บทที่ 356 สำแดงเดชอันเกรียงไกร

บทที่ 356 สำแดงเดชอันเกรียงไกร

“เจ้าตัวนี้ ทำไมมันถึงเร็วขนาดนี้?”

สวีอวี้เร่งความเร็วของตนจนถึงขีดสุด ร่างแทบจะกลายเป็นเงาเลือนราง แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงก็คือ หลังจากอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ตัวนั้นออกจากบึงหนองมาแล้ว ความเร็วของมันกลับไม่ลดลงเพราะสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย มันวิ่งตะบึงราวกับอยู่บนพื้นราบ ความเร็วไม่ตกเลยแม้แต่นิดเดียว กลับยิ่งไล่ตามเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นเหม็นเน่าคาวคลุ้งแทบจะปะทะต้นคอของเขาอยู่รอมร่อ

“โลหิตเดือดพล่าน!”

สวีอวี้คำรามในใจ พลังปราณโลหิตในร่างกายพลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที ความเร็วที่กำลังจะถูกไล่ตามทันก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ร่างของเขาราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง พุ่งทะยานไปข้างหน้า

“ปัง!”

อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์พุ่งเข้าชนกองหินยักษ์อย่างจัง เศษหินกระเด็นกระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง แรงกระแทกมหาศาลทำให้ต้นไม้โดยรอบหักโค่นระเนระนาด จากนั้นมันก็ใช้ขาหลังดีดตัวทะยานขึ้น ร่างกายมหึมากลับบิดตัวกลางอากาศอย่างฉับพลัน เปลี่ยนทิศทางแล้วไล่ตามต่อไป

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ม่านตาของสวีอวี้ก็หดเล็กลง เขาทำได้เพียงเค้นพลังเร่งความเร็วจนถึงขีดสุด แต่ก็ไม่กล้าออกห่างจากบริเวณบึงหนองมากเกินไป เกรงว่านกแดงน้อยจะยังไม่ทันได้ของที่ต้องการ เจ้าตัวนี้ก็จะรีบกลับไปเสียก่อน

แต่ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินความดุร้ายของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ตัวนี้ต่ำเกินไป มันราวกับถูกเขายั่วยุจนคลั่ง หรืออาจจะรู้สึกว่าพลังปราณโลหิตของเขาเป็นอาหารโอชะ มันจึงไม่มีทีท่าว่าจะละความพยายามแม้แต่น้อย แสงสีเลือดในดวงตาของมันยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น

ในขณะเดียวกัน นกแดงน้อยก็พรางรัศมีของตนเอง แอบย่องเข้าไปในใจกลางบึงหนอง ด้วยการรับรู้ที่เฉียบแหลม กรงเล็บทั้งสองข้างของมันก็จ้วงลึกลงไปในโคลน โคลนด้านล่างพลันถูกแหวกออก ลำแสงเรืองรองสายหนึ่งสาดส่องออกมาจากใต้โคลน ทันทีที่มันอ้าปากเล็กๆ ของมัน ไอสีดำสายหนึ่งก็ถูกสูดเข้าไปในร่างกาย

แววตาของนกแดงน้อยฉายแววเจ็บปวดออกมา ร่างของมันสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดราวกับถูกกรดกัดกร่อนกระดูก แต่แววตาของมันกลับยิ่งสว่างไสวขึ้น ขนปีกของมันสั่นระริกทั้งที่ไร้ลมพัดผ่าน

หลังจากสูดไอสีดำสายแรกเข้าไปในร่างกาย ดูเหมือนว่ามันจะติดใจในรสชาติ จึงแหวกโคลนสีดำด้านล่างต่อไป ไอสีดำสายแล้วสายเล่าถูกมันสูบเข้าไปในร่างอย่างตะกละตะกลาม

“วึ่ง…”

เมื่อไอสีดำที่สูบเข้าไปในร่างกายมีมากขึ้นเรื่อยๆ ใต้ขนปีกของนกแดงน้อยก็เริ่มมีเส้นแสงสีดำอันลึกลับปรากฏขึ้นมาจางๆ แต่ในขณะที่มันกำลังจะแผ่ขยายออกมา ก็เหมือนไปกระทบกับม่านพลังที่มองไม่เห็น หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน แล้วหดกลับเข้าไปในร่างกายของมันอย่างรวดเร็ว

“ท่านปู่แดง เสร็จหรือยัง?”

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดสวีอวี้ก็อดรนทนไม่ไหวตะโกนขึ้นมา เพื่อส่งสัญญาณให้นกแดงน้อยรู้ว่าเขาใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว

การใช้ “โลหิตเดือดพล่าน” นั้นสูบฉีดพลังของเขาอย่างมหาศาล แม้จะอาศัยการเปลี่ยนพลังงานเพื่อชดเชยพลังปราณโลหิตที่ขาดหายไปได้อย่างรวดเร็ว แต่การระเบิดพลังอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาเกือบห้านาที ก็ทำให้เส้นชีพจรของเขารู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนราวกับถูกไฟเผา หากยังคงอยู่ในสภาพนี้ต่อไป เกรงว่าจะทำให้เส้นชีพจรได้รับความเสียหายอย่างถาวร

“เจี๊ยก!”

สิ้นเสียงของสวีอวี้ เสียงร้องใสกังวานเสียงหนึ่งก็ดังมาจากทางบึงหนอง

จากเสียงร้องนี้ สามารถรับรู้ได้ถึงความยินดีและตื่นเต้นที่แฝงอยู่ในนั้น ดูเหมือนว่ามันจะได้พลังงานดาวมาสมใจแล้ว

สวีอวี้ลอบยินดีในใจ โชคดีที่ความพยายามของเขาไม่สูญเปล่า เกือบจะต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่เสียแล้ว

“โฮก!”

อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์คำรามสนั่นหวั่นไหว อ้าปากกว้างดุจอ่างโลหิตคำรามก้อง เมื่อโจมตีพลาดเป้า มันกลับหยุดร่างลง ราวกับจะละทิ้งการไล่ล่ามดปลวกตรงหน้าชั่วคราว สายตาของมันพลันจ้องไปยังทิศทางของบึงหนอง

“แย่แล้ว!”

สีหน้าของสวีอวี้พลันเปลี่ยนไป ทุกครั้งที่นกแดงน้อยกลืนกินพลังงานดาวเข้าไป มันจะเข้าสู่สภาวะหลับใหลเป็นระยะเวลาหนึ่ง สภาพของมันในตอนนี้คงอ่อนแออย่างยิ่ง หากถูกอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์เจอเข้า เกรงว่าคงไม่อาจหนีรอดไปได้

ร่างกายมหึมาของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์พลันหันกลับ มันเตรียมจะพุ่งกลับไปยังบึงหนอง

“เจ้าสัตว์เดรัจฉาน มาไล่ตามปู่ของแกสิ!”

สวีอวี้คำรามอย่างโกรธเกรี้ยว แปลงพลังงานอีกสิบแต้มเป็นพลังปราณโลหิตในทันที กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพลันไหลผ่านไปทั่วร่าง เส้นชีพจรที่เคยเจ็บปวดแสบร้อนก็ราวกับได้รับการปลอบประโลมจนผ่อนคลายลง เขาใช้ปลายเท้าดีดตัวขึ้น ร่างกายพลันพุ่งทะยานออกไป มุ่งไปยังทิศทางของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์

“ชิ้ง!”

ในตอนนี้ สวีอวี้ไม่คิดออมมืออีกต่อไป เขาโคจรพลังปราณโลหิตสุดกำลัง บนดาบยาวปรากฏเปลวไฟสีแดงฉานลุกโชนขึ้นมา เมื่อเขากำดาบด้วยสองมือแล้วฟันลงไปอย่างเดือดดาล ประกายดาบสีเลือดสาดส่องราวกับน้ำตกโลหิต กลายเป็นประกายดาบสีแดงฉานยาวเกือบหนึ่งจั้ง ฉีกกระชากอากาศ พุ่งเข้าใส่ขาหลังของจระเข้ยักษ์พร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม

“ฉับ!”

ประกายดาบที่ราวกับน้ำตกโลหิตฟันเข้าใส่ขาหลังของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาเตอะ เกิดเป็นเสียงเสียดสีที่ชวนให้เสียวฟัน ประกายไฟสาดกระเซ็น

“ฉึก!”

ครั้งนี้ สวีอวี้ทุ่มเทพลังปราณโลหิตเกือบทั้งหมดลงไป อีกทั้งยังอาศัยแรงส่งจาก “โลหิตเดือดพล่าน” ในที่สุดก็สามารถสร้างบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกไว้บนขาของมันได้ โลหิตสีดำเหม็นคลุ้งไหลทะลักออกมา

“โฮก!”

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่าง อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์คำรามอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น ดวงตาสีแดงฉานของมันจ้องเขม็งไปที่สวีอวี้ เปี่ยมล้นด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่ง

มันล้มเลิกความคิดที่จะกลับไปยังบึงหนอง ร่างกายมหึมาของมันสะบัดอย่างแรง หางยาวราวกับแส้เหล็กฟาดเข้าใส่สวีอวี้ด้วยพละกำลังมหาศาล

โชคดีที่สวีอวี้เตรียมตัวไว้แล้ว ทันทีที่ประกายดาบได้ผล เขาก็รีบถอยร่นอย่างรวดเร็ว หลบหลีกการโจมตีที่ร้ายแรงนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด เพียงแค่ถูกแรงลมอันน่าสะพรึงกลัวกวาดผ่าน ร่างของเขาก็ถูกซัดกระเด็นออกไปไกลหลายจั้ง อวัยวะภายในราวกับถูกค้อนหนักทุบ เขารู้สึกถึงรสคาวหวานในลำคอ ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง

เขากัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง อาศัยแรงส่งจากการถูกซัด ม้วนตัวไปกับพื้นเพื่อสลายแรงกระแทก ก่อนจะใช้ดาบยาวในมือค้ำยันพื้นพยุงร่างให้ลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล

“ปัง!”

หางยาวของจระเข้ยักษ์ฟาดลงบนพื้นดินที่ว่างเปล่า ทำให้พื้นดินแตกออกเป็นร่องลึกยาวหลายเมตร ดินโคลนสาดกระเซ็น

“ท่านปู่แดง รีบหนีเร็ว!”

สวีอวี้ตะโกนลั่น เมื่อเห็นว่าจระเข้ยักษ์กำลังจะหันกลับมา เขาก็กัดฟันฝืนทนความเจ็บปวดรุนแรง ใช้ปลายเท้าดีดตัวขึ้น ร่างกายพุ่งทะยานเข้าไปในป่าด้านหลัง

“เจี๊ยก!”

ในขณะเดียวกัน เสียงนกร้องอันแหลมคมก็ดังขึ้นก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้า ลำแสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากใจกลางบึงหนอง

สวีอวี้หันกลับไปมองแวบหนึ่ง แต่กลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า รอบตัวของนกแดงน้อยมีรัศมีสีทองจางๆ ห่อหุ้มอยู่ ดูสูงส่งและสุขุมกว่าแสงสีแดงฉานก่อนหน้านี้ ปีกของมันเมื่อกางออกมีความกว้างถึงครึ่งจั้ง

มันร้องเสียงใส แสงแห่งการเผาผลาญสวรรค์ลุกโชนขึ้นในดวงตาของมัน ก่อนจะพุ่งดิ่งลงมา เปลวเพลิงที่เจือประกายสีทองสายหนึ่งพ่นออกมาจากปาก ราวกับมังกรเพลิงสีทองแดงขนาดเล็กที่พุ่งตรงเข้าใส่อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์

ที่ใดก็ตามที่เปลวเพลิงพาดผ่าน อากาศก็ถูกเผาไหม้จนบิดเบี้ยว เกิดเสียงดังฉ่าๆ พื้นดินไหม้เกรียมเป็นสีดำ พืชพรรณที่อยู่ใกล้เคียงถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านก่อนที่เปลวเพลิงจะทันตกลงมาถึง

“ปัง!”

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของสวีอวี้ มังกรเพลิงสีทองแดงพุ่งกระแทกศีรษะของอสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์อย่างจัง เกิดเป็นเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

อสูรซากโบราณจระเข้ยักษ์ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ศีรษะมหึมากระแทกลงกับพื้นอย่างจัง พื้นดินโดยรอบไหม้เกรียมเป็นสีดำ ปรากฏรอยแตกร้าวแผ่ขยายไปทั่ว

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง มองภาพนี้อย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

นกแดงน้อยกางปีกบินนิ่งอยู่กลางอากาศ เปลวไฟสีทองล้อมรอบราวกับเทพปักษีจุติลงมา ขนปีกพลิ้วไหว แผ่กลิ่นอายลึกล้ำดุจห้วงเหวและแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมาจางๆ

นี่มันยังเป็นนกแดงน้อยที่ขี้ขลาดตาขาวตัวนั้นอยู่อีกหรือ?

สวีอวี้ขยี้ตาของตนเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ แต่ยังไม่ทันที่เขาจะหายตกตะลึง รัศมีบนร่างของมันก็หรี่แสงลงอย่างรวดเร็ว ร่างกายของมันก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ขนาดเท่าฝ่ามือในพริบตา กระพือปีกบินมาหาเขา ก่อนจะร่วงหล่นลงในอ้อมอกของเขาอย่างหมดแรง

[จบตอน]