บทที่ 1 ล้างไขกระดูกและไขข้อ, ชักนำปราณเข้าสู่กาย

บทที่ 1 ล้างไขกระดูกและไขข้อ, ชักนำปราณเข้าสู่กาย

เดือนมีนาคมในตลาดหุ้น ยังคงมีความเย็นยะเยือกอยู่บ้าง หมอกในยามเช้าอบอวลไปด้วยความสดชื่นของสายลมในฤดูใบไม้ผลิที่พัดพาให้กิ่งหลิวพลิ้วไหว กิ่งไม้ริมแม่น้ำแตกหน่ออ่อน ต้นหญ้าสีเขียวสดใส เปล่งประกายด้วยกลิ่นหอมของดินแพร่ไปทั่วผืนดิน ทิวทัศน์แห่งฤดูใบไม้ผลิได้ปกคลุมทั่วตลาดหุ้นราวกับจะเปลี่ยนเมืองให้กลายเป็นมหาสมุทรสีเขียว แต่ในอากาศก็ยังเจือปนไปด้วยหมอกควัน ทำให้ทิวทัศน์อันงดงามลดความน่ามองลงไปมาก

"เอี๊ยด!" เสียงประตูห้องเช่าในเขตชานเมืองของตลาดหุ้นถูกผลักเปิดออก ชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมแจ็กเก็ตธรรมดา กางเกงวอร์มเก่า ๆ และรองเท้าผ้าใบเดินออกมา

เขาชื่อเฉินม่อ หน้าตาธรรมดา ไม่มีอะไรที่น่าดึงดูดใจเป็นพิเศษ เขาเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง ถ้าเดินในฝูงชนอาจจะหาเขาไม่เจอเลย ด้วยรูปลักษณ์และเครื่องแต่งกายที่แสนธรรมดา แต่หากจะให้หาข้อดีก็คงเป็นดวงตาที่กลมโตและสดใสคู่นั้นที่ส่องประกายเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ ยากที่จะลืมเมื่อได้เห็น

เขามองทิวทัศน์ยามเช้า แต่ใจกลับรู้สึกว่างเปล่า เขาหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสูดอากาศยามเช้า แต่ก็ต้องไอไม่หยุดเมื่อหายใจเข้าไปได้เพียงครึ่งเดียว อากาศที่นี่ถูกปนเปื้อนอย่างรุนแรง แม้แต่ในเขตชานเมืองก็เช่นกัน เพียงแต่ดีกว่าในเมืองนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ดีขึ้นมากนักให้ตายเถอะ!

เขาบิดขี้เกียจเต็มที่อีกครั้ง แล้วขยับขาทั้งสองข้างที่รู้สึกชา หลังจากฝึกฝนมาทั้งคืน เขาก้าวหน้าไปอย่างจำกัด แต่ก็ทำให้เขากระปรี้กระเปร่าและไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

เงยหน้ามองท้องฟ้า มันมัวซัวไปหมด ช่างเหมือนกับความรู้สึกภายในใจของเขาเสียจริง ไม่รู้ว่าทำไม เวลาสี่ปีผ่านไปแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถเข้าสู่ขั้นชักนำปราณขั้นแรกได้ นั่นทำให้เขารู้สึกท้อแท้ใจอย่างมาก บางครั้งก็อยากจะยอมแพ้ไปเสีย แต่ก็อดทนมาได้หลายปีแล้ว หากไม่ใช่เพราะได้เข้าสู่ขั้นชักนำปราณตั้งแต่เนิ่น ๆ ป่านนี้เขาก็คงจะทนต่อการถูกโจมตีทางจิตใจไม่ไหวแล้ว และคงยอมแพ้ไปแล้วแน่ ๆ ยกมือขึ้นกำหมัดแน่น ราวกับจะบีบอากาศให้แตกกระจายเพื่อระบายความหงุดหงิด และอารมณ์ของเขาก็ค่อย ๆ ดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากที่ได้กำหมัดแน่น

หากมีคนอื่นอยู่ข้าง ๆ เขาและเห็นการกระทำเมื่อครู่นี้ จะต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ ยิ่งไปกว่านั้นเสียง "ฟุบ!" เบา ๆ ที่ดังขึ้น ก็เป็นสิ่งที่แสดงให้เห็นว่าหมัดที่เขากำนั้นมีพลังมากแค่ไหน ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาเกินขีดจำกัดของคนธรรมดาไปมากแล้ว

ไม่มีใครรู้ว่าเฉินม่อมีความลับอะไร เขาไม่สามารถบอกคนอื่นได้ ทำได้เพียงปิดบังอย่างระมัดระวัง แม้แต่กับพ่อแม่และน้องชายของเขาเอง เขาก็ยังไม่เคยเล่าให้ฟัง

ผู้ฝึกตนในชุดจีนโบราณที่เหยียบดาบบินไปมาระหว่างภูเขาและแม่น้ำ ผู้ที่พลิกผืนฟ้าพลิกแผ่นดินได้ด้วยมือข้างเดียว ผู้ที่ไปถึงทะเลตงไห่ได้ในยามเช้า และไปถึงทะเลทรายโกบีได้ในยามค่ำคืน ผู้ที่สามารถเดินทางไปได้ไกลนับพันลี้ในชั่วพริบตา ตัวละครเหล่านี้เป็นเพียงตัวละครที่ปรากฏในนิยายและภาพยนตร์เท่านั้น แต่เขากลับได้พบเจอเข้า

จำได้ว่าหลังจากที่เขาเรียนจบชั้นมัธยมปลายแล้ว ในช่วงวันหยุดยาวกว่าสองเดือน เขาใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านอย่างสนุกสนาน

อยู่มาวันหนึ่ง เขากับเพื่อน ๆ ในหมู่บ้านไปสำรวจภูเขาหลังบ้าน พวกเขาเข้าไปลึกเข้าไปในภูเขาได้ทั้งวัน แต่ก็บังเอิญทำพลาดตอนข้ามก้อนหินและตกลงไปในร่องภูเขาเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

โชคดีที่ร่องภูเขาไม่สูงมากนัก สูงเพียง 5 เมตรเท่านั้น และด้านล่างเต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่ช่วยลดแรงกระแทก เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรง เพียงแค่มีรอยขีดข่วนเล็กน้อยที่แขนและหลังมือ และเลือดก็ไหลออกมาพอสมควร

เพื่อนของเขาเห็นว่าเขาไม่เป็นอะไรมากนัก จึงบอกว่าจะไปหาของและหาวิธีดึงเขาขึ้นไป ร่องเขานั้นไม่ลึก แต่ยาวมากและเป็นแนวดิ่ง เขาไม่สามารถปีนขึ้นไปได้ด้วยตัวเอง

เฉินม่อจึงทำได้เพียงนั่งรอเพื่อน ๆ อยู่ในร่องเขา เขารู้สึกเบื่อจึงมองไปรอบ ๆ ก็เห็นถ้ำเล็ก ๆ แห่งหนึ่งไม่ไกลนัก สูงพอ ๆ กับคน ความอยากรู้อยากเห็นจึงผุดขึ้น เขาเดินเข้าไปเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ในถ้ำบ้าง

ถ้ำนี้ไม่ลึกนัก เมื่อเขาชินกับแสงแล้ว เขาก็รีบวิ่งออกไปทันที เขาเห็นกระดูกแห้งของคนตายอยู่ในสุดของถ้ำ แม้จะเป็นเวลาเที่ยงวัน แต่ก็ยังดูน่ากลัวอยู่ดี เขาเป็นเพียงวัยรุ่นที่เพิ่งจบจากมัธยมปลาย ยังไม่เคยเห็นกระดูกคนตายจริง ๆ มาก่อน

เมื่ออยู่นอกถ้ำแล้วและรู้สึกถึงแสงแดดที่ส่องมา เขาก็เริ่มผ่อนคลายลงได้ “ฮึ่ย!” เขาหัวเราะให้กับความขี้ขลาดของตัวเองเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าตัวเองที่เคยโอ้อวดกับเพื่อน ๆ ว่าเก่งกาจและกล้าหาญจะถูกกระดูกแห้งชิ้นเดียวทำให้ตกใจได้ขนาดนี้

เขาคิดแล้วคิดอีก เมื่อเห็นว่าเพื่อน ๆ ยังไม่กลับมา เขาก็ย้อนกลับเข้าไปในถ้ำอีกครั้งพร้อมกับกิ่งไม้ที่ค่อนข้างหนา เขาคิดว่าคนตายควรได้รับการฝังดินอย่างสงบ จึงเตรียมจะขุดหลุมเพื่อฝังกระดูกแห้งชิ้นนี้

เมื่อกลับเข้าไปในถ้ำ เขาแสดงความเคารพต่อกระดูกแห้งในใจอย่างเงียบ ๆ นี่คือสิ่งที่เขาเรียนรู้จากการไปคารวะบรรพบุรุษกับพ่อแม่ คือถ้าจะทำอะไรก็ต้องทักทายและบอกกล่าวพวกเขาก่อน

เขาบ่นพึมพำกับตัวเองว่า: "ข้าไม่รู้ว่าท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แต่ดูจากสภาพแล้วคงอยู่มาหลายปีแล้ว ดังนั้นข้าคิดว่าท่านควรได้รับการฝังดินอย่างสงบ ถ้ามีวิญญาณก็อย่าได้โทษข้าที่แตะต้องร่างกายของท่านเลยนะ..."

เฉินม่อสวดภาวนาอย่างจริงจัง จากนั้นก็ใช้กิ่งไม้ขุดหลุมข้าง ๆ กระดูกแห้ง โชคดีที่ดินในถ้ำไม่แข็งมากนักจึงขุดได้ง่าย แม้ว่าในระหว่างการขุดบาดแผลที่ได้รับตอนล้มลงจะเริ่มมีเลือดไหลออกมาอีกครั้ง แต่มันก็ไม่อาจหยุดเขาได้ การให้เกียรติคนตายเป็นเรื่องใหญ่ และบาดแผลของเขาก็ไม่ได้ลึกมากนัก แค่เป็นรอยยาวเท่านั้น เด็ก ๆ ในหมู่บ้านคนไหนบ้างที่จะไม่เคยบาดเจ็บ มันไม่ใช่เรื่องน่ากังวลอะไร

ใช้เวลาสิบนาที เขาก็ขุดหลุมที่ไม่ลึกมากนัก จากนั้นก็ฉีกแขนเสื้อของตัวเองออกมาห่อมือไว้ แล้วค่อย ๆ นำกระดูกแห้งใส่ลงไปในหลุมดินทีละชิ้น จัดวางอย่างเรียบร้อยก่อนจะกลบดิน แต่ในระหว่างที่เคลื่อนย้ายกระดูกแห้ง เขาพบถุงผ้าขนาดเท่าฝ่ามือ และลูกปัดสีขาวขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเซนติเมตร และแผ่นหยกสีเขียวที่มีลวดลายสลักอยู่ ยาวเท่ากับนิ้วและกว้างเท่ากับสองนิ้ว ไม่หนามาก

ในขณะที่เขาหยิบสิ่งของเหล่านี้ขึ้นมา บังเอิญเลือดจากมือของเขาก็หยดลงไปบนมัน ซึ่งทำให้เขาถึงกับงงไปพักหนึ่ง สิ่งของที่เปื้อนเลือดของเขาไม่ควรถูกฝังไปพร้อมกับกระดูกแห้ง เรื่องนี้เขาเคยได้ยินคนแก่ในหมู่บ้านพูดให้ฟังตอนเด็ก ๆ เขาจึงรีบพนมมืออธิษฐานแล้ววางของทั้งสามชิ้นไว้ข้าง ๆ ก่อนจะกลับไปกลบกระดูกแห้ง

ในขณะที่เฉินม่อกำลังกลบกระดูกแห้งอยู่นั้น เขาไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งของทั้งสามชิ้นที่วางอยู่ข้าง ๆ หลังจากถูกเลือดของเขาซึมเข้าไปแล้ว ก็ส่องประกายวูบหนึ่ง ลูกปัดสีขาวและถุงผ้าส่องแสงแล้วก็ไม่เปลี่ยนแปลงอะไร แต่แผ่นหยกสีเขียวกลับเปล่งประกายเจิดจ้า แสงที่ส่องออกมาจากหยกนั้นเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ จนทำให้ทั้งถ้ำเต็มไปด้วยแสงสีประหลาด

เฉินม่อที่กำลังยุ่งอยู่ก็รู้สึกได้เช่นกัน เมื่อเขาหันไปมอง แผ่นหยกสีเขียวก็พุ่งขึ้นจากพื้นตรงมาที่หน้าผากของเขา และติดแน่นอยู่ระหว่างคิ้วของเขา

เฉินม่อรู้สึกถึงเสียง “โครม!” ดังขึ้นในหัวอย่างรุนแรง ทำให้เขาสลบไปทันที

เมื่อได้ยินเสียงเรียกที่ไม่ชัดเจน เฉินม่อก็ค่อย ๆ รู้สึกตัว แผ่นหยกสีเขียวหล่นลงมาอยู่ที่ข้างศีรษะของเขา เพื่อน ๆ กำลังเรียกเขาอยู่ ไม่รู้ว่าเขาหมดสติไปนานแค่ไหนแล้ว

เขาสะบัดศีรษะ รู้สึกปวดเล็กน้อยและมึนงงเล็กน้อย และได้กลิ่นเหม็นเน่าจากร่างกายของตัวเอง เมื่อมองลงไป เขาก็เห็นว่าผิวหนังของเขามีน้ำมันสีดำหนา ๆ เคลือบอยู่ ซึ่งน้ำมันสีดำเหล่านี้ส่งกลิ่นเหม็นจนเขาอยากจะอาเจียน

ในตอนนี้เอง ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นในสมองของเขา แต่มันยังไม่ใช่เวลาที่จะทำความเข้าใจมัน สมองของเขายังคงรู้สึกมึนงงอยู่ และเขาได้ยินเสียงเรียกของเพื่อน ๆ อย่างชัดเจน เขาจึงรีบตะโกนตอบกลับไป แต่เสียงของเขาดังก้องไปทั่วถ้ำ ไม่เพียงแต่ทำให้หูของเขาอื้ออึง แต่ดินและหินที่อยู่ด้านบนของถ้ำก็เริ่มร่วงลงมาด้วย

เฉินม่อตกใจ เขาเป็นอะไรไปเนี่ย ทำไมเสียงของเขาถึงดังขนาดนี้ ต้องเกิน 120 เดซิเบลแน่ ๆ เขาเพิ่งจบจากมัธยมปลายและเรียนวิชาเสียงมาอย่างดี เสียงของเขาไม่เคยดังขนาดนี้มาก่อน

เขายืนขึ้น แต่ก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงยืนขึ้นได้อย่างรวดเร็วมากจนควบคุมตัวเองไม่ได้ และยังพุ่งไปข้างหน้าสองสามก้าว เมื่อรู้สึกว่าผิดปกติ เขาก็รีบหันกลับมา และก็หยุดนิ่งในทันที

ตอนนี้เฉินม่อรู้สึกประหลาดใจ เขารู้สึกถึงร่างกายของตัวเอง พบว่าตัวเองมีพละกำลังอย่างมาก ราวกับมีพลังที่ใช้ไม่หมดไม่สิ้น ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่าความเร็วในการตอบสนองของตัวเองก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากเช่นกัน แน่นอนว่ามันเร็วขึ้นกว่าเดิมมาก

เขากำหมัดแล้วชกไปทางก้อนหินที่อยู่ใกล้ ๆ ซึ่งไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัว แต่เขารู้สึกว่าตัวเองทำได้แน่นอน

เสียง "โครม" ดังขึ้น มีรอยหมัดลึกประมาณหนึ่งนิ้วปรากฏชัดเจนบนหิน ในขณะที่มือของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บใด ๆ "นี่มันอะไรกัน?" เฉินม่อคิดอย่างตกใจ มันเกี่ยวข้องกับการหมดสติไปเมื่อครู่นี้หรือไม่? และมีข้อมูลมากมายในสมองที่ดูเหมือนจะต้องให้เขาพิจารณาและทำความเข้าใจ!

เขาชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็หันกลับไปกลบกระดูกแห้งให้ดี เมื่อครู่ที่สลบไปเขายังไม่ได้กลบให้เสร็จสิ้น แม้ว่าในใจของเฉินม่อจะรู้สึกวุ่นวายและเริ่มหวาดกลัวแล้ว แต่เขาก็เป็นคนที่มีจุดยืนมาตั้งแต่เด็ก สิ่งที่เขาตัดสินใจแล้วจะต้องทำให้สำเร็จ เขาจึงฝืนใจกลบกระดูกแห้งให้เสร็จและทำเป็นเนินดิน จากนั้นก็ก้มลงกราบหลุมศพสามครั้ง แล้วเก็บสิ่งของทั้งสามชิ้นที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ใส่ไว้ในอกเสื้อและควบคุมร่างกายของตัวเองให้ออกไป เนื่องจากร่างกายที่เปลี่ยนแปลงไป เขาจึงยังไม่ชิน กลัวว่าหากเดินเร็วหรือใช้แรงมากไปจะชนเข้ากับสิ่งกีดขวางหรือสะดุดล้ม

เขาสาบานในใจอย่างเงียบ ๆ ว่า: "เมื่อเขามีเงินเมื่อไหร่ เขาจะกลับมาซ่อมแซมหลุมศพนี้ให้ดีอีกครั้ง" เนื้อหาที่ส่งมาจากแผ่นหยกสีเขียวก่อนหน้านี้มีมาก แต่เฉินม่อก็รู้ถึงตัวตนของคน ๆ นี้แล้ว ดังนั้นเขาจึงก้มลงกราบสามครั้งก่อนที่จะออกจากถ้ำไป

(จบตอน)