บทที่ 416 บรรยากาศตึงเครียด

บทที่ 416 บรรยากาศตึงเครียด

เหลือเวลาอีกหกวันก่อนที่ประตูมิติจะเปิดออก

ในแดนอสูร อุปกรณ์สื่อสารก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็ก แม้แต่จ้าวเถี่ยเฟยก็ไม่สามารถส่งข่าวสารไปยังโลกภายนอกด้วยวิธีการปกติได้ ทำได้เพียงรอคอยให้ประตูมิติเปิดอีกครั้งอย่างเงียบๆ

หลังจากยืนยันการมีอยู่ของหินต้นกำเนิดทมิฬและลวดลายอาคมอันลึกล้ำแล้ว จ้าวเถี่ยเฟยก็ลงมือจัดการทันที

ป้อมปราการภายในฐานที่มั่นได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นทันที ขอบเขตการลาดตระเวนถูกขยายออกไปถึงห้าสิบลี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่ทางทิศตะวันออก ที่ขยายไปจนเกือบถึงเขตชายขอบของหุบเขาสายแร่วิญญาณ

สำหรับเรื่องนี้ แม้ว่าสมาชิกหน่วยลาดตระเวนบางส่วนจะมีสีหน้าลำบากใจ แต่ก็ไม่มีใครคัดค้านคำสั่ง บรรยากาศภายในฐานที่มั่นพลันตึงเครียดขึ้นไม่น้อย

“นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น?”

เซี่ยซื่อเพิ่งจะตื่นนอน เขาเดินออกจากกระโจมก็เห็นนักรบเหล่านั้นยังคงกำลังเสริมความแข็งแกร่งให้ป้อมปราการอยู่ แม้กระทั่งเห็นบางคนกำลังกินยาเม็ดเพื่อฟื้นฟูพลังปราณโลหิต

เป็นที่รู้กันว่ายาเม็ดทุกเม็ดล้วนมีค่าไม่น้อย ต่อให้เป็นลูกหลานจากตระกูลใหญ่อย่างเขา ก็จะใช้มันต่อเมื่อยามจำเป็นเท่านั้น

แต่นักรบระดับสามเหล่านี้ กลับใช้ยาเม็ดเพื่อฟื้นฟูร่างกายจากการทำงานหนักต่อเนื่องเช่นนี้?

นักรบภายใต้สังกัดสถาบันยุทธะ ฟุ่มเฟือยถึงขั้นนี้แล้วหรือ?

“พี่ชาย พวกพี่ทำงานกันหามรุ่งหามค่ำขนาดนี้เลยหรือ? มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?”

เซี่ยซื่อขยี้ตา เดินเข้าไปหานักรบคนหนึ่งที่กำลังเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวป้องกันเหล็กกล้า แล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย

เขาไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะทำด้วยความสมัครใจ ยาเม็ดก็ย่อมต้องเป็นของที่ทางสถาบันจัดหาให้มาอย่างแน่นอน

นักรบคนนั้นเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเขาอายุยังน้อยก็เข้าใจได้ทันทีว่าเขาคือหนึ่งในสี่ยอดอัจฉริยะที่มาถึงเมื่อวาน แต่ข้อมูลที่เขารู้นั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง จึงได้แต่ส่ายหน้าอย่างคลุมเครือ “เรื่องของเบื้องบน พวกเราจะกล้าถามได้อย่างไร... ได้ยินมาแค่ว่า อาจจะเกี่ยวกับหุบเขาสายแร่วิญญาณทางทิศตะวันออก ท่านผู้บัญชาการจ้าวไปตรวจสอบด้วยตนเองแล้ว”

“หุบเขาสายแร่วิญญาณ!”

เซี่ยซื่อตาสว่างขึ้นมาทันที ในหัวของเขาราวกับมีเสียงคำรามที่ได้ยินในหุบเขาวันนั้นดังขึ้น

คงไม่ใช่ว่าอสูรซากโบราณระดับราชันย์ปรากฏตัวออกมาหรอกนะ?

ให้ตายสิ!

จริงอยู่ที่ในฐานที่มั่นมียอดฝีมือระดับหกคอยดูแลอยู่ แต่ยอดฝีมือระดับหกเมื่อเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณระดับราชันย์ ก็ใช่ว่าจะรับมือไหว!

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่าที่นั่นไม่ได้มีอสูรซากโบราณระดับราชันย์เพียงตัวเดียว

“อย่าไปถ่วงเวลาคนอื่นทำงาน!”

ขณะที่เซี่ยซื่อกำลังเหม่อลอย เซี่ยฟางก็คว้าแขนของเขาแล้วลากกลับไปทางกระโจม

ไม่นาน ซูหลิงซีกับสวีอวี้ก็กลับเข้ามาในกระโจมเช่นกัน

“พี่ซู พี่อวี้ เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าพบร่องรอยของอสูรซากโบราณระดับราชันย์แล้ว?”

เมื่อเห็นคนทั้งสอง เซี่ยซื่อก็รีบเอ่ยถามสิ่งที่สงสัยทันที

ซูหลิงซีมีใบหน้าเย็นชา เห็นได้ชัดว่าคงหวังคำอธิบายจากเธอไม่ได้ สายตาของเซี่ยซื่อจึงจับจ้องไปที่สวีอวี้ แต่คำตอบของอีกฝ่ายกลับน่าตกใจยิ่งกว่า “ไม่ใช่ แต่ปัญหาอาจจะร้ายแรงกว่าอสูรซากโบราณระดับราชันย์เสียอีก”

สีหน้าของเซี่ยซื่อเปลี่ยนไปทันที ร้ายแรงกว่าร่องรอยของอสูรซากโบราณระดับราชันย์อีกหรือ?

นั่นมันอะไรกัน การดำรงอยู่ที่เหนือกว่าระดับราชันย์อย่างนั้นหรือ?

เขาเคยได้ยินมาเช่นกันว่าเหนือกว่าอสูรซากโบราณระดับราชันย์ยังมีการดำรงอยู่ที่แข็งแกร่งกว่า แต่นี่เป็นเพียงเขตระดับปิ่ง ไม่น่าจะมีการดำรงอยู่ระดับนั้นปรากฏตัวขึ้นมาได้นี่?

“สถานการณ์โดยละเอียด คงต้องรอจนกว่าประตูมิติจะเปิด ท่านผู้บัญชาการจ้าวจะรายงานให้ทางสถาบันทราบ เมื่อถึงเวลานั้นจะมีประกาศออกมาเอง”

สวีอวี้ไม่ได้เล่าเรื่องหินต้นกำเนิดทมิฬออกมา เพราะเมื่อพิจารณาจากนิสัยของเซี่ยซื่อแล้ว การที่ได้รับรู้เรื่องนี้ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นประโยชน์ กลับจะทำให้เขาคิดฟุ้งซ่านไปต่างๆ นานา หรืออาจส่งผลกระทบต่อการแสดงความสามารถตามปกติของเขาด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นเขาพูดเช่นนี้ เซี่ยซื่อก็เดาได้ว่าต้องมีเรื่องราวเบื้องหลังซ่อนอยู่ และเป็นประเภทที่ไม่สะดวกจะแพร่งพรายออกไป เขาเบ้ปากอย่างรู้กาละเทศะและไม่ได้ซักไซ้ต่อ

เขารู้ว่าที่สวีอวี้ไม่พูด ก็เพื่อตัวเขาเองอย่างแน่นอน

เพียงแต่ ขนาดพี่อวี้ยังต้องปิดปากเงียบถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะร้ายแรงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

“ก็ได้ งั้นวันนี้พวกเรายังจะออกไปสำรวจอีกไหม?”

เซี่ยซื่อยักไหล่ แม้จะไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัด แต่ดูจากท่าทีเหล่านี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

“ไปสิ ทำไมจะไม่ไปล่ะ?”

แววตาของสวีอวี้เฉียบคม นับตั้งแต่เข้ามาในแดนอสูร เขาแทบไม่เคยปล่อยเวลาให้เสียเปล่าเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งตอนที่กลับมาถึงกระโจม เขาก็ยังแอบโคจรกระแสพลังวิญญาณ ดูดซับไอวิญญาณของที่นี่อย่างตะกละตะกลาม

อีกทั้งเนื้อและเลือดของอสูรซากโบราณในแดนอสูรยังให้แต้มพลังงานมากกว่าอสูรซากโบราณในแดนร้าง ดังนั้นทุกครั้งที่ล่าอสูรซากโบราณได้เพิ่มหนึ่งตัว ก็หมายถึงความแข็งแกร่งของเขาที่เพิ่มขึ้นอีกขั้น

“ก็ไหนบอกว่า แม้แต่หน่วยลาดตระเวนก็ยังต้องเพิ่มความระมัดระวังไม่ใช่หรือ?”

เซี่ยซื่อเกาหัว รู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย

“แค่พวกเราไม่เข้าไปลึกในเขตทิศตะวันออก อันตรายก็ไม่มากนัก”

เซี่ยฟางเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พลางกล่าวเย้ยหยัน

เซี่ยซื่อไม่ได้ใส่ใจกับสายตาเยาะเย้ยของเธอ เขามองไปที่สวีอวี้และซูหลิงซี เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนมีสีหน้าเป็นปกติ ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ในใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายก็สงบลงไม่น้อย

“ได้! มีพี่อวี้กับพี่ซูอยู่ด้วย ผมจะกลัวอะไร! พอดีเลย เมื่อวานฆ่าเจ้าอสูรซากโบราณระดับห้าตัวนั้นยังไม่สะใจ วันนี้พวกเรามาพยายามหาเจ้าตัวใหญ่ๆ มาฝึกมือกันอีกสักสองสามตัว!”

เขายิ้มกว้าง พลางตบหน้าอกแล้วกล่าว

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอวดดีของเขา เซี่ยฟางก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา การล่าอสูรซากโบราณระดับห้ายังไม่สะใจอีกอย่างนั้นรึ นายกล้าพูดออกมาได้นะ!

นั่นเป็นอสูรซากโบราณระดับห้าที่บาดเจ็บสาหัส อีกทั้งหากไม่ใช่เพราะความร่วมมืออันดีเยี่ยมของทีม ด้วยฝีมือกระจอกงอกง่อยของนาย คงถูกตบกรงเล็บเดียวจนกลายเป็นเศษเนื้อไปนานแล้ว

แต่เธอก็ขี้เกียจที่จะไปพูดแทงใจดำเซี่ยซื่อ

แม้เจ้าหมอนี่จะชอบพูดจาโอ้อวด แต่ก็ต้องยอมรับว่า ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงของเขานับว่าพัฒนาขึ้นมาก เมื่อวานผ่านการต่อสู้มามากมายหลายครั้งติดๆ กัน แม้กระทั่งล่าอสูรซากโบราณระดับสี่ไปหลายตัว ผ่านการพักผ่อนเพียงคืนเดียว เขาก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

หลังจากทั้งสี่คนหารือเรื่องเส้นทางการเคลื่อนไหวกันคร่าวๆ แล้ว ก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปสำรวจทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของฐานที่มั่น

ทิศทางนั้นค่อนข้างห่างไกลจากหุบเขาสายแร่วิญญาณ และตามข้อมูลภายใน อสูรซากโบราณทางนั้นมีระดับไม่สูงนัก แต่มีจำนวนไม่น้อย เหมาะสำหรับให้ทีมของพวกเขาได้ฝึกฝนและรวบรวมทรัพยากร

ไม่นาน หลังจากทั้งสี่คนตรวจสอบอาวุธยุทโธปกรณ์เรียบร้อยแล้ว ก็รีบออกจากฐานที่มั่นไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะนี้ ทั่วบริเวณใกล้เคียงฐานที่มั่นเต็มไปด้วยความวุ่นวายและเสียงของผู้คน เสียงตอกค้อนเสริมความแข็งแกร่งของป้อมปราการดังไม่ขาดสาย ให้ความรู้สึกตึงเครียดราวกับพายุกำลังจะมาเยือน

ทั้งสี่คนไม่ได้หยุดอยู่นาน ร่างของพวกเขาก็หายลับเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

“พวกเขานี่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยกันจริงๆ”

สมาชิกหน่วยลาดตระเวนคนหนึ่งมองแผ่นหลังของทั้งสี่คนที่จากไป พลางพึมพำ

“พูดเป็นเล่นน่า นายคิดว่าแค่ขังตัวเองฝึกฝนอยู่ในห้องทุกวัน จะกลายเป็นยอดอัจฉริยะได้หรือไง?”

จางว่างหัวเราะเยาะพลางส่ายหน้า แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

คนที่สามารถใช้แดนอสูรเป็นเหมือนแดนร้างสำหรับฝึกฝน ในบรรดาคนรุ่นใหม่ของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามทั้งหมด ก็คงมีอยู่ไม่กี่คนหรอกกระมัง?

ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะกลายเป็นยอดอัจฉริยะได้ ต่อให้ตอนนี้เขาจะกลายเป็นยอดฝีมือระดับสี่ขั้นสูงสุดแล้ว แต่หากผ่านการต่อสู้ที่หนักหน่วงมา ก็คงไม่สามารถฟื้นตัวได้เต็มที่ภายในคืนเดียว แล้วออกไปฝึกฝนต่อได้

สำหรับความคิดเห็นของคนอื่น สวีอวี้และพวกพ้องไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก พวกเขาสนใจมากกว่าว่าการฝึกฝนแต่ละครั้งจะได้รับประสบการณ์และผลตอบแทนกลับมามากน้อยเพียงใด

ทั้งสี่คนยังคงรักษารูปขบวนไว้เช่นเคย เคลื่อนผ่านผืนป่าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังทิศทางเป้าหมายอย่างฉับไว

[จบตอน]