บทที่ 371 เป้าหมายของภารกิจ

บทที่ 371 เป้าหมายของภารกิจ

ซูหลิงซีเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา ไม่ได้ตอบสนองต่อการเอาอกเอาใจที่เสแสร้งนั้น

“ตุ้บ!”

ครู่ต่อมา พร้อมกับเสียงดังตุ้บ อสูรซากโบราณร่างหมาป่าก็ล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง มันดิ้นรนอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

“คุณชาย จัดการเรียบร้อยแล้ว” ผู้คุ้มกันคนนั้นหยิบแก่นอสูรออกมาแล้วยื่นให้ พลางกล่าว

ซ่างกวนชิงเหยียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วหันไปมองซูหลิงซีอีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งสดใสกว่าเดิม เขายื่นแก่นอสูรให้พลางกล่าวว่า “นักศึกษาซู พวกเราเดินทางกันต่อเถอะ พยายามทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็ว”

ซูหลิงซีไม่สนใจเขา ไม่แม้แต่จะเหลือบมองแก่นอสูรระดับสามชิ้นนั้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “คุณไม่ใช่นักศึกษาของสถาบัน ไม่จำเป็นต้องเรียกฉันแบบนี้”

พูดจบ เธอก็เดินผ่านร่างเขาไปและมุ่งหน้าต่อไป

เซี่ยฟางส่งสายตาอย่างจนใจให้ซ่างกวนชิงเหยียน แล้วรีบเดินตามไป

รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่างกวนชิงเหยียนแข็งค้างไปชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ เขากำลังจะพาผู้คุ้มกันตามไปอย่างไม่เร่งรีบ ทันใดนั้นก็มีเสียงหมาป่าหอนแหลมดังมาจากที่ไกลๆ

จากนั้นเสียงหอนก็ดังขึ้นเป็นระลอกๆ จากทั่วทุกทิศทาง

“แย่แล้ว เป็นฝูงหมาป่า!”

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เงาดำไหววูบอยู่ไกลๆ มีเงาดำอย่างน้อยสิบกว่าร่างกำลังมุ่งหน้ามายังทิศทางที่พวกเขาอยู่อย่างรวดเร็ว

สีหน้าของซ่างกวนชิงเหยียนเคร่งขรึมลง ความมืดมนในแววตายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขารู้สึกว่าตัวเองเหมือนตัวตลกที่น่าสมเพช ไม่ว่าจะพยายามเอาใจอย่างไร ก็ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของซูหลิงซีได้เลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำ อีกฝ่ายคงเดาได้ว่าเขาจะเสนอหน้าเอาอกเอาใจ จึงจงใจปล่อยให้เขาถูกฝูงหมาป่าล้อม

“ทำแบบนี้ จะไม่โหดร้ายไปหน่อยหรือ?”

เซี่ยฟางเหลือบมองคนกลุ่มนั้นที่อยู่ด้านหลัง ในแววตาฉายแววสงสาร เอ่ยเสียงเบา

“สมควรแล้ว”

ซูหลิงซีเอ่ยอย่างเย็นชา ในดวงตางดงามของเธอไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ถ้าเธอทนดูไม่ได้ ก็ลงมือช่วยได้นะ”

“ฉัน… ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น”

สีหน้าของเซี่ยฟางเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเอ่ยอธิบายเสียงเบา

“เรื่องในตระกูลของเธอ ฉันไม่มีเจตนาจะเข้าไปก้าวก่าย แต่เธอต้องคิดให้ดีๆ ว่าจะยอมทำตามความต้องการของตระกูลตอนนี้ หรือจะทำตามใจตัวเองก่อน แล้วค่อยเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง”

ซูหลิงซีนานๆ ครั้งจะพูดอะไรยาวๆ เอ่ยชี้แนะขึ้น

เซี่ยฟางเม้มริมฝีปาก ตามความเข้าใจที่เธอมีต่อซูหลิงซี อีกฝ่ายไม่ใช่คนที่จะเอ่ยปากแนะนำใครง่ายๆ ครั้งนี้ที่ยอมชี้แนะ คงเป็นเพราะมองออกว่าในใจของเธอสับสนวุ่นวาย

แต่ถ้าเธอไม่ทำตามที่ตระกูลบอก เกรงว่าจะทำให้ตระกูลซ่างกวนโกรธ ถึงตอนนั้น ตระกูลเซี่ยคงต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วยอย่างแน่นอน

“ฉัน เข้าใจแล้ว”

เซี่ยฟางไม่ได้ลังเลนานนัก เอ่ยเสียงเบา

อันที่จริง เธอเคยคิดเรื่องนี้มาก่อนแล้ว ถ้าหากเธอสามารถเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้ ก็ไม่จำเป็นต้องถูกใครควบคุมอีกต่อไป เผลอๆ อาจจะนำผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่ามาสู่ตระกูลได้ด้วยซ้ำ

เพียงแต่ว่า ช่วงเวลานี้เธอถูกความคาดหวังของตระกูลกดดันจนหายใจไม่ออก ในใจสับสนวุ่นวาย จึงยากที่จะตัดสินใจ

ฝูงหมาป่าที่อยู่ไกลออกไปใกล้เข้ามาแล้ว สีหน้าของซ่างกวนชิงเหยียนดูมืดครึ้ม แต่เขาก็รู้ดีว่าหากถูกฝูงหมาป่าล้อม ต่อให้ตนเองแข็งแกร่ง ก็ยากจะรับประกันได้ว่าจะเอาชีวิตรอดไปได้

“ถอย!”

เขาตัดสินใจทันที ตะโกนเสียงต่ำบอกผู้คุ้มกันด้านหลัง “ออกจากที่นี่ก่อน!”

ผู้คุ้มกันทั้งสามคนได้ยินดังนั้น ก็รีบเข้าขนาบข้างซ่างกวนชิงเหยียนทันที เตรียมพร้อมที่จะฝ่าวงล้อมออกไป

ทว่า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคาดไม่ถึงว่าฝูงหมาป่าจะเร็วมาก เพียงพริบตาเดียวก็ล้อมพวกเขาไว้หมดแล้ว ดวงตาสีเขียวปนเหลืองของพวกมันส่องประกายเย็นเยียบ แผ่กลิ่นอายกระหายเลือดออกมา

“นักศึกษาซู นักศึกษาเซี่ย! ได้โปรดช่วยด้วย!”

เมื่อซ่างกวนชิงเหยียนเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็จำต้องลดทิฐิลง ตะโกนขอความช่วยเหลือไปยังทิศทางของซูหลิงซีและเซี่ยฟาง ในตอนนี้ เขาสูญเสียท่าทีองอาจเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

ซูหลิงซีไม่หยุดฝีเท้า ราวกับไม่ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเขา

เซี่ยฟางมีท่าทีลังเล เธอทอดสายตาซับซ้อนไปยังซ่างกวนชิงเหยียน แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของซูหลิงซีเมื่อครู่ สุดท้ายก็ตัดสินใจกัดฟันเดินตามซูหลิงซีไป

“ผู้คุ้มกันของเขา…”

เซี่ยฟางอดไม่ได้ที่จะพูดเสียงเบา เธอไม่ได้สงสารซ่างกวนชิงเหยียน เพียงแต่รู้สึกว่าผู้คุ้มกันเหล่านั้นต้องมารับเคราะห์ไปด้วย

ซูหลิงซีไม่สนใจ

ปลาใหญ่กินปลาเล็ก คือกฎของแดนร้าง ในเมื่อพวกเขาติดตามซ่างกวนชิงเหยียน ก็ต้องยอมรับความเสี่ยงที่ตามมา

ไม่นาน เสียงคำรามต่อสู้กับฝูงหมาป่าก็ดังมาจากด้านหลัง ปะปนไปกับเสียงด่าทออย่างหัวเสียของซ่างกวนชิงเหยียน

เห็นได้ชัดว่าเขาและผู้คุ้มกันได้ปะทะกับฝูงหมาป่าแล้ว

ซูหลิงซีไม่ได้หันกลับไปมอง ความแข็งแกร่งของซ่างกวนชิงเหยียนนั้นไม่เลวเลยจริงๆ บวกกับผู้คุ้มกันระดับสี่อีกสามคน การรับมือกับอสูรซากโบราณร่างหมาป่าระดับสามจำนวนสามสิบกว่าตัวนี้ แม้จะลำบากอยู่บ้าง แต่หากต้องการจะหนี ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ที่เขาร้องขอความช่วยเหลือ ก็เพียงแค่ต้องการให้เธอลงมือ เพื่อที่จะได้ติดหนี้บุญคุณเธอเท่านั้น

ทว่า ซูหลิงซีไม่สนใจที่จะเสวนากับเขา และยิ่งไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับคนใจแคบเช่นนี้

ทั้งสองเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ สภาพแวดล้อมโดยรอบยิ่งเงียบสงบมากขึ้น

ขอบเขตการรับรู้ทางพลังจิตของซูหลิงซีค่อยๆ ขยายออกไป สำรวจรอบด้านอย่างละเอียด

“ตามข้อมูลก่อนหน้านี้ อาณาเขตของอสูรซากโบราณตัวนั้นอยู่ข้างหน้าราวสิบกว่าลี้ มันมีการรับรู้ที่เฉียบแหลมมาก…”

เซี่ยฟางกล่าวเสียงเบา พลางสังเกตรอบด้านอย่างระมัดระวัง

ซูหลิงซีพยักหน้าเล็กน้อย ฝีเท้าไม่ได้ช้าลง มุ่งหน้าไปยังพื้นที่เป้าหมายอย่างรวดเร็ว

ระยะทางสิบกว่าลี้ ด้วยความเร็วของพวกเธอ ใช้เวลาเพียงครึ่งก้านธูปก็มาถึง

“โฮก!”

เสียงคำรามทุ้มต่ำดังกึกก้องมาจากเบื้องหน้า สั่นสะเทือนจนแก้วหูแทบปริ พื้นดินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยตามไปด้วย

ซูหลิงซีหยุดฝีเท้า บนใบหน้าเย็นชาฉายแววเคร่งขรึม

เสียงคำรามนั้นดังราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้ เพียงแค่พิจารณาจากพลังอำนาจนี้ ความแข็งแกร่งของอสูรซากโบราณตัวนี้เกรงว่าจะใกล้เคียงกับอสูรซากโบราณระดับห้าแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั้งสองหน่วยก่อนหน้าต้องพ่ายแพ้กลับไป

ทว่า แม้จะเป็นเช่นนี้ ทั้งสองก็ไม่มีความคิดที่จะถอยหนี หลังจากสบตากันแล้ว ก็แยกย้ายกันไปทางซ้ายและขวา ลอบเคลื่อนที่เข้าไปยังทิศทางต้นเสียงอย่างเงียบเชียบ

ไม่นาน ในขอบเขตการรับรู้ของซูหลิงซี เงาดำขนาดใหญ่ราวหนึ่งจั้งก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

ในตอนนี้ มันกำลังหมอบอยู่บนพื้น ใต้ร่างของมันมีร่างที่โชกเลือดร่างหนึ่งถูกทับอยู่ มันกำลังฉีกทึ้งร่างนั้นเป็นระยะๆ พร้อมกับเงยหน้าขึ้นกวาดตามองไปรอบๆ และคำรามออกมาด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยพลังกดดัน

ทั้งสองกลั้นหายใจ ค่อยๆ เคลื่อนร่างเข้าไปใกล้ เมื่ออยู่ห่างจากอสูรซากโบราณเพียงสิบจั้ง อีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ จมูกของมันขยับเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่เซี่ยฟางอยู่

ในใจของเซี่ยฟางตึงเครียดขึ้นมาทันที เผลอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว กลิ่นกายของเธอถูกผงยาพิเศษกลบไว้แล้ว แต่เจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้กลับยังสัมผัสได้อีกหรือ?

และในขณะที่อสูรซากโบราณตัวนั้นมองไปยังเซี่ยฟาง ร่างของซูหลิงซีก็พุ่งออกไปราวกับภูตผี กระบี่ยาวในมือฟาดฟันผ่านอากาศ ประกายกระบี่เย็นเยียบราวเกล็ดน้ำค้างแข็ง พุ่งตรงไปยังลำคอของอสูรซากโบราณ

ทว่า ปลายกระบี่ยังไม่ทันได้สัมผัส อสูรซากโบราณก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ มันหันหัวกลับมาอย่างรวดเร็ว ปากที่กว้างราวกับอ่างเลือดพ่นลมหายใจเหม็นเน่าออกมา เขี้ยวที่แหลมคมงับเข้าที่ศีรษะของซูหลิงซี ท่าทางเช่นนั้น เห็นได้ชัดว่ามันตั้งใจจะแลกบาดแผลกับชีวิต บางทีมันอาจจะมั่นใจในการป้องกันของตัวเองอย่างยิ่ง และไม่คิดว่ากระบี่เพียงเล่มเดียวนี้จะทำอันตรายถึงจุดตายของมันได้

[จบตอน]