135 เมืองพันเขา

ทีคอนเดโร่อธิบายเรื่องนี้ให้ฟัง ดูเหมือนพวกคนแคระจะมีความรู้เรื่องการใช้ยาสัตว์ชนิดต่างๆ เป็นอย่างดี

และในขณะนั้น เมื่อหยางอีหน่วนได้ยินคำอธิบายนี้ จู่ๆ หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นมา

เกสรดอกถัวหลัวนี่ดูเหมือนจะร้ายกาจไม่เบาเลยแฮะ!

"ถ้าสัตว์พวกนั้นกินยาตัวนี้เข้าไป แล้วเผลอกินมากเกินไปจนหมดสติจะทำยังไง?"

"ฮ่า นั่นก็ง่ายนิดเดียว ถ้ากินเข้าไปปริมาณน้อย ปกติแล้วหลังจากสามวันก็จะฟื้นขึ้นมาเอง"

"แต่ถ้ากินเข้าไปมาก ผ่านไปสามวันแล้วยังไม่ฟื้น เจ้าก็ต้องให้ยามัน โดยใช้รากสมุนไพรจื่อม่านหลิง บดให้เป็นผง กรอกใส่ปากมัน มันก็จะฟื้นขึ้นมา"

"แต่ต้องรีบหน่อยนะ ถ้าเลยเวลานี้ไป สัตว์ตัวนั้นอาจจะไม่มีวันฟื้นขึ้นมาอีกเลย"

เพราะเรื่องกล้องส่องทางไกล ทำให้เกาเฉวียนมีความประทับใจในตัวหยางอีหน่วนเป็นอย่างดี

อีกทั้งยังรู้ว่า นี่คือคู่ค้าคนสำคัญของตระกูลในอนาคต

ครั้งนี้อีกฝ่ายมาเยือน ก็เพื่อมาดูงานที่ทุ่งเลี้ยงสัตว์ของพวกเขา ดังนั้นตอนนี้หากหยางอีหน่วนมีข้อสงสัยอะไร

เขาย่อมยินดีอธิบายให้อย่างละเอียด หยางอีหน่วนฟังจบก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ของสิ่งนี้ช่างเป็นของดีจริงๆ...

ถ้าเอาติดตัวกลับไปได้...

ทันใดนั้น ในแอ่งราบก็มีเสียงผิวปากดังขึ้น

ที่แท้เป็นพวก 'คาวบอย' ที่ล้อมอยู่รอบแอ่งราบ ต่างพากันผิวปากส่งสัญญาณ

และใช้เสียงผิวปากเป็นคำสั่ง ต่างค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ใจกลางแอ่งราบ

และเวลานี้บรรดาสัตว์ที่อยู่กลางแอ่งราบก็เริ่มกระสับกระส่าย ทว่ากลับไม่ดุร้ายเกรี้ยวกราดเหมือนตอนกลางวันริมแม่น้ำอีกแล้ว

หากเป็นสถานการณ์ปกติ ด้วยสัญชาตญาณระวังภัยของสัตว์เหล่านี้

เพียงแค่มีมนุษย์เข้าใกล้ พวกมันคงเตะฝุ่นวิ่งหนีไปนานแล้ว

แต่เวลานี้ฝูงสัตว์เหล่านี้กลับดูเหมือนถูกมนตร์สะกด ได้แต่ส่งเสียงร้องมอๆ แล้วเบียดเสียดกันเป็นกลุ่มก้อน

มีวัวสองสามตัวพยายามจะพุ่งเข้ามา แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีเส้นสีดำพุ่งออกมาจากก้นของพวกมัน...

หยางอีหน่วนที่ยืนอยู่บนเนินสูงเห็นภาพนี้ ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

แม้ภาพจะดูตลกขบขัน แต่ก็น่าสะอิดสะเอียนเกินไปแล้ว!

และไม่ใช่แค่วัวตัวเดียวที่เป็นแบบนี้ ไม่นานวัวอีกหลายตัวก็เริ่มถ่ายเหลวออกมาตามๆ กัน

ต่อจากนั้นก็ลามไปทั่วทั้งฝูงวัว หลังจากนั้นสัตว์ป่าชนิดอื่นๆ ก็เริ่ม 'ติดเชื้อ' ไปด้วย

ดูท่าฤทธิ์ยาของเกสรดอกถัวหลัวจะเริ่มออกฤทธิ์เสียแล้ว

และในเวลานี้ พวกคาวบอยเหล่านั้นก็ได้เคลื่อนตัวเข้าใกล้ฝูงสัตว์เรื่อยๆ

ฝูงสัตว์ในยามนี้ กลายเป็นลูกแกะรอเชือดโดยสมบูรณ์ ไม่มีแรงต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ส่วนพวกคาวบอยก็ต้อนสุนัขเลี้ยงแกะ ให้เข้าไปแบ่งแยกฝูงสัตว์เหล่านี้ออกจากกันอีกครั้ง

จากนั้นคาวบอยผู้ชำนาญการ ก็ค้นหาจ่าฝูงวัว จ่าฝูงแกะ และโดยเฉพาะจ่าฝูงม้าในกลุ่มสัตว์เหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว

พวกเขาหยิบเครื่องสวมหัวแบบพิเศษออกมาสวมให้กับจ่าฝูงวัวและจ่าฝูงม้าเหล่านี้

จากนั้นเจ้าพวกนี้ก็ถูกสวมด้วยปลอกหัวแบบหยาบๆ

เพียงมองปราดเดียว หยางอีหน่วนก็จำได้ทันที ของสิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาเห็นในห้องใต้ดินวันนั้น ที่น้องสามอะไรนั่น...

วิจัยและพัฒนาออกมาเป็นอุปกรณ์เชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์เวอร์ชันท้องถิ่นหรอกหรือ?

ถ้าจะพูดถึงหมวกกันน็อกเชื่อมต่อสมองที่พวกเกาซิ่นสวมใส่อยู่ เขารู้ว่านั่นเป็นสิ่งที่ชาวฟอลคอน ซึ่งเป็นอารยธรรมยุคก่อนประวัติศาสตร์ของดาวดวงนี้ทิ้งไว้

แต่สิ่งที่คนพวกนี้สวมใส่ ล้วนเป็นของลอกเลียนแบบทั้งสิ้น

แต่ดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน ก็ถือว่าพอถูไถใช้งานได้อยู่

เพราะหลังจากที่อัศวินเหล่านั้นสวมอุปกรณ์เชื่อมต่อสมองให้กับสัตว์พวกนั้นแล้ว ไม่นานก็สามารถควบคุมจ่าฝูงม้าและจ่าฝูงวัวให้เคลื่อนที่ได้

และพวกฝูงสัตว์ก็ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรมากนัก พวกมันรู้เพียงแค่ต้องเดินตามจ่าฝูงที่นำทางไปเท่านั้น

ดังนั้นจากเดิมที่เป็นฝูงสัตว์ป่าอันวุ่นวายโกลาหล ไม่นานก็แปรเปลี่ยนเป็นขบวนทัพที่เป็นระเบียบเรียบร้อย

เดินออกมาจากแอ่งราบเล็กๆ ส่วนคาวบอยและสุนัขล่าเนื้อตัวอื่นๆ เวลานี้ก็แยกย้ายไปขนาบข้างขบวนฝูงสัตว์ทั้งสองฝั่ง

คอยไล่ต้อนสัตว์ตัวเล็กๆ ที่ไม่ค่อยอยู่นิ่ง ให้กลับเข้ามาในขบวน ไม่ยอมให้พวกมันหลุดจากแถว

และเป็นระยะๆ ที่เจ้าพวกนี้จะล้วงเอาของที่มีลักษณะเหมือนก้อนอิฐออกมาจากกระเป๋าข้างอานม้า

ขี่ม้าวนเวียนไปมาในขบวน และในระหว่างที่พวกเขาวิ่งผ่าน

สัตว์จำพวกวัว ม้า แพะที่อยู่ด้านหลังเหล่านั้น ก็จะยื่นลิ้นออกมาเลีย 'ก้อนอิฐ' ในมือพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่เลียไปหนึ่งคำ อาการของวัว ม้า และแพะเหล่านั้นก็จะดีขึ้นเล็กน้อย

และคำอธิบายที่ทีคอนเดโร่ให้ไว้ก็คือ อิฐก้อนนี้คืออิฐยาแก้พิษที่ผสมผงจื่อม่านหลิง

อีกทั้งภายในยังผสมเกลือและน้ำตาลรวมถึงสารอื่นๆ หลังจากที่วัว แพะ และม้าเหล่านี้เลียอิฐก้อนนี้แล้ว

ก็จะช่วยบรรเทาอาการท้องเสีย และรับประกันว่าร่างกายของพวกมันจะไม่ขาดน้ำ

สามารถช่วยให้พวกมันรักษาระดับพละกำลังไว้ได้ระดับหนึ่ง แต่จะไม่ทำให้พวกมันฟื้นฟูพละกำลังได้เต็มร้อย

เลี้ยงพวกมันไว้ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตายเช่นนี้ แล้วต้อนพวกมันไปตลอดทางจนถึงทุ่งเลี้ยงสัตว์

ทำแบบนี้ก็ไม่ต้องกลัวว่าสัตว์ป่าพวกนี้จะหนีไประหว่างทางแล้ว!

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ หยางอีหน่วนก็อดทึ่งในภูมิปัญญาของคนพื้นเมืองเหล่านี้ไม่ได้

ดูท่าข้าจะประเมินพวกเขาต่ำไปจริงๆ เสียแล้ว!

อย่าได้มองแค่รูปลักษณ์ภายนอกของคนพื้นเมืองกลุ่มนี้ ที่หน้าตาคล้ายกับชาวประเทศจีนบนดาวโลก

แต่วิถีชีวิตของคนเหล่านี้ ไม่ได้เหมือนกับชาวประเทศจีนโบราณ ที่อัปสกิลแต่เรื่องทำนาเพียงอย่างเดียว

ชาวเมืองเหล็กหลอมเหล่านี้ พวกเขาไม่เพียงแต่ทำนาเป็น แต่ยังล่าสัตว์และทำปศุสัตว์เป็นอีกด้วย

หากชนเผ่าเช่นนี้ได้รับการพัฒนา อนาคตย่อมก้าวไกลอย่างแน่นอน!

ขบวนเดินทางมุ่งหน้าต่อไป แม้ฟ้าจะมืดแล้ว แต่ก็ไม่ได้หยุดพัก

เดินทางต่อเนื่องไปค่อนคืน จึงถึงจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ ทุ่งเลี้ยงสัตว์พันเขา!

แม้จะเป็นยามค่ำคืน แต่เมื่อยืนอยู่หน้าทุ่งเลี้ยงสัตว์แห่งนี้ หยางอีหน่วนก็อดชื่นชมความชาญฉลาดในการเลือกทำเลที่ตั้งไม่ได้

ทุ่งเลี้ยงสัตว์ตั้งอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่ง!

ภูเขาลูกนี้เป็นแนวเขาที่ทอดตัวจากทิศเหนือลงสู่ทิศใต้ของภูเขาเหล็ก ตรงนี้มีทางแยก ก่อตัวเป็นหุบเขาเล็กๆ

ด้านหน้าปากทางเข้าหุบเขา คือแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก กลายเป็นปราการธรรมชาติให้กับหุบเขาได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

และชาวเมืองเหล็กหลอม ก็ได้สร้างป้อมปราการขึ้นระหว่างฝั่งเหนือของแม่น้ำกับปากทางเข้าหุบเขา ปิดล็อคปากทางเข้าไว้อย่างพอดิบพอดี

ป้อมปราการแห่งนี้คือเมืองพันเขา ซึ่งแตกต่างจากป้อมปราการหมู่บ้านที่พวกเขาเคยเห็นก่อนหน้านี้

ป้อมปราการแห่งนี้ นับได้ว่าเป็นเมืองขนาดเล็กเมืองหนึ่งเลยทีเดียว

กำแพงเมืองสร้างอิงแนบไปกับภูเขา จุดที่สูงที่สุดสูงถึงสิบเมตร ส่วนตรงกลางที่ค่อนข้างเตี้ย ก็ยังสูงเจ็ดถึงแปดเมตร

กำแพงเมืองทั้งหมดก่อสร้างด้วยหินแท่งขนาดใหญ่ที่ขุดมาจากในภูเขา อีกทั้งยังใช้การออกแบบป้อมปราการแบบเหลี่ยมมุม

มองปราดเดียวก็รู้ว่า นี่คือป้อมปราการที่ง่ายต่อการป้องกันและยากแก่การโจมตี!

หยางอีหน่วนเห็นแล้วก็อดทึ่งในความเก่งกาจของคนพื้นเมืองกลุ่มนี้ไม่ได้

ภายใต้สภาวะที่ไร้เครื่องจักรทันสมัยช่วยทุ่นแรง การสร้างปราสาทที่ยิ่งใหญ่โอ่อ่าเช่นนี้ ไม่รู้ต้องใช้เวลากี่ปี กี่วันเดือน!

คนบนกำแพงเมืองเห็นว่าเป็นกองกำลังของพวกเดียวกันกลับมา จึงหย่อนสะพานแขวนลง

ผู้คนพากันเดินผ่านประตู เข้าไปภายในป้อมปราการ

ด้านในประตูยังมีป้อมปราการชั้นในอีกชั้นหนึ่ง ต้องผ่านป้อมชั้นในนี้ไปจึงจะถึงตัวเมืองหลัก

สิ่งที่ทำให้หยางอีหน่วนตกตะลึงคือ ภายในป้อมปราการชั้นในแห่งนี้กลับเป็นเมืองเล็กๆ ที่เจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก