260 การยิงตอบโต้

ทหารนับไม่ถ้วนบนกำแพงเมือง ตะโกนส่งเสียงสัญญาณ พร้อมกับช่วยกันหมุนกว้าน

กว้านดึงสายธนู ด้านหน้าสายธนูคือหน้าไม้ขนาดมหึมา นี่คือหน้าไม้ขนาดยักษ์ที่แกรนด์สั่งให้สร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

ความจริงแล้วมันคือเครื่องมือป้องกันเมืองขนาดยักษ์ที่สร้างเลียนแบบหน้าไม้ใหญ่ในสมัยโบราณของดาวโลก

เจ้าสิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์มาแล้วในประวัติศาสตร์สงครามนับพันปีของดาวโลก ประสิทธิภาพของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก

ไม่ได้มีไว้เพื่อสังหารทหารเป็นหลัก แต่มีหน้าที่หลักคือทำลายเครื่องมือตีเมืองของฝ่ายตรงข้าม

และหลังจากแกรนด์กับหยางอีหน่วนได้ศึกษาหน้าไม้นี้แล้ว ก็ได้ทำการดัดแปลงแก้ไขอยู่หลายจุด

เช่น พวกเขาติดตั้งแท่นหมุนไว้ใต้หน้าไม้ ทำให้มุมยิงของหน้าไม้กว้างขึ้นมาก

คันธนูของหน้าไม้ทำจากไม้บีชภูเขาที่พวกทาสแรงงานในเมืองไปตัดมาจากบนภูเขาเมื่อเร็วๆ นี้

หลังจากอบแห้งในเตาอิฐ ไม้จำนวนไม่น้อยก็กลายเป็นรูปทรงโค้งงอ

ไม้แบบนี้ไม่เหมาะจะนำมาทำวัสดุก่อสร้าง แต่กลับเหมาะมากที่จะนำมาทำหน้าไม้

ส่วนสายธนูด้านหลัง คือเชือกปีนเขาแบบยืดหยุ่นที่หยางอีหน่วนเอามาจากโลกปัจจุบัน ด้านในผสมลวดเหล็ก มีความเหนียวทนทานมาก

เมื่อขึงจนตึงเปรี๊ยะ ต้องใช้กว้านถึงจะขึ้นสายได้ และกว้านนั้นต้องใช้คนถึงสองคนช่วยกันหมุน

เมื่อขึ้นสายเสร็จ ทหารคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ จะนำลูกธนูที่มีลักษณะเหมือนหอกยาวหนึ่งเมตรครึ่งวางลงในร่องยิง

แต่ลูกธนูนี้ก็ไม่ใช่ลูกธนูธรรมดา เพราะที่หัวลูกธนูด้านหน้ามีเงี่ยงหนามอยู่หลายอัน

เมื่อวางลูกธนูเรียบร้อย ทหารด้านหลังก็จะยกด้ามจับของหน้าไม้ขึ้น เล็งเป้าผ่านศูนย์เล็งด้านหน้า

ศูนย์เล็งนี้ แกรนด์สร้างขึ้นโดยเฉพาะ โดยอิงจากหลักการของศูนย์เล็งธนูรีเคิร์ฟสมัยใหม่

แม้จะดูเรียบง่าย แต่หลังจากผ่านการฝึกอบรมง่ายๆ คนพื้นเมืองเหล่านี้ก็สามารถใช้งานได้

เมื่อเล็งเสร็จ ก็จะมีคนใช้ค้อนไม้ทุบไกปืน สายธนูดีดกลับอย่างรวดเร็ว

ลูกศรหน้าไม้พุ่งออกไปราวกับสายฟ้าแลบ วิถีกระสุนพุ่งตรงดิ่ง ตรงไปยังหอสังเกตการณ์สองแห่งที่อยู่ห่างออกไปสองร้อยเมตร

เวลานี้ หอสังเกตการณ์ทั้งสองแห่งนั้น ได้สร้างภัยคุกคามร้ายแรงต่อการป้องกันเมืองพันเขา

เพราะหอสังเกตการณ์ทั้งสองนี้สูงใหญ่มาก ถึงขนาดสูงกว่ากำแพงเมืองพันเขาประมาณหนึ่งเมตร

เวลานี้พลธนูฝ่ายตรงข้ามกว่าสิบคน เบียดเสียดกันอยู่บนแท่นยอดหอสังเกตการณ์ ใช้ธนูยิงโจมตีระยะไกลใส่ทหารที่ป้องกันอยู่บนกำแพงเมือง

พลธนูเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดี ความแม่นยำสูงมาก

ทหารบนกำแพงเมืองจำนวนไม่น้อยต่างพลาดท่าเสียทีให้แก่พวกเขา

แม้ว่าทหารบนกำแพงเมืองเหล่านี้ จะสวมชุดป้องกันการจลาจลที่หยางอีหน่วนนำมาให้

ชุดป้องกันที่ทำจากวัสดุ PE เหล่านี้ สามารถต้านทานการฟันแทงของอาวุธเย็นได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่ถึงอย่างไรชุดป้องกันนี้ก็ไม่ได้ปกป้องทั้งตัว บริเวณรักแร้ ลำคอ และด้านข้างต้นขา ก็ยังมีส่วนที่เปิดโล่งอยู่

และถึงแม้หมวกกันน็อกที่แจกให้จะไม่ได้ด้อยไปกว่าหมวกเหล็กในยุคนี้ แต่ตอนจัดซื้อหมวกชุดนี้มา ไม่ได้มีหน้ากากกันใบหน้ามาด้วย

ดังนั้นใบหน้าจึงแทบไม่มีการป้องกันใดๆ

ด้วยเหตุนี้ จึงเปิดโอกาสให้พลธนูยอดฝีมือเหล่านั้นฉกฉวยโอกาสได้

บนยอดหอสังเกตการณ์สองแห่ง มีพลธนูยอดฝีมือรวมกว่าสี่สิบคน กำลังระดมยิงใส่ทหารบนกำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง

และหอสังเกตการณ์ที่พวกเขาอยู่นั้นค่อนข้างสูง พวกเขาอยู่ในสถานะยิงกดลงมา ส่วนพลธนูบนกำแพงเมืองต้องยิงสวนขึ้นไป

ในการปะทะกันเช่นนี้ ย่อมเป็นฝ่ายทหารป้องกันเมืองที่เสียเปรียบอย่างหนัก

เพียงชั่วพริบตาเดียว ทหารก็ถูกยิงตายไปหลายสิบนาย

แม้ความสูญเสียจะไม่มากนัก แต่ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป จะส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของฝ่ายตนอย่างมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ ขณะที่พลธนูบนหอสังเกตการณ์ยิงกดดันกองทหารบนกำแพงเมืองอยู่นั้น

ทหารภาคพื้นดินที่เข็นบันไดล้อมเมือง รถกระทุ้ง และรถหุ้มเกราะก็พุ่งเข้ามาถึงใต้กำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว

รถกระทุ้งพุ่งตรงไปยังประตูเมือง เจ้าสิ่งนี้ดูเหมือนตู้คอนเทนเนอร์ที่ติดล้อ

ด้านบนเป็นหลังคาทรงจั่ว มุงด้วยหนังสัตว์หนาๆ ที่ไม่รู้ว่าเป็นหนังตัวอะไร

ภายในรถมีไม้ซุงกระทุ้งแขวนอยู่ตรงกลางห้องโดยสาร คนเข็นรถเข็นรถมาที่หน้าประตูเมือง

แล้วก็จะแกว่งไม้กระทุ้งเหมือนลูกตุ้มนาฬิกา กระแทกประตูเมืองไปมา

สำหรับเรื่องประตูเมืองนี้ หยางอีหน่วนไม่ได้กังวลเลยสักนิด เพราะเขาได้ให้คนใช้หินปิดตายประตูจากด้านในไว้แล้ว

ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามกระแทกจนประตูเมืองพังยับเยิน ก็เข้ามาไม่ได้ เพราะหลังประตูไม้ก็คือกำแพงหินหนาตึ้บ

สิ่งที่ทำให้เขากังวลจริงๆ คือบันไดล้อมเมืองและรถหุ้มเกราะที่ฝ่ายตรงข้ามเข็นเข้ามา

รถหุ้มเกราะก็ดูคล้ายกับรถกระทุ้ง แต่ข้างในไม่มีไม้กระทุ้ง เจ้าสิ่งนี้เปรียบเสมือนรถลำเลียงพลหุ้มเกราะ

พุ่งมาถึงตีนกำแพงเมือง ในรถเต็มไปด้วยทหาร

ทันทีที่บันไดล้อมเมืองพาดถึงยอดกำแพง พวกเขาก็จะปีนขึ้นมาตามบันไดอย่างไม่กลัวตาย

เดิมทีทหารบนกำแพงเมืองสามารถรับมือการโจมตีระลอกนี้ได้อย่างสบายๆ

แต่เพราะถูกหอสังเกตการณ์สองแห่งกดดันไว้ ทำให้ทหารบนกำแพงเมืองกล้าๆ กลัวๆ ไม่สามารถลงมือได้อย่างเต็มที่

หยางอีหน่วนจึงออกคำสั่ง ให้หน้าไม้บนกำแพงเมืองเริ่มระดมยิงใส่หอสังเกตการณ์สองแห่งนั้น

บนกำแพงเมืองยาวสามร้อยเมตร มีหน้าไม้ใหญ่ติดตั้งอยู่ทั้งหมดหกเครื่อง บนกำแพงเมืองสองเครื่อง และในป้อมปราการยื่นที่ยื่นออกไปมีสองเครื่อง

เวลานี้หน้าไม้ใหญ่ทั้งหกเครื่อง ยิงลูกศรที่เหมือนหอกซัดออกไปหกดอก

ในจำนวนนั้นสี่ดอกยิงพลาด อีกสองดอกยิงถูกบริเวณตรงกลางของหอสังเกตการณ์แห่งหนึ่ง

ด้านหลังของลูกศรสองดอกนี้มีเชือกยาวผูกติดอยู่ พอเห็นว่ายิงถูกตรงกลางหอสังเกตการณ์

ลูกศรทะลุแผ่นเกราะป้องกันตรงกลางหอสังเกตการณ์ หัวลูกศรปักคาแน่นอยู่ในแผ่นป้องกันด้านหน้า

นายกองร้อยคนหนึ่งที่อยู่ฝั่งป้อมยื่น รีบตะโกนเรียกทหารด้านหลัง ให้เริ่มหมุนกว้านอย่างรวดเร็ว

กว้านหมุนอย่างบ้าคลั่ง ดึงเชือกด้านหลังหน้าไม้จนตึงในชั่วพริบตา

พอเชือกกระตุกวูบ ก็ดึงหอสังเกตการณ์ข้างหน้าจนสั่นไหวไปมาทันที

กระทั่งมีพลธนูบนหอสังเกตการณ์บางคนที่กำลังยิงเพลิน เหยียบเท้าข้างหนึ่งบนกำแพงหอ ทรงตัวไม่อยู่ พลัดตกลงมาจากหอสังเกตการณ์ในท่าหัวทิ่มดิน...

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างก็แหลกเหลวเป็นกองเนื้อ...

เห็นภาพนี้ ทหารบนป้อมยื่นยิ่งตื่นเต้นฮึกเหิมขึ้นไปอีก

ก่อนหน้านี้พวกเขาถูกพลธนูบนหอสังเกตการณ์กดดันจนโงหัวไม่ขึ้น ตอนนี้มีโอกาสพังหอทิ้ง พวกเขาจึงออกแรงกันสุดชีวิต

พลธนูยอดฝีมือบนหอสังเกตการณ์อีกแห่งที่อยู่ข้างๆ เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็รีบยิงฝนธนูใส่ทหารที่หมุนกว้านทางฝั่งป้อมยื่นทันที

ทหารบนกำแพงเมืองก็ไม่ยอมน้อยหน้า ระดมยิงธนูใส่พลธนูบนหอสังเกตการณ์อย่างบ้าคลั่ง

ในขณะเดียวกัน ทหารที่อยู่ใกล้กว้าน ก็ถือโล่วิ่งเข้าไปหาทหารกลุ่มนั้น ยกโล่ขึ้นบังเหนือศีรษะให้พวกเขา

ส่วนหน้าไม้ใหญ่อีกหลายเครื่องบนกำแพงเมือง เวลานี้ก็กำลังเร่งหมุนกว้านเพื่อขึ้นสายหน้าไม้อย่างสุดชีวิต

หลังจากขึ้นสายเสร็จ ภายใต้การชี้เป้าด้วยธงสัญญาณ ก็เริ่มโจมตีหอสังเกตการณ์ทั้งสองแห่งอีกครั้ง

โดยหน้าไม้ใหญ่บนป้อมยื่นอีกแห่งหนึ่ง โจมตีใส่หอสังเกตการณ์ที่ถูกเกี่ยวไว้แล้วนี้

ส่วนอีกสามเครื่อง โจมตีหอสังเกตการณ์อีกแห่งที่ยังสมบูรณ์อยู่

ชั่วพริบตา หอสังเกตการณ์ทั้งสองแห่งก็ถูกลูกศรปักเข้าไปอีกหลายดอก...