275 ลอบโจมตี

ณ ระยะห่างห้าร้อยเมตรทางทิศใต้ของเมืองพันเขา เกาเฉียง เจ้ากงถัง และจางหยง กำลังนำทัพผสมสามตระกูลเคลื่อนพลไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เวลานี้แม่ทัพของทั้งสามตระกูล ต่างจดจ่อความสนใจไปที่การสู้รบอันดุเดือดบนกำแพงเมือง

ตอนแรกที่เห็นทหารหมาป่าปีนขึ้นไปบนยอดกำแพง ทุกคนยังดูใจเย็น ไม่รีบร้อน

เพราะตอนนั้นยังไม่รู้แน่ชัดว่า ทหารหมาป่าจะยึดพื้นที่บนกำแพงเมืองได้หรือไม่

ต่อมาการสู้รบเริ่มดุเดือด จนกระทั่งเหล่าทหาร 'กระป๋องเหล็ก' ปีนขึ้นกำแพงได้สำเร็จ และเริ่มชิงความได้เปรียบ

แม่ทัพทั้งสามรีบโบกมือทันที ส่งสัญญาณให้ลูกน้องเร่งความเร็ว

แต่น่าเสียดายที่เดินมาได้เพียงครึ่งทาง พวกเขาก็เห็นเหล่า 'กระป๋องเหล็ก' ถูกทหารป้องกันเมืองผลักดันตกลงมาทีละคนสองคน

"ฮ่า ดูเหมือนทหาร 'เจดีย์เหล็ก' แห่งเมืองเขาเขียว ก็มีดีแค่นี้เองสินะ?"

จางหยงหน้าดำที่ยืนอยู่ทางขวามือ ส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา

เจ้ากงถังที่ยืนอยู่ข้างๆ เดิมทีหน้าแดงก่ำอยู่แล้ว เวลานี้หน้ายิ่งดำคล้ำลงไปอีก

ไม่มีใครคาดคิดว่า ศึกที่ควรจะกำชัยชนะได้อย่างแน่นอน จะกลายเป็นศึกที่คาราคาซัง กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้

เจ้าพวกทหาร 'กระป๋องเหล็ก' เหล่านี้ คือยอดฝีมือระดับหัวกะทิของเมืองเขาเขียว

ติดตามตระกูลเจ้าทำศึกเหนือเสือใต้มานานปี เมืองเขาเขียวสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในสิบหกเมืองเยี่ยนอวิ๋นได้ ก็เพราะพึ่งพาทหารราบเกราะหนักเหล่านี้

เรียกได้ว่านี่คือไพ่ตายในมือของพวกเขา ครั้งนี้เขามาช่วยเมืองเหล็กหลอม ได้นำมาถึงสามกองร้อย รวมสามพันคน

แต่การตีเมืองครั้งนี้ เขาต้องทนดูทหารเจดีย์เหล็กของตัวเองถูกตีโต้กลับลงมากับตา ซึ่งทำให้เจ้ากงถังตกตะลึงอย่างยิ่ง

เมืองพันเขานี้ถึงกับรบเก่งขนาดนี้เชียวหรือ?

เวลานี้คำพูดเหน็บแนมของจางหยง ทำให้เจ้ากงถังทนไม่ไหวอีกต่อไป

"เหอะๆ ก็ใช่น่ะสิ! เจดีย์เหล็กของบ้านข้าก็งั้นๆ แต่ทหารหมาป่าแห่งหน่วนโจวก็ดูจะไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่เลยนี่?"

"แต่ข้าได้ยินมาว่า หน่วนโจวไม่ได้มีแค่ทหารหมาป่าไม่ใช่หรือ? เอาอย่างนี้ไหมพี่จาง ข้าจะให้เจดีย์เหล็กถอยลงมา แล้วให้พวกหน่วนโจวเป็นทัพหลักในการบุก?"

ยังไม่ทันที่จางหยงจะตอบ เกาเฉียงที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงพูดขึ้นก่อน

"โธ่ พี่เจ้า สถานการณ์การรบกำลังหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ ไม่ใช่เวลามาทะเลาะเอาชนะกันนะ เราต้องรวมพลังฮึดสู้ ยึดกำแพงเมืองนี้ให้ได้"

"ไม่อย่างนั้นถ้ารอให้ฝ่ายตรงข้ามตั้งหลักได้ แล้วผลักดันทหารของเราที่ขึ้นไปบนกำแพงลงมาได้จริงๆ เลือดเนื้อของเหล่านักรบเราที่เสียไป ก็จะสูญเปล่าทันที!"

ที่เกาเฉียงแทรกขึ้นมา ก็เพราะกลัวว่าเจ้ากงถังกับจางหยงจะแตกหักกัน

เพราะตอนนี้พวกเขายังมีคนอยู่บนกำแพงเมือง ช่วงเวลานี้คือช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการวัดกำลัง

ถ้าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถอดใจตอนนี้ ศึกนี้ก็ไม่ต้องรบกันแล้ว อย่างน้อยวันนี้ก็คงรบต่อไม่ได้

เจ้ากงถังยังเป็นคนที่รู้จักหนักเบา ได้ยินเกาเฉียงพูดเช่นนั้น ก็แค่นเสียงฮึแล้วเงียบไป

ส่วนจางหยงคราวนี้ ก็เบนสายตามาที่ตัวเกาเฉียง

"พี่เกา พูดไปพูดมาพวกเราก็เป็นแค่กองหนุน ที่มาที่นี่ก็เพื่อช่วยตระกูลเกาของท่านรบ แต่สงครามดำเนินมาถึงขั้นนี้..."

ความหมายของจางหยงนั้นชัดเจนมาก พวกเรามาช่วยท่านนะ

แต่รบกันมาถึงขนาดนี้ มีแต่พวกเราออกแรง แล้วท่านล่ะ?

เวลานี้เกาเฉียงกลับหัวเราะร่า "ข้ากำลังจะพูดเรื่องนี้พอดี ข้ามีความคิดหนึ่ง ข้าได้ยินมาว่าพี่จางท่านนำ 'กองพันหน่วยกล้าตาย' มาด้วยไม่ใช่หรือ?"

บนกำแพงเมือง เหล่า 'กระป๋องเหล็ก' ที่เดิมทีบุกตะลุยอย่างห้าวหาญ เวลานี้ถูกทหารป้องกันเมืองที่กำลังฮึกเหิมผลักดันถอยร่นไปจนติดขอบกำแพงเมือง

รวมถึงทหารม้าหมาป่าชุดแรกที่ขึ้นมาบนกำแพงก่อนหน้านี้ ก็ถูกต้อนมารวมกันอยู่ที่ช่วงกลางของกำแพงเมือง

เวลานี้กระป๋องเหล็กหลายสิบตัว พร้อมกับทหารหมาป่าอีกสิบกว่าตัว ยืนหันหลังชนกันจัดเป็นค่ายกลป้องกัน

ถูกทหารป้องกันเมืองล้อมไว้ทุกทิศทาง ด้านหน้าเต็มไปด้วยแถวพลหอก

และด้านหลังพลหอกเหล่านี้ คือสมาชิกกององครักษ์ที่ถือเลื่อยยนต์ส่งเสียงคำราม 'บรื้นๆๆ'

บนกำแพงเมืองเวลานี้ เต็มไปด้วยเศษแขนขาที่ขาดสะบั้น พื้นเจิ่งนองไปด้วยเลือดจนลื่นปรื๊ด

เหล่ากระป๋องเหล็กเวลานี้ขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาหวาดกลัวอาวุธที่ส่งเสียงคำรามในมือของกององครักษ์เหล่านั้นอย่างที่สุด

ชุดเกราะเหล็กฟันแทงไม่เข้าที่พวกเขาเคยภาคภูมิใจ เมื่ออยู่ต่อหน้าอาวุธประหลาดของฝ่ายตรงข้าม กลับเปราะบางราวกับกระดาษ

ต้านทานการโจมตีไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เพื่อนร่วมรบกว่าสามร้อยคนที่ปีนกำแพงขึ้นมาด้วยกัน ตอนนี้ตายเกือบหมดแล้ว

เวลานี้ทั้งสองฝ่ายเข้าสู่ช่วงชะงักงัน กระป๋องเหล็กกลุ่มสุดท้ายที่ยึดพื้นที่มุมกำแพง บันไดล้อมเมืองตัวสุดท้ายที่อยู่ด้านหลังพวกเขา

ถูกลูกหินที่ยิงมาจากด้านหลังของป้อมยื่น ทำลายไปแล้ว ส่วนทหารม้าหมาป่าใต้กำแพงเมืองก็กำลังยิงธนูสู้กับทหารบนกำแพงอย่างบ้าคลั่ง

ค่ายทหารกองกลางที่อยู่ไกลออกไป กลับหยุดนิ่งอยู่ที่ระยะห่างจากกำแพงเมืองสามร้อยเมตร ไม่เคลื่อนที่ต่อ

ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนกำลังซุ่มเตรียมการโจมตีครั้งสุดท้าย

ทันใดนั้น ทหารป้องกันเมืองบนกำแพงก็เริ่มเคลื่อนขบวน เว้นช่องทางสองช่องอย่างช้าๆ

เหล่ากระป๋องเหล็กที่ตั้งค่ายกลเม่น เห็นหนังสติ๊กยักษ์ถูกเข็นออกมาจากช่องทางนั้น ก็ร้องอุทานว่าแย่แล้ว

หัวหน้ากระป๋องเหล็กตะโกนก้อง เตรียมจะนำลูกน้องบุกตะลุยครั้งสุดท้าย

แต่วิ่งไปได้แค่สองก้าว ก็ถูกนักรบชุดเกราะเงินวาววับฝั่งตรงข้าม ยิงร่วงด้วยปืน

ตามด้วยการถูกต้อนรับด้วยห่าฝนลูกหิน พร้อมกับขวดเพลิงอีกสองขวดที่ถูกโยนเข้ามา

ทันใดนั้นกระป๋องเหล็กสามสิบกว่าคนสุดท้ายก็กรีดร้องระงม ชุดเกราะเหล็กของพวกเขา เวลานี้ไม่ใช่เครื่องป้องกันอีกต่อไป แต่กลายเป็นภาระ

อยากวิ่งก็วิ่งไม่เร็ว อยากถอยก็ไม่มีทางให้ถอย

กระป๋องเหล็กบางคนที่ถูกไฟคลอกจนสติหลุด ทำได้เพียงกระโดดลงจากกำแพงเมืองด้วยความสิ้นหวังพร้อมเสียงกรีดร้อง

ทหารม้าหมาป่ากลุ่มสุดท้ายก็มีสภาพไม่ต่างกัน พวกมันไม่มีชุดเกราะแผ่นแบบกระป๋องเหล็ก

เกราะหนังของพวกมันเมื่อเจอกับลูกหินกระแทกแรงๆ แบบนี้ แทบจะไม่มีพลังป้องกันอะไรเลย

โดนลูกหินขนาดเท่ากำปั้นเข้าไปทีเดียว กระดูกกระเดี้ยวหักสะบั้นคาที่

ทหารม้าหมาป่าสิบกว่าตัวสุดท้าย ถูกทุบตายไปถึงเจ็ดแปดตัว...

และเวลานี้ พลหอกที่ล้อมอยู่ก็ตะโกนก้องพร้อมกับเดินหน้าเข้ามา

หอกที่หนาแน่นดั่งป่าไผ่ ระดมแทงใส่ศัตรูเหล่านี้อย่างพร้อมเพรียง

เกราะหนังของทหารม้าหมาป่าทนไม่ไหวอีกต่อไป แผ่นเหล็กด้านในถูกแทงทะลุ ล้มลงไปกองกับพื้นท่ามกลางเสียงโหยหวน

ส่วนพวกกระป๋องเหล็ก สถานการณ์ดีกว่านิดหน่อย แม้จะไม่ถูกแทงทะลุ แต่ก็ถูกหอกดันจนถอยไปติดขอบกำแพง แล้วถูกผลักตกลงไปทีละคน...

เสียงร้องโหยหวนดังระงมที่ขอบกำแพง เห็นได้ชัดว่าศัตรูกลุ่มสุดท้ายกำลังจะถูกกำจัดจนสิ้นซาก

แต่ในจังหวะนั้นเอง ทันใดนั้นบนท้องฟ้าก็มีเสียงร้องแหลมดังสนั่นหวั่นไหว

หยางอีหน่วนที่ยืนอยู่กลางฝูงชนหดคอลงตามสัญชาตญาณ และการก้มหัวเพียงเสี้ยววินาทีนี้เอง ที่ช่วยชีวิตเขาไว้

เขารู้สึกเพียงว่ามีเงาดำขนาดมหึมา พุ่งแหวกอากาศผ่านเหนือศีรษะไป

จากนั้นชุดเกราะเหล็กบนตัวก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากการเสียดสีของโลหะ พอเงยหน้าขึ้นถึงได้พบว่า

นกยักษ์ตัวหนึ่งบินโฉบผ่านเหนือหัวเขาไปพอดี เสียงเสียดสีของโลหะเมื่อครู่ ก็คือเสียงกรงเล็บยักษ์ของนกตัวนี้ที่ข่วนเข้าที่กลางหลังของเขานั่นเอง...