315 ยุคเหล็ก

เป็นที่ทราบกันดีว่า อันที่จริงประวัติศาสตร์การพัฒนาของมนุษย์ คือประวัติศาสตร์สงคราม และประวัติศาสตร์การพัฒนาโลหะวิทยา

กระทั่งนักประวัติศาสตร์จำนวนมาก แบ่งการพัฒนาของมนุษย์ออกเป็นยุคดึกดำบรรพ์

จากนั้นคือยุคหิน ยุคสัมฤทธิ์ แล้วก็ยุคเหล็ก หลังจากนั้นก็เป็นยุคเหล็กกล้า

กล่าวได้ว่าเครื่องมือเหล็ก คือวัสดุและเครื่องมือที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์การพัฒนาของมนุษย์

การปฏิวัติวัสดุชนิดนี้ครั้งแล้วครั้งเล่าต่างหาก ที่นำมาซึ่งการปรับปรุงทางเทคนิคครั้งแล้วครั้งเล่า

การปรับปรุงเทคนิคครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดก็นำมาซึ่งการปฏิวัติอุตสาหกรรมแก่มนุษยชาติ

พามนุษย์จากอารยธรรมเกษตรกรรมนับพันปี เข้าสู่อารยธรรมอุตสาหกรรมในรวดเดียว และหลังจากนั้นก็ยกระดับเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมเต็มตัวอีกครั้ง

ส่วนชาวดาวฟอลเคินในปัจจุบัน ยังอยู่ในยุคคาบเกี่ยวระหว่างสัมฤทธิ์และเครื่องมือเหล็ก

หมายความว่าเครื่องสัมฤทธิ์ยังคงถูกใช้อย่างแพร่หลายในหลายพื้นที่ ยังไม่ได้อำลาเวทีประวัติศาสตร์ไป

เครื่องมือเหล็กก็ยังไม่แพร่หลายเลย!

ส่วนเหล็กกล้า ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ตอนนี้ยังไม่มีวี่แววเลย!

และการถลุงเหล็กกล้า นอกจากกระบวนการขจัดฟอสฟอรัสและคาร์บอนให้กับน้ำเหล็กในขณะหลอมเหล็กแล้ว

วัสดุที่ได้ออกมา ยังต้องผ่านการตีขึ้นรูปอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้การเรียงตัวของโมเลกุลภายในสม่ำเสมอยิ่งขึ้น สุดท้ายถึงจะได้ผลิตภัณฑ์เหล็กกล้าที่ต้องการ

เพียงแต่บนดาวฟอลเคิน หากต้องการเหล็กกล้าที่เหมาะสม คุณต้องให้ช่างตีเหล็กตีแท่งเหล็กดิบอย่างต่อเนื่องถึงจะได้

แต่วิธีการผลิตแบบนี้ ประสิทธิภาพต่ำมาก และอัตราความสำเร็จก็น้อยนิด

นี่คือจุดประสงค์ที่เขาซื้อเครื่องปั๊มขึ้นรูปโลหะในครั้งนี้ แม้ว่าขนาดตันของอุปกรณ์จะไม่ใหญ่ มีแรงกดแค่ห้าสิบตัน

แต่สำหรับยุคสมัยนั้น ถือว่าเพียงพอต่อการใช้งานแล้ว

เรื่องเดียวที่น่าปวดหัวคือจะแก้ปัญหาเรื่องการจ่ายไฟอย่างไร เพราะบนดาวฟอลเคินไม่มีอุปกรณ์จ่ายไฟที่เหมาะสม

จะสร้างโรงไฟฟ้าถ่านหิน ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

ก่อนหน้านี้เขากับแกรนด์ได้หารือเกี่ยวกับปัญหานี้

และคำแนะนำที่แกรนด์ให้มา คือการใช้ประโยชน์จากน้ำตกพันเขาที่อยู่ในเมืองพันเขาให้ดี

พูดถึงน้ำตกแห่งนี้ จริงๆ แล้วก็ตั้งอยู่ใกล้น้ำตกขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง บริเวณตำหนักที่พำนักกลางเขา ทางทิศตะวันออกของภูเขาเหล็ก ด้านหลังเมืองพันเขาของเขานั่นเอง

น้ำตกแห่งนี้เกิดจากหิมะบนภูเขาสูงละลายลงมา ก่อตัวเป็นทะเลสาบสันเขื่อนในจุดที่สูงกว่าตำหนักของเขาไปกว่าร้อยเมตร

เกิดช่องว่างทางด้านตะวันออกของภูเขา จากนั้นน้ำในทะเลสาบก็พุ่งลงมาจากทะเลสาบบนยอดเขาที่มีความสูงประมาณห้าร้อยเมตรจนก่อตัวเป็นน้ำตก

ที่ตีนเขายังก่อตัวเป็นทะเลสาบแอ่งใหญ่ จากนั้นก็ทอดยาวออกไปเป็นแม่น้ำรอบภูเขา

แม่น้ำสายนี้เพิ่งถูกเขาตั้งชื่อว่าแม่น้ำกระแสน้ำมรกต แม่น้ำสายนี้หล่อเลี้ยงทุ่งหญ้าหลายร้อยตารางในทุ่งเลี้ยงสัตว์

ทะเลสาบเล็กๆ ส่วนใหญ่ในทุ่งหญ้า ล้วนก่อตัวขึ้นโดยอาศัยแม่น้ำสายนี้

เดิมทีน้ำตกแห่งนี้ และทะเลสาบด้านล่าง ถูกตระกูลเกาล้อมรั้วไว้ ที่นี่ถูกพวกเขาสร้างเป็นอาณาเขตส่วนตัว

แต่ครั้งนี้แกรนด์ปรึกษากับเขา อยากให้เขาเปิดพื้นที่ตรงนี้ออกมา

ทำเป็นเขตอุตสาหกรรม เพราะหลังจากสำรวจน้ำตกแห่งนี้แล้ว พบว่าที่นี่มีทรัพยากรพลังน้ำอุดมสมบูรณ์มาก

ในยุคที่ขาดแคลนพลังงานนี้ น้ำตกสายนี้ สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างดีเยี่ยม โดยสร้างเป็นโรงไฟฟ้าพลังน้ำ

และที่ปลายน้ำ ก็สามารถสร้างโรงงานเหล็กกล้า พร้อมกับทำกังหันวิดน้ำได้ด้วย

พอมีกังหันวิดน้ำ ก็สามารถทำเครื่องสีข้าว เครื่องโม่แป้ง และโรงงานฝีมือต่างๆ ได้อีกมากมาย

คำแนะนำของแกรนด์ ทำให้หยางอีหน่วนฟังแล้วรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก

จริงอยู่ที่ว่าหากใช้น้ำตกแห่งนี้ให้เกิดประโยชน์อย่างสมเหตุสมผล อุตสาหกรรมหัตถกรรมของเมืองพันเขา ก็จะได้รับการพัฒนาแบบก้าวกระโดดครั้งใหญ่

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่หนังสัตว์ต่างๆ ที่ทุ่งเลี้ยงสัตว์ผลิตได้ทุกปี ก็สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ดียิ่งขึ้นแล้ว

เช่น เสื้อคลุมหนัง รองเท้าหนัง รองเท้าบูทหนังต่างๆ รวมถึงอานม้า โกลน และอุปกรณ์ม้าอื่นๆ

ล้วนได้รับการพัฒนาที่ดีได้

ดังนั้นหยางอีหน่วนจึงไม่ได้คิดมาก ก็ตกลงที่จะเปิดพื้นที่น้ำตกแห่งนี้ออกมา

และก่อนที่เขาจะไป แกรนด์ก็ได้พาคนเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมทางชลประทานในพื้นที่ทะเลสาบสันเขื่อนต้นน้ำตกแล้ว

และเริ่มสร้างเขื่อนแล้ว...

ดังนั้นการกลับไปครั้งนี้ของเขา ของที่จะนำไปด้วย ย่อมมีมากกว่าสิ่งเหล่านี้

ยังมีปูนซีเมนต์จำนวนมาก และเครื่องทำอิฐกึ่งอัตโนมัติ

พอมีเครื่องทำอิฐแบบนี้ ประสิทธิภาพการผลิตของโรงงานอิฐก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

พอมีอิฐแดงเหล่านั้น โครงการก่อสร้างมากมาย ก็จะได้รับการพัฒนาขนานใหญ่

ในขณะเดียวกัน เขายังจัดซื้อชุดเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากังหันน้ำขนาดเล็กอีกกว่าสิบเครื่อง

เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากังหันน้ำขนาดเล็กเหล่านี้ คืออุปกรณ์ไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็กที่เพิ่งคิดค้นขึ้นเมื่อไม่กี่ปีมานี้

หลักการของเจ้าสิ่งนี้ง่ายมาก คือใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศขุดร่องน้ำเฉพาะขึ้นมาสองสามสายที่ริมแม่น้ำสายเล็กๆ

จากนั้นตรงจุดโค้งที่น้ำไหลเชี่ยวของร่องน้ำ ก็ติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากังหันนี้ลงไป โดยอาศัยหลักการของแรงโน้มถ่วงเป็นสำคัญ

เร่งความเร็วของกระแสน้ำ เพื่อขับเคลื่อนกังหันให้หมุนปั่นไฟ

กะทัดรัด สะดวกมาก และเหมาะกับเมืองพันเขาในปัจจุบันสุดๆ

หากติดตั้งอุปกรณ์ไฟฟ้าพลังน้ำเหล่านี้เสร็จสิ้น ตำหนักบนเขาของเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องไฟขาดแคลนแล้ว

และทันทีที่โรงงานเหล็กกล้าด้านล่างสร้างเสร็จ อีกไม่กี่ปี กองทัพใต้บังคับบัญชาของเขา ก็จะได้สวมเกราะแผ่นเหล็กกันทุกคน

ส่วนพวกมีด ทวน ดาบ ง้าว อะไรพวกนั้น ยิ่งไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

แต่การจัดซื้อสิ่งเหล่านี้ สำหรับหยางอีหน่วนแล้ว ยังถือว่าไม่พอ

หลังจากซื้อของพวกนี้เสร็จ เขาก็ไปที่สุสานรถเก่าที่อยู่ไกลออกไป

ที่นี่ไม่ได้มีแค่คนงานโรงงานแยกชิ้นส่วนรถอาศัยอยู่ แต่ยังมี 'ช่างฝีมือ' ที่ทำ 'รถเถื่อน' นับหมื่นคนอาศัยอยู่

ใช่แล้ว การประกอบ 'รถเถื่อน' ก็เป็นงานฝีมือดั้งเดิมของคนแถบนี้เช่นกัน

เดิมทีพื้นที่นี้เป็นสุสานรถเก่า แต่ต่อมาผู้คนค้นพบโอกาสทางธุรกิจที่นี่

เริ่มแรกก็เป็นพวกพ่อค้ารถรายย่อย ถอดอะไหล่จากรถเก่า แล้วประกาศขายออนไลน์ให้แก่อู่ซ่อมรถทั่วประเทศ

เพราะอะไหล่รถหลายอย่าง ถ้าไปซ่อมที่ศูนย์บริการ ราคาจะแพงมาก

แต่ที่นี่ แค่ไม่กี่ร้อยก็จัดการได้แล้ว

จนภายหลัง หลายคนตัดสินใจถอดอุปกรณ์ที่ยังใช้ได้จากรถเก่าเหล่านั้น แล้วเริ่มประกอบรถเอง

แน่นอนว่ารถเถื่อนพวกนี้ จดทะเบียนไม่ได้แน่นอน

แต่สำหรับพื้นที่ชนบท เอาไว้ขนของเบ็ดเตล็ด ทำงานเกษตรอะไรพวกนี้ ก็ถือว่าพอใช้แล้ว

ดังนั้นในพื้นที่ชนบทอันกว้างใหญ่ จึงยังมีตลาดรองรับอยู่มาก

ครั้งนี้หยางอีหน่วนมาที่นี่เพื่อกว้านซื้อครั้งใหญ่ ไม่นานเขาก็ได้รถไถหนึ่งคัน รถกระบะสองคัน

และยังมีรถตู้เล็กอีกหลายคัน ถึงแม้จะเป็นรถประกอบเองทีหลัง แต่โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นของดีในบรรดารถเถื่อน

พูดง่ายๆ ก็คือโครงรถยังเป็นของเดิมที่สมบูรณ์ อย่างมากก็แค่เอาเครื่องยนต์ที่ถอดจากรถคันอื่นมาใส่รถคันนี้

วิ่งในชนบทได้ไม่มีปัญหา!

นอกจากของพวกนี้ เขายังซื้อรถแทรกเตอร์และรถแม็คโครที่รอการทำลายทิ้งอีกอย่างละคัน

ของพวกนี้ถึงเขาจะขับไม่เป็น แต่แกรนด์ขับเป็นนี่นา!

และเจ้าสิ่งนี้ แม้จะถูกส่งมาทำลาย แต่ยอมเสียเงินซ่อมใหญ่สักหน่อย ก็ยังใช้ต่อได้อีกห้าปีแปดปีสบายๆ

สำหรับเขาแล้ว ถือว่าคุ้มค่ามาก...