บทที่ 406 ฐานที่มั่น

บทที่ 406 ฐานที่มั่น

เจ้าหนูทั้งสี่คนนี้ แม้กลิ่นอายจะไม่ด้อย แต่ดูแล้วอายุน่าจะยังไม่ถึงยี่สิบปี ในความทรงจำของเขา ตอนที่อายุเท่านี้ยังคงฝึกฝนอย่างหนักอยู่ในสถาบัน หากรวมกลุ่มกันเป็นหน่วย ก็อาจจะพอรับมือกับอสูรซากโบราณระดับสามได้ แต่พวกเขาสี่คนกลับร่วมมือกันสังหารอสูรซากโบราณระดับห้าขั้นกลางได้แล้วหรือ?

พวกเขาทำได้อย่างไร?

“ถูกต้อง... คือเจ้าเดรัจฉานตัวนี้”

จางว่างได้สติกลับมา รับแก่นอสูรมาตรวจสอบจนแน่ใจ ปลายนิ้วของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย ก่อนจะยื่นแก่นอสูรกลับคืนไปให้ด้วยท่าทีจริงจัง

“สามารถแลกเป็นแต้มคุณงามความดีได้หรือไม่?”

ซูหลิงซีเอ่ยขึ้น

“แน่นอนว่าได้”

จางว่างชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าซูหลิงซีจะตัดสินใจเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้ว แก่นอสูรของอสูรซากโบราณระดับห้าขั้นกลางมีมูลค่าไม่น้อยเลย และเมื่อพวกเขาทะลวงขึ้นสู่ระดับห้า ก็จะยิ่งต้องการแก่นอสูรมากขึ้น “แต่ว่า... ฐานที่มั่นยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ ผมสามารถให้พวกคุณได้เพียงสามร้อยแต้มคุณงามความดีเท่านั้น”

ซูหลิงซีพยักหน้า สามร้อยแต้มคุณงามความดีก็ไม่นับว่าน้อยแล้ว ต่อให้นำกลับไป ก็คงได้ราคาไม่ต่างกันมากนัก

“นักศึกษาซู เอาป้ายประจำตัวของคุณมาให้ผม”

จางว่างแอบยินดีอยู่ในใจ การรวบรวมทรัพยากรได้มากขึ้นหมายความว่าเขาก็จะได้รับผลงานไปด้วย ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือแก่นอสูรของอสูรซากโบราณระดับห้าขั้นกลาง เผลอๆ อาจอาศัยผลงานครั้งนี้เลื่อนตำแหน่งขึ้นไปอีกขั้นก็เป็นได้

แน่นอนว่า ที่สำคัญที่สุดคือหลังจากเรื่องนี้ เขาได้เห็นถึงศักยภาพของหน่วยทั้งสี่คนนี้แล้ว และจะต้องพยายามหาทางผูกมิตรกับพวกเขาให้ได้ หากทำเช่นนั้นได้ ในอนาคตความช่วยเหลือที่เขาจะได้รับอาจจะเกินกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก

หลังจากโอนแต้มคุณงามความดีให้ซูหลิงซีแล้ว จางว่างก็เผยรอยยิ้มบนใบหน้าพลางเชิญชวนอย่างกระตือรือร้นว่า “ทุกท่านคงเหนื่อยกันมามากแล้ว เข้ามาพักผ่อนในฐานที่มั่นสักครู่ดีกว่าไหมครับ รอให้อาการบาดเจ็บดีขึ้นแล้วค่อยออกไปสำรวจต่อ”

“นอกจากนี้ หากสะดวก ผมยังมีข้อมูลบางอย่างที่อยากจะแบ่งปันกับพวกคุณด้วย”

ซูหลิงซีเดิมทีคิดจะปฏิเสธ แต่เมื่อได้ยินประโยคหลังของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจขึ้นมา จึงหันไปมองสวีอวี้และอีกสองคนที่เหลือ

เรื่องนี้ทั้งสามคนไม่มีใครคัดค้าน แม้จะอายุไม่มาก แต่ก็พอจะดูคนออก มองปราดเดียวก็รู้ว่าจางว่างกำลังแสดงความเป็นมิตร

ส่วนแต้มคุณงามความดีนั้น อยู่ในมือของซูหลิงซี พวกเขาก็วางใจ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสมาชิกหน่วยเดียวกัน หรือกระทั่งเคยร่วมเป็นร่วมตายกันมาแล้ว

ฐานที่มั่นยังคงอยู่ระหว่างการก่อสร้าง บริเวณโดยรอบมีนักรบที่รับผิดชอบการเฝ้าระวังคอยลาดตระเวนอยู่เป็นจำนวนไม่น้อย ส่วนภายในค่อนข้างเรียบง่าย มีเพียงกระโจมชั่วคราวหลายแถวตั้งเรียงรายกันอยู่ และมีบ้านหินหลังหนึ่งตั้งอยู่บริเวณใจกลาง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ และกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่ได้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

จางว่างนำทั้งสี่คนไปยังหน้ากระโจมที่ค่อนข้างเงียบสงบแห่งหนึ่ง การตกแต่งภายในเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะไม้หนึ่งตัวและเก้าอี้ไม่กี่ตัว ที่มุมกระโจมมีสมุนไพรรักษาแผลและผ้าพันแผลกองอยู่บ้าง

“เชิญทุกท่านนั่งก่อนครับ”

จางว่างรินน้ำให้ทั้งสี่คนด้วยตนเอง สายตากวาดมองไปที่เซี่ยซื่อและเซี่ยฟางแล้วกล่าวว่า “อาการบาดเจ็บของพวกคุณแม้จะไม่ถึงชีวิต แต่ก็ควรจะรีบจัดการให้เร็วที่สุด ผมมียาผงสมานแผลสูตรพิเศษของทางสถาบันอยู่บ้าง ซึ่งมีผลดีต่อการฟื้นฟูบาดแผลภายนอก”

ว่าแล้ว เขาก็หยิบขวดกระเบื้องสองใบออกมาจากอกเสื้อยื่นส่งมาให้

เซี่ยซื่อไม่คิดเกรงใจ รับขวดยามาเปิดฝาดมดู พลันบนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มประหลาดใจ “นี่คือ ‘น้ำค้างหยกสมานผิว’ หรือครับ? หัวหน้าจาง ท่านช่างใจกว้างจริง ๆ”

จางว่างยิ้มอย่างยินดี กล่าวชมเชยว่า “เมื่อเทียบกับผลงานที่ทุกท่านสังหารอสูรซากโบราณระดับห้าได้แล้ว ยาไม่กี่ขวดนี้จะนับเป็นอะไรได้”

เขาเปลี่ยนเรื่อง สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นมา “พูดตามตรง ตั้งแต่สร้างฐานที่มั่นมา มีนักรบที่ต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของอสูรซากโบราณตัวนั้นไปแล้วเจ็ดคน ในจำนวนนั้นก็มียอดฝีมือระดับสี่ขั้นสูงสุดที่มากประสบการณ์รวมอยู่ด้วย”

การจะสร้างฐานที่มั่นในแดนอสูรนั้น มีความยากลำบากเกินกว่าจะจินตนาการได้

แม้จะมีถังเหยียนคอยจัดการพื้นที่โดยรอบ และยังทิ้งยอดฝีมือระดับหกไว้คอยดูแลอีกหนึ่งคน แต่สถานการณ์ในแดนอสูรนั้นเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา การบาดเจ็บล้มตายจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างอสูรซากโบราณระดับห้าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ หากประมาทเพียงเล็กน้อยก็อาจนำความสูญเสียครั้งใหญ่มาสู่ฐานที่มั่นที่เพิ่งเริ่มสร้างได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซูหลิงซีและอีกสองคนก็เคร่งขรึมลง นักรบที่อยู่ในฐานที่มั่นล้วนมาจากสถาบันยุทธะต่างๆ แม้จะไม่ใช่อัจฉริยะ แต่ก็ล้วนเป็นผู้ที่โดดเด่นในหมู่คนวัยเดียวกัน

ทว่า การที่เจ็ดคนต้องจบชีวิตลง แถมยังมีนักรบระดับสี่ขั้นสูงสุดรวมอยู่ด้วย ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความอันตรายของแดนอสูร

อันที่จริง พวกเขาก็เข้าใจดีว่า หากไม่ใช่เพราะซูหลิงซีและสวีอวี้ในหน่วยเป็นอาจารย์พลังจิตทั้งคู่ เพียงลำพังหน่วยของพวกเขาที่มีสมาชิกสี่คน ก็ไม่มีทางต่อกรกับอสูรซากโบราณระดับห้าซึ่งหน้าได้เลย

สวีอวี้กลับไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก ร่างเดิมของเขาเคยเห็นความเป็นความตายมามากเกินไปในเขตผู้ลี้ภัย การบุกของอสูรแต่ละครั้งอาจคร่าชีวิตคนไปหลายสิบคน หากเป็นอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งกว่า ก็สามารถสังหารหมู่ผู้คนในเขตผู้ลี้ภัยได้ทั้งเขตในคืนเดียว

จากนั้น จางว่างก็กล่าวถึงรูปแบบการปรากฏตัวและอาณาเขตโดยประมาณของอสูรซากโบราณในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นอสูรซากโบราณระดับสี่ขึ้นไป

นักรบที่ประจำการอยู่ที่นี่ แค่ป้องกันฐานที่มั่นก็ค่อนข้างลำบากแล้ว ไม่มีกำลังพอที่จะออกไปกวาดล้างภัยคุกคามโดยรอบได้

“ไม่ต้องกังวลไปครับ รอให้ประตูมิติเปิดครั้งหน้า สถาบันจะส่งหน่วยสนับสนุนที่แข็งแกร่งกว่ามา ถึงตอนนั้นเราจะร่วมกันกวาดล้างอสูรซากโบราณรอบนอก ขจัดภัยที่ซ่อนเร้นให้หมดสิ้น” จางว่างกล่าวด้วยท่าทีผ่อนคลาย

“กวาดล้างอสูรซากโบราณพวกนี้ มีแต้มคุณงามความดีให้ไหม?”

สวีอวี้ถามขึ้นมาทันที

“มีสิ แน่นอนว่ามี!”

จางว่างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเสียงดัง “นักศึกษาคนนี้ช่างกล้าหาญจริง ๆ!”

“อสูรซากโบราณระดับสี่แต่ละตัวให้ห้าสิบแต้ม ส่วนระดับห้าจะเพิ่มเป็นสองเท่า หากพวกคุณยินดีจะแลกเปลี่ยนแก่นอสูร ฐานที่มั่นก็จะรับซื้อตามราคาตลาด นอกจากนี้ หากสามารถนำซากของอสูรซากโบราณกลับมาได้ ก็จะมีรางวัลพิเศษให้ด้วย”

เมื่อได้ฟังคำพูดของจางว่าง ทั้งสี่คนก็รู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง ครั้งก่อนที่สามารถได้รับรางวัลสูงขนาดนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะค้นพบที่ตั้งของสายแร่วิญญาณ มิฉะนั้นแล้ว เพียงแค่สังหารอสูรซากโบราณไม่กี่ตัว แต้มคุณงามความดีของหน่วยคงยากที่จะทะลุพันแต้มได้

และในตอนนี้ ข้อมูลที่จางว่างให้มาก็มีเป้าหมายที่ชัดเจน กระทั่งอาณาเขตโดยประมาณของอสูรซากโบราณก็ยังมีบอกไว้ พวกเขาเพียงต้องร่วมมือกันปฏิบัติการ ก็จะสามารถลดความเสี่ยงลงได้อย่างมาก และยังเพิ่มประสิทธิภาพได้ไม่น้อย

“แต่ว่า พวกคุณก็ต้องระวังตัวด้วย ช่วงนี้พื้นที่บริเวณนี้มีบางอย่างผิดปกติ”

เมื่อเห็นท่าทีที่กระตือรือร้นของทั้งสี่คน จางว่างก็ยังคงเอ่ยเตือนขึ้นมา

“ผิดปกติหรือครับ? พี่จาง เกิดอะไรขึ้น?”

เซี่ยซื่อถามด้วยสีหน้าตื่นตัว

จางว่างกวาดสายตามองออกไปนอกกระโจม ก่อนจะลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า “ช่วงไม่กี่วันนี้ หน่วยลาดตระเวนของเราพบการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของอสูรซากโบราณในวงกว้างบริเวณนอกฐานที่มั่น มีอสูรซากโบราณระดับสองและสามหรือต่ำกว่าปรากฏตัวขึ้นเป็นจำนวนมาก ส่วนอสูรซากโบราณระดับสี่ขึ้นไปก็ดุร้ายขึ้นอย่างผิดปกติ กระทั่งเกิดกรณีล่าข้ามอาณาเขตด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทั้งสี่คนก็เคร่งขรึมลงในทันที ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง ในแดนร้าง การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติเช่นนี้มักจะเกี่ยวข้องกับอสูรซากโบราณที่ทรงพลัง

“อสูรซากโบราณระดับห้าขั้นกลางที่พวกคุณล่ามาก็เช่นกัน เมื่อไม่นานมานี้มันก็ดุร้ายขึ้นอย่างผิดปกติ ปรากฏตัวขึ้นนอกฐานที่มั่นโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ทำให้หน่วยลาดตระเวนหน่วยหนึ่งต้องล้มตายทั้งหน่วย……”

จางว่างกล่าวต่อ

“หาสาเหตุพบแล้วหรือยัง?”

ซูหลิงซีเอ่ยถาม

จางว่างส่ายหน้า สายตาทอดมองไปยังแดนไกลผ่านช่องว่างของกระโจม “ตอนนี้ยังไม่มีเบาะแส แต่จากการคาดเดาของเรา เป็นไปได้สูงว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับสายแร่วิญญาณ”

[จบตอน]