิ่นพอเห็นเข้า สีหน้าก็สดใสขึ้นทันที ต่างคำนับกล่าวว่า "ผู้อาวุโสซิ่ว ท่านมาได้พอดีจริงๆ"

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้น?"

"เกิดความขัดแย้งเล็กน้อย..." ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองของตระกูลเสิ่นคนหนึ่งเดินเข้าไปใกล้ กระซิบบอกสองสามประโยค

ชายวัยกลางคนพยักหน้าอย่างเย่อหยิ่ง สายตากวาดมองผ่านร่างของโม่ฮว่า

ตอนแรกเพียงมองผ่านอย่างไม่ใส่ใจ แต่ชั่วครู่ต่อมา เขาก็เงียบงันไป อดไม่ได้ที่จะมองโม่ฮว่าหลายครั้ง

มองไปมองมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ สุดท้ายกิริยาเริ่มเปลี่ยนไปเป็น... หวาดผวา

"เจ้า..."

ชายวัยกลางคนมุมปากสั่นระริก แต่เขาก็พยายามกดความสะพรึงในใจไว้ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะสงบว่า

"ดี... ข้าเข้าใจแล้ว... เรื่องนี้ค่อยว่ากันภายหลัง... ความปลอดภัยของคุณชายชิงสำคัญกว่า ก่อนอื่นให้คิดหาวิธีพาเขากลับไปที่ตระกูลเสิ่น..."

ชายวัยกลางคนสั่งการ แต่สายตาล่องลอย ตลอดเวลาไม่กล้ามองโม่ฮว่าแม้แต่แวบเดียว

ทุกคนมองหน้ากันไปมา

และเหตุการณ์จลาจลครั้งนี้ ก็จบลงอย่างไม่สมบูรณ์เท่าไรนัก

คนของตระกูลเสิ่น พาคุณชายของตระกูลเสิ่นออกไปจากโรงเตี๊ยม

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่า "ผู้อาวุโสซิ่ว" หันหลังให้โม่ฮว่า ดูเหมือนจะสงบนิ่ง แต่ฝีเท้าเร่งรีบจากไป

ท่านอาจารย์กู่และฟานจินมองหน้ากันไปมา ต่างก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างแปลกประหลาดเกินจะบรรยาย

"คุณชายโม่..."

"กลับไปกันก่อนเถิด" โม่ฮว่ามองชายวัยกลางคนที่หายไปในปลายระเบียงทางเดิน ผู้ที่ไม่กล้ามองเขา สายตาจับจ้องแน่วนิ่ง ค่อยๆ เอ่ยปาก

"ดี"

ท่านอาจารย์กู่และฟานจินพยักหน้า

สถานที่นี้ไม่ควรอยู่นาน

ที่นี่สุดท้ายแล้วก็เป็นโรงเตี๊ยมของตระกูลเสิ่น พวกเขาก็ไม่อยากให้โม่ฮว่าอยู่ที่นี่อีกต่อไป เพื่อป้องกันเรื่องราวนอกเหนือความคาดหมายที่อาจเกิดขึ้นอีก

ทั้งสามคนจึงออกจากโรงเตี๊ยม มุ่งหน้าไปในทิศทางตรงข้ามกับตระกูลเสิ่น

ทั้งสองฝ่ายยิ่งเดินยิ่งห่างกัน ระหว่างนั้นก็ไม่มีเหตุผิดปกติอื่นใด

ฟานจินตามส่งโม่ฮว่ากลับไปยังร้านหลอมอาวุธของตระกูลกู่ จึงค่อยวางใจ คำนับลา

"สำนักงานศาลเต๋ายังมีธุระ ข้าจึงขอตัวก่อน ตระกูลเสิ่นมีอิทธิพลใหญ่โต ขอให้คุณชายโม่ระวังตัวให้มาก"

โม่ฮว่าพยักหน้า เอ่ยเสียงเบาว่า "รบกวนเถียนซือฟานแล้ว บุญคุณของเถียนซือ ข้าจดจำไว้แล้ว"

ฟานจินดีใจยิ่งนัก แต่ภายนอกยังคงสงบถ่อมตัวว่า

"เพียงยกมือเท่านั้น คุณชายพูดหนักไป ต่อไปหากคุณชายมีเรื่องใด เพียงแต่สั่ง ฟานจะต้องทำสุดความสามารถ"

โม่ฮว่ายิ้ม คำนับว่า "ดี"

หินก้อนใหญ่ในใจของฟานจินตกลงเสียที เขายิ้มกล่าวลา แล้วจากไปด้วยฝีเท้าเบาใจ

หลังจากฟานจินจากไป ท่านอาจารย์กู่ยังคงมีความกังวล

"คุณชายน้อย เช่นนั้น... ท่านออกเดินทางกลับสำนักไท่ซวีเร็วหน่อยดีหรือไม่? ข้ากลัวว่า..."

ท่านอาจารย์กู่ไม่ได้พูดให้ชัดเจน โม่ฮว่าในใจก็เข้าใจดี

เขาคิดครู่หนึ่ง พยักหน้า "ก็ดี แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น ยังมีเรื่องหนึ่ง..."

โม่ฮว่าหยุดชั่วครู่ สายตามีความหมายลึกซึ้ง "ข้าต้องไปพบคนๆ หนึ่ง"

ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองกูซาน หน้าคฤหาสน์อันโอ่อ่าหลังหนึ่ง

ชายวัยกลางคนผู้ถือพัดในมือ หน้าตาสุภาพเรียบร้อย สั่งศิษย์ของตระกูลเสิ่นคนหนึ่งว่า

"อาจารย์ปรุงยาของตระกูลได้ตรวจดูแล้ว ดูเหมือนว่าคุณชายชิงเพียงแค่ตกใจกลัว เกิดความหวาดหวั่น คงไม่มีอะไรร้ายแรง เรื่องนี้เจ้ารีบไปรายงานผู้อาวุโสซู่หาง เพราะเขามีลูกชายเพียงคนเดียว... ส่วนข้ายังมีเรื่องราวที่สำนักต้องจัดการ จึงไม่อยู่นาน"

"ขอรับ"

ชายวัยกลางคนสั่งการเสร็จสิ้น จึงขึ้นรถม้า จากคฤหาสน์ของตระกูลเสิ่นไป แล้วตามถนนมุ่งไปทางทิศใต้ เดินทางตรงออกจากประตูเมือง มุ่งหน้าออกนอกเขาเดี่ยวไป

ในรถม้า ชายวัยกลางคนหลับตาพักผ่อน แต่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามีความกังวลใจอยู่บ้าง

ทิวทัศน์เขาร้างรอบข้าง ผ่านพ้นไปทีละส่วน

รถม้าออกห่างจากเมืองกูซานมากขึ้นทุกที

เดินทางเช่นนี้ราวครึ่งชั่วยาม ผ่านป่ารกร้างแห่งหนึ่ง ชายวัยกลางคนกลับลืมตาขึ้นโดยพลัน

เขาลังเลครู่หนึ่ง ถอนหายใจอย่างลึกซึ้ง ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"หยุดรถ"

รถม้าหยุดลง ชายวัยกลางคนนิ่งไปครู่หนึ่ง ยังคงลงจากรถ เอ่ยกับศิษย์ที่ขับรถว่า "เจ้ารออยู่ที่นี่"

"ขอรับ" ศิษย์ผู้นั้นคำนับกล่าว

ชายวัยกลางคนจึงเดินเพียงลำพัง เข้าไปในป่ารกร้างข้างทาง

ป่ารกร้างแห่งนี้ อ้างว้างไร้ผู้คน ใบไม้แห้งสีเหลืองตกทับถมกันหนาราวฝ่ามือ ยามเหยียบย่ำจึงส่งเสียงกรอบแกรบ

ชายวัยกลางคนเข้าไปในป่ารกร้าง เหยียบย่ำใบไม้แห้ง เดินตรงไปข้างหน้าประมาณร้อยก้าว จากนั้นเงยหน้าขึ้น ก็เห็นยังกึ่งกลางสาขา นั่งอยู่ชายหนุ่มคนหนึ่ง ดวงตาดั่งภาพวาด สายตาลึกล้ำ

ชายวัยกลางคนมองชายหนุ่มตรงหน้า คำนับถอนหายใจว่า "จากกันที่นอกเมืองหลีซาน ไม่ได้พบกันเสียนาน"

โม่ฮว่าพยักหน้า "นับว่านานมากทีเดียว"

สายตาของเขาลึกล้ำ มองพินิจผู้คนตรงหน้า

และคนผู้นี้ ก็คือชายวัยกลางคนที่เคยอยู่ร่วมกับคุณชายอวิ๋น และชายชราผอมแห้ง

ในอดีตที่เมืองหนานเยี่ย และนอกเมืองแคว้นหลี่ ในวิหารเก่า เขาเคยมีเรื่องข้องเกี่ยวกับตนมาบ้าง

แต่โม่ฮว่าไม่เคยคิดว่า เขาจะเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเสิ่น