210 ทุ่งสังหารอเวจี

"ดี กลัวก็แต่ตาแก่เจ้าเล่ห์สองคนนี้จะไม่ออกมา ในเมื่อมาแล้ว ก็จะได้จัดการรวบยอดทีเดียวซะเลย..."

หยางอีหน่วนรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นจูกัดเหลียงขึ้นมาตงิดๆ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำเท่

เขารีบตามเกาซิ่นลงจากเนินดิน ควบม้ามุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำหลวน...

ฝ่ายเกาอวี๋และเกาเฟย เวลานี้กำลังนำกำลังพลทั้งหมด เร่งรุดมายังริมแม่น้ำหลวน

สองพี่น้องผู้เฒ่าเดิมทีพักผ่อนอยู่ที่หาดหวงเฉ่า แต่คืนนี้ก็นอนไม่ค่อยหลับ

กำลังปรึกษากันเรื่องฟื้นฟูค่ายคลื่นสีเขียว แต่คิดไม่ถึงว่าพอปรึกษาเสร็จ กำลังจะพักผ่อน

กลับเห็นแสงไฟลุกโชนเสียดฟ้าทางทิศเหนือของค่าย แม้ภายนอกหิมะจะตกหนัก

แต่ยังคงได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันแว่วมาตามสายลม...

สองพี่น้องเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็รู้ทันทีว่าเกิดเรื่องใหญ่แล้ว ดูท่าค่ายของจ้าวเกาเฉวียนและเกาเจี้ยนคงถูกโจมตีเข้าแล้ว

ถ้าคิดแบบคนปกติ พวกเขาคงเลือกที่จะหลบอยู่ในค่าย รอให้ฟ้าสางก่อนค่อยว่ากัน

แต่สองพี่น้องคู่นี้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลทีเดียว

พวกเขารู้ซึ้งถึงหลักการปากสิ้นฟันหนาว เมื่อเช้านี้เกาเฉวียนและเกาเจี้ยนอาจจะเห็นคนจะตายแล้วไม่ช่วยได้

แต่พวกเขาทำไม่ได้!

เพราะกองกำลังของเกาเฉวียนและเกาเจี้ยนแข็งแกร่งกว่าพวกเขา แถมดินแดนศักดินาของทั้งสองอย่างเมืองเหมืองเหล็กและทุ่งเลี้ยงสัตว์พันเขา ก็มีความสำคัญมาก

หากสองคนนี้เพลี่ยงพล้ำ เมืองเหมืองเหล็กและทุ่งเลี้ยงสัตว์พันเขาถูกยึด

หาดหวงเฉ่าและค่ายคลื่นสีเขียวของพวกเขา ก็จะกลายเป็นด่านหน้าในการต้านทานเกาซิ่นทันที

ตาแก่สองคนนี้ ไม่อยากเป็นทัพหน้าที่ต้องรับศึกหนักแบบนั้น

ดังนั้นด้านหนึ่งจึงส่งม้าเร็วออกไปสืบข่าว อีกด้านหนึ่งก็รีบจัดเตรียมกองทัพม้าพุ่งออกมาจากหาดหวงเฉ่า

ทุกคนขี่ม้าควบสอง เร่งรุดเดินทางเพียงครึ่งชั่วยาม ก็มาถึงท่าข้ามริมแม่น้ำหลวน

ตรงนี้เป็นช่วงที่แม่น้ำหลวนแคบที่สุดพอดี ความกว้างของแม่น้ำประมาณร้อยกว่าเมตร

ในยุคสมัยนี้ ด้วยเทคโนโลยีของคนท้องถิ่น การจะสร้างสะพานข้ามแม่น้ำขนาดใหญ่ ย่อมเป็นไปไม่ได้

จึงทำได้เพียงอาศัยเรือข้ามฟาก ปกติที่ท่าข้ามนี้จะมีหมู่บ้านเล็กๆ คอยรับส่งคนและสินค้าข้ามฝั่ง

แต่ช่วงนี้อากาศหนาวจัดกะทันหัน ผิวน้ำจับตัวเป็นน้ำแข็งไปนานแล้ว การจะข้ามแม่น้ำจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

แต่เกาอวี๋และเกาเฟยก็ถือเป็นเสือเฒ่า สุขุมรอบคอบกว่าเจ้าหนุ่มเลือดร้อนอย่างเกาเฉวียนและเกาเจี้ยนมากนัก

พอมาถึงริมแม่น้ำ พวกเขาไม่ได้รีบร้อนข้ามไป แต่ส่งหน่วยย่อยหลายกลุ่ม ลงไปทดสอบบนผิวน้ำแข็งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดูว่าความหนาของน้ำแข็ง จะสามารถรองรับกองทัพใหญ่ข้ามไปได้หรือไม่

ในขณะเดียวกัน ก็รอคอยข่าวสารจากม้าเร็วที่ส่งออกไปก่อนหน้านี้

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพายุหิมะรุนแรงเกินไปหรือเปล่า ตอนเพิ่งออกเดินทาง ยังได้ยินเสียงฆ่าฟันดุเดือดอยู่เลย

แต่พอมาถึงริมแม่น้ำ กลับได้ยินเพียงเสียงลมเหนือหวีดหวิว และเห็นเพียงหิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้า

ส่วนเสียงฆ่าฟัน ดูเหมือนจะเงียบหายไปแล้ว ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า

เอาเป็นว่า สองพี่น้องผู้เฒ่า รู้สึกไม่ค่อยดีนัก

แต่ในตอนนั้นเอง ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำหลวน จู่ๆ ก็มีม้าเร็วหลายตัววิ่งตะบึงเข้ามา

พอมาถึงริมแม่น้ำ ก็ไม่สนว่าน้ำแข็งจะแข็งแรงหรือไม่ ควบม้าพุ่งทะยานข้ามมาทันที

เสียงกีบม้ากระทบแผ่นน้ำแข็งดังกรุบกรับชัดเจน

เพียงชั่วพริบตา ก็ข้ามแม่น้ำมาได้สำเร็จ

ครู่ต่อมาก็มาถึงหน้ากองทัพใหญ่ริมแม่น้ำ ไม่นานก็มีคนพาคนขี่ม้าเหล่านั้นมายังเบื้องหน้าสองพี่น้องเกาอวี๋และเกาเฟย

ผู้มาเยือนก็คือม้าเร็วที่พวกเขาส่งออกไป และยังมีอีกหลายคนที่เลือดท่วมตัว ดูจากการแต่งกาย ก็รู้ว่าเป็นทหารของเกาเฉวียนและเกาเจี้ยน

พอกลุ่มคนเหล่านั้นมาถึงตรงหน้าสองผู้เฒ่า ก็รีบก้มกราบทันที

"ใต้เท้าผู้เฒ่าทั้งสอง เจ้านายของข้ากำลังต่อสู้กับพวกโจรเกาซิ่นอยู่ในค่ายใหญ่ สามารถตรึงกำลังพวกเกาซิ่นไว้ได้แล้วขอรับ"

"แต่เนื่องจากคืนนี้มืดมิดลมแรง และศัตรูมีจำนวนมาก เจ้านายจึงสั่งให้พวกข้ารีบมาขอกำลังเสริมจากท่านผู้เฒ่าทั้งสอง"

"เจ้านายของข้ารู้ดีว่าเมื่อตอนกลางวันเสียมารยาท ดังนั้นก่อนมาจึงกำชับพวกข้าว่า หากท่านผู้เฒ่าทั้งสองยินดีช่วยเหลือทันท่วงที"

"หลังจากกำจัดพวกโจรเกาซิ่นได้แล้ว พวกเขายินดียกความดีความชอบสูงสุดให้ท่าน"

"และเจ้านายทั้งสองของข้า ยินดีสนับสนุนให้เกาชางขึ้นเป็นเจ้าป้อมเจ็ดดาวคนใหม่!"

เกาชางเป็นลูกชายแท้ๆ ของเกาเฟย และเป็นหลานชายแท้ๆ ของเกาอวี๋

พอได้ยินว่าเกาเฉวียนและเกาเจี้ยนยินดียกป้อมเจ็ดดาวให้ เกาอวี๋และเกาเฟยก็หวั่นไหวขึ้นมาทันที

อย่างที่เขาว่ากันว่า ทรัพย์สินเงินทองย่อมสั่นคลอนจิตใจคน!

ป้อมเจ็ดดาวนั้นเป็นป้อมปราการที่อยู่ใกล้เมืองเหมืองเหล็กและทุ่งเลี้ยงสัตว์พันเขาที่สุด เดิมทีเกาเฉวียนและเกาเจี้ยนถกเถียงแย่งชิงกับเกาเฉียงมาตลอด

ไม่อยากยกป้อมนี้ให้ลูกหลานสายรองคนอื่น อยากจะควบคุมไว้ในมือตัวเอง

แต่ตอนนี้กลับยินดียกให้ สองพี่น้องผู้เฒ่าจะไม่หวั่นไหวได้อย่างไร?

ป้อมเจ็ดดาวนั้นไม่เพียงมีอาณาเขตกว้างขวาง ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ แต่ยังเป็นประตูด่านหน้าของเมืองเหมืองเหล็กและทุ่งเลี้ยงสัตว์พันเขา

หากควบคุมที่นั่นได้ ก็หมายความว่าจะเก็บภาษีการค้าได้อย่างมหาศาล

คิดได้ดังนั้น สองพี่น้องผู้เฒ่าก็นั่งไม่ติด รีบสั่งทหารในสังกัดให้ควบม้าข้ามแม่น้ำทันที!

"ข้ามแม่น้ำ! ข้ามแม่น้ำ!"

ท่ามกลางเสียงตะโกนโห่ร้อง ทหารม้าสี่พันกว่านายภายใต้การนำของเกาอวี๋และเกาเฟย ต่างพากันควบม้าลงสู่ผิวน้ำแข็ง

คนกลุ่มนี้ไม่เพียงมีสามพันคนที่สองพี่น้องพามา แต่ยังรวมถึงทหารประจำการที่หาดหวงเฉ่าอีกพันกว่าคน ก็ถูกเกณฑ์ออกมาทั้งหมด

เวลานี้ ผิวน้ำแข็งของแม่น้ำหลวนจับตัวหนาแน่นมากแล้ว

ต่อให้คนหลายพันคนเหยียบลงไปพร้อมกัน ก็ไม่ต้องกังวลว่าน้ำแข็งจะแตกกะทันหัน

ดังนั้นนอกจากช่วงแรกที่เหยียบลงบนน้ำแข็งที่ทุกคนจะหวั่นใจอยู่บ้าง

พอเดินไปถึงกลางแม่น้ำ ทุกคนก็เริ่มวางใจ

แต่ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าจะข้ามแม่น้ำได้อย่างปลอดภัย จู่ๆ จากป่าทึบฝั่งตรงข้าม ก็มีลูกไฟขนาดใหญ่หลายลูกลอยละลิ่วข้ามมา

ลูกไฟเหล่านั้นตกลงบนพื้นน้ำแข็ง ระเบิดตูมดังสนั่น ประกายไฟสาดกระเซ็น

กระเด็นไปโดนตัวม้าศึก ฝูงม้าก็เริ่มแตกตื่นโกลาหลทันที

ต่อจากนั้น บนพื้นน้ำแข็งที่เดิมทีแข็งแรง ก็มีเสียงระเบิด "ตูม ตูม ตูม" ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แม้แรงระเบิดจะไม่รุนแรงมาก แต่ละครั้งแค่ทำให้น้ำแข็งแตกกระเด็นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แต่ประเด็นสำคัญคือเสียงระเบิดที่ดังขึ้นกะทันหันนี้ ทำให้กองทหารม้าของเกาอวี๋และเกาเฟยเกิดความโกลาหลขนานใหญ่

ม้าศึกเหล่านี้ ปกติกลัวแสงไฟและเสียงระเบิดกะทันหันแบบนี้ที่สุด

เพราะพวกมันไม่ได้เหมือนม้าทหารสมัยใหม่บนดาวโลก ที่ผ่านการฝึกฝนเรื่องระเบิดมาโดยเฉพาะ

เสียงระเบิดดังสนั่นและไฟลุกโชนที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน ย่อมทำให้ฝูงม้าแตกตื่นเป็นธรรมดา

พื้นน้ำแข็งเดิมทีก็เปราะบางอยู่แล้ว คราวนี้ 'ระเบิดแสวงเครื่อง' ที่หยางอีหน่วนฝังไว้ใต้พื้นน้ำแข็งถูกจุดระเบิดขึ้นอีก

ตามมาด้วยฝูงม้าที่วิ่งพล่านเหยียบย่ำ ทำให้พื้นน้ำแข็งที่เปราะบางอยู่แล้วเกิดรอยร้าวเป็นวงกว้างทันที

แม้ทหารม้าเหล่านั้นจะพยายามควบคุมม้าศึกอย่างสุดความสามารถ แต่เมื่อแผ่นน้ำแข็งแผ่นแรกยุบตัวลง

สถานการณ์ทั้งหมดก็เกินการควบคุม ผู้คนและม้านับไม่ถ้วนร่วงตกลงไปใต้น้ำแข็งท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

แม่น้ำหลวนในฤดูหนาวแม้จะไม่ลึกมาก แต่ก็ลึกหลายเมตร

และทหารที่สวมเกราะเหล็กกับม้าศึกหนักหลายร้อยจิน เมื่อตกลงไปในแม่น้ำ ก็มีแต่ต้องแข็งตายกลายเป็นแท่งไอศกรีมเท่านั้น

ชั่วพริบตา พื้นน้ำแข็งแห่งนี้ก็กลายเป็นทุ่งสังหารอเวจี ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยภาพคนล้มม้าคว่ำ...