บทที่ 800 เรือชมโคมผัวเมีย

"การเที่ยวเตร่สำราญนั้น... สำราญอย่างไรหรือ?" โม่ฮว่าถามเสียงเบา

เจ้าของร้านกำลังจะอ้าปากตอบ แต่พอเงยหน้าเห็นใบหน้าขาวนวลน่ารักของโม่ฮว่า ก็ส่ายหน้าพลางว่า

"ไม่ใช่เรื่องดีหรอก ไม่เหมาะกับเด็ก เจ้าเป็นเด็กดี อย่าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายพวกนั้นเลย"

"อ้อ" โม่ฮว่าดูไม่ค่อยพอใจนัก จึงถามต่อว่า "แล้ว... คุณชายเยี่ยผู้นี้ เขาตายอย่างไรหรือ?"

"จะตายยังไงล่ะ?" เจ้าของร้านเบ้ปาก "ได้ยินว่าเรือล่ม คนบนเรือหกคนจมน้ำตายหมด ถูกปีศาจในน้ำกัดกินจนจำหน้าไม่ได้..."

แววตาของโม่ฮว่าเคร่งขรึมขึ้น คิดในใจว่าเป็นอย่างที่คิดจริงๆ

"แปลกจัง ทำไมอยู่ดีๆ เรือถึงล่มล่ะ?" โม่ฮว่าสงสัย

ป้าเจ้าของร้านลังเลครู่หนึ่ง มองซ้ายมองขวา แล้วจึงลดเสียงลงพูดว่า

"มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก วงสังคมของพวกคุณชายตระกูลใหญ่นี่ วุ่นวายนัก..."

"คุณชายเยี่ยผู้นี้เป็นคนรวยที่ถูกตามใจ ปกติก็ประพฤติตัวไม่เรียบร้อย ฟุ่มเฟือย มากราคะ ได้ยินว่าครั้งนี้ไปแย่งชิงหญิงกับคุณชายอื่น เลยถูกเขาจองเวร มีคนแอบจ้างคนให้ทำเรือล่ม ทำให้คนบนเรือจมน้ำตายหมด"

ป้าเจ้าของร้านเล่าอย่างละเอียด

"เขาไปล่วงเกินใครเข้าหรือ?" โม่ฮว่าถาม

ป้าเจ้าของร้านส่ายหน้า "ใครจะไปรู้ล่ะ"

"ตระกูลเยี่ยก็ไม่สืบสวนหรือ?"

"พวกเขาไม่กล้าหรอก" เจ้าของร้านว่า "ตระกูลเยี่ยในเมืองเหยียนสุ่ยนี่ ถึงจะมีหน้ามีตา แต่พอเทียบกับทั้งดินแดนเฉียนเซวียนแล้ว ก็ไม่นับเป็นอะไรเลย คุณชายตระกูลเยี่ยผู้นั้น ในละแวกเมืองเหยียนสุ่ยอาจจะนับว่าเป็น 'คุณชาย' ได้ แต่เมื่อเทียบกับพวกคุณชายจากตระกูลใหญ่อื่นๆ ที่เหมือนมังกรปรากฏเศียรซ่อนหาง สูงส่งดั่งเทพ คงไม่ต่างอะไรกับคนรับใช้..."

โม่ฮว่าได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสะท้อนใจ

คนในโลกแบ่งชั้นสูงต่ำ เหยียบย่ำกันไป

คนที่เหยียบคนอื่นไว้ใต้ฝ่าเท้า สุดท้ายก็ต้องถูกคนที่อยู่สูงกว่าเหยียบย่ำเช่นกัน

ตระกูลเยี่ยก็เป็นเช่นนั้น

ไม่รู้ตัวเลยว่าบะหมี่ของโม่ฮว่าหมดแล้ว และก็ถามอะไรไม่ได้อีก จึงจ่ายเงิน พร้อมให้หินวิญญาณเพิ่มอีกสองก้อน

ป้าเจ้าของร้านปฏิเสธไม่ได้ จึงส่งโม่ฮว่าออกไปอย่างกระตือรือร้น พร้อมพูดคำชมมากมาย

หลังจากออกมาแล้ว โม่ฮว่าก็เดินดูรอบๆ อีกสักพัก ตอนกลางคืนหาโรงเตี๊ยมพักค้างคืน

ระหว่างนั้นก็สอบถามข่าวคราวบ้าง แต่ไม่ค่อยได้ประโยชน์ และหลายอย่างก็เห็นได้ชัดว่าเป็นข่าวลือ เชื่อถือไม่ได้

พอถึงเช้าวันรุ่งขึ้น โม่ฮว่ากินซาลาเปาใหญ่ไปหลายลูก แล้วจึงเช่ารถออกจากเมืองเหยียนสุ่ย

วันหยุดพักมีแค่สองวัน เวลาจำกัด เขาก็เสียเวลาไม่ได้ ต้องรีบกลับสำนักก่อน

แต่ก่อนกลับสำนัก โม่ฮว่าคิดว่าเส้นทางผ่านพอดี จะแวะไปหมู่บ้านชาวประมงเล็กอีกที

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์หมู่บ้านชาวประมงเลือด ทำลายศาลเจ้าเทพแม่น้ำ สังหารเทพแม่น้ำที่ตกต่ำ กลืนกินร่างแปลงของเทพปีศาจไปแล้ว โม่ฮว่าก็ไม่เคยกลับไปที่หมู่บ้านชาวประมงเล็กอีกเลย ไม่รู้ว่าตอนนี้หมู่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง

ตอนนี้เป็นช่วงสาย แสงอาทิตย์สดใส

แม่น้ำเหยียนสุ่ยระยิบระยับ หญ้าเขียวขจี สายน้ำไหลเอื่อยสู่ที่ไกล ราวกับแพรไหมสีหยก

ทิวทัศน์งดงาม แต่เมื่อโม่ฮว่ามอง ไม่รู้ทำไมในใจกลับรู้สึกไม่สบายใจ

ราวกับในสายน้ำงดงามนี้ ซ่อนความสกปรกที่มองไม่เห็นอยู่

ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา โม่ฮว่าก็มาถึงหมู่บ้านชาวประมงเล็ก

พอมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็มีชาวประมงผู้ฝึกตนหลายคนทักทายเขา "คุณชายน้อยสบายดี!"

"คุณชายน้อยมาแล้ว!"

"ไม่ได้พบกันนานเลย..."

โม่ฮว่าก็ยิ้มทักทายตอบพวกเขา

ไม่นานเฒ่าอวี๋ก็เดินมาหา พอเห็นโม่ฮว่าก็ขอบคุณนับพันนับหมื่นครั้ง เรียกว่าผู้มีพระคุณไม่หยุด แล้วยังพูดว่า

"ใกล้เที่ยงแล้ว ถ้าผู้มีพระคุณไม่รังเกียจ เชิญไปดื่มน้ำแกงปลาที่บ้านพวกเราสักหน่อย"

ดื่มน้ำแกงปลา...

โม่ฮว่ารู้สึกสับสนใจอยู่บ้าง

แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ การมาหมู่บ้านชาวประมงครั้งนี้ ก็เพื่อถามบางอย่างจากเฒ่าอวี๋

พอมาถึงบ้านเฒ่าอวี๋ ภายในบ้านยังคงเป็นลานบ้านเก่าๆ แต่ได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน คึกคักมีชีวิตชีวา มีกลิ่นอายความเป็นบ้าน

พอเข้าประตูมา เฒ่าอวี๋ก็เรียกหลานชายสองคนมา "ซุนจื่อจื่อ สุ่ยจื่อ มา คารวะท่านผู้มีพระคุณ"

ซุนจื่อจื่อและสุ่ยจื่อไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทรุดตัวคุกเข่าลง โขกศีรษะคำนับอย่างแรงสองครั้ง

โม่ฮว่าห้ามไม่ทัน

"ไม่ต้องมากพิธีขนาดนี้หรอก..."

โม่ฮว่าพูดอย่างจนปัญญา

แต่เฒ่าอวี๋กลับดื้อรั้น "ท่านช่วยชีวิตเด็กสองคนนี้ไว้ พวกเขาพลังฝึกฝนต่ำ ไม่มีความสามารถ ตอบแทนอะไรไม่ได้ แค่โขกศีรษะสองทีจะเป็นไรไป?"

เด็กสองคนโขกศีรษะเสร็จแล้วลุกขึ้นยืน ดวงตาเป็นประกายจ้องมองโม่ฮว่า

โม่ฮว่าก็มองพวกเขาด้วยเช่นกัน

เด็กสองคนนี้ โม่ฮว่าพบครั้งแรกที่ริมแม่น้ำเหยียนสุ่ย ตอนที่เขากับเฉิงโม่และคนอื่นๆ เฝ้าดักจับมังกรข้ามแม่น้ำ

ลูกคนจนต้องโตเร็ว

ตอนนั้นเด็กสองคนแม้จะตัวเล็ก มีพลังฝึกฝนแค่ขั้นฝึกลมปราณ แต่ก็รู้จักความ รู้จักช่วยผู้ใหญ่ทำงาน

ตอนที่เกิดเรื่องที่ศาลเจ้าร้าง สองคนถูกใช้เป็นเครื่องบูชา ถวายให้เทพปีศาจ

หลังจากช่วยกลับมาได้ พลังลมปราณอ่อนแอ หน้าตาซีดขาว

ตอนนี้ผ่านมากว่าปีแล้ว เด็กสองคนฟื้นฟูพลังกลับมาชัดเจน ใบหน้าแม้จะคล้ำขึ้นเพราะตากแดด แต่ดูมีชีวิตชีวามากขึ้น และยังได้ฝึกคัมภีร์คลื่นขาวที่โม่ฮว่าให้ไว้ พลังน้ำหมุนเวียน พลังวิญญาณเข้มข้น พลังฝึกฝนก็ก้าวหน้าไปไม่น้อย

พวกเขาฝึกฝนได้เร็วกว่าที่โม่ฮว่าคาดไว้มาก

โม่ฮว่ารู้สึกดีใจ จึงหยิบของขวัญเล็กๆ สองชิ้นจากถุงเก็บของมอบให้พวกเขา

เป็นป้ายหยกคู่หนึ่งที่มีคุณสมบัติป้องกันน้ำ

นี่เป็นของขวัญปีใหม่ที่เขาได้มาจากผู้อาวุโสตระกูลกู่คนใดคนหนึ่งตอนไปฉลองปีใหม่ที่ตระกูลกู่

เฒ่าอวี๋เห็นป้ายหยกล้ำค่าสองอัน ตกใจจนรีบปฏิเสธว่า "นี่ไม่ได้เด็ดขาด พวกเราจะรับของล้ำค่าจากท่านผู้มีพระคุณอีกได้อย่างไร"

"ไม่เป็นไร เอาไว้เถอะ..." โม่ฮว่าพูด

อย่างไรเขาก็แทบไม่ได้ใช้

ซุนจื่อจื่อและสุ่ยจื่อเกาศีรษะ ก็ปฏิเสธว่า "ท่านผู้มีพระคุณ พวกเราว่ายน้ำเก่ง ไม่จำเป็นต้องใช้หรอก..."

แต่โม่ฮว่ากลับตักเตือนว่า "ก็เพราะพวกเจ้าว่ายน้ำเก่ง จึงต้องพกป้ายหยกป้องกันน้ำติดตัวไว้ เผื่อยามฉุกเฉิน..."

"มีคำกล่าวว่า คนจมน้ำตายคือคนว่ายน้ำเก่ง ยิ่งว่ายน้ำเก่ง ยิ่งชะล่าใจ ขาดความเคารพย่ำเกรงต่อน้ำ"

"แต่น้ำและไฟไร้ความปรานี"

"ชีวิตที่ต้องลุยน้ำฝ่าลม แค่พลาดพลั้งนิดเดียว ชีวิตก็อาจต้องสังเวย ไม่มีโอกาสแก้ตัว..."

โม่ฮว่าพูดตรงไปตรงมา

เด็กสองคนได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกหนักแน่น

เฒ่าอวี๋มองหลานชายสุดที่รักสองคน สุดท้ายก็ปฏิเสธไม่ได้ จึงพูดว่า "มา โขกศีรษะขอบคุณท่านผู้มีพระคุณอีกสองที"

ซุนจื่อจื่อและสุ่ยจื่อทำท่าจะคุกเข่าอีก โม่ฮว่ารีบดึงตัวพวกเขาไว้ "พอๆ แค่นี้ก็พอแล้ว..."

เฒ่าอวี๋จึงไม่ทำเรื่องมากอีก แต่หันไปจัดการเรื่องอาหารกลางวันแทน

อาศัยน้ำกินน้ำ

อาหารกลางวันของชาวประมงผู้ฝึกตน ส่วนใหญ่ก็เป็นปลา

"เมื่อวานข้าตกปลาได้ตัวหนึ่ง เป็นปลาเกล็ดหยกรุ้ง เนื้อนุ่ม น้ำแกงหอมหวาน หายากมาก ปกติทั้งปีตกได้สองสามตัว ปลาชนิดนี้หายาก คนไม่รู้จัก ขายก็ไม่ได้ราคา"

เฒ่าอวี๋ยิ้มแย้ม "ข้าก็ว่าทำไมวันนั้นถึงโชคดีนัก ที่แท้ก็เพราะวันนี้มีแขกผู้มีเกียรติมา ท่านเทพแม่น้ำส่งปลามาให้ข้า เพื่อให้ต้อนรับท่านผู้มีพระคุณอย่างดี"

เขาหากินในน้ำมาทั้งชีวิต ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น พอเจออะไรก็ชอบโยงเข้ากับ "เทพแม่น้ำ"

ผ่านไปสักพัก อวี๋ต้าเหอที่ออกไปจับปลาก็กลับมา เห็นโม่ฮว่าก็ขอบคุณนับพันนับหมื่นครั้งอีก

จากนั้นทุกคนก็นั่งล้อมวงกินข้าว โม่ฮว่าถูกเชิญให้นั่งตำแหน่งประธาน

น้ำแกงปลาเกล็ดหยกรุ้งถูกยกมาเสิร์ฟ เนื้อนุ่ม น้ำแกงเข้มข้น กลิ่นหอมฟุ้ง

โม่ฮว่าจ้องน้ำแกงปลาอยู่นาน จนแน่ใจว่าในนั้นไม่มีปลาเล็กสีแดงหรือปีศาจชั่วร้ายอื่นๆ จึงวางใจลง

กินเนื้อสักพัก ดื่มน้ำแกงสักหน่อย ครอบครัวเฒ่าอวี๋ผลัดกันเข้ามาชวนดื่มสุรา

สุราไม่ใช่สุราดี

ชาวประมงผู้ฝึกตนก็ดื่มสุราดีไม่ไหว

แต่ครอบครัวเฒ่าอวี๋ต้อนรับอย่างจริงใจ โม่ฮว่าดื่มก็รู้สึกว่าใช้ได้ เพียงแต่รสชาติแรง ดื่มแล้วแสบคอหน่อย

กินอิ่มดื่มหนำแล้ว อวี๋ต้าเหอก็ต้องลงน้ำอีก ซุนจื่อจื่อและสุ่ยจื่อสองพี่น้องนอนเหยียดยาวใต้ชายคาบ้านงีบกลางวัน

เฒ่าอวี๋ชงชาสักกา นั่งคุยกับโม่ฮว่าในบ้าน

คุยไปสักพัก โม่ฮว่าก็ถือโอกาสถามว่า

"ลุงอวี๋ จำ 'คุณชาย' ที่จมน้ำตายในแม่น้ำเหยียนสุ่ยคนนั้นได้ไหม?"

"คุณชายคนไหน?" เฒ่าอวี๋นึกไม่ออกทันที

"ก็ตอนที่เราเจอกันครั้งแรก ข้าบอกว่าข้ากำลังตกปลา ท่านเตือนให้ข้ารีบไป บอกว่าไม่นานมานี้ริมน้ำเพิ่งมีคนตาย ศพถูกปีศาจในน้ำกัดกินจนจำหน้าไม่ได้..."

"อ้อ..." เฒ่าอวี๋นึกออกแล้ว พยักหน้าว่า "มีเรื่องแบบนี้จริงๆ"

โม่ฮว่าถามว่า "ท่านรู้ไหมว่าคุณชายผู้นั้นเป็นใคร?"

เฒ่าอวี๋ส่ายหน้า "เรื่องนี้ข้าไม่รู้แน่ชัด ได้ยินแต่ว่าเป็นคนจากเมืองเหยียนสุ่ย เป็นคุณชายจากตระกูลระดับสามอะไรสักอย่าง แต่ไม่รู้ว่าเป็นใคร"

"เรื่องแบบนี้พูดออกไปก็เสียหน้า คงตระกูลของพวกเขาก็ไม่อยากประกาศให้ใครรู้..."

โม่ฮว่าพยักหน้า สายตาเคลื่อนไหว ถามเสียงเบาว่า "ลุงอวี๋ ก่อนหน้านี้ท่านเคยพูดถึง... เรือชมโคมผัวเมียใช่ไหม?"

เฒ่าอวี๋ชะงัก มองโม่ฮว่าด้วยสายตาแปลกๆ

เขาสีหน้าขรึม ลังเลอยู่นาน สุดท้ายจึงพูดอย่างหนักแน่นว่า

"ท่านผู้มีพระคุณ ข้ารู้ว่าท่านอายุยังน้อย ย่อมสนใจเรื่องพวกนี้ แต่เลือดเนื้อกำลังเดือดพล่าน ต้องระวังเรื่องตัณหา สถานที่อบายมุขเช่นนั้น อย่าได้ไปยุ่งเกี่ยวเป็นอันขาด ไม่เช่นนั้นจะทำลายรากฐานการบำเพ็ญเพียร..."

"รอให้ท่านโตกว่านี้ หาคู่ครองอย่างถูกต้อง แต่งภรรยา แล้วค่อยคิดเรื่องชายหญิง..."

เฒ่าอวี๋พูดด้วยน้ำเสียงแบบผู้ผ่านโลกมามาก

โม่ฮว่าชะงักไป ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขาได้แต่พูดอย่างจนปัญญาว่า "ลุงอวี๋ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้ามีธุระจริงๆ"

"ธุระ?" เฒ่าอวี๋งุนงง

โม่ฮว่าจึงลดเสียงลงพูดว่า "เป็นคดีฆาตกรรมของสำนักงานศาลเต๋า"

เฒ่าอวี๋สีหน้าตึงเครียดขึ้นทันที

โม่ฮว่าพูดว่า "ข้าจะบอกท่านคนเดียว ท่านอย่าเล่าให้คนอื่นฟังเชียว"

เฒ่าอวี๋มีความเคารพย่ำเกรง "สำนักงานศาลเต๋า" โดยสัญชาตญาณ แม้จะลับหลังมักด่าว่าสำนักงานศาลเต๋าฉ้อฉล เสื่อมทราม มีคนเกินงาน แต่พอเจอสำนักงานศาลเต๋าจริงๆ ก็เคารพนบนอบ ไม่กล้าดูแคลนแม้แต่น้อย

"ได้ๆ!" เฒ่าอวี๋พยักหน้าหงึกๆ ราวกับลูกตุ้กตาไม้

โม่ฮว่าจึงถามว่า "เรือชมโคมผัวเมีย มันคืออะไรกันแน่?"

เฒ่าอวี๋กวาดตามองซ้ายขวา เห็นผู้ใหญ่ลงน้ำทำงานกันหมด หลานชายสองคนหลับสนิท แถวนี้ก็ไม่มีคนอื่น จึงพูดเสียงเบาว่า

"ก็คือเรือดอกไม้"

"เรือดอกไม้?"

"ดอกไม้ในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงดอกไม้ แต่หมายถึงคน ก็คือผู้ฝึกตนหญิงสาวสวยๆ เรือดอกไม้ก็คือเรือที่บรรทุกนางโลมพวกนี้ ทำธุรกิจ... เนื้อหนังมังสา" เฒ่าอวี๋กระซิบ

โม่ฮว่าพลันเข้าใจ "ก็คือหอนางโลมลอยน้ำ?"

"ใช่" เฒ่าอวี๋พยักหน้า

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "แต่ดินแดนเฉียนเซวียนมีสำนักมากมาย ศิษย์มากมายดั่งเมฆ ยึดการสอนวิชาเป็นหลัก วิชาการเฟื่องฟู ไม่ใช่ห้ามตั้งหอนางโลมทั้งหมดหรือ"

ไม่เพียงแต่ในดินแดนเฉียนเซวียน แม้แต่ดินแดนรอบข้าง ตามกฎก็ไม่อนุญาตให้มีกิจการประเภทนี้

เฒ่าอวี๋ถอนหายใจว่า "ธรรมชาติของมนุษย์เป็นเช่นนี้ จะห้ามได้อย่างไร..."

"เรือดอกไม้นั่น" โม่ฮว่าถาม "ลุงอวี๋เคยขึ้นไปหรือ?"

เฒ่าอวี๋รีบโบกมือ "ที่แบบนั้น คนอย่างข้าจะขึ้นไปได้อย่างไร?"

"แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาทำธุรกิจเนื้อหนังมังสา?" โม่ฮว่าพูด

เฒ่าอวี๋หัวเราะ "ข้าแม้จะโง่เขลา การบำเพ็ญเพียรก็ไม่เก่ง แต่อยู่มานาน เห็นมามาก หลายเรื่องมองปราดเดียวก็เข้าใจ"

"พวกเขาเอาเรือมา ประดับดอกไม้นิดหน่อย กั้นม่านบังตา คิดว่าจะหลอกคนอื่นได้ แต่กลับยิ่งน่าสงสัย เรื่องชู้สาวลับๆ ล่อๆ พวกนี้ ก็เหมือนแมวขโมยปลา ซ่อนกลิ่นคาวไม่มิด..."

โม่ฮว่าได้ยินดังนั้น อดมองเฒ่าอวี๋ด้วยสายตาชื่นชมไม่ได้

คนเราใช้ชีวิต ต่างมีหนทางของตน

แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่มีชื่อเสียง ก็ล้วนมีประสบการณ์หรือความเข้าใจเฉพาะตัว

โม่ฮว่าถามต่อ "ลุงอวี๋ ท่านเคยเห็นเรือชมโคมผัวเมียกับตาหรือ?"

เฒ่าอวี๋พยักหน้าอย่างจริงจัง "เคยเห็นหลายครั้ง..."

"ครั้งเหล่านั้น ข้าลงน้ำจับปลา ทำงานจนดึก เพิ่งเก็บแหเสร็จ ยังไม่ทันได้พัก ดูเวลาก็เลยยามจื่อไปแล้ว..."

"ตอนนั้นแม่น้ำจู่ๆ ก็มีหมอกลงหนา ในหมอกมัวซัว มองอะไรไม่เห็น ผ่านไปสักพัก ก็มีแสงสีแดงเขียวลอยมา เรือดอกไม้หลายลำแล่นมาจากต้นน้ำ บนเรือแขวนม่าน จุดโคมสี งดงามจับใจ มีเสียงหัวเราะของชายหญิงลอยมา ชวนให้ใจหวั่นไหว..."

"แม้แต่ยืนอยู่ริมฝั่ง ก็ยังได้กลิ่นน้ำหอมฟุ้ง จึงเรียกว่าเรือชมโคมผัวเมีย"

"เรือพวกนี้ไม่จอด แล่นไปไกลเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าสุดท้ายไปจอดที่ไหน..."

โม่ฮว่ากลับแปลกใจ "ไม่ใช่ลำเดียว?"

เฒ่าอวี๋พยักหน้า "ใช่ มีหลายลำ ตอนที่ข้าเห็น ปกติมีเจ็ดแปดลำ มีหมอกปกคลุม เรียงแถวแล่นไปข้างหน้า"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

สิ่งที่เฒ่าอวี๋เล่ามา ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่ตนเห็นอยู่บ้าง...

คืนนั้นในแม่น้ำเหยียนสุ่ย เขาก็เคยเห็นเรือดอกไม้

ราตรีมืดสนิท น้ำมืดมิด แต่บนเรือดอกไม้นั้น กลับสว่างไสวด้วยโคมไฟ ควันหอมล่องลอย เสียงดนตรีแว่วมา

แต่เรือดอกไม้นี้ มีเพียงลำเดียว

และบนเรือ ยังมีเงาร่างของกลุ่ม "คุณชาย"

เขาถึงกับได้มองสบตากับ "คุณชาย" ผู้หนึ่งที่มีผู้คนห้อมล้อม แต่ดวงตากลับแดงก่ำดั่งปีศาจผ่านม่านหมอกดำ...

ภาพในคืนนั้นผุดขึ้นในความคิดโม่ฮว่าอีกครั้ง เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"ท่านผู้มีพระคุณ ท่านผู้มีพระคุณ..."

เฒ่าอวี๋เรียกหลายครั้ง โม่ฮว่าจึงได้สติ

เฒ่าอวี๋เห็นโม่ฮว่าสีหน้าเคร่งเครียด ก็รู้สึกกังวล จึงถามเสียงเบาว่า "เรือชมโคมผัวเมียนี่ เกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมอะไร ร้ายแรงหรือ?"

โม่ฮว่าที่ไหนจะรู้

เขาแค่แกล้งพูดเท่านั้น

"เรื่องนี้ยังบอกไม่ได้..." โม่ฮว่าเห็นเฒ่าอวี๋ดูกังวล จึงพูดว่า "แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกท่านหรอก ข้าแค่ถามไปอย่างนั้นเอง"

เฒ่าอวี๋จึงวางใจลง

โม่ฮว่าอยากถามอะไรอีก แต่เห็นซุนจื่อจื่อและสุ่ยจื่อใต้ชายคาพลิกตัว ขยี้ตา ท่าทางตื่นแล้ว จึงไม่ถามอีก

บางเรื่อง ก็ไม่ควรให้เด็กๆ ได้ยินจริงๆ

ตอนนี้ผ่านเที่ยงวันแล้ว อากาศร้อนอบอ้าวคลายลง ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อย

โม่ฮว่าจึงบอกลา

เฒ่าอวี๋พยายามรั้งตัวไว้ อยากให้โม่ฮว่าพักค้างคืน "ตอนเที่ยงไม่มีอะไรเตรียมมากมาย ตอนค่ำข้าสั่งไว้แล้ว ให้ต้าเหอลงน้ำจับปลาตัวใหญ่มา จะทำโต๊ะจีนปลาเชิญท่านผู้มีพระคุณชิม..."

โต๊ะจีนปลา...

โม่ฮว่าก็รู้สึกน้ำลายสอ

แต่เขาก็ไม่มีเวลาจริงๆ

วันหยุดพักหมดแล้ว เขาต้องรีบกลับสำนัก ช้าไปก็ต้องเดินทางตอนกลางคืน

"ลุงอวี๋ ข้ารับน้ำใจท่านแล้ว คราวหน้าแล้วกัน..." โม่ฮว่าปฏิเสธอย่างสุภาพ

เฒ่าอวี๋รั้งหลายครั้ง เห็นว่ารั้งไว้ไม่อยู่จริงๆ จึงเอาตะกร้าใส่ปลาเงินหลายตัวให้โม่ฮว่าเอากลับไปกิน แล้วเดินส่งโม่ฮว่าถึงประตู

ก่อนจากไป โม่ฮว่าปล่อยจิตสำนึกกวาดตรวจหมู่บ้านชาวประมงเล็กอีกครั้ง แน่ใจว่าไม่มีร่องรอยของเทพปีศาจ จึงวางใจ

แต่เขาเก็บจิตสำนึกกลับมา กำลังจะหันหลังเดินจากไป จู่ๆ ก็นึกบางอย่างได้ สีหน้าเปลี่ยนไป หันกลับมาถามว่า

"ในหมู่บ้านยังมีการบูชาควันธูปอยู่?"

"ใช่" เฒ่าอวี๋พยักหน้า สีหน้าศรัทธาพูดว่า "ไม่นานมานี้ บูชาเด็กเซียนน้อยองค์หนึ่ง คุ้มครองให้ทุกคนปลอดภัย"

"เด็กเซียนน้อย?"

โม่ฮว่างงงัน

ใครกันนะ?