บทที่ 411 รากไม้

บทที่ 411 รากไม้

“พลังจิตของคุณยังไม่แข็งแกร่งพอ ไม่ทันสังเกตเห็นก็เป็นเรื่องปกติ”

ซูหลิงซีเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้แกล้งทำเป็นไม่รู้ จึงอธิบายว่า “ฉันเองก็เพิ่งได้ยินผู้อำนวยการถังพูดถึงเหมือนกัน คลื่นพลังงานแบบนั้นเป็นของอสูรซากโบราณระดับห้า”

“คุณแน่ใจหรือ?”

สีหน้าของสวีอวี้เคร่งขรึมลง เขานึกย้อนไปอย่างละเอียด ตอนนั้นตนเองกำลังจดจ่ออยู่กับอสูรซากโบราณระดับสี่ตัวนั้น ไม่ได้ขยายการรับรู้ไปยังที่ที่ไกลกว่า

บางที ซูหลิงซีอาจจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นจริงๆ

“ก็ราวแปดเก้าส่วน”

ซูหลิงซีพยักหน้า กล่าวว่า “กลิ่นอายนั้นปรากฏขึ้นแล้วก็หายไปในชั่วพริบตา หากไม่ใช่เพราะพลังจิตของฉันเพิ่งจะทะลวงผ่าน และบังเอิญระวังตัวอยู่พอดี เกรงว่าคงจับไม่ได้”

สวีอวี้เงียบไปครู่หนึ่ง แววตาค่อยๆ ลึกล้ำลง

ตอนที่พวกเขากำลังล่าอสูรซากโบราณระดับสี่ กลับอาจจะมีอสูรซากโบราณระดับห้าตัวหนึ่งแอบสังเกตการณ์อยู่อย่างนั้นหรือ?

แต่ว่า อีกฝ่ายทำไมถึงไม่ปรากฏตัวออกมา?

“จากการคาดเดาของฉัน มันน่าจะกำลังรอโอกาสที่เหมาะสมกว่านี้อยู่ หรืออาจจะกำลังสังเกตการณ์ฐานที่มั่น”

ซูหลิงซีกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ

“คุณหมายความว่า คืนนี้มันอาจจะลงมือกับฐานที่มั่น?”

สวีอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เพิ่งจะเดินออกมาได้ไม่ไกล เขาก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของหน่วยลาดตระเวนแล้ว

หากมีอสูรซากโบราณระดับห้าบุกรุกเข้ามาจริงๆ จะต้องถูกพบเห็นล่วงหน้าอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานที่มั่นมียอดฝีมือระดับหกประจำการอยู่ การบุกโจมตีของอสูรซากโบราณระดับห้าแม้จะสร้างความเสียหายได้บ้าง แต่ก็ยากที่จะสั่นคลอนรากฐานของฐานที่มั่นได้

“ฉันไม่ได้พูดอย่างนั้น”

ซูหลิงซีส่ายหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ที่ฉันสงสัยคือ ทำไมอสูรซากโบราณระดับห้าตัวหนึ่งถึงได้มีสติปัญญาสูงขนาดนี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ม่านตาของสวีอวี้ก็หดเล็กลง ในที่สุดก็เข้าใจความหมายของซูหลิงซี ไม่น่าแปลกใจที่เธอจะคิดเสี่ยงอันตรายออกตามล่าคนเดียว

ต้องยอมรับเลยว่า ซูหลิงซีช่างเป็นคนที่มีฝีมือสูงส่งและกล้าหาญจริงๆ รู้ทั้งรู้ว่าอีกฝ่ายอาจจะเป็นอสูรซากโบราณระดับห้าและยังมีสติปัญญาที่ไม่ด้อย แต่ก็ยังกล้าเสี่ยงอันตรายเพียงลำพัง ไม่รู้ว่าเธอซ่อนไพ่ตายอะไรไว้

“คุณจะทำอย่างไร?”

สวีอวี้ไม่ได้ไปซักไซ้เรื่องที่มาของความมั่นใจของเธอ ท้ายที่สุดแล้ว ซูหลิงซีก็ไม่ได้ซักไซ้เขาเหมือนกัน

“หามันให้เจอ หากเป็นไปได้ ก็สังหารมันเสีย”

ซูหลิงซีกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ

หากให้เซี่ยซื่อได้ยินคำพูดนี้ จะต้องคิดว่าเธอเสี่ยงเกินไปอย่างแน่นอน

“เสี่ยงไปหน่อย ถ้าเป็นระดับห้าขั้นต้น บางทีอาจจะยังรับมือได้”

สวีอวี้พูดตามตรง

พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอีกฝ่ายเลย แม้แต่ความแข็งแกร่ง ความสามารถ หรือแม้กระทั่งว่ามีพวกพ้องเป็นอสูรซากโบราณระดับห้าตัวอื่นอีกหรือไม่ก็ยังไม่รู้

การกระทำอย่างผลีผลามเช่นนี้ มีความเสี่ยงสูงมาก!

ซูหลิงซีหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะกำลังพูดว่า หากคุณกลัว ก็รีบกลับไปที่ฐานที่มั่นเสียแต่เนิ่นๆ

“พูดกันไว้ก่อนนะ ถ้าสู้ไม่ไหว ผมจะไม่ไปตายเป็นเพื่อนคุณหรอก”

สวีอวี้ส่ายหน้า รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

เมื่อเห็นท่าทางของเขา ซูหลิงซีก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เธอไม่เชื่อหรอกว่า ในฐานะที่เป็นศิษย์คนเดียวของอาจารย์จู จะไม่มีของดีไว้ป้องกันตัว

ทว่า ในประเด็นนี้ เธอเข้าใจสวีอวี้ผิดไปจริงๆ

อาจารย์จูไม่เคยให้ของป้องกันตัวอะไรแก่เขาเลย หากจะพูดให้ถูก ก็มียันต์หยกที่แตกไปหลายครั้งแล้วชิ้นนั้น ซึ่งก็ยังเป็นเขาที่ใช้เงินหลายหมื่นเหรียญมังกรซื้อมาจากอาจารย์จู

ทั้งสองคนเดินไปโดยไม่พูดอะไรกัน ต่างก็เป็นนักล่าที่มีประสบการณ์ ไม่จำเป็นต้องพูดคุยกันมากนัก ตามทิศทางในความทรงจำ ในไม่ช้าก็มาถึงบริเวณที่เจออสูรซากโบราณระดับสี่ตัวแรก

ซูหลิงซีกวาดตามองแวบหนึ่ง และก็เป็นไปตามคาด ซากศพของอสูรซากโบราณระดับสี่ตัวนั้นหายไปนานแล้ว ร่องรอยบนพื้นก็ถูกจัดการจนเกลี้ยงเกลา เรื่องนี้ เธอก็คุ้นเคยดีแล้ว

หากเป็นเมื่อก่อน เธออาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นฝีมือของอสูรซากโบราณตัวอื่นที่มากินจนหมด แต่ตอนนี้ เธอเกือบจะแน่ใจแล้วว่า การหายไปของซากศพนั้นเกี่ยวข้องกับสวีอวี้

ซูหลิงซีหยุดฝีเท้าเล็กน้อย กวาดตามองไปรอบๆ แล้วชี้ไปยังทางซ้ายด้านหน้า

ทั้งสองคนมองหน้ากัน แล้วก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าต่อ ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา ดวงตาของสวีอวี้ก็หรี่ลงเล็กน้อย ในขอบเขตการรับรู้ด้วยพลังจิตของเขา ปรากฏคลื่นพลังที่ซ่อนเร้นอยู่

คลื่นพลังนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่เย็นเยียบและเจ้าเล่ห์ ทำให้คนรู้สึกหนาวสั่น ยิ่งเข้าใกล้ คลื่นพลังนี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เมื่อผ่านป่าแห่งหนึ่ง ทั้งสองคนก็หยุดอยู่หลังต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ต้นหนึ่งอย่างรู้ใจ มองผ่านช่องว่างของกิ่งไม้ใบไม้ ก็เห็นอสูรซากโบราณขนาดไม่ใหญ่นักตัวหนึ่ง สูงเท่าคนคนหนึ่ง ร่างกายเป็นสีดำสนิท รูปร่างภายนอกดูเหมือนแมงมุมยักษ์

ในขณะนี้ มันกำลังเกาะอยู่บนลำต้นของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง บนตัวของมันมีดวงตาทั้งแปดบนช่องท้องที่ส่องแสงสีแดงเรืองรอง กำลังค่อยๆ หมุนไปมา

สวีอวี้กลั้นหายใจ ไม่ได้ใช้พลังจิตไปสำรวจ ใช้สายตามอง ก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนตัวของอีกฝ่ายมีเกราะมันวาวราวกับหินออบซิเดียนชั้นหนึ่งเคลือบอยู่ เปล่งประกายเย็นเยียบ ขาที่ยาวและหนาหลายขาราวกับเคียว

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเคร่งขรึมยิ่งขึ้นคือ กลิ่นอายของอีกฝ่ายเกินกว่าระดับสี่ไปแล้วจริงๆ บรรลุถึงระดับอสูรซากโบราณระดับห้าอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่า ก็ไม่รู้ว่ามันเพิ่งจะทะลวงผ่านไปได้ไม่นานหรือไม่ กลิ่นอายยังคงไม่มั่นคงนัก

สวีอวี้ไม่ได้รีบร้อนลงมือ สายตามองไปตามลำต้นของต้นไม้ต้นนั้น เป้าหมายของซูหลิงซีไม่ได้อยู่ที่การจัดการกับอสูรซากโบราณตัวนี้ แต่มีจุดประสงค์อื่น

ทว่า ผิวของลำต้นต้นนั้นดูแล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากต้นไม้ใหญ่โดยรอบเลย

“หรือว่าจะไม่ใช่อสูรซากโบราณตัวนี้?”

สวีอวี้เกิดความสงสัย ไม่ได้ลงมืออย่างผลีผลาม ภายใต้แสงจันทร์ที่สลัว เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงใยแมงมุมที่พันอยู่บางๆ ซึ่งแทบจะมองไม่เห็น หากไม่ระวังก็จะไปโดนเข้า ถึงตอนนั้น จะต้องทำให้อีกฝ่ายตกใจอย่างแน่นอน

ดูเหมือนซูหลิงซีจะกำลังสังเกตการณ์อยู่เช่นกัน แววตาแหลมคม สังเกตการณ์แมงมุมอสูรซากโบราณตัวนั้นและสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา ดูเหมือนทั้งสองคนจะยังไม่พบสิ่งใดที่แตกต่าง ซูหลิงซีพยักหน้าให้สวีอวี้ ริมฝีปากขยับเบาๆ ทำท่าทางเป็นคำพูด

สวีอวี้เข้าใจในทันที พลังจิตแผ่กระจายออกไปด้านข้าง จากนั้น พร้อมกับสายลมที่พัดผ่านเบาๆ พลังจิตก็พัดใบไม้สองสามใบตกลงไปบนใยแมงมุม

ในชั่วพริบตาที่ใบไม้สัมผัสกับใยแมงมุมเบาๆ ดวงตาทั้งแปดบนช่องท้องของแมงมุมอสูรซากโบราณตัวนั้นก็พลันหันมาพร้อมกัน แสงสีแดงสว่างวาบ ขาแมงมุมยืดตรงทันที

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ อีกฝ่ายไม่ได้แสดงปฏิกิริยาในทันที ดูเหมือนจะสัมผัสได้ครู่หนึ่ง แล้วก็หันกลับไป

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง เขาสังเกตเห็นว่าขาข้างหนึ่งของอสูรซากโบราณตัวนั้นวางอยู่บนส่วนนูนที่ไม่สะดุดตาบนลำต้น และมีเพียงขาข้างนี้เท่านั้นที่ไม่ได้เคลื่อนไหวเมื่อครู่

ซูหลิงซีเห็นสายตาของสวีอวี้มองลงไปเรื่อยๆ ก็มองไปยังทิศทางของรากไม้ในทันที

ที่นั่น มีหินก้อนหนึ่งที่ถูกใบไม้ร่วงและดินกลบอยู่ครึ่งหนึ่ง สีของมันกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบจนแทบจะแยกไม่ออก

ที่แปลกคือ ผิวของหินดูเหมือนจะมีคลื่นพลังงานอันอ่อนจาง ซึ่งเป็นแหล่งเดียวกับกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวแมงมุมอสูรซากโบราณ แต่กลับมีความลึกล้ำและเก็บงำมากกว่า

“จริงด้วย!”

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง ดูท่าแล้ว หินก้อนนั้นไม่ใช่ของที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

เพียงแต่ว่า หากต้องการจะเข้าไปตรวจสอบ ก็จะต้องเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณระดับห้าตัวนี้

ดูเหมือนซูหลิงซีจะสังเกตเห็นความผิดปกติที่รากไม้เช่นกัน แววตาค่อยๆ แหลมคมขึ้น

อสูรซากโบราณระดับห้า แม้กลิ่นอายจะไม่มั่นคง แต่ความอันตรายของมันก็ไม่ด้อยไปกว่าอสูรซากโบราณระดับห้าขั้นกลางที่บาดเจ็บสาหัสตัวนั้นเลย หรืออาจจะมากกว่าเสียอีก!

ด้วยกำลังคนเพียงสองคน หากต้องการจะจัดการกับอสูรซากโบราณตัวนี้ เกรงว่าจะไม่ง่ายนัก

[จบตอน]