บทที่ 370 การจัดอันดับ

โม่ฮว่าตกตะลึง เขาไม่คิดเลยว่า สำนักของเต้าสือเหยียนจะมีการสืบทอดค่ายกลระดับหนึ่งสิบสองลาย

อาจารย์จวงสอนค่ายกลผันพลังให้เขา ก็แค่ระดับหนึ่งสิบลาย

และมหาค่ายกลปราบอสูรห้าธาตุ แม้อาจารย์จวงไม่ได้พูดชัดเจน แต่ตามที่โม่ฮว่าเดา จิตสำนึกที่ต้องใช้ในแกนกลางค่ายกลนี้ ก็ไม่น่าเกินสิบเอ็ดลาย

ตอนนี้จากปากผู้จัดการโม่ เขากลับได้ยินเรื่องค่ายกลระดับหนึ่งสิบสองลาย และดูเหมือนจะเป็นค่ายกลเดี่ยวด้วย

"ค่ายกลแกนวิญญาณ..."

โม่ฮว่าจำชื่อนี้ไว้เงียบๆ แล้วถามอย่างสงสัย

"ค่ายกลนี้มีอะไรพิเศษหรือ ถึงต้องใช้จิตสำนึกแข็งแกร่งถึงสิบสองลาย..."

ผู้จัดการโม่หัวเราะขื่นๆ ส่ายหน้า "ไม่มีใครเรียนได้ ก็ไม่มีใครรู้"

โม่ฮว่าพยักหน้า แล้วครุ่นคิดในใจ

"ค่ายกลแกนวิญญาณ ฟังไม่เหมือนค่ายกลห้าธาตุ มีคำว่า 'วิญญาณ' น่าจะเกี่ยวกับพลังวิญญาณ คงเป็นประเภทเดียวกับ 'ค่ายกลรวมพลัง' หรือ 'ค่ายกลผันพลัง' ค่ายกลเกี่ยวกับการรวมหรือไหลเวียนของพลังวิญญาณ..."

"ในชื่อค่ายกลมีคำว่า 'แกน' หรือเป็นการใช้พลังวิญญาณเป็นแกน หรือไม่ก็หมายถึงความพิเศษของ 'แกนกลางค่ายกล'"

"แกนกลางของค่ายกลเดี่ยวปกติมีโครงสร้างง่าย แต่ค่ายกลเดี่ยวนี้ต้องใช้จิตสำนึกถึงสิบสองลาย บางทีเป็นเพราะโครงสร้างแกนกลางซับซ้อน แตกต่างจากปกติ?"

...

โม่ฮว่าพึมพำครุ่นคิดนาน

ผู้จัดการโม่ฟังจนตาเหลือก

เขาไม่ได้พูดอะไรเลย แค่บอกชื่อค่ายกล โม่ฮว่าก็คิดได้มากมายขนาดนี้...

และเขาก็ฟังไม่เข้าใจด้วย

ผู้จัดการโม่ตกใจ

ศาสตร์ค่ายกลช่างลึกซึ้งกว้างขวาง ระดับค่ายกลของโม่ฮว่าก็ลึกล้ำจริงๆ ไม่แปลกที่แม้แต่ท่านอาจารย์ลั่วก็ยังชื่นชม...

โม่ฮว่าครุ่นคิดนาน ก็ยังสรุปไม่ได้

แค่ชื่อค่ายกล ดูไม่ออกอะไรมากนัก

เขาจึงถาม "ผู้จัดการโม่ ท่านรู้ร่องรอยของเต้าสือเหยียนหรือไม่?"

ผู้จัดการโม่ได้สติ คิดครู่หนึ่ง หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งจากถุงเก็บของ ส่งให้โม่ฮว่า บนกระดาษมีแค่หนึ่งบรรทัด

"ดินแดนเสี่ยวฮวงโจว เมืองหนานเยว่"

"นี่เป็นข้อมูลที่ข้าให้คนสืบมา มีคนรู้จักในสำนัก เห็นคนทรยศที่ฆ่าอาจารย์นั้น ที่เมืองเซียนชื่อหนานเยว่ ในดินแดนเสี่ยวฮวงโจว ทางตะวันออกของแคว้นหลี่"

"ข้าบอกเรื่องนี้กับพี่ใหญ่เหยียน หากข้าเดาไม่ผิด เขาคงไปเมืองหนานเยว่แล้ว"

โม่ฮว่าพยักหน้า เก็บกระดาษไว้

ผู้จัดการโม่คิดครู่หนึ่ง ยังคงขอร้อง

"โม่ฮว่า ข้ามีคำขอร้อง... หากเจ้าผ่านไปแถวนั้น เจอพี่ใหญ่เหยียน ขอให้ช่วยเขาด้วย"

โม่ฮว่าพูดอย่างจริงจัง "ท่านผู้จัดการวางใจได้ ข้าจะช่วยเต้าสือเหยียนจับคนทรยศนั้นให้ได้"

"ไม่ใช่..." ผู้จัดการโม่ส่ายหน้า

โม่ฮว่าชะงัก "ไม่ใช่อะไร?"

"ข้าไม่ได้ให้เจ้าช่วยเขาจับคน แต่ให้เจ้าช่วยข้าเกลี้ยกล่อมเขา ให้เขาหาคู่ครอง สร้างครอบครัว..." ผู้จัดการโม่พูดอย่างจนใจ

โม่ฮว่างุนงงไปครู่

ผู้จัดการโม่ถอนหายใจ "พี่ใหญ่เหยียนจริงๆ มีพรสวรรค์ดีนะ..."

"แน่นอนว่าเทียบกับเจ้าไม่ได้..." ผู้จัดการโม่มองโม่ฮว่า แล้วพูดต่อ

"หากเขาตั้งใจศึกษาค่ายกล ไม่พูดถึงว่าจะมีความสำเร็จใหญ่โต แค่เป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง เป็นผู้อาวุโสศิษย์นอก ก็ไม่มีปัญหา"

"อาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ในดินแดนทั่วไป ก็นับว่าเป็นบุคคลสำคัญแล้ว..."

น้ำเสียงผู้จัดการโม่มีความอิจฉานิดๆ

โม่ฮว่าก็พยักหน้า ตอนแรกที่เขาเรียนค่ายกล ความฝันก็คือเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง

ผู้จัดการโม่ถอนหายใจต่อ "แต่พี่ใหญ่เหยียนหลายปีนี้ จิตใจคับข้อง ไม่สงบ จึงก้าวข้ามธรณีประตูนั้นไม่ได้"

"เขาเข้าสำนักก่อน มีความผูกพันกับอาจารย์ลึกซึ้ง จึงยอมรับเรื่องนี้ไม่ได้ ข้าเข้าใจ แต่ไม่อาจเพราะมุ่งแก้แค้น แล้วเสียเวลาทั้งชีวิต"

"แม้แต่แก้แค้นสำเร็จ สุดท้ายก็อยู่อย่างโดดเดี่ยว ผมขาวโพลน ค่ายกลก็ยากจะก้าวหน้า"

"หากเจ้าเจอเขา ก็ช่วยเกลี้ยกล่อมเขา ให้เขาเห็นใจตัวเอง แม้แก้แค้นได้ อาจารย์ก็ตายไปแล้ว สำนักก็แตกกระจาย อดีตลอยไปตามลม แต่ตัวเขาเอง ยังต้องหาทางใช้ชีวิตต่อไปให้ดี..."

ผู้จัดการโม่พูดด้วยความจริงใจ น้ำเสียงมีความจนใจ

"คำพวกนี้ ข้าพูดเขาอาจไม่ฟัง แต่คำพูดของเจ้า บางทีเขาอาจฟัง"

โม่ฮว่าพยักหน้า ในใจก็รู้สึกซาบซึ้ง ผู้จัดการโม่คิดให้เต้าสือเหยียนจริงๆ จึงรับปาก

"ท่านวางใจได้ ข้าจะช่วยเกลี้ยกล่อมเต้าสือ"

ผู้จัดการโม่ก็ยิ้มออกมา

ตอนโม่ฮว่าจะไป เขายังหยิบขนมล้ำค่าหลายกล่อง ยัดใส่อ้อมอกโม่ฮว่า

"เอากลับไปชิมทั้งหมด"

โม่ฮว่าปฏิเสธไม่ได้ จำต้องรับไว้

หลังจากโม่ฮว่าไป ผู้จัดการโม่นั่งอยู่ในบ้านคนเดียว รินชาดื่มเอง ดื่มไปหลายถ้วย สีหน้าเศร้าใจ พึมพำว่า

"พี่ใหญ่ อย่าโทษว่าข้ายุ่งเรื่องของท่าน..."

"เรื่องค่ายกลแกนวิญญาณ ข้าบอกโม่ฮว่าไป ท่านก็อย่าโกรธข้า"

"สำนักไม่มีแล้ว ค่ายกลนี้ก็ไม่นับเป็นความลับอะไรแล้ว"

ผู้จัดการโม่เงียบไปครู่ มองชาที่ลอยในถ้วย แล้วพูดช้าๆ

"อีกอย่าง ข้าก็อยากรู้ว่า ค่ายกลระดับหนึ่งสิบสองลาย ที่เหลือเชื่อถึงเพียงนี้ จะมีคนเรียนได้จริงๆ หรือ..."

...

โม่ฮว่าลาผู้จัดการโม่ จดจำชื่อ "เมืองหนานเยว่" ไว้ในใจ

นึกถึงคำกำชับของเต้าสือเหยียน ความหวังที่มีต่อเขา และร่างที่ดูเหงาๆ ตอนจากลา

อารมณ์ของโม่ฮว่า พลันหนักอึ้ง

ไม่รู้ว่าตอนนี้เต้าสือเหยียนอยู่ที่ไหน เป็นอย่างไรบ้าง มีปัญหาอะไรหรือไม่

หาคนทรยศที่ฆ่าอาจารย์หนีออกจากสำนักเจอหรือยัง และจะเจออันตรายอะไรหรือไม่...

แต่ตอนนี้กังวลก็ไม่มีประโยชน์ หวังว่าต่อไปจะได้พบเต้าสือเหยียนจริงๆ

โม่ฮว่าถอนหายใจ

แล้วเขาก็นึกถึงอีกปัญหาหนึ่ง

แต่ก่อนตอนเรียนค่ายกล อยากเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ตอนนี้กำลังจะออกท่องเที่ยวแล้ว จะลองสอบจัดอันดับดูหรือไม่?

โม่ฮว่าไปถามอาจารย์จวง

อาจารย์จวงไม่แปลกใจ พยักหน้าพูด "ลองดูได้"

"จริงหรือ?" โม่ฮว่าจู่ๆ ก็ตื่นเต้น "ถ้าสอบไม่ผ่านล่ะ?"

"เจ้าไปสอบเล่นๆ ผ่านไม่ผ่านไม่สำคัญ"

อาจารย์จวงพูดแบบนี้ แต่ในใจกลับคิด

"ตอนนี้เจ้าเป็นอาจารย์ค่ายกลหลักของมหาค่ายกลระดับหนึ่งแล้ว การสอบอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งธรรมดา จะไม่ผ่านได้อย่างไร"

"เรื่องค่ายกล ดีหรือไม่ดี ชัดเจนแจ่มแจ้ง คนในวงการมองปราดเดียวก็รู้"

"การสอบจัดอันดับ แม้จะมีการโกง ก็ไม่กล้าโกงกับเจ้า"

"หากพวกเขากล้า 'ตาบอด' ไม่ให้ตำแหน่งระดับหนึ่งกับเจ้า ต่อไปรับรองทุกคนต้องเดือดร้อน..."

...

โม่ฮว่าพยักหน้า คิดแล้วก็ถูก ค่ายกลระดับหนึ่งธรรมดา ไม่มีอะไรต้องกังวลจริงๆ

"งั้นข้าไปสอบเมื่อไร?"

โม่ฮว่าไม่รู้ขั้นตอนการสอบจัดอันดับเลย

"ต้องสอบให้เสร็จก่อนออกท่องเที่ยว" อาจารย์จวงพูด

"สอบที่อื่นไม่ได้หรือ?"

"ไม่ได้" อาจารย์จวงส่ายหน้า อธิบายอย่างใจเย็น

"การจัดอันดับอาจารย์ค่ายกล ใช้ระบบแนะนำ และมีโควต้าจำกัดตามดินแดน"

"หากจะไปจัดอันดับ ไม่เพียงต้องมีจดหมายแนะนำ แต่ละแคว้น แต่ละดินแดน แต่ละเมือง แต่ละครั้งล้วนมีโควต้าจำกัดสำหรับอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง บางที่โควต้ามาก บางที่โควต้าน้อย"

"เจ้าอยู่เมืองตงเซียน มีคนแนะนำ หลังจัดอันดับ ก็ใช้โควต้าของเมืองตงเซียน"

"ไปที่อื่น ไม่รู้จักใคร หนึ่งคือไม่มีใครอยากแนะนำ สองคือหากเจ้าจัดอันดับสำเร็จ ใช้โควต้าของเมืองเซียนอื่น คนอื่นยิ่งไม่พอใจ..."

"ยุ่งยากจัง..." โม่ฮว่านึกถึงที่อาจารย์จวงเคยพูด จึงถาม

"ทำให้ยุ่งยากขนาดนี้ ก็เพื่อสร้างข้อจำกัดหาผลประโยชน์หรือ?"

"ส่วนหนึ่ง"

"แล้วอีกส่วน?"

อาจารย์จวงอยากพูด แต่ก็ไม่พูด เพียงบอก

"ต่อไปเจ้าจะค่อยๆ รู้เอง ตอนนี้รู้ก็ไม่มีประโยชน์"

โม่ฮว่าพอเข้าใจไม่เข้าใจ พยักหน้า แล้วถามอีก "งั้นโควต้าแบ่งตามอะไร?"

อาจารย์จวงถอนหายใจ "เยอะแยะ ความรวยจนของแคว้น จำนวนตระกูลใหญ่และสำนัก เส้นสายความสัมพันธ์ และอื่นๆ... ยิ่งยากจน การสืบทอดค่ายกลยิ่งอ่อนแอในแคว้นไหน โควต้าก็ยิ่งน้อย อยากเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ก็ต้องพยายามมากขึ้น"

"ตรงกันข้าม บางที่มีรากฐานลึกซึ้ง หรือมีอำนาจฝังราก ทุกปีให้โควต้าเยอะ อยากเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ก็ง่ายกว่ามาก"

โม่ฮว่าแลบลิ้น "นี่มัน... ไม่ค่อยยุติธรรมเลย"

อาจารย์จวงพูด "วิถีสวรรค์ยุติธรรม ค่ายกลอยู่ตรงนั้น เป็นก็คือเป็น ไม่เป็นก็คือไม่เป็น ที่ไม่ยุติธรรมคือคน บางคนเป็น กลับเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งไม่ได้ บางคนไม่เป็น กลับได้ตำแหน่งอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง..."

โม่ฮว่าครุ่นคิด แล้วถามเบาๆ

"งั้นข้าต้องหาใครแนะนำ?"

"สำนักงานศาลเต๋า ตระกูลท้องถิ่น สำนัก หรือกลุ่มอิทธิพลระดับหนึ่งอื่นๆ ที่ศาลเต๋ารับรอง ล้วนมีสิทธิ์แนะนำ"

"ส่วนเจ้า... ใช้ทางสำนักงานศาลเต๋าเถอะ เจ้ายังมีป้ายทองสัมฤทธิ์ของสำนักงานศาลเต๋าไม่ใช่หรือ หัวหน้าสำนักงานของพวกเจ้าแน่นอนยินดีแนะนำเจ้า"

อาจารย์จวงชี้แนะ

โม่ฮว่าตกใจ "อาจารย์ ท่านรู้เรื่องป้ายของข้าด้วยหรือ?"

อาจารย์จวงสีหน้าสงบนิ่ง "เรื่องเล็กๆ แค่นี้ อยากรู้ก็รู้ได้"

โม่ฮว่าอดชื่นชมในใจไม่ได้ อาจารย์จวงลึกล้ำจริงๆ

"อีกอย่าง" นิ้วเรียวยาวของอาจารย์จวงลูบผมโม่ฮว่า "ต้องเรียก 'ท่านอาจารย์' แล้ว ไม่ใช่ท่าน"

"อ้อ..."

โม่ฮว่านึกได้ หัวเราะเจื่อนๆ

เขาเรียก "ท่าน" จนชิน ชั่วครู่ยังเปลี่ยนไม่ทัน

"ท่านอาจารย์!"

เสียงโม่ฮว่าใสกังวาน

อาจารย์จวงหลับตาเบาๆ สีหน้าผ่อนคลาย พยักหน้าเบาๆ

หลังจากนั้นโม่ฮว่าไปหาหัวหน้าสำนักงานโจว

หัวหน้าสำนักงานได้ยินว่าโม่ฮว่าจะเข้าสอบจัดอันดับอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ไม่พูดอะไรมาก ตกลงทันที

หากโม่ฮว่าผ่านการแนะนำของสำนักงานศาลเต๋า จัดอันดับสำเร็จ เป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง เขาก็มีหน้ามีตา

แม้จัดอันดับตก เขาก็ยินดีช่วยเหลือ

แม้ในใจหัวหน้าสำนักงานโจว ด้วยระดับค่ายกลของโม่ฮว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ผ่านการจัดอันดับ

แต่เขาก็รู้ว่า การจัดอันดับเช่นนี้ มีเบื้องลึกเบื้องหลังซับซ้อนมาก

การจัดอันดับของศาลเต๋า ไม่ได้จัดอันดับค่ายกล แต่จัดอันดับอาจารย์ค่ายกล ไม่ได้ให้วิถีสวรรค์จัด แต่ให้คนที่มีผลประโยชน์ซับซ้อนเป็นผู้จัด

หัวหน้าสำนักงานโจวเป็นเพียงหัวหน้าสำนักงานเมืองเซียนเล็กๆ มีเส้นสายบ้าง แต่ยังมีอิทธิพลไม่ถึงการจัดอันดับของหอเทียนจือในศาลเต๋าส่วนกลาง ดังนั้นเขาทำได้แค่แนะนำ ส่วนเรื่องอื่น ต้องให้โม่ฮว่าจัดการเอง

หัวหน้าสำนักงานโจวตรวจเอกสารที่เกี่ยวข้อง เขียนจดหมายแนะนำ แล้วบอกโม่ฮว่า

"วันที่ยี่สิบหกเดือนสิบ ดินแดนระดับสองเฮยซานโจวมีการจัดอันดับครั้งหนึ่ง สถานที่คือสำนักชางหยุนในเมืองชิงซาน ข้าจะส่งคนไปส่งเจ้า"

โม่ฮว่าพยักหน้า

วันที่ยี่สิบหกเดือนสิบ ก็คืออีกเจ็ดวัน ใกล้มากแล้ว

"ดูเหมือนอาจารย์... ท่านอาจารย์ คำนวณเวลาการจัดอันดับไว้พอดี..."

โม่ฮว่าพูดในใจเงียบๆ