325 ลับคมอาวุธ ขุนม้าเตรียมศึก

หลังจากนั้น เกาซิ่นและพรรคพวกต้องรอนแรมหลบหนีอยู่นานกว่าจะกลับมาถึงเมืองเขาเหล็กได้

แต่การพ่ายแพ้ตลอดทาง ทำให้กองกำลังที่พวกเขารวบรวมมาได้สี่ห้าหมื่นคน ตอนนี้เหลือเพียงหมื่นกว่าคนเท่านั้น

คนที่เหลือถ้าไม่ถูกเกาเฉียงจับตัวไป ก็กลายเป็นทหารหนีทัพ...

และเมื่อช่วงก่อน ตอนที่เกาเฉียงนำทัพพันธมิตรมาปิดล้อมเมืองพันเขา

จริงๆ แล้วเขาไม่ได้มาแค่เมืองพันเขา แต่ยังส่งคนไปดูลาดเลาที่เมืองเขาเหล็กด้วย

ช่วงเวลานั้น ทำเอาสองพ่อลูกตระกูลเกาขวัญผวาจนแทบสิ้นสติ

พวกเขาเกณฑ์คนงานเหมืองและเชลยทั้งหมดขึ้นไปประจำการบนกำแพงเมืองเป็นการด่วน...

ยังดีที่ตอนนั้นเกาเฉียงหลังจากดูสถานการณ์ทั้งสองฝั่งแล้ว ตัดสินใจโจมตีเมืองพันเขาก่อน สองพ่อลูกตระกูลเกาถึงได้มีโอกาสหายใจหายคอ

และสาเหตุที่เกาเฉียงตัดสินใจตีเมืองพันเขาก่อน ก็เพราะเห็นหยางอีหน่วนเร่งสร้างกำแพงสูงขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มรู้สึกกลัว

นี่ขนาดยังเป็นหน้าหนาว พวกเขายังสร้างกำแพงได้สูงขนาดนี้

ถ้าขืนรออีกไม่กี่วัน กำแพงเมืองคงสูงถึงสิบเมตรแน่?

ถึงตอนนั้น ความยากในการตีเมืองคงเพิ่มขึ้นทวีคูณแบบก้าวกระโดด

ส่วนเมืองเขาเหล็ก แม้ภูมิประเทศจะทำให้การป้องกันเมืองดูแข็งแกร่งกว่าเมืองพันเขาอยู่บ้าง

แต่ในสายตาของเกาเฉียง มันก็เป็นแค่โรคผิวหนังที่น่ารำคาญเท่านั้น

เพราะเมืองเขาเหล็กมีประชากรเยอะ แถมหลังกำแพงเมืองก็มีแต่เหมืองเหล็กและร้านตีเหล็ก

ในเมืองไม่มีที่ดินที่เหมาะแก่การเพาะปลูก ก็เลยไม่มีเสบียงอาหารเพียงพอ

ถึงตอนนั้นแค่ล้อมเมืองเขาเหล็กไว้ให้อยู่หมัด ขังพวกเขาไว้สักครึ่งปี

รอจนเสบียงพวกเขาหมด ก็คงต้องออกมาขอยอมแพ้เอง

ต้องยอมรับว่า เกาเฉียงคำนวณได้แม่นยำทีเดียว

น่าเสียดายที่เขาประเมินเมืองพันเขาและหยางอีหน่วนต่ำไป...

"ไม่ทราบว่าพี่เกามาคราวนี้ มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?"

หลังจากเข้าใจสถานการณ์ล่าสุดของเกาซิ่นแล้ว หยางอีหน่วนก็ถามขึ้น

เกาซิ่นที่อยู่ตรงข้ามได้แต่ยิ้มขื่นๆ เขาไม่เชื่อหรอกว่าหยางอีหน่วนจะเดาจุดประสงค์ของเขาไม่ออก

"ข้ามาคราวนี้มีสองจุดประสงค์ หนึ่งคือหวังว่าจะขอแลกเสบียงอาหารจากน้องชายหยางสักหน่อย"

"อ้อ?"

ได้ยินเกาซิ่นพูดแบบนี้ หยางอีหน่วนก็ชะงักไปเหมือนกัน

เดิมทีเขานึกว่าหมอนี่จะมากล่อมให้เขาร่วมมือต้านเกาเฉียงอีก

นึกไม่ถึงว่าคราวนี้หมอนี่จะมาขอซื้อเสบียง สำหรับเรื่องนี้เขาย่อมไม่ปฏิเสธ

"แล้วพี่มีอะไรมาแลกบ้างล่ะ?"

หยางอีหน่วนถามยิ้มๆ หลังจากแยกทางกับเกาซิ่นคราวก่อน บุญคุณความแค้นที่มีต่อกันก็ถือว่าชดใช้กันหมดสิ้นแล้ว

ดังนั้นตอนนี้ถ้าเกาซิ่นอยากได้เสบียง ก็ไม่มีปัญหา ขอแค่มีของมาแลกก็พอ

ยังไงซะตอนนี้เสบียงของเมืองพันเขา เขาก็มีเหลือเฟือ

"ข้ายินดีใช้ทองคำและเงินหนึ่งคันรถ เหล็กกล้าชั้นดีสิบคันรถ มาแลกกับเสบียงของน้องชายร้อยคันรถ และวัวแพะอีกหนึ่งพันตัว น้องชายเห็นเป็นอย่างไร?"

ถ้าเป็นเวลาปกติ ราคาที่เกาซิ่นเสนอก็ถือว่าปกติ

แต่ในหน้าหนาวแบบนี้ แถมยังอยู่ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ ราคานี้ถือว่าต่ำไปหน่อย

หยางอีหน่วนฟังราคาแล้ว ก็ได้แต่ยิ้มไม่พูดอะไร

เกาซิ่นกัดฟันพูด "ข้ายินดีเพิ่มทรัพย์สินมีค่าให้อีกสองคันรถ เป็นอย่างไร?"

หยางอีหน่วนได้ยินดังนั้น ถึงได้เงยหน้าขึ้น หรี่ตามองเกาซิ่น

เวลานี้หน้าของเกาซิ่นแดงระเรื่อ มือทั้งสองกำหมัดแน่นสั่นเทาเล็กน้อย

ดูท่าทาง ราคานี้คงเป็นขีดจำกัดในใจของเขาแล้วจริงๆ

หยางอีหน่วนถึงได้พยักหน้าเบาๆ แสดงความตกลง

จริงๆ แล้วก่อนหน้านี้ที่เขาช่วยเกาซิ่นรบชนะมาหลายศึก ตอนนั้นเขาไม่มีคนในมือ

งานเก็บกวาดสนามรบ เกาซิ่นเป็นคนสั่งลูกน้องทำทั้งหมด

และตอนที่จัดการเกาเฉวียน เกาเจี้ยน รวมถึงลูกพี่ลูกน้องอีกสองคนของเกาเฉียง จริงๆ แล้วยึดทรัพย์สินมาได้ไม่น้อย

น่าเสียดายที่ทรัพย์สินเหล่านั้นตกไปอยู่ในกระเป๋าของเกาซิ่นหมด ต่อมาแม้แต่พวกทีมล่าสัตว์ที่หยางอีหน่วนช่วยติดต่อให้

ยังได้รับรางวัลเป็นเงินทองไม่น้อย แต่มีแค่ตัวเขาเอง ที่เกาซิ่นให้น้อยนิด

ตอนนั้น เขาก็รู้สึกไม่พอใจมากแล้ว

แต่เมื่อพิจารณาว่าตัวเองยึดเมืองมาได้เมืองหนึ่ง เงินทองไม่ให้ก็ช่างมันเถอะ

คราวนี้ ในเมื่อเกาซิ่นยื่นหัวมาให้เอง ถ้าไม่เชือดสักแผลฉกรรจ์ ก็คงจะผิดต่อตัวเองเกินไปแล้ว

จริงๆ แล้วในสายตาของหยางอีหน่วน เหล็กกล้าสิบคันรถของเกาซิ่น มันไม่ได้มีค่าอะไรเลย

เพราะทางฝั่งเขามีชุดเกราะและอาวุธมีดดาบที่ยึดมาได้จำนวนมหาศาล

จะพูดถึงเหล็ก ตอนนี้เขาไม่ขาดแคลนจริงๆ

และต่อให้ขาด เขาก็สามารถสั่งซื้อจากโลกมาได้ทีละเยอะๆ

ไม่กี่ตันก็พอให้เมืองพันเขาใช้ได้นานโข เพราะเมืองพันเขาของเขามีคนแค่หมื่นกว่าคนเอง

และสาเหตุที่เขาตกลงกับแผนการซื้อขายของเกาซิ่น ส่วนหนึ่งก็เพราะหวังเงินทองสามคันรถนั่น

แต่อีกส่วนหนึ่ง ก็คืออยากจะช่วยพยุงเขาไว้สักหน่อย

เพราะยังไงหมอนี่จะล้มไม่ได้ มีเขาอยู่ ก็ยังช่วยแบ่งเบาแรงกดดันที่เมืองพันเขาต้องเผชิญไปได้ส่วนหนึ่ง

และขอแค่เกาซิ่นยังไม่ล้ม ความขัดแย้งภายในตระกูลเกาก็จะยังไม่จบสิ้น

แบบนี้ เขาเองก็จะมีเวลาหาผลประโยชน์จากทั้งสองฝ่าย

ดังนั้นเขาถึงได้ตกลงทำการค้านี้

และเมื่อเกาซิ่นเห็นหยางอีหน่วนพยักหน้า เขาก็ถอนหายใจโล่งอกทันที

ตอนนี้เมืองเขาเหล็กเสบียงใกล้จะหมดแล้ว ถ้าคราวนี้เขาไม่เอาเสบียงกลับไป

คงไม่ต้องรอให้เกาเฉียงมาตี พวกเขาก็คงจะเกิดจลาจลกันเองแน่

ยังดีที่หยางอีหน่วนยังพอรู้ความ!

"เรื่องที่สอง คือข้ามีข่าวสำคัญจะมาบอกน้องชายหยาง!"

"อ้อ? ข่าวอะไร พี่ลองว่ามาซิ?"

หยางอีหน่วนยิ้มร่า เชื้อเชิญให้เกาซิ่นพูดต่อ

เกาซิ่นพยักหน้า "ข้ารู้ว่าช่วงก่อนหน้านี้ เกาเฉียงร่วมมือกับเมืองเขาเขียว และคนตระกูลจางแห่งหน่วนโจว มาล้อมตีเมืองพันเขา"

"น่าเสียดายที่เจ้าพวกโง่เง่าพวกนั้น ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของน้องชายหยาง เลยถูกน้องชายตีแตกพ่ายที่หน้าเมืองพันเขา!"

"แต่หลังจากเกาเฉียงกลับไป เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ ได้ยินว่าเขาส่งจดหมายไปหาเจ้าเมืองในสิบหกเมืองเยี่ยนอวิ๋นอีกหลายฉบับ"

"และสัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์มากมายแก่คนพวกนั้น ส่วนคนเมืองเขาเขียวและหน่วนโจวเองก็ไม่ยอมแพ้ ที่ต้องมาพ่ายแพ้ยับเยินเสียหน้าอยู่ที่นี่"

"ดังนั้นพวกเขาจึงพากันไปขอร้องผู้นำตระกูล ทำให้หน่วนโจวและเมืองเขาเขียวส่งทหารมาสมทบที่เมืองเหล็กหลอมอีกระลอก"

"และเกาเฉียงยังส่งคนออกไปทุ่มเงินจ้างคนอย่างบ้าคลั่ง ทีมล่าสัตว์จำนวนมากที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเรา ตอนนี้ถูกเขาดึงตัวไปแล้ว"

"รวมถึงชนเผ่าคนแกร่งที่ทรงพลังกว่าทางตะวันตกอีกหลายเผ่า ก็ถูกจ้างมาด้วย"

"แถมเขายังไปเชิญพวกเย่ว์ซยงที่ดุร้ายกว่ามาด้วย ได้ยินว่าตอนนี้หน้าเมืองเหล็กหลอมกำลังพลพร้อมสรรพ"

"ตอนนี้ระดมพลได้เป็นแสนนายชุมนุมกันอยู่หน้าเมือง และเกาเฉียงกำลังลับคมอาวุธ ขุนม้า เตรียมพร้อมทำศึก!"

"ตามข่าวกรองของข้า ตอนนี้เขากำลังเร่งฝึกทหาร รอฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เขาจะยกทัพบุกขึ้นเหนืออีกครั้ง!"

เกาซิ่นพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและจริงใจ ส่วนหยางอีหน่วนฟังแล้ว สีหน้าก็ค่อยๆ เคร่งขรึมลงเรื่อยๆ...