บทที่ 366 นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

บทที่ 366 นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

ไม่ต้องรอให้สวีอวี้เอ่ยปากเตือน นกแดงน้อยก็กระพือปีกทั้งสองข้าง เปลวไฟสีทองแดงรวมตัวกันอีกครั้ง ราวกับดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้า พุ่งเข้าใส่บาดแผลที่ขาหลังของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์โดยตรง

เปลวไฟสีทองแดงพุ่งเข้าใส่บาดแผลฉีกขาดที่ขาหลังของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์อย่างแม่นยำ พลังงานอันร้อนระอุระเบิดออกอย่างฉับพลัน เผาไหม้ทั้งเถาวัลย์และเลือดเนื้อที่ขาของมันจนไหม้เกรียม

อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์คำรามอย่างเจ็บปวด ขาหลังพลันอ่อนแรงลงอย่างกะทันหัน ร่างกายมหึมาโซเซไปเล็กน้อย แรงพุ่งไปข้างหน้าพลันหยุดชะงัก

มันคำรามลั่นพลางหันกลับมา ในปากกว้างดุจชามเลือดมีไอดำปั่นป่วน แม้จะดูเหมือนหมดเรี่ยวแรงแล้ว แต่กลิ่นอายดุร้ายนั้นยังคงน่าสะพรึงกลัว

“เจี๊ยก!”

นกแดงน้อยโจมตีสำเร็จ ก็ไม่ได้คิดจะสู้ต่อ ร่างของมันวูบไหว กลายเป็นสายฟ้าสีทองแดงพุ่งทะยานขึ้น หลบหลีกการโจมตีด้วยความแค้นของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์

“ชิ้ง!”

และในขณะที่ความสนใจของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์อยู่ที่นกแดงน้อย สวีอวี้ก็ได้ปีนขึ้นไปบนต้นไม้โบราณที่แข็งแรงต้นหนึ่งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ร่างกายพุ่งทะยานออกไป ประกายดาบอันแหลมคมฟันลงมาอย่างดุเดือด ฟาดลงบนหัวของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์อย่างแรง

ก้อนเนื้อระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เลือดดำสาดกระเซ็น อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ร้องโหยหวนก้องฟ้า ยังไม่ทันที่มันจะได้โต้กลับ สวีอวี้ก็อาศัยแรงจากการโจมตีพุ่งทะยานออกไป ร่อนลงบนก้อนหินที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตรอย่างมั่นคง

ทั้งคนและนกไม่ได้มีการสื่อสารใดๆ ที่ไม่จำเป็น แต่กลับประสานงานกันอย่างรู้ใจราวกับใจสื่อถึงกัน

อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ อยากจะฉีกคนตรงหน้ากับสัตว์ขนแบนที่อยู่กลางอากาศเป็นชิ้นๆ แต่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ส่งมาจากร่างกายทำให้มันยังคงรักษาสติไว้ได้บ้าง ไม่เหมือนอสูรซากโบราณทั่วไปที่ถูกสัญชาตญาณดุร้ายเข้าครอบงำโดยสมบูรณ์

มันจ้องเขม็งไปที่สวีอวี้ สะบัดหางยักษ์ ต้นไม้ยักษ์หลายต้นพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งเข้าใส่นกแดงน้อยที่อยู่กลางอากาศ

เห็นได้ชัดว่า มันไม่ได้หวังจะสังหารทั้งสองนี้ ขอเพียงสามารถขับไล่พวกเขาให้ถอยกลับไปได้ เพื่อซื้อเวลาหนีกลับไปยังบึงหนองน้ำสีดำก็เพียงพอแล้ว

ทว่า การโจมตีเช่นนี้ในสายตาของนกแดงน้อยนั้นไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง ตอนแรกมันยังเกรงกลัวอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์มีใจคิดจะถอยหนี กลับยิ่งทำให้มันเหิมเกริมมากขึ้น

นกแดงน้อยร้องเสียงยาว กระพือปีกอย่างแรง คลื่นไฟปั่นป่วนรอบตัว กลับพุ่งเข้าใส่ต้นไม้ยักษ์หลายต้นที่พุ่งเข้ามาอย่างท้าทาย ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไว ความเร็วไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย วาดเส้นโค้งที่สวยงาม อ้อมไปทางด้านหลังของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ เปลวไฟสีทองแดงเทกระหน่ำลงมา

เปลวไฟราวกับน้ำตก สาดซัดเข้าใส่ขาหลังที่บาดเจ็บของมันจนท่วมท้น

เมื่อเห็นฉากนี้ มุมปากของสวีอวี้ก็กระตุก เขารู้จักนิสัยของนกแดงน้อยดีเกินไปแล้ว เจ้านี่มันพวกที่ชอบรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่งโดยแท้

หากอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์สู้ตาย ตนเองกับนกแดงน้อยคงต้องหนีไปไกลๆ แน่นอน แต่พอดีว่ามันแสดงท่าทีว่าจะถอยหนี กลับไปกระตุ้นความหยิ่งผยองของนกแดงน้อยให้ไล่ล่าอย่างไม่ลดละ

อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ลากร่างกายที่บาดเจ็บ พุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ส่วนสวีอวี้นั้น ถูกนัยน์ตายักษ์ข้างหนึ่งจับจ้องไว้ หากเขากล้าเข้าใกล้ อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ก็จะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ โดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

“มาถึงที่นี่แล้ว ยังคิดจะไปอีกหรือ?”

สวีอวี้ส่ายหน้า ไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ ร่างกายกระโดดไปมา ราวกับลิงที่คล่องแคล่วว่องไวเคลื่อนที่ผ่านป่า พร้อมกับวางกับดักเถาวัลย์ระหว่างต้นไม้อีกครั้ง

ที่นี่อยู่ห่างจากบึงหนองน้ำสีดำหลายลี้ เขาเพียงแค่ต้องถ่วงเวลาไม่ให้อีกฝ่ายหนีเข้าไปในบึงหนองได้ชั่วครู่ก็พอ

นกแดงน้อยยิ่งหยิ่งผยองมากขึ้นเรื่อยๆ แสงสว่างบนร่างกายไหลเวียน ไม่มีท่าทีอ่อนแอเหมือนตอนแรกเลยแม้แต่น้อย ยิงเปลวไฟสีทองแดงออกมาเป็นระยะๆ ทำให้อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์เดินโซซัดโซเซ ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเลือดลึกไว้บนพื้นดิน

สวีอวี้กำดาบยาวแน่น รอคอยโอกาสอย่างใจเย็น

ตามสภาพของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ในตอนนี้ ต่อให้หนีกลับไปยังบึงหนองน้ำสีดำได้ เกรงว่าก็คงจะเหลือลมหายใจเพียงเฮือกสุดท้าย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยของนกแดงน้อย ย่อมไม่ให้โอกาสมันแน่นอน

อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ดูเหมือนจะยังไม่รู้ตัวว่าตนเองกำลังก้าวเข้าสู่ทางตันทีละก้าว กลับยิ่งร้อนรนมากขึ้น ขาหลังข้างหนึ่งแทบจะควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ความเร็วของมันช้าลงเรื่อยๆ ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ เปลวไฟที่ลุกไหม้อยู่ที่บาดแผลยังคงเผาไหม้เลือดเนื้อของมันอยู่ตลอดเวลา ต่อให้มันใช้พลังปราณโลหิตก็ยากที่จะกดมันไว้ได้

“ใกล้แล้ว!”

แววตาของสวีอวี้เคร่งขรึมลงเล็กน้อย เปลี่ยนมาเป็นกำดาบด้วยสองมือ พลังปราณโลหิตในร่างกายมีเค้าลางว่าจะเดือดพล่าน

“ตูม!”

วินาทีต่อมา พร้อมกับที่ต้นไม้โบราณต้นหนึ่งถูกอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ชนจนหักโค่น เถาวัลย์ขนาดเท่าปากชามหลายสายก็พุ่งทะลุพื้นดินออกมาดุจงูยักษ์ที่ตื่นจากการหลับใหล พันรัดมันไว้

อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ที่เคลื่อนไหวไม่สะดวกอยู่แล้วไม่ทันได้ระวังตัว ก็ถูกเถาวัลย์หลายเส้นนี้พันรัดไว้อย่างแน่นหนา ถึงแม้มันจะดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ด้วยเรี่ยวแรงที่แทบจะหมดสิ้นแล้ว จึงไม่สามารถฉีกกระชากมันให้ขาดได้ในทันที กลับถูกพันรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

“ชิ้ง!”

ลำแสงไฟสีทองแดงสายหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า ฟาดลงบนหัวของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์อย่างแรง กระแทกร่างของมันจนทรุดลงอย่างฉับพลัน ขาหลังแทบจะลอยขึ้นจากพื้น

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง บนดาบมีประกายสีแดงฉานรวมตัวกัน ประกายดาบอันเกรี้ยวกราดพุ่งออกไป ฟาดลงบนท้องที่ค่อนข้างอ่อนนุ่มของมันอย่างแรง

คมดาบฝังลึกเข้าไปในเนื้อหนัง เกิดเป็นเสียงฉีกขาดทุ้มต่ำ โลหิตเหม็นคาวพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์คำรามอย่างน่าเวทนา หางกวาดไปมา แต่เพราะถูกเถาวัลย์รัดไว้ทำให้เคลื่อนไหวเชื่องช้า ทำได้เพียงวาดเงาเลือนรางที่ไร้เรี่ยวแรงในอากาศ ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามให้กับคนหนึ่งคนกับนกหนึ่งตัวได้มากนัก

สวีอวี้อาศัยจังหวะพลิกตัวถอยกลับไป สังเกตการณ์ต่อ

และภายใต้การรุมเร้าของคนหนึ่งคนกับนกหนึ่งตัว ในที่สุดอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ที่ใกล้เคียงระดับราชันย์ตัวนี้ก็ทนไม่ไหว ในตอนที่อยู่ห่างจากบึงหนองน้ำสีดำเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ร่างกายมหึมาของมันก็ล้มครืนลงกับพื้น

ขาหลังข้างหนึ่งถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง บาดแผลหลายแห่งที่ท้องลึกจนเห็นกระดูก อวัยวะภายในก็มองเห็นได้อย่างเลือนราง บนหัวที่น่าเกลียดน่ากลัวยิ่งเป็นสีดำไหม้เกรียม เห็นได้ชัดว่าได้รับการ ‘ดูแล’ จากนกแดงน้อยมาไม่น้อย

เมื่อมองอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ที่ล้มครืนลงกับพื้น สวีอวี้ก็ไม่ได้ผ่อนคลายความระมัดระวัง ยังคงยืนอยู่ข้างหน้า จ้องเขม็งไปที่ร่างมหึมานั้น เพื่อป้องกันไม่ให้มันโต้กลับก่อนตาย

ทว่า รออยู่นาน ประกายดุร้ายในดวงตาของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ก็ค่อยๆ เลือนหายไป ลมหายใจยิ่งรวยรินลง จนกระทั่งหยุดนิ่งโดยสิ้นเชิง

สวีอวี้ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์กำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่นัยน์ตาสีแดงฉานราวกับเลือด ในตอนนี้ก็ค่อยๆ สูญเสียสีสันไป กลายเป็นขุ่นมัว

จนกระทั่งกลิ่นอายของอีกฝ่ายหมดสิ้นไปแล้ว สวีอวี้จึงค่อยๆ เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง ยืนยันว่ามันตายสนิทแล้ว จึงค่อยถอนหายใจยาว บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

นกแดงน้อยร่อนลงบนบ่าของเขาอย่างแผ่วเบา แสงสว่างบนร่างกายสลัวลง เห็นได้ชัดว่าใช้พลังงานไปมาก

สวีอวี้กวาดตามองไปรอบๆ จากนั้นก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เริ่มลงมือจัดการซากศพของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์

อสูรซากโบราณระดับนี้ทั่วร่างล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า ไม่ว่าจะเป็นเลือดเนื้อหรือเกล็ดของมัน ก็เพียงพอที่จะแลกเป็นทรัพยากรจำนวนไม่น้อยได้

“ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ ไม่นึกเลยว่าป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามจะมีอัจฉริยะเช่นนี้อยู่ด้วย”

ในขณะที่สวีอวี้กำลังจะผ่าหัวของอสูรซากโบราณเพื่อเอาแก่นอสูรออกมานั้น เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นมาในที่ที่ไม่ไกลนัก

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง ร่างกายพลันเกร็งแน่น ฟันดาบออกไปอย่างไม่ลังเล ประกายดาบสายหนึ่งพุ่งไปยังที่มาของเสียงอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันร่างของเขาก็ถอยกลับไปทันที

[จบตอน]