250 จิตใจผู้คนเริ่มสงบ

สำหรับผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมในทุ่งเลี้ยงสัตว์พันเขา เจ้านายคนใหม่ผู้นี้ ดีกว่าเกาเฉวียนคนก่อนมากมายนัก

สมัยที่เกาเฉวียนเป็นเจ้าเมือง อย่าเห็นว่าทุ่งเลี้ยงสัตว์พันเขาอุดมสมบูรณ์ ผลิตวัวและแกะได้นับไม่ถ้วนในแต่ละปี

แต่รายได้สุดท้าย ส่วนใหญ่ถูกเจ้านายที่เมืองเหล็กหลอมเอาไป ส่วนที่เหลือก็ถูกเกาเฉวียนเก็บเข้ากระเป๋าตัวเอง

และเกาเฉวียนก็นำเงินเหล่านี้ไปใช้เลี้ยงดูกองกำลังส่วนตัวของเขา

เพราะในตอนนั้น เขาเริ่มมีความคิดที่จะก่อกบฏ ดังนั้นตลอดทั้งปีจึงมุ่งเน้นแต่การฝึกทหารเตรียมเสบียง เตรียมพร้อมทำสงคราม

ชาวบ้านในพื้นที่จึงพลอยรับเคราะห์ มักต้องถูกเกณฑ์แรงงานฟรีไปช่วยกองทัพของเกาเฉวียน ภาษีประจำปีก็หนักหนา

ดังนั้นการอดมื้อกินมื้อจึงเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวันของยุคนั้น

แต่ถึงกระนั้น ทุกคนก็ทำได้เพียงโกรธแค้นแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก

ส่วนคนจากชนเผ่าคนเถื่อนเหล่านั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้ว่าอยู่ที่นี่ พวกเขาจะเป็นเพียงทาส

แต่การเป็นทาสในเมืองพันเขา คุณภาพชีวิตยังดีกว่าตอนที่พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในชนเผ่าบนทุ่งหญ้ามากนัก

ได้กินข้าววันละสามมื้อ นี่คือชีวิตที่เมื่อก่อนพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

ขอเพียงเจ้าขยันขันแข็งทุกวัน เจ้านายล้วนมองเห็น ทำงานเท่าไหร่ เขาก็จดบันทึกความดีความชอบให้เท่านั้น

นี่คือวิธีที่ลูกผู้ชายชาวทุ่งหญ้าผู้ซื่อตรงชื่นชอบที่สุด

แน่นอนว่ายังมีหลายเรื่องที่ทำให้พวกเขาหงุดหงิด นั่นคือเจ้านายมีความต้องการด้านสุขอนามัยที่สูงมาก

ไม่เพียงไม่อนุญาตให้ขับถ่ายเรี่ยราด แต่ยังบังคับให้ทุกคนต้องอาบน้ำและตัดผมตามกำหนด

และเสื้อผ้าบนร่างกายต่อให้ขาดรุ่งริ่งแค่ไหน ก็ต้องซักทำความสะอาดอย่างสม่ำเสมอ

เพราะตามคำกล่าวของเจ้านาย การทำเช่นนี้เพื่อรับประกันสุขอนามัย และลดความเสี่ยงของโรคระบาด

ทุกสัปดาห์พวกเขาจะมีวันหยุดครึ่งวัน ครึ่งวันนี้มีไว้เพื่อให้พวกเขาซักเสื้อผ้าและทำความสะอาดที่พัก

แม้พวกเขาจะเป็นเชลย แต่พูดตามตรง เจ้านายปฏิบัติต่อพวกเขาดีมากทีเดียว

หลังจากฤดูหนาวมาเยือนอย่างแท้จริง เจ้านายก็นำคนขึ้นเขาไปตัดไม้

จากนั้นนำไม้ที่ขนลงมา สร้างเป็นเรือนพักให้พวกเขาเป็นแถวแนว

เรือนพักเหล่านี้แม้จะไม่ได้อบอุ่นเป็นพิเศษ แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือกับฤดูหนาวตรงหน้านี้ได้

เพราะเจ้านายยังได้สร้างเตียงเตาและเตาผิงไว้ให้ภายในบ้านไม้

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้นอนบนเตียงเตา เป็นครั้งแรกที่รู้ว่า สามารถสร้างบ้านและผ่านพ้นฤดูหนาวด้วยวิธีนี้ได้

แม้ตอนกลางวันพวกเขาจะต้องฝ่าความหนาวเหน็บออกไปทำงาน แต่พอคิดว่าตอนกลางคืนจะได้นอนในห้องที่อบอุ่นเช่นนี้ พวกเขาก็มีความสุขมาก

นี่ดีกว่าเมื่อก่อนที่ต้องนอนในกระโจมผ้าสักหลาดที่มีลมรั่วเข้ามาทุกทิศทางอย่างเทียบกันไม่ติด

บางครั้งหากหิมะตกหนัก กระโจมของพวกเขาอาจถูกหิมะทับจนถล่มลงมา

เผลอๆ ตื่นมาเช้าวันรุ่งขึ้น คนทั้งครอบครัวในกระโจมอาจจะไม่มีชีวิตอยู่แล้ว...

และที่นี่ เป็นครั้งแรกที่พวกเขารู้สึกว่าตนเองสามารถผ่านพ้นฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ไปได้อย่างง่ายดาย!

หยางอีหน่วนยืนอยู่บนระเบียงปราสาทที่ตั้งอยู่กลางเขาด้านหลังป้อมปราการ มองดูไซต์งานก่อสร้างที่คึกคักตรงช่องเขาเบื้องล่าง

ในใจรู้สึกทึ่งยิ่งนัก แกรนด์ผู้นี้เป็นยอดคนจริงๆ!

ตอนที่เขาจากไป เขาเพียงแค่ปรึกษาและวางแผนปรับปรุงเมืองพันเขาไว้กับแกรนด์เท่านั้น

แต่ในมุมมองของเขา ความคืบหน้าของแผนนี้ ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้

เพราะอย่างไรเสียโลกใบนี้ ก็ขาดแคลนเครื่องมือ และขาดแคลนเทคโนโลยี

การจะเปลี่ยนเมืองพันเขาที่บอบบางแห่งนี้ ให้กลายเป็นป้อมปราการในอุดมคติของเขา เกรงว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามปี

แต่เขาคาดไม่ถึงว่า การกลับมาครั้งนี้ แกรนด์กลับมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้เขา

เขาบัญชาการชนพื้นเมืองเหล่านี้ ภายใต้สถานการณ์ที่ใช้เครื่องมือดึกดำบรรพ์ที่สุด และเทคโนโลยีการก่อสร้างขั้นพื้นฐานที่สุด

กลับสามารถผลักดันงานปรับปรุงเมืองพันเขาให้เสร็จสิ้นไปได้กว่าครึ่ง

แม้ภายนอกจะเป็นช่วงเวลาที่หนาวเหน็บที่สุด แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าในการก่อสร้างของพวกเขาเลย

แกรนด์ได้ออกแบบป้อมปราการเมืองพันเขาใหม่ เมื่อก่อนกำแพงป้อมนี้สูงแค่สามเมตรกว่า

กำแพงเมืองก็บางมาก ด้านหน้าแค่ก่อหินหนาประมาณหนึ่งเมตรล้อมไว้รอบหนึ่งเท่านั้น

แต่ครั้งนี้แกรนด์ตั้งใจจะเพิ่มความหนาของกำแพงเป็นห้าเมตร และด้านหน้ายังต้องบุด้วยแท่งหินขนาดใหญ่

ส่วนด้านในของกำแพงเมือง จะใช้อิฐแดงที่เขาสอนให้คนพื้นเมืองเผาขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาสำรวจในหุบเขา บังเอิญพบว่าใต้เนินเขาทางขวามือของป้อมปราการ มีพื้นที่ดินเหนียวอยู่ผืนหนึ่ง

คุณสมบัติของดินเหนียวเหล่านี้ เหมาะมากสำหรับการเผาอิฐแดง ซึ่งอิฐแดงมีความแข็งแกร่งและความทนทานสูงกว่าอิฐเขียว

เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำมาสร้างป้อมปราการที่แข็งแกร่ง ดังนั้นเขาจึงคัดเลือกช่างฝีมือที่รู้วิธีเผาเครื่องปั้นดินเผาจากกลุ่มเชลย

มาร่วมกันสร้างเตาเผาและโรงงานอิฐ เพื่อเผาอิฐแดงโดยเฉพาะ

เนื่องจากการเผาอิฐแดงไม่มีเทคนิคซับซ้อนอะไร ใช้เวลาเพียงสิบวัน ก็สามารถเผาอิฐแดงออกมาได้

จากนั้นเขาก็ระดมคน ขยายโรงงานอิฐอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้ในโรงงานอิฐมีคนงานกว่าพันคน

ส่วนใหญ่เป็นช่างฝึกหัด และกำลังการผลิตก็เริ่มเพิ่มขึ้นทีละขั้น

น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีเครื่องจักรที่ได้เรื่องได้ราว มิเช่นนั้นหากทำเครื่องทำอิฐโดยเฉพาะออกมาได้ ความเร็วคงเพิ่มขึ้นอีกหลายสิบเท่า

ตอนนี้กำลังการผลิตต่อวันอยู่ที่หนึ่งแสนก้อน ช่วยไม่ได้ ในเมื่อยังไม่เข้าสู่ยุคเครื่องจักรกล

อิฐดิบจำนวนมากยังต้องปั้นด้วยมือ ดังนั้นประสิทธิภาพจึงยังเพิ่มขึ้นไม่ได้ในทันที

แต่อิฐจำนวนเท่านี้ ก็เพียงพอสำหรับการสร้างป้อมปราการแล้ว

ตามความคิดของแกรนด์ กำแพงป้อมปราการเมืองพันเขานี้ อย่างน้อยต้องสูงแปดถึงสิบเมตร

และกำแพงเมืองต้องมีความกว้างในระดับหนึ่ง อย่างน้อยห้าเมตร จุดที่กว้างอาจขยายไปถึงสิบเมตร

เพราะภายในกำแพงเมืองเหล่านี้ ยังต้องจัดให้มีถ้ำซ่อนทหาร คลังอาวุธ รวมถึงหอพักทหาร และโซนพักอาศัย

วันหน้าทหารที่ผลัดเปลี่ยนเวรยาม เวลาส่วนใหญ่จะต้องใช้ชีวิตอยู่ภายในกำแพงเมืองนี้

ดังนั้นกำแพงด้านนี้ จึงไม่ใช่กำแพงเมืองธรรมดา ใต้กำแพงเมืองยังต้องจัดสรรพื้นที่ส่วนหนึ่งไว้เป็นโซนพักอาศัย

และความยาวสามร้อยเมตร ในช่วงระยะนี้ เขายังเลือกจุดยุทธศาสตร์ที่อันตรายหลายจุด เพื่อสร้างป้อมปราการยื่นออกมา

ด้านบนกำแพงเมือง ยังต้องจัดให้มีหอธนู เมื่อเกิดสงครามขึ้น

หากศัตรูยิงธนูขึ้นมาจากใต้กำแพง ทหารยังสามารถหลบภัยในหอธนูได้ และทหารบาดเจ็บก็สามารถพาไปพักในหอธนูได้ก่อน

แถมหอธนูเหล่านี้ยังช่วยเพิ่มวิถีการยิงของทหารบนกำแพงเมืองให้สูงขึ้น

แบบนี้ ต่อให้มีศัตรูที่แข็งแกร่งมาล้อมเมือง พวกเขาก็จะไม่มีมุมอับในการยิง

เอาเป็นว่าในสายตาของหยางอีหน่วน การจัดวางของแกรนด์นั้น เรียกได้ว่าเข้าขั้นบ้าคลั่งเลยทีเดียว

เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าในยุคอาวุธเย็นเช่นนี้ ใครจะสามารถตีแตกป้อมปราการที่แข็งแกร่งปานนี้ได้

และตามการออกแบบของเขา นี่มันยังใช่กำแพงเมืองอยู่อีกหรือ

นี่มันคอนเซปต์ของปราสาทปิดตายชัดๆ!

และนี่เป็นเพียงงานป้องกันด้านหน้ากำแพงเมือง กำแพงเมืองด้านหลังยังไม่ได้สร้างเลย

ตามการคาดการณ์ของแกรนด์ ป้อมปราการแห่งนี้กว่าจะสร้างเสร็จสมบูรณ์

จะต้องไม่เพียงแค่ป้องกันภัยภายนอก แต่ภายในก็ต้องมีการป้องกันแบบไร้จุดบอดเช่นกัน

เพราะไม่มีใครรับประกันได้ว่า วันหน้าจะมีใครก่อเรื่องขึ้นที่ด้านหลังของพวกเขาหรือไม่

ดังนั้นภายในเมืองจึงต้องให้ความสำคัญ และการจะสร้างป้อมปราการทั้งเมืองให้เสร็จ

เกรงว่าหากไม่มีเวลาสักสามถึงห้าปีคงทำไม่เสร็จ ยังดีที่หยางอีหน่วนไม่ได้รีบร้อน

พวกเขามีเวลาเหลือเฟือ สามารถค่อยๆ ปรับปรุงไปได้ แต่การป้องกันด้านหน้ากำแพงเมือง ต้องทำให้เสร็จภายในปีนี้

แม้เขาจะรู้สึกว่าทำแบบนี้จะเป็นการสิ้นเปลืองแรงงานและทรัพย์สินไปบ้าง แต่พอลองคิดดู อย่างไรเสียก็เป็นรังของตัวเอง

สร้างให้แข็งแรงหน่อย ก็ไม่เสียหายอะไร

และตอนนี้ดูเหมือนว่า คนพื้นเมืองเหล่านี้ทำได้แค่ใช้เครื่องมือดึกดำบรรพ์ กำแพงเมืองจึงสร้างได้ช้า

แต่รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิ เขาจะหาเครื่องจักรกลมาบ้าง และหาวัสดุก่อสร้างจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินมาบ้าง

แบบนั้นความเร็วในการสร้างกำแพงเมืองก็จะเพิ่มขึ้นได้ไม่ใช่หรือ

แถมโลกใบนี้ ไม่ได้มีระเบียบเหมือนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ลองนึกถึงเกาเฉียงที่มีความทะเยอทะยานดุจหมาป่า และเกาซิ่นที่ยังไม่ยอมตัดใจ

รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง

ดังนั้นสร้างกำแพงเมืองให้สูงหน่อย หนาหน่อย ย่อมเป็นการดี

"...เนื่องจากฤดูหนาวปีนี้ เป็นฤดูหนาวที่อบอุ่น นอกจากหิมะที่ตกเมื่อเดือนก่อน นอกนั้นอากาศค่อนข้างปลอดโปร่ง"

"ช่วงกลางวัน อุณหภูมิค่อนข้างสูง ส่วนใหญ่อยู่เหนือศูนย์องศา จึงไม่ส่งผลกระทบต่อการก่อสร้างของพวกเรา"