255 ใจคนพร้อมใช้งาน

อันที่จริงนับตั้งแต่แตกหักกับเกาซิ่น หยางอีหน่วนก็รู้แล้วว่าด้วยกำลังของเกาซิ่นกับคนกว่าหมื่นคนที่เขานำมา

ไม่มีทางที่จะตีเมืองเหล็กหลอมได้สำเร็จ แม้ว่าเผ่าตั่วเหยียนใต้เมืองเหล็กหลอมจะถูกเขาทำลายไปแล้วก็ตาม

แต่เมืองเหล็กหลอมมีกำแพงสูงและหนา อีกทั้งเกาเฉียงยังมีกลุ่มคนภักดีอยู่ในเมืองอีกชุดหนึ่ง

ถ้าวันนั้นเกาซิ่นไม่เล่นเล่ห์กลกับเขา ภายใต้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ของเขาและทีมล่าสัตว์

การที่เขาจะบุกยึดเมืองเหล็กหลอมก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่ใครจะรู้ว่าเจ้านี่ ยังไม่ทันตีเมืองแตก ก็ลำพองใจจนเหลิง เริ่มเปลี่ยนหน้ามือเป็นหลังมือ!

ท่าทางน่าเกลียดขนาดนั้น ทำให้สถานการณ์ดีๆ พังทลายลงไปเอง เรื่องนี้ก็โทษคนอื่นไม่ได้

การที่เขาต้องพ่ายแพ้จากเมืองเหล็กหลอม ในสายตาของหยางอีหน่วนเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

เพียงแต่เขาคาดไม่ถึงว่า เกาเฉียงคนนี้จะกล้าออกจากเมือง และยิ่งคาดไม่ถึงว่าเจ้านี่จะกล้ามาหาเรื่องเขา

ดูเหมือนว่าเจ้านี่น่าจะได้รับข่าวความบาดหมางระหว่างเขากับเกาซิ่น ต้องการที่จะมาตีทีละคน

แต่หลังจากเผ่าตั่วเหยียนถูกทำลายไปแล้ว เขายังมีทหารที่ใช้งานได้เหลืออยู่สักเท่าไหร่กัน?

ครั้งนี้ไม่สนใจว่าจะเป็นฤดูหนาวก็ยกทัพออกมา เป็นไปได้ไหมว่าเจ้านี่ไปหาผู้ช่วยภายนอกมาอีกแล้ว?

"มากันกี่คน ถึงไหนแล้ว"

หยางอีหน่วนขมวดคิ้วถาม

"อืม ทีมม้าที่ผมส่งออกไป ตอนนี้ไปได้ไกลที่สุดก็แค่ลาดตระเวนในแถบป้อมเจ็ดดาวเท่านั้น"

"พวกเขาพบกองทัพใหญ่ของเกาเฉียงที่นั่น"

"พอพวกเขาพบคนของเกาเฉียง ก็รีบกลับมารายงานทันที ส่วนอีกฝ่ายยกมาทั้งหมดกี่คน"

"เราต้องรอหน่วยลาดตระเวนชุดที่สองกลับมาก่อน ถึงจะรู้คร่าวๆ ได้!"

แกรนด์รายงานต่อหยางอีหน่วน

ป้อมเจ็ดดาวอยู่ห่างจากเมืองพันเขาประมาณหนึ่งร้อยกว่ากิโลเมตร

ในโลกนี้ ฤดูกาลแบบนี้ นี่เป็นขีดจำกัดของรัศมีลาดตระเวนที่หน่วยลาดตระเวนของเมืองพันเขาสามารถทำได้แล้ว

ไกลกว่านี้ พวกเขาก็ไม่กล้าไป

เพราะอากาศหนาวขนาดนี้ ต่อให้หน่วยลาดตระเวนมีคนละสามม้า เสบียงที่พกไปก็ไม่พอที่จะสนับสนุนให้พวกเขาไปได้ไกลเกินไป

เพราะพวกเขาอยู่ในป่าเกือบตลอดทั้งวัน และตอนกลางคืนยิ่งต้องค้างแรมในป่า

ไม่เพียงแค่คนกิน ม้าก็ต้องกินด้วย ถึงแม้โลกนี้จะไม่ขาดแคลนม้า ถึงแม้พวกเขาจะมีม้าคนละสามตัวซึ่งเป็นจำนวนที่หรูหรา

การไปถึงป้อมเจ็ดดาว ก็เป็นขีดจำกัดของการลาดตระเวนของพวกเขาแล้ว

หยางอีหน่วนฟังแล้วก็พยักหน้า ร้อยกว่ากิโลเมตร

ถ้าเกาเฉียงนำกองทัพใหญ่มา คำนวณจากความเร็วในการเดินทัพของโลกนี้ เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันกับหนึ่งคืน

แต่ตอนนี้เป็นฤดูหนาว พวกเขาแน่นอนว่าไม่กล้าเดินทางตอนกลางคืน ดังนั้นนี่จึงทำให้เมืองพันเขามีเวลาสองวัน

"กำแพงเมืองสร้างไปถึงไหนแล้ว"

"สร้างไปถึงเจ็ดเมตรแล้ว แต่คุณก็รู้ว่าเพราะเป็นการสร้างกำแพงในฤดูหนาว แม้ว่าผมจะจัดหาซีเมนต์แห้งเร็วให้พวกเขา"

"แต่หน้าหนาวนี้ มักจะละลายแล้วสร้าง สร้างแล้วก็แข็งตัว ดังนั้นกำแพงเมืองหลายส่วน จึงไม่น่าจะทนทานต่อการโจมตีที่รุนแรงได้"

"อีกทั้งคนที่เราอยู่ใต้บังคับบัญชาตอนนี้ เพิ่งจะยอมสยบได้แค่เดือนกว่า ยังไม่เคยผ่านการฝึกฝนแบบมืออาชีพเท่าไหร่"

"ถ้าศัตรูบุกมาอย่างดุเดือด และมีจำนวนมาก ผมกลัวว่าคนเหล่านี้จะรับมือไม่ไหว!"

แกรนด์เป็นมนุษย์โคลน การวิเคราะห์สถานการณ์ใดๆ ของเขา จะเริ่มจากมุมมองที่เป็นจริงที่สุด โดยไม่ปะปนอารมณ์ส่วนตัวเข้าไป

ดังนั้นข้อสรุปของเขาจึงออกไปทางมองโลกในแง่ร้ายเล็กน้อย แต่หยางอีหน่วนกลับคิดว่าไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น

เพราะหลังจากงานเลี้ยงปูนบำเหน็จเมื่อวานนี้ เขารู้สึกว่าใจคนในเมืองตอนนี้พร้อมใช้งาน

อีกทั้งเชลยเหล่านั้น ในช่วงเดือนกว่าที่ผ่านมาได้กินอิ่มนอนอุ่น ร่างกายไม่ได้รับความเสียหายมากนัก

และคนเหล่านี้ ก่อนถูกจับเป็นเชลย ต่างก็มีประสบการณ์ทางทหารไม่มากก็น้อย

ดังนั้นขอแค่ออกไปสู้รบอย่างไม่ประมาท พึ่งพาคนเหล่านี้ก็น่าจะยังป้องกันเมืองไว้ได้!

เขาบอกการวิเคราะห์ของตัวเองให้แกรนด์ฟัง แกรนด์คิดดูแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล

ทั้งสองคนเพิ่งวิเคราะห์เสร็จ หน่วยลาดตระเวนชุดที่สองก็กลับมาถึงพอดี

คนสอดแนมที่กลับมาตอนนี้ดูโทรมมาก ก่อนหน้านี้ควบม้าอย่างบ้าคลั่งในป่า จนม้าตายไปสองตัวถึงได้รีบกลับมา

"ใต้เท้า จากการลาดตระเวนด้านหน้า ทราบว่าเกาเฉียงนำกองทัพมาอย่างน้อยหลายหมื่นคน..."

คนสอดแนมคุกเข่าอยู่บนพื้นรายงาน แต่หยางอีหน่วนกลับรู้สึกโกรธเล็กน้อย

"พูดจาเหลวไหล เกาเฉียงจะไปหากองทัพหลายหมื่นคนมาจากไหน"

"พันธมิตรเผ่าตั่วเหยียนของเขา ถูกเราทำลายล้างทั้งหมดที่ใต้เมืองเหล็กหลอม พี่น้องของเขาก็นำทัพมาถูกเราล้อมปราบที่นอกเมือง"

"เท่าที่ข้ารู้ กองทัพที่เขาสามารถระดมพลในเมือง มีแค่กว่าหมื่นคนเท่านั้น"

"เขาจะไม่เอาเมืองเหล็กหลอมแล้วรึไง? ถึงได้นำคนมากมายขนาดนี้ออกจากเมือง?"

หยางอีหน่วนรู้สึกว่าคนสอดแนมคนนี้ต้องนับเลขไม่เป็นแน่ หรือไม่ก็มองเห็นกองทัพของเกาเฉียงอยู่ไกลๆ แล้วขวัญหนีดีฝ่อ

กลับมารายงานตัวเลขมั่วๆ ถ้าไม่ใช่เพราะเพิ่งชนะใจคนมาหมาดๆ เขาคงให้คนลากไอ้เจ้านี่ที่ละเลยหน้าที่ไปตัดคอแล้ว

"ยังไม่รีบไปสืบดูอีก?"

คิดได้ดังนั้น เขาก็เตะคนสอดแนมคนนี้ออกไป

แกรนด์ตอนนี้ขมวดคิ้วแน่น: "ผมกลับคิดว่า เจ้านี่ไม่น่าจะโกหก..."

"หืม?"

หยางอีหน่วนเลิกคิ้วขึ้น เขากลอกตาไปมา: "เอาอย่างนี้ดีกว่า คุณออกไปสืบเองเลย คนอื่นไปผมก็ไม่วางใจ"

พูดตามตรง หลังจากติดต่อกับชนพื้นเมืองเหล่านี้มาระยะหนึ่ง เขาไม่คิดว่าชนพื้นเมืองเหล่านี้จะเชื่อถือได้ขนาดไหน

โดยเฉพาะหลังจากเห็น 'กองทัพ' ที่เกาซิ่นนำมา เขาถึงรู้ซึ้งว่าระดับการทหารในยุคนี้มันอ่อนขนาดไหน

กองทัพที่เกาซิ่นนำมา เรียกได้ว่าไม่ต่างอะไรกับพวกทหารรับจ้าง เรื่องความเป็นระเบียบวินัยไม่ต้องพูดถึงเลย

การสู้รบอาศัยเพียงความห้าวหาญและความฮึกเหิม นี่คือข้อเสียของอาณาจักรเล็กๆ

ความสามารถในการจัดระเบียบมีจำกัด คนที่มีความสามารถก็มีจำกัด

ดังนั้นเขาจึงไม่เชื่อข่าวที่คนสอดแนมนำกลับมา และเมื่อแกรนด์อาสารับภารกิจด้วยตัวเอง เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

"แต่หลังจากสืบรู้จำนวนทหารของเกาเฉียงแล้ว คุณก็ไม่ต้องกลับมา คุณเดินทางลงใต้ไปเรื่อยๆ..."

หยางอีหน่วนบอกแผนการของตัวเองให้แกรนด์ฟัง แกรนด์ฟังแล้วดวงตาก็ยิ่งสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ

"วางใจได้เลยครับ ท่านผู้บัญชาการ ผมรู้ว่าควรจัดการกับสิ่งของเหล่านั้นอย่างไร..."

ได้ยินคำตอบที่ยืนยันของแกรนด์ หยางอีหน่วนก็โล่งใจ

เขาเอื้อมมือไปตบไหล่แกรนด์: "ดีมาก การที่เมืองพันเขาจะป้องกันไว้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับคุณแล้ว!"

"รับประกันว่าจะทำภารกิจสำเร็จ"

พูดจบแกรนด์ก็ออกจากห้องประชุมไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลังจากเขาจากไป หยางอีหน่วนก็รีบเรียกนายกองร้อยและหัวหน้ากลุ่มที่ได้รับการปูนบำเหน็จเมื่อวานนี้ทั้งหมดเข้ามาในห้องประชุมทันที

"คิดว่าพวกเจ้าน่าจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

หยางอีหน่วนบอกทุกคนถึงเรื่องที่เกาเฉียงนำคนมาบุก ห้องประชุมที่เดิมทีเงียบสงบ ก็กลายเป็นตลาดค้าผักขึ้นมาทันที

"ไอ้สารเลวนี่ ช่างกล้าหาญนัก!"

"ใช่สิ พวกเราเพิ่งจะมีชีวิตที่ดีได้ไม่กี่วัน เขาก็อยากจะยึดเมืองพันเขาคืนไปแล้วรึ?"

"อย่าได้คิดเชียว!"

มองดูเหล่าขุนศึกใต้บังคับบัญชาที่แสดงความโกรธแค้นออกมา หยางอีหน่วนยิ้มและพยักหน้า ใจคนพร้อมใช้งานแล้ว!