14 ต้องเพิ่มค่าเช่า

"นี่คือนกกระจอกเทศเหรอ?"

มองดูสัตว์ปีกขนาดมหึมาที่มีน้ำหนักกว่าหนึ่งร้อยจินตรงหน้า สองสามีภรรยาก็เบิกตากว้าง

แม้ว่าจะรู้สึกเหมือนมีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่สุดท้ายก็ยอมรับการตั้งสมมติฐานของหยางอีหน่วน

เป็นความจริงที่ว่าสัตว์ปีกที่มีขนาดใหญ่ขนาดนี้ในโลกนี้ ก็มีแต่นกกระจอกเทศเท่านั้นแล้ว

"เอ ครั้งนี้พวกเราก็มาลองชิมของแปลกดูบ้าง ว่าเนื้อนกกระจอกเทศนี่รสชาติเป็นยังไงกันแน่?"

พ่อหยางมีความคิดที่ว่องไวและกล้าหาญมากกว่า

ด้วยความช่วยเหลือจากแม่หยางและหยางอีหน่วน พวกเขาก็ยกนกตัวใหญ่ตัวนี้ขึ้นเขียง เตรียมที่จะหั่น

"แหม ปกติคนอเมริกาเขากินของแบบนี้ ต้องใช้เตาขนาดใหญ่ย่างกิน น่าเสียดายที่เราไม่มีเครื่องมือแบบนั้น"

"แต่ผมเชื่อว่าน้ำพะโล้เก่าของพ่อ ก็น่าจะเข้ากับเจ้านี่ได้ดีทีเดียว!"

หยางอีหน่วนช่วยพ่อ 'ชำแหละ' นกตัวใหญ่นี้ไปพลาง ก็พูดคุยไปเรื่อยเปื่อย เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพ่อและแม่

เป็นเพราะไม่ต้องการให้พวกเขาคิดมากเกินไป ไม่ผิดคาดขณะที่หั่นเนื้อพ่อก็ถูกดึงดูดความสนใจไป

"แน่นอนสิ ฝีมือการทำพะโล้ของฉันนี่ ปู่ของแกถ่ายทอดให้เองนะ ฝีมือการทำพะโล้ของตระกูลหยางเรานี่เป็นที่หนึ่งเชียวล่ะ"

คำพูดนี้ไม่ได้เกินจริงเลย สมัยก่อนปู่ของเขาเป็นพ่อครัวจัดเลี้ยงที่มีชื่อเสียงในละแวกสิบหมู่บ้าน

ใครมีงานมงคลหรืองานอวมงคล ก็จะเชิญปู่ของเขาไปเป็นพ่อครัวหลัก

น่าเสียดายที่ปู่เสียชีวิตกะทันหันเพราะโรคหัวใจ ดังนั้นฝีมือของพ่อจึงได้เรียนรู้มาเพียงครึ่ง ๆ กลาง ๆ

แต่ก็เรียนรู้เคล็ดลับการปรุงน้ำพะโล้มา ส่วนฝีมืออื่น ๆ กลับไม่ได้รับการถ่ายทอดที่แท้จริง

"แกดูสิ เนื้อนกกระจอกเทศนี่แข็งจริง ๆ เป็นเนื้อแดงทั้งหมด เนื้อนี้เอาไปผัดหรือทำอาหารแบบดั้งเดิมคงจะไม่อร่อย"

"คงต้องพึ่งการทำพะโล้เท่านั้นถึงจะเข้าเนื้อ..."

แม่ช่วยอยู่ข้าง ๆ ไปพลาง ก็พูดถึงเนื้อ 'นกกระจอกเทศ' ตัวนี้ไปพลาง

ว่ากันว่าแม่ก็เคยฆ่าไก่และเป็ดอยู่ไม่น้อย ดังนั้นคุณภาพของเนื้อสัตว์ปีก เธอจึงมองออกได้ในทันที

และนกยักษ์จากต่างโลกตัวนี้ ก็มีเนื้อแดงเยอะ เนื้อน้อยจริง ๆ ถ้าทำตามวิธีดั้งเดิม คงจะแห้งและไม่อร่อย

พูดได้เลยว่า คงต้องใช้เคล็ดลับการทำพะโล้ของพ่อเท่านั้นถึงจะเอาอยู่

"โหย! ไปหาเจ้าตัวใหญ่ขนาดนี้มาจากไหนเนี่ย?"

ในขณะที่สามคนพ่อแม่ลูกกำลังจัดการกับ 'นกกระจอกเทศ' ตัวนี้อยู่ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากนอกห้องครัวกะทันหัน

เสียงหวาน ๆ อ่อนโยน ทำให้คนฟังรู้สึกเหมือนร่างกายอ่อนยวบยาบไปครึ่งซีก

หยางอีหน่วนยื่นหัวออกไปมอง ก็ยิ้มทันที: "พี่เชี่ยนเชี่ยนมาแล้วเหรอ!"

เมื่อกี้ในร้านมีคนไม่มากนัก สามคนพ่อแม่ลูกกำลังทำงานอยู่หลังครัว และประตูก็ไม่ได้ปิด

บังเอิญในเวลานี้ มีหญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่งที่มีรูปร่างปานกลาง มีส่วนโค้งเว้าสวยงาม รูปร่างเย้ายวนจนน่าตะลึง กำลังยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องครัว

ผู้หญิงคนนี้มีผมลอนใหญ่ ผิวขาว จมูกโด่ง ดวงตาเรียวสวย เพียงแค่ถูกเธอเหลือบมอง ก็จะรู้สึกร่างกายอ่อนยวบยาบ

ผู้หญิงคนนี้ชื่อจางอวี้เชี่ยน เป็นเจ้าของร้านเหล้าและบุหรี่ที่อยู่บนถนนเดียวกันกับร้านของพวกเขา

แม้ว่าร้านของพ่อหยางจะเป็นร้านขายบะหมี่ แต่ก็มีทำอาหารผัดเล็ก ๆ น้อย ๆ และขายเหล้าเบียร์บ้าง

ปกติก็จะมีลูกค้าสั่งอาหารผัดสองสามอย่าง และดื่มเหล้าเบียร์เล็กน้อยที่ร้านของพวกเขา

บางครั้งถ้าเหล้าบุหรี่ที่บ้านไม่พอ ก็จะไปเอาที่ร้านของจางอวี้เชี่ยนบ้าง

ต่อมาครอบครัวพวกเขาก็ยังคงติดหนี้สินค้าไว้กับจางอวี้เชี่ยนไม่น้อย โดยปกติจะจ่ายเป็นรายเดือน

ส่วนจางอวี้เชี่ยนก็ถือว่าร้านของพวกเขาเป็นเหมือนโรงอาหาร โดยจะสั่งอาหารจากร้านของพวกเขาเป็นครั้งคราว ให้หยางอีหน่วนไปส่งให้

ดังนั้นทั้งสองครอบครัวจึงมีการติดต่อกันบ่อยครั้ง ความสัมพันธ์จึงค่อนข้างดี

"วันนี้อีหน่วนเพิ่งได้นกกระจอกเทศตัวหนึ่งมาน่ะ ตัวมันใหญ่เกินไป ต้องแยกชิ้นส่วนถึงจะทำพะโล้ได้"

แม่หยางยิ้มแล้วเดินออกจากห้องครัวไปต้อนรับ พร้อมทั้งอธิบายให้จางอวี้เชี่ยนฟัง

จางอวี้เชี่ยนดวงตาเป็นประกาย "โอ๊ะ! นกกระจอกเทศเหรอ? ไม่เคยกินเลยนะ!"

"ฮ่า ๆ ไม่มีปัญหา พะโล้เสร็จแล้วจะให้อีหน่วนเอาไปส่งให้ชิมดูนะ!"

พ่อหยางพูดด้วยความสนใจอย่างมากอยู่ข้างใน จางอวี้เชี่ยนหัวเราะแหะ ๆ "งั้นฉันจะรอนะคะ!"

"พี่เชี่ยน ยังไม่ได้ทานข้าวใช่ไหมครับ? วันนี้จะทานอะไรดี?"

หยางอีหน่วนช่วยพ่อหยางแยกชิ้นส่วนนกกระจอกเทศเสร็จแล้ว ก็เดินออกจากห้องครัวมาถาม

"ใช่น่ะสิ ตอนเที่ยงมีลูกค้ามาสองสามคน มัวแต่ชักช้าจนตอนนี้ยังไม่ได้กินข้าวเลย หิวจะตายอยู่แล้ว"

"ขอสั่งบะหมี่ซี่โครงวัวสูตรพิเศษของร้านพวกคุณหนึ่งชาม ฮ่า ๆ นาน ๆ ทีร้านพวกคุณจะจัดโปรโมชั่น"

"โอกาสนี้ถ้าไม่ฉวยไว้ก็ถือว่าเสียเปล่า!"

จางอวี้เชี่ยนหัวเราะฮ่า ๆ หยางอีหน่วนก็ยิ้มตอบ: "จัดไป พี่เชี่ยนนั่งรอตรงนั้นสักครู่นะครับ"

ในเวลานี้พ่อหยางก็ลุกขึ้น ล้างมือสะอาด แล้วก็เริ่มทำบะหมี่

วิธีการทำบะหมี่ของครอบครัวพวกเขาคล้ายกับบะหมี่เนื้อวัวหลานโจว โดยเส้นบะหมี่จะดึงออกมา เพียงแต่ซุปและหน้าบะหมี่ไม่ค่อยเหมือนกัน

ซุปก็เป็นซุปเนื้อวัวเหมือนกัน แต่เป็นซุปผสมที่เติมน้ำพะโล้เข้าไปเล็กน้อย รสชาติจะเข้มข้นกว่า และหอมกว่าด้วย

ส่วนหน้าบะหมี่นั้น ไม่ต้องพูดถึง เนื้อซี่โครงวัวชิ้นหนึ่งของร้านพวกเขา ก็เพียงพอที่ร้านบะหมี่อื่นจะใช้ได้ครึ่งปี

ไม่นานบะหมี่ก็ทำเสร็จ หยางอีหน่วนก็ยกมาเสิร์ฟ

จางอวี้เชี่ยนมองดูเนื้อซี่โครงวัวที่หั่นหนาขนาดฝ่ามือที่มีกระดูกอ่อนอยู่ในชามข้าง ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"โห! ร้านพวกคุณไม่อยากทำธุรกิจแล้วเหรอ? ชิ้นใหญ่ขนาดนี้!"

"เฮ้อ ก็ทำอะไรไม่ได้แล้วนี่นา? ช่วงก่อนธุรกิจไม่ค่อยดี ตอนนี้ก็ถือว่าขาดทุนเพื่อสร้างชื่อเสียง ดึงดูดลูกค้าเข้าร้าน!"

หยางอีหน่วนตอบอยู่ข้าง ๆ พี่เชี่ยนคนนี้หน้าตาดี รูปร่างเย้ายวน เป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่เขาชื่นชอบที่สุด

ตอนนี้มีโอกาสได้คุยกับเธอสองสามคำ แน่นอนว่าเขาย่อมไม่รีบร้อนที่จะจากไป

แต่ในเวลานี้ ประตูร้านเล็ก ๆ ก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง ชายชราคนหนึ่งที่มีรูปร่างปานกลาง ผมสีดอกเลาเดินเข้ามา

เขาคือเถียนเต๋อกวงเจ้าของบ้านของพวกเขา หยางอีหน่วนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยิ้มต้อนรับเข้าไป

"โอ้! ปู่เถียนมาแล้วเหรอครับ!"

"อืม เจ้าหนุ่มหยางนายก็อยู่ด้วย! ใช่แล้ว พ่อของนายล่ะ!"

"อืม ผมอยู่นี่ ลุงเถียน วันนี้ท่านว่างมาได้อย่างไร?"

"แหม ที่จริงก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก ก็แค่เรื่องที่ฉันเคยบอกนายทางโทรศัพท์เมื่อหลายวันก่อน"

"อีกหนึ่งเดือน ค่าเช่าบ้านของพวกนายก็จะหมดสัญญาแล้ว พวกนายจะต่อสัญญาเช่าบ้านนี้ต่อไหม?"

"ถ้าจะต่อสัญญาเช่า ก็ต้องเพิ่มค่าเช่า!"

พอได้ยินคำพูดนี้ พ่อหยางและแม่หยางก็เปลี่ยนเป็นสีหน้ากังวลทันที

"ไม่ได้นะ ลุงเถียน ธุรกิจของเราเป็นยังไงท่านก็รู้ไม่ใช่เหรอ? อีกอย่าง สองปีที่ผ่านมานี้ก็มีการระบาดของโรคอยู่ตลอด"

"ร้านของเราปิดแล้วเปิด เปิดแล้วปิด สองปีนี้ก็หยุดไปสี่ครั้ง ทุกครั้งก็จ่ายค่าเช่าตรงเวลา พวกเราก็ต้องทนรับมันไป"

"และหลังจากการระบาดของโรค จำนวนลูกค้าก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง ท่านดูสิ สัญญาเช่านี้จะไม่เพิ่มขึ้นไม่ได้เหรอครับ?"

พ่อหยางรีบระบายความทุกข์ออกมา แต่ชายชราคนนั้นกลับเบิกตากว้าง จมูกแดงก่ำด้วยความโกรธเล็กน้อย

"เรื่องนั้นฉันไม่สนใจ!"

"เซ็นสัญญาไว้ยังไงก็ทำตามนั้นสิ? เจอการระบาดของโรค? ใคร ๆ ก็ทำอะไรไม่ได้หรอก!"

"ส่วนเรื่องจำนวนลูกค้าลดลง? ฉันไม่เห็นเป็นแบบนั้นเลยนะ? สองวันนี้ธุรกิจของพวกนายก็ดีไม่ใช่เหรอ? ฉันเห็นอยู่นะ?"

เมื่อชายชราพูดถึงตรงนี้ ก็มีแววเจ้าเล่ห์แวบขึ้นมาในดวงตา