บทที่ 1674 ผลข้างเคียง

บทที่ 1674 ผลข้างเคียง

ในถ้ำทองคำ ค่ายกลอักขระยังคงทำงานต่อไป เฉินม่อสังเกตเห็นผลลัพธ์อีกอย่างหนึ่งของมัน

ที่นี่คือสุสานใต้ดิน ย่อมไม่ขาดแคลนไอเย็นและไอสังหาร (Yin Evil Qi) ตราบใดที่ไอพวกนี้ยังไม่หมด ค่ายกลก็จะทำงานต่อไปเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าหลุมศพที่เต็มไปด้วยโครงกระดูกตอนทางเข้า น่าจะเป็นจุดกำเนิดไอสังหารชั้นดี!

ทำไมทั่วทั้งพื้นที่ใต้ดินนี้ถึงมีไอสังหารเข้มข้นขนาดนี้ หลุมโครงกระดูกทั้งสี่หลุมนั่นแหละตัวการสำคัญ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพอเข้ามาถึงเจอหลุมพวกนี้ก่อนเพื่อน มันคือโรงงานผลิตไอสังหารดีๆ นี่เอง

และเนื่องจากที่นี่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน แถมบนเพดานถ้ำยังมีช่องระบายอากาศจำนวนมาก นั่นคงเป็นวิธีดึงดูดและรวบรวมไอสังหารให้หมุนเวียนไม่รู้จบ!

ทันใดนั้น เฉินม่อก็นึกย้อนไปถึงภาพที่เห็นบนระเบียงหน้าผาตอนเพิ่งเข้ามา เขาเดาว่าช่องระบายอากาศจำนวนมหาศาลทั่วพื้นที่ มีไว้เพื่อ 'เลี้ยง' และ 'เพิ่มพูน' ไอสังหาร

ส่วนช่องเหล่านั้นจะเชื่อมต่อไปถึงไหน หรือบนพื้นดินจะมีอะไรที่สร้างไอสังหารได้ เขาเองก็นึกไม่ออก แต่ที่แน่ๆ ทุกช่องทางที่สร้างขึ้น ย่อมมีเหตุผลในตัวมันเอง

ด้วยเหตุนี้ สัตว์ประหลาดทั่วพื้นที่ใต้ดินจึงดำรงอยู่ได้ด้วยไอสังหาร มิน่าล่ะ พวกมันถึงมีสภาพเป็นซากศพแห้งกรัง คงเพราะถูกไอสังหารกัดกร่อนจนกลายเป็น 'กายาสังหาร' (Evil Body) แถมยังคงสภาพอยู่ได้เป็นพันปีโดยไม่เน่าเปื่อย ก็เพราะไอสังหารอีกนั่นแหละ

แต่ถึงแม้ไอสังหารจะช่วยรักษาสภาพร่างกายพวกมันไว้ แต่มันก็ทำลายสติปัญญาจนหมดสิ้น เพราะไอสังหารคือพลังงานด้านลบ เมื่อมันแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ผลลัพธ์คือความบ้าคลั่งและโหดร้าย ไร้ซึ่งความคิดอ่าน!

แน่นอนว่า แม้ไอสังหารจะมีข้อเสียมากมาย แต่ในสภาพแวดล้อมที่ขาดแคลนพลังวิญญาณแบบนี้ การใช้มันเลี้ยงสัตว์ประหลาดและเป็นแหล่งพลังงาน ก็ถือเป็นวิธีการหนึ่งที่ได้ผล

เฉินม่อใช้สัมผัสจิตสำรวจถ้ำทองคำจนทะลุปรุโปร่ง ในใจอดทึ่งไม่ได้ คนที่สร้างที่นี่ฉลาดเป็นกรด แก้ปัญหาเรื่องพลังงานค่ายกลได้อย่างแยบยล

แต่ทำไมถึงเลือกใช้ 'ค่ายกลอักขระ' แทนที่จะใช้ 'ฐานค่ายกล'? แม้เขาจะไม่รู้ว่าอักขระที่สลักอยู่นอกวงมายาคืออะไร แต่เดาว่าน่าจะเป็นตัวดูดซับไอสังหารและแปลงพลังงาน

ในเมื่อมีความรู้เรื่องอักขระขนาดนี้ ทำไมถึงเลือกใช้วิธีง่ายๆ อย่างค่ายกลอักขระ แทนที่จะทำฐานค่ายกลดีๆ ไปเลย?

ถ้าเป็นเฉินม่อ หลังจากเรียนรู้อักขระพวกนี้แล้ว เขาจะสลักมันลงบนฐานค่ายกล เพื่อให้ค่ายกลดึงไอสังหารมาใช้แทนพลังวิญญาณได้อย่างมีประสิทธิภาพกว่า

แถมยังสามารถใช้ค่ายกลควบคุมไอสังหาร ให้ผู้ที่หลงเข้ามาในค่ายกลมายารู้สึกเหมือนตกนรกทั้งเป็น เพราะลำพังไอสังหารก็กัดกร่อนห้วงมโนสำนึกจนปั่นป่วนอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอภาพลวงตาเข้าไป อานุภาพคงทวีคูณหลายเท่า

ดังนั้น ค่ายกลอักขระในถ้ำทองคำนี้ สำหรับเฉินม่อแล้ว ถือว่าเป็นของดี แต่ยังดีไม่สุด เหมือนคนทำจะมองข้ามจุดเล็กๆ น้อยๆ ไป จนเสียโอกาสที่จะทำให้มันทรงพลังกว่านี้!

ถึงจะวิจารณ์ไปแบบนั้น แต่เฉินม่อก็นับถือคนสร้างอยู่ไม่น้อย อยากเจอตัวจริงสักครั้ง! แต่พอนึกขึ้นได้ว่าที่นี่สร้างมาพันปีแล้ว คนสร้างคงตายไปนานแล้วมั้ง

แต่ก็ไม่แน่ ถ้าเขาบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ การมีอายุยืนยาวเป็นพันปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก อย่างตัวเฉินม่อเอง ตอนนี้อยู่ขั้นสร้างรากฐาน (Foundation Establishment) อายุขัยก็ยืนยาวขึ้นมากแล้ว ถ้าบรรลุขั้นสูงกว่านี้ ก็อยู่ได้เป็นร้อยเป็นพันปีเหมือนกัน

เวลาผ่านไปในขณะที่เฉินม่อหมกมุ่นอยู่กับการวิเคราะห์ค่ายกลและขบคิดปัญหา

เขารู้สึกว่าพอกลับไปแล้ว จะลองเอาอักขระพวกนี้ไปผสมผสานดู เผื่อจะสร้างค่ายกลอักขระแบบนี้ได้บ้าง แล้วเอาไปประยุกต์ใช้กับฐานค่ายกล แต่คิดไปคิดมา มันก็ดูไร้ประโยชน์สำหรับเขา เพราะไอสังหารพวกนี้เขาไม่ได้ใช้นี่นา

เขาไม่ได้ฝึกวิชามาร ไม่ได้มาจากสำนักประหลาดที่ต้องเลี้ยงผีดิบ จะวิจัยเรื่องนี้ไปก็เหมือนจุดเทียนกลางแดด เสียเวลาเปล่า

เวลาล่วงเลยไปสองชั่วโมง ทุกคนเริ่มฟื้นตัว โดยเฉพาะผู้มีพลังพิเศษที่หายเป็นปลิดทิ้ง แต่ทหารรับจ้างส่วนใหญ่ยังคงปวดหัวตุบๆ การฟื้นตัวของคนธรรมดาย่อมช้ากว่าผู้มีพลังพิเศษหลายขุม เพราะไม่มีพลังพิเศษมาช่วยซ่อมแซมร่างกาย

แต่ก็ยังดีที่อาการปวดหัวทุเลาลงมาก อย่างน้อยก็เดินเหินและต่อสู้ได้ ไม่เหมือนสองชั่วโมงก่อนที่แค่นอนเฉยๆ ยังแทบตาย

ผลกระทบจากค่ายกลอักขระ ทำให้ห้วงมโนสำนึกของทหารรับจ้างได้รับความกระทบกระเทือน พายุจิตของทีน่าก็ซ้ำเติมเข้าไปอีก การบาดเจ็บทางจิตวิญญาณแบบนี้ต้องใช้เวลาพักฟื้นนานมาก

ยังดีที่อานุภาพของค่ายกลมายาไม่รุนแรงมาก และจิตใจของทหารรับจ้างพวกนี้ค่อนข้างเข้มแข็ง อาการจึงค่อยๆ ดีขึ้น

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ จะให้มานอนพักฟื้นเป็นวันๆ คงเป็นไปไม่ได้! ถ้าจะรอให้ห้วงมโนสำนึกหายสนิท คงต้องใช้เวลาหลายวัน นี่ขนาดยังไม่บาดเจ็บสาหัสจังๆ นะ ไม่งั้นคงได้นอนเป็นผักยาวๆ

ตอนนี้ทุกคนต้องกัดฟันทนอาการปวดหัวที่เต้นตุบๆ เหมือนเส้นประสาทกระตุก และอาการเวียนหัวเป็นพักๆ ประสิทธิภาพการรบของทหารรับจ้างลดลงไปกว่า 30% อย่างแน่นอน

โชคดีที่เตรียมยามาเยอะ ฉีดยาแก้ปวดเข้าไปเข็มเดียว ก็ช่วยระงับความเจ็บปวดไปได้หลายชั่วโมง

แต่นั่นก็แค่การระงับชั่วคราว หมดฤทธิ์ยาก็ปวดใหม่ และจะปวดไปอีกหลายวันจนกว่าผลกระทบทางจิตจะหายไปเอง

เมื่อทุกคนลุกขึ้นพร้อมออกเดินทาง ทีน่าคำนึงถึงสภาพของทหารรับจ้าง จึงหารือกับเทอร่า ตกลงให้ผู้มีพลังพิเศษเดินนำหน้าและปิดท้าย โดยให้ทหารรับจ้างอยู่ตรงกลาง เพื่อความปลอดภัยและลดภาระของทหารรับจ้าง

เมื่อจัดขบวนเสร็จ ก็มุ่งหน้าเข้าสู่ถ้ำทองคำอีกครั้ง คราวนี้ทีน่ากำชับหนักแน่น ห้ามทหารรับจ้างมองทองคำเด็ดขาด ให้ก้มหน้ามองเท้าตัวเองแล้วเดินไปข้างหน้า ห้ามวอกแวก ขืนโดนเล่นงานอีกรอบ คราวนี้คงไม่ได้กลับออกมาแน่

ทหารรับจ้างทุกคนรับคำสั่งอย่างเคร่งครัด ความโลภพ่ายแพ้ต่อความกลัวตาย ถ้าใครเดินไม่ไหว เพื่อนข้างๆ ต้องรีบลากไป ถ้าเริ่มเหม่อก็ต้องตบเรียกสติ ทำทุกวิถีทางไม่ให้ใครหลงกลทองคำอีก

ขอแค่ไม่จดจ่อกับทองคำ ก็จะไม่ตกสู่ห้วงมายา การเดินทางก็จะราบรื่น

ผู้มีพลังพิเศษเดินนำลิ่ว ทหารรับจ้างรีบจ้ำอ้าวตามหลัง แสงทองอร่ามส่องวิบวับอยู่รอบตัว แต่ทุกคนกัดฟันข่มใจ เตือนตัวเองตลอดเวลาว่า 'อย่ามอง! ชีวิตสำคัญกว่า!'

เฉินม่อที่ไม่ได้รับผลกระทบอะไร แถมยังดูคึกคักเป็นพิเศษ เทอร่าเลยให้รับหน้าที่ปิดท้ายขบวน เขาเดินรั้งท้ายมองดูทุกคนก้มหน้าก้มตาเดิน ก็ลอบยิ้มในใจ

โอกาสทองมาถึงแล้ว! เขาเว้นระยะห่างจากขบวนข้างหน้านิดหน่อย แล้วเริ่มกวาดทองคำแถวนั้นเข้าถุงสมบัติสารพัดนึก (Qiankun Bag) เรียบวุธ!

ถึงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน แต่ความจนในอดีตมันฝังใจ เจอทองกองพะเนินขนาดนี้ ใครจะอดใจไหว? อีกอย่าง เขาไม่มีทางโดนภาพลวงตาเล่นงานอยู่แล้ว จะปล่อยให้ของดีหลุดมือไปได้ไง?

จริงๆ แล้วมูลค่าทองพวกนี้ถ้าเอาไปขายเป็นของเก่า ก็ยังเทียบไม่ได้กับกำไรจากธุรกิจโทนเนอร์ของเขาหรอก! แต่เห็นทองวางอยู่ตรงหน้า ถ้าไม่หยิบสักหน่อย มันรู้สึกขัดใจยังไงชอบกล

ขบวนเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว ทีน่าคอยหันมาเช็คสภาพทหารรับจ้างเป็นระยะ จนถึงตอนนี้ทุกอย่างยังเรียบร้อย ไม่มีใครสติหลุด ทุกคนปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด เดินจ้ำอ้าวไม่สนใจทองคำ

พวกเขายังเก็บสัมภาระที่ทิ้งไว้ตอนหนีตายกลับมาด้วย รวมถึงของทหารรับจ้างที่ตายไป ในที่แบบนี้ เสบียงคือสิ่งสำคัญที่สุด ต้องเก็บกลับมาให้หมด

เมื่อขบวนเดินมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ เฉินม่อก็สัมผัสได้ว่ากระแสลมเริ่มพัดแรงขึ้นอีกแล้ว เสียงหวีดหวิวของลมดังขึ้น คนทั่วไปอาจได้ยินแค่เสียงลม แต่เฉินม่อได้ยินเสียงกระซิบที่แฝงมากับสายลมชัดเจน และมันกำลังดังขึ้นเรื่อยๆ

คราวนี้จะมีลูกไม้อะไรอีก? จะดึงคนเข้าภาพลวงตาอีกเหรอ? แต่ตอนนี้ไม่มีใครมองทองคำเลยนะ มีแค่เขาคนเดียวที่แอบจิ๊กทองอยู่

แล้วเสียงกระซิบพวกนี้ต้องการอะไรกันแน่? หรือจะปลุกสัตว์ประหลาดตัวไหนออกมาอีก...?