บทที่ 900 ลางแห่งความฝัน

ไขกระดูกเทพช่างเป็นของวิเศษจริงๆ!

โม่ฮว่าครุ่นคิด

ข้อมูลที่พี่สาวเชียให้มานั้น ผู้นำผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองของสำนักมารทั้งสิบกว่าคน มีโอกาสที่จะซ่อนซากเทพไว้ในร่าง

ซากเทพสิงร่าง เป็น "พรพิเศษ" ที่เทพปีศาจมอบให้ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทอง

เปลี่ยนผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองให้กลายเป็น "หุ่นเชิด"

โม่ฮว่าพยายามคิด ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองนั้น คงเก็บไขกระดูกเทพไว้ในถุงเก็บของแน่

หากสังหารผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทอง ก็น่าจะมีวิธีเอาไขกระดูกเทพมาได้

...

โม่ฮว่าไม่แน่ใจว่า ระหว่างการฆ่าผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองเพื่อเอาไขกระดูกเทพกับการสังหารปีศาจทารกแล้วหลอมไขกระดูกเทพ วิธีไหนจะง่ายกว่ากัน...

ถ้าพูดถึงการฆ่าผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทอง หรือการสังหารปีศาจทารก ดูเหมือนว่าการสังหารปีศาจทารกจะง่ายกว่า

แม้กระทั่งเมื่อเทียบกัน การสังหารปีศาจทารกดูจะ "เป็นไปได้จริง" มากกว่า — อย่างน้อยเขาก็ได้พิสูจน์จริงๆ แล้ว และค่อยๆ เดินตามเส้นทาง "การสังหารปีศาจทารก" นี้มาตลอด

การฆ่าผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทอง... ไม่เพียงแต่อันตราย แต่ยังมีตัวแปรมากเกินไป

แม้แต่ลุงกู่ที่อยู่ในขั้นแก่นทองยังเกือบเสียชีวิต ไม่ต้องพูดถึงตัวเขาที่เพียงแค่อยู่ในขั้นสร้างฐาน

ในดินแดนระดับสาม การแทรกแซงการชิงชัยระหว่างผู้ฝึกตนขั้นแก่นทอง คงเป็นเรื่องเกินกำลัง

การคิดจะฆ่าผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองเพื่อหลอมไขกระดูกเทพนั้น แทบจะเป็นความคิดบ้าคลั่ง

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เรื่องนี้ เขาไม่อาจปล่อยวาง

เพราะเรื่องของลุงกู่

ลุงกู่ "คลุกคลี" กับเขามานานเกินไป มีความเป็นไปได้สูงว่า เพราะเข้ามาเกี่ยวข้อง ตัวเขาจึงพัวพันกับเหตุและผลมากเกินไป จึงถูกกลุ่มเทพปีศาจจับตามอง จึงทำให้ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองยอมระเบิดแก่นทองเพื่อดับสูญพร้อมกัน...

แม้ว่าลุงกู่จะไม่ถือสาเขา ในฐานะเถียนซือของศาลเต๋า การจับกุมผู้ฝึกตนอาชญากรและผู้ฝึกวิชามารเป็นหน้าที่ของเขาอยู่แล้ว

แต่ที่แท้จริง มันต้องเกี่ยวกับเขาแน่นอน

หากเขาเป็น "ผู้นำความยุ่งยากมาให้" ลุงกู่จะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับแผนการของเทพปีศาจลึกมากขึ้น

ในดินแดนระดับสอง มีการจับกุมผู้ฝึกตนอาชญากรขั้นสูงสุดของระดับสอง

เถียนซือขั้นแก่นทองระยะต้นถูกส่งไปยังดินแดนระดับสาม เพื่อต่อกรกับสำนักมารอันโหดเหี้ยมที่มีผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองสิบคนคอยคุมอยู่

ท่ามกลางลมคาวเลือด ใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่จะถูกลิ้มรสความตาย

โม่ฮว่าถอนหายใจ

แม้ลุงกู่จะเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง แต่การตายอย่างโง่เขลาช่างน่าเสียดาย

"มีวิธีใดบ้างไหม ที่จะช่วยศาลเต๋าล่าสังหารผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทอง คุ้มครองลุงกู่ให้ปลอดภัย และถือโอกาสได้ไขกระดูกเทพด้วย?"

แต่เรื่องสำคัญคือความปลอดภัยของลุงกู่ ไขกระดูกเทพเป็นเรื่องรอง

สิ่งที่เขากังวลหลักๆ คือความปลอดภัยของลุงกู่

โม่ฮว่าพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่นาน แต่ก็ไม่มีหนทางใด

ระหว่างผู้ฝึกตนที่ต่างขั้นกันมีกำแพงทองแดงกำแพงเหล็กขวางกั้น

บ่อยครั้งที่ แม้จะรู้ว่าระดับความสามารถของตนไม่พอ ก็ไม่รู้จะทำอย่างไร

ไม่ต้องพูดถึงว่า เมื่อเทียบระหว่างขั้นสร้างฐานกับขั้นแก่นทอง ช่างแตกต่างกันเหลือเกิน

โม่ฮว่าส่ายหน้า

เรื่องนี้ขอพักไว้ก่อน เขาได้แต่อวยพรให้ลุงกู่แคล้วคลาดจากเคราะห์ร้าย...

ความจริงแล้วเขาอยากช่วยแต่ไม่มีหนทาง

...

โม่ฮว่าฝึกฝนอยู่สองวัน ก็ถึงเวลาสัปดาห์ที่เจ็ด

เวลาที่ต้องขึ้นเขาไปหาบรรพบุรุษอินกู่เพื่อเรียนวิชากระบี่

ครั้งนี้ โม่ฮว่าจุดธูปอาบน้ำ เตรียมพร้อมทุกอย่าง แล้วนั่งอย่างเรียบร้อยในที่พักศิษย์น้อง รอให้บรรพบุรุษ "เปิดประตู" เพื่อรับตัวเขาไป

ความเงียบสงบของห้วงอากาศไม่มีการเปลี่ยนแปลง ผ่านไปนานก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหว

"เกิดอะไรขึ้น?" โม่ฮว่าแปลกใจ

บรรพบุรุษลืมเวลานัดหรือ?

อา...

"หรือว่า บรรพบุรุษติดธุระอื่นอยู่?"

โม่ฮว่าคิดอย่างจริงจัง

รออยู่พักใหญ่ ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ โม่ฮว่าจึงคิดว่า คืนนี้คงต้องรอบรรพบุรุษมาจับตัวไปฝึกกระบี่อีกครั้ง

แต่แล้วห้วงอากาศก็เริ่มวาบไหว

รอยแยกปรากฏในมิติแห่งความมืดมิดอันลึกล้ำ มือผอมแห้งเหยียดออกมา คว้าปกเสื้อของโม่ฮว่า

ในชั่วพริบตาที่ภาพเปลี่ยนไป โม่ฮว่าก็มาถึงสุสานกระบี่

โม่ฮว่ามองไปรอบๆ ภูเขาก็ยังเป็นภูเขา สุสานกระบี่ก็ยังเป็นสุสานกระบี่

บรรพบุรุษอินกู่นั่งอยู่ในสุสานกระบี่อย่างเงียบเหงา ไม่ต่างจากทุกครั้ง ไม่มีอะไรผิดปกติ

"จงฝึกกระบี่เถิด"

เสียงของบรรพบุรุษอินกู่ยังคงแหบแห้งต่ำทุ้มเหมือนที่ผ่านมา ทุ้มลึกราวกับหินเก่าในราตรีอันมืดมิด

โม่ฮว่าลังเลครู่หนึ่ง แล้วถาม "บรรพบุรุษ ต้องฝึกท่ากระบี่ใดขอรับ?"

เขาฝึกวิชากระบี่สังหารมาถึงขั้นนี้แล้ว

"เริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ท่าแรกที่ข้าสอน ฝึกซ้ำให้ครบทุกท่า"

โม่ฮว่าอึ้ง "ฝึกใหม่ตั้งแต่ต้นหรือขอรับ?"

บรรพบุรุษอินกู่พยักหน้า "เจ้าใช้ค่ายกลแทนกระบี่ เป็นการเปิดเส้นทางใหม่ ไม่เลว แต่พื้นฐานกระบี่ อย่าลืม ในระดับหนึ่ง มันสามารถช่วยให้เข้าใจความลับของการแปรจิตเป็นกระบี่ได้ดีขึ้น แม้ว่าวิชากระบี่จิตจะเป็นวิชากระบี่ก็ตาม ฝึกฝนกระบี่อีกครั้ง ก็ไม่มีผลเสีย"

โม่ฮว่าเห็นว่ามีเหตุผล จึงพยักหน้า

วิธีการแปรจิตเป็นกระบี่แบบ "ผิดรูปแบบ" ถึงแม้จะเหมาะกับเส้นทาง "ค่ายกล" ที่เขาเลือกเดินมาก แต่วิชากระบี่ดั้งเดิม แม้จะชำนาญแล้ว ก็ยังต้องฝึกฝนต่อไป

ในโลกมีความรู้มากมาย ล้วนต้องศึกษาค้นคว้า

ในการบำเพ็ญเพียร ทั้งค่ายกลและวิชากระบี่ ล้วนเป็นศาสตร์อันลึกซึ้ง

ไม่กลัวความยากลำบาก ไม่กลัวความซับซ้อน ต้องกลับไปเริ่มจากพื้นฐาน นี่ถือเป็นสิ่งที่ถูกต้อง

แต่ท่าทีของบรรพบุรุษ ทำให้โม่ฮว่ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษ... กำลังกังวลกับบางสิ่ง?

โม่ฮว่าไม่ถามอะไรเพิ่ม ก้มหน้าฝึกกระบี่ต่อไป

ทุกอย่างเหมือนกลับไปสู่จุดเริ่มต้น เขาเริ่มฝึกอย่างตั้งใจ จากท่ากระบี่พื้นฐานที่สุด ค่อยๆ ฝึกทีละขั้น

และท่ากระบี่ที่ฝึกล้วนเป็นท่ากระบี่ประเภทที่เน้นการฝึกร่างกาย

แม้จะเป็นเพียงท่าพื้นฐาน แต่การฝึกท่าเหล่านี้ จะทำให้พลังโจมตีแข็งแกร่งขึ้น เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง

หลังจากฝึกจนถึงยามชิน เวลาก็ผ่านไป โม่ฮว่าจึงลากลับ

บรรพบุรุษอินกู่นิ่งเงียบครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็แตะที่หน้าผาก ยืมเอาเส้นลมปราณกระบี่เล็กๆ เส้นหนึ่ง วาดเป็นวงกลม

วงกลมนั้นพลังกระบี่ไหลเวียนลึกล้ำยากจะคาดเดา พันรอบตัวโม่ฮว่าและตัวเขาเองไว้ภายในวง

บรรพบุรุษอินกู่จึงเอ่ยปากถาม

"โม่ฮว่า..."

หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ครั้งที่แล้ว ข้าสอนอะไรเจ้า?"

โม่ฮว่าชะงัก ม่านตาหดเล็กน้อย ครุ่นคิดอย่างรอบคอบ

"บรรพบุรุษ ท่านสอนวิชาสังหารวิญญาณชีวิต การสังหาร การรับรู้รากฐาน ทำให้กระบี่เปลี่ยนแปลง และการพิสูจน์ตนขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรพบุรุษอินกู่เงียบไปครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไร

โม่ฮว่าลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กลืนคำว่า "ไท่ซวีสังหาร" กลับเข้าไป แล้วถาม

"บรรพบุรุษ มีอะไรหรือขอรับ?"

บรรพบุรุษอินกู่ไม่ตอบ สีหน้าเคร่งขรึม แม้แต่แววตาก็มีความหวาดกลัวเล็กน้อย เขาเอ่ยว่า

"โม่ฮว่า จงจำไว้ว่า ตั้งแต่นี้ไป ไม่ว่าข้าจะสอนอะไรก็ตาม เจ้าต้องไม่เชื่อทั้งหมด ต้องใช้สติปัญญาของตนพินิจพิจารณา ยึดมั่นในแก่นแท้ของตน..."

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "บรรพบุรุษ..."

ขณะที่กำลังจะถามอะไรบางอย่าง สีหน้าของบรรพบุรุษอินกู่ที่เคร่งขรึมก็กลับกลายเป็นเฉยเมย ราวกับสิ่งใดในโลกนี้ล้วนเป็นเพียงสิ่งภายนอก ไม่อาจผูกพันกับใจเขาได้อีกต่อไป

ไม่มีความสุขความทุกข์ ไม่มีความยึดมั่นถือมั่น

โม่ฮว่าจึงเงียบคำพูดที่กำลังจะเอ่ย

บรรพบุรุษอินกู่ลากนิ้วทำลาย "วงกระบี่" ที่เขาวาดไว้เมื่อครู่ แล้วเงยดวงตาเย็นชามองโม่ฮว่า

"เมื่อครู่ ข้าสอนอะไรเจ้า?"

โม่ฮว่าเงียบไปครู่หนึ่ง ตอบว่า "บรรพบุรุษ ท่านสอนวิชาสังหารวิญญาณชีวิตขอรับ"

บรรพบุรุษอินกู่พยักหน้า "ดีมาก เข้าใจแล้ว"

โม่ฮว่าไม่ถามอะไรอีก เขาคำนับอย่างเคารพ

"บรรพบุรุษ ข้าน้อยขอกลับก่อนขอรับ"

บรรพบุรุษอินกู่มองด้วยสายตาเย็นชา แววตาที่มองโม่ฮว่ามีความชื่นชมแปลกๆ แฝงอยู่ แล้วทำลายมิติว่าง ส่งโม่ฮว่ากลับไป

ในสุสานกระบี่ ยังคงเหลือเพียงบรรพบุรุษอินกู่

ร่างของเขายิ่งดูเดียวดาย แม้แต่หลังก็ดูค่อมลงเล็กน้อย

ภายใต้แสงจันทร์อันหนาวเหน็บ ยิ่งดูเศร้าสร้อย

สีหน้าของเขาตกอยู่ในความขัดแย้ง เย็นชา สับสน คิ้วขมวดแน่น ราวกับกระดาษขาว ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

ท่ามกลางความขัดแย้งในใจ บรรพบุรุษอินกู่เอ่ยขึ้นอย่างขมขื่น

"ควรสอนอะไร... ตั้งแต่ต้น ควรสอนอะไร..."

"น้องชายร่วมอาจารย์ ข้า... ทำผิดไปแล้ว"

"การแปรจิตเป็นกระบี่ ข้า..."

"ของสิ่งนั้น หากได้สัมผัส การผนึกเดิมก็จะแตก ข้าต้องรีบ ช่วยประตู..."

"รีบหาลูกหลาน..."

"หากไม่มีอะไร หากหาก... ยิ่งกระบี่แข็งแกร่ง มารก็ยิ่งแข็งแกร่ง สังหารทั้งหมด..."

"ผิดแล้ว"

"วิชากระบี่ของประตูนี้ สมควรถูกผนึกอย่างแท้จริง สมควรถูกฝังไปพร้อมกับข้า ในสุสานกระบี่ กลายเป็นกระดูกเก่า เป็นธุลีดิน"

"..."

บรรพบุรุษอินกู่ไอหนัก ใบหน้าบิดเบี้ยว ดวงตาพร่ามัว ราวกับผี

บนใบหน้าเขาที่มีอวัยวะห้าส่วนครบถ้วน แต่ไร้ผิวหนัง กลับปรากฏรอยยิ้มชัดเจน

"สอนได้ดีมาก!"

"เป็นไปตามที่ฝังไว้..."

"เริ่มรู้สึกแล้ว เริ่มสังหารแล้ว..."

"จงสังหารเถิด สังหารเร็วๆ สังหารทุกอย่าง สังหารเพศ สังหารสรรพสัตว์ ตัดขาดทุกเหตุผล ทุกเหตุและผล สังหารทั้งหมด..."

"บรรพบุรุษอินกู่" หัวเราะเบาๆ เสียงชวนขนลุก ทั้งเหมือนชายทั้งเหมือนหญิง ราวกับเสียงปีศาจจากเก้าวิญญาณ สะท้อนก้องในสุสานกระบี่

...

ในที่พักศิษย์น้อง

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เขารู้สึกว่าวันนี้บรรพบุรุษอินกู่มีปัญหาบางอย่างแน่นอน

แต่จะเป็นปัญหาอะไร เขาไม่รู้

ระดับของเขายังอยู่ในขั้นสร้างฐาน แม้แต่กับขั้นแก่นทองก็ยังห่างกันดั่งภูเขาลูกหนึ่ง จะไม่ต้องพูดถึงขั้นเซียนแปลงและขั้นทะลวงนภา

สำคัญกว่านั้น เขาไม่รู้ว่าตนควรทำอย่างไร การเข้าไปยุ่งโดยไม่รู้ประสาอาจเป็นการวาดงูเติมขา ทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่นาน คิดว่าตอนนี้คงได้แต่เฝ้าดูความเปลี่ยนแปลงไปก่อน

อีกอย่าง จะรู้ได้อย่างไร?

หากเป็นเรื่องของบรรพบุรุษ หากบรรพบุรุษเองยังแก้ปัญหาไม่ได้ ตัวเขาคงเป็นได้แค่ตัวตลก

เขาทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของบรรพบุรุษ และฝึกกระบี่อย่างตั้งใจ

พูดถึงการฝึกกระบี่...

โม่ฮว่านึกถึงคำเตือนของบรรพบุรุษเมื่อครู่

"ตั้งแต่นี้ไป ไม่ว่าข้าจะสอนอะไรก็ตาม เจ้าต้องไม่เชื่อทั้งหมด ต้องใช้สติปัญญาของตนพินิจพิจารณา ยึดมั่นในแก่นแท้ของตน..."

ไม่เชื่อทั้งหมด ใช้สติปัญญาของตน ยึดมั่นในแก่นแท้ของตน...

โม่ฮว่าครุ่นคิด ทันใดนั้นก็เข้าใจว่า บรรพบุรุษกำลังเตือนเขาอย่างแฝงเร้นให้ระมัดระวังในการฝึกวิชา

โดยเฉพาะวิชาวิเศษที่เขารู้ว่าบรรพบุรุษถ่ายทอดให้เขาคือ "ไท่ซวีสังหาร"

"ข้าจะระมัดระวัง และสังเกตการณ์..."

โม่ฮว่าผ่อนลมหายใจ

ที่จริงแล้ว วิธีการฝึกฝนของเขาก็ไม่ได้ขัดกับหลักการ "ไม่เชื่อทั้งหมด ใช้สติปัญญาของตน ยึดมั่นในแก่นแท้ของตน" ที่บรรพบุรุษเตือนเลย

น่าจะ...

โม่ฮว่าครุ่นคิด เรื่องราวในระดับขั้นทะลวงนภานั้น เหมือนเมฆหมอกที่ปกคลุมยอดเขา พร่ามัวไม่ชัดเจน ยากที่จะมองเห็นความมีและความไม่มีอย่างแท้จริง

โม่ฮว่าถอนหายใจ หยุดคิดเรื่องนี้ไปก่อน

จากนั้นโม่ฮว่าก็กลับไปทำตามแผนเดิม ฝึกฝนวิชากระบี่ และฝึกฝน "วิชากระบี่สังหาร" ต่อไป

ยามว่าง เขาสอนพวกศิษย์พี่ชายขั้นสร้างฐาน และศิษย์น้องชายขั้นสร้างฐาน รวมถึงหลักสูตรขั้นสร้างฐานของสำนักไท่ซวี

เขายังมีเวลาว่างไปดูอวี้เอ๋อร์อีกด้วย

หลังจากอวี้เอ๋อร์ถูกทำให้ตกใจจากเหตุการณ์ของลุงกู่ เขาก็ฝันร้ายติดต่อกัน จิตใจไม่สงบ

ในห้องของอวี้เอ๋อร์

โม่ฮว่านั่งข้างเตียงของอวี้เอ๋อร์ วางค่ายกลเล็กๆ จุดธูปใจสงบซึ่งขอมาจากท่านเหมย

กลิ่นหอมอันเงียบสงบแผ่กระจายไปทั่วห้อง

"หลังจากตกใจ จิตวิญญาณยังไม่มั่นคง ด้วยค่ายกลนี้ จงพักผ่อนให้เต็มที่ ในช่วงเวลาหนึ่ง แล้วค่อยกลับไปเรียนให้ทันเพื่อนๆ" โม่ฮว่ากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

อวี้เอ๋อร์พยักหน้าเชื่อฟัง "ขอรับ พี่ชายโม่"

โม่ฮว่ายิ้ม หมุนตัวเตรียมออกไป อวี้เอ๋อร์กลับคว้าชายเสื้อของเขาไว้ "พี่ชายโม่..."

โม่ฮว่าหันกลับมา ถามด้วยสีหน้าอ่อนโยน "เป็นอะไรหรือ ฝันร้ายอีกหรือ?"

อวี้เอ๋อร์ส่ายหน้า มองด้วยสายตาอ่อนไหวและหวาดกลัว

โม่ฮว่าจึงลูบศีรษะเด็กน้อย "ไม่เป็นไร ข้าจะอยู่เป็นเพื่อน จนเจ้าหลับเป็นสุข"

"อืม" อวี้เอ๋อร์พยักหน้าเบาๆ

อวี้เอ๋อร์จึงหลับตาลง

ใบหน้าน้อยๆ ยังคงงดงามน่ารัก เวลาหลับตาเหมือนลูกแกะที่อ่อนโยนเชื่อง

ผ่านไปไม่นาน อวี้เอ๋อร์ก็ลืมตาขึ้น ดวงตาใสสะอาดราวกับดวงตากวาง เปี่ยมด้วยความสงบอันลึกล้ำ

โม่ฮว่าแปลกใจ ถาม "เป็นอะไรหรือ?"

อวี้เอ๋อร์พึมพำ "พี่ชายโม่ พี่... ?"

โม่ฮว่างุนงง "อะไรหรือ?"

อวี้เอ๋อร์ "... พี่เคยประสบอันตรายหรือไม่?"

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความงุนงงเล็กน้อย "คนในโลกใบนี้ ไม่ว่าผู้ใหญ่หรือเด็ก ล้วนเคยเผชิญอันตราย บางคนเผชิญอันตรายมากมาย แต่ก็รอดพ้นกลับมาได้ เจ้าไม่ต้องกังวลมากนัก"

"อืม" อวี้เอ๋อร์พยักหน้า

โม่ฮว่ามองอวี้เอ๋อร์อย่างพินิจ ถามเสียงเบา "อวี้เอ๋อร์ บอกข้ามาเถิด เจ้ากำลังกังวลอะไรอยู่?"

อวี้เอ๋อร์ใบหน้าซีด กัดริมฝีปากแน่น ครู่หนึ่งผ่านไป จึงค่อยๆ เอ่ย

"พี่ชายโม่ พี่... รู้จักปีศาจทารกหรือไม่?"

ม่านตาของโม่ฮว่าหดวูบ ความเย็นวาบไปทั่วร่าง แต่เขาพยายามรักษาน้ำเสียงให้อ่อนโยน

"ใครบอกเจ้า?"

อวี้เอ๋อร์ส่ายหน้า "ไม่มีใครบอก... ข้าได้ยินในความฝัน..."

"ความฝัน?"

"ใช่" อวี้เอ๋อร์ตอบ "หลังจากคุณชาย ลุงกู่เปลี่ยนไปน่ากลัวมาก ดวงตาดำกลายเป็นแดง ข้าก็เริ่มฝันร้าย"

"พี่ชายโม่ แต่ละคืน... เมื่อข้าหลับ ข้าก็ฝันเรื่องร้ายๆ ซ้ำไปซ้ำมา"

"ในฝัน ดูเหมือนมีภูเขาลูกหนึ่งที่ใหญ่มาก พวกปีศาจมากมาย ทุกอย่างเต็มไปด้วยเลือด..."

"ดูเหมือนมีเสียงพูด..."

"บางทีก็พูดถึงการตื่น บางทีก็พูดถึงกระต่าย บางทีก็พูดถึงน้ำตา บางทีก็พูดถึงภูเขาและสายน้ำ..."

"และเสียงคนตายมากมาย... เลือดไหลเป็นแม่น้ำ กระดูกถมเป็นตึกสูง เนื้อก่อเป็นกำแพงเมือง ทุกคนต่างเชื่อมโยงกัน..."

"แล้วมันก็พูดว่า เพราะข้า..."

"เพราะข้า ทำให้ทุกคนต้องตาย ต้องตาย..."

ใบหน้าของอวี้เอ๋อร์ซีดลงเรื่อยๆ ร่างน้อยๆ สั่นระริก ราวกับตกอยู่ในความรู้สึกผิดและความหวาดกลัวอันลึกล้ำ น้ำตาไหลออกมาจากหางตา

โม่ฮว่าใจหายวาบ จึงยิ้มและลูบศีรษะอวี้เอ๋อร์

"ความฝันคือเรื่องหลอกลวง ฝันมักตรงกันข้ามกับความจริง เจ้าไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกังวล"

อวี้เอ๋อร์น้ำตาคลอเบ้า พยักหน้า

โม่ฮว่ากล่าวต่อ "อวี้เอ๋อร์ เจ้ารู้จักพวกปีศาจชั่วร้ายไหม?"

อวี้เอ๋อร์ส่ายหน้า แล้วพยักหน้า "ในฝันใช่หรือไม่?"

"ใช่" โม่ฮว่าพยักหน้า "พวกปีศาจชั่วร้ายนั้นชอบหลอกล่อผู้คน มันฉวยโอกาสเวลาที่เจ้ากลัว เวลาที่เจ้ากังวล และหวาดหวั่น เมื่อจิตใจไม่มั่นคง เพื่อหลอกลวง"

"คำพูดของปีศาจล้วนแต่โกหก"

"ยิ่งเจ้ากลัวมัน มันก็จะยิ่งรังแก แต่หากภายในเข้มแข็ง มันก็ไม่กล้าหลอกลวงเจ้า"

"และ..." โม่ฮว่าเลิกคิ้วอันงดงาม "พวกปีศาจชั่วร้ายในโลกนี้ สำหรับพี่ชายโม่แล้ว พวกมันเป็นเพียงไก่เขี่ยเท่านั้น เพียงแค่เอากระบี่ออกมา ก็สังหารได้หมดสิ้น"

"ครั้งหน้าถ้ามันกล้ามาหลอกเจ้าอีก เจ้าบอกพี่ พี่จะเอามันมาแล่ให้หมดเกลี้ยง!"

น้ำเสียงของโม่ฮว่าแม้จะอ่อนโยน แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจสังหารยิ่งยวด

ดวงตาของอวี้เอ๋อร์ค่อยๆ สว่างขึ้น หลังจากสงบใจได้แล้ว เขาก็ยิ้มให้โม่ฮว่าและพยักหน้า

"จงรีบนอนพักผ่อน เมื่อจิตใจเข้มแข็ง ก็จะไม่มีจิตปีศาจมารบกวนได้" โม่ฮว่ากล่าว

อวี้เอ๋อร์พยักหน้าเชื่อฟัง ค่อยๆ หลับตาลง

โม่ฮว่านั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ จนกระทั่งอวี้เอ๋อร์หลับสนิท จึงลุกออกไป

โม่ฮว่าจากไป อวี้เอ๋อร์ยังคงหลับอย่างสงบ

สักพักต่อมา อวี้เอ๋อร์ที่หลับฝันอยู่ก็ค่อยๆ ขมวดคิ้ว

ที่ข้างหู เสียงปีศาจอันแหลมสูงดังขึ้น

"หลอกลวง..."

"แค่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานจะสังหารปีศาจชั่วร้ายได้สักกี่ตัว?"

"เมื่อปีศาจมารวมตัวกันอย่างล้นหลาม ในที่สุดเขาก็จะถูกกลืนกินอย่างสิ้นเชิง... ถูกดูดเลือดจนหมด ถูกกินเนื้อจนหมด แม้แต่กระดูกก็ถูกแทะจนหมดสิ้น..."

"ทุกคน จะตายหมด"

"ช่วยเจ้า เจ้ารู้..."

เสียงอันน่าหวาดกลัวดูเหมือนจะดังอยู่ข้างหู แทรกซึมเข้าไปในสมองของอวี้เอ๋อร์ "... พี่ชายโม่ต่างหากที่เป็นปีศาจ"

ในความฝัน อวี้เอ๋อร์แสดงความหวาดกลัว "...ไม่"

"ใช่!"

เสียงปีศาจแทรกซึมเข้ามาราวกับดังในใจ "เจ้าควรมีชีวิตอยู่ สามารถมีชีวิตอยู่ได้ แต่แม่ของเจ้า คุณชายกู่ พี่ชายโม่ พวกเขาจะตายหมด..."

"ยิ่งเจ้าบอกใคร พวกเขาก็จะตายเร็วขึ้น"

"หรือไม่... พวกเขาก็ตายไปแล้ว"

อวี้เอ๋อร์นอนขดตัว น้ำตาไหลชุ่มหมอน พึมพำเบาๆ

"แม่จะตาย พี่ชายโม่จะตาย..."

...

ในที่พักศิษย์น้อง

หลังจากออกมาจากห้องของอวี้เอ๋อร์ โม่ฮว่ามีสีหน้าเคร่งขรึม และอดไม่ได้ที่จะพึมพำ

"แปลกนัก..."

"ไม่มีร่องรอยปีศาจชั่วร้าย ไม่มีเหตุและผลอันชั่วร้าย ไม่มีเทพปีศาจแทรกแซง... ทำไมอวี้เอ๋อร์ถึงฝันร้ายอย่างนี้? แถมยังพูดละเมอด้วย?"

"หรือว่า... เทพปีศาจกำลังจะตื่น?"

"แต่อวี้เอ๋อร์พูดถึงอะไรกันแน่?"

"กระต่ายร้องไห้? ภูเขาและสายน้ำคืออะไร?"

"เลือดไหลเป็นแม่น้ำ กระดูกถมเป็นตึกสูง เนื้อก่อเป็นกำแพงเมือง..."

"ทุกอย่างนี้ บางทีอาจเป็นลางสังหรณ์?"

โม่ฮว่ารู้สึกกดดันอย่างประหลาด

เขาเพียงรู้คร่าวๆ ถึงแผนการของเทพปีศาจ แต่เป้าหมายที่แท้จริง และสิ่งที่พวกมันวางแผนไว้ เขาแทบไม่รู้อะไรเลย...

ถึงขั้นที่ว่า การกลับมาเกิดใหม่ของเทพปีศาจอาจเป็นแผนการที่โหดเหี้ยมกว่าที่คาดคิด โหดร้ายกว่า และใหญ่โตกว่า

ถึงขนาด... ให้ทุกคนตาย?

ตอนนี้ โม่ฮว่าไม่สามารถค้นหาร่องรอยใดๆ ได้แล้ว ไม่มีที่ให้เริ่มต้น

รายชื่อพิธีดื่มเลือดถูกลบ ผู้ฝึกตนอาชญากรขั้นสร้างฐานในสังกัดเทพปีศาจก็ถูกลบล้างระดับจิตวิญญาณทั้งหมด

สิ่งที่เหลืออยู่คือ "ผู้อุปถัมภ์"

ผู้อุปถัมภ์ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง ไม่เคยเปิดเผยร่องรอย

ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองก็ไม่มีทางจะสืบได้

และในทางอื่นๆ ไม่มีร่องรอยที่มีประสิทธิภาพเลย...

คิดไปคิดมา โม่ฮว่าไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร จึงได้แต่เงียบและฝึกฝนต่อไปอย่างสงบ ฝึกวิชากระบี่ต่อไป...

ผ่านไปกว่าเดือน อาการบาดเจ็บของลุงกู่ก็ดีขึ้นมาก

ขั้นแก่นทองนั้น พื้นฐานค่อนข้างแข็งแกร่ง ลุงกู่เองก็ถือเป็นผู้มีพรสวรรค์ในโลก ยาลูกกลอนและวัตถุวิเศษก็ไม่ขาดแคลน ดังนั้นเพียงดูแลพักฟื้นสักเดือนกว่า อาการบาดเจ็บก็เกือบหายดีแล้ว

ยังมีแต่จิตสำนึกที่อ่อนแอลง บางครั้งยังรู้สึกมึนหัวและเจ็บแปลบ เส้นลมปราณยังมีอาการบาดเจ็บหลงเหลืออยู่ ยังไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างเต็มที่

แต่ในสภาพปกติ ก็สามารถพักฟื้นได้ดีแล้ว

ลุงกู่นั้นนิสัยดื้อรั้น เป็นคน "บ้างาน" พอขยับได้ก็รีบกลับไปปฏิบัติหน้าที่ในศาลเต๋า

โม่ฮว่ารู้สึกเป็นห่วงมาก

ครั้งนี้ ถือว่าลุงกู่โชคดี

แล้วครั้งหน้าล่ะ?

ครั้งต่อไป คงไม่รอดพ้นความตายอีก...

เถียนซือบาดเจ็บจากศาลเต๋า จะป้องกันผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองทั้งสิบคนที่ซุ่มอยู่ในเงามืดได้อย่างไร...

ช่างน่าเป็นห่วงยิ่งนัก

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

โม่ฮว่ายังคงค้างอยู่ที่ระดับขั้นเดิม วิชาแปรจิตเป็นกระบี่ก็ยังฝึกฝนอยู่

แผนการของเทพปีศาจ คงกำลังเดินหน้าอยู่อย่างลับๆ

ศาลเต๋าปราบสำนักมาร ลุงกู่ยังคงปกคลุมด้วยลมคาวเลือด อวี้เอ๋อร์...

โม่ฮว่ารู้สึกว่าสถานการณ์ค่อยๆ หลุดออกจากการควบคุมของเขา แต่เขาช่วยอะไรไม่ได้

จนกระทั่ง เฉิงโม่นำป้ายโลหะมาให้เขา

—---------

ปล. ตอนนี้ดูเหมือนไม่ตื่นเต้น แต่นี่คือจุดเปิดม่านของการป่วนสำนักมาร หุหุ “ป้ายโลหะ” (สปอยล์ไปไหม)