215 ในเมืองและนอกเมือง

"เฮอะ! เกาเฉียงไอ้คนใจดำ เห็นคนจะตายยังไม่ช่วย ดี เจ้าระวังตัวไว้เถอะ..."

ตั่วเหยียนสบถด่าด้วยความโกรธแค้นอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ดึงบังเหียน ควบม้าจากไป

นี่คือวิถีของคนทุ่งหญ้า เมื่อทำไม่ได้ ก็ตัดใจจากไปโดยไม่ลังเล

มองดูเงาหลังของกลุ่มตั่วเหยียนที่ห่างออกไป สีหน้าของเกาเฉียงก็ยิ่งเย็นชาลง

ใครจะคิดว่าพวกเกาซิ่นจะมาถึงเร็วขนาดนี้?

แถมยังมีอาวุธวิเศษแบบนั้นอีก? ถึงกับควบคุมไฟนรกที่ดับไม่ได้แบบนั้นได้?

ก่อนหน้านี้มีคนเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง เขาเองก็ยังไม่เชื่อ โลกนี้จะมีไฟที่ดับไม่ได้ได้อย่างไร?

แต่วันนี้เขาเห็นกับตาแล้ว และเขาก็เข้าใจแล้วว่ากองทัพทั้งสี่สายที่เขาส่งออกไปนั้น หายไปได้อย่างไร!

ต้องเป็นไอ้สารเลวหยางอีหน่วนนั่นแน่!

มีแค่หมอนั่นเท่านั้นที่จะมีอาวุธวิเศษแบบนี้!

เกาเฉียงคิดได้ดังนั้น ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกเสียใจขึ้นมาวูบหนึ่ง ถ้าตอนนั้นเขาไม่โลภมากจนเกินไป

ไม่ไปลอบทำร้ายหมอนั่นก็คงดี

ถ้าคุยกับเขาดีๆ เขาอาจจะยอมร่วมมือกับเราก็ได้ใครจะรู้?

แต่พูดไปตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร?

สีหน้าของเขาพลันเย็นชาลง "เฉินซิ่น เกาอวี้เตี๋ย รับคำสั่ง!"

เฉินซิ่นและเกาอวี้เตี๋ยที่อยู่ข้างกายชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"เฉินซิ่น เกาอวี้เตี๋ย น้อมรับคำสั่ง!"

"พวกเจ้าแต่ละคนนำกองทหารสองพันนาย มุ่งตรงไปยังจวนตระกูลหวัง ตระกูลหลี่ ตระกูลจาง ที่เมืองชั้นนอก... จับกุมผู้นำตระกูลเหล่านี้มาให้หมด!"

"ถ้าใครขัดขืน ให้ถือว่าเป็นกบฏ ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าจัดการได้ตามสมควร!"

ในเมื่อยืมดาบของเผ่าตั่วเหยียนมาไม่ได้ ก็มีแต่ต้องลงมือเอง

อย่างที่เขาว่ากันว่าใช้มีดคมตัดเชือกยุ่งเหยิง ตอนนี้เกาซิ่นได้ทำลายเผ่าตั่วเหยียนนอกเมืองไปแล้ว

เขาจะไม่มีวันยอมให้ข่าวนี้แพร่เข้ามาในเมืองเด็ดขาด และจะไม่อนุญาตให้พวกนกสองหัวเหล่านั้นมีชีวิตรอดไปถึงพรุ่งนี้

ใครจะรู้ว่า พอพวกมันรู้ว่าตั่วเหยียนถูกกำจัด และเกาซิ่นกลับมาแล้ว พวกมันจะมีท่าทีอย่างไร?

เขาจะต้องกำจัดอันตรายทั้งหมดตั้งแต่ยังเป็นต้นกล้า...

และในเวลานี้ บนเนินดินนอกเมือง เกาซิ่นและหยางอีหน่วนนั่งอยู่บนหลังม้า มองดูเมืองเหล็กหลอมที่อยู่ตรงข้าม

โดยเฉพาะเมื่อเห็นตั่วเหยียนตะโกนเรียกให้เปิดประตู แต่เกาเฉียงกลับไม่ยอมเปิดประตูให้

เกาซิ่นอดถอนหายใจส่ายหน้าไม่ได้ "รู้อยู่แล้วว่าตาแก่นั่นไม่ยอมเปิดประตูง่ายๆ หรอก"

หยางอีหน่วนยิ้มบางๆ "ไม่ต้องรีบร้อนไป การโจมตีแบบสายฟ้าแลบครั้งนี้ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงามแล้ว อย่างน้อยก็ตัดกำลังเสริมที่แข็งแกร่งของเขาไปได้!"

เกาซิ่นหันกลับไปมองค่ายของเผ่าตั่วเหยียนที่มีแสงไฟลุกโชน

"ถูกต้อง กำจัดเผ่าตั่วเหยียนไปได้ พวกเกาเฉียงก็ยิ่งไม่กล้าออกมาแน่!"

"อืม ดีมาก งั้นพวกเราไปจัดการยึดเผ่าตั่วเหยียนกันก่อนเถอะ!"

"ได้ ข้าจะพาคนไปเดี๋ยวนี้!"

เกาซิ่นพูดจบ ก็พาทหารม้าที่อยู่ด้านหลัง ควบม้าพุ่งตรงไปยังเผ่าตั่วเหยียน

แต่ก่อนจะออกเดินทาง หยางอีหน่วนก็ยังเรียกเกาซิ่นไว้

"พี่เกา หวังว่าท่านจะยังจำสัญญาของพวกเราได้นะ!"

เกาซิ่นชะงักไป แล้วก็หัวเราะร่า "วางใจเถอะ ข้าจำได้ขึ้นใจ!"

พูดจบก็นำกองกำลังพุ่งลงจากเนินดินตรงไปยังค่ายใหญ่ของตั่วเหยียน...

คืนนี้ ทั้งในเมืองและนอกเมือง เสียงฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหว

แสงไฟส่องสว่างท้องฟ้าเหนือเมืองเหล็กหลอม...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หยางอีหน่วนลุกขึ้นจากที่นอนในกระโจม คนแคระกงไซเชาที่อยู่ข้างๆ ก็ยกน้ำล้างหน้ามาให้

นับตั้งแต่ร่วมมือกันผ่าตัดให้เกาเผิงในครั้งนั้น คนแคระเหล่านี้ก็กลายเป็นผู้ติดตามคนสนิทของหยางอีหน่วน

หลังจากได้พูดคุยกัน หยางอีหน่วนถึงได้รู้ว่า ที่แท้คนแคระพวกนี้จำนวนมากเป็นพ่อค้าเร่และช่างฝีมือจากเมืองไอมา

ครั้งนี้พวกเขาแค่ติดตามกองคาราวานของทีคอนเดโร่มาแสวงหาโอกาสทางธุรกิจทางตะวันออก ไม่ได้เป็นทาสในเรือนเบี้ยของทีคอนเดโร่แต่อย่างใด

เป็นเพียงกลุ่มเล็กๆ ที่อาศัยบารมีของเขา...

ก่อนหน้านี้เกิดความวุ่นวายในป้อมตระกูลเกา ทีคอนเดโร่ก็พลอยถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย

สุดท้ายก็ถูกจับตัวไป ส่วนองครักษ์ของทีคอนเดโร่ ก็ถูกจับบ้าง ถูกฆ่าบ้าง

แต่พวกเสรีชนอย่างพวกเขากลับรอดมาได้ โดยตามพวกเกาซิ่นตีฝ่าวงล้อมออกมาจากเมือง

เพียงแต่เพราะฝีมือการรบไม่เก่งกาจ และไม่ได้เป็นบุคคลสำคัญอะไร จึงไม่ค่อยได้รับความสนใจในกลุ่มของเกาซิ่น

จนกระทั่งหยางอีหน่วนมาถึง สถานการณ์ของพวกเขาถึงดีขึ้นมาก

อีกทั้งหยางอีหน่วนชื่นชมความสามารถในงานฝีมือของพวกเขา และดูแลเอาใจใส่พวกเขาเป็นอย่างดี หลายวันนี้คนแคระเหล่านี้จึงเริ่มมีใจจงรักภักดี

และกลายมาเป็นผู้ติดตามคนสนิทของหยางอีหน่วน

หยางอีหน่วนลุกขึ้นเริ่มล้างหน้าแปรงฟัน เวลานั้นเกาซิ่นก็เดินยิ้มเข้ามาในกระโจม

"สหายหยาง ตื่นแล้วหรือ!"

เมื่อวานเกาซิ่นนำทหารบุกเข้าค่ายเผ่าตั่วเหยียน เพื่อจัดการสถานการณ์

หยางอีหน่วนไม่ได้เข้าร่วมด้วย ยึดคติวิญญูชนไม่ยืนใต้กำแพงที่จวนจะถล่ม เรื่องเสี่ยงอันตรายแบบนี้ เขาย่อมไม่ทำ

ต่อให้ทัพใหญ่ของตั่วเหยียนจะแตกพ่ายไปแล้ว แต่เขาก็ไม่อยากเสี่ยง

ดังนั้นเกาซิ่นจึงไปคนเดียว ดูจากสีหน้าในตอนนี้ เมื่อคืนน่าจะกอบโกยมาได้ไม่น้อย

"ฮ่าๆ ตื่นแล้ว! ดูท่าทางพี่เกาแบบนี้ เมื่อวานคงได้ของดีมาเยอะสินะ?"

เผ่าตั่วเหยียนนั้น เป็นเผ่าคนเถื่อนที่ใหญ่ที่สุดในละแวกเมืองเหล็กหลอม

มีนักรบธนูเป็นหมื่น บวกกับชาวเผ่าอื่นๆ รวมแล้วก็น่าจะมีสองสามหมื่นคน

แถมช่วงนี้ช่วยเกาเฉียงรบมาตั้งหลายศึก ของรางวัลต่างๆ คงมีไม่น้อย

เกาซิ่นเมื่อวานตีแตกค่ายใหญ่ของพวกมันได้ ของที่ยึดมาได้ต้องมีจำนวนมหาศาลแน่นอน

แต่เวลานี้เกาซิ่นกลับหัวเราะกลบเกลื่อน "อืม จริงสิ สหายหยาง คนที่เจ้าต้องการข้าพามาให้แล้วนะ"

"เจ้าออกไปดูเองเถอะ นี่ก็สายแล้ว เมื่อวานข้ายุ่งทั้งคืน เหนื่อยจะแย่แล้ว"

"ข้าคงไม่อยู่ช่วยเจ้านับคนนะ..."

พูดจบ เกาซิ่นก็หันหลังเดินออกจากกระโจมไป

ส่วนหยางอีหน่วนสีหน้าก็มืดมนลงทันที

โอ้โห ฟังจากน้ำเสียงของเจ้านี่ เห็นได้ชัดว่าปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ!

อันที่จริงช่วงไม่กี่วันนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเกาซิ่นอย่างชัดเจน

ตอนแรกที่มาหาเขา เจ้านี่มีท่าทีนอบน้อมถ่อมตนมาก ตอนนั้นมันก็แค่สุนัขจนตรอก

แต่หลังจากที่เขาช่วยวางแผน และมอบอาวุธที่ทันสมัยให้

นำพาเขาคว้าชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า และยึดคืนดินแดนกลับมาได้อย่างต่อเนื่อง

ท่าทีของเจ้านี่ ก็เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย

โดยเฉพาะครั้งนี้ก่อนจะบุกโจมตีค่ายตั่วเหยียน เขาได้บอกกับเกาซิ่นไว้แล้ว

ว่าให้ช่วยจับเชลยเผ่าตั่วเหยียนมาให้เขาเยอะๆ หน่อย

เพราะทุ่งเลี้ยงสัตว์พันเขาที่เขาได้มา หลักๆ คือทำปศุสัตว์ จึงต้องการแรงงานที่รู้วิธีการเลี้ยงสัตว์จำนวนมาก

ก่อนหน้านี้ตอนที่ยึดทุ่งเลี้ยงสัตว์พันเขา ทหารเฝ้าระวังที่นั่นมีแค่เจ็ดแปดร้อยคน

ชายฉกรรจ์ส่วนใหญ่ถูกเกาเฉวียนเกณฑ์ไปหมดแล้ว สุดท้ายก็ตายไปกว่าครึ่งในการรบวันนั้น

คนที่เหลือก็ถูกเกาซิ่นจับตัวแล้วเกณฑ์เข้ากองทัพไป

ยิ่งเกาซิ่นยึดคืนดินแดนได้มากเท่าไหร่ ทหารเชลยในมือเขาก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แต่เรื่องการแบ่งปันคนเหล่านี้ เจ้านี่กลับไม่เอ่ยถึงเลยสักคำ...