บทที่ 3 อาจารย์ค่ายกล

หลังจากตื่นนอนในยามเช้า โม่ฮว่าก็เริ่มการฝึกฝนตามปกติ

หนึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อเสร็จสิ้นการฝึกฝน เขาก็ไปยังห้องเรียนเพื่อรอเต้าสือ

เต้าสือเป็นคำเรียกรวมสำหรับอาจารย์ผู้สอนในสำนัก ทำหน้าที่สอนศิษย์นอกในเรื่องการฝึกฝน ค่ายกล การปรุงยา การหลอมอาวุธ และวิชาอื่น ๆ พร้อมทั้งกำกับดูแลและให้คำแนะนำในการฝึกฝนของศิษย์นอก

สำนักตงเซียนเหมินเช่นเดียวกับสำนักอื่น ๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แบ่งศิษย์ออกเป็นสามประเภท คือ ศิษย์ตรง ศิษย์ใน และศิษย์นอก

ศิษย์นอกของสำนักเปิดรับบุคคลภายนอก มีจุดประสงค์หลักในการสอนและเผยแพร่วิชา โดยมีรายได้จากค่าเล่าเรียนที่เรียกว่าค่าบำรุงการศึกษาจากศิษย์ที่เข้ามาเรียน ศิษย์นอกเรียนรู้เพียงส่วนที่สำนักเปิดเผยต่อสาธารณะ หลังจากสำเร็จการศึกษาหรือออกจากสำนัก พวกเขายังมีความสัมพันธ์ทางใจกับสำนัก แต่ไม่มีความเกี่ยวข้องในทางปฏิบัติ

ศิษย์ในเป็นส่วนหลักของสำนัก พวกเขาขึ้นตรงต่อสำนัก นอกจากการฝึกฝนแล้วยังต้องดูแลกิจการต่าง ๆ ของสำนัก เช่น เหมืองหินวิญญาณ พื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ ถ้ำ ร้านค้า เป็นต้น

ศิษย์ในสามารถเรียนรู้วิชาและเวทมนตร์ที่โดยทั่วไปสำนักไม่เปิดเผยต่อภายนอก มีความสัมพันธ์แบบอาจารย์-ศิษย์เป็นพื้นฐาน และมีความเกี่ยวข้องอย่างแนบแน่นกับสำนัก ไม่สามารถแยกจากกันได้ หากศิษย์ในก่อเรื่องภายนอก สำนักอาจถูกเอาผิดด้วย หากศิษย์ในทรยศต่อสำนัก มักถือเป็นการกระทำอุกฉกรรจ์ ผลที่ตามมาร้ายแรง

ศิษย์ตรงของสำนัก คือศิษย์ชั้นยอดในหมู่ศิษย์ใน ศิษย์เหล่านี้อาจมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับประมุขหรือผู้อาวุโสของสำนัก หรือมีความสัมพันธ์อาจารย์-ศิษย์ที่ลึกซึ้งมาก ศิษย์ตรงคือแกนหลักของสำนัก ในอนาคตมักจะสืบทอดตำแหน่งสำคัญ เช่น ประมุขหรือผู้อาวุโสของสำนัก

ศิษย์ตรงได้เรียนรู้วิชาแก่นแท้ที่สุดของสำนัก รวมถึงวิชาลับอื่น ๆ ที่ห้ามเผยแพร่ หากศิษย์ตรงทรยศต่อสำนัก จะถูกไล่ล่าจนตาย

《ธรรมนูญเต๋า》 ห้ามผู้ฝึกตนลงโทษหรือฆ่าฟันตามอำเภอใจ การไล่ล่าศิษย์ตรงที่ทรยศขัดต่อธรรมนูญ ต้องถูกศาลเต๋าลงโทษ แต่เรื่องการทรยศส่วนใหญ่อยู่ในการดูแลของศาลเต๋าท้องถิ่น ศาลเต๋ามีอำนาจมากที่สุด แต่สาขาย่อยที่ดูแลแต่ละแคว้น แต่ละพื้นที่ หรือแม้แต่แต่ละเมือง ไม่ได้มีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งประจำการอยู่เสมอไป

การที่ศิษย์ตรงทรยศเกี่ยวข้องกับแก่นแท้ของสำนัก เป็นเรื่องสำคัญ โดยทั่วไปศาลเต๋าท้องถิ่นจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสำนักใหญ่ที่มีอิทธิพลในพื้นที่ ศาลเต๋าท้องถิ่นก็ไม่กล้าเข้าไปยุ่ง

อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับโม่ฮว่ามากนัก

เขาเป็นเพียงศิษย์นอกของสำนักตงเซียนเหมิน ไม่ใช่ศิษย์ใน ไม่ต้องพูดถึงศิษย์ตรง แม้แต่อยากจะถูกไล่ล่า คนอื่นก็ไม่สนใจเขา...

โม่ฮว่าอยากเข้าเป็นศิษย์ใน แต่ไม่มีทั้งหินวิญญาณและเส้นสาย คงเป็นไปไม่ได้ตลอดชีวิตนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นศิษย์ตรงของสำนัก

โม่ฮว่าสงบจิตใจ นั่งอยู่บนที่นั่งสักครู่ ก็เห็นเต้าสือเหยียนเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เต้าสือเหยียนอายุราว 40-50 ปี เป็นคนเคร่งครัด มีวรยุทธ์ถึงขั้นฝึกลมปราณระดับเก้า

ในสำนักตงเซียนเหมิน เต้าสือเหยียนมีตำแหน่งค่อนข้างสูง เพราะในบรรดาเต้าสือทั้งหมด มีเพียงเต้าสือเหยียนเท่านั้นที่รู้วิชาค่ายกล และว่ากันว่าอีกไม่กี่ปีอาจจะผ่านการทดสอบเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้

วิชาค่ายกลของศิษย์ขั้นฝึกลมปราณทั้งหมดในสำนักตงเซียนเหมิน ล้วนสอนโดยเต้าสือเหยียน ไม่ว่าจะเป็นศิษย์จากตระกูลใหญ่หรือนักพรตอิสระทั่วไป เต้าสือเหยียนปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม หากทำผิด ไม่ว่าจะเป็นใครก็ไม่ให้หน้า ควรตำหนิก็ตำหนิ ควรลงโทษก็ลงโทษ

ดังนั้นศิษย์ในสำนักตงเซียนเหมินจึงทั้งเคารพและเกรงกลัวเต้าสือเหยียน

ค่าเล่าเรียนของสำนักจ่ายปีละครั้ง ดังนั้นการเรียนการสอนจึงเป็นปีละครั้งเช่นกัน

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการฝึกฝนประจำปีของสำนักตงเซียนเหมิน หลังจากวันนี้ก็จะเป็นช่วงหยุดพักยาวกว่าครึ่งเดือน และผลการสอบวิชาต่าง ๆ ของศิษย์ในสำนักก็จะประกาศในวันนี้ด้วย

เต้าสือเหยียนถือใบแจ้งผลการเรียนหนึ่งปึก

ศิษย์ทั้งหลายรู้สึกกังวล โม่ฮว่าแต่เดิมไม่รู้สึกอะไร แต่เมื่อเห็นศิษย์รอบข้างทำท่าเหมือนกำลังเผชิญศัตรู ในใจก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

ไม่นาน โม่ฮว่าก็ได้รับผลการสอบของตน

การสอบค่ายกลได้ระดับหนึ่ง เหมือนเคย นี่เป็นวิชาที่โม่ฮว่าเก่งที่สุด ในสำนักตงเซียนเหมิน มีศิษย์ไม่กี่คนที่สอบค่ายกลได้ระดับหนึ่ง และโม่ฮว่าก็เป็นหนึ่งในนั้น

ระดับวรยุทธ์ของโม่ฮว่าถูกจัดอยู่ในระดับสอง ไม่ใช่เพราะเขาไม่ขยันฝึกฝน แต่เป็นเพราะรากฐานพลังมีจำกัด รากฐานพลังธาตุทั้งห้าระดับกลางค่อนไปทางต่ำ ไม่ว่าจะฝึกฝนอย่างไรก็เป็นแบบนี้ สู้คนเหนือกว่าไม่ได้ และก็ไม่ได้เหนือกว่าคนด้อยกว่ามากนัก

วิชาอื่น ๆ ถ้าเป็นวิชาที่ใช้เวลาเรียนก็สามารถเรียนได้ดี เช่น ประวัติศาสตร์เต๋า ทฤษฎีการฝึกลมปราณ เป็นต้น ส่วนใหญ่ได้ระดับหนึ่ง ส่วนวิชาที่ต้องใช้หินวิญญาณซื้อวัสดุอุปกรณ์จึงจะเรียนได้ดี เช่น การปรุงยา การทำเครื่องรางอาคม เป็นต้น ก็ได้ระดับสอง หรือ C

โม่ฮว่ามาจากครอบครัวยากจน แม้แต่เตาปรุงยาก็ไม่มีเงินเช่า จึงเรียนได้ไม่ดีนัก ตอนสอบก็ทำไปตามความรู้สึก ว่าจะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชค ผลการเรียนไม่เพียงขึ้นอยู่กับดวง แต่ยังไม่แน่นอนและไม่คงที่อีกด้วย

แต่ดูโดยรวมแล้ว ผลการเรียนก็ถือว่าไม่เลวทีเดียว อย่างที่เขาพูดกัน หนึ่งความดีย่อมกลบร้อยความชั่ว เพราะว่าค่ายกลเป็นวิชาที่เรียนยาก การได้ระดับหนึ่ง ในวิชาค่ายกลถือว่าดีมากแล้ว

เต้าสือเหยียนพูดอีกสองสามประโยค แล้วก็ออกไปชั่วคราว ศิษย์ในห้องต่างพากันดูผลการเรียนของกันและกัน แล้วซุบซิบกันเบา ๆ

"โม่ฮว่า เจ้าได้ระดับหนึ่ง ในวิชาค่ายกลอีกแล้วนะ!" มีศิษย์แอบดูใบแจ้งผลการเรียนของโม่ฮว่า แล้วอุทานด้วยความทึ่ง

"ระดับหนึ่ง อีกแล้ว..."

"ข้าได้แค่ B ตลอด..."

"ข้ายังได้แค่ C เลย"

"ค่ายกลเรียนยากจริง ๆ ข้าเห็นค่ายกลทีไรปวดหัวทุกที..."

"..."

ศิษย์ทั้งหลายพากันมารุมล้อมโม่ฮว่า

"ฮึ!" ศิษย์ตระกูลเฉียนคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมสีขาวเงิน เห็นสภาพเช่นนั้นก็ไม่พอใจ แค่นเสียงเย็นชาแล้วพูดว่า:

"มีอะไรน่าภูมิใจนักหนา ก็แค่วาดค่ายกลง่าย ๆ ของสำนักพวกนี้เท่านั้นเอง ถึงได้ระดับหนึ่ง"

"แล้วเจ้าได้ระดับอะไรล่ะ?" มีศิษย์ไม่พอใจถามกลับไป

"ทำไมข้าต้องบอกเจ้าด้วย?" ศิษย์ตระกูลเฉียนพูดอย่างดูถูก

ศิษย์อีกคนแอบเหลือบดูใบแจ้งผลการเรียนของเขา แล้วหัวเราะลั่นพูดว่า: "เขาได้ระดับสาม!"

ศิษย์ทั้งหลายอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะกันครืน

"เจ้าได้ระดับสาม แต่กลับมาหัวเราะคนที่ได้ระดับหนึ่ง หน้าด้านจริง ๆ!"

"หนากว่าเตาหลอมอาวุธเสียอีก!"

"เป็นศิษย์ตระกูลเฉียนแท้ ๆ ช่างโง่จริง ยังสู้ข้าไม่ได้เลย ข้ายังได้ระดับสอง เลย"

ศิษย์ตระกูลเฉียนโกรธจนหน้าแดง "ได้ระดับหนึ่ง แล้วยังไงล่ะ? พวกนักพรตอิสระไม่มีอาจารย์ค่ายกล พวกเจ้าเข้าใจไหม?"

เขาชี้นิ้วไปที่โม่ฮว่าและคนอื่น ๆ "พวกเจ้านักพรตอิสระไร้ความรู้ ไม่มีการสืบทอดวิชา ตลอดชีวิต จำไว้ให้ดี ตลอดชีวิต จะไม่มีทางมีอาจารย์ค่ายกลเกิดขึ้นได้ ถุย! ระดับหนึ่ง งั้นรึ? จำไว้ ในหมู่นักพรตอิสระ จะไม่มีวันมีอาจารย์ค่ายกลที่แท้จริงเกิดขึ้น! ถ้าฟังไม่เข้าใจ ข้าจะพูดอีกรอบ"

"นักพรตอิสระไม่มีคุณสมบัติเป็นอาจารย์ค่ายกล!"

ศิษย์รอบ ๆ ต่างเงียบกริบ

โม่ฮว่ามองเขาเหมือนมองคนโง่ แล้วลุกขึ้นยืน คำนับไปทางด้านหลังของศิษย์ตระกูลเฉียน พูดว่า:

"สวัสดีเต้าสือเหยียน!"

ศิษย์ตระกูลเฉียนราวกับถูกฟ้าผ่า ค่อย ๆ หันหัวที่แข็งทื่อไปมอง ก็พบว่าเต้าสือเหยียนยืนอยู่ข้างหลังเขาจริง ๆ ใบหน้าเขียวคล้ำ

"สำนักมีไว้เพื่อสั่งสอนและฝึกฝน ไม่ใช่ให้เจ้ามาเปรียบเทียบและดูหมิ่นเพื่อนร่วมสำนัก!"

"ตัวเองเรียนค่ายกลได้แย่มาก ยังกล้ามาเยาะเย้ยเพื่อนร่วมสำนักอีกหรือ?"

"ตอนนี้ออกไปยืนรับโทษข้างนอก จนกว่าจะถึงตอนพลบค่ำ"

"แล้วก็วาดลวดลายค่ายกลธาตุทั้งห้าพื้นฐานอีกหนึ่งร้อยรอบ เอามาให้ข้าดูตอนเปิดเรียนปีหน้า ถ้าวาดไม่ได้ ก็ไม่ต้องมาอีก..."

ใบหน้าของศิษย์ตระกูลเฉียนซีดเผือด แต่ไม่กล้าเถียงแม้แต่คำเดียว

เต้าสือเหยียนมีตำแหน่งสูง แม้แต่ศิษย์สายตรงของตระกูลเฉียนยังสั่งสอนได้ ไม่ต้องพูดถึงเขาที่เป็นเพียงสาขาย่อยที่มีสายเลือดห่างไกล

ศิษย์ตระกูลเฉียนเดินออกไปรับโทษอย่างหมดท่า

เต้าสือเหยียนยืนอยู่ตรงหน้าโม่ฮว่า เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือตบบ่าผอมบางของโม่ฮว่าเบา ๆ ถอนหายใจแล้วพูดว่า "อย่าไปสนใจว่าคนอื่นพูดอะไร ตั้งใจเรียนให้ดี"

โม่ฮว่าสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง คำนับเต้าสือเหยียนอย่างนอบน้อม "ศิษย์จะจดจำไว้"

เต้าสือเหยียนพยักหน้า จากนั้นเดินไปที่ที่นั่งของเต้าสือ สั่งกำชับศิษย์อีกสองสามประโยค แล้วประกาศให้หยุดพักประจำปีของสำนัก สามารถกลับบ้านได้

ศิษย์ทั้งหลายกลั้นความตื่นเต้นไว้ คำนับเต้าสือ ขอบคุณเต้าสือสำหรับการสอนในการฝึกฝนตลอดปีที่ผ่านมา จากนั้นก็แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

ช่วงหยุดพักประจำปีของสำนัก ศิษย์ทั้งหลายต่างรู้สึกยินดีและตื่นเต้น

แต่โม่ฮว่ามองดูด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ศิษย์ขั้นฝึกลมปราณเหล่านี้ ส่วนใหญ่ยังอายุน้อย ไร้กังวล ยังไม่รู้ถึงความยากลำบากของชีวิตการบำเพ็ญเพียร

นึกถึงรอยแผลเต็มตัวของพ่อหลังจากล่าสัตว์อสูร และใบหน้าซูบซีดของแม่ โม่ฮว่ารู้สึกปวดใจ อดถอนหายใจไม่ได้

การเป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งยังอีกไกล แต่ในขอบเขตที่เขาทำได้ เขาอยากให้พ่อแม่มีชีวิตที่ดีขึ้นบ้าง

โม่ฮว่าเก็บใบแจ้งผลการเรียนไว้ดี ๆ เก็บหินวิญญาณสิบสองก้อนไว้ในอก หลังจากออกจากสำนักตงเซียนเหมินแล้วไม่ได้กลับบ้าน แต่มุ่งหน้าไปยังตลาด