บทที่ 361 ที่มาของนักล่าอสูร

บทที่ 361 ที่มาของนักล่าอสูร

สวีอวี้กลับมาที่ถ้ำ เขาอำพรางทางเข้าไว้เล็กน้อย แล้วจึงนั่งลงใกล้ปากถ้ำพลางหลับตาพักผ่อน

ขณะเดียวกัน พลังจิตของเขาก็แผ่ออกไปอย่างเงียบเชียบราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็น ครอบคลุมพื้นที่โดยรอบหลายร้อยเมตร หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็สามารถรับรู้ได้ทันที

เวลาผ่านไปทีละน้อย ทว่านอกถ้ำมีเพียงเสียงลมพัดใบไม้เสียดสีกัน และเสียงคำรามของอสูรซากโบราณที่ดังมาจากที่ไกลๆ เป็นครั้งคราว

สวีอวี้รออย่างอดทน ในที่สุดก็มีอสูรซากโบราณที่ได้กลิ่นคาวเลือดเข้ามาใกล้ อสูรซากโบราณระดับสามสูงราวสองถึงสามเมตรตัวหนึ่งเดินมาถึงข้างศพ หลังจากสังเกตการณ์ซ้ายขวาอยู่ครู่หนึ่ง มันก็เริ่มฉีกทึ้งเลือดเนื้อของนักรบระดับห้าอย่างตะกละตะกลาม

สวีอวี้ไม่ได้ลงมือ ปล่อยให้มันกินต่อไป สีหน้าของเขาไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เมื่อครั้งที่เขามาถึงดินแดนรกร้างแห่งนี้ครั้งแรก ภาพเช่นนี้จะทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ ถึงขั้นคลื่นไส้ แต่ตอนนี้เขาชินชากับมันไปแล้ว

ในพริบตา อสูรซากโบราณระดับสามตัวนั้นก็ฉีกทึ้งศพจนแหลกเหลว เลือดเนื้อกระจายเกลื่อน เพียงชั่วครู่ มันก็จัดการจนไม่เหลือซาก แม้แต่เศษเนื้อบนพื้นดินก็เลียจนเกลี้ยง

จนกระทั่งดึกสงัด แสงจันทร์ถูกเมฆหนาบดบัง รอบข้างตกอยู่ในความมืดมิด

สวีอวี้พลันลืมตาขึ้น สายตามองออกไปนอกถ้ำ ในขอบเขตการรับรู้ทางพลังจิตของเขา มีร่างหนึ่งกำลังแอบย่องเข้ามาใกล้ เขาดูระมัดระวังเป็นพิเศษ การเคลื่อนไหวแผ่วเบา ไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ

คนผู้นั้นดูเหมือนจะได้กลิ่นคาวเลือดที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ หลังจากแยกแยะอยู่ครู่หนึ่ง ก็พุ่งไปยังทิศทางที่ศพของพี่หงเคยอยู่

สายตาของนักรบระดับสี่นั้นเหนือกว่าคนธรรมดามาก แม้จะมีเพียงแสงจันทร์จางๆ ก็ยังมองเห็นเศษผ้าขาดๆ และเศษกระดูกที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นได้อย่างชัดเจน

“นี่มัน… เสื้อผ้าของพี่หง พี่หงตายแล้วงั้นหรือ?!”

ยอดฝีมือระดับสี่คนนั้นหยิบชายเสื้อขึ้นมา เมื่อเห็นลวดลายที่คุ้นเคย สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง แววตาฉายความไม่อยากเชื่อออกมา

พี่หงเป็นถึงยอดฝีมือระดับห้า แม้แต่อสูรซากโบราณที่ใกล้เคียงระดับราชันย์ตัวนั้น ก็อาจจะไม่สามารถรั้งเขาไว้ได้

ทว่า ยอดฝีมือเช่นนี้ กลับต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถ ถึงขั้นไม่เหลือแม้แต่กระดูก!

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ หายใจหอบถี่ ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่แน่นอน

จากร่องรอยแล้ว ศพของพี่หงเห็นได้ชัดว่าถูกอสูรซากโบราณกัดกินจนหมดสิ้น แต่สาเหตุการตายที่แท้จริงของเขาคืออะไรกันแน่?

หรือว่าในบริเวณนี้ยังมีอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งกว่าอยู่อีก?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของคนผู้นั้นก็พลันเปลี่ยนไป ไม่กล้าลังเลอีกต่อไป ตั้งใจจะหันหลังกลับจากไป

“ชิ้ง!”

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะจากไปนั้นเอง จิตใจของเขาก็พลันเหม่อลอย เสียงแหวกอากาศอันแผ่วเบาก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อเขารู้สึกตัวอีกที คมดาบอันเย็นเยียบก็จ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว

“ใคร!”

สีหน้าของคนผู้นั้นเปลี่ยนไปอย่างตกใจ ตะโกนเสียงเข้ม แต่กลับไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เหงื่อเย็นไหลซึมลงมาจากขมับ

เขาไม่สงสัยเลยว่าหากตนเองคิดจะหนีออกจากระยะของคมดาบ วินาทีต่อมาหัวของตนเองก็จะหลุดออกจากบ่า

“เป็นแกเองรึที่ฆ่าพี่หง?!”

เสียงของนักรบระดับสี่คนนี้สั่นเครืออยู่บ้าง อยากจะมองให้ชัดว่าคนที่คุกคามตนเองคือใคร แต่ก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน

“ฉันถาม นายตอบ ถ้าพูดมากอีกครึ่งคำ…”

เสียงอันเย็นเยียบดังมาจากข้างหลัง ทำให้เขาราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ทำได้เพียงแข็งใจตอบรับ ไม่กล้าแม้แต่จะพยักหน้า

“พวกนายเป็นใคร ไม่ยอมอยู่ในป้อมปราการดีๆ มาทำอะไรในอาณาเขตของฉัน?”

สวีอวี้ควบคุมกล้ามเนื้อที่คอให้ขยับเล็กน้อย จงใจเปลี่ยนเสียงของตนเอง ทำให้เสียงของเขาดูแหบพร่าและแก่ชราขึ้นเล็กน้อย

“ท่านเป็นนักล่าอสูรงั้นหรือ?!”

ร่างกายของคนผู้นั้นสั่นเทา คำพูดเพิ่งจะหลุดออกจากปาก ก็รู้สึกได้ว่าความเย็นเยียบที่ลำคอทวีขึ้นอีกเท่าตัว เขาจึงรีบหุบปากฉับพลัน

ว่ากันว่า มีผู้แข็งแกร่งบางคนที่เกลียดชังการแก่งแย่งชิงดีกันระหว่างกลุ่มอิทธิพลต่างๆ จึงได้ละทิ้งป้อมปราการไปใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังในแดนร้าง

พวกเขาหาเลี้ยงชีพด้วยการล่าอสูรซากโบราณ ฝีมือลึกล้ำ และระแวดระวังผู้ที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของตนเองอย่างยิ่ง

คนเหล่านี้ ก็คือที่มาของ “นักล่าอสูร” ในยุคแรกๆ แตกต่างจากนักล่าอสูรในสมาคมนักล่า นักล่าอสูรเหล่านี้อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์โดยสิ้นเชิง ไม่ผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์ใดๆ และไม่ต้องรับผิดชอบต่อผู้ใด

นี่ก็คือเหตุผลที่ว่า เหตุใด “นักล่าอสูร” ที่ได้รับการขึ้นทะเบียนในป้อมปราการต่างๆ จึงมักถูกเรียกว่านักล่าค่าหัว แทนที่จะถูกเรียกว่านักล่าอสูร

ในใจของผู้แข็งแกร่งหลายคน นักล่าอสูรที่แท้จริง มีอยู่เพียงในตำนานของแดนร้างเท่านั้น

คนผู้นี้ไม่คาดคิดเลยว่า ตนเองจะบังเอิญได้พบกับตัวตนเช่นนี้เข้า

“ท่านครับ ผมเป็นองครักษ์ของตระกูลซ่างกวน ได้รับคำสั่งให้มาปฏิบัติภารกิจ ไม่มีเจตนาล่วงเกินท่านอย่างแน่นอน ขอท่านโปรดไว้ชีวิตด้วย”

หลังจากที่คนผู้นั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบอธิบายที่มาของตนเองทันที

ทว่า เสียงเพิ่งจะขาดคำ ดาบยาวที่คอก็ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกครึ่งส่วน กรีดผิวหนังจนขาดได้อย่างง่ายดาย สัมผัสอันเย็นเยียบนั้นทำให้เขาร่างกายแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย “ท่าน… ท่านครับ… ที่ผมพูดเป็นความจริงทุกประการ”

“คิดว่าผู้เฒ่าไม่สนใจเรื่องทางโลกแล้วจะไม่รู้อะไรเลยอย่างนั้นหรือ?”

สวีอวี้หัวเราะเยาะออกมา เขามองออกว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะเข้าใจอะไรผิดไป แต่เพื่อให้แน่ใจว่าเนื้อหาที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริง เขาก็ยังคงใช้เสียงที่แก่ชราต่อไป “นี่คือเขตของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม ตระกูลซ่างกวนเล็กๆ นี่ คิดจะยื่นมือเข้ามาในเขตนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

“ท่านครับ โปรดให้ผมอธิบาย…”

นักรบระดับสี่คนนี้กลืนน้ำลายอย่างสั่นเทา แม้จะไม่กล้าผ่อนคลาย แต่ในใจก็โล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ยอมฟังเขาอธิบาย

ในสายตาของอีกฝ่าย ตระกูลซ่างกวนกลับถูกพูดถึงอย่างดูแคลนถึงเพียงนี้ ดูท่าแล้ว ก่อนที่อีกฝ่ายจะมาเป็นนักล่าอสูร คงจะมีที่มาที่ไปที่ยิ่งใหญ่มาก!

จากนั้น เขาก็เล่าเรื่องที่ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามสามารถผ่านพ้นคลื่นอสูรมาได้ และเมื่อเปิดประตูมิติ ก็พบว่าอีกฟากหนึ่งคือเขตระดับปิ่ง

“โอ้? ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าไม่ไปแย่งชิงทรัพยากรในแดนอสูร แต่กลับมาทำอะไรในอาณาเขตของผู้เฒ่า?”

แววตาของสวีอวี้เย็นเยียบลงเรื่อยๆ เป็นตระกูลซ่างกวนจริงๆ!

เพียงแค่เพราะเคยพบหน้ากันครั้งเดียว ก็จะเอาเขาให้ถึงตาย ถึงขั้นส่งยอดฝีมือระดับห้ากับนักรบระดับสี่อีกหลายคนมา ซ่างกวนชิงเหยียนนี่ช่างใจกว้างเสียจริง!

“นี่…”

ลูกกระเดือกของคนผู้นั้นขยับขึ้นลง ดูเหมือนจะไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยเนื้อหาของภารกิจ แต่ก็ไม่กล้าปิดบัง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อรู้สึกได้ว่าคนที่อยู่ข้างหลังเริ่มจะไม่พอใจแล้ว เขาจึงพูดต่อว่า “เรียนตามตรง พวกเรามาครั้งนี้ได้รับคำสั่งจากคุณชายให้มาไล่ล่าศัตรู เพียงแต่คนผู้นั้นเจ้าเล่ห์นัก อีกทั้งยังเก่งกาจในการซ่อนตัว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่พบร่องรอยของเขา”

“พวกนายไม่มีเข็มทิศตรวจจับกลิ่นอายหรอกหรือ?”

สวีอวี้หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

คำพูดนี้ทำให้อีกฝ่ายตกตะลึงไป เข็มทิศติดตามกลิ่นอายพลังปราณโลหิตที่ว่านั่น เป็นสิ่งที่ผู้ใหญ่ในตระกูลซ่างกวนท่านหนึ่งบังเอิญไปเจออักขระยันต์บนอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งในแดนอสูรเมื่อครึ่งปีก่อนแล้วนำมาวิจัยต่อยอดขึ้นมา

นักล่าอสูรคนนี้รู้เรื่องนี้อย่างละเอียดได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“คนที่พวกนายไล่ล่า ชื่อสวีอวี้ ใช่หรือไม่?”

เสียงจากข้างหลังดังขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ม่านตาของคนผู้นั้นก็หดวูบ เขาหันขวับกลับไปมองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“ฉึก!”

ในชั่วขณะที่เขามองเห็นใบหน้าอันอ่อนเยาว์นั้นได้อย่างชัดเจน ประกายดาบก็พลันสว่างวาบขึ้น พร้อมกับโลหิตสดที่สาดกระเซ็น

[จบตอน]