บทที่ 1621 วัตถุเปล่งแสงเหนือศีรษะ

บทที่ 1621 วัตถุเปล่งแสงเหนือศีรษะ

เทอร์ร่าลดเลนส์ของกล้องมองกลางคืนลง พยายามมองผ่านเลนส์เพื่อให้เห็นชัดเจนว่าสิ่งที่แขวนอยู่ด้านบนคืออะไร แต่เขาก็พบว่าด้วยความรู้และประสบการณ์ของตนเองนั้น ไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่ามันคืออะไรกันแน่

"นายดูออกไหมว่าข้างบนนั่นคืออะไร?" เทอร์ร่าหันไปถามวิลเลียม

วิลเลียมเองก็กำลังส่องกล้องมองกลางคืนอยู่เช่นกัน หลังจากดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าและตอบว่า "ไม่รู้เหมือนกัน"

ทางด้านกลุ่มผู้มีพลังพิเศษ ยัมเองก็กำลังใช้กล้องมองกลางคืนปรับระยะโฟกัสเพื่อดึงภาพให้เข้ามาใกล้ โดยหวังจะดูให้ชัดเจนว่าสิ่งนี้คืออะไร

"คุณทิน่า ช่วยดูพวกนั้นหน่อยสิครับ มันคืออะไรกันแน่?" ยัมถือกล้องส่องทางไกล หลังจากพยายามมองอยู่นานแต่ก็แยกแยะไม่ออก จึงหันไปถามทิน่า

ทิน่าส่ายหน้า เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกัน สำหรับสิ่งของหลายอย่างในพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ เธอก็ไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นอะไร ทุกคนต่างก็เพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก ย่อมไม่แปลกที่จะไม่มีใครรู้

อีกอย่าง ไกด์ชาวพื้นเมืองกัมพูชาสองคนนั้น ก็ถูกพญานาคสามเศียรส่งไปเข้าเฝ้าพระพุทธองค์ตั้งแต่หน้าประตูวิหารแล้ว! ไม่อย่างนั้น คนท้องถิ่นอาจจะพอรู้อะไรบ้างก็ได้!

ในแผ่นหนังแกะที่เธอได้มา ข้อความที่บันทึกเกี่ยวกับภายในตัวหอคอยของวิหารกลางแห่งนี้ มีเพียงประโยคเดียวที่สรุปไว้สั้นๆ ว่า: "ที่นี่ทอดยาวสู่โลกตะวันตก!" ความหมายของประโยคนี้คือ วิหารกลางแห่งนี้เป็นทางเข้าสู่เส้นทางนั้น ส่วน "โลกตะวันตก" (แดนสุขาวดี) ในทางพุทธศาสนาคือสถานที่ที่ผู้คนปรารถนาจะไปหลังความตาย ที่นั่นเต็มไปด้วยสิ่งดีงาม และเป็นดั่งสรวงสวรรค์ที่ทุกคนใฝ่ฝัน

ตั้งแต่ได้รับแผ่นหนังแกะชิ้นนี้ นักวิชาการภายในองค์กรได้ทำการวิเคราะห์ ผนวกกับตำนานและเอกสารโบราณต่างๆ จนสรุปได้ว่าเป้าหมายที่พวกเขาตามหาอยู่ภายในหอคอยกลางแห่งนี้ ส่วนภายในวิหารกลางจะมีอะไรบ้าง อยู่ตำแหน่งไหน ต้องลงไปถึงส่วนฐานของหอคอย ซึ่งก็คือพื้นที่ใต้ดินที่อยู่ลึกลงไปจากจุดนี้ประมาณร้อยกว่าเมตร ที่นั่นน่าจะมีคำใบ้อะไรบางอย่าง

บนแผ่นหนังแกะ ในตำแหน่งที่เป็นวิหารกลาง ไม่ได้มีแค่ประโยคนั้น แต่ยังมีรูปทรงคล้ายกุญแจวาดอยู่ด้วย ซึ่งนั่นหมายความว่า ภายในตัวหอคอยแห่งนี้ น่าจะมีสถานที่ที่ต้องใช้กุญแจดอกนี้

"กุญแจ" ที่ว่า ก็คือเครื่องหยกชิ้นนั้นที่เฉินม่อหมายตามาตลอด แม้ จิตสัมผัส ของเขาจะสแกนไม่เห็นมัน แต่ในเมื่อเขายังไม่ได้มันมาครอบครอง เขาก็ย่อมเฝ้าคะนึงหา และตั้งใจว่าเมื่อถึงเวลาจะต้องหาวิธีเอามันมาให้ได้ เพื่อดูว่ามันคืออะไรกันแน่

อย่างไรก็ตาม เฉินม่อพอจะคาดเดาได้บ้างแล้ว แต่ก็เป็นเพียงการคาดเดาจากบันทึกใน หยกถ่ายทอดวิชา เท่านั้น หากยังไม่ได้จับดูใกล้ๆ ด้วยมือตัวเอง ก็ยังสรุปไม่ได้แน่นอน

แผ่นหนังแกะที่ทิน่าถืออยู่ คือต้นเหตุของภารกิจในครั้งนี้ และเป็นสิ่งที่องค์กรทุ่มเทกำลังอย่างมากเพื่อให้ได้มา วัตถุที่เกี่ยวข้องในนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อองค์กรผู้มีพลังพิเศษ ดังนั้นพวกเขาถึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มันมาครอบครอง

สิ่งที่บันทึกในแผ่นหนังแกะ แท้จริงแล้วคือสุสานของพระเจ้าชัยวรมันที่ 2 ปฐมกษัตริย์แห่งอาณาจักรขอม และสิ่งที่องค์กรของทิน่าต้องการ ก็คือของที่ฝังรวมไปกับพระศพของจักรพรรดิพระองค์นี้นั่นเอง

ประโยคบนแผ่นหนังแกะบ่งบอกว่า หากต้องการเข้าไปในสุสานของจักรพรรดิพระองค์นี้ จะต้องหาสถานที่ที่มีรูปทรงเหมือนกุญแจให้พบก่อน จากนั้นจึงใช้กุญแจดอกนี้เปิดทางเข้า! ส่วนสถานที่ที่มีรูปร่างเหมือนกุญแจนั้น ก็อยู่ภายในตัวหอคอยนี้นั่นเอง

ถัดมาคือประโยคที่ว่า: "มุ่งหน้าสู่ตะวันตก สี่ขุนพลผู้พิทักษ์ยืนตระหง่าน ณ ดินแดนแห่งความสงบ คอยปกป้ององค์จักรพรรดิอยู่ตลอดเวลา!"

แล้วก็... ไม่มีอะไรต่อจากนั้น! แผ่นหนังแกะนี้ไม่น่าจะถูกวาดขึ้นโดยทางการ แต่เป็นคนที่สร้างวิหารใต้ดินแห่งนี้วาดขึ้นมา ข้อมูลที่มีอยู่จึงน้อยนิดจนน่าสับสน

เรื่องการปกป้องหรืออะไรทำนองนั้นไม่ได้ระบุไว้ชัดเจน และไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับสี่ขุนพลนี้เลย ดังนั้นเมื่อทิน่าเห็นสิ่งที่ห้อยลงมาจากด้านบนของหอคอย เธอจึงวิเคราะห์ไม่ออกว่ามันคืออะไร แน่นอนว่าเป้าหมายของทิน่าคือการหาสุสาน ยืนยันตำแหน่งของสิ่งนั้น และนำมันกลับไปให้ได้ก็พอ

"หัวหน้าทิน่าครับ ต้องการให้ผมส่งโดรนขึ้นไปสังเกตการณ์ไหมครับ ไปดูว่าสิ่งที่แขวนอยู่ข้างบนคืออะไร" ยัมดูไม่ออก จึงเสนอทิน่า

ทิน่าเก็บกล้องส่องทางไกลลงกระเป๋าเป้ ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ไม่ต้องหรอก เราควรรีบลงไปให้เร็วที่สุดดีกว่า อีกอย่าง ไม่ว่าสิ่งที่แขวนอยู่ข้างบนจะเป็นอะไร ตราบใดที่มันไม่เป็นภัยคุกคามต่อเรา เราก็ไม่ต้องไปสนใจมัน"

"สมมติว่าสิ่งที่อยู่ข้างบนเป็นสัตว์ประหลาด ตอนนี้มันก็นิ่งสนิทอยู่ ถ้าส่งโดรนขึ้นไป เสียงอาจจะไปปลุกมันตื่นขึ้นมาก็ได้" ยัมพยักหน้าเห็นด้วย และเลิกสนใจว่าข้างบนคืออะไร

ทิน่าสั่งยัมว่า "เดี๋ยวคุณพาคนลงทางบันไดหินฝั่งขวานะ" เสียงของเธอกดต่ำลง พยายามให้เกิดเสียงน้อยที่สุด

"ครับ!"

"เทอร์ร่า!"

"ครับคุณทิน่า"

"ทีมของยัมจะลงบันไดหินฝั่งขวา คุณพาคนของคุณลงทางบันไดหินฝั่งซ้าย"

"รับทราบ!"

"ทุกอย่างต้องทำอย่างเงียบที่สุด อย่าส่งเสียงดัง!"

"ครับ คุณทิน่า!" "ครับ หัวหน้า!" ยัมและเทอร์ร่าตอบรับเสียงเบา

จากนั้นทั้งคู่ก็โบกมือให้คนด้านหลัง แล้วแยกย้ายกันนำทีมเดินหน้า แน่นอนว่าพวกเขาทั้งสองปฏิบัติตามคำสั่งของทิน่าอย่างเคร่งครัด โดยกำชับให้ทุกคนเดินให้เบาที่สุด ห้ามส่งเสียงดัง

ทิน่ามองสิ่งที่ห้อยอยู่บนจุดสูงสุดพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย หวังว่าของข้างบนนั่นจะไม่ใช่สัตว์ประหลาดอะไรนะ หรือต่อให้เป็นสัตว์ประหลาด ก็ขอให้อย่าตื่นขึ้นมาเลย หลับใหลไปแบบนั้นแหละ ดีที่สุด!

ทุกคนเริ่มเดินตามบันไดหินวนลงสู่พื้นที่ด้านล่าง บันไดหินนี้วนลงไปตามผนังทั้งสองฝั่ง มีความลาดชันพอสมควรและไม่มีราวจับ ดังนั้นทุกคนจึงเดินลงด้วยความระมัดระวัง

ครั้งนี้ เทอร์ร่าเป็นผู้นำทีมทหารรับจ้างทั้งหมด เดินสำรวจลงไปตามบันไดหินฝั่งซ้าย พวกเขาอยู่คนละฝั่งกับทีมผู้มีพลังพิเศษ แต่ละทีมรับผิดชอบคนละด้าน

เฉินม่อและแจ็คสันยังคงจับคู่เดินรั้งท้ายขบวนเหมือนเดิม แม้จะได้รับคำสั่งให้หุบปาก แต่การจะให้หมอนี่หุบปากเงียบสักครึ่งชั่วโมงคงเป็นเรื่องยาก หมอนี่มันพวกปากสว่าง (ช่างจ้อ) มีเรื่องอยากพูดตลอดเวลา โดยเฉพาะตอนที่เขาห้ามพูด มันยิ่งอยากจะพูดอะไรสักอย่างออกมา

หลังจากเดินลงมาได้สักพัก แจ็คสันก็กระซิบข้างหูเฉินม่อเบาๆ ว่า "มอนโร ฉันรู้สึกว่าที่นี่มันดูทะแม่งๆ ชอบกล!"

นี่มันพูดเรื่องไร้สาระชัดๆ ใครๆ ก็รู้ว่าที่นี่มันผิดปกติ ยังต้องให้แกมาเตือนอีกเหรอ? เฉินม่อรู้สึกเอือมระอา แต่หมอนี่ยังทำท่าจะพูดต่อ เขาเลยต้องรีบขัดจังหวะ พูดเสียงเบาว่า "เงียบหน่อย เมื่อกี้เพิ่งมีคำสั่งให้รักษาความเงียบไม่ใช่เหรอ!"

"ฮ่า! ฉันพูดเสียงเบาขนาดนี้ ไม่ไปรบกวนคนอื่นหรือสัตว์ประหลาดหรอกน่า!" แจ็คสันเถียง

เฉินม่อจะทำอะไรได้นอกจากพยักหน้า หมอนี่อยากพูดอะไรก็ให้มันพูดไปเถอะ

"มอนโร นายได้ดูไอ้พวกที่อยู่ข้างบนเมื่อกี้ไหม พอจะเดาได้ไหมว่ามันคืออะไร?" แจ็คสันถาม

เฉินม่อส่ายหน้า แม้สายตาของเขาจะดีเยี่ยม และมองเห็นรูปร่างของสิ่งที่แขวนอยู่เหล่านั้นได้ชัดเจน แต่เพราะมันทึบแสง เขาจึงมองไม่เห็นข้างใน และเดาไม่ออกว่าคืออะไร

แต่เขารู้สึกตงิดๆ ว่าไอ้สิ่งที่แขวนอยู่นั้น ไม่น่าใช่เรื่องดีแน่ การไม่ได้ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นชินอย่างแรง เป็นเพราะทิน่าอยู่ใกล้ๆ ทำให้เขาต้องระวังตัวแจ ทำอะไรไม่สะดวก รู้สึกอึดอัดขัดใจสุดๆ

อย่างไรก็ตาม ของทุกอย่างในพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ คงไม่มีอะไรดีสักอย่าง อะไรที่ขยับได้ อาจจะเป็นสัตว์ประหลาด หรือไม่ก็เป็นพวกที่ซ่อนตัวเงียบๆ อยู่ในมุมมืด รอเวลาถูกปลุกขึ้นมากินคน

ไม่มีจิตสัมผัส ก็ตรวจสอบอะไรไม่ได้ แต่เพื่อสวมบทบาทนักล่า ก็ต้องยอมลำบากใจตัวเองไปก่อนชั่วคราว

"ฉันเดาไม่ออกว่ามันคืออะไร" เฉินม่อกระซิบตอบ

"ฉันรู้สึกว่าไอ้พวกที่แขวนอยู่พวกนั้น มันดูเหมือน รังไหม เป็นอันๆ เลย! นายว่าเหมือนไหม?" แจ็คสันถาม

เฉินม่อชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อกี้เขาไม่ได้นึกถึงรังไหม แต่พอได้ยินแจ็คสันพูดแบบนี้ เขาก็พบว่าที่หมอนี่บอกว่าเหมือนรังไหม มันก็ดูคล้ายจริงๆ แต่ทว่า ถ้าสิ่งที่แขวนอยู่พวกนี้คือรังไหม แล้วมันเป็นรังไหมของตัวอะไรกันล่ะ? หรือจะเป็นรังไหมที่กำลังฟักตัวของสัตว์ประหลาด หรือว่าเป็นไข่ที่สัตว์ประหลาดในสมัยโบราณมาวางไข่ทิ้งไว้แล้วห้อยโตงเตงอยู่อย่างนี้?

จังหวะนั้นเอง เขากับแจ็คสันเดินมาถึงตำแหน่งด้านนอกของบันไดหินวนพอดี ในใจกำลังครุ่นคิดเรื่องรังไหม เขาจึงเผลอเงยหน้ามองขึ้นไปอีกครั้ง แล้วก็ต้องตะลึงงัน

เขาพบว่า สิ่งที่แขวนอยู่เหล่านั้น ในตอนนี้เริ่มจะเปล่งแสงออกมาทีละนิด และเหมือนกับแสงฟลูออเรสเซนต์ที่ค่อยๆ สว่างขึ้น จนอาศัยแสงนั้นมองเห็นภาพคร่าวๆ ของยอดหอคอยพุกามได้แล้ว

"รองหัวหน้าวิลเลียม! เงยหน้าดูข้างบนครับ ของที่แขวนอยู่บนยอดหอคอย มันกำลังเรืองแสง!" เฉินม่อรีบรายงานผ่านวิทยุสื่อสารทันที

เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าใกล้จะถึงเป้าหมายของทิน่าแล้ว ดังนั้นเมื่อพบสิ่งผิดปกติจึงรีบรายงาน เพื่อให้คนอื่นได้เตรียมตัวรับมือ หากตอนนี้สูญเสียคนมากเกินไป โดยเฉพาะถ้าทหารรับจ้างตายกันหมดเหลือแค่เขาคนเดียว ตัวตนของเขาอาจจะถูกเปิดเผยได้

ถ้าคนอื่นตายหมด เหลือเขารอดอยู่คนเดียว ทิน่าจะไม่สงสัยก็คงไม่ได้

วิลเลียมได้ยินเสียงเรียกของเฉินม่อ ก็รีบแหงนหน้ามองขึ้นไปทันที แม้สายตาเขาจะไม่ดีเท่าเฉินม่อที่มองเห็นในที่มืดได้เหมือนกลางวัน! แต่เขามีกล้องมองกลางคืน เมื่อมองขึ้นไปที่ยอดหอคอย ก็สามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ในความมืดมิดได้ชัดเจน ยิ่งตอนนี้ด้านบนเริ่มเรืองแสง ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาเห็นเค้าโครงคร่าวๆ ของรังไหมเหล่านั้น รวมถึงแสงจางๆ ที่เปล่งออกมาได้อย่างชัดเจน

การที่สิ่งที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ จู่ๆ ก็เริ่มส่องแสงได้เองเหมือนหิ่งห้อยแบบนี้ มันดูพิศวงเกินไปแล้ว ไม่แน่ว่าวัตถุเรืองแสงนี้อาจจะดึงดูดสัตว์ประหลาดอะไรมาก็ได้ ทุกอย่างต้องระวังไว้ก่อนเป็นดีที่สุด

ดังนั้นวิลเลียมจึงรายงานข้อมูลนี้ให้เทอร์ร่าทราบ และเทอร์ร่าก็ส่งต่อให้ทิน่า เพื่อให้เธอดูว่าวัตถุเรืองแสงเหนือศีรษะคืออะไร

ในเวลานี้ วัตถุรูปร่างคล้ายรังไหมที่เรืองแสงอยู่เหนือหัว กำลังค่อยๆ เพิ่มระดับความสว่างขึ้น เมื่อครู่ยังสว่างแค่แสงหิ่งห้อย แต่ตอนนี้มันสว่างขึ้นจนสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่าแล้ว

(จบตอน)