340 อานุภาพของรถศึกรูปแบบใหม่

รถม้าโครงเหล็กแบบนี้ เมื่อเทียบกับรถม้าไม้ของโลกใบนี้ ไม่รู้ว่ามีความแข็งแกร่งกว่ากี่เท่าต่อกี่เท่า

ดังนั้นตราบใดที่ไม่ถูกของหนักกระแทกใส่ รถม้าชนิดนี้ก็แทบจะไม่มีทางพังเสียหาย

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะวิ่งด้วยความเร็วสูงบนถนนลูกรังที่ไม่ได้ปูพื้นเช่นนี้ เพราะล้อรถมีการติดตั้งระบบสปริงกันสะเทือน

บวกกับล้อคู่หน้ายังติดตั้งระบบชักลากเลี้ยว

จึงทำให้รถม้ายังคงทรงตัวได้อย่างมั่นคงแม้จะวิ่งด้วยความเร็วสูง

กระทั่งพลปืนบนรถ ยังสามารถระดมยิงกระสุนหินและขวดระเบิดเพลิงต่างๆ ใส่ศัตรูที่ไล่ตามมาได้ในขณะเคลื่อนที่

การรบดำเนินมาถึงขั้นนี้ มันเหนือกว่าความรู้ความเข้าใจของจางหย่งและเกาเฉียงไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าการรบด้วยรถศึก ในอดีตโลกใบนี้ใช่ว่าจะไม่มีคนเคยเล่น

เพียงแต่ภายหลังเนื่องจากมีการประดิษฐ์โกลนขึ้นมา ประกอบกับข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีรถม้า รวมถึงการคิดค้นอาวุธระยะไกลอย่างหน้าไม้และธนูยาว

รูปแบบการรบด้วยรถศึกจึงถูกกำจัดทิ้งไป

เพราะด้วยเทคโนโลยีปัจจุบันของพวกเขา ทำได้เพียงสร้างรถม้าไม้สองล้อที่ไม่มีระบบกันกระเทือน

รถม้าแบบนี้มีข้อจำกัดด้านภูมิประเทศมากเกินไป

แต่วันนี้พวกเขากลับได้เห็นรถม้าแบบใหม่ถอดด้าม ที่แตกต่างไปจากความรู้เดิมของพวกเขา

รถคันนี้ทนทานจริงๆ ม้าสามตัวควบตะบึงอยู่ข้างหน้า รถวิ่งเร็วปานบิน แต่กลับยังวิ่งได้อย่างนิ่งสนิท

แถมยังบ้าบอพอที่จะยิงกระสุนหินใส่พวกเขาได้อย่างต่อเนื่อง

ถ้าเป็นรถม้าไม้ที่พวกเขาสร้าง ป่านนี้ล้อคงหลุดไปแล้ว

แต่รถม้าของฝ่ายตรงข้ามกลับยังคงสภาพดีเยี่ยมในสถานการณ์เช่นนี้

พวกเขารู้สึกยากที่จะเข้าใจจริงๆ!

ถึงกับแอบเกิดความรู้สึกอิจฉาเจ้ารถม้าพวกนั้นขึ้นมานิดๆ

จางหย่งและเจ้ากงถังที่ติดตามอยู่ข้างกายเกาเฉียง เวลานี้ถึงกับกำลังคิดว่า

ตกลงยังควรจะร่วมหัวจมท้ายไปกับเกาเฉียงแบบนี้ต่อไปอีกหรือ?

ทำแบบนี้ มันยังมีความหมายอยู่หรือ?

ของดีในมือของหยางอีหน่วนคนนี้ ดูเหมือนจะมีออกมาไม่ขาดสายเลยนะ?

หากสามารถสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการ และเปิดการค้าขายกับเขาได้ล่ะก็...

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่รถม้าตรงหน้านี้ รับรองได้เลยว่าต้องเป็นสินค้าขายดีอันดับหนึ่งแน่นอน...

ส่วนหยางอีหน่วนที่อยู่ไกลออกไปในขบวนรถข้างหน้า ก็คอยหันกลับมามองกองทัพพันธมิตรด้านหลังเป็นระยะ

ฝ่ายตรงข้ามเปิดฉากไล่ล่ามาหลายครั้ง แต่ก็ถูกขบวนรถม้าของพวกเขาตีโต้กลับไปได้ทุกครั้ง

ตอนนี้คงไม่เหลือความกล้าที่จะไล่ตามมาแล้ว และในขณะนี้เขาก็มองดูรถม้าเหล่านี้

อดถอนหายใจไม่ได้ ครั้งนี้ช่างเป็นความบังเอิญที่ได้ผลลัพธ์เกินคาดจริงๆ!

เดิมทีเขาซื้อรถม้าหนักพวกนี้มา ก็เพื่ออำนวยความสะดวกในการก่อสร้างเมืองพันเขา ให้คนงานขนวัสดุก่อสร้างได้มากขึ้น เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำงาน

แต่คิดไม่ถึงว่า ของสิ่งนี้กลับแสดงอานุภาพได้อย่างมหาศาลในสนามรบ

ความรู้สึกนี้ ราวกับพวกพี่ชายในแถบแอฟริกา

ที่ซื้อรถกระบะมือสองมา แล้วเชื่อมติดปืนกลไว้ที่กระบะท้าย ทำสงครามรถกระบะอะไรทำนองนั้น

ตอนนี้รถม้าเหล่านี้ของเขา ส่วนใหญ่กลายเป็นรถม้าติดอาวุธไปแล้ว

นี่ก็เป็นคำแนะนำของแกรนด์ ส่วนหนึ่งถูกดัดแปลงเป็นรถยิงหน้าไม้ไอน้ำ

เมื่อก่อนหน้าไม้ไอน้ำของเมืองเขาเขียว ต้องใช้รถม้าสองคันทำงานร่วมกัน

คันหนึ่งลากเครื่องจักรไอน้ำ อีกหลายคันลากตัวปืนหน้าไม้

แต่หลังจากพวกเขาปรับปรุง ก็ใช้รถม้าคันหนึ่งลากหม้อต้มไอน้ำ อีกคันบรรทุกถังแก๊ส เครื่องจักรไอน้ำ และตัวปืนหน้าไม้

แบบนี้ต่อให้หม้อต้มกับรถปืนหน้าไม้แยกจากกัน อาศัยแค่ถังแก๊สจ่ายลม หน้าไม้ของพวกเขาก็ยังยิงต่อเนื่องได้อีกหลายครั้ง

ส่วนรถม้าอีกจำนวนหนึ่ง ก็ติดตั้งโครงเหล็กรูปตัว Y ขนาดใหญ่ไว้ในกระบะรถ ทำเป็นหนังสติ๊กยักษ์

และหนังสติ๊กในคราวนี้ บางอันก็ไม่ได้ใช้ยางในรถจักรยานเป็นตัวส่งแรงยิงอีกต่อไป

แต่ใช้สปริงแรงดึงที่เขานำมาจากโลกปัจจุบัน ครั้งนี้เขาขนเครื่องออกกำลังกายแบบดึงกลับมาพันกว่าชุด

เอาของพวกนี้มาดัดแปลงนิดหน่อย ใช้กับรถดีดกระสุนพวกนี้ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นไร้เทียมทานเลยทีเดียว

ในระยะสามร้อยเมตร ถึงจะไม่แม่นยำขนาดชี้ไหนโดนนั่น แต่การยิงปูพรมให้ครอบคลุมพื้นที่นั้นไม่มีปัญหาแน่นอน

และตอนนี้ พวกเขาก็กำลังใช้รถศึกดัดแปลงเหล่านี้ เล่นกลยุทธ์ตกปลากับกองทัพพันธมิตรฝั่งตรงข้าม

ฝ่ายตรงข้ามพยายามไล่กวดมาหลายครั้ง แต่พอเข้าใกล้ทีไร ก็ถูกกระสุนหินและขวดระเบิดเพลิงที่ยิงไปกระแทกกลับจนต้องถอย

โดนไปหลายครั้งเข้า ขวัญกำลังใจของอีกฝ่ายก็ฝ่อ

ส่วนฝั่งเขายังส่งคนไปก่อกวนได้เรื่อยๆ ทำไปทำมา บรรยากาศเริ่มคล้ายกับยุทธนาวีระหว่างอังกฤษกับสเปนในอดีต

ข้าตีเจ้าถึง แต่เจ้าตีข้าไม่ถึง!

ฝ่ายตรงข้ามข้ามแม่น้ำมาทั้งหมดสามหมื่นกว่าคน สู้ไปสู้มาแบบนี้ ก็ถูกพวกเขาจัดการไปกว่าสามพันคน

ตอนนี้อีกฝ่ายเริ่มรู้ตัวว่าท่าไม่ดี เกาเฉียงจึงสั่งให้หยุดไล่ตามทันที

และเมื่อเห็นว่าใกล้จะเที่ยงคืนแล้ว หยางอีหน่วนก็สั่งให้ถอนตัวจากการปะทะกับฝ่ายตรงข้าม

การรบครั้งนี้ พวกเขาได้รับชัยชนะอย่างงดงามโดยแทบจะไม่สูญเสียกำลังพลเลย

ส่วนฝ่ายศัตรูสูญเสียไปอย่างน้อยห้าพันนาย ซึ่งจำนวนไม่น้อยในนั้นเป็นทหารบาดเจ็บ

ด้วยเทคโนโลยีการแพทย์ในยุคสมัยนี้ บวกกับสภาพอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้

ทหารบาดเจ็บเหล่านั้น แทบไม่ต้องหวังรอด...

เมื่อการก่อกวนสิ้นสุดลง ภายในกองทัพส่วนกลางของพันธมิตรก็เกิดการทะเลาะวิวาทอย่างรุนแรง

เวลานี้จางหย่งและเจ้ากงถังยืนกรานจะถอยทัพกลับ แต่เกาเฉียงยังต้องการเดินหน้าต่อเพื่อไปดูที่ค่ายคลื่นสีเขียว

เพราะอย่างไรเสียระยะทางจากที่นี่ถึงค่ายคลื่นสีเขียว ก็เหลืออีกเพียงยี่สิบลี้เท่านั้น

ถ้าไม่ได้ไปเห็นกับตา เขาคงไม่สบายใจ เพราะค่ายคลื่นสีเขียวนั้นเก็บสะสมเสบียงและยุทโธปกรณ์ไว้มากเกินไป จะให้สูญเสียไม่ได้

แต่หลังจากต้องรบแบบกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกครั้ง จางหย่งและเจ้ากงถังก็เริ่มปันใจออกห่างแล้ว

หยางอีหน่วนผู้นั้นลื่นไหลจับตัวยาก รับมือยากเหลือเกิน ขืนยื้อกับเขาต่อไปแบบนี้

มีแต่จะบาดเจ็บล้มตายมากขึ้น เวลานี้พวกเขาจำต้องคิดทบทวนว่า การช่วยเกาเฉียงแบบนี้ยังมีความหมายอยู่อีกหรือไม่

ดังนั้นเกี่ยวกับปฏิบัติการขั้นต่อไป ทั้งสองฝ่ายจึงโต้เถียงกันอย่างรุนแรง

สุดท้ายทั้งสองฝ่ายก็แยกทางกันตรงนั้น จางหย่งและเจ้ากงถังเลือกที่จะนำทัพกลับ

ส่วนเกาเฉียงยังคงนำกองกำลังส่วนตัวห้าพันนาย มุ่งหน้าไปยังค่ายคลื่นสีเขียว

ทั้งสองฝ่ายเลือกที่จะแยกกันเช่นนี้ เกาเฉียงเดินไปก็ด่าฝ่ายตรงข้ามว่าเป็นคนถ่อยไปตลอดทาง

จะว่าไปในช่วงเวลานี้ จางหย่งและเจ้ากงถัง ได้รับการต้อนรับอย่างแขกผู้มีเกียรติในเมืองเหล็กหลอม

มีกินมีดื่มอย่างดีทุกวัน อีกทั้งทหารใต้บังคับบัญชาของพวกเขาก็ได้รับเบี้ยหวัดครบถ้วน

แต่ตอนนี้ดูสิ เพิ่งจะเจออุปสรรคเล็กน้อย เจ้าเต่าหัวหดสองตัวนี้ก็เลือกที่จะมุดหัวหนีเสียแล้ว

ถามหน่อยว่าเกาเฉียงจะไม่โกรธได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขาก็ดูออกแล้วว่า แม้คนเมืองพันเขาจะรบแบบกะล่อน

แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่อยากปะทะตรงๆ กับพวกเขา ดังนั้นเขาจึงยืนกรานที่จะไปตรวจสอบความปลอดภัยของค่ายคลื่นสีเขียว

แต่ตาเฒ่าสองคนนั้นกลับ...

ส่วนจางหย่งและเจ้ากงถังในเวลานี้ ต่างรีบร้อนอยากจะกลับไปที่สะพานอี้สุ่ยโดยที่ใจตรงกัน

รบแบบน่าอึดอัดใจมาถึงขั้นนี้ พวกเขาไม่อยากตามเกาเฉียงไปเสี่ยงภัยอีกแล้ว

เพราะครั้งนี้คนที่มาช่วยรบไม่ได้มีแค่พวกเขาสองตระกูล พวกเขาไม่อยากสูญเสียมากเกินไปในตอนนี้

สรุปคือทุกคนล้วนไม่ใช่โง่ ในใจต่างก็มีแผนการของตัวเองกันทั้งนั้น