บทที่ 23 คืนนี้คงยากจะเข้าหอ

บทที่ 23 คืนนี้คงยากจะเข้าหอ

เมืองถานโจว... ขุนพลผู้หนึ่ง...

การคาดเดาของเขาได้รับการยืนยันแล้ว เขาหลับตาลงพึมพำ "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าออกไปได้"

สวีเจ๋ออันรู้สึกสับสนมึนงง วันนี้นายท่านเซี่ยดูผิดแปลกไปเสียทุกอย่าง

เขาโค้งคำนับแล้วถอยออกมา

แม่ทัพเซี่ยเจิ้นกำกระดาษที่ถูกขยำในมือแน่น แววตาเกรี้ยวกราดจนฮูหยินหยางตกใจ

"เขาต้องเป็น..."

"น้องเข้าใจแล้ว แต่ท่านพี่ หากบอกความจริงกับเขาตอนนี้จะมีประโยชน์อันใดเล่าเจ้าคะ?"

"เช่นนั้นเจ้าคิดว่าควรทำอย่างไร?"

"มิสู้ลองฟูมฟักเขาดูก่อน หากเขาเป็นคนมีความสามารถ ค่อยบอกความจริงก็ยังไม่สาย มิเช่นนั้นหากรู้ชาติกำเนิดแต่ไร้กำลัง ก็รังแต่จะทำให้เด็กคนนั้นจมอยู่กับความแค้นชั่วชีวิต ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อทั้งเขาและอวี่หนิงนะเจ้าคะ"

แม่ทัพเซี่ยเจิ้นเอ่ยด้วยความเศร้าสร้อย "น้องหญิง เจ้าคิดว่านี่เป็นลิขิตสวรรค์หรือไม่? ที่เขาบังเอิญมาเป็นเขยแต่งเข้าของตระกูลเซี่ย บางทีสวรรค์อาจเห็นใจผู้ตายที่ต้องจากไปอย่างไม่เป็นธรรม จึงรอคอยวันที่ความแค้นจะได้รับการชำระสะสาง"

ฮูหยินหยางลูบแผ่นหลังแม่ทัพเซี่ยเจิ้นเพื่อปลอบโยน "ใช่เจ้าค่ะ ช่างบังเอิญเหลือเกิน ต่อให้เด็กคนนี้จะไม่ได้เก่งกาจอะไร การเลี้ยงดูเขาให้ดีก็ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณคนผู้นั้นแล้ว"

แม่ทัพเซี่ยเจิ้นกุมมือฮูหยินหยางพลางเอ่ย "ฮูหยิน ข้าหวังว่าเขาจะไม่ใช่คนไร้ความสามารถ ในฐานะทายาทของคนผู้นั้น จะเป็นคนไม่ได้เรื่องได้อย่างไร? เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าการตายของสกุลสวีเกี่ยวข้องกับเบื้องบนหรือไม่ ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจว่าการตายของสองสามีภรรยาสกุลสวีไม่ใช่อุบัติเหตุ"

ฮูหยินหยางมองออกไปด้านนอกด้วยความกังวล รู้สึกราวกับพายุใหญ่กำลังก่อตัว

หลังจากสวีเจ๋ออันออกมาจากห้องหนังสือ อู๋เหยียนก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นายน้อย นายท่านเซี่ยคุยอะไรกับท่านหรือขอรับ? เขาไม่ได้สร้างความลำบากใจให้ท่านใช่หรือไม่?"

สวีเจ๋ออันส่ายหน้า "ไม่เลย เขาแค่ถามเรื่องท่านพ่อท่านแม่ ข้าว่ามันแปลกชอบกล"

อู๋เหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง หลุบตาลงต่ำ "เช่นนั้นหรือขอรับ... เขาคงแค่ถามไถ่ไปตามมารยาท นายน้อยอย่าคิดมากเลย เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไปพักผ่อนเถอะขอรับ"

สวีเจ๋ออันบิดขี้เกียจ "ข้าก็เหนื่อยจริงๆ นั่นแหละ"

สวีเจ๋ออันพาอู๋เหยียนเดินเล่นในสวนตระกูลเซี่ย จนเจอศาลานั่งพัก

ทันทีที่นั่งลง เขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้

"ข้าเหมือนจะลืมอะไรบางอย่าง"

"ลืมอะไรหรือขอรับนายน้อย?"

"คุณหนูเซี่ยยังรอให้ข้าไปเปิดผ้าคลุมหน้าอยู่นี่นา"

"ป่านนี้แล้ว นางคงเปิดเองไปแล้วกระมังขอรับ"

"เซี่ยอวี่หนิงเป็นคนหัวรั้นอยู่บ้าง ข้าไปดูหน่อยดีกว่า"

สวีเจ๋ออันสอบถามตำแหน่งห้องหอจากบ่าวตระกูลเซี่ย เมื่อมาถึงหน้าประตู ก็ได้ยินเสียงนายบ่าวเถียงกันอยู่ข้างใน

"ข้าไม่ดูหรอก"

"คุณหนู ถ้าไม่ดู คืนนี้ตอนเข้าหอท่านจะเจ็บตัวนะเจ้าคะ"

"แต่... แต่ภาพพวกนี้มัน... ไม่เอา ข้าดูไม่ได้หรอก"

"คุณหนูของบ่าว ดูผ่านๆ ตาไว้หน่อยเถอะเจ้าค่ะ จะได้ไม่ทรมาน"

...

สวีเจ๋ออันเลิกคิ้ว อู๋เหยียนถามซื่อๆ "พวกเขาคุยเรื่องอะไรกัน? ดูอะไรหรือขอรับ?"

สวีเจ๋ออันตบหัวอู๋เหยียนเบาๆ "เด็กๆ ไม่ควรถามมากความ ไปเล่นคนเดียวไป"

อู๋เหยียนบ่นอุบ "ข้าแก่กว่านายน้อยตั้งเจ็ดปี จะเป็นเด็กได้ยังไงขอรับ?"

สวีเจ๋ออันยิ้ม "ไว้เจ้ามีเมียเดี๋ยวก็เข้าใจเอง ไปวิ่งเล่นทางโน้นไป"

อู๋เหยียนเม้มปาก กรอกตามองบนแล้วเดินจากไป

สวีเจ๋ออันจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะเคาะประตู "คุณหนูเซี่ย ข้าสวีเจ๋ออัน ขอเข้าไปได้หรือไม่?"

ภายในห้อง เซี่ยอวี่หนิงและเสี่ยวฉานตื่นตระหนกกันยกใหญ่

"ตายจริง ทำไมมาตอนนี้ล่ะ! เสี่ยวฉาน รีบเอาของสิ่งนี้ไปซ่อนเร็วเข้า! ข้าคงอับอายแย่ถ้าเขามาเห็นเข้า!"

"ซ่อน... ซ่อนที่ไหนดีเจ้าคะคุณหนู?"

"ใต้หมอน! เร็วเข้าๆๆ"

"เจ้าค่ะ คุณหนูรีบคลุมหน้าเร็วเข้า บ่าวจะไปเปิดประตู"

เซี่ยอวี่หนิงรีบคว้าผ้าคลุมหน้ามาปิดบังใบหน้าอย่างลนลาน เสี่ยวฉานรีบไปเปิดประตู

"ท่านเขยมาแล้ว"

"อืม คุณหนูของเจ้าพักผ่อนแล้วหรือยัง? ข้าไม่ได้มารบกวนนางใช่หรือไม่?"

"ไม่เจ้าค่ะ ไม่เลย คุณหนูกำลังรอท่านเขยมาเปิดผ้าคลุมหน้าอยู่เจ้าค่ะ"

สวีเจ๋ออันเดินเข้ามา เซี่ยอวี่หนิงคลุมผ้าหน้าเจ้าสาวนั่งรออยู่บนเตียงแล้ว

สวีเจ๋ออันเดินเข้าไปใกล้แล้วประสานมือกล่าว "ขออภัยที่ปล่อยให้คุณหนูต้องรอนาน"

เซี่ยอวี่หนิงถามเสียงอู้อี้ภายใต้ผ้าคลุมหน้า "ผ่านไปตั้งนานแล้ว ไฉนยังเรียกข้าว่าคุณหนูเซี่ยอยู่อีก?"

สวีเจ๋ออันถอนหายใจ "ข้ารู้ดีว่าการแต่งงานนี้ท่านถูกบีบบังคับ และไม่ได้แต่งให้ข้าด้วยความเต็มใจ คุณหนูเซี่ย ข้าเจียมตัวดี ท่านเป็นดั่งจันทร์กระจ่างบนฟากฟ้า ส่วนข้าเป็นเพียงโคลนตมใต้ฝ่าเท้าปุถุชน ข้าไม่คู่ควรกับท่าน และย่อมไม่กล้าอาจเอื้อมล่วงเกินท่าน"

กลยุทธ์ 'ถอยเพื่อรุก' ของสวีเจ๋ออันทำให้เซี่ยอวี่หนิงรู้สึกผิดขึ้นมาทันที

เมื่อนึกถึงตอนที่นางเคยขู่ฆ่าเขา และท่านพ่อยังปล่อยให้เขายืนตากฝนเพื่อให้อับอาย สวีเจ๋ออันคงคิดว่าตระกูลเซี่ยดูถูกเหยียดหยามเขา จึงไม่กล้าเข้าใกล้นาง

น้ำเสียงของเซี่ยอวี่หนิงอ่อนลง "ในเมื่อเราแต่งงานกันแล้ว จากนี้ไปก็ใช้ชีวิตร่วมกันให้ดีเถิด ข้าไม่ได้รังเกียจท่านเสียหน่อย"

สวีเจ๋ออันวางมาดสุภาพบุรุษ "คุณหนูเซี่ยช่างใจกว้าง แต่ข้าไม่อาจเอาเปรียบท่านได้ จนกว่าท่านจะยอมรับข้าจากใจจริง ข้าจะเคารพการตัดสินใจของท่านทุกประการ"

เซี่ยอวี่หนิงคิดในใจ: สวีเจ๋ออันผู้นี้ช่างเป็นสุภาพบุรุษแท้จริง ไม่เหมือนบุรุษพวกนั้น

ด้วยเหตุนี้ ความประทับใจที่นางมีต่อเขาจึงเพิ่มขึ้นอีกโข

"เช่นนั้นท่านก็ไม่ต้องเรียกข้าว่าคุณหนูเซี่ยแล้ว ยามอยู่กันตามลำพัง เรียกข้าว่าอวี่หนิงเถอะ"

"ได้สิ อวี่หนิง"

น้ำเสียงของสวีเจ๋ออันน่าฟังยิ่งนัก ยามเขาเอ่ยเรียกชื่อนาง ช่างฟังดูอ่อนโยนและตราตรึง สร้างภาพลวงตาให้นางรู้สึกราวกับว่าเขารักใคร่นางอย่างลึกซึ้ง

"สวีเจ๋ออัน ท่าน... ท่านเข้ามาเปิดผ้าคลุมหน้าเถิด"

"ได้"

สวีเจ๋ออันเดินเข้าไปใกล้เซี่ยอวี่หนิง ใช้คันชั่งเกี่ยวผ้าคลุมหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงหน้าโฉมสะคราญที่งามล่มเมือง

เดิมทีเครื่องหน้าของเซี่ยอวี่หนิงดูเย็นชาและสูงส่ง แต่วันนี้นางแต้มชาดที่ริมฝีปากและปัดแก้มระเรื่อ ทำให้ใบหน้าขาวดุจหยกดูมีเลือดฝาด ราวกับดอกกุหลาบที่บานสะพรั่งยามต้องน้ำค้าง

ความงามแบบเย็นชาที่ถูกแต่งแต้มด้วยสีสันจัดจ้านเช่นนี้ ยิ่งสร้างแรงดึงดูดสายตา คิ้วที่ดูเฉยชา ผิวพรรณขาวดุจหิมะ ตัดกับสีแดงสด ก่อให้เกิดภาพที่งดงามจนแทบหยุดหายใจ

ขณะที่สวีเจ๋ออันจ้องมองนาง เซี่ยอวี่หนิงก็เงยหน้าขึ้นมองสวีเจ๋ออันเช่นกัน

ก่อนหน้านี้มีผ้าคลุมหน้าบดบัง นางจึงไม่รู้ว่าวันนี้สวีเจ๋ออันหน้าตาเป็นอย่างไร ได้ยินเพียงแขกเหรื่อในงานพูดคุยกันว่าสวีเจ๋ออันในวันนี้ข่มรัศมีคุณชายทุกคนในคังหลิงจนมิด ซึ่งทำให้นางใคร่รู้นัก

ใบหน้าของชายหนุ่มงดงามราวกับภาพวาด แววตาอ่อนโยน ประกายในดวงตาดูนุ่มนวลเหมือนแสงเงาบนหยกเนื้อดี ดูละมุนละไมแต่แท้จริงกลับแฝงความหนักแน่นมั่นคง

เซี่ยอวี่หนิงตกอยู่ในภวังค์ชั่วขณะ ทั้งสองสบตากันนิ่งงัน

เสี่ยวฉานที่มองดูฉากนี้อยู่ อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นเท้าคางมองด้วยความเคลิบเคลิ้ม เมื่อรู้ตัวว่าตนเองเป็นส่วนเกิน เสี่ยวฉานจึงค่อยๆ ย่องถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

เหลือเพียงสวีเจ๋ออันและเซี่ยอวี่หนิงอยู่ภายในห้อง

เซี่ยอวี่หนิงกระแอมไอเรียกสติก่อนเอ่ยถาม "ท่าน... ท่านหิวหรือไม่? ข้าจะให้โรงครัวยกอาหารเข้ามา"

สวีเจ๋ออันยิ้ม "เจ้าเองก็คงหิวแล้วกระมัง? เหนื่อยมาทั้งวัน ข้าช่วยเจ้าถอดเครื่องหัวก่อนดีกว่า มันดูหนักน่าดู"

ดวงตาของเซี่ยอวี่หนิงเบิกกว้างเล็กน้อย "ท่านทำเป็นด้วยหรือ?"

"เป็นสิ เมื่อก่อนท่านพ่อมักจะช่วยท่านแม่ผัดหน้าเขียนคิ้ว ข้าเห็นจนจำได้ ต่อไปในยามเช้าข้าจะเขียนคิ้วให้เจ้าด้วยดีหรือไม่?"

ล้อเล่นน่า ชาติก่อนขนาดแต่งหน้าเขายังทำได้ แค่เขียนคิ้วจะไปยากอะไร

เซี่ยอวี่หนิงประหลาดใจมาก ผู้ชายที่แสนดีเช่นนี้มีอยู่แค่ในนิยายประโลมโลก กลับมีตัวตนอยู่จริง

ไม่แปลกใจเลยที่สวีเจ๋ออันจะดีถึงเพียงนี้ ดูเหมือนจะเป็นเพราะการอบรมเลี้ยงดูที่ดีของครอบครัว

ในแคว้นต้าเซี่ย การที่สามีเขียนคิ้วให้ภรรยา เป็นสัญลักษณ์ของชีวิตคู่ที่ปรองดองและสัมพันธ์รักใคร่กลมเกลียว ทั้งยังแสดงถึงความรักและการให้เกียรติที่สามีมีต่อภรรยา

เซี่ยอวี่หนิงเคยคิดว่าท่านพ่อดีต่อท่านแม่มากแล้ว แต่ท่านพ่อก็ยังไม่เคยเขียนคิ้วให้ท่านแม่เลยสักครั้ง

ความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อสวีเจ๋ออันเพิ่มพูนขึ้นอีก นางบิดผ้าเช็ดหน้าในมือด้วยความขวยเขินแล้วเอ่ยว่า "ตกลง... เช่นนั้นท่านมานั่งตรงนี้สิ"