บทที่ 351 ลูกคนนี้นี่นะ

บทที่ 351 ลูกคนนี้นี่นะ

“มีอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มีก็กลับไปฝึกฝนต่อเถอะ”

สวีอวี้ยืนขวางประตูถาม

ด้านหลัง มารดาของสวีเอ่ยตำหนิ “ลูกคนนี้นี่นะ พูดจาอะไรกัน!”

ช่วงหลังมานี้เธอยิ่งรู้สึกว่าชีวิตมีความหวังมากขึ้น แม้ว่าจะยังคงลำบากอยู่ แต่ก็ดีกว่าตอนที่ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างหวาดผวาในเขตผู้ลี้ภัย มีมื้อกินไม่มีมื้อกินมากนัก

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ลูกชายของเธอนับวันยิ่งมีความสามารถมากขึ้น แต่กลับทื่อเป็นสากกะเบือไปหน่อย มีสาวๆ ดีๆ มาอยู่ตรงหน้าตั้งหลายคนก็ไม่เคยเหลียวแลเลย

นี่ไง มาอีกคนแล้ว เป็นเด็กสาวที่ดูน่ารักน่าเอ็นดู แต่ลูกชายของเธอกลับทำหน้าเย็นชาไล่เธอไปข้างนอก อยากจะเข้าไปบิดหูสั่งสอนเขาดีๆ จริงๆ

สมัยก่อนตอนอยู่ที่เขตผู้ลี้ภัย จะแต่งงานมีภรรยาสักคน เขายังต้องดูว่าคุณทำงานได้ไหม ร่างกายแข็งแรงหรือเปล่า จะปกป้องครอบครัวได้ไหม

ตอนนี้ชีวิตดีขึ้นแล้ว ยิ่งควรจะรู้จักทะนุถนอมวาสนาดีๆ เช่นนี้

“รีบเข้ามานั่งก่อนสิจ๊ะ ลูกคนนี้นิสัยไม่ดี หนูอย่าไปถือสาเขาเลยนะ”

มารดาของสวีมีท่าทีอบอุ่นยิ่งนัก สมัยก่อน เวลาเห็นเด็กสาวที่แต่งตัวดี มีกิริยาสูงส่งเช่นนี้ เธอยังไม่กล้าพูดด้วยซ้ำ กลัวว่าจะเผลอไปล่วงเกิน

แต่ตอนนี้ลูกชายของเธอมีอนาคตไกลขึ้น เธอก็ค่อยๆ มีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง

“ไม่ต้องแล้วค่ะ ฉัน...ยังมีภารกิจต้องทำ ต้องรีบกลับสถาบัน”

เซี่ยฟางมองเห็นความไม่พอใจของสวีอวี้ ในใจก็ถอนหายใจเบาๆ รอยยิ้มดูฝืนเล็กน้อย “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ฉันก็ไม่รบกวนแล้วค่ะ”

เธอหันหลังเดินจากไป เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าโควตานักศึกษาพิเศษนั้นมีค่าเพียงใดสำหรับหนุ่มสาวจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ความหวังดีของตัวเองแท้ๆ ทำไมเจ้าหมอนี่ถึงไม่รับน้ำใจเลย?

ถ้ารู้อย่างนี้ให้เซี่ยซื่อเป็นคนเอาโควตานี้มาให้ก็ดีแล้ว!

เมื่อนึกถึงเซี่ยซื่อ เซี่ยฟางก็เกิดอาการคันไม้คันมือขึ้นมาทันที

ดูเหมือนเขาจะกำลังฝึกฝน ‘คัมภีร์กระดูกเหล็ก’ ของตระกูลเซี่ยอยู่ อย่างไรเสียเขาก็ต้องหาคนมาเป็นคู่ซ้อมอยู่แล้ว ให้ตัวเองช่วยลงไม้ลงมืออีกสักแรงจะเป็นไรไป?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยฟางก็ไม่ได้คิดถึงท่าทีของสวีอวี้อีกต่อไป รีบเดินไปยังบ้านพักของตระกูลเซี่ย

...

ณ เวลานี้ ในคฤหาสน์ของตระกูลเซี่ย

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นทุกวี่ทุกวัน จนกระทั่งบริเวณใกล้เคียงเกิดข่าวลือว่า ตระกูลเซี่ยมุ่งมั่นที่จะครอบครองส่วนแบ่งของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามให้ได้ เพื่อการนี้จึงจับคนมาทรมานไปแล้วไม่รู้กี่คน ทุกวันจะมีการลงโทษอย่างโหดเหี้ยม เสียงกรีดร้องดังทะลุกำแพงสูงออกมา ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกขวัญผวา

ที่ทำให้พวกเขาไม่เข้าใจคือ หน่วยพิทักษ์เมืองกลับเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ ไม่เคยเข้ามาสอบถามเลย

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เซี่ยซื่อก่อความผิดร้ายแรงในสถาบันแล้วกลับไม่เคยถูกลงโทษ ก็อดไม่ได้ที่จะทำให้คนครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

หรือว่าในป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามนี้ ตระกูลเซี่ยจะทะยานขึ้นฟ้า กลายเป็นกลุ่มอิทธิพลที่ยิ่งใหญ่รองจากสถาบันยุทธะแล้วจริงๆ?

ณ ขณะนี้ ท่านผู้เฒ่าเซี่ยจิ้งอวิ๋นนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ในห้องโถงใหญ่ ในหูได้ยินเสียงกรีดร้องที่ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย แต่เขากลับไม่รู้สึกว่ามันหนวกหู ตรงกันข้ามกลับรู้สึกพึงพอใจเสียด้วยซ้ำ

สมัยก่อนเขาเคยสงสารหลานชายคนนี้ที่ต้องทนทุกข์ ทุกครั้งที่พ่อของเขาสั่งสอน เขาจะออกหน้าขัดขวาง

ตอนนี้เซี่ยซื่อโตแล้ว เสียงกรีดร้องยังดังฟังชัด ตระกูลเซี่ยมีผู้สืบทอดแล้ว!

“ท่านผู้เฒ่า ทางประมุขตระกูลส่งข่าวมาว่า ช่วงนี้ตระกูลซุนเคลื่อนไหวในป้อมปราการหมายเลขสี่สิบหกมากขึ้นเรื่อยๆ เกรงว่าอีกไม่กี่วันนี้คงจะมีการเคลื่อนไหว”

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องโถงอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าเซี่ยมองมา ก็ไม่กล้าลังเล รีบกล่าวขึ้นทันที

“ไม่เป็นไร”

สีหน้าของเซี่ยจิ้งอวิ๋นไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย กล่าวอย่างเฉยเมย

“ไม่ใช่แค่นั้น...”

ชายวัยกลางคนถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวต่อ “นอกจากนี้ กิจการของตระกูลเราในป้อมปราการอื่นๆ ก็ถูกตระกูลซุนกดดัน โดยเฉพาะกิจการในป้อมปราการหมายเลขหกสิบ ถูกตระกูลซุนร่วมมือกับกลุ่มอิทธิพลอื่นอีกสามกลุ่มกัดกินไปเกือบหมดแล้ว”

ในที่สุดเซี่ยจิ้งอวิ๋นก็นั่งตัวตรงขึ้น มองมาที่เขาแล้วถาม “เสี่ยวเหลยจื่อร้อนใจแล้วรึ?”

“ไม่ครับ ประมุขตระกูลบอกว่าแค่รักษาส่วนแบ่งทรัพยากรในแดนอสูรไว้ก็พอ”

ชายวัยกลางคนชะงักไปครู่หนึ่งแล้วตอบ

“เขายังไม่รีบร้อน แล้วเจ้าร้อนใจอะไร?”

เซี่ยจิ้งอวิ๋นถลึงตาใส่เขา ช่างน่ารำคาญเสียจริง ไปดูสภาพน่าอนาถของหลานชายเสียยังจะเจริญตาเจริญใจกว่า

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ของท่านผู้เฒ่า ชายวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงไป สถานการณ์ร้ายแรงถึงเพียงนี้ ทำไมเสาหลักทั้งสองคนนี้ถึงดูไม่กังวลเลย?

“เฒ่าสาม เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ในขณะที่เขากำลังร้อนใจอยู่นั้น ท่านสามเซี่ยก็เดินเข้ามาจากสวนหลังบ้านพลางลูบมือของตน เขาจึงขมวดคิ้วถามขึ้นทันที

“เจ้าหนูนั่นหนังหนาเนื้อเหนียว ทำเอามือข้าเจ็บไปหมด”

ท่านสามเซี่ยสบถพลางสะบัดมือ แต่บนใบหน้ากลับมีความยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้

เวลาผ่านไปไม่ถึงยี่สิบวัน เจ้าหนูเซี่ยซื่อคนนี้ก็ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง จากที่ตอนแรกอ่อนแอจนทนไม่ไหว ตอนนี้กลับสามารถรับพลังเจ็ดส่วนของเขาได้นานถึงครึ่งก้านธูปโดยไม่ล้มลง ความก้าวหน้าเช่นนี้เรียกได้ว่ารวดเร็วดั่งเทพ

ไม่รู้ว่าเขาถูกอะไรกระตุ้นเข้า เปลี่ยนจากความเกียจคร้านในอดีตไปโดยสิ้นเชิง ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน แค่ร้องโหยหวนไปหน่อย แต่ยิ่งโหยหวน เขาก็ยิ่งตื่นเต้น

“ข้าไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ ข้าพูดถึงท่าทีของประมุขตระกูลกับท่านผู้เฒ่า ตอนนี้ตระกูลซุน...”

คนผู้นั้นถอนหายใจเบาๆ ความก้าวหน้าของเซี่ยซื่อเขาก็เห็นอยู่กับตา เพียงแต่ ต่อให้เขาฝึกฝน ‘คัมภีร์กระดูกเหล็ก’ จนสำเร็จแล้วจะเป็นอย่างไร? หากไม่ทะลวงผ่านระดับหก ก็ไม่อาจกลายเป็นยอดฝีมือที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง

มีเพียงการกลายเป็นนักรบระดับหกเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์ปกครองดินแดน และหากต้องการให้กลุ่มอิทธิพลอื่นเกรงกลัว ก็ยังต้องก้าวหน้าต่อไปอีกขั้น!

และสิ่งเหล่านี้สำหรับเซี่ยซื่อแล้ว ยังคงห่างไกลเกินไป

ท่านสามเซี่ยเหลือบมองเขา ส่ายหน้าแล้วกล่าว “เฒ่าห้า มองการณ์ไกลหน่อยสิ การต่อสู้แย่งชิงในป้อมปราการเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น สนามรบที่แท้จริงคือแดนอสูรต่างหาก”

“ตราบใดที่เรารักษาฐานที่มั่นในแดนอสูรไว้ได้ ตระกูลเซี่ยย่อมอยู่ในสถานะที่ได้เปรียบ แล้วจะไปกลัวอะไรกับการสูญเสียเพียงชั่วคราวเช่นนี้?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฒ่าห้าก็ชะงักไป

นี่คือเหตุผลที่ท่านผู้เฒ่าเซี่ยและประมุขตระกูลมีท่าทีเช่นนี้หรือ?

แต่ว่านั่นก็เป็นทรัพยากรเหมือนกันนะ!

แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับทรัพยากรที่ได้รับจากในแดนอสูร แต่หากไม่มีกิจการภายนอกคอยสนับสนุน จะเอาอะไรมาเป็นค่าใช้จ่ายในการเข้าสู่แดนอสูร?

เขาคิดไม่ตก

“พอแล้ว ต่อไปอย่ามาพูดเรื่องตระกูลซุนต่อหน้าท่านผู้เฒ่าอีก พวกเขาไม่มีหลักฐานอยู่ในมือ ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว”

ท่านสามเซี่ยโบกมือ ดื่มน้ำไปหลายอึกใหญ่ แล้วก็เดินกลับไปยังสวนหลังบ้านอีกครั้งด้วยท่าทางกระเหี้ยนกระหือรือ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฒ่าห้าก็ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ

ในสายตาของเขา การเปิดศึกกับตระกูลซุนนั้นมีราคาที่ต้องจ่ายสูงเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่สถานการณ์ที่นี่ยังไม่ชัดเจน ใครจะไปรู้ว่าตระกูลเซี่ยจะสามารถยืนหยัดในป้อมปราการแห่งนี้ได้หรือไม่

“ท่านอาห้า เซี่ยซื่อยังฝึกฝนอยู่หรือคะ?”

ในขณะนั้น ก็มีเสียงใสดังกังวานขึ้น

เฒ่าห้าเห็นว่าคนที่มาคือเซี่ยฟาง ก็ชี้ไปที่สวนหลังบ้าน

เซี่ยฟางพยักหน้า รีบเดินไปยังสวนหลังบ้าน

"ใช้กระบี่เหรอ? เจ้าหมอนั่นคงจะทนไม่ไหวหรอก ใช้หมัดกับเท้าดีกว่า"

ตั้งแต่ที่ตนเองเดินเข้ามาจนถึงตอนนี้ กลับไม่ได้ยินเสียงกรีดร้องของเขาเลย หรือว่าเขาแอบอู้?

ไม่ต่างจากเซี่ยซื่อมากนัก หนุ่มสาวในกลุ่มอิทธิพลอื่นๆ ก็เร่งฝึกฝนในช่วงเวลานี้เช่นกัน เพื่อที่จะได้แย่งชิงผลประโยชน์ให้แก่ครอบครัวของตนเองมากขึ้นในการเปิดประตูแดนอสูรครั้งต่อไป สำหรับพวกเขาเองแล้ว นี่ก็เป็นกุญแจสำคัญบนเส้นทางสู่การเป็นยอดฝีมือ

ท้ายที่สุดแล้ว พื้นที่ในอีกฟากของประตูมิติที่เชื่อมกับป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม ก็ได้รับการยืนยันแล้วว่าถูกยกระดับขึ้นเป็นระดับปิ่ง ทรัพยากรและโอกาสในนั้น ย่อมเหนือกว่าป้อมปราการที่มีทางเชื่อมประตูมิติที่เพิ่งเปิดใหม่ทั่วไปอย่างมาก

[จบตอน]